Эл обнаружил, что его ограбили, рано утром, когда пришел на работу. Он тут же вызвал Холмса.
– Вы когда-нибудь кому-нибудь давали эти ключи? – спросил Холмс.
– Да. Двое моих работников, Джон и Тед, привозили на моем грузовике товар. Ключ от грузовика в этой связке, но потом они всегда возвращали ее мне. Кроме того, я всегда запираю свой кабинет, они здесь даже никогда не были. Я всегда сам выхожу в торговый зал, – пояснил мистер Тайт.
Когда Джон и Тед появились на работе, Холмс побеседовал отдельно с каждым из них, сказав одно и то же:
– Вчера сейф мистера Тайта был взломан. Вы что-нибудь об этом знаете?
Тед сказал:
– Он запирает свой кабинет. Иногда он дает мне связку ключей, но я не взламывал сейф!
Джон сказал:
– О чем вы? Вы считаете, что я сделал копии с его ключей и залез в кабинет вчера вечером? Посмотрите на эту связку! Я даже не знаю, с какого ключа надо снять копию, чтобы открыть сейф!
Холмс был доволен:
– Теперь у нас есть подозреваемый!
Кто? Почему?
Детективная задача 46 Химик может нахимичить
Этой осенью имя скромного учителя химии местной школы Дана Вольта попало во все газеты. Он открыл недорогой способ превращения воды в бензин и пребывал с тех пор в прекрасном настроении. Еще бы! С помощью этого открытия он мог заработать миллионы долларов.
Но сегодня его имя попало в газеты совсем по другому поводу. Дан Вольт был похищен!
Вот уже несколько часов Шерлок Холмс и доктор Ватсон находились в доме Вольта и беседовали с безутешной миссис Вольт.
– Я была просто в шоке, когда обнаружила вот это послание, – рыдала миссис Вольт.
Доктор Ватсон прочел записку:
– «Свобода в обмен на формулу! И не пытайтесь нас разыскивать!»
– Когда я утром отправилась за покупками, он еще был дома, – сказала миссис Вольт. – Выезжая за ворота, я встретила нашего соседа Бобби Халла. Он подъезжал к дому на грузовике, и в кабине еще кто-то был.
Холмс прошел на кухню. На столе стояла бутылка лимонного сока и стакан с какой-то жидкостью, похожей на лимонад. Если там и был лед, то он растаял. В вазе лежали бананы, виноград и яблоки.
Рядом – листок бумаги и зубочистка. На подоконнике он заметил пепельницу, полную окурков.
– Ваш муж курит? – спросил Холмс.
– Нет, он никогда не курил, – ответила миссис Вольт.
– Думаю, если мы найдем спички, то сможем найти и мистера Вольта, – внезапно произнес Ватсон.
– Пожалуй, вы правы, доктор, – улыбнулся сыщик.
Что имел в виду Ватсон?
Детективная задача 47 Убийство партнера по бизнесу
Шерлок Холмс подъезжал к автомобильной стоянке, проклиная про себя нудный моросящий дождь. Только он успел заплатить сторожу за парковку, как они оба вздрогнули от выстрела, который прогремел на верхнем этаже соседнего здания. Они бросились туда и на площадке последнего этажа наткнулись на бездыханное тело.
– Вы знаете этого человека? – спросил сторожа Холмс.
– Это Грег Роберт – один из владельцев адвокатской конторы «Роберт-энд-Блайнд». Она находится в этом здании, – ответил сторож.
– Вызовите полицию. А я посмотрю, есть ли кто в конторе, – сказал Холмс и направился к адвокатской конторе. Постучав в дверь, он не стал дожидаться ответа и сразу же вошел внутрь.
У открытого окна на коленях стоял человек и пытался собрать тряпкой огромную лужу.
– Приветствую вас! – сказал сыщик. – Вы – Блайнд?
– Ну да! А что случилось? А вы кто такой, в конце концов?! – человек явно нервничал.
– Я – Шерлок Холмс, и я пришел сообщить вам пренеприятнейшее известие. Ваш партнер, мистер Роберт, убит!
– О нет! Это неправда! Где это произошло? – вскочил мистер Блайнд.
– На последнем этаже здания, – ответил Холмс.
– Бедняга Грег! – воскликнул мистер Блайнд.
– Вы давно пришли в контору, мистер Блайнд? – спросил Холмс.
– Да, я сижу в кабинете по меньшей мере час. Надеюсь, вы меня не подозреваете?
– Боюсь, что подозреваю! Ваше алиби хорошо подмочено! – сказал Холмс.
Где прокололся сослуживец?
Детективная задача 48 Как не споткнуться в темноте о тело
Холмс поднялся на рассвете. Когда спустя час он заканчивал завтрак, раздался телефонный звонок.
– Извините, это Чанг Лоу, дворецкий Джеймса Гудвина. Я только что вошел в дом мистера Гудвина и обнаружил, что кто-то убил и ограбил его! – проговорил голос в телефонной трубке.
Холмс прибыл на место происшествия в считанные минуты, и дворецкий провел его в гостиную, залитую ярким теплым солнечным светом. Там распласталось на полу тело мистера Джеймса Гудвина.
– Вы обнаружили его именно здесь? – спросил Холмс.
– Да. Ровно 20 минут назад, когда я пришел на работу. Я проходил через гостиную и споткнулся в темноте о тело. Я так испугался, что пулей помчался к телефону, расположенному у входной двери, и позвонил вам, – сказал Чанг.
Холмс окинул взглядом комнату с роскошной кожаной мебелью, дорогими шторами на окнах и ворсистым ковром на полу. Наконец он произнес:
– Пролейте немного света на эту тайну и расскажите, зачем вы это сделали.
Почему Холмс заподозрил Чанга?
Детективная задача 49 Мотоциклы, которые никому не нужны
Прикрываясь газетой от проливного дождя, Холмс пробирался между луж ко входу в магазин мотоциклов. Внутри было пусто, если не считать нескольких стульев и трех столов. За одним из столов сидел бородатый мужчина.
– Он забрал все мотоциклы! – воскликнул он и отчаянно взмахнул руками.
Сержант Ребекка Шотленд что-то записывала в блокнот. Завидев Холмса, она поднялась и представила его безутешному бородачу. Это был владелец магазина Макс Харлей.
– Кто «он»? – быстро спросил сыщик.
– Том Шиффер! – ответил Макс. – Он работал у меня агентом по продажам. Я нашел во дворе его кредитку, прямо напротив входа. Совершенно ясно, что он побывал здесь вчера вечером, открыл дверь и ограбил меня. Конечно, ему еще кто-то помогал, потому что в одиночку он здесь не справился бы. Наверное, пришлось подгонять большой грузовик. И почему я не уволил его еще неделю назад?!
– Он был плохим работником? – спросил Холмс, изучая сложный замок с засовом на входной двери.
– У него продажи шли из рук вон плохо. Я уже не знал, куда девать мотоциклы…
Холмс решил поговорить с Томом Шиффером с глазу на глаз.
– Я ничего не крал, – отвечал Том. – На что сдались все эти мотоциклы? Неделю назад я потерял свой бумажник и кредитку и подумал, что потерял их здесь, на работе, но так и не нашел. Холмс вернулся к Максу и сказал:
– Итак, Макс, признайтесь, что хотели получить страховку за мотоциклы, а потом продать их задешево.
Почему Холмс заподозрил Макса во лжи?
Детективная задача 50 Как открыть запертую дверь
Когда приехал Шерлок Холмс, Джонатан Абель беседовал с полицейским. Джонатан служил дворецким у Дюпонов.
– Мистер и миссис Дюпон живут сейчас в загородном поместье, – рассказывал он. – Я остался присматривать за домом. Пару часов назад я отправился в магазин за покупками. Возвращаясь обратно, я увидел в тени деревьев подозрительного вида мужчину. Он был высоким, очень худым и держал в левой руке пистолет тридцать восьмого калибра. Угрожая, он заставил меня открыть дверь, втолкнул в кабинет и связал. В течение получаса я слышал, как он шарит по дому. Он, похоже, забрал все, что мог, потому что я несколько раз слышал, как он выходит и возвращается снова. Наконец он запер дверь. Я попытался развязать веревки, но не смог. Мне удалось только выплюнуть кляп изо рта, и я закричал что было сил. Случайный прохожий услышал мои крики, вошел в дом и развязал меня. Как же я был рад! Не теряя ни минуты, я позвонил в полицию.
– Вы знаете человека, который вас развязал? – спросил Холмс.
– Нет, я видел его впервые, он ушел, как только увидел, что со мной все в порядке, – ответил Джонатан.
– Боюсь, что вы совсем запутались в собственной лжи, – усмехнулся сыщик.
Почему Холмс решил, что Джонатан лжет?
Детективная задача 51 Ружье убийцы на дне моря
Холмс отдыхал у друзей в Рио-де-Жанейро, которые научили его подводному плаванию. У них он познакомился с известным адвокатом Алваро ди Кампоша. И вот Алваро однажды пригласил Холмса съездить на несколько дней на остров Кавиана – поплавать, позагорать.
– Там такие красотки! Всем известно, что островитянки в любви искуснее девушек с «большой земли»! – уверял адвокат Алваро.
– Так поехали! – легко согласился Холмс.
– Отлично, – обрадовался адвокат. – Я позвоню Карлосу Ранжелу и скажу, что ты согласился.
– Так поехали! – легко согласился Холмс.
– Отлично, – обрадовался адвокат. – Я позвоню Карлосу Ранжелу и скажу, что ты согласился.
– Ранжелу? А это удобно?
– Конечно! Карлос давно хотел познакомиться с тобой. Он просто зачитывается историями, которые про тебя пишет доктор Ватсон. Про твои похождения знает каждый второй бразилец. Мало того, он верит каждому написанному слову. Так что когда он узнал, что мы с тобой сегодня встречаемся, он пригласил и тебя.
– Мне это льстит. A скажи-ка мне, не тот ли это Карлос Ранжел, которого вместе с его кузеном 15 лет назад обвиняли в убийстве их знакомой девушки?
– Да, это тот самый Карлос Ранжел. А едем мы как раз на виллу его кузена Пауло. Если ты помнишь, суд тогда оправдал их: умственно отсталый садовник признался, что застрелил Сезарию, невесту Пауло. По-моему он до сих пор сидит в психушке. Это произошло здесь, в Рио. Орудие убийства – коллекционное ружье восемнадцатого века – так и не нашли…
– Позволю предположить, что суд оправдал кузенов потому, что их защищал твой отец, – сказал Жоакин.
– Наверное, и поэтому тоже, – не стал увиливать от честного ответа Алваро ди Кампош. – Но ты же знаешь, как у нас в стране относятся к богатым, – им прощается слишком многое. А кузены Ранжел, рано осиротевшие, были и остаются одними из самых богатых людей Бразилии. Однако при наличии этой информации осталось слишком много неясного. Ну да ладно, не будем ворошить прошлое. И вообще нам пора. Заскочим к тебе за аквалангом и в аэропорт: самолет Карлоса Ранжела будет готов к вылету через полтора часа.
…Карлос Ранжел оказался внешне приятным человеком лет сорока. Он сам сел за штурвал спортивного самолета, и через несколько часов троица уже прибыла на остров Кавиана.
– Хочу выйти на яхте в океан и порыбачить, – поделился своими планами Карлос, извлекая из самолета массу зачехленных предметов. – Вы со мной?
– С удовольствием, – откликнулись Холмс и Алваро.
– А вот кузен Пауло ненавидит активный отдых, предпочитая плавать на надувном матрасе в бассейне или читать биржевые сводки, – недовольно заметил Карлос.
Хозяина виллы Пауло Ранжела вновь прибывшие гости нашли в прекрасном расположении духа. Пауло рассказал, что несколько дней назад он совершил крайне удачную сделку и теперь является владельцем целого нефтяного шельфа.
– Это надо отметить, господа! – заявил сияющий Пауло и открыл шампанское.
…На острове Кавиана вилла Пауло Ранжела была поистине райским местом. Гости развлекались, кто как хотел: хозяин плавал в бассейне на матрасе, адвокат Алваро ди Кампош лазал с рюкзаком по местным холмам, Холмс по совету Карлоса нырял в Синей бухте, находившейся прямо за виллой, а сам Карлос вышел на яхте в Атлантику.
Ближе к вечеру адвокат Алваро и Холмс встретились.
– Могу я переговорить с тобой? – спросил адвоката Холмс. – Кажется, я нашел ответ на загадку пятнадцатилетней давности. Пойдем спустимся в Синюю бухту.
Когда они вышли к бухте, Холмс спросил:
– Что ты на это скажешь?
И Холмс раздвинул прибрежные кусты: на песке, на куске мокрой ткани лежало старинное ружье, его черный железный ствол холодно блестел на солнце.
– Я нашел его под водой, когда нырял, – сказал Холмс. – Как новенькое! Теперь все становится на свои места: убийца – Пауло Ранжел. Сразу после убийства он привез сюда ружье и утопил его в бухте. Ведь его же здесь, на Кавиане, арестовали, а не в Рио?
– Да, здесь, в Рио арестовали Карлоса, – ответил Алваро. – Пауло на суде утверждал, что, когда увидел Сезарию мертвой, очень испугался и, сев на самолет, улетел к себе на виллу. Сезария считалась невестой Пауло, но ее любил и Карлос. Кстати, Карлос сам пришел в полицию на следующий день после убийства: всю ночь он пил в каком-то кабаке. Тогда же был схвачен и садовник.
– Мне кажется, здесь есть потрясающие факты для очередного рассказа, который напишет доктор Ватсон! – воскликнул Холмс. – Негоже так отвечать на гостеприимство, но мой долг обязывает меня разоблачить Пауло Ранжела! – воскликнул Холмс.
– Погоди, Холмс, не кипятись, – остудил его пыл адвокат Алваро ди Кампош, – по-моему, все немного сложнее. Отец рассказывал мне, что никогда не верил в виновность садовника и мучился этим сомнением до конца своих дней. Во всей этой истории мне тоже видится нечто другое, а именно – скверная игра. И затеял ее настоящий убийца. Мне кажется далеко не случайным, что орудие убийства было найдено именно здесь, именно сейчас и именно тобой.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Холмс.
– Я практически уверен, что настоящий убийца – Карлос Ранжел и что у него имеются веские основания, чтобы история пятнадцатилетней давности всплыла именно сейчас.
…На основании каких трех фактов адвокат Алваро ди Кампоша сделал вывод, что ружье нашлось не случайно? Зачем Карлосу было нужно, чтобы об этом убийстве заговорили вновь?
Детективная задача 52 Следы столкновения
Получив сообщение о том, что, серый «шевроле» с номером, начинающимся на шестерку, сбил женщину и скрылся, Холмс и доктор Ватсон выехали к вилле господина Нилендера, машина которого как будто соответствовала описанию. Не прошло и получаса, как они были на месте.
Серый «шевроле» стоял перед домом. Увидев полицейских, хозяин спустился к ним прямо в пижаме.
– Я никуда не выезжал сегодня, – заявил он, выслушав сыщика. – Да и не мог бы: вчера я потерял ключ от зажигания, а новый будет готов только в пятницу.
Ватсон, успев тем временем осмотреть автомобиль, прошептал Холмсу:
– Видимо, он говорит правду. На машине нет никаких следов столкновения.
Холмс, облокотясь на капот автомобиля, отвечал:
– Это ничего не значит, удар был несильным, ведь потерпевшая жива. А ваше алиби, господин Нилендер, кажется мне чрезвычайно подозрительным. Где вы спрятали ключ от зажигания и почему пытаетесь скрыть от меня, что только что приехали сюда на этой самой машине?
Что дало сыщику повод заподозрить Нилендера во лжи?
Детективная задача 53 Хозяин перчатки
Запах газа, пробивавшийся из квартиры господина Альмуса, к счастью, привлек внимание соседа, который не спал в эту ночь, занятый срочной работой. Вызванные по телефону Холмс и Ватсон прибыли очень быстро. Альмус был еще жив, его отправили на «скорой помощи» в больницу.
– Убийца допустил промашку, – констатировал сыщик, указывая на перчатку, лежащую в передней на стуле и не принадлежавшую хозяину квартиры (об этом сказал он сам, прежде чем его снесли на носилках в машину).
– Этот тип пробрался сюда, чтобы открыть газ, а потом впопыхах забыл перчатку. Возможно, он вернется за ней, чтобы замести следы, не подозревая, что попытка убийства не удалась, – рассуждал вслух Ватсон.
Детективы выключили в квартире свет и приготовились к появлению «гостя». Действительно, через полчаса скрипнула дверь, и кто-то тихо вошел в переднюю, освещая себе дорогу спичкой.
– Руки вверх! – произнес Холмс.
Ватсон включил свет и обратился к вошедшему:
– Вы пришли за своей перчаткой, не так ли?
Незнакомец не стал отрицать, но решительно отверг обвинение в том, что он покушался на жизнь Альмуса. Ватсон напомнил ему о смягчении наказания, которое применяется к сознавшимся преступникам, но тут Холмс отвел Ватсона в сторону и сказал:
– Этот ночной визит действительно крайне подозрителен, но я не думаю, что этот господин покушался на жизнь Альмуса.
Почему Холмс пришел к такому выводу?
Детективная задача 54 Семейная реликвия
У госпожи Ленон пропал бриллиант весом в пять каратов. Как она заявила, единственный человек, знавший о бриллианте, – это секретарь ее покойного мужа Пеблер.
Расследовавшему пропажу бриллианта Холмсу Пеблер сказал:
– Во-первых, я ничего не знал об этом камне. Во-вторых, у меня дома действительно хранится небольшой бриллиант, но это семейная реликвия – его купил в начале века мой дедушка, будучи в Норвегии.
Порывшись в старых бумагах, Пеблер предъявил в доказательство пожелтевшее от времени письмо:
«Дорогой сын! Будучи проездом в Осло, я купил за полцены неплохой бриллиант. Это подарок для твоей матери.
Т в о й о т е ц. 4 мая 1906 г.»
Прочитав письмо, Холмс воскликнул:
– Это подделка, Пеблер! Я арестую вас по подозрению в краже бриллианта!
Что позволило Холмсу прийти к такому выводу?
Детективная задача 55 Пуля в сердце
Пуля попала в самое сердце. Револьвер лежал тут же около убитого. Врач засвидетельствовал, что смерть наступила вечером предыдущего дня. Сейчас около 8 утра. Холмс прибыл в эту маленькую одноэтажную виллу четверть часа тому назад. Он внимательно слушал показания вдовы.