Герой очнулся на больничной койке на исходе вторых суток. На этом его стажировка и закончилась. Через пару дней он уже лежал в специальной московской клинике и заигрывал с молодыми медсестрами.
Там же – в клинике – ему вручили первый боевой орден.
Снайпер, сменившийся из дозора, сразу подошел к командиру. Тот вместе с Лихачевым и Сусловым нависал над развернутой картой.
– Что-нибудь интересное заметил? – справился Новиков.
– Заметил, командир. – Устинов присел рядом с картой, хлебнул водки из фляжки, протянутой ему, выдохнул, вытер рукавом губы. – Численность банды составляет никак не менее шестнадцати человек. Именно столько этих абреков я насчитал при помощи оптики. Но на самом деле их может быть больше.
– Понятно. Что еще?
– Пулеметную точку видел только одну.
– Это та, что с нашего сектора?
– Верно. Постов как минимум три. Я как раз узрел смену. Три пары боевиков вынырнули из-под сетки и разошлись в разные стороны.
– Я примерно так и предполагал, – сказал Новиков.
– Ну и напоследок еще две новости, – со вздохом проговорил Боря. – Первая такова: при банде имеются заложники.
– Только этого нам и не хватало! – заявил Лихачев и поморщился.
Подполковник пристально посмотрел на Устинова и спросил:
– С чего ты сделал такой вывод?
– Видел, как их тоже из-под сетки водили до развалин соседнего дома.
– Зачем?
– Похоже, нужду справлять.
– Сколько всего их было?
– Пятеро. Старый дед, две бабы – одна в чадре, другая в парандже. Двое детишек лет семи-восьми.
– А почему ты решил, что это заложники? – вмешался в разговор Суслов. – Может, члены семей бандитов?
– Членов семей не водят так вот, связанных в одну упряжку, – с усмешкой ответил снайпер и снял все сомнения.
– Ладно, разберемся, – заявил командир. – Выкладывай вторую новость.
– Она тоже не самая радостная. Вокруг холма гуляют двое патрульных. Осторожненько так бродят, то на западном склоне покажутся, то на восточном. Одеты в камуфляж натовского образца, в руках автоматы. Повадки бывалых вояк.
Новиков вздохнул и задал последний, самый главный вопрос:
– Юсуфа среди них не заметил?
– Нет. – Снайпер мотнул головой.
Перед стартом операции Шестопалов передал Новикову две фотографии полевого командира. Качество снимков оставляло желать лучшего, но разглядеть основные черты лица сирийца было возможно. В самолете Павел показал снимки бойцам, и те хорошенько запомнили эту физиономию. Так что ошибиться глазастый Устинов никак не мог.
– Что будем делать? – спросил Лихачев и поскреб коротко остриженный затылок.
– А что, собственно, изменилось? – Павел пожал плечами. – Все по плану. Штурм с максимальным уроном банде, взятие Юсуфа живьем. Я уверен, он находится тут, на холме. Но под сеткой нам нужно быть предельно аккуратными. Помимо боевиков там находятся гражданские лица.
– Согласен, – сказал майор Лихачев. – Тем более что время у нас еще есть. Кто-то из следующих дозорных наверняка заметит этого атамана.
Глава шестая Сирия, район Таира – город Эль-Мар
День прошел спокойно. Дозоры сменялись через каждые два часа. После этого они докладывали результаты наблюдений. Некоторые из этих сообщений успокаивали командира, другие настораживали его.
Капитан Кудин, дежуривший днем, насчитал на соседнем холме восемнадцать боевиков. Пулеметчик Горбенко засек бандита с гранатометом и еще пару патрульных. Майор Суслов, также напросившийся подежурить, уточнил число заложников. Их оказалось шестеро. К пяти пленникам, замеченным Устиновым, прибавилась еще одна женщина.
В назначенное время Новиков разбудил всех членов группы. К этому часу все успели выспаться и восстановить силы.
– Так, парни, пятнадцать минут на то, чтобы проглотить кофе с шоколадом, – негромко сказал командир. – Затем подготовка оружия, снаряжения, проверка радиостанций. Далее краткий инструктаж, распределение обязанностей и постановка задачи. Стартуем в час тридцать, но до начала штурма нам необходимо найти и ликвидировать двух патрульных. Общая атака должна начаться не позже половины третьего ночи.
Бойцы полезли в ранцы за сухими пайками. Павел уселся рядом с Сусловым и протянул ему такую коробку.
Ровно через пятнадцать минут бойцы начали закапывать пустые пакетики, обертки от шоколада, окурки.
Наблюдая за этим действом, Суслов тихо поинтересовался:
– Это для конспирации?
– Для нее, родимой. Мы привыкли к тому, что о нашем пребывании в тылу врага никто и никогда знать не должен.
– Неплохая привычка. Мне довелось командовать разведротой, но в настоящих боевых операциях я никогда не участвовал.
– Ну и радуйся. – Подполковник улыбнулся. – А если серьезно, то такова святая обязанность каждого нормального спецназовца – не оставлять следов своего присутствия. Мы торчим здесь почти сутки, но ты не отыщешь ни одной консервной банки, окурка, сломанной ветки, ни единого отпечатка ботинка.
– Серьезная у вас подготовка, – заявил майор и уважительно качнул головой.
– Есть такое дело, – подтвердил Новиков.
Вскоре подполковник убедился в том, что его люди закончили подготовку снаряжения, проверку оружия и радиостанций.
– Подгребайте ближе, парни, – негромко проговорил он.
Все, включая санинструктора и проводника-сирийца, сгрудились вокруг командира.
– Итак, начнем. Володя, ты возглавишь первую подгруппу, – сказал командир Лихачеву. – Вместе с тобой по западному склону соседнего холма пойдут снайпер Устинов, прапорщик Бобровский и лейтенант сирийской армии Бахуз.
– Понял, – ответил заместитель.
– Второй подгруппой будет командовать капитан Кудин. С ним майор Суслов, пулеметчик Горбенко и связист Бубнов. Вы отвечаете за восточный склон.
– Ясно, командир, – заявил капитан и поправил автомат, висящий на плече.
– Третий отряд поведу сам, – продолжал Павел. – Со мной пойдут гранатометчик Лапин и санинструктор Дубов. Мы ударим по центру.
Медик Константин Дубов был грузноват, не имел достаточной физической формы и навыков профессионального спецназовца. Посему Павел считал себя ответственным за безопасность друга и предпочитал постоянно держать его в поле зрения.
– Задача номер раз: без шума обезвредить двух патрульных, – продолжал подполковник. – Номер два: так же тихо сработать с тремя дозорными постами. Теперь о главном. Заложников надо спасти. Охрану и рядовых боевиков мы должны полностью уничтожить, а вот полевого командира Юсуфа, фото которого все видели, желательно взять живым. Если клиент окажет серьезное сопротивление – стрелять по конечностям. По пути к холму быть на стреме – ищем патрульных. Работаем только «Валами», чтоб никакого шума. Если есть непонятки, спрашивайте.
Бойцы не в первый раз получали задачу в форме столь короткого и максимально насыщенного монолога. Вопросов не последовало.
Ровно в час тридцать спецназовцы, разделенные на три подгруппы, покинули свой бивак.
С поиском патрульных боевиков парням повезло. Не успел Новиков со своей подгруппой преодолеть и трехсот метров, как майор Лихачев вышел на связь.
– Первый, я наблюдаю свет двух фонарей, – доложил он. – Дозор противника движется по западному склону, метров на семьдесят ниже вершины.
– Снять сможешь? – спросил Павел.
– Попробую.
– Действуй.
Майор Лихачев и его люди незаметно спустились по складкам местности и начали выслеживать патрульных. Те были увлечены обходом вверенной территории и не часто оглядывались назад. По этой серьезной ошибке заместитель командира группы безошибочно определил не самых опытных боевиков.
Задача, стоящая перед ним, никак не относилась к числу самых сложных. Майор знал, что сможет обезвредить этих людей быстро и без всякого шума. Допустить иного было никак нельзя. После первого же громкого выстрела или крика фактор внезапности исчезнет. А это равносильно поражению.
Преследование и сближение до удобной дистанции длились до тех пор, пока патрульные не остановились. Они решили передохнуть или осмотреть какой-то участок местности.
Самое время действовать!
Все буднично, привычно. Лихачев выбрал позицию, откуда хорошо был виден каждый боевик. Потом он пристроил на левой полусогнутой руке свой «Вал», прильнул к ночному прицелу и отыскал на черном фоне светлое пятно. Майор давно привык переносить линию огня влево, поэтому для первого выстрела он выбирал противника, крайнего справа.
Перекрестье прицела прошлось по спине и шее боевика, потом успокоилось на его затылке.
Глубокий вдох. Плавный выдох. Мягкое движение указательным пальцем. Раздался негромкий хлопок, и первый дух послушно боднул лбом твердый камень.
Под звон гильзы, прыгающей по камням, майор быстро переместил перекрестье левее. Времени выцеливать голову не было, и он выстрелил как в тире по грудной мишени.
Под звон гильзы, прыгающей по камням, майор быстро переместил перекрестье левее. Времени выцеливать голову не было, и он выстрелил как в тире по грудной мишени.
Второй хлопок, третий. Потом и четвертый, чтобы не возникло сомнений. Хотя их и быть не могло. Дистанция для стрельбы на поражение плевая, каких-то сто, от силы сто двадцать метров. Лихачеву и без оптики было видно, как темная фигура повалилась на грунт.
Оба бандита умерли молча и сразу. Хлопков бесшумного «Вала» не услышал никто, даже свои. Хотя расстояние между подгруппами было небольшим.
Майор подал знак бойцам и направился к поверженным бандитам.
Через несколько минут он снова вышел на связь с командиром и доложил:
– Первый, с патрульными я закончил.
– Обыщи их.
– Уже обыскал. Оружие, радиостанция, пачка сигарет и зажигалка.
– Возьми радиостанцию и передай проводнику, – распорядился Новиков. – Скажи ему, что патруль наверняка регулярно отвечал на запросы Юсуфа. Он сможет делать это вместо них?
– Я спросил. Он говорит, что попробует, – не очень уверенно ответил Лихачев.
– Пусть не парится. По радио сложно понять подмену. Ему придется просто сказать, мол, следуем установленным маршрутом, вокруг холма все спокойно.
– Понял.
– Все. Дальше действуем по плану.
По склонам спецназовцы двигались ползком, медленно, бесшумно, не поднимая голов. В час тридцать, когда все три подгруппы вышли на исходные рубежи, состоялся короткий сеанс связи.
– На месте, – едва ли не шепотом доложил Лихачев.
Следом аналогичное сообщение пришло им от Кудина.
– При ликвидации постов старайтесь не шуметь, – напомнил им Новиков. – Пора. Начинаем банкет.
При штурме командиром было принято решение использовать только бесшумные «Валы» и пистолеты ПБС нового образца, полученные перед отлетом.
Павел чуть приподнялся, поймал в перекрестье фигуру одного из дозорных и плавно нажал на спусковой крючок. Он тремя выстрелами разобрался с двумя бандитами, вскочил и в несколько прыжков оказался рядом с ними. Один не подавал никаких признаков жизни, второй хрипел и крутился, лежа на земле. Остро оточенное лезвие десантного ножа прекратило его муки.
– Первый, на западном склоне чисто, – доложил Лихачев.
– Первый, восточный свободен, – вторил ему Кудин.
– Понял. У меня по центру тоже порядок. Осторожно идем к развалинам.
Вскоре слух Новикова уловил какое-то слабое тарахтение.
«Это вряд ли грузовик. Скорее бензиновый генератор», – подумал подполковник.
По мере приближения к развалинам шум заметно усиливался. Это было на руку спецназовцам. Дробный звук заглушал их шаги.
Глаза Павла давно привыкли к темноте. Поэтому свет лампочки на мгновение ослепил его, когда он заглянул за стену, разрушенную наполовину. Однако это не помешало ему заметить первую цель – боевика, сидевшего у входа.
Ствол «Вала», готового к стрельбе, лишь самую малость дернулся влево и дважды вздрогнул. Лязгнул затвор, раздался приглушенный звон латунных гильз, упавших на мелкие камешки. Гулко ударилось обо что-то тело бандита, отлетевшее в глубину развалин.
– Останься снаружи, – приказал Новиков Лапину, сам же вместе с Дубовым нырнул внутрь развалин.
С соседнего холма разрушенные строения казались Новикову крохотными. Однако при близком знакомстве с одним из домов оказалось, что он имел несколько внутренних помещений и приличную общую площадь. Некоторые стены сохранили былую высоту, другие здорово пострадали от ветра, влажности и солнца.
Боевик, охранявший вход в развалины, сидел в предбаннике – прямоугольной комнатке площадью около шести квадратных метров. Далее виднелся проход в следующее помещение, намного большее по размеру. Из него был протянут провод к лампочке, висевшей у стены предбанника.
«Генератор там, – понял Новиков. – Возле него наверняка тоже кто-то дежурит».
Командир приблизился к пролому в стене, осторожно заглянул за угол.
Да, следующая комната была раза в три больше предбанника. Ее также освещала единственная лампочка. В центре стоял бензиновый генератор. Слева у стены рядком сидели заложники.
Над генератором с канистрой в руках склонился безоружный боевик. Его автомат стоял рядом. Кажется, парень подливал в бак топливо.
Новиков положил этого бандита прицельным выстрелом в голову. Его товарищи могли находиться в соседнем помещении, и не дай бог ему было бы вскрикнуть.
Павел подхватил падающую канистру, повернулся к заложникам.
Те прижались друг к другу и испуганно смотрели на незнакомца.
– Тс-с! – Он приложил палец к губам. – Мы свои.
Вряд ли сирийцы поняли шепот русского спецназовца, но суть жеста они уловили правильно. Женщины, готовые издать истошный визг, с пониманием закивали.
– Костя, присмотри за ними, – распорядился подполковник и кивнул на изможденных пленников.
– Присмотрю. А ты?..
– Сейчас гляну, что дальше, и свяжусь с остальными.
Торопиться действительно не стоило. Начало операции оказалось успешным. Патруль ликвидирован, посты сняты, боевики, охранявшие вход и генератор, убиты. Потерь нет. Теперь главное, чтоб от успеха не закружилась голова, не притупилось чувство самосохранения.
Павел сменил магазин «Вала» и осторожно приблизился к тому, что раньше было дверью в следующую комнату. Ему не пришлось туда заглядывать. Сразу за каменным порогом изволили почивать члены банды Юсуфа. Одни отдыхали на подстилках, другие спали сидя, привалившись спиной к прохладной стене.
«С вами все ясно, ребята», – подумал Новиков и вернулся в глубину предбанника.
Там он поднес микрофон радиостанции поближе к губам и осведомился:
– Второй, Третий, вы где?
– Второй на подходе к развалинам, – сразу откликнулся Лихачев.
Не заставил себя ждать и Кудин:
– С дозором разобрались. У развалин буду через минуту.
– Первые два помещения зачистил. Жду вас в предбаннике.
Новиков выпустил из руки микрофон и хотел обернуться, но вдруг ощутил ствол, уткнувшийся в затылок, и замер.
«Черт! Не надо было лезть сюда одному! – пронеслось в голове. – Вот же не свезло!»
Павел не успел оценить всю неординарность и глубину этой умной мысли. Один за другим послышались металлический щелчок и глухой удар. На песочек рядом с Павлом упал борец за веру с разбитой башкой.
– Испугался? – спросил Дубов, обыскивая жертву.
Командир посмотрел на автомат боевика. Флажковый предохранитель находился в верхнем положении и закрывал паз ствольной коробки.
Понятно. Сначала Костя ребром ладони поставил оружие противника на предохранитель, спас друга от неминуемого выстрела в упор. Вторым ударом он покончил с этим не в меру любопытным товарищем.
– Рад бы описаться со страху, да вот беда – организм обезвожен, – проговорил Новиков и выглянул за угол.
Там все было спокойно. Убиенного бандита никто не искал.
– Как же ты его усек, Костя?
– Спроси лучше, как я его проглядел, – виновато сказал тот. – Похоже, он проснулся и хотел выйти по нужде.
– Молодец, дружище. Ты становишься настоящим спецом. – Павел шлепнул подчиненного по плечу. – Ладно, ждем парней и завершаем операцию.
Вскоре подошли обе подгруппы. Спецназовцы аккуратно вывели заложников наружу. С ними остались Дубов, снайпер Устинов и сирийский лейтенант. Все прочие приготовились к основному действу.
Финальная часть штурма была проведена стремительно.
Вначале Новиков еще раз заглянул в основное помещение, всмотрелся в лица боевиков и определил, кто из них Юсуф.
– Наш клиент изволит отдыхать у дальней стены, накрывшись клетчатым одеялом, – предупредил он парней. – Напоминаю, крошим всех, кроме него. Вперед!
Парни по одному просочились в большую комнату. Далее все происходило быстро. Один из боевиков проснулся и хотел предупредить остальных, но не успел. Пуля, выпущенная из «Вала», вошла точно между его глаз. Остальные даже не поняли, что тут происходило. С ними было покончено за пару секунд.
Сумасшедшая мешанина щелчков, звона гильз, хрипов и стонов длилась секунд пять. Затем наступила тишина.
– Вставай! – Новиков тряхнул за одежду сонного Юсуфа.
Тот приподнялся, обвел взглядом окровавленные трупы товарищей и вдруг резко выкрикнул что-то на арабском.
– Заткнись, лишенец! – заявил Лихачев и резко ткнул стволом в живот этого типа. – Еще раз пикнешь – прикус вывихну.
Юсуф сник. Ватные ноги едва держали его. В данный момент словосочетание «полевой командир» к нему абсолютно не подходило. Сейчас он больше напоминал провинившегося алкаша с ершиком непослушных черных волос на голове. Глазки главаря бандитов бегали, как у интенданта, осознавшего всю грешность своего земного бытия. На его щеках алел кровавый румянец. Трясущиеся пальцы судорожно перебирали пуговицы расстегнутой камуфлированной куртки.
Разок он попытался дернуться, за что ему тут же прилетело в репу. На этом Юсуф успокоился и окончательно обмяк.