Так вот значит, Омелия бросила на меня зверский взгляд и прорычала что-то по-кентаврийски. Шеоннель за моей спиной напрягся и выдал в ответ длинную фразу на том же языке. Омелия нахмурилась, буркнула что-то, что можно при большом воображении принять за извинения и отвечала на мой вопрос:
— Мой супруг уединился для общения с вице-герцогом.
— То есть ты ему свой улов не показывала?
— Нельзя тревожить погруженного в транс! — возмущенно объяснила Омелия.
— Ой, надо же! А я и не знала! — призналась я, — вот был бы прикол, если бы в ту ночь я, вместо того, чтобы под пузом у Икси греться, взяла и потревожила его!
Омелия прорычала что-то непереводимое и зло встряхнула Атариэля.
— Дуся, ты с этим эльфом знакома? — наконец, догадался Вальдор.
— Я не сомневалась, что ты у нас умный король, — похвалила я, — это один из тех эльфей, которых мы с Икси на деляне незаконной застукали. Атариэль, привет, зайчик мой ушастенький! Помнишь меня?
Атариэль в ответ подарил мне полный ненависти взгляд.
— Ой, ты же тогда под кайфом был, тебе, наверно, память отшибло, — с наигранным сочувствием пробормотала я и изобразила на лице оживление, — но ты наверняка не забыл, как загораживал своим тельцем двери, когда Ханна делегацию вашу принимала.
Взгляд эльфа стал еще более «радостным». Думаю, если бы у него не был завязан рот, он бы мне много чего в ответ сказал.
— Он словесник? — поинтересовался Вальдор.
Омелия пожала плечами.
— Не знаю, на всякий случай мы его и связали и рот заткнули, и все предметы отобрали.
— Среди эльфов почти нет предметников, — уточнил Шеоннель, — Атариэль же вовсе не маг. Он воин. Стрелок. Не обязательно было затыкать ему рот.
— О, ты знаком с ним? — заинтересовалась я, резко повернула голову, чуть не наткнулась на губы склонившегося ко мне для ответа Шеоннеля и смущенно хихикнула.
— Приходилось сталкиваться, — с улыбкой отвечал Шеон, но в следующую секунду улыбка его испарилась, и он резко отодвинулся от меня. Что это с ним? Будто испугался чего-то.
— Дульсинея, а я Вас ищу.
— О, Теринчик! — обрадовалась я, — где тебя носило? Мало того, что продрых всю ночь без задних ног, так еще с утра сбежал! Даже не поцеловал любимую супругу.
— А Вам это необходимо? — Терин многозначительно покосился на Шеоннеля.
Он что, совсем умом тронулся? Приревновал меня к эльфенку? Хм… ну… в общем-то да, как-то слишком уж интимно мы с ушастеньким стоим.
— Теринчик, ты бы еще на Лина так отреагировал, когда он меня в макушку чмокает! — проворчала я.
Какое счастье, что супруг мой не дурак и намек понял. И даже одарил меня чем-то похожим на улыбку. Судя по облегченному вздоху Шеоннеля, ревнушечки у Терина закончились, едва успев начаться.
— В общем, так, господа и дамы, — взяла я инициативу в свои руки, — предлагаю такой вариант событий: Атариэль не брезгует нашим гостеприимством и за чашечкой кофе с каннабисной сигарой разговоры с нами разговаривает, ничего не скрывая. А если Атариэль не расположен быть гостем, — на этом месте я сделала театральную паузу, одарила эльфика плотоядным взглядом и продолжила, — отдайте этого ушастенького мне, я его так приласкаю, что он расскажет все, что знает и не знает!
Атариэль спал с лица и яростно замычал. Омелия, наконец, додумалась и вынула кляп изо рта бедолаги.
— Я согласен на первый вариант! — выдохнул он.
— Ну вот! — я победно оглядела присутствующих, — а вы тут сложности себе создавали. Ошейник покорности, Саффа. Кстати, Саф, почему Лин был против того, чтобы ты над ушастым магичила?
Саффа в ответ скромно улыбнулась, явно давая понять, что предпочла бы не отвечать. Ладно, отложим этот вопрос на потом.
Вальдор уже отдавал распоряжения, а Омелия тащила пленника в палатку Кардагола, который любезно предложил, чтобы Атариэль гостил именно на его жилплощади.
Кстати, об Омелии, во-первых, она не пришла в восторг, когда поняла, что взяли они простого стрелка, хотя грозились доставить мага. Во-вторых, мне непонятно, почему у нее такая антипатия ко мне образовалась? С какого перепугу она на меня рычала, пока Шеоннель ей что-то такое не сказал? Вот у него я и спросила в чем дело.
— К тебе у нее претензий нет. Просто она тебя сразу не узнала и за маркитантку приняла. Ты в таком виде, — Шеоннель многозначительно провел рукой по моим спутанным после сна волосам, — будто только что из постели.
— Ну, так оно и есть, — не стала отрицать я.
— Не просто из постели, — уточнил полуэльф.
— Ага, если бы! — фыркнула я. — Терин всю ночь без задних ног дрых! Ладно, пойду, приведу себя в порядок.
В палатку Кардагола я пришла вовремя. Наш ушастый друг как раз вошел в кондицию, то есть выкурил свою порцию Каннабиса и теперь потягивал вино (кофе он, оказывается, не любит). Иксион к этому времени уже закончил свое общение с вице-герцогом и присоединился к нашей компании. Кстати, на беседу с Атариэлем остались не все. Шеоннель отказался присутствовать, потому что запах каннабисного дыма ему не нравится. Андизар предпочел удалиться вместе с ним и провести время с пользой — отработать совместные атакующие заклинания. Омелия тоже не осталась. Как потом Иксион объяснил, расстроилась, что она и ее напарник, с которым они за «языком» ходили, так обознались и вместо мага стрелка схватили.
Накуренный и подобревший Атариэль охотно отвечал на задаваемые вопросы. Точнее на один единственный вопрос — что с Киром?
— Наш маг… хи-хи-хи… великий и ужасный Лириэль… ха-ха! Он Кирдыка узнал! Он его еще по Последней магической помнит. Долгожитель наш… хе-хе-хе!
— Лириэль до сих пор жив?
Саффа и Кардагол это чуть ли не в один голос выкрикнули.
— Совет обращался в Альпердолион за помощью, — пояснила Саффа, — эльфы прислали отряд магов. Лириэль у них главным был.
— Мерзкий типок, — вставил свое слово Кардагол.
— А ты и есть Кардагол? — расплывшись в нежной улыбке, пролепетал Атариэль.
— Он самый, — подтвердил Кардагол, отодвигаясь от эльфа подальше.
Ага, как с Лином шутки шутить, так он в первых рядах, а как эльфик ему глазки строит так сразу вон чего — в кусты!
— Лириэль рассказывал, что это он тебя в плен взял, — поведал эльф и в очередной раз глупо хихикнул. Ну да, в его накуренной головушке свое кино, ему, наверно, сейчас пальчик покажи, и он со смеху помрет.
— Ложь! — отрезал Повелитель времени и ткнул пальцем в направлении Саффы, — вот она и Мерлин меня скрутили. Эльфы в это время замок штурмовали. До самого основания разрушили, лопоухие!
Надо же! Я и не знала, что наша Саффочка принимала непосредственное участие в окончательной победе над ужасным и страшным злодеем Кардаголом. Лин, видимо, тоже не знал, потому что вытаращился на Саффу удивленными глазами.
— Я тебе потом расскажу, если хочешь, — пообещала она.
— Озерная Ведьма! — радостно воскликнул Атариэль, — ой, как же Лириэль тебя не любит! Ты ж, бяка такая, не поделилась с ним каким-то заклинанием. Он до сих пор так переживает!
— Он неправильно просил, — объяснила Саффа, — я не беру натурой за уроки.
Лин зафыркал. Я присоединилась к нему, представив, как офигел этот Лириэль, когда волшебница отказалась от такого потрясающего предложения — ночь любви за магический урок.
— Слушай, Атариэльчик, ты что, хорошо знаком с этим Лириэлем? — отсмеявшись, поинтересовалась я. Слишком уж эмоционально наш эльфик об этом маге вещает. Да и такие подробности знает. Вряд ли об этом в эльфийских учебниках по истории написано.
— Папочка это мой, — пожаловался Атариэль и искренне пожелал, — ежа ему в глотку! Хи-хи-хи, значит, не он Кардагола захватил? Вот поддену его при встрече. Строит из себя великого мага и героя!
Вальдор понимающе усмехнулся. Я, в общем-то, тоже поняла, в чем дело. Уже успела узнать, какова сила родительской «любви» у эльфей этих недобитых. Вот Шеон сказал, что Атариэль не маг, а папочка его, выходит, маг, да еще и не слабый. Представляю, каково ему иметь сына, обделенного магическим даром. Обидно, наверно. Ну и, как это у эльфей водится, обиду свою он на сыне вымещает. Бедный ушастик! Не удивительно, что он сейчас так охотно папу сдает. Хотя, не особо-то и сдает, только грязью поливает, хихикает всяко-разно и уходит от основной темы. Кардагол. наверно, тоже об этом подумал и перевел разговор в нужное русло:
— Так что твой папаша сделал с Киром?
— О, сначала он оповестил о своем улове правителя, нашего Рахноэля… ха-ха! Тоже мне, лазурный цветуёчек… гарпунусь вонючий!
— Да-да, Рахни бяка, и папа твой бяка, — поддержала я накуренного эльфика, — так что с Киром?
— Рахни велел его во дворец доставить. Мол, будет сам лично ценным пленником заниматься. Ха! Лириэль взбесился! Орал так, что трава вяла. Как же, его, такого великого и волшебного, в сторону отодвинули. Одним словом, во дворце ваш Кир, а что наш изобретательный правитель с ним сделает, я не знаю. Но, если хотите, могу придумать, — эльфик испуганно покосился на меня, — только этой меня не отдавайте.
— Да-да, Рахни бяка, и папа твой бяка, — поддержала я накуренного эльфика, — так что с Киром?
— Рахни велел его во дворец доставить. Мол, будет сам лично ценным пленником заниматься. Ха! Лириэль взбесился! Орал так, что трава вяла. Как же, его, такого великого и волшебного, в сторону отодвинули. Одним словом, во дворце ваш Кир, а что наш изобретательный правитель с ним сделает, я не знаю. Но, если хотите, могу придумать, — эльфик испуганно покосился на меня, — только этой меня не отдавайте.
Кажется, у ушастого прошла стадия веселья и сейчас он впадает в стадию испуга. Ну, еще счастье, что эльфа на вселенскую любовь не потянуло, а то мог бы, наоборот, возжелать, чтобы его мне отдали. А мне он ни к чему. Ну разве что за уши подергать? Хотя для этого у меня Шеоннель имеется. Усыновить его, что ли? То-то Валь «обрадуется», когда я изъявлю желание стать мамочкой его сына.
— Не надо ничего придумывать, — отрезал помрачневший Вальдор, — маги, кто-нибудь отрезвите его!
Саффа опередила всех остальных. Ее шепот окутал палатку, и Атариэль со счастливой физиономией уснул, свернувшись калачиком в кресле.
— Отрезвлять было бы слишком жестоко, — объяснила волшебница, — он проспит несколько часов. Проснется трезвый.
— Спасибо, Саффа, — поблагодарил Вальдор и оглядел нас, — ну что, какие будут предложения по спасению нашего полков… то есть генерала?
— А давайте мозговой штурм устроим, — предложила я.
Иоханна«Драгоценная моя Иоханна!»
Я? Драгоценная? Для него? Нет уж, увольте.
«Пишу Вам в волнении, так как впервые мне представилась подобная возможность — напрямую общаться с правителем великого государства Зулкибар. Вы можете возразить мне, что до сего момента я имел честь встретиться с Вашим отцом Вальдором. Осмелюсь возразить. Во-первых, Вальдор посещал Альпердолион с неофициальным визитом. Во-вторых, буквально через пару дней сей славный муж был избавлен от бремени короны. И кем же избавлен? Вами!»
Не понимаю, что за игривый тон? Он явно надо мной издевается. Он получает от этого удовольствие. Но чтобы делать это настолько явно?!
«А сейчас, представьте, у меня гостит еще один Ваш знакомый. Хотел было сказать, родственник, но, пожалуй, это несколько преждевременно. Я имею ввиду Кирдыка Шактигула Кайвуса, генерала армии княжества Эрраде. Полагаю, Вы не будете отрицать Ваше с ним знакомство, тем более, что оно широко известно. Настолько широко, что о нем слагают песни и баллады. А я поклонник народного творчества. В том числе и людского».
Обо мне? Баллады? Нужно будет дать Каро поручение. Пусть проверит певцов всяких на предмет соответствия их произведений господствующей идеологии. Я-то как раз менестрелей этих недолюбливаю. Особенно после того, как Дуська рассказала мне о том, как произошло ее знакомство с Терином, а я имела возможность сравнить ее версию с поэтической. Хотя, о чем это я? Что значит, гостит?! Что-то я нервничать начинаю. Велю принести мне чаю. А пока сижу. Письмо отложила. Только вот кошусь на него издали. Уговариваю себя читать дальше. Вот придется ведь, но сердце чувствует, что не стоит. Что лучше пожалеть мне и себя, и ребенка. Сжечь эту гадкую бумагу и забыть о ней. А Кир что, погостит у Рахноэля и вернется.
Нет. Так нельзя.
Махом выпиваю полчашки. Успокаиваюсь… Что там у нас дальше?
«Готов признать, что Ваш избранник… Ведь я могу его так называть? Ваш избранник очень стойкий молодой человек».
Так, стоп. Еще пару глотков. И не думать, что он подразумевает под словом «стойкий».
«Надеюсь, Вы осознаете, что присутствие генерала вражеской армии у меня во дворце не могло обойтись без некоторых неудобств для упомянутого выше субъекта».
Мама! Папа! Мне страшно!
«И, поскольку некоторые мои подданные очень интересовались дальнейшими планами соединенной армии Кентариона, Зулкибара и Эрраде, указанные неудобства были несколько усугублены ярко выраженным нежеланием генерала об этих планах рассказывать».
Выдох… Зову Юсара. Вновь откладываю письмо.
Целитель приходит, смотрит на меня вопросительно.
— Побудь со мной, пожалуйста, — прошу я.
— Все в порядке? — спрашивает Ларрен.
Выдыхаю.
— Нет. Но я постараюсь.
Замечаю, что мой телохранитель переглядывается с целителем. Вижу понимание на их лицах. Даже странно. Эти-то с чего вдруг спелись? Беру в руки бумагу. Заставляю себя читать дальше. Читать по слогам.
«Рад сообщить Вам о том, что будущий Ваш супруг достойно перенес применение в отношении него некоторых любопытных приспособлений, наименование которых, я уверен, мало, что может Вам сказать».
Так, дыхание сбивается. Юсар берет меня за руку.
— Помочь? спрашивает он.
Отнимаю руку.
— Справлюсь.
«К сожалению, он избрал достаточно специфическую тактику. Генерал отказывается сообщить нам не только интересующую нас информацию, но также и свое имя, которое нам, безусловно, известно. Иначе я бы Вам и не писал. Это странно. Впрочем, подобная манера поведения мне известна. Она, быть может, помогает субъекту удержаться от произнесения вслух неудобных для него фраз, однако, является, в то же время, достаточно болезненной, поскольку мешает и выразить испытываемые им эмоции».
Ларрен допускает непозволительную вольность. Он подходит ко мне со спины, обнимает за плечи.
— Может, хватит? — шепчет он.
Позволяю себе буквально на секунду прислониться к его груди и тут же отстраняюсь.
— Нет, Ларрен. Я должна.
«Уважаемая Иоханна! Знаю о том, что в Вашем распоряжении имеются первоклассные целители. Я наслышан об этом. И, вместе с тем, Вы понимаете, что порою магия бессильна».
О, да! Я знаю, что бессильна.
«А потому я предлагаю Вам подумать о том, настолько ли необходим Вам этот человек. Вы все еще намерены связать с ним судьбу?»
Кир. Кир!!! Да, я намерена, намерена! А даже, если бы это было не так, неужели я могла бы бросить его, чтобы на нем и дальше испытывали «любопытные приспособления»?!
«В том случае, если он все еще Вас интересует, предлагаю Вам объявить о перемирии между Зулкибаром и Альпердолионом. Войска Зулкибара должны быть отозваны от границ Альпердолиона с Кентарионом. В том случае, если это будет сделано незамедлительно, я готов обсудить с Вами дальнейшие условия сотрудничества. В противном случае я оставляю за собою право решить судьбу Кирдыка Шактигула Кайвуса так, как сочту нужным. Впрочем, будьте так уверены, о своем решении в отношении данной персоны я Вас непременно оповещу.
Рахноэль Лазурный Цветок».
— Тихо, Ханна, тихо, успокойся, — слышу я и, кажется, вижу перед собою лицо Ларрена.
— Все нормально, — продолжает уговаривать он, — все хорошо.
Юсар осторожно отирает мое лицо мокрой тканью.
Сажусь на кровати, опираясь спиной о стену. Так легче. Так голова меньше кружится.
Ну вот, опять я упала. Сколько это может продолжаться?
— Ларрен, — тихо проговариваю, заглядывая в лицо телохранителю, — что мне делать? Скажи мне, как мне помочь Киру? Если я отзову войска, кентавров разобьют.
— Вы приказываете мне разработать план, который позволит Вам, объявив перемирие, оставить армию на месте ее дисклокации? — деловито уточняет Ларрен.
Киваю.
Наместник хмурится и начинает расхаживать по комнате. Наконец он замирает, серьезно смотрит мне в глаза и заявляет:
— Могу предложить только одно. Объявляйте перемирие. Часть войск отводите. Остальных следует уволить. У Вас же нет запрета в том, чтобы служить в армии другого государства?
— Нет, — лепечу я.
— Объявите о выходе Зулкибара из альянса. Предоставьте Эрраде займ на содержание армии. Пообещайте ветеранам, что они получат выходное пособие в полном объеме, независимо от того, в чьей армии они будут служить. Только Вы должны предупредить об этом князя.
— Конечно, я предупрежу. Юсар, ты знаешь, где он сейчас может находиться?
Целитель кивает.
— Да, Мерлин показывал. На всякий случай.
— Значит, случай наступил. Отнеси в лагерь письмо, и пригласи ко мне Терина. Пожалуйста.
— А Вы?
— А я тебя подожду. Со мною же Ларрен. Да?
Я хватаю ладонь наместника, сжимаю ее. А на кого еще я сейчас могу опереться?
Глава 25
ВальдорРешаем подыскать более удобное местечко. Выбираем палатку Терина, как самую просторную. Маги организуют несколько дополнительных лавок. Рассаживаемся по кругу. Почти по кругу. Во всяком случае, стараемся сделать так, чтобы все мы видели друг друга.
— Дуусь, уточни, будь так добра, мозговой штурм — это что? — задаю я интересующий всех вопрос.
Княгиня задумывается на минутку. В задумчивости она даже начинает грызть собственный рыжий хвост. Забавно зрелище, надо сказать. И если бы тема нашего собрания не была настолько печальной, я бы даже хихикнул. Ну, хотя бы хмыкнул, а так приходится делать над собой усилие и сохранять серьезное выражение лица.