Все дела были сделаны, а слова сказаны. Путешественники попрощались с китежскими богатырями и направили курень к ледяной лестнице. Пересвет Северский скрылся в пещере.
Избушка выбралась на поверхность ясным морозным утром. Зима не отступала от Светлояра, но метель улеглась. Тимофей Спиридонович растопил наконец-то печку, испек хлебушек и накрыл на стол. К мастеру Гримгору домовой относился с несвойственным для себя почтением. Путешественники собрались за столом и успели перекусить. Потом из леса вышли морозоустойчивые зомби с горящими глазами. Мертвецы завыли, попытались расшатать дубовые ноги куреня.
– Поджарим их, папочка? Чтобы завтракать не мешали? – спросила Оливия.
Мастер Гримгор покачал головой:
– Это же крестьяне из ближайшей деревни, а у нас с собой живая вода.
– Я попробую? – спросил Николас.
Колдун кивнул. Мальчик подошел к окну и отворил ставни. Свежий морозный воздух ворвался в натопленную избу. Ник не знал, как ему призвать живую воду, и просто сказал про себя:
– Хочу вылечить этих зомби.
Сработало! Мальчик ощутил теплую щекотку в груди. Что-то живое трепетало и рвалось наружу. Николас высунулся из окна и направил эту силу вниз, в толпу мертвецов. Лед под ногами зомби начал плавиться, превращаясь в ярко-голубое сияние. Оно быстро распространялось вверх, пронизывая мертвые замороженные тела. Так все зомби на озере превратились в людей. Они с удивлением глядели друг на друга. Спрашивали: «Что случилось? Когда пришла зима?»
– Просто невероятный эффект, – проговорил мастер Гримгор. – Эти люди живы и в добром здравии. А нам самое время отправляться в Москву. Мы должны остановить некромантов.
Ходячий курень поднялся в воздух и полетел на запад. Люди смотрели на него, задрав головы.
19 Поле боя
Сражение двух армий зомби происходило к югу от Москвы, недалеко от Даниловского монастыря. Наравапару привел царских мертвецов со стороны города, а боярин Морозов – от Москвы-реки. Полчища зомби расползлись по берегам, превратили пригороды в жуткую зловонную пустыню. По замыслам некромантов битва должна была идти долго.
– Желательно вечно, – говорил Ракшаса, наблюдая за происходящим в подзорную трубу. – Жаль, это невозможно… Но чем дольше, тем лучше. Битва вовлекает живых. Солдаты, шаманы, просто бандиты – к кому бы они ни присоединились, скоро станут нашими.
– В битве рождаются настоящие боевые зомби, – поддержал повелителя Наравапару. – Сильные, крепкие, кровожадные.
– Все складывается так удачно, что я не исключаю поход на Европу в следующем году, – улыбнулся Наравапару.
В это время ходячий курень висел высоко над полем боя среди облаков и болтал дубовыми ножками.
– Все готовы? – спросил мастер Гримгор. – У нас будет пять минут, не больше.
– Готовы, – ответил Николас.
– Настенька?
Тимофей Спиридонович засюсюкал и залопотал.
– Тядя! – отозвалась малышка.
– Готова! – перевел домовой.
– У меня живой воды почти не осталось. Все потратил еще на Светлояре, когда оживлял охрану озера, – напомнил Николас. – Так что вся надежда на Настеньку.
– Начинаем на счет три! – объявил мастер Гримгор, и Оливия повела отсчет:
– Раз… – Тимофей Спиридонович поспешно привязал себя и Настеньку к печной трубе.
– Два…
– Три!
Избушка камнем упала из-под облаков и зависла на высоте средней колокольни. Так, чтобы уже можно было разглядеть людей внизу, но все-таки подальше от темных заклинаний и ружейного огня. Мастер Гримгор начал ставить защитное поле. Николас высунулся из окна и позвал свою живую воду. Тимофей Спиридонович залопотал на языке домовых.
Ракшаса сразу же почувствовал приближение мощного источника магии и за минуту определил, где он. Тут же некроманты обрушили на избушку всю свою мощь. Подземный огонь ударил снизу, столкнулся с защитным полем и подбросил курень вверх.
Николас как раз высунулся из окна, чтобы поточнее направить живую воду. Мальчик видел, как стремительно разверзлась земля, багровая магма хлынула в пролом, смешалась с костями и брызнула вверх темным огнем. Мастер Гримгор продолжал творить защитные заклинания и недобро покосился на Тимофея Спиридоновича.
– Сейчас-сейчас! – отвечал домовой. – Настенька передумала и не хочет дождик. Говорит, от дождика зверюшкам грустно будет.
Неупокоенные души бились о колдовской щит, стирая себя в пыль. Но некоторые, самые отчаянные, пробились к куреню. В комнате сразу похолодало. Мастер Гримгор выкрикнул короткое заклинание. Замигал слепящий свет – он отвлекал злобных духов.
– Может, дать Настеньке ремня? – предложила Оливия. – Пусть поплачет, заодно и дождик пойдет.
– Ня! – ответила малышка.
– Она считает неэффективными такие грубые воспитательные приемы, – перевел Тимофей Спиридонович. – Я, кстати, тоже!
Избушка снова содрогнулась от мощного удара. Николас решил спасать положение.
– Скажи ей, что там внизу плохие дяди. Пусть плохие дяди промокнут! Пусть им станет грустно!
Тимофей Спиридонович залепетал. Настенька ответила:
– Леле тяк!
– Тогда плохие дяди станут еще хуже, – перевел домовой. – И сделают много плохого.
За окном полыхнул темный огонь. Мастер Гримгор стер пот со лба.
– Ну, и логика у нее! – Ник тяжело вздохнул, нужны были еще идеи.
– Внутри у всех злых дядь, – начал сочинять ученик колдуна, – лежат зернышки. Если полить их живой водой, вырастут цветы. Злые дяди посмотрят на цветы и будут долго смеяться.
Настенька послушала перевод на язык домовых, воскликнула:
– Ня! – и захлопала в ладоши, потом подбежала к окну и как будто плеснула ручкой по воде.
На поле боя хлынул дождь. Ракшаса протер стеклышко подзорной трубы и снова заглянул в нее. Ошибки не было! С неба ярчайшими голубыми каплями падала живая вода. Стена дождя ходила по полю боя туда-сюда. Попавшие под ливень зомби превращались в людей. В считаные минуты окрестности были очищены от живых мертвецов.
– Планы по завоеванию мира придется отложить. – Голос Ракшасы прозвучал спокойно без тени гнева или злости.
– Возможно, еще не все потеряно, повелитель. – Наравапару, не отрываясь, глядел в подзорную трубу.
Люди на поле боя поднимались, оглядывались по сторонам. У многих было оружие. Многие видели своих врагов. А те, кто не видел, искали и находили. Кто-то крикнул:
– Смерть царю! Из-за него все это!
Казалось, вот-вот начнется новое сражение, уже не мертвецов, а живых.
– Скоро у нас будут новые зомби, – заключил Наравапару.
Но новая битва так и не началась. Случилось нечто невероятное. Ледяной метеорит разрезал закатное небо и врезался в землю, разделив противоборствующие стороны. Кристаллический панцирь метеора раскололся на две половинки. Из него вышел царевич Константин. Мальчика окружало едва заметное золотое сияние.
– Возвращайтесь домой, – сказал Костя. – Здесь нет ваших врагов.
Слова были самые простые, да и говорил мальчик обычным тихим голосом. Но что-то было в его образе гипнотическое, успокаивающее. Прапорщик Семеновского полка, что оказался рядом с царевичем, рассказывал потом:
– Смотрю ему в глаза, а взгляд у него мудрый, стариковский. Как будто в глаза вечности заглянул.
Люди начали расходиться. О битве уже никто не помышлял. Лишь самые упорные скандировали:
– На царство Константина Борисовича. – Но как-то тихо и по-доброму.
Даже сам царь Борис Владимирович ухватился за этот лозунг и повторял его про себя со странной горькой радостью. Он упал на колени да так и остался стоять.
– Если и на этот раз в живых останусь, немедля подпишу отречение, и в монастырь, – решил Борис Владимирович.
Его никто и не тронул. И арестовать не пытался. Не тот был настрой у людей. Даже те из бояр, кто знал подноготную этой истории с некромантией, удостаивали царя сочувственным взглядом, не более того. Борис Владимирович стоял на коленях, не разгибаясь, весь вечер и всю ночь. Наутро нашел в себе силы подняться, добрел до Даниловского монастыря, в тот же день принял постриг и написал отречение.
Иначе повел себя боярин Морозов. Живая вода показалась ему настоящим проклятьем. Михаил Всеволодович почувствовал, как сила некроманта уходит из него. Увидел, как стремительно молодеет и улетает прочь его смерть. В довершение всего взбунтовался амулет предков. Он не желал оставаться в живом теле! Начал шевелить жилами-щупальцами, задергался и вырвался, оставив на груди кровоточащую рану. Боярин попытался ухватить амулет. Но проклятый лемурийский артефакт высоко подпрыгнул, взлетел вертикально в небо и скрылся за тучами. Морозов выругался, побежал прочь с поля боя и спрятался под мостом. Отдышавшись Михаил Всеволодович попытался размышлять. Итак, он потерпел поражение, лишился всего, зато остался жив.
– Я в чужом теле. Я могу скрыться, и никто не узнает меня! – сказал боярин Морозов и улыбнулся, страх отступил.
– Я в чужом теле. Я могу скрыться, и никто не узнает меня! – сказал боярин Морозов и улыбнулся, страх отступил.
Михаил Всеволодович выбрался из-под моста, смешался с толпой и побрел в сторону Москвы.
В это время черная чугунная лодка летела на юг. Ракшаса стоял на носу. В его левой руке шевелился амулет предков. Тот самый, что не пожелал оставаться с Морозовым. Наравапару устроился на корме и провожал взглядом удаляющуюся Москву.
– Я хочу знать все о Гримгоре и его учениках, – сказал Ракшаса.
– Да, повелитель, – отозвался Наравапару.
– Они хорошо играли…
– Осмелюсь заметить, главная причина нашей временной неудачи – живая вода, – осторожно проговорил Наравапару. – Мы должны окончательно перекрыть к ней доступ, уничтожить дорогу в Гиперборею.
– Боюсь, не получится. Гиперборея жива, пока есть на земле хоть один человек, кто помнит ее. – Ракшаса скрыл улыбку под костяной маской.
Амулет предков закружился в потоке черного праха, устремился к Наравапару, разгрыз плащ и присосался костяными щупальцами к груди некроманта.
– Возвращайся на Шри-Ланку, отдохни хорошенько, заведи себе плантацию орхидей и садовника-зомби, а потом приступай к делу Гримгора, – велел Ракшаса.
– Да, повелитель! – Наравапару низко поклонился и нежно погладил свой новый амулет предков.
Не одни только некроманты бежали с поля боя. Как только прояснился счастливый исход событий, мастер Гримгор увел летающий курень в ближайший лес. Избушка осторожно опустилась на землю и скрылась среди деревьев.
– Нам больше нельзя оставаться на Руси, – объявил мастер Гримгор.
– Но почему? – удивилась Оливия. – Костя скоро станет царем, а он наш друг.
– Слишком уж громкая история получилась, – начал объяснять мастер Гримгор. – Бояре не простят мне дружбу с Морозовым. Пусть даже новый русский царь нас защитит. Все равно Империя имеет на меня зуб. А теперь еще и некроманты возьмутся за старое – начнут травить проклятиями. Если останемся здесь, при дворе, превратимся в отличную мишень.
– Но мы же так помогли всем. Разве нам не положена награда? – спросил Николас.
– А какая тебе нужна награда? – мастер Гримгор хитро улыбнулся.
– Даже не знаю, – ответил мальчик.
– Вот именно! – Колдун прошелся по куреню. – Пока что нам никакая награда не нужна. Поэтому сейчас мы должны скрыться. А когда нам что-то понадобится позарез, вот тогда и вернемся к русскому царю.
– Логично… – согласился Николас.
– И куда же мы отправимся, папочка?! – поинтересовалась Оливия.
– Решим по дороге, – ответил мастер Гримгор уклончиво.
– Тя! – воскликнула Настенька.
– Она говорит, что мы не согласны покинуть нашу исконную Родину, – перевел Тимофей Спиридонович.
– Вам вообще домой пора. Между прочим, Настеньку родители разыскивают, – напомнил мастер Гримгор.
– Да у нее родители – зомби! – Тимофей Спиридонович схватил малышку и запрыгнул на печь.
– Я их вылечил живой водой еще на озере, – сказал Николас. – К тому же им наверняка домовой понадобится. Сам понимаешь, хозяйство большое, работы много, а за ребенком глаз да глаз!
– Да уж, куда им без домового, – сердито проговорил Тимофей Спиридонович, вылезая из-за печки.
– А как же Евфросиния Александровна и заповедник? – спросила Оливия.
– Скучать по ним буду, письма жалостные писать, – грустно отвечал домовой. – В заповеднике за хозяйством друзья мои проследят. К ним доверие имеется. А за Настенькой-бедняжкой и присмотреть некому.
В общем, убеждать Тимофея Спиридоновича было бесполезно.
После этого ходячий курень отправился обратно за Волгу, в деревеньку Владимирское. Где Настеньку дожидались мама с папой, а Тимофея Спиридоновича – новый дом.
Эпилог
Кому раньше принадлежало его нынешнее тело, боярин Морозов узнал случайно. Когда обнаружил на вокзале плакат с надписью: «Разыскивается Степан Погыбайло, душегуб и беглый каторжник». Лицо данный субъект имел красивое, порочное и с приметной большой родинкой на щеке. Тогда Михаил Всеволодович сбежал с вокзала, долго думал, что же ему делать, а потом решил действовать, как Степан Погыбайло – залечь на дно в бандитском районе и промышлять чем придется. Так Морозов и поступил. Через неделю он уже перестал опасаться первого встречного. Но вот однажды, возвращаясь на постоялый двор, Михаил Всеволодович услышал за спиной женский голос:
– К стене! Руки за спину! Вы арестованы, Степан Погыбайло!
Морозов попытался обернуться.
– Егерь охранного приказа Дарья Муромская. Первый выстрел в колено, второй на поражение! – предостерег голос.
– Только ее тут не хватало! – Михаил Всеволодович шагнул к стене, но одну руку спрятал и попытался сотворить простенькое темное заклинание.
В следующее мгновение он таки получил пулю в колено. Муся прыгнула с крыши и прижала боярина к земле. Стеша спикировала и приготовилась жалить прямо в глаз. Дарья Муромская осторожно подошла к опасному преступнику и сковала его запястья наручниками.
«Еще бы Морозова поймать и того Белого колдуна, что деревни жег», – подумала девушка.
В то, что тот зловредный чародей и есть Игнатий Гримгор, Дарья не верила. А чтобы убедиться окончательно, потихоньку собирала улики и опрашивала свидетелей, надеясь когда-нибудь докопаться до истины.
В это время Белый колдун все еще бродил по дороге воспоминаний. Он научился проходить через взгляд и решил не спешить с возвращением. Так кукольный человек добрался до истоков Гипербореи. Узнал, от кого лемурийцы переняли некромантию. Путь его лежал в совсем уж древние и неизвестные исторической науке времена. В мирах воспоминаний кукольный чародей ощутил невероятное спокойствие. Он как будто смог собрать недостающие частички своей души, обрести утраченную некогда целостность. Белый колдун чувствовал – в конце пути он найдет то, что сделает его живым и настоящим.
Примечания
1
Лемурия – легендарный затонувший континент в Индийском океане. Название континента связано с именем мадагаскарских приматов лемуров, которые больше нигде не встречаются.
2
Петр I Великий – Царь всея Руси, впоследствии Император Всероссийский. Годы правления: 1682–1725.
3
На флоте канонир отвечал за стрельбу из корабельных орудий. На каждого канонира приходились одна-две пушки. Кормчий – на флоте рулевой, специалист по навигации, знаток подводных камней и течений.
4
Китеж – легендарный город в Нижегородской области на берегах озера Светлояр. По преданиям исчез в водах озера, когда к нему подступила орда хана Батыя.
5
О Корневище Николас узнал совсем недавно. Оказывается, все дома на Руси имеют корни, они уходят глубоко под землю и там вплетаются в единый живой организм. Это и есть Корневище. Через него можно путешествовать на огромные расстояния. Нужно просто спуститься под землю, найти корень нужного тебе города и по нему подняться на поверхность. Читай об этом в книге «Правила русского шаманства».
6
Веды – сборник самых древних священных писаний индуизма. Веды составлялись в течение тысячи лет с XVI по V век до нашей эры.
7
Курень– у казаков дом, жилище.
8
Гиперборея – легендарная северная страна, место обитания блаженного народа, созданного из крови титанов.
9
Санскрит – древний литературный язык Индии. Возраст самых ранних текстов на санскрите 3,5 тысячи лет.