Замечаю, что Лин, вроде бы, падает, а потом они с Саффой исчезают. Очень надеюсь на то, что молодежи удалось вовремя телепортироваться. В любом случае, думать я сейчас об этом не хочу.
ИоханнаПора бы мне заняться одним делом. Ничего из ряда вон выходящего, собираюсь всего лишь поговорить с Данаэлью, подружкой брата. Пока всего лишь поговорить.
Думаю только, как бы выманить ее из Южного крыла, чтобы за эльфийкой еще кто не увязался.
— Ваше величество, Вас спрашивает Данаэль Ручейка.
Ой, ну надо же!
— Проси! — велю я, и в кабинет, осторожно оглядываясь, входит эльфийка. Будь она человеком, дала бы ей лет восемнадцать. А так даже и предположить не могу, сколько ей. Она, как и все эльфы, весьма мила. Невысокая, очень стройная. Одета в облегающий костюмчик, состоящий из узких брючек и курточки темно-зеленого цвета. Длинные, ниже пояса темные волосы Данаэль заплетены в косу, схваченную в нескольких местах специальными обручами.
Она изображает неуклюжий, как ни странно, реверанс и тихо проговаривает:
— Ваше величество!
— Слушаю Вас, — отзываюсь я, надменно поднимая брови, — что Вы хотели?
— Я…
Она нервно теребит собственные пальцы.
— Я… хотела спросить, что там с Шеоннелем.
— Ему лучше.
— А я могу узнать, что с ним случилось?
Хм, говорить или нет? С одной стороны, правда может ударить по репутации полуэльфа, с другой — эльфийка и так нервничает, а если я расскажу все, как было, возможно, смогу получить от нее больше информации, чем она рассчитывала дать. Что же, рискнем.
— Шеоннель пытался покончить с собой. К счастью, мы успели его спасти.
Эльфийка вздрагивает.
— Но как?! Отчего? Почему он это сделал?! — восклицает она в волнении.
— Он не смог вынести осознание того, что его вынудили напасть на меня против его воли, — поясняю я, — он посчитал, что может быть опасен для близких.
Данаэль смотрит мне прямо в глаза, и даже не моргает.
— Но как же так… — растерянно повторяет она, — Шеон не мог…
— Мы допросили его, используя заклинание восстановления памяти, и выяснили, что именно Вы активировали заклятье, заговорив с Шеоном о гарпунусе, — добиваю я.
Эльфийка пятится.
— Я не делала этого!
Встаю и приближаюсь к ней. Сейчас главное не терять зрительный контакт.
— Делали, — проговариваю я, — это сделали именно Вы.
— Но я не хотела!
О, у нас появляется новый нюанс. То не делала вообще, а то делала, но не хотела. Так гораздо интереснее. Дожмем.
— Я не верю Вам.
— Я… Я… Не знала, что это что-то значит. Меня просто попросили передать Шеону, что у его мамы зацвел новый сорт гарпунуся.
— Кто попросил?
— Папа! Он сказал, что Шеоннелю нравятся эти цветы, и он будет рад такое услышать.
Хм.
— И кто у нас папа?
Глаза Данаэль становятся совсем уж огромными.
— Налиэль, капитан….
Ага, зеленой стрелковой стражи. Незабвенный борэль Наливай. Что-то говорит мне о том, что загостился наш чернявый красавчик в Южном крыле. Пора его в подземелье переселять.
ДульсинеяПрозвучал сигнал к наступлению. На противника двинулись обряженные в доспехи зомби. Под шлемами не особо-то видно, что это не живые люди. Людей мы потом в бой пошлем, вместе с кентаврами. После того как маги проредят арвалийскую армию. Только арвалийцы об этом не догадывались, выпустили против зомбей живых солдат.
Наши маги пока в бой не вступали. Ждали своей очереди поодаль у рощицы. Мы с Терином там же были — зомбями управляли, чтобы они не начали рвать противника зубами раньше времени, нарушая нам всю конспирацию.
Мне вот интересно, а Дафур и его эльфийские приятели в курсе, что в этот самый момент со стороны Муриции на Арвалию наступают зорги под командованием Кира и при магической поддержке Кардагола? У меня такое ощущение, что все арвалийские войска здесь собрались. Вот забавно будет, если Кардагол с Киром возьмут Арвалию без боя, а Дафур, который вон с той горочки армией своей командует, и знать не будет, что его страну уже захватили, пока он здесь шашкой махал.
— Дуся, отпускай, — скомандовал Терин.
Ну, я и отпустила. В смысле зомбиков в свободное плавание отпустила. И пошли они грызть и рвать арвалийцев. Зомби они же, если их не контролировать, только одного хотят — жрать. И жрут все что угодно, лишь бы живое и тепленькое. До Дафура дошло, что его подло обманули, он дал солдатам сигнал к отступлению и выпустил эльфийских магов, которые с энтузиазмом набросились на зомби.
Терин почему-то не спешил посылать в наступление наших магов. Вроде бы чего-то ждал. Дождался. Поднял руку, провел по воздуху сплетенными пальцами черту и пять эльфийских волшебников, которые отважно наступали на наш взвод мертвецов, как-то вдруг смялись, пошли рябью и исчезли.
— Терин, что это было?
— Ловушки, которые Кардагол установил.
— Ты же их уничтожил!
— Заморозил, а теперь активировал, — уточнил Терин и распорядился, — Мерлин, правый фланг. Андизар, Шеоннель левый. Саффа и Лин, по центру.
А, вот не обязательно ребенка в самую гущу бойни посылать! Правда, вслух я этого говорить не стала. А потом и сама поняла, что все правильно Терин сделал. Именно там — в центре, этой парочке и место.
Интересную картинку они собой представляли. И немножко жутковатую. Саффа в черном… нет, не в балахоне. Черные штанишки на ней были и рубашка того же цвета. Лин тоже в черном и волосы в кои-то веки в хвост завязал. Идут они, значит, такие, за руки держатся, будто прогуливаются, а вокруг них вода плещется. То есть это нам — магам, это атакующее как вода видится. А люди не видели, и даже понять толком ничего не успевали, когда их настигала смерть.
— Жуть пистолетная! — пробормотала я, вцепившись в руку Терина. — Ну и невестка нам досталась.
— Не перестарались бы, — отозвался Терин и обратился к стоявшему неподалеку Варрену, которого в бой выпускать не собирались, потому что целитель он, и боевой маг из него никакой. — Они выкладываются полностью. Следи, в случае чего, телепортируешь их с поля боя.
— Будет исполнено, — отвечал маг и, кажется, задался целью не отводить взгляда от Лина и Саффы.
— Теринчик, а мы-то когда, — начала, было, я.
— Сейчас, — перебил Терин, взял меня под руку и телепортировал на правый фланг, где бушевал Мерлин.
— Деда, дай я тоже по ним вдарю! — в азарте заорала я и влупила по ушастым серией атакующих.
Терин хладнокровно поставил на меня защиту, о которой сама я благополучно позабыла, и выпустил «огненный смерч». Ну, вот и славненько. Отвлеченные моей атакой эльфы не успели вовремя поставить блок, и «смерч» изрядно проредил их ряды.
Дед взмахнул своим магическим ботинком, сметая пятерых эльфей «воздушной волной» и тут же скручивая их «превращающим» в шипящий клубок змей. Если не ошибаюсь, это безобидные ужи, и сейчас их в пылу боя к чертовой бабушке затопчут. А вот и мало им! Я последовала дедову примеру и тоже превращающее запустила. Свое любимое. И поле боя пополнилось тремя тараканами.
— Отходим! — скомандовал Терин и телепортировал меня назад к той рощице.
— Это что это ты меня оттуда утащил? Я еще хочу! — взвизгнула я.
— Подожди. Смотри.
Я посмотрела. Дед оттуда тоже переместился. Теперь он был на левом фланге, помогал Андизару и Шеоннелю. Те десять ушастых магов, которых мы оставили недобитыми на правом фланге, сейчас были очень заняты. Отбивались от своих же солдат. Мертвых и поднятых Терином. Ну, как я уже говорила, зомби любят жрать, так что от эльфей вряд ли что осталось в итоге.
Уцелевшие после схватки на левом фланге маги, в том числе и эта задница Журес, скучковались и переместились ближе к центру, чтобы атаковать Саффу с Лином, которые своей прогулкой положили изрядную часть арвалийской армии. А тех, кого их «всепоглощающая волна» не достала, добивали наши солдаты с кентаврами. Ими командовал Вальдор, который, как и в прошлый раз, расположился на пригорке, с Иксионом и трубачом. Правда, сегодня на «покойном» короле было заклинание невидимости, и создавалось ощущение, что командует Иксион. Да, собственно и пускай противник пребывает в заблуждении.
А вообще, если по-честному, то это был не бой, а бойня какая-то. Одни только Саффа с Лином нанесли противнику нехилый ущерб, пробивая своей «волной» любые защиты и игнорируя контратаки. Хватило их, кстати, надолго. Почти полных десять минут продержались, положив изрядное количество арвалийцев — как магов, так и простых солдат. Я как раз на них смотрела, когда Лин вдруг пошатнулся и буквально повис на руке у Саффы. «Всепоглощающая волна», окружавшая их, начала уменьшаться, как будто впитываясь в протянутую ладонь волшебницы. Вскоре «волна» исчезла полностью, а Лин упал на колени. От эльфов полетело это незнакомое мне «лассо», которое я уже видела однажды — его Шеон пытался против Иоханны применить. Кажется, на этом месте я закричала. Саффа вдруг оказалась между Лином и атакующим. Вспышка. И все. И я не знаю — они успели телепортироваться или… Где, растудыть его в тудыть, Варрен, который должен был переместить их в случае опасности? Я убью этого лекаришку!
— Бей ушастых! — с таким криком на эльфийских лучников понеслись смешанные ряды кавалерии и кентавров.
Кажется, эта фраза, которую я вчера с перепугу выкрикнула в таверне, стала боевым кличем с легкой руки Вальдора.
— Ага, — буркнула я, — бей ушастых. И пусть им приснится мандоса трындец.
Ну да, просил меня Терин не отходить от него далеко, да только вот не послушалась я его. Даже не подумала об этом. У меня на глазах только что чем-то неизвестным атаковали сына и его невесту. Я не знаю — они то ли спаслись, то ли это «лассо» их испепелило. Одним словом, разбудили эльфы во мне зверя. Мелкого, но дюже злющего. И я телепортировалась на поле боя. На то место, где еще недавно Лин с Саффой находились. Очень удобная позиция для того, чтобы наподдать, как следует, этой группе товарищей, состоящей из ушастых магов и скотины Журеса.
Я больше не валяла дурака, размениваясь на мелкие заклинания, которые не столько вредили, сколько отвлекали от более сильных атак других магов. Теперь я атаковала сама. Я знала, как это делается, просто раньше не приходилось пробовать на практике. Вот теперь и попрактикуюсь.
Сначала был «пламенный мотылек», только не маленький, а большой такой «мотылек» массового поражения. Он еще не успел долететь до эльфей, как я уже послала вслед «воздушную волну». Как известно, ветер раздувает пламя. Ну, оно и раздулось. Эльфы отбить не успели, только ослабили. Я начала выплетать «ядовитые сети».
— Дульсинея, — Терин опустил руку мне на плечо, — позвольте Вам помочь.
— И не хрен мне выкать! — огрызнулась я.
Терин благоразумно промолчал, вплетая в мои «ядовитые сети» что-то свое. То есть не что-то, а тоже «сети». Наша совместная конструкция выглядела устрашающе.
— Давай! — скомандовал Терин.
Ну, я и дала… то есть кинула «сети». И приснился эльфям мандоса трындец. А потом он же приснился и мне. И что самое обидное — не от врага досталось, а на атакующее собственного деда напоролась. И дернул же черт Мерлина переместиться к нам, чтобы помочь добить тех магов, которые успели от наших «сетей» уклониться. В общем, схлопотала я чем-то мощным и очень болезненным, и все. И конец сражения случился уже без меня.
Глава 11
Вальдор— Пошли! — ору я, и вот основные наши ударные силы с криком «Бей ушастых!» несутся на врага. Эльфийские лучники тоже не теряют времени даром. Они, сволочи, славятся, своей меткостью, и потому часть моих конников падает, не достигнув цели. Но, слава богам, только часть! Потому что остальные все же добираются до остроухих и начинают методично прореживать ряды последних.
И тут меня будто толкает что-то, и я вижу на поле боя Дуську. Ну да, нет у меня дальнозоркости, но эту мельтешащую фигуру с длинной рыжей косой вряд ли с чем спутаешь. Дуська наносит один за другим несколько ударов, а затем вдруг падает. Впрочем, она была в связке с Терином, надеюсь, он ее подстрахует. Если князь потеряет в один день и жену и сына… Фантазии у меня не хватает предположить, что тогда случится. Учитывая то, что мы одерживаем перевес, на месте Арвалии не то, что городов не останется, думаю, там еще лет триста и трава расти не будет.
Даю сигнал к отступлению, и мои подопечные спешно возвращаются к прежнему месту дислокации. В бой вновь вступают маги. На сей раз те, которые до этого момента стояли в резерве и полны сил.
Их задача — добить вражеских волшебников и заставить бежать солдат противника, которые по какому-то недоразумению продолжали сражаться.
Все прошло идеально. Я думал, такого не бывает.
Направляю отряд кентавров в обход. Они должны попытаться взять Дафура, тогда нашу победу можно будет считать окончательной. К сожалению, на сей раз затея не удается. Коллега мой исчезает прямо-таки перед изумленными глазами копытных. Вероятно, к «брату моему» жаловаться побежал. Ничего, догоним после.
И тут, как-то внезапно, понимаю, что все. Битва закончена. На покрытое трупами поле уже выходят команды сборщиков оружия. Торговля изъятым у противника вооружением — неплохое пополнение бюджета. Да и сборщики заинтересованы — треть вырученных средств пойдет им. Вместе со сборщиками идут маги-целители. Впрочем, это мелочи.
Перевожу взгляд на кентавра. Стоит такой угрюмо-сосредоточенный.
— Мы победили, — тихо проговариваю я.
— Да, — мрачным голосом отвечает он.
— Иксион! Мы победили!
— Я понял, Ваше величество.
— Иксион!
Сам не понимаю, как вдруг так получается, что я обнимаю эту живность нетрадиционной ориентации и ору ему в ухо что-то насчет ушастых гадов, которые будут теперь знать, как с нами связываться. Кентавр вежливо отстраняется.
— Икси, — кричу, — ты не рад?!
— Рад, — отвечает Иксион с интонацией умирающего лебедя.
— Ну, так в чем дело?!
Кентавр некоторое время обиженно пыхтит, а затем начинает перечислять претензии, не забывая при этом загибать пальцы.
— Во-первых, я Вас не вижу, во-вторых, мы договаривались о совместном командовании, а Вы все решения принимали, не посоветовавшись со мной, в-третьих, меня удручает открывшаяся картина — все эти мертвые тела смотрятся неэстетично. В-четвертых — погибли мои товарищи, и мне еще нужно решить вопрос доставки их тел в Кентарион.
— Я понял.
— В-пятых…
— Я понял!!! В-шестых, седьмых, восьмых… Поехали в лагерь, командир.
И мы неспешно, шагом, поскольку, как кажется, на большее моя Снежинка не способна, направляемся к лагерю. О том, что делать с пленными, я пока стараюсь не думать.
В лагере я застаю чудесную картину. Возле палатки командующего на виду у изумленной публики, представленной военнослужащими разных званий, родов войск и видовой принадлежности два мага увлеченно орут друг на друга. Один из этих крикливых субъектов — Мерлин, второй — Терин Эрраде.
— Идиот косорукий! — рычит князь, — да я тебя к армии и близко не подпущу!
— Ах ты, скотина неблагодарная, да я лично сотни арвалийцев положил!
— Да мне насрать, кого ты положил лично! Какого хрена ты полез к нам с Дульсинеей?! Ты должен был оставаться на позиции!
— Мне там было нечего делать!
О, Терин использует выражения, имеющие ярко экспрессивную окраску? Я не ослышался?
— И именно поэтому ты решил убить свою внучку, старый баран?!
Подъезжаю ближе к магам. Спрашиваю:
— Что с Дуськой?
— Отстань, Вальдор! — орут они хором.
Терин бросает на меня раздраженный взгляд, нервно машет руками. Ага, невидимость снял.
Спешиваюсь, отдаю поводья Снежинки ординарцу Терина. Шепотом интересуюсь у последнего, что здесь происходит, и давно ли волшебники проводят в лагере бесплатный концерт.
— Минут пятнадцать, — проговаривает парень, боязливо оглядываясь на хозяина.
— Что с Дульсинеей?
— Ранена была. Лежит в палатке.
Тем временем скандал продолжается.
— Я тебя живьем закопаю, — уже сквозь зубы цедит князь.
— Кишка тонка! — пренебрежительно бросает Мерлин, — и вообще, не понимаю, что ты так разорался, я ее вылечил.
— Я разорался?!!!! Да ты ее чуть не угробил!
Стою. На Терина любуюсь. Сколько лет с ним общаюсь — таким не видел. Спору нет, пьяный Терин в печали — то еще было зрелище, впечатляющее. Особенно учитывая то, во что усилиями князя были превращены некоторые дворцовые помещения. Но Эрраде-старший, активно использующий обороты речи, присущие своей жене — это для меня внове. Глаза у князя сужены, волосы растрепаны, одежда в беспорядке, руки в кулаки сжаты. Ну, прямо другой человек! Даже приятно.
Интересно, сколько времени продлится это представление? Хотелось бы снять доспехи и умыться, но пропустить такое? Да, подобные явления реже солнечного затмения происходят.
— Что за шум, а драки нет?
Ага, предмет обсуждения, Дуська Эрраде выползла из палатки и любуется на своих близких, щуря глаза и морщась.
— Я сказал тебе — отдыхать! — брякает Мерлин.
— Дусенька, ты в порядке? — интересуется Терин.
Дуся пожимает плечами.
— В порядке. Если бы еще кое-кто тут не орал, я бы мож даже отдохнула.
Мерлин делает шаг навстречу внучке.
— Ты это, Дусь, прости меня, а?
Дульсинея криво ухмыляется:
— Деда, я б сама тебя убила, честное слово.
— Ну и ладно, — бормочет старый маг и исчезает.
Я так понимаю, представление окончено и собираюсь, было удалиться, как меня останавливает князь.
— Вальдор, знаю, запланировано было на завтра, но давай двинемся на Эрраде сейчас. Ты очень устал?
— Да нет. А к чему такая спешка?
Терин поясняет. Оказывается, разведчики доложили ему, что именно сейчас в Эрраде активизировалось народно-освободительное движение. Иными словами, подданным князя слегка поднадоел наместник Дафура, и они решили изменить расстановку сил в княжестве.