– Я предполагал, но не был в этом уверен, – словно оправдываясь, ответил маг.
Мысленно он перевел дыхание. Положение исправлено, чего и стоило от себя ожидать. Но впредь не стоит похлебку башмаком черпать, чтобы лишний раз не напрягаться, выкручиваясь из неудобного положения. Хватит с него, пятьдесят лет напрягался и выкручивался, до того как в портал шагнул.
– Теперь – можешь быть уверен. А котенка я тогда себе заберу. У меня есть один – будет второй.
– Эммм… не то чтоб мне было жалко, но он мне самому нужен.
Тирр коротко пересказал происшествие с плитой, Марго кивнула:
– Вот видишь. У нас вообще есть поверье, что все поступки – хорошие и плохие – возвращаются обратно. А еще в народе говорят: «Поступи с другим так, как бы ты хотел, чтобы с тобой поступили». Или – «не сделай другому того, чего себе не желаешь». Раз так, его все-таки надо помыть.
Маг вздохнул:
– Ну ладно. Но я не умею мыть котов.
– Научу, – улыбнулась девушка.
Она понесла зверька в ванную комнату и посадила в маленькую ванночку, прикрепленную к стене. Тирр раньше недоумевал, зачем она нужна. Большая ванна – мыться самому, странная высокая ванночка на полу с крышкой идеально подошла, чтобы ходить в нее в туалет, но вот эта маленькая на стене… Для животных, оказывается.
Марго пустила воду и отрегулировала вентилями температуру.
– Мыть кота надо в воде, которая немного теплее твоих рук, – пояснила она и сунула котенка под кран, – и следи, чтобы вода не попала ему в уши!
– Конечно-конечно, – закивал Тирр, подумав, что коты не йоклол знает какие большие господа, чтобы величайший маг двух миров им прислуживал, да еще и за ушами следил. Проще будет придумать, как зачаровать плиту, чтобы она сама всегда закрывала газовый вентиль, чем возиться с животным.
Марго сняла с животного грязный ошейник и повертела в руке:
– Совсем никуда не годится. Ни одной блохи не отпугнет…
– А здешние блохи боятся ошейников? – полюбопытствовал маг.
– Это специальный ошейник. Он пропитан веществом, которого блохи боятся. Ну или – был пропитан…
Животное, попав под струю воды, мяукнуло и попыталось удрать, однако Марго держала его осторожно, но уверенно: практика есть.
– По-моему, ему совсем не нравится мыться, – заметил маг.
– Угу. Кошки воду не любят обычно. Но это для его же пользы.
Котенок, сообразив, что удрать не получится, смирился со своей участью и перестал вырываться, но его мордочка стала выглядеть еще унылей, чем раньше, а намокшая шерсть прилипла к бокам, от чего стало видно, как сильно он отощал. Марго дважды вымыла его с мылом и повернула голову к Тирру:
– Теперь бы его вытереть чем-то.
– Полотенце, которым я вытирал свою голову, их королевскому величеству Тощему Коту сойдет или они побрезгуют? – с сарказмом ответил маг.
Марго прыснула в ответ:
– Неужели ты завидуешь, что я уделяю ему столько внимания?
Тирр лукаво прищурился:
– А это, между прочим, мысль. Меня бы вполне устроило, если бы ты вместо него меня искупала.
– Я подумаю над этим, – улыбнулась девушка, – а пока найди какую-нибудь тряпицу его вытереть.
Маг отыскал в комнате, где поселил котенка, какую-то ветошь и принес в ванную:
– Сгодится?
– Вполне.
Она вытерла зверька и занесла в комнату, усадила на подстилку и укрыла сверху. Тот вначале начал отряхиваться, а потом принялся вылизывать шерстку, спрятавшись в складках.
– Ну вот, так намного лучше, – подытожила Марго результаты своей работы, – когда он высохнет, то станет намного симпатичнее и пушистее. Сам увидишь. А теперь едем, как раз к праздничному столу успеем!
Садясь в солнцеглаз Марго, маг заметил чуть дальше по улице стоящую машину серого цвета. Она стояла тут утром, когда Тирр ходил за продовольствием. Вообще-то маг уже понял, что стоящий у обочины автомобиль – это нормально, их не только во дворах и пристройках держат, но и прямо на дороге. Но они обычно пусты. А внутри этого сидит человек. И утром сидел. Занятно.
Когда Марго проехала квартал и на перекрестке свернула направо, Тирр, скосив глаза, заметил, что серый солнцеглаз отъехал от обочины и развернулся следом.
– А далеко нам ехать? – невзначай поинтересовался маг.
– Мы за городом живем.
Новость, однако. Влиятельный вельможа – за городом?
– А почему не в центре города? – осторожно поинтересовался Тирр и пояснил: – Я не знаю, как тут, а у нас чем богаче и влиятельнее знатный дом, тем ближе к центру он находится. И у людей точно так же было: дворец короля в центре столицы, самые богатые вельможи – неподалеку.
– Вообще-то, похожая картина и у нас, но с парой нюансов. Квартиры в центре города, особенно такого, как Питер, всегда стоили очень дорого. Но одно дело у вас, другое – у нас. У вас ведь, хи-хи, солнцеглазиков-то нет, верно? Когда мы приедем, давай я во дворе немного погазую на холостых оборотах, а ты сзади постоишь и попробуешь подышать выхлопными газами? В Питере автомобилей десятки тысяч, если не сотни. Вот и представь себе, каково жить в центре большого города. Вот потому-то давно уже наметилась тенденция: у кого есть деньги, тот выбирается жить за город в собственном особняке. С нашими солнцеглазами – догадался же ты их так назвать – расстояния теряют свое значение. Зачем жить в каменных джунглях, если можно иметь дом вдали от шума и задымленности большого города?
– Понимаю, – кивнул Тирр.
Автомобиль выехал за город. Вскоре впереди показались первые дома поселка, и маг подумал, что жить в маленьком отдельном доме в здешних краях явно престижнее, чем в больших кубических коробках. Получается, с домом Тирру повезло. Еще он подумал, что надо будет выучиться управлять солнцеглазом, доставшимся ему вместе с особняком. Потому как едут они всего лишь четверть часа, а расстояние покрыто такое, что на ящере пришлось бы в седле трястись часа по меньшей мере два.
Марго свернула с шоссе и покатила по переулку, утопающему в зелени. Тирр обратил внимание, что дома по обе стороны все сплошь побольше его собственного, и редкий особняк в два этажа: в основном в три. Раскрашены все по-разному, но преобладают белые или желтые стены, черепица чаще красная.
– Какие-то цветастые дома, – поделился он своими мыслями.
– А ты хотел, чтобы они какие были? Черные и мрачные?
– Почему мрачные? Черный цвет придает величественности.
– Ну это, знаешь ли, вопросы вкуса. Темные цвета – мрачные. Светлые – жизнерадостные. Мы предпочитаем жить в разноцветных уютных домах и поселках, а не давить на окружающих величественной мрачностью. Да, кстати, жертвенных алтарей и пыточных комнат у нас, к сожалению, тоже нет, – хихикнула Марго.
Тирр уже открыл было рот, чтобы спросить, с какой стати устраивать пыточные в жилых домах, но догадался, что девушка над ним подтрунивает, и решил, что наилучшим ответом будет шутка.
– Я примерно так и думал, – кивнул он, – но ничего страшного в этом нет. Я уже принялся оборудовать ее в подвале своего дома. Мне осталось только достать соответствующую утварь и озаботиться звуконепроницаемостью. И все будет в лучшем виде. Хочешь быть первой посетительницей моей пыточной? В роли зрительницы, конечно же.
Марго прыснула, и Тирр внезапно подумал, что такого легкомысленного отношения к его персоне не позволяли себе даже женщины его собственного народа. Надо научить ее относиться к себе с большим уважением, нежели сейчас.
– Ты знаешь, Тирр, это вряд ли. «Железные девы», дыбы, гарроты и «испанские сапожки» – это не те вещи, которые у нас продаются в магазинах.
– Все эти названия мне ни о чем не говорят, – признался маг, – но, думаю, я разберусь, как ими пользоваться. Постараюсь где-нибудь раздобыть что-то из этого перечня.
– Разве что в музее украдешь, – засмеялась Марго.
– А где находится этот музей? – совершенно серьезно поинтересовался Тирр.
– Ты же шутишь, надеюсь? – в голосе девушки засквозило беспокойство.
– Не люблю разочаровывать женщин, – пожал плечами тот, – если в твоих книгах написано, что у дроу дома непременно должна быть комната для пыток – я постараюсь не обмануть твоих ожиданий.
– Шутник. И кого бы ты там пытал?
– Придумал бы что-нибудь. У тебя есть враги?
– Нет!
– Тогда у твоего отца наверняка есть. Не бывает больших людей без большого количества врагов.
Марго подъехала к металлическим воротам в каменной ограде, и Тирр отметил, что каменная ограда смотрится куда как лучше металлической. Как-нибудь он и себе сделает такую, только сперва разживется деньгами и узнает, где найти работников. Девушка достала ключи, направила брелок на ворота, извлекла из него тонкий писк, и те поползли в сторону.
– Видишь, у нас тоже есть магия, которая открывает перед нами двери, – улыбнулась она.
Ладно же. Тирр молча нарисовал на воротах руну и щелкнул пальцами. Металлическая панель, наполовину открывшись, поползла обратно.
– Когда вернемся ко мне домой, попытайся проделать с моей дверью то же самое, что я проделал с твоей, – вернул улыбку он.
Марго несколько раз безуспешно попыталась открыть ворота и сдалась:
– Ну ладно, ладно! Твоя магия круче моей.
Маг широким жестом позволил двери выполнять команду брелка.
– Ты только имей в виду – никакого колдовства у нас дома. Если ты такое проделаешь, объяснить это моим родителям будет затруднительно, а бабушка и вовсе может решить, что ты приспешник Сатаны. А это может иметь для тебя очень печальные последствия.
– Твоя бабушка – тоже высокопоставленная вельможа? – уточнил Тирр.
– Хуже. Она немножко… э-м-м, близко принимает к сердцу все, что связано с религией. Сатана – это бывший слуга, а теперь главный враг Яхве и всего человечества, и если бабушка решит, что ты его посланник – быть тебе облитому святой водой. А твоя мазь на лбу, как мы уже знаем, совершенно неводостойкая!
Машина закатилась во двор, где уже стояли еще три, и затихла. Выходя наружу, Тирр успел заметить, как мимо закрывающихся ворот проехал тот самый серый солнцеглаз.
– Значит, учти, тут будет Сергей, которого ты в лужу окунул. Все это недоразумение, так что не вздумай строить планы мести, – Марго погрозила пальцем.
– А этот Сергей…
– Парень моей сестры.
– А с чего вдруг я должен мстить? – искренне удивился Тирр. – Это он мстить должен…
Мысль «… и потому его стоит убрать до того, как он на что-то сподобится» он вовремя придержал при себе.
– Он не будет тебе мстить! Недоразумение это, понимаешь? Он думал, что ты меня похитил.
– Ладно-ладно, я сделаю вид, что вижу его первый раз в жизни, – заверил девушку маг, чтобы побыстрее сменить тему. Не ровен час, догадается, что их знакомство именно похищением и было.
Он поправил куртку, рубашку:
– Ну, как я выгляжу?
– Отлично! Идем, а то нас уже все заждались, пока я твоего кота купала.
На дом Тирр успел взглянуть только мельком, белые стены с безвкусными прямоугольными окнами ему не понравились, но размеры трехэтажного особняка с небольшим садиком все же впечатлили: безусловно, дом, достойный высокопоставленного человека.
Входная дверь оказалась не заперта, но Тирр не стал выяснять, почему Марго отчитывала его за незапертую дверь, хотя в ее доме картина та же самая. Гораздо больше его заинтересовало, где же, йоклол его возьми, привратник.
– Так нету у нас привратника, – ответила девушка и указала на стенную вешалку: – вот сюда куртку повесь и шляпу.
– А охранники где? Мы просто так вошли в незапертую дверь, и никто даже не заметил! Где слуги? Знаешь, если бы в поместье дома Диренни могла вот так зайти любая приблуда…
Марго захихикала, прикрыв рот ладошкой, и сказала:
– Во-первых, Тирр, мы не дроу, врагов у нас нет. Просто нет. Охрана в доме не нужна – по всему участку сигнализация, мы на пульте у полиции. Кто-то полезет через забор – у них загорается лампочка. Учитывая, что служащим, ответственным за нашу усадьбу, отец на Новый год – это у нас праздник такой – скажем так, дарит премию, то, сам понимаешь, охрана примчится очень быстро. И слуг у нас нету… в твоем понимании. Есть приходящая кухарка, приходящая домработница и приходящая медсестра для бабушки. Ну и есть семейный доктор, живущий неподалеку, но про него нельзя сказать, что он у нас работает.
– Твой отец, твоя мать, твои брат и сестра, твоя бабушка и ты – я все верно посчитал? Шесть человек, и на всех аж трое слуг?! Да-а-а…
– Не удивляйся, у нас немного другие порядки. Понимаю, тебе сложно будет привыкнуть…
– Да я не удивляюсь. Я ничему не удивлюсь в этом мире: другой мир на то и другой. Просто вспомнилось мне, что дома у меня жили мать, четыре сестры, мой брат и я. Да иногда еще некоторые мужья матери, которые выбирались обычно из охраны или слуг, пользовались кое-какими господскими привилегиями. У нас помимо собственно охраны были слуги, числом до двадцати, и еще рабы… Я вот представил себе, что было бы, если б нам прислуживало всего трое слуг, и мне стало их по-настоящему жаль…
– Да уж, – улыбнулась Марго, – а теперь идем, я познакомлю тебя со своей семьей.
Тирр проследовал по вестибюлю в столовую комнату, где уже был накрыт праздничный стол, за которым расположились семь человек: четыре женщины и трое мужчин.
– Приветик! – прощебетала девушка и, не ожидая ответных приветствий, сделала шажок в сторону, чтобы не заслонять Тирра от любопытных взглядов: – Знакомьтесь, это Теодор!
Пока она представляла всех по очереди, начиная с отца и матери, и дальше по кругу, маг, вполуха слушая и запоминая имена, внимательно изучал главу семейства.
Чуть выше самого Тирра, худощавый, с узким костлявым лицом и высоким лбом – довольно типичные черты для мыслителя, хоть человека, хоть илитиири. Глубоко посаженные глаза смотрят испытующе, с интересом и вроде бы благосклонно. Одет в брюки и белую рубашку, то есть в том же стиле, что и маг. Повезло угадать с одеждой.
– Мира и процветания вашему дому, – с достоинством произнес Тирр, – а вам лично – дальнейших триумфов.
Николай Михайлович встал из-за стола и шагнул навстречу гостю, протягивая вперед руку. Тирр принялся мучительно соображать, что надо делать, но тут на выручку поспешила Марго:
– Ах, забыла совсем, что в Тибете не принято приветствие рукопожатием, – сказала она, – там же иначе здороваются, а я не объяснила, как у нас.
Маг «отзеркалил» жест и отметил про себя, что хозяин дома обладает довольно сильными, для пожилого человека, руками. Сразу после этого он поклонился, склонив голову, матери дома и ее матери, адресовав жест, за незнанием правильного порядка, обеим женщинам сразу, благо, рядом сидят, затем обменялся рукопожатиями с братом Марго, Ильей, и уже знакомым ему Сергеем. Странно, что здесь хозяева встают навстречу гостю, но надо будет иметь это в виду. После он поприветствовал полупоклоном младшую дочь дома и избранницу Ильи, и на этом процедура знакомства закончилась, все уселись за стол снова, Илья кивнул магу на стул рядом с собой, Марго села напротив.
Практически сразу Тирр оказался перед новой проблемой: Николай Михайлович – ох и зубодробительные же имена у этих людей! – обращался к нему во множественном числе, а Илья – почему-то в единственном. Однако он выкрутился, решив отзеркаливать обращение, и убедился, что поступил правильно: Сергей делал точно так же, обращаясь на «ты» только к своим ровесникам. Его статус здесь, по идее, такой же, как у Тирра: спутник дочери дома и гость. Посему маг решил повторять и его манеру общения, и действия за столом.
А стол оказался весьма и весьма хорош: похлебка с пряным запахом, вино, множество салатов и закусок, а также несколько блюд, намазанных или уложенных на тонкие кусочки хлеба.
– Пробуйте пальчики, – радушно предложила ему мать Марго, Светлана Васильевна.
Тирр отчаянно попытался сохранить неподвижное лицо, но, видимо, легкий перекос все же произошел, так как Марго сразу же вмешалась:
– Это название такое. Крученики по-другому. Только вынимай спичку перед тем как есть.
Тут появилась кухарка с крупной фаршированной рыбой на блюде, и маг получил небольшую отсрочку перед тем, как на него посыплются вопросы. Лишь бы Марго не дремала.
Вопреки ожиданию, ничего не посыпалось, хотя Тирр отметил повышенный интерес к своей персоне со стороны родителей Марго, ее брата и сестры. Мать матери, хрупкую старушку, больше заботило, хорошо ли кухарка приготовила блюда, подруга Ильи болтала о непонятных вещах с Лилей, сестрой Марго. Лиля, правда, поглядывает на мага несколько неодобрительно: видимо, знает об инциденте и задета тем, что ее собственный избранник был окунут в лужу избранником сестры. Соперничество между сестрами и людям не чуждо. Сам же Сергей делает вид, что вообще не замечает Тирра. Минус одна проблема, по крайней мере в данный момент.
Желудок, уместив в себя порцию горячей, непривычной на вкус, но вполне съедобной похлебки, в которой плавали белые кубики неправильной формы, оранжевые кружочки, какое-то белесое зерно и кусочки мяса, приятно отяжелел. С того момента, как маг очутился в этом мире, он питался чем попало, и жидкая пища оказалась очень приятным разнообразием. Надо будет научиться готовить похлебку самому, так как собственные слуги ему пока что, скорее всего, не светят.
Поглощая различные деликатесы, маг внимательно прислушивался к разговору отца семейства, пытаясь выловить крупицы полезной для себя информации, но Николай Михайлович говорил о чем угодно, кроме своих служебных и научных дел, и Тирр силился понять, то ли он не желает обсуждать серьезные вопросы в присутствии чужих, что весьма вероятно, то ли у людей вообще такое странное обыкновение: во время трапезы молоть языками впустую.
Примерно через четверть часа хозяин дома отлучился из-за стола со словами:
– Итак, сейчас будет гвоздь программы. Минут через десять.