— Молодец! — с восторгом произнесла Варвара. — Теперь старичкам Смирновым по возвращении скучать не придется. У них, так сказать, будет забот полон рот. И картину вешать, и дверь чинить.
— Нам сейчас нужно совершенно о другом думать, — отмахнулся Герасим. — Чтобы старичкам Смирновым вообще было куда возвращаться.
И он резко потянул дверь на себя. Снова послышался треск. Стекло едва не вылетело.
— Тихо ты! — схватил его за плечи Иван. — Переведи энергию в мирное русло.
Луна очень осторожно отворил дверь. Стекло удержалось.
— Пошли! — рванулся внутрь Герасим.
— Предупреждаю, — подняла вверх руку Марго. — Бабушка наверняка ушла ненадолго. А мы тут ещё столько времени провозились. Так что давайте разделимся. Мы с Варей и Муму вернемся ко мне.
— Правильно, — одобрил Луна. — А мы с Пуаро ещё раз все осмотрим. Если бабушка вернется, ты, Марго, скажешь, что мы ненадолго спустились к Холмским.
— Идет, — кивнула Маргарита.
— А я тоже хочу осмотреть, — Герасим в последний момент заупрямился.
— По-моему, ты и так Смирновым уже много хорошего сделал, — указала Варвара пальцем на треснувшую дверь. — Пошли без разговоров!
И она бесцеремонно толкнула Герасима на половину Королевых.
Иван и Луна прошествовали в пустую квартиру.
— Ну, где будем искать? — задумался Павел.
— Предлагаю мыслить логически, — ответил Иван.
— Это всегда полезно, — усмехнулся Луна.
— Да погоди ты, — боялся сбиться с мысли Пуаро. — В этой квартире что-то спрятано. Причем, судя по всему, спрятано до ремонта, во время которого никто ничего странного не обнаружил.
— Мыслишь правильно, — кивнул Павел. — Если бы обнаружили, то уж Борис точно узнал бы об этом от предков. Правда, ремонт-то Смирновы делали косметический. Обои поклеили, потолки и двери покрасили, — огляделся Павел.
— Значит, — продолжал Иван, — то, что спрятано, находится в каком-нибудь капитальном тайнике. Например, под полом.
— Это радует, — скорбно покачал головой Павел. — Нам что же теперь, весь паркет в этой квартире поднимать?
— Не успеем, — вздохнул Иван.
— Погоди, — осенило вдруг Луну. — Существует ещё возможность, что охотятся за каким-то предметом, который спрятали сами Смирновы-старшие. Между прочим, тогда совершенно понятно, почему сам Борис не хочет соваться в квартиру. Тогда сразу станет ясно, что он и украл.
— Слушай, Луна, — потряс головой Иван. — Я, если честно, совсем запутался. Это дело у нас прямо как в той сказке. Пойди туда, не знаю куда, принести то, не знаю что.
— Да уж, — согласился Павел. — Понимаешь, у многих людей, даже скромно живущих, бывают какие-то фамильные ценности, которые передаются из поколения в поколение. Ну, вот Борис, к примеру, и мог выяснить, что на Западе эта вещь сейчас очень дорого стоит. А ему как раз для чего-нибудь срочно нужна крупная сумма. И ещё он знает, что старики ни за что не согласятся эту вещь продать.
— Да какую вещь? — перебил Иван.
— Любую, — развел руками Луна. — Какие-нибудь уникальные старинные часы или, допустим, яйцо работы Фаберже, да и вообще любое произведение этого ювелира.
— О господи! — взмолился Иван. — Это ведь может лежать где угодно.
— Вот именно, — продолжал Павел. — А вообрази, что у них, например, хранится здесь подлинное письмо Пушкина или рукопись какого-нибудь его произведения. И прячут Смирновы эту реликвию где-то за книгами или между страницами книг.
— Как-то противно по чужим шкафам лазить, — поморщился Иван.
— У нас все равно на это нет времени, — ответил Павел. — Поэтому давай остановимся на первом варианте: а именно, что в квартире существует тайник. Посмотрим, где он может теоретически быть?
Тщательный обход квартиры показал, что возможностей для сооружения тайников тут открывается множество. Наконец Павел принял решение:
— Хватит. Тут одно из двух: либо надо простукивать каждый сантиметр, либо наверняка знать место расположения тайника.
— Если это тайник, а не письмо Пушкина, — хмуро заметил Иван.
— Пошли. — Луна направился к выходу на террасу. — Посидим у Марго и подумаем, какой ещё есть выход.
— А дверь снова забивать будем? — Иван поднял с пола гвоздь.
— Не вздумай! — предостерег Павел. — Мы стук поднимем, а бабка Марго в это время вернется. Или вообще уже вернулась.
— Тогда я просто гвоздь в прежнюю дырку вставлю, — нашел выход Иван. — И дверь от ветра не распахнется, и нам при случае будет легко его вынуть.
— Валяй! — согласился Луна.
Справившись с дверью, мальчики осторожно пробрались под окно Марго.
— Бабушка вернулась, — шепотом сообщил Иван.
Луна кивнул. Теперь оставалось лишь ждать, когда Ариадна Оттобальдовна покинет столовую. Но она не торопилась. К возмущению ребят, с ней затеял какую-то длинную обстоятельную беседу Герасим.
— Он чего, издевается? — шепнул Павел на ухо Ивану.
— Черт его знает, но мне уже холодно, — ежился на ледяном осеннем ветру Пуаро.
Беседа тем временем продолжалась, Луна несколько раз украдкой подавал Марго недвусмысленные сигналы бедствия. Но девочка, указывая на Герасима, лишь пожимала плечами. Так прошло минут пятнадцать. Луна шепотом пообещал, что, когда Марго их впустит, он набьет Герке морду. Герасим, словно почувствовав витавшую в воздухе угрозу, свернул разговор. Ариадна Оттобальдовна вышла из столовой.
Марго немедленно впустила ребят.
— Ну, ты… — кинулся было Луна к Герасиму.
— Тс-с, — прижала палец к губам Маргарита. — Бабушка думает, что вы у Ивана. Поэтому вас здесь как бы и нету. Сейчас я отвлеку её, а вы по-тихому выбирайтесь на лестницу и позвоните в дверь.
На сей раз все прошло гладко. Однако сколько Команда отчаянных ни пыталась выработать план дальнейшего расследования, в головы им ничего путного не приходило. Потом вернулись с работы папа и мама Марго. Так ничего и не придумав, друзья разбрелись по домам.
Ночью Иван проснулся от телефонного звонка. Хорошо еще, аппарат стоял у него под самым ухом, потому что они с Луной до позднего вечера обсуждали обстоятельства этого странного дела.
— Ваня, ты? — прошептали в трубке.
— Я, — тоже шепотом отозвался мальчик.
— Это Марго. Там, у Смирновых, кто-то есть.
Глава Х РОЗ БЕЗ ШИПОВ НЕ БЫВАЕТ
— Откуда ты знаешь? — спросил Иван.
— Мне не спалось, — прошептала девочка. — Знаешь, как-то было тревожно. Ну, я и решила почитать. А книжка моя в гостиной осталась. Я пошла за ней. Смотрю, а на террасе вроде какой-то странный отсвет. Я выглянула. А в большой комнате у Смирновых — свет. Знаешь, такой несильный. Видимо, из коридора.
— Тебе не показалось? — счел своим долгом уточнить мальчик.
— Нет, — коротко отвечала Марго. — Слушай, что делать?
Иван задумался. Мешкать было нельзя. Неизвестный в любой момент мог уйти.
— Марго, открой дверь. Я сейчас к тебе поднимусь.
И, не собираясь ничего больше слушать, он положил трубку. Одеваться было некогда. Иван взял в руки тапочки и на цыпочках прокрался по коридору в переднюю. Тут он на всякий случай прислушался. Родители и бабушка, на его счастье, уже спали. «Главное, чтобы никто не проснулся, когда я буду открывать дверь», — пронеслось в голове у Ивана.
В коридоре между передней и комнатами была стеклянная двустворчатая дверь, которую, впрочем, никто никогда не закрывал. Сейчас она показалась Ивану спасительной. Мигом затворив её, он тихонько щелкнул замками. «Теперь точно не услышат», — отметил он и взял с тумбочки связку ключей. Затем, уже в самый последний момент сдернул на ощупь с вешалки куртку и, почти бесшумно заперев дверь, побежал к лифту. Тут он надел шапочку и натянул поверх пижамы куртку. Она оказалась великовата. «Черт, — посетовал мальчик, — это же куртка предка. Ну ничего. Для такого времени сойдет». Лифт остановился на девятом этаже. Едва это случилось, на лестницу вышла Марго.
— Он ещё там? — покосился Иван на дверь квартиры Смирновых.
— Во всяком случае, не выходил, — отвечала девочка. — Пошли в большую комнату. А то вдруг ещё кто проснется.
Они тихо вошли в квартиру и пробрались в большую комнату.
— Я уже позвонила Луне, — сказала Марго. — Он сейчас прибудет.
— Хорошо, — кивнул Иван, — но что нам-то делать? Откуда ты знаешь, может, он уже долго там копается и в любой момент может уйти.
— Может, — согласилась Марго.
— Знаешь, — сообразил Иван, — позвони-ка Безвинному. Он же в соседнем подъезде и быстро сюда поспеет.
Николай Лукич Безвинный был начальником местного отделения милиции. Квартира его находилась прямо под Вариной. Во время первого расследования Николай Лукич очень помог Команде отчаянных.
— Значит, Марго, ты звонишь Безвинному, — продолжал Иван, — а я пока хоть попытаюсь взглянуть через балконную дверь на этого типа. Тогда, даже если он уйдет, мы будем знать, кто там побывал.
— Только не ходи в квартиру. — Марго с тревогой посмотрела на мальчика.
— Естественно, — кивнул тот. — Ладно. Звони скорее.
— Осторожней дверь открывай, — предупредила Марго. — Она жутко скрипит.
Иван снова кивнул.
Как он ни осторожничал, дверь все-таки один раз протяжно скрипнула. Ребята замерли. Пришлось с минуту выждать. Однако никто не проснулся.
— Давай, Маргоша, звони, — ещё раз повторил Иван и тихонько выскользнул на террасу.
Ногам немедленно сделалось зябко. Тапки на босу ногу и тонкие пижамные штаны явно не были приспособлены для прогулок холодной октябрьской ночью.
«Эх, — охватили запоздалые сожаления мальчика, — кто мне мешал одеться как следует? В джинсах и носках сейчас было бы куда лучше. Хорошо ещё куртку взять догадался».
С этими мыслями он начал перелезать через длинный ящик с туями. Что-то точно вцепилось ему в рукав. Мальчик дернулся. Послышался треск. «Пропала предкова курточка, — про себя отметил Иван. — Ой, чего утром будет!»
Дальнейшие сожаления по поводу испорченной куртки Константина Леонидовича пришлось отложить на потом. Сквозь застекленную дверь и впрямь струился неяркий свет. Иван осторожно заглянул внутрь. Столовая Смирновых была темна. Зато коридор — освещен. Мальчику стало ясно: проторчи он на террасе хоть до следующего утра, все равно ничего не увидит. Необходимо проникнуть в квартиру. К тому же Иван уже стучал зубами от холода и долго бы тут не выдержал.
«Сейчас по-тихому войду, погляжу и сразу обратно», — принял он решение и, взявшись за гвоздь, потянул за шляпку.
На сей раз Иван мысленно поблагодарил Муму. Благодаря тому, что Герка разнес дверь, гвоздь вытянулся безо всяких усилий. Теперь оставалось тихо открыть. Вдруг поднимется такой же скрип, как в квартире Марго? Взявшись за ручку, Иван, невольно зажмурился. Однако дверь, хоть и поврежденная Каменным Муму, отворилась совершенно бесшумно.
Оставив на террасе тапочки, Иван босиком шагнул в столовую. Озябшее тело мигом ощутило тепло помещения. Иван прикрыл за собой дверь. Затем, опустившись на корточки, спрятался за спинку кресла и внимательно прислушался. Где-то совсем рядом раздался скрежет.
Иван на четвереньках дополз до двери, выходящей в коридор, и осторожно выглянул. Пусто. Скрежет повторился. Он доносился из-за приоткрытой двери кладовки.
«Там, — не сводил глаз с кладовки Иван, — он там». Мальчик распластался на полу. «Что делать? Что делать? — пульсировало у него в голове. — Заглянуть в кладовку? Но это крайне рискованно, я, скорее всего, просто не успею сбежать. А если…»
Тут Иван заметил с наружной стороны двери задвижку. Сооружение было довольно хлипким. Но даже если преступник и обладает физической силой, пару-другую минут задвижка все равно выдержит. «Комодик в темпе можно придвинуть, — сообразил Иван. — Значит, так. Собираюсь. Заглядываю внутрь. Потом мигом его запираю. И баррикадирую дверь комодом. Ну, а дальше — возвращаюсь к Марго».
Скрежет возобновился. Иван понял: «Сейчас или никогда» — и рванулся к кладовке. Он на мгновение заглянул внутрь, но ему удалось разглядеть лишь затылок в вязаной шапочке да спину в огромной бесформенной куртке. Иван, отскочив назад, захлопнул дверь и непослушными от волнения пальцами принялся задвигать щеколду. Однако язычок никак не желал попадать в паз. «Заело, — в панике подумал Иван. — Надо двигать комод».
Он бросился к комоду, но тот оказался слишком тяжелым. Иван даже на сантиметр не смог сдвинуть его с места. В дверь кладовки с силой ударили изнутри. «Надо бежать, — мальчик видел единственный выход. — Щеколда-то едва держится».
Дальнейшее подтвердило его опасения. Едва он достиг балконной двери, дверь кладовки резко распахнулась, мужчина ринулся вслед за Иваном. «Ну все, — решил мальчик. — Живым он отсюда меня не выпустит».
Иван полез сквозь заграждения из туй на половину Королевых. Увы. Мужчина успел схватить его за воротник куртки. Иван рванулся. Но противник крепко держал его.
— Попался, гаденыш!
Иван извернулся и вылез из незастегнутой куртки. Однако двери Королевых достичь не успел. Ночной визитер, проломившись сквозь туи, вновь как клещами вцепился в Ивана. Тот в панике вскрикнул.
Из комнаты вылетели Марго и Луна.
— Пустите его! — закричала Марго.
Иван, увидав поддержку, начал с утроенной силой вырываться.
— Пустите его! Пустите его! — продолжала выкрикивать Марго.
Луна не растерялся. Зайдя незнакомцу с тыла, он со всей силы врезал ему ногой под колено. Тот истошно взвыл. Руки его разжались. Иван вырвался. Незнакомец, видимо поняв, что расстановка сил сложилась не в его пользу, кинулся обратно к туям.
— Держи! Упустим! — заорал Иван.
Они с Луной бросились вдогонку. Когда ночной визитер перебирался через ящик с туями, Ивану удалось схватить его за ногу. Мальчик дернул. Незнакомец, изрыгая ругательства, ухнул головой вниз.
— Помоги, Луна! — пытаясь удержать извивающуюся ногу, крикнул Иван. — Иначе он сейчас встанет!
— Не встанет. — Павел вцепился мертвой хваткой в другую ногу незнакомца.
— Что здесь происходит? — раздался истошный вопль из квартиры Королевых.
— Папа, скорей помоги! — кинулась к встрепанному отцу Марго. — Ребята тут жулика задержали!
— Какие ребята? Какого жулика? — остановился как вкопанный посреди террасы Кирилл Дмитриевич.
— Папа, главное, помоги! — взмолилась девочка. — Подробности потом.
— А где надо помогать? — Папа Марго совсем ничего ещё не соображал спросонья.
— Туи! Мои туи! Пожалуйста, осторожней! — уже вылетела на террасу Ариадна Оттобальдовна.
— Папа, ну что же ты стоишь! — тормошила изо всех сил Марго совершенно обалдевшего родителя.
— А-а! — вдруг словно что-то включилось у Кирилла Дмитриевича.
В следующий момент он, к ужасу Марго, подлетел к Луне и отшвырнул его в сторону.
— Папа, это не жулик! — закричала Марго. — Это ребята!
Но — поздно. Ночной визитер, вырвав вторую ногу, кинулся в квартиру Смирновых.
— А-а! — снова исторг воинственный клич Кирилл Дмитриевич и с треском вломился в живую изгородь.
— Кирилл! — взмолилась бабушка Марго. — Умоляю тебя, осторожней! Тут мои туи!
В ответ послышалось чертыханье. Ибо Кирилл Дмитриевич как раз в туях-то и застрял.
— Так. Я на лестницу, — крикнул уже на бегу Луна, — иначе уйдет!
В столовой он налетел на маму Марго. Виктория Георгиевна покачнулась и, потеряв равновесие, повисла на мальчике.
— Кирилл! — крикнула она. — Я вроде кого-то поймала.
— Мама, оставь! — поспешила на помощь Марго. — Это как раз наш Павел. И ты ему мешаешь поймать кого надо!
Марго с трудом оторвала руки матери от Павла. Он побежал к входной двери. В то мгновение, когда он её распахнул, дверь квартиры Смирновых тоже открылась. Из неё вылетел ночной визитер в надвинутой на глаза вязаной шапочке. Увидев Павла, он замер. Тут створки лифта раздвинулись. На площадку ступил Николай Лукич Безвинный в форменной милицейской фуражке, шинели, из-под которой виднелись голые ноги в тапочках. В руке он сжимал табельный пистолет.
— Стоять! — рявкнул Безвинный.
Павел послушно застыл. А ночной визитер, отскочив назад, захлопнул смирновскую дверь перед самым носом милиционера.
— Он? — подергал на всякий случай запертую дверь Безвинный.
— Он, — подтвердил Павел.
— Будем брать, — решительно заявил милиционер.
— Будем, — кивнул Павел.
— Кто хоть он такой, знаешь? — осведомился начальник отделения милиции.
— Кажется, знаю. — Павел и в этот раз не слишком хорошо разглядел ночного визитера, однако ему показалось, что тот чем-то смахивает на Владимира Дионисовича. Правда, сейчас на нем не было очков. Однако, отправляясь на дело, известный поэт и прозаик мог запросто надеть контактные линзы. — В общем, — добавил Луна, — по-моему, это Гриппов.
— Ясно. — Безвинный несколько раз нажал на звонок квартиры Смирновых.
Ему, разумеется, никто не открыл.
— Окопался, — вынес вердикт Николай Лукич. — Ничего. Не таких видали! — заколотил он кулаком в дверь. — Гражданин Гриппов! Откройте, милиция!
— Не открою! — послышался из-за двери хриплый голос. — И я не Гриппов.
— Врет, — вмешался Павел.
— Ну фрукт! — сдвинув на лоб фуражку, почесал коротко стриженный затылок Николай Лукич Безвинный. — Мы его, можно сказать, ещё до конца не взяли, а он уже в отказ ушел. Гриппов! Кому говорю, откройте!
На сей раз из-за двери ничего не ответили.