Маг покачал головой:
– Нет, не приходило такого в голову. У нас если ругаются, то предлагают, например, состричь с головы волосы из задницы дуэргара, намекая, что голова собеседника и есть та самая задница.
Марго хихикнула и сказала:
– Ну, в общем, будешь знать, у нас вот сравнения с животными в ходу. Козлами называют людей, которые чем-то не угодили или плохо поступили, свиньей – неряшливых, тупых – баранами.
– Мы говорим о таких – «тупой, как шутка дуэргара».
– Надо будет запомнить. А вот теперь, честно говоря, по такому случаю я бы не отказалась выпить.
Тирр сел на кровати и натянул штаны:
– Может, еще и чего покушать не откажешься? У меня там торт дожидается.
– Хорошая идея, – одобрила Марго.
– Сейчас все будет.
Он пошел на кухню, достал из холодильника торт, нарезал его ломтями, вынул из буфета пару блюдечек и ложки, поставил два бокала, откупорил бутылку, затем пошел на второй этаж и принес оттуда маленький низенький столик, по всей видимости, имеющий декоративное назначение, расставил на нем все и принес в спальню. Столик, хоть и низковат, оказался очень удобен для Марго: девушка улеглась поперек кровати на живот, подперев голову рукой, а второй пододвинула к себе блюдце с тортом и взяла ложечку. Сам Тирр сел прямо на ковер, скрестив ноги, напротив нее: высота столика именно к такой позе и располагала.
– Жаль, свечей нету, – посетовала Марго.
– Включить свет?
– Не надо. Электрические лампочки – это неромантично.
– Понимаю. Для романтических трапез тут принято свечами пользоваться?
– Вроде того.
Тирр сделал изящный жест рукой, повесив прямо над столом бледный призрачный огонек.
– Так сойдет? – улыбнулся он.
– Зашибись, – расцвела девушка, – а это можно… потрогать?
– Иллюзия. Светящееся облачко магического эфира. Его не получится потрогать.
Маг наполнил бокалы вином и протянул один Марго. Она улыбнулась ему.
– За нас?
– За нас, – согласился Тирр и медленно, с наслаждением выпил чудесный напиток.
Жизнь идет на лад, подумалось ему.
* * *Ночевать Марго осталась у него, сославшись на то, что выпивши управлять солнцеглазом рискованно.
– Все равно мне утром в университет, а конспекты и так в машине лежат, – пожала она плечами, достала свой маленький телефон без трубки, чтобы позвонить домой, и заметила: – Тебе не надо выходить из комнаты, все равно ведь услышишь, эльф ты мой длинноухий.
Еще одним небольшим сюрпризом для Тирра стало то, что Марго предпочла разделить с ним постель, а не спать одна, как обычно поступали женщины его народа.
– А почему это тебя удивляет? – в свою очередь, удивилась девушка и тут же полюбопытствовала: – Постой, а правда, что женщины илитиири больше и сильнее мужчин?
– Правда, – кивнул маг.
– И… как ты относишься к тому, что я меньше и слабее тебя?
– Это похоже на то, что бы ты чувствовала, если б меньше и слабее был я. Непривычно. Но я привыкаю, и мне даже начинает это нравиться. Приятно быть более сильным партнером. Хотя… скорее всего, понять меня до конца тебе будет сложнее, чем мне – вписаться в понятные для тебя рамки.
Утром Тирр проснулся раньше и успел приготовить для Марго завтрак, после которого девушка упорхнула в университет.
– После обеда я за тобой заеду и отвезу к нам в гости, – напомнила она, уходя.
Маг поджарил себе кусок мяса, очистил от кожуры длинный зеленый овощ, вышел из дому и уселся на крыльце. Принявшись за еду, он вслушивался в звуки просыпающегося мира за оградой. Делать что-либо не хотелось, а мысль о необходимости заняться лабораторией вызывала сильнейшую боль воспаленной лени. К йоклол лабораторию, по крайней мере – сегодня. Конечно, сама собой она не построится, но пока что Тирр не представляет себе, с чего начинать. Точнее, с чего начинать он знал: с материалов. Но где именно их искать в этом мире – не имел ни малейшего понятия. Каменный стол можно достать в каменоломне, но знать бы еще, где искать саму каменоломню…
Краем глаза маг заметил движение справа от себя. Повернув голову, увидел небольшого мохнатого зверька, пристально наблюдающего за ним желтыми глазами. Тирр таких уже видел не раз, но зверьки эти всегда торопливо убегали с пути, держась на расстоянии и от людей, и от самого Тирра.
Он положил в рот остаток плода и откусил кусок от надетого на вилку мяса, внимательно глядя на животное. Зверек пристально наблюдал не столько за магом, сколько за куском мяса. Должно быть, голоден. И, словно подтверждая это, существо открыло небольшую розовую пасть и издало тонкий писк.
Тощее, когда-то оно было светло-серым, но теперь грязная шерсть приобрела темно-коричневый цвет. В пасти тонкие белые клычки, явно хищник. И поведение, не свойственное тем уткам, которые уже привыкли к кормежке. Зверек весь напряжен, в любой момент может броситься наутек.
Тирр откусил еще кусок мяса и принялся работать челюстями. Животное снова запищало, должно быть, этот писк для других таких же, или, возможно, для людей должен казаться жалобным. Но вот незадача: Тирр ни его сородич, ни человек.
Он прожевал мясо, перевел взгляд на оставшийся на вилке кусок и внезапно обнаружил, что ломтик в румяной корочке уже не вызывает особого желания съесть его. То ли Тирр насытился, то ли голодный взгляд зверька отбил аппетит. Животное, словно прочитав его мысли, снова пискнуло, с тоской и безысходностью в голосе.
Маг снял с вилки мясо и бросил зверьку: в самом деле, не есть же через силу. Тирр сыт, не жаль поделиться остатками. Существо тотчас же вцепилось в ломтик зубами и принялось за еду, урча то ли от радости, то ли от голода.
С неба начал понемногу капать дождь, и Тирр вернулся в дом: тут его ждали книги.
Просмотрев заглавия, он решил отложить точные науки на потом: после обеда его ждет знакомство с новыми людьми, которые могут оказаться не глупее Марго. А второго прокола с Россией и Румынией маг очень не желал.
Для начала он бегло просмотрел географический атлас и запомнил названия королевств, потом взялся за историю. Книги о древних и Средних веках, раскрытые в произвольных местах, показались неинтересными, к тому же изучать ее в данный момент вряд ли имеет смысл. Тирр отыскал учебник по истории странным образом обозначенных веков. Знаки, состоящие из косых крестиков и палочек, не говорили ему ровным счетом ничего, однако маг отметил, что древние века и Средние века названы все вместе, скопом. В то же время третья книга названием отличается: века поименованы каждый отдельно, видимо, это и есть ближайшее прошлое мира. Четвертая книга, о новейшей истории, сбила с толку: если третья – о последних веках, то о чем четвертая? Тут Тирр сообразил, что люди, живущие недолго, меньше века, склонны мерять время годами, а не столетиями. Получается – новейшая история о последних годах.
Тирр пошел на кухню, достал из холодильника прозрачную коробочку с пирожным и внезапно обнаружил, что запивать-то и нечем. Есть, правда, сгущенное молоко, но оно слишком уж сладкое, к сладкому десерту будет чересчур. Ну ладно, там видно будет, пока обойдется одним пирожным.
Он вернулся в комнату, взял в руку книгу и уже собрался отправиться на второй этаж, усесться в мягкое кресло и заняться изучением, когда услышал тихий звук, доносящийся от затянутого шторой окна. Осторожно приблизившись, маг немного оттянул занавеску и заглянул в образовавшуюся щель.
Оказалось, источником звука послужил тот самый зверек, усевшийся на подоконнике. Когда начался дождик, он воспользовался тем, что окно образовывает в стене нишу, и укрылся там от воды, льющейся с небес. В этот момент ветер изменил свое направление, и капли дождя стали барабанить по стеклу и подоконнику, попадая и на зверька. Тот съежился, подобрав под себя тощие лапки, и забился в самый угол.
Тирр недовольно сжал губы. Он рассчитывал, что вода прогонит существо, но оно и не думало искать себе другого, более сухого укрытия. Возможно, просто не умело.
– Пошло вон, – негромко сказал маг.
Зверек повернул голову, встретился взглядом с Тирром и снова запищал. Маг возмущенно покачал головой: умял такой здоровый кусок мяса и еще хочет? Наглое же зверье в этом мире! Даже те утки не были настолько глупы, чтобы выпрашивать подачки: кому охота их покормить, и так покормит, остальным-то какое до них дело? Но мохнатое животное, видимо, не очень-то и кормят, раз такое тощее. По стеклу забарабанили капли покрупнее, и оно снова запищало, даже не думая уходить.
Тирр внимательно изучал зверюшку, пытаясь сообразить, какую с нее можно извлечь пользу, и тут заметил, что узкая полоска между туловищем и головой существа, на которой не растет шерсть, есть не что иное, как ошейник. Зверюшка, оказывается, домашняя… была. Что-то произошло, и существо лишилось крова и хозяев, а может быть, его просто прогнали… В какой-то мере Тирр понимал, что в таком случае приходится чувствовать: сам он пережил еще худшее менее двух недель назад.
Чуть поколебавшись, маг отодрал угол занавески, протянул руку и начертил на окне руну.
– Откройся, – приказал он, и створка послушно приоткрылась.
Зверек, казалось, только этого и ждал. Он прошмыгнул в проем, спрыгнул с подоконника на пол и сразу же отблагодарил Тирра, начав отряхиваться от воды и слегка забрызгав его штаны. Маг гневно засопел и уже собрался было наподдать зверьку ногой, когда сообразил, что только запачкает об него тапочек, доставшийся в наследство от прежнего хозяина.
Тут Тирр вспомнил о нежилой комнате возле кухни, в которой бывший владелец устроил свалку ненужной или поломанной мебели и всякой рухляди. Несильно подталкивая зверька ногой, он загнал его в эту комнату и закрыл дверь. Пусть пока там посидит, а дальше видно будет.
Зверек сразу же начал пищать. Маг открыл дверь и посмотрел на него сверху вниз, пытаясь понять, чего ему еще надо. Существо же уселось на задние лапы и задрало голову, глядя на Тирра круглыми желтыми глазами с овальными зрачками.
Маг отыскал какое-то тряпье и бросил в угол комнаты, указав на него зверьку:
– Вот сюда иди.
То ли тот понял речь, то ли просто сообразил, что ему дали подстилку, и стал принюхиваться к незнакомому запаху тряпки. Тирр вышел в кухню, взял из шкафа два блюдца, в одно налил воды, во второе положил кусочек сырого мяса и вернулся в комнату. Зверек новой порции очень обрадовался и сразу же принялся за еду.
– Сиди тут и не пищи, – приказал ему маг и запер дверь.
Надо будет расспросить Марго, что это за существо и какой с него прок. А пока пусть сидит себе и радуется теплу и еде.
Кстати, о воде. Молоко сгустили, видимо, для того, чтобы оно занимало меньше места, решил Тирр, и если это так – оно может быть легко превращено в обычное. Достаточно долить воды.
Он закипятил на плите воду, налил в большую кружку на дно молока, развел его на три четверти кипятком и дал немного остыть. В результате получился просто отличный напиток, в меру сладкий и отдаленно напоминающий то молоко, к которому Тирр привык дома. Ясное дело, что здешнее молоко на вкус иное, нежели рофье, но и так неплохо.
Маг отнес пирожное, молоко и книгу на второй этаж, уселся в свое любимое кресло и принялся за чтение. Перевернув страниц сорок, наскоро пробегая глазами упоминания никому не интересных фактов, он, наконец, наткнулся на более интересное для себя чтиво: описание войны с применением различных видов местного оружия. Не совсем понятно было, отчего война называлась «Первая мировая», в то, что до нее люди не воевали, Тирр ни секунды не верил.
Где-то через четверть часа до его слуха донеслись вопли с первого этажа: зверек буквально завывал непонятно почему. Тирр отложил книгу и взялся за свой медальон. Беглый осмотр сквозь пол ничего не дал, никаких незваных гостей. Маг осторожно спустился по лестнице, и внезапно ему в ноздри ударил чудовищный смрад, показавшийся странно знакомым.
Ну конечно же! Газ, горящий синим огнем! Подогревая себе воду, Тирр либо забыл завернуть вентиль, либо завернул не до конца, а может, просто нечаянно зацепил, отходя от плиты. Так или иначе, в прихожей дышать стало трудно из-за отвратительного запаха.
– Откройтесь все! – крикнул маг, дверь и окна выполнили этот приказ, распахнувшись настежь.
Он прошел на кухню, закрыл вентиль до упора, затем вернулся в прихожую и принялся читать заклинание, запуская по дому небольшие вихри: одни выдували наружу отравленный воздух, другие нагоняли снаружи прохладный чистый. Несколько минут спустя уже ничто не напоминало о случившейся неприятности.
Тут Тирр вспомнил о зверьке: тот уж несколько минут как молчал. Маг заглянул в комнату, где раньше сидело животное, но его там не оказалось: окно в комнате открылось, как и все остальные, и зверек сразу же удрал. Ну и йоклол с ним.
Тирр повернулся к входной двери и увидел пару больших желтых глаз да два торчащих над порогом уха: животное вернулось и теперь осторожно наблюдало за домом, пытаясь сообразить, прошло ли то бедствие. Хорошая память у зверушки, помнит, что тут можно получить поесть, вот и пришло обратно.
– Ну ладно, – негромко сказал маг, загоняя животное обратно в комнату, – будем считать, что свое мясо ты отработал.
А про себя подумал, что ни один поступок, который он совершил в своей жизни, и ни одна оказанная услуга не окупалась сторицей так быстро. Полон дом газа – крайне чревато, газ-то горючий. А случись подобное ночью, да еще если бы он спал на первом этаже, как этой ночью с Марго, можно было б и задохнуться во сне. Хорошо, что зверек поднял тревогу. Собственно, вот и ответ, какой с него прок: если держать его на первом этаже, впредь можно не бояться нечаянно не перекрыть доступ газа полностью. Чуткое животное тотчас же начнет вопить.
Немного подумав, Тирр вошел в комнату к зверьку и налил ему в блюдце с водой немного молока. Заслужил, заморыш, что и сказать.
* * *Марго появилась только ближе к вечеру, Тирр уже ждал ее, нарядившись в свою лучшую одежду.
– Привет, Тирр, – улыбнулась девушка.
– Привет, – улыбнулся в ответ маг и притянул ее к себе для поцелуя.
В этот момент из-за закрытой двери донесся писк.
– О! Кто это у тебя мяукает? Ты кота завел?
– Он сам пришел.
– А зачем ты его запер там? Чтобы не убежал?
– Он грязный.
Марго немного приоткрыла дверь, и зверек сразу же попытался выскользнуть, но был пойман.
– Вот блин, прям ужас грязный-то какой и тощий, – огорчилась Марго, – да еще и маленький. Тебя не посетила мысль его вымыть?
– С какой стати я должен его мыть? – искренне удивился Тирр. – Я ему что, слуга?
Девушка взглянула на него с укоризной:
– Странный ты. Жалеешь как-то наполовину. Есть дал, а помыть лень.
– Жалеть? С чего бы?
– Действительно, с чего бы жалеть тощего бездомного котенка?! – сверкнула глазами девушка и выдала фразу, которая магу очень не понравилась: – Хотя я же совсем забыла, что ты дроу. Зачем ты тогда вообще пустил его в дом? Пусть бы себе на улице преспокойно подыхал. И мясо на него мог бы не тратить.
Тирр обругал себя последними словами: он внезапно понял, что в книгах, о которых Марго говорила раньше, описан не только мир Подземья и илитиири, но и их социальное устройство, а также, по всей видимости, взаимоотношения с другими народами Торила. Вдобавок Тирр, словно безнадежный идиот, совсем упустил из виду то, чего никак нельзя было упускать: люди находят различия в поведении дроу и людей, а также добродетели первых предосудительными. А Марго ведь человек. И хотя ни она сама, ни ее окружение никогда никак от илитиири не страдали, ее оценка будет примерно той же. Ведь добродетели людей и в том мире, и в этом те же самые, и разница, надо думать, осталась той же. А он, кретин, всю жизнь неусыпно контролировавший любые проявления эмоций, попал в другой мир и расслабился, решив, что теперь это ни к чему. Проклятье! Надо что-то с этим делать.
– Когда он пришел на запах мяса, я как раз наелся, – пояснил маг, – вот и бросил ему, пусть и он поест. Потом пошел дождь, и этот зверек… котенок, он сидел на подоконнике и пищал. Писк мешал мне спокойно читать, я его и впустил. Дом большой, все равно я во всех комнатах сразу не живу.
– Мог бы пинком прогнать и не париться, – посоветовала Марго, но сарказм стал каким-то менее злым, кажется, Тирр выбрал линию поведения правильно.
– Получить пинка от того, кто вначале дал поесть, больнее вдвойне, – пожал плечами он, – да и с чего бы мне его пинать? За писк? Он ведь и издохнуть от пинка мог бы.
– Выходит, ты его все-таки чуточку пожалел?
Воистину, мир другой, а людишки те же. Только они умеют так самозабвенно выдавать желаемое за действительное. И такие предсказуемые: именно в этих словах Тирр как раз и нуждался, чтобы полностью исправить ситуацию.
– Как тебе объяснить… Понимаешь, в нашем языке слова «жалость» нет. Точнее, есть слово «сожалеть», но оно употребляется только по отношению к себе. Можно сожалеть о чем-то, но нельзя жалеть кого-то. Когда мы говорим о таком чувстве, то заимствуем слово из языка поверхностных жителей. Так что я не был уверен, что правильно понимаю тебя. Но если ты имеешь в виду неприятное ощущение, которое у меня возникло, когда я ел, а он пришел и стал смотреть на мясо голодными глазами – то, наверное, это и есть жалость?
– Стало быть, в книгах неверно написано, что дроу чужды жалость и сострадание? – полюбопытствовала Марго, от ее неодобрения не осталось и следа.
– Да не то чтоб так… но проявление подобных эмоций считается слабостью, – развел руками Тирр, – потому те, кому все это не чуждо, тщательно скрывают свои чувства.
– Здесь жалость и сострадание считаются добродетелями, – сказала Марго.
– Я предполагал, но не был в этом уверен, – словно оправдываясь, ответил маг.
Мысленно он перевел дыхание. Положение исправлено, чего и стоило от себя ожидать. Но впредь не стоит похлебку башмаком черпать, чтобы лишний раз не напрягаться, выкручиваясь из неудобного положения. Хватит с него, пятьдесят лет напрягался и выкручивался, до того как в портал шагнул.