Что ж, жаль, конечно, ведь убийца-неудачник мог бы многое рассказать…
Ошеломленный Дима Корнелюк, спиной вжавшись в деревянную обшивку киоска, смотрел на мою работу, выпучив глаза от ужаса.
Когда я медленно опустила безжизненное тело на землю, Митя пришел в себя. Он вскочил на ноги и ринулся ко мне, намереваясь, очевидно, помочь мне в дальнейшей борьбе. То, что грозившая ему опасность уже миновала, Корнелюк, видимо, еще не просек.
— Уже все, — задумчиво сказала я, глядя на труп. — Можешь не беспокоиться, я справилась. Хотя и слегка переборщила.
Я на секунду отлучилась, быстро обойдя киоск. Странно, а куда же девалась кожаная куртка, которую я видела с той стороны улицы?
Вокруг не было ни души. Хотя, конечно же, пока я перебегала шоссе, этот человек мог переместиться на противоположную сторону и наблюдать за происходящим оттуда. Сейчас, конечно, его и след простыл…
— Переборщила? Что ты… что вы хотите этим сказать? — пробормотал Дима, бросив на меня беспокойный взгляд. — Он в обмороке, да?
— Ты на башку его посмотри, — устало произнесла я, вынимая сигарету. — Когда-нибудь видел, чтобы человек падал в обморок, вывернув шею таким манером? Он мертв, Дмитрий Владимирович.
Корнелюк прикрыл глаза и начал медленно оседать на землю.
Мне пришлось со всей силы ударить его по щеке, чтобы привести в чувство. Обморок был отменен, но состояние Димы было далеко от того, чтобы вновь обрести способность к здравому рассуждению.
— Так вы его убили! — воскликнул он. — А что это за человек?
— А вы его не узнаете? — удивилась я. — Присмотритесь-ка получше, не тот ли это тип, что подстерегал вас у помойки в проходном дворе? И постарайтесь дышать глубже, чтобы не бухнуться без чувств.
Митя последовал моему совету и вгляделся в лицо покойника. Отрицательно покачав головой, он обернулся ко мне и проговорил:
— Никогда его не видел.
— Может быть, это тот, второй? — задумчиво произнесла я. — Ведь вы не могли рассмотреть лицо человека, который сталкивал вас в воду.
— М-может быть, — пробормотал Дима. — Наверное, надо вызвать милицию.
— Думаю, что нет, — продолжала я свою мысль. — Тот, второй, действовал не очень профессионально. Человек, который бросился на вас с кастетом, действовал очень четко, наверное, следил за нами. Даже когда я бросилась к нему, он не потерял присутствия духа, просто он не ожидал, что девушка, с которой вы прогуливаетесь, окажется столь подготовленным бойцом.
— Так насчет милиции…
— Скорее всего, Дима, за вами охотится не один человек, — заключила я. — Или один человек озаботил задачей вашего устранения целый штат наемных убийц. Так что не исключены дальнейшие сюрпризы.
— Он что, так и будет здесь лежать? — едва не всплакнул Дима.
— Да успокойтесь вы, сейчас позвоним. — Я опустилась на колени перед трупом. — Но сначала мне хотелось бы кое-что выяснить.
Я пошарила по карманам. Хм, паспорт он носит при себе. Занятная самоуверенность для человека, который готовится к убийству.
«Крюков Федор Иванович, — прочитала я выведенные черными чернилами строки в паспорте. — Год рождения, прописка, семейное положение…»
В том же кармане, где лежал паспорт, находился обрывок бумаги с наскоро нацарапанным телефонным номером без обозначения его владельца. Я запомнила цифры и вернула бумажку на место.
Затем я показала Диме первую страницу документа и вопросительно посмотрела на него.
— Нет, я же сказал: не знаю! — И Корнелюк умоляюще прижал руки к груди. — Давайте вызовем милицию! Нельзя же так оставлять!
— А вы, Дмитрий Владимирович, вызывали милицию, когда на вас одно за другим совершались покушения? — спросила я, поднявшись.
— Н-нет, — ответил Дима.
— Ай-яй-яй, — покачала я головой. — Так выходит, вы поощряли криминогенную ситуацию в городе, давая возможность злонамеренным лицам совершать все новые и новые преступления. Так что же вы теперь так заволновались? Впрочем, не беспокойтесь, вон телефонная будка, можете звонить ноль-два. Только прошу вас, больше никуда от меня не убегайте.
Дима уже пошел к телефону, то и дело на меня оглядываясь, но я снова окликнула его:
— Кстати, Дмитрий Владимирович, а какого черта вы решили от меня смыться?
— Евгения Максимовна! — воскликнул Дима. — У меня и в мыслях такого не было!
— Тогда за каким…
— Просто я вспомнил, что сегодня в городской газете должен быть напечатан репортаж о концерте наших дипломников, — пояснил Дима. — Вот я и решил купить газетку, пока киоск еще работает.
— Ну так покупайте, — кивнула я Корнелюку на освещенное окошечко.
Глава 5
Честно говоря, с милицией связываться не хотелось. Очень не хотелось.
Но если бы я уговорила Диму смыться с места происшествия, он наверняка терзался бы несколько ночей черт знает какими страхами и укорами совести и рано или поздно надел бы новый костюмчик и отправился бы с повинной. Разумеется, это осложнило бы мою жизнь куда круче, чем теперешний звонок по ноль-два.
Был у меня один телефончик, но я приберегала его до поры до времени. И когда после допроса мне стали намекать, что неприятности неизбежны и отвечать придется за превышение уровня необходимой обороны, я воспользовалась своим волшебным номером и предложила наглому сержанту быстренько прояснить ситуацию.
Надо сказать, что сержант оказался благоразумен. Выслушав по телефону, который я ему продиктовала, кто я такая, как со мной следует обращаться и как ко мне следует относиться, он проникся уважением, и все формальности были улажены за час с небольшим.
Эта «палочка-выручалочка» из шести цифр была подарена мне одним очень важным человеком.
Обычно я работаю на частных лиц, как вы сами понимаете. Но однажды обстоятельства в моей жизни сложились таким образом, что мне пришлось поработать и на государство. Ситуация была экстраординарной и требовала участия человека со стороны, причем участия немедленного и очень деятельного — в одном доме отдыха при таинственных обстоятельствах погиб постоялец, и надо же было так случиться, что я как раз проводила в этом заведении свой отпуск.
Постоялец был весьма важной шишкой, убийство было почти идеальным, и любой шорох со стороны органов МВД мог спугнуть преступника.
Вот и пришлось господам, чья служба и опасна и трудна и на первый взгляд как будто не видна, просить меня о содействии. Содействие было оказано, я распутала это дело и поднесла господам в мундирах разгадку на блюдечке с голубой каемочкой.
Понятно, что ни о каком гонораре не могло быть и речи. Но в качестве такового мне и был выдан этот телефончик. Я до сих пор не знаю, что это за кабинет, но, как бы там ни было, человек на том конце провода всегда мог внятно, быстро и доступно для любого сержанта или оперуполномоченного объяснить, что Евгения Максимовна Охотникова — человек особенный, очень ценный для наших доблестных органов и ей не следует мешать, а, напротив, оказывать всяческое содействие. При этом, очевидно, назывались какие-то фамилии и звания людей, которые якобы мне покровительствуют и во мне заинтересованы.
Вся эта бодяга, конечно же, была чистой воды блефом, но во многом облегчала мне жизнь и работу. Облегчила и на этот раз.
Более того, разговор с сержантом после его звонка по телефону сразу же приобрел характер доверительности. Мы хорошо побеседовали, и мне удалось узнать, что человек, которому я свернула шею, был давним знакомцем городского управления внутренних дел.
Федя Крюков в свое время служил в спецназе, потом пытался работать в одной охранной фирме, но был оттуда с позором изгнан за пьянство. Не было секретом, что он баловался и наркотиками.
Карьера после армии не задалась, и Федя превратился в мелкую сошку. Крюков то и дело влипал в разнообразные истории, связанные с мошенничеством, которые обычно кончались его задержанием и возбуждением дела по соответствующей статье.
Впрочем, до суда дело ни разу не доходило. Как только у Феди начинались очередные неприятности, возникала фигура его брата, который был человеком гораздо более солидным и крутым. Иногда он просто-напросто выкупал братца, если взятка принималась, иногда откупался у потерпевших, либо после переговоров те отзывали свое заявление, и Федя снова оказывался на свободе.
— Но чтобы убийство! — развел руками сержант. — За этим кадром таких дел не водилось. Наверное, решил подзаработать и пустил заказчикам пыль в глаза, заморочив им голову своим спецназовским прошлым.
— А что собой представляет его брат? — поинтересовалась я.
— Никола? Об этом лучше спросите у начальника районного отдела, — нехорошо усмехнулся сержант. — Он с Крюковым-старшим частенько ездит на пикнички. Да и кое-кого из облдумы с собой прихватывает.
— Понятно, — кивнула я. — Не имей сто рублей, а имей сто друзей.
— Лучше иметь и то и другое, — вздохнул сержант. — Как-то надежнее…
Глава 6
— И что теперь? — спросил меня Дима, когда мы вернулись к нему домой.
Мы сидели на кухне и пили чай. После всех этих пертурбаций Корнелюк медленно приходил в себя, но все же, судя по его вопросу, способность здраво рассуждать потихоньку к нему возвращалась.
— Я думаю, Дмитрий Владимирович, что с нами вскорости кое-кто захочет познакомиться поближе, — предположила я, закуривая сигарету.
— То есть?
— Человек, который пытался вас сегодня убить, — мелочь, почти никто. Его брат, напротив, довольно авторитетный деятель криминального мира.
Митя Корнелюк передернул плечами. Ему очень не хотелось встречаться ни с какими авторитетными деятелями, и парня можно было понять.
— Поскольку Крюкова вы не знаете, — продолжала я, — можно предположить, что его кто-то нанял. Нет-нет, не пугайтесь, речь явно не идет о его брате. Тот прекрасно понимает, что представляет собой его родственник. Вернее, представлял. В общем, Крюков-старший никогда бы не поручил такое ответственное задание брату Феде. Выходит, что кто-то нанял Крюкова, и этот кто-то не очень-то был разборчив в своем выборе.
— Я ничего не понимаю! — в отчаянии воскликнул Митя. — Я просто отказываюсь понимать! Мой мир — совсем иной, чем мир этих… Крюковых. Как я могу с ними пересекаться? Почему меня преследуют?
— А вот для того, чтобы найти ответы на эти вопросы, вы и наняли меня, — напомнила я Мите. — А уж если наняли, значит, припекло. Так что если вы хотите побыстрее вернуться к первоначальному безопасному состоянию, то извольте не закатывать истерик, а давайте вместе работать над проблемами. Чем мы скорее их разрешим, тем скорее ваша жизнь вернется на прежние рельсы.
Корнелюк постарался напустить на себя серьезный вид и с готовностью кивнул.
— Замечательно, — похвалила я его. — Итак, мог ли кто-нибудь из Крюковых когда-либо пересекаться с вашим отцом?
Дима лишь развел руками.
— Я никогда не вникал в эти дела, — извиняющимся тоном произнес он. — Папа предпочитал дома не говорить о работе, он даже никогда не работал здесь с документами. Дом был для него только домом. Когда в фирме начались тяжелые времена, мне даже не пришлось передавать коллегам его бумаги, потому что их просто здесь не было.
— А в фирме вы можете навести справки? — спросила я у Димы.
— Думаю, что нет, — покачал он головой. — Народ там себе на уме и со мной на деловые темы не будет разговаривать. Знаете, после того, как я передоверил фирме распоряжение пакетом акций, все отношения со мной сведены к передаче денег ими и получению денег мной. И меня эти отношения вполне устраивают.
— Хорошо, — медленно произнесла я. — Тогда попробуем выяснить что-нибудь сами.
— А что именно?
— Еще точно не знаю, — улыбнулась я, поднимая трубку телефона.
Я не торопясь набрала номер, который был начертан на клочке бумаги, обнаруженном в кармане у покойного Феди Крюкова.
Трубку подняли после второго звонка. Мне ответили аж сразу два человека — очевидно, телефон был запараллеленным. Мужской баритон хмуро пробормотал: «Крюков слушает», а довольно писклявый женский голос вопросительно процедил: «Н-да?»
— Я по поводу Феди, — спокойно проговорила я. — С ним случилось несчастье, и я…
На том конце последовал отбой. Мне пришлось положить трубку на рычаг, и, пока я обдумывала, что предпринять дальше, телефон зазвонил.
— Вы мне только что звонили? — осведомился мужской голос.
— Ага, — ответила я. — У вас что, телефон с определителем?
— Совершенно верно, — сосредоточенно проговорил Крюков-старший.
— А зачем же было тогда бросать трубку? — поинтересовалась я.
— Это не я, это Киска, — пояснил Крюков. — Есть тут такая девочка.
Последовала пауза. Похоже, брат покойного не был готов к моему звонку и пока не решил, какой стиль общения был бы наиболее адекватным в этой, прямо скажем, неординарной ситуации.
— Наверное, нам надо как-то пересечься, — предложила я. — Вы уже в курсе?
— Да, — коротко ответил тот. — Через полчаса, угол Куйбышева и Макаренко, устроит? Я буду на сером «Форде» возле кафе. Там и поговорим.
— Договорились, — согласилась я и медленно повесила трубку.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Митя, не сводивший с меня глаз за время моего разговора с Крюковым. — Что-то прояснилось?
— Скоро начнет проясняться, — пообещала я. — Собирайся, пойдем в кафе.
— Это еще зачем? — удивился Митя. — Я вроде бы не голоден.
— Помянем покойничка, — пошутила я. — Ну-ну, не надо так морщиться. Просто у нас состоится встреча с интересным человеком.
Глава 7
Несколько минут я раздумывала над вопросом: а стоит ли вообще тащить с собой Митю на свидание с Крюковым? Не представляет ли эта встреча опасности для моего клиента? Кто знает, что на уме у человека, который только что потерял брата? Федя был, конечно, негодяем, причем негодяем-неудачником, а таких недолюбливают даже ближайшие родственники. И все же…
Присутствие рядом со мной Мити Корнелюка может дать положительный эффект.
Во-первых, я буду уверена, что клиент никуда не сбежит. Он будет все время у меня на виду. А если дело запахнет жареным, я смогу постоять за себя и не дать в обиду Дмитрия.
Во-вторых, пусть молодое дарование возьмется за ум и начнет мне помогать в моей работе. Шевелить мозгами Дмитрий Владимирович явно не собирается, так что придется мне его немного растормошить. Полезно увидеть и услышать людей, которые могут иметь какую-то информацию по нашему делу. В конце концов, кому это больше надо — ему или мне?
Риск, конечно, был немалый, что и говорить. И все же я была почти уверена — Крюков-старший тут ни при чем. Так пусть же сам посмотрит на человека, которого хотел убить его брат, и поможет мне вычислить заказчика. Если он действительно такой серьезный человек, как мне описал его сержант, пусть подтверждает репутацию.
К встрече с серьезным человеком следовало серьезно подготовиться.
Я выбрала из своего арсенала следующие предметы: дымовую шашку, взрывное устройство и пистолет. Звучит, должно быть, диковато, правда?
Но если уточнить, что дымовая шашка была замаскирована под пуговицу на платье и ничем не отличалась от остальных пяти кругляшков, что взрывное устройство умещалось в пачке сигарет «Вог», а шестизарядный пистолет «ППС» калибра 7,62 мм свободно умещался в косметичке и весил восемьсот с небольшим граммов, то все становится понятным. Я, конечно, подстраховывалась, беря с собой столько средств защиты — обычно я полагаюсь большей частью на свой опыт ведения боя без оружия, но чем черт не шутит!
— Женя, почему вы от меня что-то скрываете? — зудел Митя по дороге и мешал мне вести машину. — Почему вы не хотите сказать, с кем мы должны встретиться в этом заведении? И что принесет эта встреча?
— Как минимум информацию, — чуть повернулась я к Мите, подрулив под светофор. — А встречаемся мы с братом того самого человека, которому я переломила шейные позвонки сегодня вечером.
Митя побледнел. Он даже бросил взгляд за окно, прикидывая, не стоит ли ему выскочить из автомобиля. Бедняга! Скажи я ему дома, что нам предстоит общение с преступным авторитетом, Корнелюк перетрусил бы еще больше и, кто знает, может быть, совсем отказался бы сопровождать меня. А теперь деваться уже некуда.
— Я никогда не думал, что вляпаюсь в такое… — проговорил он с отчаянием. — Как все же круто может поворачиваться жизнь!
— Но не просто же так! — парировала я, подруливая к перекрестку, где располагалось кафе, в котором была назначена встреча.
Корнелюк на секунду задумался. Он был так сосредоточен, что мне показалось, будто я слышу, как поскрипывают его мозги. Но Митя зря напрягался. Подняв на меня глаза, он покачал головой.
— Нет, я ничего не могу понять, — глухо произнес он. — Я в сотый раз задаю себе вопрос: «За что меня хотят убить?» — и не нахожу ответа.
— Значит, будем искать вместе, — подытожила я. — Потому что ничего другого нам с вами, Дмитрий Владимирович, не остается.
Я бросила взгляд за окно. Серый «Форд» уже стоял у кафе, мотор был заглушен, стекло у сиденья рядом с водительским чуть приспущено.
Поставив машину рядом, я посигналила, и стекло опустилось еще ниже. На меня в упор смотрел человек лет сорока, одетый в коричневый бархатный костюм. Взгляд тяжелый, и выдержать его было очень трудно. Однако он не выражал ни угрозы, ни ярости — ничего, кроме холодной и скептической проницательности.
Удостоверившись, что я — тот самый человек, которого он ожидает, Крюков вылез из машины, велев шоферу дожидаться его возвращения.