– Мертвая вода! – понял Николас.
Ракшаса больше не контролировал ситуацию – черный корабль катился вниз по склону, как гигантские санки. Так он проскочил ледяное поле, влетел в зеленый тропический лес, скосил пару десятков пальм и остановился.
Ник очнулся на берегу ручья под огромным папоротником. Корабль некромантов лежал на боку. Цветущие лианы уже начали оплетать его черный корпус.
– Сколько же это времени прошло?! – Мальчик вскочил на ноги и побежал к просвету в тропических зарослях.
А лианы уже спеленали черный корабль, так что он стал похож на кокон гигантской бабочки.
– Время тут ни при чем, – понял Ник. – Просто почва плодородная, вот они и растут прямо на глазах.
Добравшись до опушки леса, ученик колдуна увидел Ракшасу. Некромант, прихрамывая, брел в сторону Фонтана. За ним чуть позади вышагивал Лжегримгор.
– Масштабная война получилась, – приговаривал Белый колдун. – Так бы извели друг друга под корень, если бы не одна влюбленная некромантша.
Николас тяжело вздохнул и побрел следом за волшебниками. Дорога оказалась долгой. Периодически Ракшаса сражался с выжившими гиперборейцами и всякий раз выходил победителем. Иероглифы черного огня многократно увеличили силы некроманта. Тем временем мертвая вода разрушала Фонтан. Она обрушивалась сверху, капала густой кипящей смолой, плавила колонны, проламывала самоцветные этажи.
– Беги, а то на твою долю подвигов не останется, – говорил Лжегримгор чуть ли не на ухо Ракшасе.
Некромант оборачивался, но никого не видел. Выглядел он неважно: ногу еле волочил. Вьющиеся вокруг его головы багровые иероглифы потускнели. К тому же небесный огонь не забыл про Ракшасу. Багровые тучи постоянно висели над ним в небе. Поджигать Гиперборею они не спешили, но стоило некроманту выйти на открытую разоренную местность, начинался огненный дождь. Все-таки Ракшаса добрел до Фонтана и начал подниматься по огромной винтовой лестнице. Ее ступени из разноцветного хрусталя пели на ветру и отзывались мелодией на шаги гостей. Долгий подъем привел путешественников в большой круглый зал. Большую его часть занимал бассейн. Раньше он был наполнен живой водой, ярко-голубой и светящейся. Теперь сверху капала зловонная нефть. Она заволокла Источник радужными разводами, уничтожила его волшебство. Навстречу некроманту вышел старик-гипербореец. Его седые космы совсем выцвели и казались паутиной. Белые, как снег, глаза смотрели равнодушно.
– Уходи, мертвец. Источник уничтожен, – сказал старик.
Ракшаса взмахнул рукой, и легкая черная тень отбросила гиперборейца на пол.
– Мертвая вода мне не страшна, – проговорил некромант, направляясь к бассейну.
Ракшаса зашел в черную оскверненную воду, сделал несколько шагов и нырнул. Некромант долго не показывался на поверхности. Ничего не происходило, даже старик-гипербореец так и остался сидеть на полу. Но вот живая вода под нефтяной пленкой пришла в движение, окружила место, где нырнул некромант, и засияла с ослепительной яркостью.
Ник не стал ждать. Конец этой истории был ему известен. Мальчик метнулся через зал к старику-гиперборейцу, схватил его морщинистую руку и заглянул в бесцветные глаза.
– Давай же, дедушка! – воскликнул мальчик, и яркая вспышка стерла этот мир.
В это время Ракшаса достиг самого дна глубинной памяти – добрался до древнейших эпох и воспоминаний прародителей рода человеческого. Там он получил свою живую воду. Злая душа некроманта заслужила лишь крохотную капельку волшебной жидкости. Ракшаса знал, что она может сделать его обычным смертным человеком, может спасти от небесного огня или оживить мертвого друга. Но не Райну, чья душа погибла навеки. Ракшаса сразу же решил, как использует живую воду. Он станет выжившим, возродит братство Серебряного Черепа и отомстит за Лемурию. А еще он всегда будет весел, как пообещал Райне.
18 Живая вода
Вода в круглом бассейне по-настоящему жила. Она плескалась, переливаясь от края к краю, то вспыхивала ярко, то темнела. Черных нефтяных пятен не было и в помине. Величественный Фонтан сиял самоцветными огнями. Вокруг бассейна стояли юные гиперборейцы, все высокие, плечистые, с белоснежной кожей и разноцветными волосами. Вот заиграла музыка, они разом зашли в воду и по очереди стали погружаться с головой. Яркое сияние тут же охватывало ныряльщиков. В этом искрящемся голубом свете они проводили несколько минут, а потом по очереди выходили на сушу. Одновременно в центре бассейна появлялись светящиеся шары. Сферы были разного размера. Кому-то доставалась маленькая, размером с горошину, кому-то огромная, как тыква-переросток.
– Столько каждый набрал живой воды, – понял Николас.
Светящиеся сферы возвращались обратно в бассейн. Видно, выносить с собой волшебную жидкость не разрешалось. Размышления мальчика прервал оглушительный радостный крик:
– Ты здесь! Ты выбрался! – Оливия бросилась на шею Нику. – Я так боялась за тебя.
– Ничего страшного, – отвечал ученик колдуна. – Очень похоже на представление в театре.
– Напомнить, чем закончился твой поход в кукольный театр моего папы? – рассмеялась девочка.
Ник обнял Оливию и закружил.
– Ну, и насмотрелся я. Наконец-то все закончилось. А главное, я узнал, что Дарья Муромская жива!
– Потом расскажешь. Сейчас нам пора за живой водой.
Ник посмотрел по сторонам. В зале было полно народу – китежские ребята, гости из других стран и эпох, Костя, а еще Настенька. Малышка сидела на краю бассейна. Вот она хлопнула ручками по воде, и из центра Источника поднялся в воздух светящийся шар. Он был просто огромен, размером с небольшой дом.
– Что она тут делает? – спросил Николас.
Настенька снова хлопнула по воде. Огромный шар рухнул в бассейн и окатил всех светящимися брызгами.
– Вернемся, спросим у Тимофея Спиридоновича, – рассмеялась Оливия и вприпрыжку побежала к бассейну.
Николас поспешил следом и зашел в живую воду.
– Не могу понять, она теплая или прохладная! – воскликнула Оливия и окунулась с головой.
Ник нырнул следом. Живая вода тут же закружилась и засияла вокруг него. Сознание мальчика растворилось в памяти предков. Это было так странно и в то же время приятно. Ник почувствовал, что его мысли разбрелись по теплому электрическому пространству и начали свободно общаться с мыслями других людей. Начался разговор, который больше походил на хоровое пение, чем на диалог. Да и понять, кто именно отвечает, было невозможно. Просто вопросы возникали, а ответы приходили.
– Как мне забрать живую воду с собой?
– Она не снаружи, она внутри тебя. Если она есть в твоем сердце, ты можешь сделать любую воду живой.
– Она поможет мне победить некромантов? Превратить зомби в людей?
– Живая вода может многое, она предназначена только для добрых дел. Не для войны или сражений.
– Я видел, как разные люди заходили в бассейн, дети и взрослые. Кому-то досталось очень мало живой воды, а нашей Настеньке целое маленькое озеро.
– Каждый получает то, что может принять его сердце. Если человек думает только о себе, то и дано ему будет для себя. Если в его сердце есть место для других, то и живой воды он получит для всех своих близких. Если же к нам приходит ребенок малый, чье сердце не знает ограничений и объемлет весь мир, то и взять он может, сколько вообразит себе.
Разговор этот происходил неторопливо и в то же время стремительно – ведь ответы Ник получал одновременно. А потом вопросы просто закончились, и мальчик вынырнул. После купания в живой воде он чувствовал себя счастливым, обновленным, полным сил. Оливия уже выходила из бассейна. На берегу ребят ждал Костя. Рядом с ним стоял гиперборей.
– Тот самый старик, через которого я попал в этот мир, – понял Николас.
– Вам пора возвращаться. – Старик-гиперборей достал из кармана небольшое зеркальце. – Просто загляните в свои глаза – и вы попадете обратно в собственные воспоминания.
– Вы хотели сказать, в реальный мир? – вступила в разговор Оливия.
– Что такое реальный мир? – Старик тяжело вздохнул. – Нам не дано его познать. Все, что мы видим, – наша память о прошедшем мгновении.
Дочь колдуна не смогла ничего возразить. Повисло молчание, которое неожиданно прервал Костя:
– Ребятки, я с вами не пойду. Я пока здесь останусь.
– Ты чего? – удивился Николас, сам ученик колдуна был сыт по горло мирами воспоминаний.
– Хорошо мне здесь, спокойно, – ответил Костя. – Да и учитель говорит, что у меня особый талант – вопросы задавать. С ним я многое смогу из глубинной памяти почерпнуть.
Ник пожал плечами. Ну, хочет человек жить в Гиперборее и купаться каждый день в живой воде – кто ж ему запретит? Тем более эти люди уверены, что реальный мир – точно такие же воспоминания прошлого. Оливия и Николас переглянулись.
– Нам пора, – сказала дочь колдуна. – Только ты, Костя, обязательно возвращайся.
Дочь колдуна не смогла ничего возразить. Повисло молчание, которое неожиданно прервал Костя:
– Ребятки, я с вами не пойду. Я пока здесь останусь.
– Ты чего? – удивился Николас, сам ученик колдуна был сыт по горло мирами воспоминаний.
– Хорошо мне здесь, спокойно, – ответил Костя. – Да и учитель говорит, что у меня особый талант – вопросы задавать. С ним я многое смогу из глубинной памяти почерпнуть.
Ник пожал плечами. Ну, хочет человек жить в Гиперборее и купаться каждый день в живой воде – кто ж ему запретит? Тем более эти люди уверены, что реальный мир – точно такие же воспоминания прошлого. Оливия и Николас переглянулись.
– Нам пора, – сказала дочь колдуна. – Только ты, Костя, обязательно возвращайся.
Сначала старик-гиперборей показал зеркальце Настеньке. Малышка увидела свое восхитительное отражение, всплеснула ручками и исчезла. Потом Оливия отправилась в обратное путешествие. Наконец Николас заглянул в зеркало.
– Вроде глаза как глаза, ничего необычного, – успел подумать мальчик, а потом яркая вспышка стерла этот мир.
Мгновение спустя Николас очнулся в ледяном коридоре. Причем он успел увидеть отражение яркой вспышки на стенах тоннеля. Жгучий холод кусал за пальцы. Ник отдернул руку и увидел ледяного человека Никитку.
– Долго я был в Гиперборее? – спросил мальчик.
– Ты вернулся к самому концу твоих старых воспоминаний, – ответил проводник. – Я едва успел закончить фразу: если ты готов, странник, дай мне руку.
Ник пожал плечами.
– Тем лучше! Спасибо за все!
– До свиданья, странник. – Никита хрустнул ледяными суставами и исчез в стене.
Мальчик побежал обратно по коридору и выскочил на развилку одновременно с Оливией.
– Это ты, или мы снова непонятно где? – спросил Николас.
Дочь колдуна окинула развилку недобрым взглядом. Меньше всего ей хотелось находиться здесь.
– Давай поскорее выберемся, – предложила Оливия.
Ребята побежали по ледяному тоннелю, и только потом Ник вспомнил.
– Стой! А где Костя?
– Он же решил остаться… – Оливия прошла еще немного вперед, а потом резко остановилась. – Ой, смотри!
И Николас увидел Константина. Мальчик вмерз в ледяную стену. Он стоял неподвижно и задумчиво улыбался.
– Ему там явно нравится, – заметила Оливия.
– Может, так и лучше, – отвечал Ник. – Мы все равно не сможем ему помочь.
Тут со стороны выхода раздались истошные крики Тимофея Спиридоновича:
– Вот ты где, Настенька! Нельзя же так пугать!
Ребята поспешили на голос и вскоре обнаружили домового. Тимофей Спиридонович кружился с Настенькой на руках.
– Что вы тут делаете? – строго спросил Николас.
– Ну, мы пошли погулять. Я только на минутку отвернулся, варенье доесть… – начал домовой. – А потом слышу – уж больно тихо вокруг. Я глядь, где Настенька? А нет Настеньки! Я в пещеру, хорошо хоть догнал быстро, пока она в эту вашу Гиперборею не сунулась.
Оливия и Николас переглянулись, но не стали разуверять Тимофея Спиридоновича. Все вместе прошли по ледяному тоннелю и выбрались из пещеры. Дочь колдуна сразу же побежала к куреню, а Ник обратил внимание на странное поведение ручного зубохвата. Ящер взобрался на россыпь валунов, громко шипел и махал хвостом.
– Что там такое, Кровавый Зуб? – спросил Николас.
Ящер обернулся и радостно взвизгнул. Сверху над зеленым склоном оврага показался богатырь Святомир верхом на верном трироге.
– Прячься, отрок! – закричал витязь. – Сейчас мы зубохвата копьями пощекочем!
– Не трогайте его! Кровавый Зуб хороший! – завопил в ответ Николас, а потом обратился к ящеру: – Подними-ка меня, дорогой, и Оливии помоги!
Кровавый Зуб послушно подставил мальчику голову, а девочку подсадил хвостом. Николас ухватился за кожистые надбровные дуги ящера и взлетел вверх. Там, на склоне оврага, скопилась целая делегация – китежские богатыри, простые горожане и суровый волхв верхом на мамонте. Увидев Ника на голове зубохвата, Пересвет Северский воскликнул:
– Костя где? Он с вами сбежал?
– Костя в пещере, – неохотно ответил ученик колдуна. – Он решил в Гиперборее задержаться.
Волхв в отчаянии закрыл лицо руками:
– Да вы вообще знаете, кто он такой? – Все молчали, и Пересвет ответил сам: – Наследник русского престола царевич Константин Борисович!
– Ничего себе, настоящий царевич! – удивился Ник. – А с виду нормальный мальчик.
Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, но тут от светящегося голубого купола отделилась крупная капля голубой воды. Она понеслась вниз, пролетела мимо богатырей, едва не угодила Кровавому Зубу в пасть и скрылась за окошком куреня. Святомир снял шлем и склонил голову.
– Слава тебе, вода живая – источник всего доброго.
Залетев в избушку, капля плюхнулась в ладошку Оливии.
– Ну, не подведи, живая вода, – вздохнула девочка и плюхнула светящуюся жидкость на грудь мастера Гримгора.
Капля тут же просочилась под рубаху и устремилась к ране. Рукоять крохотного черного кинжальчика задрожала и начала медленно выходить из груди колдуна. Потом миниатюрный клинок дернулся, выскочил из раны и вонзился в бревенчатую стену. По телу мастера Гримгора пробежала светящаяся волна.
– Невероятно! Опять он выкарабкался! – Оливия обернулась на голос и увидела высокую женщину в черном.
– Твой папа называл меня Изольдой Мортенсен, – представилась незнакомка.
Затем она вытащила из стены кинжальчик, подала его Оливии, шагнула к окну, легко выскочила из куреня и как будто растаяла в воздухе. Ровно в этот момент мастер Гримгор открыл глаза. Оливия бросилась к папе и заплакала:
– Я так боялась… Я думала…
– Прости меня. Я не должен был ввязываться в этот опасный заговор. – Мастер Гримгор сел на кровати и крепко прижал к себе дочь. – Вы с Ником отлично поработали. А как ты заколдовала тот канат на Волге! Просто блестящая анимация. И потом на Светлояре ты столько разных предметов именовала. Горжусь тобой, дочь! Ты настоящая колдунья!
– Так ты все видел! – воскликнула Оливия.
– Мне рассказывала одна знакомая по имени Изольда Мортенсен. Но не будем об этом. – Мастер Гримгор встал с кровати, согнул ноги, пошевелил пальцами – мышцы слушались идеально, суставы не трещали.
За окном появилась огромная голова хищного ящера, и Николас верхом на ней.
– Мастер Гримгор, вы поправились! – радостно воскликнул мальчик.
– И замечательно себя чувствую, – сказал колдун.
Ник спрыгнул с головы ящера и перемахнул через подоконник. Мастер Гримгор заключил в объятья дочь и ученика. Оливия всхлипнула.
– Как же я за вас боялся, – тихо-тихо прошептал колдун.
Николас понял, что сейчас же разрыдается, но тут на голову мастеру Гримгору запрыгнул домовой. Тимофей Спиридонович зарыдал и заголосил:
– Как же я за вас переживал, дорогой вы мой человечек! Слава Корневищу, с вами все в порядке!
– А это еще кто такой? – Колдун схватил Тимофея Спиридоновича за шкирку и поставил на стол.
– Да я, между прочим, спасал вас всех дюжину раз, – обиженно пробурчал домовой.
Когда все отсмеялись, колдун сказал:
– Пора нам браться за дело.
– Дхам, ати! – воскликнул мастер Гримгор – избушка задрожала, выровнялась и медленно поднялась над землей.
– Ты анимировал курень! С первого раза! – воскликнула Оливия.
– Что это за язык такой? – спросил Николас. – Мы разные имена пробовали, но ничего не подходило.
Колдун рассмеялся:
– Это санскрит [9], язык древних вед. Ходячий курень – старинная технология. К тому же я слышал, как вы пытались именовать избушку. И у меня было время подумать.
– Какой хитрый папочка, – заулыбалась Оливия.
– Ну, что, полетели? – спросил мастер Гримгор.
Впрочем, так быстро покинуть Китеж не получилось. Всех ждали долгие переговоры. Во-первых, пришлось решать судьбу Кровавого Зуба. Вытащить гигантского ящера со дна озера не было никакой возможности. Николасу пришлось долго уговаривать питомца остаться в грибном лесу и дружить с людьми. Но это было полдела. Китежских богатырей тоже пришлось убеждать.
– Кровавый Зуб вас не обидит, – говорил Николас, а потом шептал на ухо ящеру: – Скоро я выучусь на колдуна и придумаю, как вытащить тебя.
Во-вторых, обсуждали, что делать с Костей. Говорили долго, но все без толку. Пересвет Северский твердо решил отправиться в Гиперборею. Хоть и сам сказал, что из второго путешествия никто не возвращался. Почему так, никто не знал. Но Николас чувствовал – это правда. Уж больно западает в душу та чудесная исчезнувшая страна.
– Хорош байки травить, – сказал в конце концов Пересвет. – Сейчас покажу вам путь из озера да в Русь великую!
Волхв призвал морозные вихри, сотворил мудреное заклинание, и через толщу воды протянулась по диагонали ледяная лестница. Она начиналась от края светящегося купола и уходила к самой поверхности озера.