Увидев Сан Саныча, пират одним глотком прикончил бутылку и закинул ее в кусты. В зарослях ойкнуло, а штурман как ни в чем не бывало подошел к Хранителю.
– Не могу сказать, что рад вас видеть, мистер Нат. Уж больно момент неподходящий! После случившегося погрома я все никак не приду в себя, а эти чертовы обезьяны совсем не хотят работать. Им бы только под пальмой валяться… – И Билли Бонс простимулировал бамбуковой палкой вертевшегося поблизости какого-то бедолагу, который, по мнению пирата, недостаточно быстро поворачивался.
– Что же здесь произошло, мистер Бонс? – поинтересовался главный Хранитель.
В ответ Билли Бонс, поминая через слово черта, а через два морского дьявола, рассказал следующее. Переместившись из книжного мира в свою библиотеку, он получил страшный удар по голове, а когда пришел в себя, то увидел, что библиотека полностью разрушена, книги разбросаны чуть ли не по всему острову, портал же лежит, втоптанный в землю. Чуть позже аборигены рассказали, что услышали страшный шум и увидели, как здание библиотеки разваливается на куски и из него вылетают два дракона. Если бы на острове не было телевизора и радио, он бы показал этим черномазым, как рассказывать сказки старому морскому волку! А так пришлось поверить, куда деваться.
– Видимо, мистер Нат, кто-то меня подстерег и, когда я совершал перемещение, стукнул по голове, переместившись вместе со мной в наш мир. Про драконов точно не знаю – может, выдумки, а может, нет. Я хотел связаться с вами, но мой портал барахлит, и мне никак не удается!
Билли Бонс достал свой навигатор и продемонстрировал Сан Санычу. Книга действительно не работала. Хранитель выслушал рассказ, но ничего не сказал. Потом подумал и похлопал старого пирата по плечу.
– Стройте свою библиотеку, Билли, и ни о чем не беспокойтесь! Портал пока оставьте у себя, я распоряжусь, чтобы вам его починили или заменили. А я, раз уж попал сюда, схожу окунусь в море…
Хранитель давно заметил, что местный житель, которого Билли Бонс огрел палкой, все равно крутится поблизости и усиленно делает вид, что разговор его не касается. Сан Саныч оглянулся по сторонам и увидел, что к стене одной из хижин прислонена доска для серфинга.
– Эй, малый! – окликнул он любопытного типа. – Бери доску и неси к пляжу!
– Пошевеливайся, черномазый! – Похоже, Билли Бонс был рад, что прибывший Хранитель сразу поверил его рассказу и не сует свой нос в чужие дела, а собирается провести время в праздности. – Слыхал, что тебе сказали? Бери доску и тащи на пляж!
Для острастки Бонс поднял палку, но абориген уже вприпрыжку бежал к доске. Схватив ее, он направился по дороге к пляжу, периодически проверяя, не отстал ли от него странный приезжий.
Отойдя от селения подальше, Сан Саныч окликнул провожатого.
– Эй, парень! Если ты ничего не хочешь мне сказать, то я прямо сейчас съем свою шляпу! – Хранитель специально подделывался под простонародный говор Билли Бонса, только чертей опускал.
Местный житель бросил доску на песок и подошел. Серьезно посмотрел на Хранителя и угрюмо сообщил:
– Крылатых змеев было три, масса. Это точно, как то, что я Боб Негру. Только масса Билл запрещает говорить про них. Он считает, что мы напились рому, хотя я капли в рот не беру.
Старый библиотекарь лишь усмехнулся.
– Так вот, их было три, – взволнованно продолжал абориген. – Один черный, с крыльями. Он присел на задние лапы, подпрыгнул и через секунду уже пропал в небе. Другой был золотой, с огромной жемчужиной на груди, вот такой… – Боб Негру сжал кулак, показывая, какого размера была жемчужина. – Он тут же исчез в море. А третий ужасно вонял. Я не знаю, чем, но всем сразу стало очень плохо. Масса Билл говорит, что мы просто маемся с похмелья, а я ни капли… – повторил Боб и стушевался. Но потом все равно продолжил: – Дракон пошел в джунгли и там исчез. Вонь исчезла вместе с ним, и голова у нас тут же прошла. Три их было, я вам говорю!
И для пущей убедительности Боб Негру перекрестился.
Сан Саныч внимательно выслушал аборигена, а потом спросил:
– Боб, а можно ли сделать так, как будто мы с тобой ушли на очень дальний пляж за волнами? Ты скроешься где-нибудь, а я посмотрю в джунглях, что там за третий дракон.
Боб Негру поежился.
– Я бы вам не советовал это делать, масса! Но вас, белых, разве переспоришь? Ладно, я спрячу доску здесь, а потом мы ее подберем. Я и вправду схожу на дальний пляж. Только там, в ручье, можно найти страсть какие красивые желтые камни. Они редкие, но у меня их целый запасец. Так и быть, подарю вам один, и никто не скажет, что вы не были на том пляже.
– А зачем тебе запасец, Боб? – просто из интереса спросил Сан Саныч.
Абориген расплылся в белозубой улыбке.
– На остров приезжают туристы, а нам, кроме песка, пальм и моря, и предложить им нечего. Через некоторое время они начинают скучать, тогда мы рассказываем им сказку, что желтые камешки, выловленные в ручье, помогают от несчастной любви и укрепляют любовь счастливую. Только выловить их надо самому! Сейчас для туристов не сезон, поэтому я хожу и ищу камешки, а потом незаметно подбрасываю их туристам, показывая места, где они водятся. Зарабатываю доллар, а то и пять. А это две бутылки рома у старого Марли…
Тут Боб, поняв, что проговорился, смешался, быстро спрятал доску для серфинга в песке и, не оборачиваясь, пошел вдоль берега. Скоро он скрылся из виду.
Сориентировавшись, Сан Саныч нырнул в джунгли. Остров был вулканического происхождения, как и многие острова Карибского бассейна. Давно потухший вулкан сточенным клыком торчал невдалеке, и Хранитель отправился к нему, справедливо рассудив, что спрятаться на его изрытых пещерами склонах легче всего. Пробираясь через густой подлесок, он неожиданно для себя выбрался на подобие тропы. Дороги как таковой тут не наблюдалось, но некоторые деревья были оттащены в сторону, лианы кое-где обрублены. В общем, идти стало легче. К тому же тропа вела в нужном Хранителю направлении.
Шел он не больше получаса, как вдруг на него навалилась знакомая головная боль. Сан Саныч стал ждать ненавистного мерзкого запаха, и тот не замедлил появиться. С трудом пересиливая себя, Хранитель двинулся дальше. Он не стал доставать меч, справедливо полагая, что в таком густом лесу от него проку мало, а зарядил арбалет тяжелой стрелой и продолжил путь.
Идти становилось все тяжелей. Мысли путались, перед глазами вдруг из ниоткуда возникли сцены кровопролитных схваток, бранные слова сами собой лезли на язык, и все чаще вспоминались жуткие статуи вокруг разрушенного алтаря Эстерраха. Правда, сквозь головную боль Сан Саныч с ужасом заметил, что теперь воспоминания не вызывают у него неприязни, а статуи даже начинают ему нравиться… Что же с ним такое происходит, черт возьми?
И вот настал момент, когда Сан Саныч не смог идти дальше. Казалось, что воздух вокруг него пропитан насилием. Хранитель упал на колени. Стало ясно, что подобраться к логову дракона у подножия вулкана не удастся и необходимо придумать нечто другое. Но сначала – как можно скорее уйти отсюда. Сан Саныч боялся даже представить, что случится, если дракон его сейчас обнаружит. Полностью обессиленный, он понимал: шансов у него нет, как и нет вообще сил сопротивляться. Усилием воли Хранитель поднялся на ноги и сошел с тропы, резонно подумав, что если есть тропа, то по ней кто-то может ходить, а встречаться с кем-либо в таком состоянии не хотелось. Пробираясь по темному подлеску, он отступал все дальше, и вдруг, когда голова у него почти перестала болеть, из кармана, где лежал навигатор, раздался знакомый звон. Сан Саныч резко остановился. Это уже переходило все границы – в мире людей НЕ МОГЛО быть никаких других порталов, кроме его собственного навигатора!
Хранитель внимательно осмотрелся и заметил невдалеке просвет между деревьями. А добравшись до него, увидел три толстых бревна, стоящих буквой «П» на недавно очищенной площадке. На вид – обычные бревна, и только подойдя поближе, можно было разобрать тончайшую вязь узора на коре. Сан Санычу сразу вспомнились узоры на стене ущелья, когда они с Билли Бонсом обнаружили первый природный портал. Нет, но откуда тут-то мог взяться портал?
Поразмыслив, Хранитель пришел к выводу, что его сюда перетащили, таким образом надежно спрятав. Действительно, если черной кошки в темной комнате нет, то ты хоть обыщись – никогда ее не найдешь! Так же дело обстояло и с порталом. Можно было ноги в кровь сбить, разыскивая его в книжном мире, а он, голубчик, в мире людей!
Сан Саныч вспомнил кольцо в озерце на книжном пиратском острове… И вдруг все встало с головы на ноги: кто-то с помощью того портала перебросил этот в мир людей и замаскировал в расчете, что его никогда не найдут, а чтобы отвлечь внимание, устроил на реальном острове Билли Бонса чехарду с драконами, предварительно огрев местного хранителя по голове и выведя из строя его навигатор. Хитрая комбинация, однако… Сан Саныч хмыкнул, но головой покачать поостерегся – она все еще болела от близости неведомого чудовища. Пришло время решать, что делать с найденным порталом. И решать как можно скорее. Если монстр поставлен сторожить портал, то он может вскоре оказаться здесь.
Сан Саныч вспомнил кольцо в озерце на книжном пиратском острове… И вдруг все встало с головы на ноги: кто-то с помощью того портала перебросил этот в мир людей и замаскировал в расчете, что его никогда не найдут, а чтобы отвлечь внимание, устроил на реальном острове Билли Бонса чехарду с драконами, предварительно огрев местного хранителя по голове и выведя из строя его навигатор. Хитрая комбинация, однако… Сан Саныч хмыкнул, но головой покачать поостерегся – она все еще болела от близости неведомого чудовища. Пришло время решать, что делать с найденным порталом. И решать как можно скорее. Если монстр поставлен сторожить портал, то он может вскоре оказаться здесь.
Не раздумывая больше, Хранитель достал зубило и молоток и с размаху ударил по старому дереву. Раздался хруст рвущейся бумаги, бревна задрожали и вдруг рассыпались в труху, которая превратилась в больших муравьев, моментально разбежавшихся по джунглям. За какие-то несколько секунд портал перестал существовать.
Что ж, хоть небольшая, но победа. Теперь, по крайней мере, можно не ожидать пришествия в мир людей еще какой-нибудь твари из книжного мира. Во всяком случае, старый библиотекарь очень на это надеялся. Местный дракон заперт на острове. Вот и пусть пока посидит здесь! Соседние острова, даже ближайшие, достаточно далеко, авось ему до них не долететь… Значит, пора снова переместиться в книжный мир и установить «личность» здешнего чудовища. Хранитель справедливо считал, что третий дракон может наделать бед похлеще, чем «швейцарский» и «южно-китайский», вместе взятые.
Вернувшись на то место, где он расстался с Бобом Негру, Сан Саныч нашел туземца мирно спящим в тени пальмы. И, растолкав его, молча показал, в знак успеха своего похода, поднятый вверх большой палец. В ответ Боб сунул ему в руки и вправду очень красивый прозрачный желтый камешек. Сан Саныч убрал его в карман, подумав, что преподнесет Оле подарок вместе с легендой, будто камень помогает в любви, опустив ту ее часть, где говорится, что талисман нужно найти лично.
Усталый и измученный пережитыми приключениями, Хранитель не без труда добрел до деревни. Он надеялся обрести пристанище у своего коллеги, старого пирата. Хоть библиотека и разгромлена, но вода и еда у бывшего пирата наверняка найдутся. И место для отдыха тоже, пусть не кровать, а какой-нибудь гамак. Однако в деревне буквально падающего с ног Сан Саныча ожидала очень странная новость. Перебивая друг друга, взволнованные туземцы рассказали ему, что масса Билли Бонс неожиданно исчез. После того как гость ушел купаться, масса Бонс отошел к лавке старого Марли, но внутрь не входил. И больше его никто не видел!
Глава пятая, в которой с Женькой происходит неожиданная перемена, появляется новый претендент на Олино сердце и все герои отправляются на бой с драконами
В Лыково Сан Саныч вернулся как раз к очередному выпуску теленовостей, которые его совсем не порадовали. Из Европы и Азии сообщали, что драконы, почувствовав свою безнаказанность, еще больше разбушевались. Швейцарское летающее чудовище опять принялось за грабеж ювелирных магазинов и банков, а китайский монстр обнаглел настолько, что вообще не дает рыбакам со всего побережья выйти в море. Не помогает даже конвой военных кораблей – дракон просто игнорирует их присутствие и все так же топит рыбацкие суда.
В общем, решать вопрос с пришельцами следовало как можно скорее, и у Хранителя уже имелся наготове план, которым он собирался поделиться с ребятами. Но план был ох каким непростым! Не только привести его в исполнение, но даже рассказать о нем юным помощникам казалось не так-то легко.
Решившись, Сан Саныч позвал ребят в библиотеку и попросил сесть напротив.
– Женя, Оля… – начал он. – Мне не очень хочется об этом говорить, но, похоже, другого выхода нет. Пожалуйста, выслушайте меня и не перебивайте. Обстоятельства складываются так, что, кроме нас с вами, некому спасти мир от драконов. А спасать надо, да побыстрее. Как ни крути, времени на то, чтобы действовать всем вместе и уничтожать монстров поодиночке, у нас нет. Нам придется разделиться. Я не знаю, связаны они между собой или нет, но ловить их в любом случае надо одновременно. Так что каждому из вас придется взять на себя по одному дракону и приложить все усилия, чтобы его поймать. Да, и еще кое-что… К сожалению, я не смогу вам помогать. Мне придется срочно отправиться в книжный мир и выяснить, откуда берутся существа, к которым даже я, главный Хранитель книжного мира, не могу подобраться. Это не менее важно, поверьте!
Увидев, как вытянулись лица ребят, Сан Саныч сначала встревожился, а потом невольно улыбнулся. Женино лицо за несколько секунд отразило всю гамму чувств человека, которому впервые в жизни доверили ответственную самостоятельную работу. Началось с изумления, потом появилось опасение, что задача окажется ему не по силам, и в самом конце мальчик раздулся от гордости.
А Оля просто испугалась. Ей предстоит битва с чудовищем, а рядом не будет ни Сан Саныча, ни Женьки! Мало того, что ей придется в одиночку воевать с драконом, так она еще и сойдет с ума от тревоги за дорогих ей людей. Нет, такой поворот событий девочке решительно не нравился! Даже заплакать захотелось, и губы предательски задрожали.
Сан Саныч, увидев, как побледнела Оля, поспешил ее успокоить:
– Оленька, милая, ты только не волнуйся! Все не так страшно, как тебе кажется. Конечно, я ни за что не отправлю вас ловить драконов в одиночку. Рядом с тобой и с Женей будут мои друзья – не только храбрые воины, но и крупные специалисты по борьбе с чудищами из книжного мира. Потерявший дракона сэр Ланселот жаждет вернуть его в свою книгу, а ученик самого Конфуция поможет справиться с азиатским драконом. Кроме того, в охоте на морского монстра примут участие капитан Немо и вся команда «Наутилуса». Так что вы оба будете под надежной охраной.
Помолчав некоторое время, Оля робко проговорила:
– Можно я тогда буду ловить морского дракона? С капитаном Немо и правда не так страшно… И Баську возьму с собой, можно? Если что, она меня защитит…
Баська, как обычно лежавшая на полу у ног беседующих, при этих словах вскочила, встала около Оли, вздыбила шерсть, засверкала глазами и так грозно рыкнула в сторону входной двери, что ни у кого даже и тени сомнения не осталось – девочка действительно находится под надежной защитой.
– А мне, получается, дракон из Европы достался, да? – уточнил Женька. И просиял: – Клево! Всю жизнь мечтал в Швейцарии побывать!
Оля посмотрела на Сан Саныча.
– А как мы с ними разговаривать будем? Ну, в книжном мире и так все друг друга понимают… А здесь?
Библиотекарь ласково посмотрел на свою помощницу.
– А здесь, Оля, вы будете понимать друг друга потому, что литературным героям портал дает такие же возможности в мире людей, как и вам в книжном. Ведь это справедливо, не так ли? И, при необходимости, попав в наш мир, книжный герой не пропадет и не останется беспомощным.
Женька мечтательно потянулся:
– Эх, вот бы и у нас так было! Языки учить не нужно, знай, прыгай себе из страны в страну, да болтай сколько хочешь!
На что Оля и Сан Саныч хором рассмеялись:
– Размечтался!
Вечером, после ужина, в лыковской библиотеке собралось весьма интересное, хотя и очень разношерстное общество. Не успели Сан Саныч, ребята и взявшая на себя обязанность Олиного телохранителя Баська рассесться на своих местах, как появился сэр Ланселот – в легкой кольчуге, с коротким мечом и весьма боевым настроем, весь переполненный решимостью немедленно отправиться на битву с драконом.
Следом прибыл как всегда невозмутимый капитан Немо. Вежливо поздоровался со всеми, сказал ребятам пару приятных фраз о том, как они повзрослели, и удобно устроился в кресле чуть в стороне от всей компании.
Последним в библиотеку вошел Бася Лун, вооруженный кисточкой для каллиграфии, свитком чистой бумаги и изречениями своего Учителя. Его появление привлекло к себе все взгляды, но Женьке не понравилось, что Олин взгляд задержался на молодом китайце намного дольше, чем на других гостях, и выражал ее взгляд нечто неприятно напоминавшее восхищение.
«Ишь ты, красавчик явился – не запылился…» – подумал Женька и с первой же минуты почувствовал к восточному драконоборцу сильную неприязнь.
Сан Саныч тем временем представлял всем вновь прибывшего и ему присутствующих:
– Знакомьтесь, это Бася Лун, лучший ученик Конфуция. А это капитан Немо, сэр Ланселот, мой внук Женя, моя помощница Оля и наша Баська, то есть Бася…
Женька довольно прыснул. Молодой китаец изумленно поднял тонкую, точно нарисованную кисточкой бровь. Оля вдруг покраснела, будто ей стало стыдно за что-то. В комнате повисло молчание. Первым его нарушила Баська. Она критически осмотрела своего неожиданно появившегося тезку, склонила набок голову и вопросительно проскулила что-то очень похожее на «Да ну?».