Тихонов нахмурился:
— Генеральный штаб предлагает приостановить подготовку этой операции до возвращения Командующего.
— Совет не против? — Александэр сверился с системой подсчёта голосов. — Принимается единогласно!
Однако быстро. Тихонов исподволь оглядел Совет. На лицах многих Глав явно читалось облегчение. Мысль о риске вызвать гнев Вузэй не на шутку пугала людей, и решение об отмене операции они восприняли как очень хорошую новость.
«А зря, — подумал Тихонов. — Командир прав: если ящерицы взялись помогать паукам всерьёз, галактика обречена. Нам необходимо либо оружие, либо нечто, способное противостоять технологиям Вузэй». Древние переглянулись. Было ясно, что каждый из них хорошо понимает сложившуюся ситуацию.
Совет продолжился. Заслушали краткий отчёт Серебрякова-младшего о результатах испытаний недавно разработанной брони для боевых кораблей. Экспериментальный корабль принимал участие в отражении недавней атаки Инсектората на систему Альфа Центавра. В целом молодой учёный остался доволен, опытный образец продемонстрировал серьёзные перспективы. Однако радоваться было преждевременно. Мало того, что некоторые моменты требовали доработки, запуску изделия в серию мешал слишком малый объём популяции «Зелёного Студня». Предстояло вырастить его в больших количествах, что требовало создания специальных ферм под водой. Глава Академии Наук заявил, что делается всё возможное, но широкомасштабное переоснащение флота можно будет начать не раньше, чем через год. Пока же новой системой защиты будут оснащаться наиболее значимые корабли. Не проще дело обстояло и с добычей ресурсов в нейтральных системах. Государственные месторождения, разрабатываемые в основном частными компаниями, нуждались в усилении мер безопасности. Активность диверсионных подразделений противника возросла, и флоту приходилось отрывать от основных группировок силы на защиту месторождений.
Заседание Совета закончилось только через четыре часа. Савельев вышел из зала совета и направился к себе в кабинет. Там его уже ожидал вызов, Древние, как обычно, обсуждали итоги заседания между собой.
— Как, однако, все обрадовались, когда Виталий предложил заморозить операцию с Вузэй, — покачал головой Четвёртый.
— Я тоже обратил внимание, — согласился Савельев. — У них прямо гора с плеч.
— Без Алекса разработать операцию такой степени сложности будет слишком тяжело, — сказал Тихонов. — В данной области мы ещё не вырастили специалистов нужной квалификации. Если есть возможность подождать его возвращения, то надо ждать.
— И всё же эта мера неизбежна, — заявил Серебряков-младший. — Противостоять Вузэй в галактике не может никто. Нам необходимо получить их корабль, пока ещё не стало слишком поздно. Если Тринадцатого не будет слишком долго, придётся разрабатывать этот план без него. У нас нет выбора. — Он посмотрел на Савельева: — Есть что-нибудь новое об Алексе?
— Ничего, — Савельев отрицательно качнул головой. — Всё без изменений.
— Это ещё ничего не значит! — уверенно произнёс Серебряков-младший. — Космос велик, подождём. — Он обратился к отцу: — Кстати о космосе. Папа, завтра мы начинаем инспектирование оборонных заводов приоритета «А». Пора приступать к модернизации производства и обслуживания боевых кораблей, накопилось много новых разработок. Кроме того, есть кое-какие мысли на тему создания нашего собственного гипердвигателя, мы наконец-то сдвинулись с мёртвой точки в этой области, надо подобрать производителя и уточнить некоторые детали. В общем, требуется военное сопровождение для всех судов инспекции. Заявка уже отправлена в твоё ведомство.
Четвёртый кивнул и уже собирался ответить сыну, как вдруг за спиной Серебрякова-младшего появилась Мэг.
— Андрей! — она чуть не плакала. — Ты опять пропускаешь лечение! Ты же обещал!
— Э-ээ... — замялся учёный, оглядываясь назад. — Мэг, солнце, у меня важное совещание, давай поговорим об этом позже...
— Нет, — вмешался Четвёртый, — давай-ка поговорим об этом сейчас!
— Но мы обсуждаем дела государственной важности! — предпринял отчаянную попытку учёный.
— Совсем забыл, у меня срочный вызов! — Тихонов хлопнул себя по лбу и с предельно серьёзным выражением лица отключился.
— У тебя вечно всё государственной важности! — Мэг уже плакала. — Ты хочешь, чтобы я сошла с ума?
— Но... — Серебряков-младший растерянно посмотрел на Савельева.
— У меня посетитель! — поспешно заявил тот. — Очень срочное дело, невозможно отложить. До связи!
Савельев быстро отключился, за мгновение до разрыва связи успев услышать голос Четвёртого, сообщавшего сыну, что уже идёт к нему в кабинет.
«Да, — подумал Савельев, — Андреичу сейчас не позавидуешь. Попал парень между двух огней».
— Первый помощник на линии, — доложила система связи.
— Соединить.
— Ваше приказание выполнено, — козырнул помощник. — Я проверил все интересовавшие вас данные по гражданину Румму. Ничего существенного не обнаружено. Подробные отчёты уже у вас.
— Хорошо. Я посмотрю, — кивнул Савельев. — Пока всё.
Помощник отключился, и он просмотрел входящие документы. По делу Румма подготовили два отчёта, и Савельев вывел на экраны сразу оба. Первый отчёт оказался записью переговоров с лечащим врачом. Врач Румма был известным специалистом Центра Спасения в Космосе, и Савельев сразу узнал знакомое лицо. Беседа вышла короткой. Помощник выразил удивление несколько необычными методами терапии, врач ответил, что понимает его реакцию. Он и сам был немного удивлён. Первоначально планировалось совершенно другое лечение, подразумевавшее на некоторое время полный отказ от посещения космоса, но гражданин Румм сам настоял именно на этой процедуре. Пациент мотивировал это тем, что неспешное созерцание космоса в одиночестве очень благоприятно влияет на его психику, позволяя забыть все страхи и переживания. По словам самого Румма, это был его излюбленный способ слиться с Вселенной и достичь полного умиротворения. Руководствуясь предоставленной информацией, врач не стал изобретать велосипед и назначил Румму лечебные прогулки. После этого назначения в течение недели он дважды связывался с пациентом, и всякий раз тот демонстрировал явно положительную динамику восстановления психики.
Савельев закрыл документ. Странно, конечно, но ничего невозможного. Человеку за сорок, он вполне может знать, что именно является для него лучшим успокоительным. И всё же что-то смутно беспокоило Савельева. Он открыл второй отчёт. Здесь были детально разобраны конструкции и модификации спасательных капсул всех судов, погибших в тот день у Проциона, и единственной уцелевшей — капсулы, в которой удалось спастись Румму. И все они оказались совершенно одинаковыми. Он ещё раз проглядел данные экспертизы спасённой капсулы. Она была не новой, широко распространённой моделью, в отличном состоянии. Судя по всему, до того дня ей ни разу не пользовались, энергоресурс практически не потрачен, что и неудивительно для мирного шахтёрского объекта. Никаких различий между этой и теми капсулами, что были уничтожены. Значит, Румму просто повезло, и идею об особенности конструкции, делающую спасательную капсулу невидимой для паучьих кораблей, придётся отбросить. Савельев закрыл отчёт и потянулся к давно остывшей чашке кофе. Снова смутное подозрение кольнуло подсознание. Что же не так? Стоп. Энергоресурс. Почему он практически не потрачен, ведь Румм провёл в капсуле почти четыре часа. Савельев снова открыл отчёт экспертов. Энергоресурс потрачен менее чем на половину процента. Он вывел на экран ТТХ капсулы. Путем несложных расчётов выходило, что расход должен был составить около двух процентов. Савельев задумался. С одной стороны, все эти проценты слишком малы, чтобы что-то значить. С другой стороны, если расчёты верны, то что мы имеем? Во-первых, Румм провёл в капсуле едва полчаса. Во-вторых, он напросился на нестандартный метод лечения — ежедневные многочасовые космические прогулки, которые исправно посещает. Однако его маршрут пролегает вдали от любых космических объектов, но при этом он делает четыре остановки прямо посреди космоса, в одних и тех же местах, с одной и той же продолжительностью. В-третьих, после своего чудесного спасения гражданин Румм торжественно устроился работать на военный объект приоритета «А». Правда, его должность незначительна и не даёт доступа к государственной тайне. Но всё же слишком много шероховатостей, чтобы их игнорировать.
Савельев отхлебнул холодный кофе и удивлённо посмотрел на чашку. Ах да, он же заказал его ещё перед заседанием Совета Глав. В другой раз стоит быть более внимательным. Он залпом выпил содержимое чашечки и вывел на экран личное дело Румма. Что ж, попробуем от противного. Допустим, что всё это неслучайно. Что из этого следует? Румма схватили и завербовали пауки, инсценировав случайное спасение в капсуле. Непохоже на Инсекторат. Пауки не скрывали ненависти к гуманоидам и редко брали в плен людей, исключительно в целях медицинских экспериментов. Они никогда не пытались вербовать из людей агентов, предпочитая собственные разведмероприятия. Да и толку от гражданского немного. Военные же в плен попадали только мёртвыми. С другой стороны, всё когда-нибудь случается впервые. Предположим, Румм завербован. Что это даёт паукам? На заводе он самостоятельно ничего не узнает, доступа у него нет, да и с каждым сотрудником регулярно работают офицеры ДБС. Теоретически он может отслеживать движение флотов, но только на уровне «прибыл-убыл», а это может с большим успехом сделать хороший корабль-разведчик. Их и так полно, контрразведывательные рейды совершаются ежедневно, не проходит и дня, чтобы где-то внутри пространства Содружества не спугнули или уничтожили разведывательный корабль Инсектората. Конечно, Румма могли снабдить специальной аппаратурой, например такой, что нашли на шпионской базе под самым носом у Дэльфи. Это было бы уже серьёзной угрозой. Но тогда Румм должен был её каким-то образом получить, ведь когда спасатели достали его из капсулы, при нем вообще ничего не оказалось. Следовательно, в Солнечной системе уже существует раздведсеть противника, которая и снабдила Румма всем необходимым. Это представлялось маловероятным. После уничтожения шпионской базы, укомплектованной оборудованием Вузэй, ни свидетельств, ни результатов возможной утечки не возникало. Тогда выходит, что пауки должны были найти другой способ передачи аппаратуры. Единственным возможным местом контакта являются ежедневные прогулки Румма. Но его маршрут не выходит за пределы радиуса действия систем обнаружения. И их данные свидетельствуют, что Румм совершает свои полёты от взлёта и до посадки в одиночестве. Конечно, теоретически разведывательный корабль высокого класса, прикрывшись полем преломления, мог подойти к яхте Румма и выполнить стыковку, но для этого ему требуется постоянно находиться в системе, подвергаясь огромному риску. Стоит ли дело того? Сложно сказать. Будем отталкиваться от того, что стоит.
Савельев смотрел в глаза голограмме Румма. Как они тебя заставили? Под страхом смерти? Всё, конечно, возможно, но как-то несправедливо это выглядит. Из всех шахтёров, оказавшихся в тот злополучный день у Проциона, предателем стал старый подпольщик, убеждённый активист борьбы с Корпорацией. Быть может, они сломили его психику? Но медицинские отчёты не выявили сколь-нибудь серьёзных психических травм. Что же, он вот так просто взял и согласился? От страха? Человек, которому уже довелось смотреть в глаза смерти в застенках Особого Управления? Как-то не клеится. Если только он не сломался ещё тогда, в тюрьме. Савельев перечитал строки из личного дела Румма, где говорилось, что после лечения тот не вернулся к политической деятельности. Это может оказаться причиной. Надо отправить медикам на сравнение его медицинские карты, современную, и старую, времён Корпорации. Раз Румм был видным идейным подпольщиком, Особое Управление наверняка имело на него обширное досье. Савельев вызвал помощника:
— Отыщите мне досье гражданина Кимла Румма в архивах Особого Управления ДППЗ Корпорации. Оно должно было сохраниться.
Савельев отключился и вновь посмотрел в глаза голограмме Румма. Что же могло с тобой произойти? В принципе, застенки Корпорации вполне могли так повлиять на человека, выросшего в атмосфере строжайшего табу не то что на насилие, но и на грубую брань. Ответ от помощника пришёл быстро.
— Досье найдено, — доложил помощник. — Я уже отправил его вам.
— Направьте копию лечащему врачу Румма, — приказал Савельев. — Пусть сравнит показатели его мозговой активности или в чем там ещё ковыряются медики. Необходимо проверить Румма на предмет застарелых психических травм.
— Есть! — помощник отключился.
Савельев открыл досье на Румма на отдельном экране. На голограмме Особого Управления Румм был молод и худ, но прекрасно узнаваем. Савельев пробежался глазами по строчкам. «Активист противозаконного движения», «один из наиболее опасных врагов Корпорации», «подлежит морализации в первую очередь» — да, ты был для них серьёзной головной болью. Он по привычке посмотрел в глаза молодому Румму. Странно. Савельев перевёл взгляд на свежую голограмму. У молодого Румма глаза были тёмно-карие, почти чёрные. А у взрослого они обычного карего цвета. Может, старая голограмма? Но ей немногим более десяти лет, слишком мало для того, чтобы потерять качество даже частично. Савельев не стал вызывать помощника и лично зашёл в старые архивы Особого Управления. Он задал поиск по сетчатке глаза. Личность молодого Румма подтвердилась. Если всему виной излишняя подозрительность, то пора взять отпуск на пару дней, иначе это до добра не доведёт. Савельев задал поиск по сетчатке глаза со свежей голограммы Румма. Секунду спустя на него смотрел с экрана совсем другой человек. Овалы их лиц были схожими, но на этом сходство заканчивалось. Савельев ввёл команду, и на экран выскочило подробное досье на незнакомца.
Жонн Смид, тридцать один год, сотрудник Департамента Поддержания Порядка и Законности, последняя занимаемая должность — начальник инженерно-технического отдела ЦМ-3. Савельев откинулся на спинку кресла. Центр Морализации №3. Вот как, значит. А подпольщик Кимл Румм был схвачен одним из первых, но, тем не менее, не подвергся морализации вместе с женой и соратниками по движению сопротивления. Вместо этого его несколько недель пытали, да так увлеклись, что не успели морализовать. И это в те дни, когда ежедневно сотням схваченных Корпорацией людей выжигали души, и пленные доставлялись к морализаторам сплошным потоком. Центры Морализации работали без перерывов и почти без технического обслуживания, практически двадцать четыре часа в сутки. И в тот период у кого-то нашлось время возиться с несчастным Руммом целый месяц. Да ещё так жестоко, что у освобождённого прямо из тубы морализатора Румма всё тело было в многочисленных порезах, а на лице и вовсе живого места не осталось. Зато начальник инженерного отдела ЦМ-3 пропал без вести как раз в это самое время. С тех пор никакой информации об этом человеке не было. Его, как и многих других, сочли погибшим в результате одной из операций по уничтожению террористических баз Корпорации в ходе войны. Стало быть, можно предположить, что настоящий подпольщик Кимл Румм был морализован и впоследствии уничтожен, а его место занял офицер ДППЗ Жонн Смид. В таком случае это всё меняет.
Савельев сложил воедино всю известную информацию. Картина вырисовывалась опасная. Мало того, что такой человек мог запросто и без колебаний пойти на сотрудничество с противником. В силу занимаемой в ДППЗ должности у него мог быть доступ к техническим чертежам морализатора. Изготовить его самостоятельно он бы не смог, морализатор запрещён Сообществом Людей, и наказание за его изготовление, так же как и за пособничество в этом, — смерть. В первые месяцы войны с Корпорацией множество не сбежавших в астероидные пояса Сатурна сторонников Президента Аугусто объединились в диверсионную сеть и неоднократно пытались изготавливать подпольные морализаторы для создания боевиков. Департамент Безопасности Содружества накопил немалый опыт в процессе борьбы и уничтожения этой подрывной сети. С тех пор были созданы многочисленные и эффективные способы отслеживания как чертежей и деталей морализатора, так и их фрагментов, вплоть до первичных. Любое производство и производственное оборудование автоматически проверялось на предмет возможных попыток строительства морализаторов. Но самую большую роль в этом играли обычные люди, граждане Содружества. Что такое Центры Морализации, все знали непонаслышке, и никто не хотел возвращения в мир того отвратительного кошмара, забиравшего у людей даже не жизни, но души. Нет, изготовить морализотор Смид не мог, об этом стало бы известно в ту же минуту, когда была бы собрана его первая же деталь. Но вот сохранить чертежи и техническую документацию он мог. И если таковые чертежи действительно сохранились, то они могут попасть в руки Чужих. А вот этого допустить нельзя любой ценой, ибо в таком случае цена войны станет неизмеримо выше.
Савельев ввёл короткую команду, определяя местоположение Румма. В настоящее время тот совершал свой ежедневный лечебно-профилактический полёт. Можно арестовать его прямо по прибытии, но тогда будет невозможно выявить его связи. Сначала стоит внимательнее присмотреться к его космическим прогулкам и личным контактам. Он любит останавливаться в одних и тех же местах. С кем-то он должен завязать отношения на заводе. Необходимы подробности. Положение осложняется тем, что завтра начинается инспекция по оборонным предприятиям, имеющим «А»-приоритет, и его завод идёт вторым в списке. Румм может на время затаиться и приостановить свою шпионскую деятельность. Савельев вызвал своего помощника:
— Начальников отделов ко мне.
— Ещё раз хочу засвидетельствовать вам своё почтение, Владетель, — интонации говорившего виртуозно скрывали неприязнь.
— Безмерно счастлив общаться с вами, Владетель, — Кшиссх ответил на приветствие заинтересованным тоном и сложил передние лапки в ироничную позу, давая собеседнику понять, что прекрасно понимает его истинное к себе отношение.
Паланкин кокона плавно качнулся и неторопливо поплыл вперёд. Кшиссх приподнял лапку, и слуги, повинуясь молчаливому приказу, убрали навершие кокона. Малиновое солнце, занимавшее половину неба, щедро одарило радиацией головогрудь Владетеля, и чистейшие пары метана, нежно коснувшись хитина, ласково обвили тело. Кшиссх любил бывать на природе, особенно в своих личных охотничьих угодьях, но государственные дела редко предоставляли ему такую возможность.
— Я связался с вами потому, что хочу выразить свои искренние поздравления лично, недосягаемый Кшиссх, — Владетель Ффэшхс слегка сократил спинные мембраны в знак того, что его намерения серьёзны.
— Я предлагаю отложить в сторону личную неприязнь и поговорить о деле. Уверен, вас это заинтересует.
Кшиссх мысленно усмехнулся. После его повышения подобных «друзей» появилось предостаточно, даже больше, чем он ожидал. Успешно проведённая им операция в системе Людей вызвала удовлетворение Королевы-Матери, и положение Кшиссха в Королевской Паутине приблизилось к центру на одну нить. Это был грандиозный успех, означающей не только милость владычицы, но и признание его талантов, что сулило вполне чёткие перспективы. Теперь для претворения в жизнь королевских волеизъявлений особой военной важности при выборе Исполнителя его кандидатура будет рассматриваться одной из первых. Кшиссх незаметно для собеседника потёр друг об друга задние лапки от удовольствия. Всё-таки в удачливости ему не откажешь. Вся Королевская Паутина понимала, что его операция не была чем-то выдающимся, но сейчас это уже ничего меняло. Королеве-Матери понравилось его усердие, и милость её согрела Кшиссха своим щедрым теплом. Назло завистникам. Теперь многие спешат принести ему заверения в своей истинной дружбе, пытаясь заручиться поддержкой новой влиятельной фигуры в своих бесконечных интригах. Глупцы, они считают его примитивным солдафоном. Но Кшиссх быстро продемонстрировал им, что они глубоко ошибались. Он провёл переговоры со всеми желающими, сделав это более чем дружелюбно. А после прислал им отказы, не приняв ни одного предложения. Многие были серьёзно озадачены этим ходом, что сильно позабавило Кшиссха. Он был умелым полководцем и хорошо знал, что неизвестность есть самая худшая из опасностей. Пусть пока поломают головы, в следующий раз Кшиссх желает увидеть к себе подобающее отношение.