Но он не успел договорить свою мысль. Входная дверь приоткрылась, и комнату вошел Вайпенгольд в сопровождении Любы.
— А вот, собственно и Алтаев, — сказал он, всем своим видом показывая, что не понимает, как такая привлекательная девушка может интересоваться таким недостойным типом. — Если вам что потребуется, вы знаете, где я сижу.
И ушел, сукин сын.
* * *Ивар понял, что вполне способен совершить тяжкое преступление против жизни и здоровья человека.
Казалось, день начался просто отлично: в голове витали мысли о счастливом будущем, о том, как это здорово, что Кристина больше не работает на выборах и не является его врагом, о новых идеях для избирательной кампании… И тут — нате, пожалуйста! — Вайпенгольд приводит Любу. Убил бы мерзавца!
Ребята поздоровались с Любой и как-то очень быстро углубились в свою работу.
— Привет! — сказала она тихо и как бы извиняясь. — Я могу пройти?
На ней была полупрозрачная кофточка и коротенькая юбочка в красную клетку. Все очень миленько и наверное даже соблазнительно.
Ивар показал на свой кабинет.
— Проходи.
Он всеми силами старался сохранять спокойствие и невозмутимость.
Люба прикрыла за собой дверь. Села на краешек стула. Видимо, она не знала, как начать разговор…
— Что это? — спросила она, показывая глазами на перечень слоганов, написанных Иваром с утра.
— Так, агитационные материалы, — отмахнулся он.
— Месть за Хобота, — медленно прочитала Люба. — По-моему, этой «местью» расписаны все стены в этом городе. Ваша работа?
— Ну да…
— Понятненько… — вздохнула она. — Я ведь приехала попрощаться…
Ивар скрестил руки на груди.
— Хорошо.
Очевидно, Люба ждала, что он будет как-то высказывать свое мнение по этому поводу, но он молчал. Ощущение того, что им сделано что-то очень плохое и непоправимое вновь нахлынуло на Ивара. Впрочем, нет, он поступил абсолютно правильно: своим уходом он дал шанс на счастье и себе, и Любе. Но пока она все равно этого не поймет и не оценит. Вся ее жизнь поделилась на «до» и на «после», и ей было слишком больно.
— Думаю, мы сможем все обсудить, когда ты вернешься в Москву, — не поднимая взгляда, произнесла Люба.
— Хорошо.
Ивар чувствовал, что его слова звучат сухо и отстранено. Как будто ему было все равно. Если бы Люба только знала, что это отнюдь не так! Он и вправду желал ей счастья, он до сих пор нес за нее ответственность, но ведь если ей сказать об этом, она вновь начнет надеяться.
Люба то сжимала, то разжимала пальчики на своей элегантной сумке.
— Я знаю, ты до сих пор сердишься на меня… — сказала она наконец. Я, конечно, дура… Но Ив… — Люба вскинула на него полные непролитых слез глаза. — Я люблю тебя! Ты мне нужен! Мне и Ромке!
При упоминании о сыне, Ивара передернуло. Он так и знал, что Люба начнет приплетать его сюда. По какому-то праву она просто накладывала на него руку, как будто он однозначно принадлежал только ей, а перед Иваром просто ставился выбор: либо жить с женой и регулярно общаться с сыном, либо…
«Мама будет просто в ужасе, когда узнает о нашем разводе!» — подумал он.
— Ну, что скажешь? — спросила Люба.
— Ничего. Делай, как знаешь.
— Ты такой далекий! — вдруг всхлипнула она. — Я просто не могу достучаться до тебя!
— Люб, не надо! — поморщился Ивар.
Она покорно кивнула.
— Ладно… В общем, я уезжаю. Ключи от квартиры завезу, когда поеду в аэропорт.
В этот момент в общей комнате зазвонил телефон.
— Ив, тебя! — крикнула Леденцова.
Ивар вскочил, мысленно благодаря бога за то, что у него появился шанс уйти от этого ужасного разговора.
Это звонили из избиркома. Ивар отвечал что-то невпопад, не совсем понимая, чего от него хотят.
— Пока, — сказала Люба, направляясь к двери.
— Пока! — отозвались все.
Ивар тоже кивнул, всей душой надеясь, что она не будет растягивать сцену прощания.
Люба и не стала. Просто поцеловала его в щеку и выбежала наружу. Цокот ее каблучков еще долго раздавался по этажу.
* * *Ивар стоял, все еще сжимая в кулаке гудящую трубку.
— Эй… — похлопал его по плечу Боголюб. — Хватит грузиться! Пошли лучше в кафешку. Нажремся, не щадя живота своего…
Ивар оглянулся кругом. Как всегда ребята все понимали. И они чувствовали, что пока с ним не надо говорить ни о Любе, ни о каких других проблемах…
— Пошли, — отозвался он.
… На посту охраны перед выходом творился какой-то переполох. Весь отдел позитива ползал по полу и что-то искал. Вокруг толпились любопытствующие.
— Что случилось? — спросил Боги вертевшуюся поблизости секретаршу Милу.
Та хихикнула в ладошку.
— Вайпенгольду привезли ящик гвоздей для дачи — он где-то отхватил по дешевке. Ну он и попер его наверх. А ручки-то дохлые — все выронил. Теперь вон корячится, собирает. И подчиненных позвал на помощь.
Негативщики глянули себе под ноги: весь ковролин был усыпан мелкими гвоздями.
Никитин широко осклабился:
— Вот и пусть теперь вытаскивают их из ворса! Будут им гвозди вместо обеда.
— Вместо обеда? — задумчиво переспросил Ивар. — Мила! — позвал он секретаршу.
Та повернулась.
— Что?
— У нас вроде какая-то электроплитка была. Она у тебя?
— Да, — кивнула та головой. — Я на ней кофе варю. А что?
На губах Ивара заиграла недобрая улыбка.
— Нет-нет, ничего… А ты не могла бы одолжить ее мне на некоторое время?
— Бери, если хочешь.
— Тогда я зайду к тебе через часик. О'кей?
* * *После обеда настроение Ивара несколько улучшилось.
— Ну что, господа хорошие, — сказал он, размешивая сахар в кофейной чашке. — Кажется, мы можем рассчитывать на победу. Задача у нас все та же: вывезти горожан в сады, а сельчан — на избирательные участки. Есть у нас новые идеи?
Дурачась, Леденцова подняла руку.
— Можно я! Можно я! Надо пустить по телику и по радио предупреждение: «На поля страны движутся несметные полчища колорадского жука, против которого срочно надо бороться». Горожане испугаются до полусмерти за свой урожай и поедут на дачи.
Ивар улыбнулся.
— Пять с плюсом! Сама тогда всем этим и займешься.
— Я не могу, у меня «тело». За ним нужен глаз да глаз!
— Знать ничего не знаю. Инициатива у нас наказуема. Так, а что нам предпринять насчет деревенских?
— Может, во всех сельмагах развесить портрет Стольникова? — предложил Никитин.
Боголюб покачал головой.
— Да там везде уже Хоботов имеется! Синий это первый придумал. На входе висит плакат с сияющей рожей Хоботова, а внизу: «Михаил Борисович, добро пожаловать!» А с другой стороны — наш Стольников, весь какой-то перекособоченный, сутулый, вроде бы покидающий свой губернаторский кабинет. И подпись «Стольников, выход тут!»
— Нужно содрать немедленно! — ахнула Леденцова.
— Не отдирается! Синий велел эти плакатики на каком-то суперклее приклеить, так что их можно оторвать только вместе с краской. Я тут попробовал, так мне продавщица чуть морду не набила, да еще наорала: «Чего ты нам дверь портишь?!»
— Ну и что теперь делать? — спросил Никитин.
Ивар пожал плечами.
— Ничего. До прекращения агитации осталось три дня. За три дня мы даже объехать все магазины не успеем. С сельчанами будем действовать по старому плану: просто заманим их на выборы с помощью дешевой водки, а там они так и так проголосуют за Стольникова. Рейтинги показывают, что деревня почти на 76 процентов наша. В общем, ладно, пошли работать. Только по пути надо заглянуть на рынок.
— Зачем? — удивилась Леденцова. — Ты что, не наелся?
— Скоро узнаешь, — многообещающе отозвался Ивар.
* * *Он действительно купил на рынке килограмм картошки и кастрюлю и притащил все это в офис. Потом завернул к Миле и забрал у нее электроплитку.
Негативщики с удивлением наблюдали за его передвижениями. Самым странным оказалось то, что все собранное добро Ивар отнес не куда-нибудь, а прямо в кабинет к Вайпенгольду.
Первой не выдержала Леденцова.
— Ну и что все это значит? — спросила она, когда Ивар вернулся из отдела позитива.
Довольный, он опустился в кресло.
— Мы с Вайпенгольдом помирились, и в знак этого радостного события я дал нашему Мальчику-с-пальчик очень ценный совет: согласно народной мудрости, гвозди становятся в два раза крепче и не гнутся при забивании, если их в течение пяти часов варить в воде с разведенным крахмалом. Ну, или с картошкой. И все это можно делать только на электрической плитке. Газовая для этого не годится — там совершенно другой температурный режим. Так что Вайпенгольд сейчас делом занят.
Негативщики переглянулись, смутно предчувствуя потеху.
— Он что, и вправду принялся экспериментировать?! — первым захохотал Никитин.
— Он что, и вправду принялся экспериментировать?! — первым захохотал Никитин.
Не ответив, Ивар дотянулся до телефона и набрал какой-то номер из справочника.
— Алло, девушка! — произнес он испуганным голосом. — Это психдиспансер? Приезжайте, пожалуйста, к нам! У нас тут один сотрудник совсем заработался: суп из гвоздей варит. Честное слово! С картошкой!
Через полчаса вся компания наблюдала в окно, как два дюжих санитара запихивали брыкающегося Вайпенгольда в «Скорую помощь». Вокруг машины толпились сотрудники штаба и потрясенно переговаривались. А свесившаяся с подоконника Леденцова уже вовсю рассказывала им, как прямо на ее глазах у бедняги поехала крыша.
Тем временем Никитин с помощью листа бумаги и фломастера изготовил новый плакатик и повесил его на стену:
«Потерялся Вайпенгольд. Порода — дворняжка. Окрас мутный. Сука. Нашедшему — царствие небесное».
* * *В приемном покое психдиспансера было совсем мало народу. Только какая-то женщина во фланелевом халате разговаривала с посетительницей, да дремала за стойкой пожилая медсестра.
Кристина долго искала в списках больных Пчелкину Наталью, но обнаружила ее совсем не там, где ожидала: оказалось, что Наташа лежит в токсикологическом отделении.
Кристина отправила Софроныча на разведку:
— Спроси у медсестры, можно ли нам поговорить с Наташей? И вообще, в каком она состоянии?
Через несколько минут Софроныч вернулся с неутешительными известями: поговорить им никак не удастся, ибо вот уже три недели Наташа находится в состоянии полного ступора.
— Сидит на кровати и даже не шевелится, — развел руками Софроныч.
Кристина нахмурилась.
— Тогда нам надо пообщаться с зав отделением, — твердо сказала она. Черт, почему же они держат Наташу в токсикологии?!
— Может, она бензина нанюхалась? — предположил Софроныч.
Кристина направилась в сторону дежурной медсестры.
— Здравствуйте! Мы с телеканала «Фристайл». Мы могли бы поговорить с заведующим отделением?
* * *Зав отделением, Петр Аркадьевич, оказался очень приятным старичком в старомодных металлических очках. Белая бородка и животик делали его похожим на Доктора Айболита.
Он принял Кристину весьма радушно.
— Очень хорошо, что вы заинтересовались этим случаем, — сказал он, когда она описала ему цель своего визита. — По правде говоря, я уже доложил обо всем случившемся в правоохранительные органы, мне обещали разобраться, да, видимо, так и не разобрались.
— А в чем дело? — сразу насторожилась Кристина.
— Пройдемте ко мне. Там и побеседуем.
В кабинете заведующего пахло лекарствами и старинным одеколоном.
— Ну, что вам сказать… — произнес он, искоса поглядывая на Софроныча, устанавливающего камеру на штатив. — У Наташи наблюдается случай острого отравления тетраэтилсвинцом. Собственно говоря, состояние, схожее с шизофренией, отсюда и вытекает.
— Острое отравление? — изумленно переспросила Кристина. — А что это за тетраэтил…?
— Тетраэтилсвинец — это такая добавка к бензину, которая повышает его октановое число, а соответственно его стоимость и качество. Знаете, есть 76-ой, дешевый, бензин, на котором можно только на грузовиках ездить? Так вот если в него впрыснуть несколько капель тетраэтилсвинца, он тут же превратится в 95-й, пригодный для любого легкового автомобиля. Только при этом станет смертельно ядовитым. Раньше вся наша нефтеперерабатывающая промышленность использовала этот метод для производства топлива, потому как если обходиться без тетраэтилсвинца, то для выработки того же 95-ого бензина нефть должна пройти еще одну перегонку. Это, как вы сами понимаете, стоит огромных денег. А тут — капнул немножко этилки,[7] размешал, вот тебе и весь производственный цикл. Хоть открывай завод у себя на огороде.
— А как же люди?! — потрясенно произнесла Кристина. — Если это вещество ядовито, то разве можно использовать его в промышленности?
Но Петр Аркадьевич только развел руками.
— Люди мрут как мухи. Понимаете, даже небольшого количества этиловой жидкости хватит, чтобы отправить человека на тот свет. А если кому удается выжить, тот сходит с ума. Тетраэтилсвинец — это нейротропный яд. Отправление происходит и при вдыхании паров, и при попадании внутрь. Даже при простом прикосновении у человека происходит общее поражение центральной нервной системы, нарушается сон, появляются устрашающие галлюцинации и бред. Люди становятся забывчивыми, крайне агрессивными, им постоянно кажется, что их преследуют. Самое опасное — в момент отравления человек не чувствует ничего особенного. Первые признаки появляются только спустя несколько часов после контактов с этиловой жидкостью. Иногда общая картина напоминает шизофрению, иногда эпилепсию…
«Славик умер от эпилепсии, — подумала Кристина. — Те рабочие убили друг друга по неизвестной причине. А еще, помнится, Алешка говорил, что на АЗС в ночную смену приезжали черти. Значит, это были галлюцинации. Они все там были отравлены! Все до единого!»
— Как вы думаете, Наташа могла отравиться, работая на бензоколонке? — решила уточнить она.
— Скорее всего, там все и произошло, — кивнул Петр Аркадьевич. — Вы же знаете, сейчас мало кто обращает внимания на технику безопасности. С этилкой без противогаза и спецкостюма вообще работать нельзя. А наши шоферы запросто могут подсасывать бензин через трубочку, кое у кого хватает ума оставлять открытую канистру с бензином в непроветриваемом помещении. А потом еще удивляются, почему у них проблемы с сердцем и с потенцией. А плюс ко всему — тотальное снижение интеллекта. Причем это всего-навсего признаки легкого, но хронического отравления тетраэтилсвинцом. А если дозу чуть-чуть увеличить, то это уже наш клиент, психический, если только не кладбищенский.
Кристина помолчала. Все это как-то не укладывалось у нее в голове.
— Петр Аркадьевич, а у Наташи есть хоть какие-то шансы?
— Мы, конечно, постараемся сделать все, что в наших силах, — медленно проговорил зав отделением. — Но органические соединения свинца — это не шутка. Они очень плохо выводятся из организма. При затяжном хроническом отравлении психотическое состояние может длиться шесть-десять месяцев, а иногда даже доходит до двух лет. Да и потом у человека вроде бы начинается улучшение, а затем — бах! — и все сначала.
* * *Через полчаса взволнованные и потрясенные Кристина с Софронычем вновь сидели в машине.
— Бомба, а не материальчик! — проговорил оператор, пряча кассету с записью в сумку.
— Я тебе говорила, что здесь что-то нечисто! — сыпала словами Кристина. — Клава упомянула, что Елена Хоботова сама разбодяживала топливо… Как думаешь, могла она откуда-то брать этиловую жидкость, добавлять ее в 76-й бензин и продавать его как 95-й?
Оператор почесал в затылке.
— Ну-у, вполне вероятно…
— А если это так, то ее работники запросто могли отравиться! Они крали у нее по капле и наверняка не соблюдали технику безопасности!
— С ума сойти, люди травятся, и никто даже не пикнет!
— Ты же слышал, что сказал Петр Аркадьевич: они не знали, что травятся! — жестко усмехнулась Кристина. — Если этиловая жидкость попадет тебе на кожу, ты ничего не почувствуешь. В худшем случае она будет чуть-чуть шелушиться.
Софроныч кивнул взлохмаченной головой.
— А представляешь, чем мы дышим?! Ведь все эта дрянь с автомобильными выхлопам выходит в воздух… Черт! Мне послышалось, или доктор вправду говорил об импотенции?
— Ничего тебе не послышалось! — воскликнула Кристина. — Да импотенция — это еще полбеды. У нас у всех с мозгами могут быть проблемы — вот что страшно!
Они замолчали, пытаясь осознать услышанное.
— Интересно, а Елена понимает, что она стала убийцей своих сотрудников? — наконец произнес Софроныч. — Ведь умерло три человека, один сошел с ума…
— Наверняка она все прекрасно понимает! — сказала Кристина, вставляя ключ в зажигание. — Когда стольниковские люди намекнули ей об этом деле, она до смерти перепугалась, что ее привлекут к уголовной ответственности. Поэтому она и согласилась дать прессуху против своего мужа. А при мне стала изображать из себя безмозглую курицу… Кстати, вот что: мне надо подумать, к кому из чиновников мы можем обратиться по поводу этой проблемы. Ведь власти должны как-то реагировать на нее!
— А они наверняка реагируют, — скривился Софроныч. — Ты же сама говорила, что по официальной версии не произошло ничего такого: двое придурков подрались, один помер от эпилепсии, а одна просто чокнулась. Ну с кем не бывает?
— И потом следователь отказался со мной разговаривать… — добавила Кристина. — Ох, нечисто дело, нечисто!
Тут к такси, стоявшему рядом с ее машиной, подошел какой-то маленький розовощекий тип с сотовым телефоном. Он был страшно возбужден, размахивал руками и матерился.