Она еще раз нажала на звонок. Дверь неожиданно распахнулась, Александра не услышала за ней приближающихся шагов. Женщина едва сдержала возглас изумления.
На пороге стоял тот самый мужчина, который вчера утром ехал с ней в электричке и позже, в пиццерии у вокзала, рассказывал о подробностях того рокового утра, когда погибла Марина.
– Виктор? – От волнения Александра не сразу вспомнила его имя. – Вы каким образом здесь?
– Я сопровождал Павла Андреевича. – Мужчина отводил глаза, умудряясь при этом бросать косые взгляды на Маргариту, стоявшую за плечом гостьи. – Ему одному трудно добираться…
– Кто там пришел? – раздался из глубины квартиры знакомый голос.
– Это к вам, вы ждали! – обернувшись, крикнул в ответ Виктор и, вопросительно подняв брови, осведомился: – А вы… вдвоем?
– Как видите.
– Что ж… – Мужчина еще раз неуверенно оглянулся. – Проходите…
Женщины пересекли широкую прихожую и вошли, повинуясь указаниям своего провожатого, в самую дальнюю дверь, расположенную напротив входной.
В первый момент Александра ослепла, так темно было в этой комнате, показавшейся ей очень тесной. По контрасту со свежим снегом, усыпавшим с утра двор, сумерки казались особенно глубокими. Тяжелые шторы были раздвинуты, но пожелтевший, давно не стиранный частый тюль, висевший в несколько слоев, почти не пропускал света с улицы. В комнате было то освещение, которое можно видеть на некоторых, особенно темных картинах семнадцатого века: искусственное, желтоватое, позволяющее созерцать не весь предмет, а лишь блики на нем, не всего человека, а лишь часть его лица, слегка выступающую на скудный свет, – лоб, кончик носа…
Птенцов сидел в кресле, кутаясь в плед, поеживаясь и напряженно рассматривая остановившихся на пороге гостей. Он явно страдал физически, то ли от боли, то ли от холода, стоявшего в плохо натопленной комнате.
– Вы не одна, – утвердительно произнес он, вместо приветствия.
– Это моя старая знакомая, – Александра коснулась локтя своей спутницы. – Именно по ее просьбе я принялась искать трюфельного пса.
– Так вы владелица этой изумительной вещицы? – оживился Птенцов, радушно протягивая руку. – Проходите же, садитесь! Возьмите на диване пледы, прикройте хоть колени, иначе замерзнете… Тут неимоверный холод. Оказывается, батареи не промыты, стоят ледяные… Никто ведь ничем не занимался все это время! Виктор никак не может найти обогреватель. Тамара уехала с мужем и детьми за границу на все праздники, а я ничего тут не помню, давно не был… Очень, очень давно! Итак, вы владелица?
– Нет, нет, – осторожно ответила Маргарита, присаживаясь, на край дивана. К пледу она не прикоснулась. – Я ищу пса по поручению клиента, который мечтает его купить. Сама я никогда его не видела, у меня была только фотография, ее дал клиент. Мне очень хотелось бы найти этого пса. Комиссионные, понимаете?
– Вот как? – Хотя в голосе антиквара не прозвучало явного разочарования, мужчина сразу поскучнел. – Вещица очень любопытная, что и говорить. И редкостной красоты. – Вздохнув, Птенцов еще глубже зарылся в плед. – И должен сказать, эта вещь – одна сплошная тайна! Никто ее ни разу не видел. В таких случаях я обычно даже не связываюсь. Сколько раз оказывалось, что искомое относится к области мифов и преданий!
– Это не так!.. – встрепенулась Маргарита.
Птенцов перебил ее, сделав отрицательный жест:
– Я догадываюсь, это не тот случай. Да и не настаиваю больше на своей версии, хотя высказывал как-то уважаемой Александре, что этого пса может вовсе не быть на белом свете.
– Я передала Рите ваши слова…
Александра присела рядом с Маргаритой и натянула на колени край пледа. Комната совершенно выстыла, лица женщины касались влажные холодные испарения, источаемые стенами, покрытыми плесневыми разводами. Здесь все отсырело – обои, старинная мебель, медленно гниющие за стеклами шкафов книги, переплетов которых в желтоватом сумраке было не разглядеть.
– Но у нас есть основания полагать, что вы были не правы! – добавила художница.
Птенцов тихо рассмеялся:
– Не прав, сам признаю. Этот песик не только существует, но и находится в Москве! Сегодня, несколько часов назад, я получил веское доказательство этому!
Маргарита не шелохнулась, но художница почувствовала, что подруга еле уловимо вздрогнула, как до предела сжатая и готовая расправиться пружина.
– К сожалению, информация анонимна, – Птенцов зябко потер ладони, – да и самого пса я так и не увидел. Он пока остался невидимым, как трюфель, скрытый в земле… Но запах, запах его уже различим. Вы знаете, эти удивительные грибы порою ищут не с помощью собак, а по мошкам! Над теми местами, где растут трюфели, роятся иногда стаи особых сверкающих мошек. Это верный знак, что драгоценная добыча близко…
– Не знала этого, – выдохнула заинтригованная Александра.
– Да и я ничего не знал ни о трюфелях, ни о способах их поимки, если можно так выразиться, до тех пор пока вы меня не озадачили этим милым песиком! – Птенцов чрезвычайно любезно улыбнулся Маргарите, ловившей каждое его слово. – Тогда и начал интересоваться… А этой ночью, перед рассветом, мне посчастливилось заметить роящихся над скрытой добычей мошек.
Он выдержал паузу, оглядывая лица женщин, обращенные к нему в немом ожидании. И торжественно закончил:
– Не знаю, милые дамы, порадую я вас или огорчу, но вашего пса этой ночью выставили на продажу. И по очень высокой стартовой цене. Я не помню, чтобы на моем веку в Москве продавался подобный предмет сервиза, так что и цифр таких тоже не слышал.
Александра воскликнула одновременно с Маргаритой, голос которой не сразу расслышала:
– Пса продают?! Кто?!
– Кто продает? – слабым эхом вторила подруга. Она переменилась в лице. Спокойствие, которое ей до сих пор удавалось имитировать, мгновенно улетучилось. Маргарита была ни жива ни мертва и скрыть этого больше не могла. Ее трясло. – Кто?!
– Друзья мои, это мне неизвестно. Мне лишь прислали приглашение поучаствовать в торгах. Надеюсь, их исход еще не предрешен… – Птенцов пожал плечами. – Иначе… Иначе мы просто примем участие в комедии, в качестве статистов, набавляющих цену. Известно, как это бывает. Все затевается ради одного-единственного крупного покупателя или перекупщика. Остальные могут спокойно оставаться дома и пить валерьянку. Им все равно ничего не светит!
– Пса выставили на подпольный аукцион? – уточнила Александра.
– Именно, моя дорогая. – Птенцов держался все более фамильярно, словно общая тайна давала ему право покровительственно обращаться к трепещущим женщинам. – Именно так. И одно это яснее ясного говорит о том, что с историей этого пса не все чисто… Но и не все плохо, иначе мы бы даже следов песика не увидели, он бы просто растворился в частной коллекции. Скажем так, на этом серебре есть черные пятна… Но их можно вывести, раз его полулегально продают и приглашают гостей на аукцион!
У Маргариты страдальчески кривился рот. Она кусала губы и молчала. Александра не могла сдержаться:
– Неужели его продадут?!
– А почему бы его и не продать, дорогой мой друг? – Птенцов не сводил с нее испытующего взгляда. – У таких вещей должен быть хозяин, который сможет обеспечить им надежную охрану. И желательно, чтобы вокруг было побольше замков, поменьше случайных глаз и ушей, иначе… Иначе такая вещь может кого-нибудь погубить. В самом буквальном смысле!
Маргарита не смотрела на него. Она уставилась в пол и, казалось, изучала почерневшие плашки рассохшегося паркета.
– Это слишком дорогая вещица… – Птенцов делал паузу после каждого предложения, словно проверяя реакцию слушательниц. – Слишком редкая. Я оказался прав, когда датировал ее четырнадцатым веком! Это исключительное предложение… Обычно такие вещи волны выносят на берег после кораблекрушений… То есть после войн, революций, голода или преступлений… Что случилось на сей раз, почему пес вдруг покинул прежних хозяев, кто они были, какими путями он оказался в Москве – я не знаю, вероятно, этого не знают и другие. Факт тот, что он будет продан, и весьма скоро.
– Где гарантия, что продается тот самый серебряный пес, который изображен на фотографии? – глухо спросила Маргарита.
Вместо ответа Птенцов протянул руку, нашарил на столе, к которому сидел боком, мобильный телефон с сенсорным экраном, несколько раз коснулся его и протянул Маргарите:
– Взгляните-ка на снимок! Мне прислали его ночью, с кратким описанием предмета и приглашением. Оригинальный способ, гарантирующий владельцу пса анонимность. Не скрою, я тут же перезвонил по номеру, с которого была прислана фотография, но он оказался отключен. Что ж… Конечно, я бы предпочел иметь возможность рассмотреть пса живьем, так сказать… Но приходится радоваться тому, что есть. Этот?
Маргарита вскочила и, подойдя к антиквару, взглянула на экран телефона. Александра поторопилась последовать за ней.
Маргарита вскочила и, подойдя к антиквару, взглянула на экран телефона. Александра поторопилась последовать за ней.
Снимок был сделан со вспышкой, при неярком общем освещении, отчего фотография оказалась слегка засвечена. Но все детали просматривались и узнавались без труда. Серебряный пес стоял на поверхности, застеленной мятой оберточной бумагой, фоном служил кусок такой же коричневой бумаги, явно пришпиленной к стене. Это, вне всяких сомнений, был тот самый пес, что и на старой фотографии, оставленной Маргаритой в мастерской. В этом Александра не усомнилась ни на миг. «Тот же пес, но снятый с другого бока! На том фото пес повернут мордой влево. Здесь – вправо. Мы видим его с другой стороны, вот и все различие!»
– Это он! – выдохнула Маргарита.
– Рад, что вы его узнали, – кивнул Птенцов. – Значит, вы никогда прежде не видели пса? Не видели наяву, я имею в виду?
– Нет, – женщина едва разомкнула губы. – Я ищу по снимку.
– Могу я взглянуть на снимок еще раз? – просительно проговорил Птенцов. А когда Александра, не расстававшаяся с фотографией, достала ее из сумки и подала ему, коллекционер воскликнул: – Заметьте, какое удивительное сходство! Почти полная идентичность!
– Что же тут удивительного? – Александра также сравнила обе фотографии. – Ведь это одна и та же вещь. Просто снятая с разных сторон. Идентичность полная, без всяких «почти».
– Полная? – усмехнулся Птенцов. – Разве вы ничего не замечаете? Эх, молодежь… Я своими подслеповатыми глазами и то сразу увидел…
– Что?! – воскликнула художница, впиваясь взглядом в снимки. Она решительно не могла увидеть никаких различий между этими двумя серебряными псами, ищущими трюфели.
– Обратите внимание на попоны, – с видом превосходства произнес Птенцов. – Точнее, на гербы. Неужели вы не видите?
Но еще прежде, чем он заговорил о гербах, Александра и сама различила детали, с первого взгляда не задевшие ее внимания. В самом деле, у псов на снимках были разные гербы на попонах! «На старом снимке – три шествующих леопарда… Или леопардовых льва! Герб графов Анжу. Но на новом снимке совсем другая картина! Какие-то цветочки… Похожие на маргаритки…»
Птенцов удовлетворенно кивнул:
– Ну вот, и вы заметили, наконец. Да, так и есть. Гербы разные. Здесь – в серебряном поле лазоревая правая перевязь, сопровождаемая с каждой стороны тремя червлеными розами с золотыми сердцевинами. Пес не раскрашен, конечно, – он с улыбкой встретил изумленный взгляд Александры, – но я знаю цвета этого герба, он мне знаком очень хорошо. Как только я увидел его, сразу понял, что не ошибся с датировкой. Это – герб лиможских дворян Роже.
Александра вопросительно посмотрела на молчавшую Маргариту. Та вынужденно пробормотала:
– Да, у пса два герба. Разные с каждой стороны.
– То есть вы видели его? – немедленно уточнил Птенцов.
– Я это просто знаю со слов заказчика, – бестрепетно ответила женщина. – Эта подробность ему известна.
– Тогда, быть может, он сообщил вам и то, кому принадлежали эти гербы?
– Быть может, – пожала плечами Маргарита. – Герб со львами…
– С леопардами! – перебил Птенцов.
– Пусть с леопардами. Этот герб принадлежал правителям Неаполя четырнадцатого века.
– С некоторой натяжкой я приму ваш ответ, – снисходительно произнес мужчина. – Официальный герб Анжу-Сицилийской династии иной. Ну а герб с розами?
– Это герб правившего при них папы. Я не помню имени.
– Герб Климента Шестого, – кивнул Птенцов. – Его мирское имя было Пьер Роже де Бофор. И также это герб другого папы, Григория Одиннадцатого, который занял престол понтифика восемнадцать лет спустя после смерти папы Климента и носил то же самое имя, происходя из того же рода. Римские папы дважды избирались из рода лиможских дворян Роже и носили этот герб. Всего дважды. Герб Медичи встречался, например, куда как чаще! Но и Климент, и Григорий правили при Джованне Первой Сицилийской. В период ее почти сорокалетнего правления вместилось и случилось очень многое… Очень, очень многое!
– Но почему тут два герба? – спросила Александра, жадно впитывавшая каждое произносимое антикваром слово. – На каждой стороне попоны разные?
– Изначально гербы были, думаю, одинаковые, но потом один из них перебили. Так поступали, если хотели сделать памятный подарок. То есть на вещи присутствовали два герба – дарителя и одаряемого.
– Кто кому подарил пса?
– Неважно в нашем случае. Возможно, королева сделала подарок папе. Куда меньшая вероятность, что он – ей. В любом случае, такая экспрессивная особа, как наша Джованна Первая, всячески нуждалась в том, чтобы церковь благословляла и поддерживала ее сомнительные поступки. Убийство первого мужа, например…
– Она убила мужа? – нервно сглотнув, спросила Маргарита.
– Увы… По тем временам это был обычный способ выяснения зашедших в тупик супружеских отношений. Да еще, если учесть, что у католиков развода как не было, так и нет, смерть одного из супругов является для другого ответом на все проклятые вопросы, – Птенцов цинично улыбнулся. – Прекрасной молодой королеве было семнадцать лет, когда она приказала двум своим кузенам, отличавшимся необыкновенной услужливостью, задушить супруга, излишне властолюбивого Андрея Венгерского. За одного из кузенов она вскоре вышла замуж… Брат Андрея, Лайош Первый, венгерский король, в тысяча триста сорок восьмом году вторгся в Неаполитанское королевство, желая отомстить за смерть брата. Остановила его лишь страшная эпидемия чумы… Он бежал в Венгрию. Но в следующем году вернулся, и Джованна была вынуждена прибегнуть к посредничеству папы Климента Шестого, чтобы вступить в переговоры с бывшим родственником. Папа, мудрейший человек, высказался неожиданным образом: королеву признали «невиновной убийцей», ибо она действовала по наущению самого дьявола! Итак, Джованна, уже с папского благословения, осталась королевой своего королевства, Лайош убрался восвояси, а Климент Шестой… Что ж, он за гроши выкупил у королевы ее владение – город Авиньон, место своей постоянной резиденции. Возможно, эта прекрасная серебряная паштетница – одна из свидетельниц тех давних судьбоносных для Европы событий. Как знать…
Антиквар говорил увлеченно, его серые глаза вспыхивали юношеским огнем, искрились. Но Маргарита, казалось, потеряла интерес к рассказу. Она украдкой поглядывала на часы. Птенцов, заметив это, осекся. Александра поторопилась его подбодрить:
– Невероятно! То есть можно допустить, что этот серебряный пес действительно принадлежал кому-то из этих исторических лиц?
– Увы! – бросил Птенцов.
– Почему «увы»? – растерялась она.
– Дитя мое! – покровительственно произнес мужчина, величественным движением натягивая на плечи и грудь плед. Он напоминал Цезаря, заворачивающегося в тогу при виде своих убийц. – Представьте себе, какие цены могут быть озвучены на аукционе!
– Я не решаюсь об этом думать. – Александра в замешательстве смотрела на подругу, по-прежнему не проявлявшую интереса к беседе. – Это очень, очень дорого… Насколько?
– К чему строить прогнозы? Начальную цену я мог бы уплатить. Быть может, пойти чуть дальше… Совсем чуть-чуть. Это была бы последняя покупка в моей жизни. Венец коллекции! – Птенцов тяжело вздохнул. – Но боюсь, мое предложение перебьют… Хоть полюбоваться… Аукцион послезавтра. Думаю, я могу привести вас с собой, раз уж я приглашен.
Женщины переглянулись. Маргарита с горькой улыбкой ответила:
– Что ж, полюбоваться – лучше, чем ничего. Возможно, цена и впрямь окажется непомерной.
– А позвольте узнать, – осведомился Птенцов, – вашему клиенту известно, сколько пес может стоить? До какой суммы он уполномочил вас торговаться?
– Я обманула вас! – неожиданно твердо, глядя мужчине прямо в глаза, сказала Маргарита. – Я искала пса по поручению законного хозяина. Вещь краденая.
– Так-так, – быстро произнес Птенцов, подаваясь вперед и сверля собеседницу взглядом. Его серые глаза вновь заискрились, словно от удовольствия. – Я так и думал. Вы сотрудник органов?
– Нет. Я частное лицо.
– У кого украли пса? Почему до сих пор не заявлено в полицию?
– Есть множество причин, по которым о факте кражи еще не известно широко. Но в полицию, правда не в российскую, уже заявлено. Обокраденная семья не желает поднимать шум. Они заинтересованы в том, чтобы вернуть свою реликвию. – Маргарита выговорила все это бойко и четко, без запинки. Сделав паузу, она добавила: – Тот, кто решится приобрести этого пса, должен будет хранить его в величайшей тайне всю жизнь. Или вовсе о нем не мечтать. Не слишком ли высокая цена за удовольствие, которое ни с кем не придется разделить?
– «Коллекция узника», – вырвалось у Александры. Заметив устремленные на нее недоуменные взгляды, она пояснила: – Я сама для себя так называю коллекции, которые никому нельзя показать. Составленные из краденого. Они как будто принадлежат узнику в одиночной камере.