— Пожалуй, ты права, — сказал Ник, заметно успокоившись, когда мы покинули кафе. То ли слова старика так на него подействовали, то ли хорошая еда, то ли то и другое вместе. — Похоже, что увести у нас транспорт надумали придурки из бывших уголовников.
— Если так, то мы этих деятелей быстро найдем.
— Ага. И шкуру спустим, в назидание другим.
Насчет шкуры Ник не шутил, особенно насчет того, что ее спустит, — понимать это надо буквально. Я от всей души пожелала двоим неизвестным раствориться как можно скорее на просторах необъятной родины и забыть дорогу в этот город.
— К Мусе заглянем? — спросила я, садясь в машину.
— Конечно, — кивнул Ник.
Улица Левитана прилегала к рынку. Дома здесь в основном старые, еще довоенной застройки, с многочисленными сараями и гаражами. Стойкий дух гниения после затяжных дождей ощущался особенно сильно. Улицу облюбовали торговцы с юга, снимали здесь жилье. В основном комнаты, если повезет, квартиру, но не гнушались и сараюшками, где складировали товар, а зачастую и спали. Возле каждого дома «Газели», а то и две-три. Дорога разбита, грязь невероятная.
— Что за народ? — возмущался Ник, высматривая нужный нам дом. — Где жрут там и…
— Вот третий дом, — кивнула я, взгляды Ника по национальному вопросу были мне хорошо известны, так что особенно интересным замечание не показалось.
Ник подошел к воротам и грохнул по ним кулаком. Через пару минут одна из створок приоткрылась, и мы увидели паренька лет пятнадцати. По-русски он говорил плохо и, похоже, ничего не понимал, но имя Муса уловил и вскоре вернулся с носатым мужиком лет шестидесяти. Тот посмотрел на меня, на Ника и спросил:
— Чего хотите?
— Поговорить, дядя, — ответил Ник. — Не возражаешь, если мы зайдем?
Во дворе стоял стол со скамейками вокруг него. Возле стола устроились трое молодых мужчин, наверное, радовались робко проглядывавшему солнышку, вот и не спешили в дом.
— Садись, — кивнул Муса Нику, мне парнишка принес стул.
Один из мужчин наклонился к Мусе и что-то шепнул. Наверняка узнал Ника, потому что в лице мужчины сразу же наметилось беспокойство.
— Идем в дом, — поспешно предложил он. — Посидим, выпьем.
— Я не пью, — отмахнулся Ник, сделав небольшое отступление от истины, но комментировать его я, разумеется, не стала. В разговоре тоже не участвовала, сидела и наблюдала за мужчинами, один из них обращался к Мусе на родном языке, но Ник с улыбкой предложил:
— Говори по-русски. — И тот заткнулся.
Что-то их беспокоило. И здесь они не просто так собрались. Ник расспрашивал о парне, с которым предположительно был Илья, и показал фотографию последнего. Мужчины попытались прикинуться неосведомленными: мол, Илью не видели никогда, а парень.., мало, что ли, парней?
— Ты хотя бы имя скажи.
— Имя вы мне скажете, — ответил на их разглагольствования Ник. — И чем скорее, тем лучше. Не то терпение мое лопнет, и я вам быстро обрисую, как следует вести себя в гостях. Погромов на рынке давно не было?
Мужчины вновь переглянулись.
— Тот, кого ты ищешь, умер, — наконец сказал Муса. — Он вот ему, — Муса ткнул пальцем в одного из мужчин, — родня. Племянник жены. Хотели домой отправить — болтался без дела, совсем пустой человек. Доверить ему торговлю никак нельзя. Мать жалко, вот и держали. А три дня назад он исчез. Не могли найти, никто не видел. Сегодня утром нашли, в сарае, за ящиками. Туда редко кто заглядывал. Теперь думаем, что делать. Документов нет, ничего нет. Мать его жалко.
— Покажи, где это? — хмуро бросил Ник, поднимаясь.
К старому сараю пристроили навес, который обшили с боков железом, все пространство было заставлено товаром, оставался лишь узкий проход, он вел к двери в сарай, запертой на ключ. Ник вслед за мной протиснулся в узкое пространство между стеной и ящиками. Парень лежал на полу, прикрытый телогрейкой. Ник ее приподнял, а я отвернулась.
— Черт, он у вас протухнуть успел, — возмутился Ник. Судя по запаху так и было.
— Сюда редко заглядывают, — виновато ответил Муса. Я не спеша огляделась.
— Когда вы его нашли, он что, сидел?
Крыша была низкой, и повеситься парень на поперечной балке никак не мог, роста он был выше среднего, ему бы пришлось ноги поднимать.
— Сидел. Вот здесь сидел. А веревку вот сюда продел.
— Значит, вашему парню кто-то помог, — заметил Ник и недовольно добавил:
— Идем отсюда. Чего ментам не сообщили?
— Думаем.
Мы вернулись за стол во дворе, и Ник начал задавать вопросы. Отвечали ему с неохотой, однако удалось выяснить, что накануне исчезновения парня его разыскивал человек, спрашивал людей на рынке. Описание этого человека вполне подошло бы мужчине, с которым покойники, будучи еще живыми, встречались в кафе, — лет сорока, сутулый, без особых примет.
— Чернота темнит, — высказал свое мнение Ник уже в машине. — Что-то они знают. И боятся. Вряд ли надумали сами убийцу искать, тут что-то другое.
— Если удавленник здесь не торговлей промышлял, а, к примеру, был идейным борцом, ничего они не скажут, здоровье дороже.
— Разберемся, — удовлетворенно кивнул Ник. — Пока все более-менее ясно.
«И есть что хозяевам доложить», — подумала я, а вслух спросила:
— Какое ко всему этому имеют отношение Горох и Серега?
— Кто знает? Может, и имеют. Горох, кстати, сидел. Мог кто-то из старых друзей у него нарисоваться. А что? Увидел его на базе, подошел… Дядя мне нравится, работает грамотно, свидетелей не оставляет. Горох не дурак, мог сообразить, что к чему, если не был с ними в сговоре, оттого и скончался. И Серега мог что-то узнать об этом…
— И позвонил мне?
Ник, не желая спорить, пожал плечами. Его версия мне в общем-то нравилась, все вполне могло быть именно так: один из дружков случайно узнает о транспорте, и у него возникает идея погреть руки, уголовники любят выпендриваться: мол, нам сам черт не брат, не только Ник с его хозяевами, обтяпаем дельце в три счета.., и прочее в том же духе. Не от большого ума такие идеи, но вполне могли прийти в чью-то голову. И Горох в самом деле мог встретить дружка на базе. А что? Он там часто бывал, вот и свела нелегкая. Только у меня большие сомнения, что Горох на это дело подписался. Ума у него немного, но с чувством самосохранения полный порядок. Предположим, он не согласился, оттого и скончался. Четвертый дядя — личность ключевая и самая загадочная. По рынку он болтался, о парне расспрашивал, значит, успел засветиться, и мы его в конце концов найдем. Одно меня очень смущает: допустим, Серега что-то узнал обо всем этом, но зачем ему звонить мне? С какой стати? Нет, тут что-то другое. И это «что-то» по-прежнему не давало покоя.
Мы собрались проститься с Ником, когда у меня зазвонил телефон. Номер оказался незнакомым, но я ответила.
— Юля? — Голос в первое мгновение я не узнала, и только когда мужчина добавил:
— Это Антон, — сообразила, с кем имею дело. — Простите за беспокойство, вы не могли бы мне дать номер телефона Маши?
Ник поглядывал с интересом, а я мысленно чертыхнулась, уж очень не вовремя позвонил наш новый знакомый.
— Так получилось, что мы расстались неожиданно, — неуверенно продолжил он. — И я.., в общем, я бы очень хотел ей позвонить.
— Она потеряла мобильный, а домашнего телефона у нее нет.
— А рабочий?
— Она временно безработная.
— Тогда, может быть, вы сообщите ее адрес?
— Не сообщу. Я и сама его не знаю.
— По-моему, вы мне морочите голову, — сказал он с обидой.
— По-моему, вы мне тоже. Если она не оставила вам номер телефона, значит, не хотела, чтобы вы ее нашли.
— Премного благодарен, — буркнул Антон и отключился, а я ответила широкой улыбкой на заинтересованный взгляд Ника.
— Кого ты опять подцепила?
— Я — никого. К Машке привязался один тип, когда мы отмечали мой день рождения. Она его отшила, а он все никак не успокоится.
— И звонит тебе?
— Только не спрашивай, откуда он узнал номер. Понятия не имею.
— Я рад, что ты весело проводишь время, — хихикнул Ник, и мы наконец простились.
Я вернулась домой, по дороге перекусив в кафе, постояла под душем и немного посмотрела телевизор. Сегодня мне предстояло выйти на работу, и я отнеслась к этому событию очень серьезно. Даже порылась в шкафу и отыскала ноты, бог знает зачем перевезенные сюда из отчего дома. В дверь позвонили, и в некотором удивлении я пошла открывать. Навещали меня только Ник и Машка. С одним мы расстались недавно, и его общество я, мягко говоря, не жаловала, другая была занята всю неделю. Я распахнула дверь и невольно поморщилась в досаде. На пороге стоял Борька. Вот уж кого я меньше всего хотела увидеть.
— Салют, — сказала я, привалясь к дверному косяку, тем самым намекая, что в квартиру его пускать не намерена.
— Забавное приветствие, — улыбнулся он.
— Рада, что тебе нравится.
Я замолчала, Борька тоже не знал, что сказать, пауза затягивалась.
— Рада, что тебе нравится.
Я замолчала, Борька тоже не знал, что сказать, пауза затягивалась.
— Может быть, ты позволишь мне войти? — спросил он, точно очнувшись.
— Я, собственно, собралась уходить.
— В купальном халате?
— Ладно, заходи, — не стала я спорить, пропуская его в прихожую.
— Салют, команданте, — приветствовал он Че Гевару, подняв руку с сжатыми в кулак пальцами. — Как себя чувствуешь? — повернулся он ко мне.
— Революционеры умирают, но не сдаются.
— Вид у тебя цветущий.
— Если хочешь выпить, в холодильнике немного осталось.
— Не говори мне о выпивке, — взмолился он.
Ему пришлось почти кричать, потому что я отправилась в ванную переодеваться — короткий халат на голое тело не самый удачный наряд, если намереваешься отшить парня. В комнате, где он устроился, я появилась в джинсах и футболке.
— А знаешь, ты выглядишь совсем иначе, — приглядываясь ко мне, заметил он.
— Не уверена, что ты хорошо помнишь, как я выглядела вчера.
— Нет, серьезно. Эта прическа очень меняет твой облик. — Я плюхнулась в кресло напротив него и вздохнула. — Что-нибудь не так? — спросил он после паузы.
— О чем ты?
— Я зря пришел?
— Это ты думаешь или я?
— Я не собирался приходить, — пустился он в откровения. — А потом поймал себя на мысли, что постоянно о тебе думаю. И жду звонка. Но ты не позвонила.
— Целый день страдала с перепоя. Как только башка не треснула…
— Может, прогуляемся? — неуверенно предложил он. — Посидим в кафе.
— Давай в другой раз. Мне на самом деле пора уходить. Ты застал меня по чистой случайности.
— Я понимаю, надо было позвонить, но ты не оставила мне свой номер.
— Что не помешало тебе его узнать, — усмехнулась я. — Мне звонил твой друг.
— Антон? Твоя Машка исчезла, как видение, — словно оправдываясь, сказал Борька. — Я только-только порадовался, что мне повезло больше, но ты со мной ужасно холодна… — Он хотел, чтобы его слова прозвучали весело, однако на самом деле вышло печально. — У тебя кто-то есть?
— В том смысле, который ты вкладываешь в этот вопрос, нет.
— Ты жалеешь о том, что произошло?
— Боря, все нормально, — развела я руками. — Просто я действительно страдаю с перепоя, и мне действительно пора уходить.
Очень часто мужчины казались мне странными созданиями. Вот и этот ведет себя глупее не придумаешь: вместо того чтобы встать и уйти, пытается устроить сцену, причем весьма неумело. А если бы я полезла к нему с подобными глупостями, наверняка убежал бы как ошпаренный, что, безусловно, и делал не раз.
Но Борька оказался разумным парнем. Поднялся и с улыбкой сказал:
— Хорошо. Встретимся, когда у тебя улучшится настроение. Я могу тебе позвонить?
— Сколько угодно, — заверила я, провожая его до двери. Он все-таки задержался на мгновение и нерешительно меня поцеловал.
В девять я была в «Бабочке», решив, что в первый день работы просто обязана прийти пораньше. Бар был пуст, если, конечно, не считать Виссариона, который, стоя за стойкой, читал книгу, водрузив очки на нос.
— А где воспитуемые? — с кислым видом обводя глазами бар, спросила я.
— Вот послушай, — ответил Виссарион и стал цитировать:
— «Ложное или ненадлежащее злоупотребление словами странно подчиняет понимание, ибо слова абсолютно владеют пониманием и ввергают все предметы в хаос».
— Что за дрянь ты читаешь? — возмутилась я.
— Френсис Бэкон, — сказал он с укоризной.
— Все англичане — страшные зануды.
— Сегодня нет дождя, — изрек Виссарион. К его манере вести беседу я давно привыкла и даже смогла приноровиться. — Время, — добавил он и пожал плечами. Понимать это можно было так: для девок еще слишком рано, к тому же сегодня хорошая погода и они будут торчать на улице, боясь проворонить клиентов.
Надо сказать, что своим стремлением спасать заблудшие души Виссарион подорвал репутацию заведения, нормальные люди сюда не заглядывали. Правда, бывали ненормальные, приходившие сюда в поисках экзотики, а также случайные, кто знать не знал, от чего здесь спасают.
— Могу тебя накормить, — сообщил Виссарион. — Наташка ушла, но можно подогреть в микроволновке.
— Я лучше поиграю, не то получится, что я даром ем твой хлеб.
— Поиграешь потом.
— Нет. Меня будет мучить совесть.
Я села за рояль, а Виссарион отложил книгу. Странное дело, но игра доставила мне удовольствие, но главное, конечно, что я доставила удовольствие Виссариону. На глазах его стояли слезы.
— У тебя прекрасная душа, — изрек он.
— У меня просто хватило терпения окончить музыкальную школу.
— Твой отец профессор, — подумав, сказал Виссарион. — Зачем якшаешься со всяким сбродом?
— Ты кому вкручиваешь? — усмехнулась я. — Моя биография тебе наверняка известна.
— Допустим, — не стал он спорить. — Но ты всегда можешь уйти. Можешь?
— Нет, — покачала я головой. — Не спрашивай почему. Не могу.
Тут дверь открылась, и в бар вошел Борька. Пока я собиралась высказаться по этому поводу, он добрался до стойки, взял чашку кофе и скромно устроился у окна, поглядывая на улицу.
— Кажется, у нас приличный посетитель, — шепнул Виссарион. Разубеждать я его не стала и принялась играть.
Вечер был полон неожиданностей. Минут через десять в бар заглянула парочка. Огляделись и неуверенно прошли к стойке, выпили кофе, заказали еще, в общем, остались. Вскоре явились две девушки с кошкой в сумке, потом еще парочка. Часам к одиннадцати почти все столы были заняты, такого наплыва граждан я припомнить не могла. Пока я ходила в туалет, Виссарион извлек пухлый том «Антологии английской поэзии» и приступил к выразительному чтению. Не знаю, кого он в этот раз спасал, но впечатление в любом случае произвел, большинство посетителей притихли и задумались, а некоторые откровенно обалдели, как я когда-то. Девки, забежавшие выпить кофе, оценив ситуацию, пристроились возле стойки, точно испуганные птицы, и рот не смели открыть, дабы не испортить впечатления и не лишить Виссариона заслуженного триумфа. Народ от души хлопал, а Виссарион кланялся. Я с чувством исполнила «К Элизе», и публика, к облегчению моему и девок, начала расходиться. Борька сидел как приклеенный.
— Тебя ждет, — шепнул довольный Висарион.
— Мне еще работать, — возмутилась я, но Виссарион замахал руками так отчаянно, а выглядел таким довольным, что портить настроение ему не хотелось.
— По-моему, все удалось, — сказал он мне на прощание.
— Ты был великолепен, — ответила я.
Борька ждал меня на улице.
— Я и не знал, что в городе есть такое кафе, — улыбнулся он. — Музыкально-литературный салон, так, кажется?
— Ты как сюда забрел? — спросила я, сообразив, что зубы заговаривать он не умеет.
— Я решил, что у тебя свидание. Я ужасно ревнив. Почему ты не сказала?
— О чем?
— Куда идешь. Это что, какой-то клуб? Ты здесь на общественных началах? Кстати, классно играешь. Я в детстве на скрипке играл, но, в отличие от тебя, скверно. Как же я сразу не догадался, что ты пианистка? — улыбнулся он, взяв меня за руку. — У тебя очень красивые руки. Преподаешь где-нибудь?
— Задолбал вопросами, — хмыкнула я. — А головная боль у меня еще не прошла. Значит, ты за мной следил?
— Не злись, ладно? Сам не знаю, что на меня нашло. Каких только глупостей не собирался сделать, вхожу, а ты сидишь за роялем… Знаешь, у тебя странное лицо. Ты постоянно меняешься. Вчера я видел одну девушку, сегодня в твоей квартире другую, а в баре третью.
— Это называется шизофренией, — напомнила я. Борька засмеялся, казалось, его хорошего настроения ничто не испортит, и мне злиться уже надоело. — Ладно, — вздохнула я, решив, что небольшое отступление от правил особого вреда не принесет. — Ты предлагал кафе. Я согласна на ресторан. Твой бюджет это выдержит?
— Да я банк ограблю, лишь бы ты осталась довольна! — засмеялся он. — Вообще-то ты имеешь дело с вполне преуспевающим человеком.
— Повезло. Зайдем ко мне, переоденусь. Если уж ты решил раскошелиться, надо показать товар лицом.
В квартире я налила ему чашку чая и замерла перед открытым шкафом, размышляя, что надеть. Бог знает что нашло на меня в тот вечер, но привычные мысли не одолевали. Я готовилась пойти с парнем в ресторан, и у меня было лишь одно желание: понравиться ему.
— Что скажешь? — повернувшись к Борьке, спросила я, прижимая платье к груди.
— Ты очаровательна.
Я засмеялась.
— Твое красноречие еще не истощилось?
— Оно возросло. Надень платье или разденься совсем и разреши раздеться мне.
— Ухожу в ванную, — усмехнулась я, — не то не видать мне ресторана.
Я торопливо удалилась, а через полчаса была готова с ним на край света.
— Можем идти, — сказала я весело.
Он встал, но вдруг замешкался, и с красноречием вышла неувязка, он явно подыскивал слова. Потом спросил серьезно: