— Нет.
— Да!
— Я не хочу.
— Да, я сказал!
После этого я, уже не сдерживая сил, сдергиваю одеяло и отшвыриваю его на пол.
На кровати лежит полная и немолодая, растрепанная, с покрасневшими испуганными глазами, да, может быть даже некрасивая, моя Аннет. Моя.
— Иди, — говорю, — ко мне, дура.
Обнимаю ее и нежно шепчу на ухо:
— Нашла, из-за чего страдать. Можно подумать, у меня проблемы с памятью, и я не помню, как ты еще недавно выглядела. Не нужно делать из меня чудовище, Аннет.
Она продолжает тихонько всхлипывать.
— Вальдор, я тебя люблю.
— Ну да, — отвечаю, — я тебя тоже. Разве не ясно?
Утром всем нашим импровизированным штабом мы должны были собраться в кабинете. Прихожу и понимаю, что слово «должны» имеет силу не для всех. Кроме меня в комнате находятся лишь хмурый Терин, взволнованная Дуська и задумчивый Кир. Но у меня такое хорошее настроение, что убить кого-нибудь сразу пока не хочется.
— Как-то нас маловато, — заявляю я с порога.
— Отец пошел за Лином и Саффой, — сообщает Кир, — давно.
— Ждите здесь! — бросаю я.
А что, почему бы мне и не размяться? Тем более, это недалеко.
Бодрым шагом направляюсь в сторону покоев Лина. В гостиной никого. Стучу в дверь спальни. Не открывают. Толкаю дверь и вижу… Нет, цензурными словами это не описать, хотя попробую.
В стандартной, в общем-то, позе, голые, на кровати лежат Лин и Кардагол. Последний сверху, вероятно, как более активный. У выглядывающего из-под тела Повелителя времени, Лина красное и напряженное лицо. Наверное, ему не очень удобно. Кардагол явно тяжелее на вид.
— Лин! Кардагол?!
А больше я и слова вымолвить не могу. Так и стою в дверях с открытым ртом.
— Вальдор? — спрашивает Лин.
— А Вы Иксиона ждали? — в ответ интересуюсь я, — а я-то все думал, и к чему они это — «зайчик», «котик»? Я все понимаю, но вы же родственники!
— Пятая вода на киселе, — уточняет Кардагол, делая какое-то непристойное движение ногой.
Морщусь.
— Простите, что помешал.
Передергиваю плечами и практически бегом возвращаюсь в штаб.
— Вальдор, что-то случилось? — обеспокоено спрашивает Терин.
Кошусь на него в ужасе. А вдруг он знал? А может, это я отстал от жизни, а для остальных это нормально? Ведь домогательства кентавра до моей драгоценной монаршей особы всех только веселили.
— Терин, ты знал, что твой сын…
Не могу слова нужного подобрать.
— Валь! Что с Лином? — визжит Дуська.
— Все хорошо. Он там развлекается. Не один.
Дуся с Терином недоумевающее переглядываются.
— И что? — осторожно спрашивает князь.
— Понимаешь, они там развлекаются вместе с Кардаголом. Последний сверху. Я, по-моему, зашел в самый разгар… Вы знали, что он такой?
У князей Эрраде одинаково потрясенные лица. Кир же опустил взгляд, его физиономия вся в красных пятнах.
Смотрю на полковника, ах нет, генерала Кирдыка и спрашиваю:
— Так в прошлый раз ему понравилось?
— Я его только пугал! Я ничего такого не собирался! — торопливо проговаривает Кир.
ДульсинеяЭто как это Лин с Кардаголом? Нет, ну, в общем-то, это не конец света, если ребенку захотелось новизны, то на здоровье! Но меня беспокоят два момента — Кардагол все-таки его родственник, и как к этому отнесется Саффа?
А Вальдор, вывалив на нас эту новость, задал Киру вопрос, который заставил меня вспомнить, что я так и не вправила его величеству дезинформированные мозги!
— Вот хорошо, что ты эту тему поднял, Вальдорушка, — перебила я начавшего что-то объяснять Кирдыка, — ты мне сейчас с чувством, толком, расстановкой объяснишь, почему ты задурил Терину голову неверной информацией? Между прочим, мы из-за этого чуть не поссорились!
Вальдор ошарашено взглянул на меня. Бедный мыш, наверно не понимает, о чем я говорю, и удивляется, что я в обморок не брякаюсь от его новости.
— Ханна неточно преподнесла тебе информацию, — счел нужным объяснить Терин. — Ничего такого с Лином не случилось.
— Не случилось, — подтвердил Кир, — отец вмешался, вылечил Лина и объяснил мне, что они с Ханной из будущего.
— Вылечил? — насторожилась я.
— Дуся, мне бы не хотелось, — начал Кир.
— Ага-ага, ну понятно. Каждая сволочь так и норовит переломать жестовику руки! — догадливо проворчала я.
Судя по тому, с какой готовностью Кир не стал возражать и даже облегченно вздохнул, мои предположения были не совсем точны, и переломал он Лину в тот раз не только руки. Ох, засранец!
Вальдор какое-то время задумчиво на нас поглядывал, потом пожал плечами и проворчал, что раз нам плевать, что наш сын со старым развратником в постели кувыркается, то он тем более переживать не станет.
Тут, наконец-то, заявились Лин с Саффой в обнимку и довольно ухмыляющийся Кардагол. Получается, Саффа в курсе и не против? Ну, и отлично. Могу только поздравить сынулю с расширением кругозора… и, пожалуй, для профилактики дам Кардаголу в глаз за совращение малолетних родственников.
— Давай, ты обещал! — прошипел Лин, ткнув Кардагола локтем в бок.
— Вот не все ли равно, что о тебе Вальдор думает? — пробурчал Кардагол и неохотно объяснил, каким образом он оказался в одной постели с моим сыном и без одежды.
— Если бы Саффа не сбежала, все выглядело бы более пристойно, — в завершение сказал Лин.
— Да уж! Пристойно! — возмущенно фыркнул Вальдор.
— Я подумала, если у вас будет больше места, вы быстрее выпутаетесь из одеял, — старясь скрыть усмешку, объяснила свое бегство Саффа, — и не надо так переживать, ничего страшного с тобой не случилось.
— Да, да, пострадала только моя репутация, — проворчал Лин и покосился на Вальдора, — вот я по твоей физиономии вижу, что ты не особо веришь, что…
— Да, верю я! Верю! — взорвался король, — и вообще, мне наплевать, чем ты занимаешься в своей постели! Хоть дракона Ллиувердана туда пригласи, меня это не касается!
— Вальдорушка, не кипи ты так, — мурлыкнула я и решила его взбодрить, — не забывай, вы с Ханной мне должны за впихивание дезы!
— Что? — растерялся Валь.
— Я говорю, и ты, и дочь твоя получите у меня по самое не могу за то, что ввели Терина в заблуждение!
— Вы о чем? — заинтересовался Лин.
— Да, так, ни о чем, — отмахнулась я, не выдержала и все ж таки спросила, — что еще тебе этот Кирдык Кардаголович кроме рук сломал?
Лин понял, что я про путешествие в прошлое вопрос задаю, скривился недовольно и холодно так у Кира поинтересовался:
— Обязательно было моей матери об этом рассказывать?
— Я не рассказывал. Она сама откуда-то знает.
— Подслушала, — охотно объяснила я, — вот ваши с Саффой перешептывания подслушала.
— Когда это ты, птичка моя, с Киром шепталась? — взвился Лин.
— Ты не ответил на мой вопрос, — вмешалась я. Не хватало еще, чтобы он тут Саффу пилил и ссорился с ней перед сражением.
— Ребра он мне сломал. Кстати, Кир, почему сейчас такие сапоги не носишь? Удобно же — металлический носок. Один раз врежешь и мандоса трындец.
Мне что-то как-то нехорошо стало, когда я представила, как мой сын получает таким вот сапожком по ребрам.
— А, еще он мне нос сломал, — радостно припомнил Лин и зачем-то уточнил, — Шеон мне его тоже ломал. Представляешь, мать, на что был бы похож мой нос, если бы меня магией не лечили? Мам, ты чего побледнела? Тебе плохо?
— Да так, ничего, — пробормотала я, — хорошо мне. Лучше не бывает.
Да, мое воображение иногда со мной такие шутки шутит. То спокойно подобную информацию воспринимаю, то вдруг прямо-таки в обморок хочется упасть, как подумаю… и зачем Лин ляпнул про эти сапоги?
— Дуся, давай я Киру ребра сломаю, — тихо предложил Терин и тут же уточнил, — после того, как разгромим Арвалию.
— Я сама ему что-нибудь сломаю, — проворчала я и одарила всех присутствующих радостной улыбкой, — ну что, господа и дамы, приступим к обсуждению последних деталей или прямо так с места в карьер на сражение ринемся? Лин, перестань с таким подозрением смотреть на Саффу! Они с Киром шептались в то утро, когда ты с девками и Шеоном групповуху устроил.
Сработало. Взгляд у Лина стал виноватым. Саффа равнодушно пожала плечами, но потом сжалилась, тепло улыбнулась и пообещала ему, что как-нибудь расскажет, о чем она в то утро с Киром беседовала. Ну, и отлично. Все счастливы, никто не поссорился. А что Вальдор легкий шок испытал, так это не страшно. Ему полезно.
Тут в помещение ворвался Иксион, изящно затормозил позади Вальдора и нежно так приобняв его за плечи, поздоровался. Вот теперь у мыша нашего легкий шок плавно перетек в тяжелый. Особенно учитывая, как ехидно Лин хихикнул при виде этой сценки.
Глава 10
ВальдорЯ смущен и потерян, и это ощущение дико. Не знаю, не понимаю уже, чему верить — глазам или словам. Лгут и те и другие, и все убедительно.
Я смущен и потерян, и это ощущение дико. Не знаю, не понимаю уже, чему верить — глазам или словам. Лгут и те и другие, и все убедительно.
С одной стороны — ну какая мне разница, что и с кем делает Лин, с другой — он же мне почти как сын, и мне не хотелось бы… Хотя опять-таки, а причем здесь я? Нет, я — не ханжа, я рос при дворе и понимаю, что даже любовные отношения между мужчинами пусть не нормальны, но допустимы. Они возможны. И уж в любом случае обходятся без последствий в виде незапланированных младенцев. В конце концов, боги тоже любят пошутить — что для них стоит поместить женскую душу в мужское тело и наоборот? И что тогда делать вместилищам душ — страдать всю жизнь? Только для того, чтобы их поведение сочли приличным? Я против этого. Но, в то же время, даже попытка допустить мысль о том, что Лин мог… Даже от этой попытки, а не от самой мысли меня уже начинает подташнивать. А спокойная реакция родителей княжича просто вводит в ступор. Но нельзя же так!
И тут слышу интимное такое:
— Вальдор, здравствуй!
После чего на мои плечи ложатся чьи-то руки. И сразу запах. Знакомый, резкий, не вполне человеческий.
Буквально подскакиваю на месте.
— Иксион! Не делай так больше!
— Вальдор у нас гомофоб! — тут же охотно поясняет Дуська. Понятия не имею, что это означает, и знать не хочу.
Кентавр пожимает плечами и отходит в сторону. И то хорошо. Нам с ним сегодня еще достаточно много времени придется провести рядом. Пусть уж он сразу привыкает к тому, что я не терплю подобные прикосновения от мужчин. От любых разумных самцов не переношу! А уж после того, что я видел сегодня, тем более.
И, тем не менее, от одного из этих… странных… мне нужна услуга.
Подхожу к Кардаголу и, не поднимая взгляд, тихо мямлю:
— Понимаю, тебе понадобятся сегодня все силы, и, тем не менее, не мог бы ты мне помочь?
— Слушаю, — отзывается тот.
— Очень тебя прошу, верни Аннет молодость. Она очень расстроена. Ей кажется, что она мне не нужна. Я пытался ее убедить, но она не верит. Пожалуйста, Кардагол.
Вот только пусть скажет мне кто-нибудь, что это просто мне свежего мясца захотелось! Пусть только попробует! Обвожу присутствующих мрачным взглядом. Молчат. И лишь Кардагол улыбается, причем даже без обычной своей ухмылочки, а мягко так, сочувственно, и произносит:
— Я не отменял заклинание. Молодость вернется. Сегодня-завтра. Вальдор, не переживай.
Он кладет мне руку на плечо. Вздрагиваю, но понимаю, что это — лишь жест сочувствия, а то, что я раньше напридумывал — бред, не более. Осознаю это как-то сразу, и на душе становится легче.
— Ну что, — произносит Терин, — начинаем?
— Поехали! — радостно визжит Дуська, и мы переносимся на поле боя.
Места разведаны заранее. Позиции определены. Моя, в частности, рядом с герцогом. Переместивший нас Шеоннель быстро и деловито накладывает на меня невидимость.
Мы обсудили это раньше. В самом деле, не стоит демонстрировать эльфам мое присутствие на поле боя. Слишком уж я подвержен воздействию всякого рода вредоносных заклинаний, типа того, что было в прошлый раз. Не помню, как называется, что-то вроде одержимости боем. Ощущения тогда, признаюсь, были восхитительными. Будто мне просто равных нет. Непередаваемое чувство. Но вот последствия… Еще раз ложиться в могилку как временно, так и на постоянное место жительства мне не хочется. И ничего странного здесь нет. Хотя и уютный был гробик.
Я не должен лезть в битву — об этом меня только ленивый не предупредил. Даже Саффа подошла, и какими-то странными иносказаниями и недомолвками попыталась донести до меня эту мысль. Придворная волшебница была уже четвертой, и потому именно ей я объяснил, для чего мне нужна голова, и куда некоторые могут поместить свои рекомендации. Возможно, она обиделась. Но я ведь тоже не гранитный!
Итак, место действия то же. Лица практически те же, за исключением некоторых бывших полутрупов в виде Кардагола, Кира и князя Эрраде. К ним присоединились Шеоннель (хотя я был против), а также Лин и Саффа.
Сегодня, учитывая существенное прибавление магов, мы решили не церемониться с врагом и ударить в основном именно магией. Если в прошлый раз волшебники осуществляли лишь поддержку, нанося по расположению противника точечные удары, то в этот раз они берут на себя атаку в целом. Руководимой мною (ну да, вместе с Иксионом!) кавалерии отводится всего лишь роль поддержки.
Начинают наступление, однако, зомби. Их не жалко. Двигаются они вперед молча. Мне жутковато. Эти груды шевелящейся мертвой плоти наступают на противника, и я, ощущая дрожь, понимаю, что еще пару минут, и они начнут рвать когтями и зубами живые тела арвалийских солдат. Думать об этом мне неприятно. Знаю, уверен, что правы были волшебники, запретившие магические войны. И, в то же время, отказаться от магии сейчас — значит оставить Эрраде на откуп врагу, значит — подставить Зулкибар под удар эльфов. А эти уже церемониться не будут. Проклятые ушастые! (Прости, Шеоннель, тебя я в виду не имел).
Мне с пригорка все хорошо видно, хотя, на сей раз, заклинания дальнозоркости на мне нет. Как нет рядом и телохранителей-магов. Впрочем, Кардагол позаботился навесить на нас с Икси кучу амулетов различного действия. Если бы я еще запомнил, который из них за что отвечает, было бы совсем хорошо. А так надежда лишь на то, что часть из них сработает автоматически. Ну и телепортационный я знаю. Он зелененький. Выучил.
Вот зомби идут строем, и вот они уже срываются и мнут, крушат ряды арвалийцев. Я отсюда слышу крики ужаса. Противно. С другой стороны, а на что рассчитывал Журес? Он не знал, что сражаться будет с некромантом? Или ему все равно, и его солдаты — всего лишь мясо? Ну, тогда доклады наших разведчиков — ложь, потому что, насколько я понял, войско Дафура не так уж велико. Конечно, Альпердолион дал ему в помощь несколько отрядов эльфов-стрелков, и снабдил властителя Арвалии магами. Но, то ли Рахноэль (брат мой, чтоб его) сэкономил, то ли Дафур переоценил свои силы, но, на мой взгляд, бойцов у арвалийцев явно недостаточно для того, чтобы противостоять нашим магам. И зомби. И зоргам. Где-то на заднем плане неожиданно мелькает мысль о том, что, строго говоря, магическую войну начал я, поскольку именно я первым велел зарядить стрелы лучников заклинаниями, и неизвестно еще, как Терин будет оправдываться за это перед Советом. Однако это пораженческое измышление я усилием воли отгоняю подальше. А после оно и вовсе исчезает, будто и не приходило.
Так, зомби пошли, выжидаю. Иксион нетерпеливо гарцует на месте. Я сижу на своей меланхоличной белой кобыле. Жду. Ворона, который самостоятельно добрался до лагеря после битвы, мне, конечно же, не доверили. Впрочем, я и сам не просил. Конечно, мне животина эта понравилась (Кир, кстати, так целовал его в морду при встрече, что мне опять стало неловко), но в бой я сегодня вступать не собираюсь. Да, я об этом уже говорил. А моя Снежинка, красавица, кстати, отличается настолько спокойным нравом, что даже если на меня вдруг рикошетом отлетит какое-то зовущее в битву заклинание, вряд ли я уговорю это четвероногое пуститься вскачь. Кобыла твердо убеждена в том, что создана для любования ею, а вовсе не для передвижения с повышенной скоростью. Это Терин мне такую подобрал, зараза чернобрысая, наслушавшись историй о том, как я бодро ринулся воевать с эльфами.
Ага, кажется, арвалийцы мобилизовались. Зомби их уже не теснят и вообще, кажется, количество живых мертвецов резко уменьшается в связи с переходом их в иное качество — мертвых мертвецов. Что же, мы это предвидели. Тут же с флангов появляются глубокие воронки, куда с воплями падают воины противной стороны. Это Мерлин и Андизар с Шеоннелем. Их задача — отвлечь, потому что сейчас мы начинаем основное представление. Называется: вы не звали нас, а мы приперлися. В дуськином варианте, конечно же.
Вперед выходят Саффа и Лин. Спокойненько, под ручку, они топают по полю боя, а люди вокруг них так и сыпятся в разные стороны, и не поднимаются больше. Как снежинки. Падают и тают. И все это тихо так, спокойно. Не маги, а сонные феи какие-то. Пришли сказать вражескому войску «баиньки». Навсегда.
— Выпускай, — коротко командую я Иксиону, и вот уже вслед нашим магам несутся кентавры и моя личная отборная кавалерия. Несутся добивать выживших. Не долетая до все еще орудующих на поле магов, конники (и коники) расходятся по сторонам, разделяясь на две группы. К сожалению, распространяемое Лином и Саффой заклинание своих и чужих не различает.
Но это лишь небольшая часть находящегося в нашем с Иксионом распоряжении подразделения. Основной удар еще предстоит. Войско Дафура, на удивление, еще держится. Впрочем, не исключено, что они не бегут оттого лишь, что замерли в ужасе. Я бы на их месте точно замер.
Эльфийские маги, судя по бесконтрольно появляющимся время от времени очагам возгораний, странным зарослям, тучкам, бьющим молниями, пытаются поразить кавалеристов и кентавров. Однако те передвигаются достаточно быстро, и волшебные атаки задевают лишь некоторых зазевавшихся. Естественный, так сказать, отбор.