А ничего так мужик. Ушлый. Сразу прошел к преподавательскому столу и уселся на единственный стул, предоставив в распоряжение остальным табуреты или койки. Словом, расставил акценты, кто есть кто. Ладно. Поглядим, что будет дальше.
А дальше все было до безобразия просто. Сергей решил было, что сейчас будет разыграна сценка на тему, «великий вождь, снисходит до беседы с залетными бледнолицыми», но просчитался. Первое что сделал Высокая Гора, это снял султан с перьями, извлек откуда-то чистую тряпицу и протер взмокший лоб.
— Жарко сегодня. А тут еще и полсотни верст пришлось проскакать.
О как! Картина маслом, йок макарек! Как видно удивление было аршинными буквами написано на их лицах. А как еще можно объяснить улыбку эдакого хитрована, которой одарил их вождь. А еще, ухмылку доктора. Нет, ну ни дать ни взять, чистой воды доктор из Старого Света, причем дорогой, знающий себе цену.
— Удивлены? Ничего не поделаешь, люди хотят чтобы их верховный вождь отличался от простых воинов. Вот и приходится ходить с султаном.
— Стоит ли, так себя изводить? — Удивился Сергей.
Вот вроде общаются по простому, причем тон задал сам вождь, но отчего-то желания сказать, «послушай дружище Гора», не возникает. Может подать себя мужик, даже держась просто и без претензий. Но надо заметить, общаться так было куда легче. Поведи Высокая Гора себя иначе и скорее всего, у Варакина включилась бы защитная реакция. Ну не привык он к тому, чтобы с ним говорили свысока. Сколько не била жизнь, а уважение к себе он никогда не терял. А вот такой тон беседы в самый раз.
— Ради людей стоит.
— Летом слишком жарко, зимой наоборот холодно.
— Все так, — согласился с выводами Сергея Высокая Гора, — но это самая меньшая из плат, за мое положение.
— Звучит убедительно.
— Верная Рука, я ждал известий о твоем самочувствии, потому что хотел поговорить с тобой об очень важных вещах.
— Настолько важных, что хотел бы остаться наедине?
— Не совсем. Хитрый Змей останется с нами.
— Тогда отчего я должен просить моих друзей оставить нас? У меня нет от них секретов.
— Секреты есть всегда и даже от самых близких и проверенных друзей. Тебя зовут Хват. Но ведь это не имя, — еще бы ему не отличить имя от прозвища, при таком-то владении языком. Как и у доктора, у вождя не было и намека на акцент. — Отчего твои друзья не знают твоего настоящего имени? Разве они никогда не спрашивали тебя об этом? И разве ты не отказывался его назвать? — Вроде и спрашивает и в то же время, ответов не ждет. — Этот секрет, по сути ничего не значит и ничего не меняет, на поле боя, ты не задумываясь готов драться за друзей, в том числе и погибнуть за них. Верная Рука, ты потом сам расскажешь им то, что посчитаешь нужным, я ни на чем не стану настаивать. Ты можешь передать им весь наш разговор слово в слово. Но сейчас мы будем говорить одни или не будем говорить вовсе.
— Нормально, командир, — поднимаясь и потянув за собой Ануша, успокоил Сергея Хват. — Поговори. А то я потом спать не смогу от любопытства. И помни, я пойму все что угодно, разве только если ты не окажешься мужеложцем.
— Он всегда такой? — Утирая слезы, все той же тряпицей и едва сдерживая новые позывы хохота, произнес вождь.
— По большей части.
Недовольно потирая виски, и стараясь унять пульсирующую боль, ответил Сергей. Что поделать, смеялся вождь под стать своей комплекции, от души и очень громко. А подобные звуки с некоторых пор доставляли Сергею болезненные ощущения.
— Уймись, Высокая Гора. Не то ты все мое лечение сведешь на нет.
С этими словами, доктор подошел к тумбочке Сергея, на которой стояли несколько склянок. Варакин все время путался в них, норовя выпить что-нибудь не то. Хорошо хоть этот процесс не выпускал из виду вездесущий Хват, неизменно находя нужное снадобье и вливая его в глотку друга в положенное время, в строго оговоренной доктором дозировке.
Сергей опрокинул стопку с какой-то настойкой себе в рот. Никакого вкуса, тягучая и абсолютно пресная штука. Но этим она была еще противнее. Однако эффект вышел незамедлительным. Точно. Именно эту дрянь Хват и вливал в него, когда случались приступы головной боли. П-пакость. Но работает.
— Итак. Может начнем, Высокая Гора.
— Хорошо, — легко и без обиняков согласился верховный вождь. — В восточных лесах проживает племя икезов, они не любят простор, а потому держатся за свои леса. У них есть одно священное место, посещать которое запрещается под страхом смерти. Как гласит древнее предание икезов, существует множество миров разделенных тонкой гранью, за которую не дано проникнуть никому. Но есть места, где эта грань иногда истончается и исчезает на несколько дней. Все что не принадлежит нашему миру, не может принести ничего хорошего. Все живое обходит эти места стороной, а наши меньшие братья умеют чувствовать опасность лучше нас.
По мере того, как вождь говорил, Сергей все больше мрачнел. Нет никаких сомнений, этот рассказ имел самое непосредственное отношение к нему. Похоже пинки сумели как-то вычислить того, кто вышел из запретного места. Ну и чем это грозит ему? Пока неизвестно. Сейчас куроки пытается понять, представляет ли Сергей для них опасность или нет. Черт. Оружия никакого. Бросаться в драку, глупее не придумаешь, с ним сейчас справится и ребенок, не то что взрослый, тем более такой здоровый мужик. Остается только молча слушать и постараться не выдать охватившего его волнения.
— Никто не знает, когда именно стирается грань миров. Как говорят икезы, она исчезает раз в пять поколений. Но точная дата им неизвестна, — продолжил вождь. — Скорее всего, когда-то шаманы наблюдали за этим явлением, но потом или бросили или что-то случилось. Это знание утрачено, — мало, что Высокая Гора говорит без акцента, по всему получается, он еще имеет и хорошее образование. — Пока никаких бед из другого мира не приходило, но кто знает чем это может грозить, древние имели мудрость недоступную нам и нами же утраченную. Если они опасались чего-то и старались оградить свой народ, то тому были причины.
— Зачем ты все это рассказываешь мне, Высокая Гора?
— Два года назад икезы заметили следы двух человек которые выходили из запретного места. Следы двух мужчин. Очень странные следы, оставленные непривычной обувью. Они уходили в степь. Икезы не любят открытый простор и не пошли дальше, поэтому куда направились эти двое, они не узнали. Еще следы сказали, что с неизвестными были четыре собаки. Два года назад, двое мужчин не знающие языка, одетые в странную одежду и вооруженные неизвестными ружьями появились вблизи форта Опань. С ними были четыре собаки странной породы, которую раньше никто не видел. Один из них погиб, другой ты.
— И почему об этом вы узнали только сейчас?
Раз уж с ним разговаривают, то скорее всего убивать не собираются. Можно конечно и запираться, но кто знает, насколько любопытен вождь, а в деле истязаний пинки были настоящими мастерами, способными мучать свою жертву, долго не давая ей умереть. Нафиг, нафиг, он не герой подпольщик на допросе в гестапо. Если уж грохнут, то лучше сразу, без мучений. Но пока с ним говорят, брыкаться не стоит, тем более кроме себя любимого подставить он никого не может.
— Икезы не очень общительное племя. Это их предание. Весной пути моего сына Вольного Ветра и вождя икезов пересеклись. Ночь была длинная, беседа долгая, рассказано было много. Если бы там был кто-то другой, то никто не предал бы этому значения, но Вольный Ветер был с вами знаком, вот и постарался все выяснить.
— Вождь рода кочующего вдоль границы, твой сын?
— Вольный Ветер не вождь рода. Он военный вождь и охраняет границу на востоке, — возразил Высокая Гора.
Хм. Все страньше и страньше. Может просто набраться наглости и попросить чтобы вождь рассказал все и сразу. Глядишь и вопросов поубавится, а то от такого разговора их только больше. Нда. Не тот случай. Тут диктует куроки, а значит и беседу будет вести в той манере, какую сочтет нужной.
— Так, что ты хочешь услышать Высокая Гора?
— Ты и твой друг пришли из другого мира?
— Да. Нам не больно-то этого и хотелось. Все случилось помимо нашей воли. Но это так. Мы из другого мира.
— Рассказывай.
— А зачем? Проход туда открывается один раз в сто лет и держится открытым только четырнадцать дней. Ни ты, ни я до этого времени не доживем. Бесполезное знание. Если только для ученых. Но мы не принадлежим к науке.
— Бесполезное знание, — задумчиво произнес вождь, а потом посмотрел прямо в глаза Сергея. — Мои предки когда-то думали так же, но это ошибочный путь. Знания — это сила. Иное дело, что не все их можно применить на практике. Впрочем, зачастую со временем и этот недостаток проходит.
— Трудно тебе в этом возразить. Так что ты хочешь услышать?
— Трудно тебе в этом возразить. Так что ты хочешь услышать?
— Рассказ о твоем мире.
— Это может оказаться очень долгим разговором.
— Начни. А там посмотрим.
— Ладно…
Поначалу Сергей хотел рассказать все откровенно. Но задумавшись с чего собственно начать, он решил не быть столь уж откровенным. В конце концов, кто такой этот пинк, чтобы он с ним был полностью откровенным? Да, он с уверенностью может утверждать, что Варакин пришелец из другого мира, но это вовсе не значит, что перед ним нужно раскрываться полностью. Кто знает куда может завести правда. Ему приходилось читать фантастические романы на подобную вариацию. Вариант к глухой комнатой и мягкими стенами его вовсе не устраивал. Лучше бы подстраховаться.
По версии изложенной Сергеем, его мир практически такой же как и этот. В чем-то они ушли вперед, в чем-то отстали от местных, но в общем и целом разница не так чтобы и велика. Например, у них научились делать оружие, которое по некоторым показателям превосходит изделия местных оружейников. Взять его карабин, изделие того мира. Да, он способен поражать цель на большем расстоянии, имеет большую пробивную способность. Но вместе с тем, его конструкция даже проще, того же «дятлича» и не намного сложнее «балича». В скорострельности он превзойдет второго, но в то же время, значительно уступит первому.
Оптика? Ну да. Оптика получше, чем известные местные образцы. Кстати, здесь умеют делать линзы сопоставимого качества, хотя и немного уступающие, просто не додумались до подобной компоновки. Да в этом его мир немного ушел вперед.
Но в то же время у них не так развито электричество. Здесь, генератор и электрическое освещение в приграничных поселениях не было чем-то из ряда вон. В его же мире генераторы были настолько редки, что электричество было только в единичных городах. Процесс шел, но явно отставал от местного уровня.
Вместе с тем, в их Новом Свете, аборигены, называемые индейцами, уже не являлись хозяевами своих земель. Их загнали в негодные земли и они существовали на скромные пособия государства, которые безбожно разворовываются чиновниками.
Как Сергей не напрягал свое воображение, рассказ его все же вышел недолгим, хотя вначале он думал, что сможет вещать часы напролет. Однако, настоящий разговор начался после того, как верховный вождь начал сыпать вопросами. Грамотно так сыпать, затрагивая самые различные области и стараясь вникнуть в детали. Сергею пришлось постараться, не ляпнуть что-то лишнее. Удавалось это не всегда и уцепившийся за какую-нибудь зацепку, Высокая Гора начинал раскручивать маховик вопросов.
Грамотный мужик, явно образованный. Пришлось очень постараться, чтобы он не решил, что ему в руки попал настоящий посланец великого духа, призванный спасти его народ от наступления белых. Почему Сергей пришел именно к такому выводу? А он и сам не знал. Вот чувствовал, что эта самая глухая комната с мягкими стенами где-то рядом и все. Это придавало ему сил врать самозабвенно, со всей возможной убежденностью.
С каждой минутой разговора Высокая Гора все утверждался в мнении, что сидящий перед ним мужчина это просто подарок великого духа для своего народа, участь которого была предрешена. Другие могли твердить сколько угодно о неизменности миропорядка и держаться за древние устои. Высокая Гора знал точно — это не так. Их привычный уклад жизни, устоявшийся сотни или даже тысячи лет назад, стремительно рушился. Они уже во многом изменили свой образ жизни за сравнительно небольшой промежуток времени. Но этого было недостаточно.
Ситуация менялась настолько стремительно, что сроки исчислялись уже не десятилетиями, как это было совсем недавно, а считанными годами. Если не внести изменения в кратчайшие сроки они проиграют войну растянувшуюся на сотни лет и неуклонно проигрываемую сейчас.
Человек образованный и очень умный, вождь понимал, что если бы белые имели возможность заселить пространство все еще остающееся во владении пинков, они это уже сделали бы. Успешное сопротивление колонизации белых где-то возможно только до той поры, пока эти попытки исходят от одиночек, стремящихся к самостоятельности и независимости. Но как только в этот процесс вступит государственная машина…
Одной государственной машине может противостоять только другая, такая же. У пинских племен против такого аргумента нет шансов. Даже если все они вдруг воспылают любовью друг к другу и объединятся в кулак, это будет лишь досадным и незначительным препятствием на пути белых. Пинки проигрывают во всем, начиная с численности и заканчивая уровнем развития.
Казалось бы, зачем Высокой Горе этот человек? Если бы он был из мира, где имелись знания сильно разнящиеся с их миром, то толк был бы огромным. Впрочем, и это сомнительно. Если бы пришелец попал в руки какого-нибудь государства, то они сумели бы извлечь пользу. Ведь любое государство, даже самое слабое, это не полунищее пинкское племя.
Так зачем ему так цепляться за Верную Руку? Он задавал себе этот вопрос и тут же сам на него и отвечал. Очень скоро война из холодного состояния может перейти в горячее и если ему удастся заполучить этого человека он сможет помочь достойно встретить врагов. Эта уверенность была основана не на пустом месте.
Со слов, Сергея получалось, что он обычный охотник из бескрайних лесов его родины. Не военный и вообще никогда не участвовавший ни в каких войнах. Может так, а может это и ложь. Но правда заключается в том, что он уже успел применить столько всего разного, что умудрился заполучить определенную репутацию. Его имя гремело на всю степь, женщины арачи пугали им своих непослушных детей.
Его нестандартный взгляд на многие очевидные вещи, мог помочь в предстоящей борьбе. Потому что, действуя по старинке, просто невозможно выстоять перед напором белых. Воины куроки прекрасные и храбрые бойцы, они ничем не уступят ни одному племени и уж тем более белым. Но маленький гарнизон, где служил Верная Рука, не только сумел противостоять арачам, но и нанес такие большие потери, что это в существенной степени потрепало их силы. Вождь чувствовал, что ему необходим этот человек.
Беседа из домика занимаемого друзьями, переместилась в кабинет доктора. Слушая пришельца из другого мира, старавшегося обстоятельно отвечать на его вопросы, Высокая Гора пытался делать какие-то выводы, наметить некий курс. Однако, обилие информации приводило только к тому, что он еще больше запутывался.
Наконец осознав это и придя к выводу, что только одна, пусть даже самая обстоятельная беседа, не способна раскрыть всю полноту картины, вождь решил прекратить расспросы. Самым лучшим вариантом будет держать этого человека поближе к себе и в процессе общения, постепенно обрастать необходимыми знаниями. Именно необходимыми, а не бросаться как голодный на все корки хлеба сразу.
Сергей это прекрасно понял, едва только вождь прекратил расспросы, заявив, что их беседа еще продолжится, когда раненый достаточно окрепнет. Насчет того, что Сергея и его друзей сочтут дезертирами, он просил пока не волноваться. В конце концов причина их отсутствия на прежнем месте службы в настоящий момент вполне уважительна. Когда же шевроны достаточно окрепнут, они еще вернутся к этому вопросу.
Что же, раз так… Сергей очень устал. Голова буквально раскалывалась и ему раз за разом приходилось пользоваться снадобьями доктора. Последний был явно недоволен таким оборотом и предложил сначала дать раненому передохнуть. Но тут уж закусил удила Варакин.
Плевать. Он не Высокая Гора и не собирается набрасываться на все и сразу, требуя обстоятельных ответов со всеми деталями. И потом, у него было преимущество перед вождем — он уже два года жил в этом мире и за это время успел ознакомиться со многими реалиями. Круг его любопытства был куда уже.
— Высокая Гора, расскажи о куроки.
— Ты хочешь знать нашу историю?
— Я знаю, что вы способны опуститься вниз более чем на десяток колен, но мне интересно узнать вашу историю в общих чертах…
Что же. В общих чертах все выглядело так. Еще три сотни лет назад арачи проживали на побережье океана. Именно арачи, тут нет никакой ошибки. Они вполне уживались с белыми колонистами. Конечно же случались и дрязги и грабежи и убийства с обеих сторон. Это вполне объяснимо. Но в целом, они прекрасно сосуществовали дополняя друг друга.
С годами белых становилось все больше. Им нужно было все большее пространство. Они договаривались с пинками и где уступками, а где прямой покупкой получали новые земли или разрешение на проживание. Все больше белых начинало промышлять охотой, составляя тем самым конкуренцию аборигенам. В конце-концов наступил предел, когда арачи сказали категоричное нет. Они больше не могли отодвигаться уступая белым все большие территории.