Куда это?
Ну, к примеру, пойдем на автоматах поиграем или еще что-нибудь придумаем. Учти, мам, я вполне мог бы наврать тебе с три короба, — что мы собираемся, например, на выставку японских художников или французских скульпторов — и ты бы поверила! Но я честно говорю — мы пойдем играть на автоматах!
И на том спасибо! — вздохнула Светлана Петровна. — Еще бутерброд хочешь?
Нет, спасибо, я сыт! Ну все, я пошел! Вон, видишь, как раз во двор «девятка» въезжает — вон та! Это за мной!
И Петька пулей вылетел из квартиры.
— Ой, извините, Василий Константинович, я из-за мамы задержался!
— Ничего, дружище! Я тоже с Лизаветой объяснялся…
Они понимающе переглянулись.
— Поехали! Есть новости? — спросил Мелешин, выруливая со двора.
Есть! Лаврецкая его узнала! Это зять той воровки, ее соседки!
Так! Очень интересно! Цепочка прослеживается!
В том-то и дело!
Не понимаю, никак в толк не возьму, почему же милиция не обращает внимания на такой очевидный факт — женщина в свое время посадила Лубенцова, он вышел из тюрьмы и убил ее…
А вот мы с вами сейчас поглядим: может, они тоже на след вышли…
Где ты хочешь поглядеть? — удивился Мелешин.
У них во дворе! На Ордынке!
Но сколько они ни осматривали двор, ничего похожего на милицейскую засаду не обнаружили. Мелешин встал в ряду других автомобилей, ночующих во дворе.
А вы не выяснили, есть у него машина? — спросил Мелешин.
Фу ты черт! — огорченно проговорил Петька. — Так вчера обрадовались, что Лавря его узнала… Я забыл спросить ребят про машину! Идиот! Кретин!
Зачем ты себя ругаешь? С кем не бывает!
Со мной не должно такого быть! Я готовлюсь стать сыщиком, и вдруг такой прокол! Такой примитивный…
Значит, метишь в Шерлоки Холмсы?
Да нет, Шерлок Холмс — классный сыщик, но он уже немножко устарел!
— Ты так считаешь?
— Да.
В подобных разговорах они провели два часа, но Лубенцов так и не показался.
А мы не могли его прозевать? — осторожно осведомился Мелешин.
Не должны были…
Понимаешь, дружище…
У вас со временем туго? Да? — огорченно спросил Петька.
Нуда… Еще час я могу тут с тобой посидеть, не больше…
Да я понимаю! Я опять свалял дурака… Ведь если он не давно освободился, то вряд ли уже ходит регулярно на работу…
Верно, парень, соображаешь! — подбодрил Мелешин совсем уже павшего духом Петьку. А как не пасть духом, если прокол за проколом… — Ну и что мы дальше делать будем, а, дружище?
Ничего. Не торчать же тут целый день! Езжайте по своим делам…
А ты?
А я покараулю еще полчасика…
Полчасика и я с тобой покараулю, а потом куда тебя отвезти?
К Лавре! — тяжело вздохнул Петька.
Они просидели в машине еще полчаса, но тщетно.
— Поехали! — сказал Петька.
— Ну ты не очень огорчайся! Все в жизни бывает!
Петька промолчал. Мелешин высадил его у Дашиного подъезда, они обменялись рукопожатием, и Мелешин уехал. А Петька, сгибаясь под тяжестью собственных ошибок, поднялся на лифте и позвонил.
Кто там? — донесся до него голос тети Вити.
Квитко!
Дверь распахнулась.
— Петечка, что с тобой, ты заболел?
Нет, Виталия Андреевна, это так… Ерунда! А Даша где? Дома?
Нет, они со Стасиком на Фрунзенскую поехали.
Зачем?
Посуду повезли!
Какую посуду?
А ты не в курсе? Они же решили родителям там прием закатить…Вот и повезли туда тарелки, чашки…
Глупо! Надо было купить одноразовую посуду!
Петя! Ты гений! А нам это в голову даже не пришло!
Ну ладно, тогда я пойду…
Нет, Петечка, не уходи! Тут такое произошло… Надо с тобой посоветоваться! Я уж звонила на Фрунзенскую, но они, видно, еще не доехали!
Петька насторожился.
Петя, звонила Эльга!
Откуда? Она приехала? — закричал Петька.
Нет, из-за границы звонила и просила отдать пакет человеку, который позвонит от ее имени!
Он уже звонил?
Нет! Но я не знаю, что делать…
Да, вопрос! Надо подумать!
Подумай, милый, подумай! Ты, кстати, не голодный?
Нет, спасибо… Я сейчас попробую еще разок позвонить на Фрунзенскую!
На этот раз Даша сняла трубку.
Лавря, привет!
Петька, как ты нас нашел?
Я тут, с тетей Витей! Лавря, Эльга звонила!
Откуда?
Оттуда! И просила передать пакет человеку, который позвонит.
Ого! Кажется, это называется финишной прямой! Петька, позвони дяде Володе, а мы сию минуту едем домой!
Что она сказала?
Велела позвонить Крашенинникову. — Петька быстро набрал номер, моля бога, чтобы капитан оказался на месте.
Крашенинников слушает!
Дядя Володя!
О, господи! Опять! Петро, ты?
Я! Дядя Володя…
Ну, что вы опять на мою голову обнаружили?
Дядя Володя, тут такое…
И Петька довольно толково рассказал капитану всю историю. Капитан Крашенинников внимательно его выслушал, а потом спросил:
А почему вы решили, что милиция проворонила этого Лубенцова? Не понимаю, это ведь на поверхности лежит, и его должны были заподозрить в первую очередь. Но этим делом занимается районная милиция…
Дядя Володя, мы подумали, что они копают на фирме, где она работала, мы туда не совались, и потом это — все цепь случайностей! Лавря узнала жертву, потом мы увидали, как соседка ворует, потом опять Лавря узнала Лубенцова…
Да вам вообще фантастически везет! Мне бы такое везение, я бы был самым знаменитым сыщиком России, — рассмеялся Крашенинников. — Ну вот что, Петя, сейчас сидите и ждите звонка. Еще не факт, что это будет сам Лубенцов… А я свяжусь с районным отделением.
А что делать, если он позвонит?
Назначьте ему прийти часа через три — не раньше! И тут же дай мне знать!
А вдруг вас не будет, тогда что?
Петя, я же не в игрушки играю! Ни в коем случае не соглашайтесь куда-нибудь отвозить пакет. Ни под каким видом. А вообще пусть к телефону подходит только Виталия Андреевна. Так будет лучше. Думаю, скоро с вами свяжется тот, кто ведет это дело.
Значит, вы не будете… — разочарованно протянул Петька.
У меня пока нет никаких оснований вмешиваться! Но я буду держать это дело на контроле. Все, Петя, будь здоров! И больше никакой инициативы!
Что он сказал? — спросила тетя Витя.
Больше никакой инициативы! — буркнул Петька. — Интересно, где бы они были, если б не наша инициатива! Да, еще он сказал, чтобы к телефону подходили только вы и ни за что не соглашались бы куда-то везти этот пакет! Пусть он приедет сюда!
Час от часу не легче! Это они здесь хотят его арестовать? Как неприятно! Петенька, а я вот что думаю — даже если за вещами придет Эльгин зять, это вовсе еще не означает, что он убийца, верно ведь?
Вообще-то да! Но…
В этот момент зазвонил телефон. Они переглянулись, и тетя Витя взяла трубку.
Слушаю вас!
Виталия Андреевна? — спросил мужской голос.
Да, я.
Вам звонила Эльга Имантовна?
Да, да, голубчик, звонила!
Отлично, в таком случае я сейчас зайду! Я уже внизу!
Но, голубчик…
В чем дело?
Не могли бы вы зайти попозже?
Нет, я спешу, Виталия Андреевна!
И он бросил трубку.
Петя, что ж делать? — растерялась тетя Витя. — Он уже внизу!
Ни фига себе! — на минутку растерялся Петька, понимая, что уже не успеет позвонить капитану. — Попытаемся как-нибудь его задержать. Изображайте, будто вы выжили из ума! Пусть он сам лезет на антресоли, любыми путями задержите его, а я побегу в автомат!
Но не успел Петька это сказать, как в дверь уже позвонили.
— Он полезет на антресоль, а мы выскочим и запрем его в квартире! Меня тут на всякий случай нет! — шепнул Петька и скрылся в Дашиной комнате.
Тетя Витя прекрасно изобразила полоумную старуху.
Кто там? — спросила она дребезжащим голосом.
Мамаша, откройте, это я! От Эльги!
Одну минуту, голубчик, одну минуту!
Она долго возилась с ключами и замками, старалась тянуть время, но наконец открыла.
Это вы, голубчик?
Я, мамаша, я! Ну, и где мои вещички?
Вещички? Какие вещички? — придуривалась тетя Витя.
Как какие? Вам же Эльга сказала, чтобы вы отдали мне ее пакет! — раздраженно произнес мужчина.
Петька не утерпел и выглянул в переднюю. Это был не Лубенцов. А совсем другой человек. Интересно, очень даже интересно!
Ах, пакет! Ну, так бы и говорили! А пакет, голубчик мой, на антресолях, я уж не могу туда лазать, а внучки моей дома нет. Вы уж, голубчик, сами!
Хорошо, а стремянка есть? Или хоть табуретка?
Есть и стремянка, и табуретка. Вам что удобнее?
Ах, мне все равно, лишь бы скорее!
И куда это вы, молодые, все торопитесь, торопитесь! Знаете, народная мудрость гласит — тише едешь, дальше будешь!
Мамаша, а нельзя ли все же поскорее, без народной мудрости? Эту табуретку можно взять?
Да-да, голубчик, только снимите ботинки!
О черт! — проворчал мужчина, а Петька чуть не умер со смеху. Аи да тетя Витя!
Мужчина влез на табуретку и открыл антресоль. Но не ту, где лежал пакет, а другую.
Ну, и где мой пакет?
Что вы говорите, голубчик? Я неважно слышу!
А чтоб тебя, старая ведьма! — проворчал мужчина. — Где, говорю, пакет? — закричал он во весь голос.
Пакет? Я уж не помню, голубчик!
Пакет! Мне пакет нужен! А тут одни чемоданы! Пакет, мамаша, пакет!
Ах, пакет! Да, да! Поглядите на другой антресоли, голубчик! В кухне! Там еще одна есть…
Мужчина, схватив табуретку, ринулся на кухню. Тетя Витя метнулась к входной двери и уже отперла ее, но вдруг мужчина выскочил из кухни и схватил тетю Витю за руку.
Ты куда, старая карга?
Голубчик, что вы? — заверещала тетя Витя. — Помилуйте, я хотела вынести мусор!
Мусор? Вынести? А где ж он, твой мусор? А может, не мусор, а мусора? Мусоров навела, старая сволочь? А ну, ступай в кухню! Говори, где мой пакет? Который?
— Вон тот, голубенький! Зачем вы так грубо, голубчик!
Петька лихорадочно соображал, что ему делать! Выскочить из квартиры, пока преступник с тетей Витей на кухне? А вдруг он причинит вред тете Вите? Что ему стоит убить старушку, которая его видела? Нет, он не имеет права оставить одну тетю Витю! И пусть идут к черту все преступники с их добычей, тетя Витя — важнее. А если милиция все на свете проворонила, то он тут не виноват! Решено — он остается с тетей Витей! Его положение сейчас весьма выгодное — преступник не подозревает о его присутствии!
Тем временем на кухне мужчина достал голубенький пакет, ощупал его и, кажется, остался доволен. Он положил пакет в сумку, потом достал мобильный телефон и набрал номер.
— Это я! Порядок! Одна старуха! Что? Ты уверен? Не люблю я этого! Нет, я лучше по-своему — по крайности следов не будет! Хорошо! Пока!
Он спрятал телефон в карман.
Ну, спасибо, бабушка. Извините, если что не так! Я человек нервный, погорячился малость! Не сочтите за труд, проводите меня до двери!
Провожу, голубчик, провожу!
Они вышли в прихожую. Петька сквозь щелку в двери наблюдал за происходящим. Когда они поравнялись с дверью гостиной, мужчина вдруг одной рукой схватил тетю Витю за шею, а другой — зажал ей рот, одним броском швырнул ее на диван и накинул на голову подушку. И в то же мгновение выпустил подушку и схватился за собственное горло. Это Петька набросил ему на шею лассо! Тетя Витя вскочила на ноги.
— Петя, не убивай его!
— Не волнуйтесь, тетя Витя, — не в первый раз!
Преступник ловил ртом воздух. Тетя Витя, не долго думая, воткнула ему в рот вышитую салфетку со стола. Вместе с Петькой они скрутили его и привязали к стулу. Когда он был уже неопасен, тетя Витя выдернула салфетку у него изо рта и, брезгливо держа двумя пальчиками, отнесла в ванную, где бросила в грязное белье.
И тут зазвонил телефон. Петька взял трубку.
Говорит капитан Заварзин. Квартира Лаврецких? Кто у телефона?
Петр Квитко. Вы от капитана Крашенинникова?
Так точно. Скажите…
Преступник пойман. На месте преступления.
Что? — опешил капитан Заварзин.
Их двое! Одного мы обезвредили, второй скорее всего где-то неподалеку. Есть подозрение, что это Лубенцов Валерий Николаевич! — отчеканил Петька.
Сейчас буду!
Послушайте, отпустите меня, — взмолился вдруг преступник, — хотите, я вам деньги отдам! Тут их много, целых пятнадцать тысяч! Зелеными! Отпустите, мамаша!
Вы меня убить хотели, а я должна вас отпустить? Очень интересная постановка вопроса!
Мамаша, вы же добрая, сжальтесь!
Нет уж, если б вы были просто жулик, я бы еще подумала… Но после вашего… поступка…
Мамаша, я не хотел! Это он меня заставил! Вы же слышали — я не хотел!
Ладно, хватит! — сказал Петька, которому эти мольбы действовали на нервы. — Если бы не я, вы бы убили женщину и не поморщились! А гражданку Свенсон тоже вы прикончили?
Какую гражданку? Ты чего, парень, башкой треснулся?
Я ничем не треснулся, а вот вы, похоже, треснули по башке гражданку!
Никого я по башке не трескал, это вообще не мой метод!
Я уже понял, ваш метод — подушку на голову! Куда мягче и гуманнее!
Прекрати издеваться! Человек в беду попал, а он… — зашмыгал носом преступник.
И тут в дверь позвонили.
Кто? — спросила тетя Витя.
Откройте, милиция!
Извините, как ваша фамилия? — на всякий случай осведомилась тетя Витя.
Капитан Заварзин, я звонил…
Тетя Витя открыла дверь и впустила нескольких милиционеров.
Даша со Стасом неслись от метро во весь опор. И сразу увидели милицейскую машину у своего подъезда.
Стасик, я боюсь, — прошептала Даша.
Чего ты боишься, чудачка! Там уже милиция!
Не знаю, а вдруг что-то с тетей Витей случилось?
Не выдумывай!
Когда двери лифта открылись, они сразу наткнулись на милиционера, стоящего у двери.
— Куда? — загородил он им дорогу.
— Домой! — ответила Даша. — Моя фамилия — Лаврецкая!
И тут на ее голос дверь открыл Петька.
Они из этой квартиры! — сказал он милиционеру.
Тот кивнул и пропустил их в квартиру.
Что тут? — спросила Даша, снимая шарф.
Допрос!
Дядя Володя?
Нет, из района!
Якушев?
Нет, новый какой-то… Капитан Заварзин.
А тетя Витя где?
На кухне!
Они все вместе направились туда.
Тетя Витя! — бросилась Даша в ее объятия. — Я так волновалась!
И не зря! Если бы не Петенька…
Да бросьте, Виталия Андреевна!
Как это я брошу? Как это я брошу? Ты мне буквально жизнь спас! Этот бандит уже стал душить меня подушкой! Много ли такой старухе надо! А Петенька накинул ему на шею веревку!
Испытанный способ! — воскликнул Стае. — Точно так же он спас Дениса.
Петька! — всхлипнула Даша и бросилась ему на шею. — Петька, спасибо!
Да ладно тебе, — смутился Петька, пытаясь освободиться от Дашиных объятий.
Через некоторое время на кухню заглянул капитан Заварзин.
Лубенцова взяли! Мы давно его ведем… А вот этот тип уже больше года в розыске!
А кто убил Элеонору? — полюбопытствовал Петька.
Лубенцов и убил, теперь все сошлось! И большое вам спасибо!
Скажите, голубчик, а как же Эльга Имантовна? — спросила тетя Витя.
Утекла Эльга… За границу. Ищи ее теперь, свищи! А зятек, видно, тоже намылился… У него нашли загранпаспорт на чужое имя!
А почему же он не сам пришел за пакетом?
Боялся! А вдруг его кто-нибудь увидит, узнает? Вот и послал приятеля своего, да заодно велел убрать свидетельницу! Везучая вы, мамаша!
— Да, голубчик, с некоторых пор я стала ужасно везучей!
Глава XVII УДАВШИЙСЯ СЮРПРИЗ
Прошла неделя. Кончились осенние каникулы. Александра Павловна и Кирилл Юрьевич вернулись после медового месяца довольные и счастливые. Привезли всем подарки. Историю с Эльгой Имантовной и ее зятем пришлось рассказать, по дому и так гуляли слухи. А про психа на Фрунзенской решили помолчать. Зачем зря нервировать людей.
Как-то вечером, когда вся семья Смирниных-Лаврецких пила чай с яблочным пирогом, испеченным тетей Витей, Даша вдруг сказала:
Ой, мама, я совсем забыла! Нам ведь пришлось поменять замок на той квартире!
Почему? Что случилось?
Там протечка была, нас соседи разыскали, но когда мы примчались, дверь уже высадили. Жуткая протечка!
Кстати, у нас там отличные соседи! — заметил Стае. — Писатель Мелешин и его жена. Такие милые люди!
Боже мой, но как же они вас разыскали? — недоуменно всплеснула руками Александра Павловна. — И что? Полы не пострадали?
Нет, полы в порядке, но вот кухня — ужас просто!
Не понимаю, кто на кого протек? — вмешался в разговор Кирилл Юрьевич. — Мы — на соседей или они — на нас?
Мы! В том-то и дело! Там батарея лопнула! — поспешила объяснить Даша.
Кирилл, мы должны завтра туда поехать! Благо суббота! Прямо с утра и поедем!
Сашенька, с утра я не могу. У меня в одиннадцать деловая встреча, а после часу я в твоем распоряжении!
Даша, Стае и тетя Витя переглянулись с весьма довольным видом.
Утром Даша и Стае рано ушли из дома. Тетя Витя приготовила завтрак и тоже тихонько ушла.
Когда Александра Павловна появилась, в квартире уже никого не было, кроме Петра Петровича, который, кстати, с ходу пленил сердце Александры Павловны, и она хотела унести его в квартиру Смирниных, где они жили вдвоем с Кириллом Юрьевичем. Но семейство воспротивилось.
Нет, мама, Петр Петрович наш!
Если бы мы не съезжались, я бы тоже себе такого завела… Но два кота, пожалуй, чересчур!
Так что теперь, воспользовавшись отсутствием домашних, она взяла Петра Петровича на руки, а он немедленно забрался на стол. Тетя Витя ему этого не позволяла. Александра Павловна дала ему на столе кусочек ветчины, который он с удовольствием стрескал.
— Ах, Петя, пользуйся, пока никого нет! — вздохнула она и почесала его за ухом. — И куда все с утра девались, ты не знаешь?
В ответ Петр Петрович громко замурлыкал.
Выпив кофе в компании Петра Петровича, Александра Павловна решила спуститься за газетами, так как ей вдруг очень захотелось решить какой-нибудь кроссворд. Она редко могла позволить себе такую роскошь — времени не было! А сегодня, когда все ее бросили, сам бог велел предаться этому пороку. Она накинула на плечи плащ и спустилась вниз. Ящики обеих квартир были полны. Газеты, журнал, куча рекламных проспектов, два письма: одно — официальное, адресованное господину Смирнину, а второе, в изящном голубом конверте, было адресовано Даше! Интересно, кто это шлет Дашке письма в таких конвертах? Александра Павловна повертела голубой конверт и на обратной стороне увидела написанный от руки адрес. Город Маасмехелен, Бельгия! Ну, конечно, это от Юры! Александру Павловну терзало любопытство. Что же пишет ее дочке этот уже большой мальчик? Ему целых семнадцать лет! В какой-то момент она была уже готова вскрыть письмо, но вовремя одумалась. Что может быть хуже, чем вскрывать чужие письма. И пусть Дашка ей не чужая, но все равно это непорядочно! Александра Павловна с тяжелым вздохом положила письмо на Дашкин письменный стол. И углубилась в кроссворд.