— Почему вы считаете, что этого учёного на этот раз не будет сопровождать усиленная охрана? — уточнил Ва. — Раса Людей не так давно потеряла военного лидера, учитывая ситуацию, логичным решением было бы усиление охраны всех высших фигур верховной власти.
— Нет, господин Ва, этого не случится, — Румм авторитетно покачал головой. — Внутри человеческих городов и объектов Глав Совета не от кого охранять. Человечество не имеет внутренних врагов, правительство пользуется всеобщей любовью и уважением. У людей есть такое свойство — перед лицом внешней опасности забывать внутренние противоречия и сплачиваться в единый кулак. Я уверен, что в мирное время нашлось бы изрядное количество недовольных действиями Совета, но пока идёт война, люди будут держаться друг за друга. Подвергая процедуре этот материал, — Румм ткнул рукой в Кинла, — я предельно рискую. У этого образца есть семья, которая сразу же заметит произошедшие с ним необратимые изменения. Сегодняшнюю ночь он проведёт на работе, один раз это можно будет объяснить. Но долго держать наши действия в тайне не получится. Поэтому я рассчитываю на завтрашнюю акцию. Если вы мне поможете, господин Ва, уже завтра мы оба совершим грандиозный шаг на пути к нашим целям.
Ваарси снова задумался, но на этот раз его молчание было недолгим.
— Какую помощь вы бы хотели получить от нас?
Румм облегчённо выдохнул. Слава Солнцу, коротышка оказался разумным игроком.
— Сущий пустяк. Оружие для моих людей, оперативная встреча и эвакуация меня и интересующего вас материала, немедленная морализация вот этого образца, — кивок в сторону Кинла, — и ваши гарантии, что цивилизация Ваарси выполнит данные ею в отношении меня обещания.
— Вы получите всё, — согласился Ва. — Давайте обсудим детали. Но сначала я бы хотел задать вам вопрос. — Он пристально посмотрел на человека, словно учёный, что разглядывает под микроскопом ядовитую букашку. — Скажите, уважаемый Румм, вы готовы поставить на карту свою жизнь в стремлении уничтожить собственный вид. Вы не испытываете сожаления по отношению к своим соплеменникам?
— Нет, господин Ва, — ответил Румм. — Потому что я не собираюсь его уничтожать. Наоборот, я серьёзно улучшу человечество и выведу его на совершенно новый уровень существования. Я лишу его многих пороков, сомнений и колебаний, совершенно не нужных деструктивных метаний. Я дам людям цель в жизни, простую и понятную.
— Почитать Великого Императора? — впервые Румму показалось, что коротышка улыбнулся. — То есть вас?
— Если человечество не в состоянии увидеть и осознать мои достоинства, я помогу ему сделать это.
Серебряков-младший шёл по коридорам завода в сопровождении многочисленной комиссии. Инспекция была в самом разгаре. Этот завод входил в десятку оборонных предприятий, имевших самые крупные производственные мощности, и в процессе всеобщей модернизации на него возлагались большие надежды.
— Что вы думаете о моём предложении разместить здесь вторую стадию производства изделия «Зелёный студень»? — руководитель отдела технологических процессов Департамента Военного производства поравнялся с учёным.
— Думаю, что это имеет смысл, — ответил Серебряков-младший. — Потенциал заводских мощностей позволяет. Этот вопрос необходимо предметно обсудить на предстоящем совещании. У вас готовы расчёты?
— Мой отдел подготовил самые подробные выкладки по всем компонентам изделия с нашими предложениями по размещению производства.
— Хорошо. Вы получите слово первым.
— Андрей Андреевич! Господин Глава! — кто-то негромко окликнул его сзади.
Серебряков-младший обернулся. Сквозь плотную свиту к нему протискивался зам главного технолога завода.
— Уважаемый Кинл, если не ошибаюсь? — улыбнулся учёный. — Рад вас видеть.
Кинл наконец-то приблизился к нему вплотную и тихо зашептал, стараясь не привлекать внимания:
— Андрей Андреевич, я прошу вас уделить мне несколько минут прямо сейчас. Это дело государственной важности и не терпит отлагательств.
— Что такое, уважаемый Кинл? — нахмурился молодой учёный.
— Я должен сказать это наедине. Поверьте мне, это очень серьёзно.
Серебряков-младший остановился и посмотрел на Кинла.
— Хорошо, будь по-вашему, — он обернулся к комиссии: — Господа, продолжайте, я присоединюсь к вам позже. Через двадцать минут прошу всех быть в зале заседаний.
Комиссия двинулась дальше по коридору, и возле Серебрякова-младшего остались только двое охранников в чёрных бронекомбинезонах. Он вновь взглянул на заместителя главного технолога.
— Вы можете говорить, уважаемый Кинл, в данный момент нас невозможно подслушать. Что вас беспокоит?
Кинл посмотрел ему в глаза и твёрдо произнёс:
— У меня есть серьёзные основания считать, что директор завода и главный технолог саботируют технологический процесс. Боевые корабли Содружества получают неполный заряд Серебряных Слёз.
— Не может быть! — удивился Серебряков-младший. — Я знаю директора Собза с самого начала войны с Корпорацией. Он по праву пользуется неограниченным доверием.
— И всё же это так, господин Глава Совета, — настаивал Кинл. — Я не хочу быть голословным в таком серьёзном обвинении. Поэтому я настоятельно прошу вас пройти в мой кабинет и лично ознакомиться с доказательствами. Это необходимо сделать сейчас, до начала заседания.
— Что ж, пойдёмте, — согласился учёный. — Вы правы, я должен лично разобраться в ситуации.
До кабинета дошли быстро. Серебряков-младший в сопровождении Кинла зашёл в помещение, отдав распоряжение охране ожидать его у дверей снаружи. Затянутые с ног до головы в чёрную матовую броню бойцы бесшумно заняли места по обе стороны входа. Кинл закрыл за собой дверь.
— Это мои сотрудники, — он коротким движением представил учёному присутствующих.
За рабочими местами сидело пять человек, занятых какими-то расчётами. У стола руководителя стоял Мэлл, склонившись над технической голограммой.
— Всё готово, уважаемый Мэлл? — спросил Кинл.
— Да, — коротко ответил Мэлл.
— Прошу вас, Андрей Андреевич, — Кинл жестом предложил Серебрякову-младшему подойти к компьютеру. — Взгляните сами.
Один из сотрудников встал из-за своего стола и направился к выходу. Мэлл отошёл от голограммы, пропуская к ней Серебрякова-младшего, и оказался у него за спиной. Учёный посмотрел на данные, и подошедший к двери человек осторожно закрыл дверной замок.
— Я не понимаю: где то, о чём вы мне говорили? — Серебряков поднял глаза на Кинла.
В этот момент стоящий у него за спиной Мэлл достал из кармана небольшой парализатор и выпустил заряд учёному в спину. Серебряков-младший вздрогнул и упал на стол.
— Быстро, открывайте проход! — громким шепотом зашипел Румм, вытаскивая из-за стола грузное тело.
Кинл принялся взваливать на плечо бездыханное тело Серебрякова, а Мэлл побежал в узкую дверь, ведущую в небольшое подсобное помещение. В его стене ночью было заранее прорезано отверстие, ведущее в соседнее помещение. Там было ещё одно отверстие в полу, выходящее на нижний уровень, в котором ещё одна дыра в стене вела в складское помещение, где уже ждал заводской флаер с опознавательными знаками чрезвычайного допуска. Чтобы реализовать эту схему, Кинлу пришлось немало повозиться, инициируя косметические ремонтные работы и под этим предлогом освобождая помещения от сотрудников. Румм торжествующе усмехнулся. При Особом Управлении такая подготовка была бы невозможной. Он переиграл сопляков из ДБС.
В этот момент кто-то попытался открыть дверь. Румма словно обдали ледяной водой. Охранники услышали шум падающего тела! Не может быть, здесь стопроцентная звукоизоляция!
— Всем следить за дверью! — зашипел он, запоздало понимая, что бронекомбинезоны спецназа, скорее всего, снабжены тепловым или рентгеновским зрением. — Кинл, быстрее!
Кинл с телом учёного на плече метнулся к отверстию в стене, и замок на двери отключился, доложив о применении чрезвычайного уровня допуска. Моды рывком достали спрятанное в столах оружие, и в не успевший ещё полностью распахнуться дверной проём ударили сразу пять лазерных лучей. Дверные створки мгновенно стали малиновыми от огромной температуры, и через образовавшуюся в них огромную оплавленную дыру было видно, как один из охранников упал на пол, изодранный лучевыми ударами. Моды сменили цель, и пучок лучей ударил во второго бойца, коротким прыжком миновавшего дверной проем. Но оказалось, что мишени там уже не было. Боец стремительно ушёл вниз и перекатился в сторону, уходя с линии огня, затем он молниеносно оказался на ногах и с пистолетом в руке. Заряд плазмы разорвал одного из модов, и боец вновь кувырком нырнул между столов, уходя от ударов лучей, вспарывающих воздух над его головой. В считанные секунды помещение превратилось в груду оплавленных обломков.
Румм побагровел. Всё пошло не так. Хорошо ещё, что он заранее предусмотрел все возможные накладки и система пожарной безопасности в кабинете была отключена, иначе сейчас бы уже по всему уровню надрывался сигнал тревоги. Он ухватился за тело Серебрякова и потянул его на себя, сбрасывая с плеча Кинла на пол.
— Убей его! Быстро! — приказал Румм.
Кинл выскочил из подсобки и схватил оружие, спрятанное на приборной стойке молекулярного анализатора проб. Тем временем спецназовец уже успел вынырнуть из-за мебели и выстрелом в упор уничтожить замешкавшегося мода. Двое других, оказавшихся рядом, бросились на него с разных сторон, пытаясь поразить в упор. Боец быстрым движением выбил из рук ближайшего лучемёт и выстрелил. Мода разорвало на две части. В этот момент в спину ему в упор ударил луч, но защита поглотила энергию одиночного выстрела. Стрелявший на бегу мод врезался в бойца, и оба рухнули на пол. Мэлл и Кинл с лучемётами наизготовку медлили, опасаясь поразить своего.
— Стреляйте, идиоты! — взвыл Румм. — Убейте его!
Лучемёты ударили в упавших людей, прожигая насквозь мода. Боец получил сразу несколько попаданий, но стряхнул с себя врага и попытался уйти из-под огня. Но раны были слишком тяжелы, и у него не хватило сил. Он сделал ещё несколько движений, пытаясь доползти до врага, и затих.
— Хватит! — Румм подбежал к двери и судорожно затыкал пальцами в сенсоры замка.
Ладно, план «А» сорвался, приступаем к плану «Б». Он набрал аварийный код разгерметизации, и мощная плита буквально обрушилась сверху на пол, блокируя разбитые двери и запечатывая вход в помещение. Румм метнулся к Кинлу и Мэллу.
— Хватайте его и кладите на стол! — он ткнул пальцем в спецназовца. — Возможно, он ещё жив, значит, сойдёт за пленника в тепловом изображении. Вы остаётесь здесь и держите оборону до моего возвращения. Никто не должен войти внутрь! Выйдите на связь со спецназом и убедите их, что Серебряков у вас в руках и вы убьёте его, если они атакуют. Выполнять!
Моды взвалили на стол бойца, а Румм выскочил в подсобку, хватаясь за тело Серебрякова. Пыхтя и упираясь, он втащил его в дыру в стене. Он еле дотащил тело до отверстия в полу и с наслаждением сбросил его вниз. Какой тяжёлый, а на вид совсем щенок, никогда не скажешь, что ему две тысячи лет. Румм неуклюже спрыгнул вниз, свалившись прямо на Серебрякова. Раздался хруст. Ничего, тело тебе больше не понадобится.Он потащил учёного дальше. План «Б» был запасным, и на его успех рассчитывать особо не приходилось. Но сейчас важен любой выигрыш во времени. Благо весь маршрут акции очень короткий, ещё пара минут, и он будет на борту яхты.
Служебный флаер стоял недалеко от отверстия в последней стене, и Румм, обливаясь потом, затолкал тело учёного внутрь. Он упал в пилотское кресло и повёл машину к ремонтному доку. Румм посмотрел на хронометр. С начала акции прошло четыре минуты. Спецназ, наверное, уже взламывает аварийную переборку. Док был совсем рядом, и Румм посадил флаер вплотную к яхте. Сегодня этот док не загружен, и рабочих в нём не было, а о средствах наблюдения Кинл позаботился двадцать минут назад. Их, конечно, скоро запустят, может быть даже, уже запустили, но теперь уж поздно. Румм втащил тело на борт яхты и бросил на пол, едва миновав шлюзовую камеру. Он метнулся в рубку управления и приказал автопилоту взлетать, отправляя диспетчеру полётов личные коды Кинла. Спустя минуту яхта покинула Кольцо Марса. Румм побежал за телом учёного. Теперь осталась последняя часть, полностью продуманная господином Ва.
Румм, кряхтя и ругаясь, нёс Серебрякова в аварийный отсек. А коротышка своё дело знал, тут не поспоришь. Румм, задыхаясь, дотащил учёного до аварийного отсека и остановился отдышаться. Какой хитроумный план, и безо всякого риска. Румм закряхтел и потянул тело внутрь капсулы Чужих. Погоня, несомненно, будет, но теперь его это совершенно не пугает. Сейчас он вместе с товаром покинет яхту в невидимой капсуле Ваарси. Яхта пойдёт дальше, увлекая за собой погоню, а он, надёжно укрытый маскировочным полем, спокойно и неторопливо доберётся до места встречи, где его уже ждёт корабль Чужих. Тут главное — покинуть яхту как можно быстрее. Румм затащил тело и побежал к узлу управления капсулой. Кругом были совершенно непонятные интерфейсы, но его это не смутило. Как сказал господин Ва, надо было лишь поднести руку к одному-единственному огоньку, дальше автоматика сделает всё сама.
Коротышка не обманул. Через несколько секунд часть окружающих его переборок, оказавшихся по совместительству обзорными экранами, потемнела, выводя изображение окружающего космоса. Слева по курсу стремительно таяла, уносясь вдаль, яркая точка его яхты. Румм с облегчением вздохнул и позволил себе расслабиться, усевшись прямо на пол. Дело сделано. Осталось лишь дождаться стыковки с кораблём, что понесёт нового Императора навстречу его великому будущему.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ ПРЕДАНЬЯ СТАРИНЫ ГЛУБОКОЙ
Боевой корабль Мерхна замер на месте, и малыши-ремонтники деловито скользнули вперёд. Маленькие кораблики прошлись по тому самому месту, где ещё несколько секунд назад располагалась эскадра крейсеров Вузэй, до прошлой минуты считавшихся самыми грозными боевыми кораблями в известной Людям Вселенной. Видимо, ремонтники остались удовлетворены увиденным, потому что практически сразу вся группа вернулась к боевому кораблю. Малыши выстроились вокруг него плотной группой, боевой корабль тускло моргнул одной из своих угловатых граней и... исчез вместе с ремонтниками.
— Э-ээ... — только и сказала Алиса, изумлённо разглядывая пустое пространство.
— Оригинально, — оценил Тринадцатый.
— Даже не знаю, но что-то мне подсказывает, что нас тут забыли. И действительно, какой пустяк. Подумаешь, забыли. — Алиса скорчила гримаску человека, усиленно пытающегося что-то вспомнить: — Забыли? М-мм... Кого забыли? А разве с нами был кто-то ещё?
— Угу, — кивнул Тринадцатый. — Или просто оставили, посчитав свою миссию выполненной.
— Это как? — не поняла Алиса.
— Нам угрожала опасность, и к нам приставили охрану, — размышлял Алекс. — Мы покинули домашнюю систему механоидов, охрана последовала за нами. Тут была обнаружена угроза. Её устранили. Проблема решена. Иными словами, нас проводили до дома, убедились, что всё в лучшем виде, и оставили в покое.
— Но мы же не дома! — воскликнула Алиса.
— А кто об этом знает, кроме нас? — возразил Тринадцатый. — Посмотри, как всё это выглядит со стороны. Недалеко от нас открылся портал в некую звёздную систему другой галактики, и мы через него прошли. Спрашивается, зачем? Ясное дело — мы решили вернуться к себе.
— Но мы не открывали точку перехода! — заявила Алиса.
— А ты уверена, что кто-то этим интересовался? — спросил Алекс с улыбкой. — Механоиды не открывали портал, кроме нас, в системе никого не было, из точки перехода никто не появился. Зато мы туда немедленно влезли. Вывод напрашивается сам собой — мы решили уйти. В конце концов, совсем не важно, сами мы его открыли или кто-то сделал это для нас.
— Но это поведение нелогично! — возмутилась Алиса. — В таком случае могли хотя бы проводить нас до ближайшей обитаемой планеты!
— Нелогично для кого? — поднял бровь Алекс. — Для них или для нас? Мы ведь совсем ничего про них не знаем. Может, такое поведение считается у них верхом вежливости. Надо отдать им должное — ушли они изящно, прямо как в старой Англии, не прощаясь.
— Все равно, странные они какие-то, — проворчала Алиса. — Могли бы и поговорить с нами хоть раз за столько дней. А то ничего их, кроме собственной системы, не интересует. Сбились в кучу и сидят без дела, время убивают впустую. Скоро самим будет не протолкнуться.
— А ведь это мысль... — задумчиво произнёс Тринадцатый и замолчал.
— Ты о чём? — посмотрела на него Алиса. — Какая мысль?
— Да так, надо обдумать кое-что, — он коротко махнул рукой, показывая ей, что тема не стоит развития. — Можешь определить, где мы находимся?
Алиса занялась приборами. В этот момент створы дверей начали расходиться в стороны, и в образовавшейся щели мелькнула серая пластина. Бесформенная тряпка шлёпнулась на плечо Тринадцатому и энергично превратилась в серый мохнатый комочек. Чебурашка мигнул любопытными глазенками и деловито принялся отращивать уши. Надо же быть в курсе событий.
— Не могу определить местоположение, — покачала головой Алиса. — Слишком мало данных. Мы снова в другой галактике — это всё, что я пока могу сказать. — Её пальчики вновь пробежались по сенсорам: — Я попытаюсь уточнить координаты, возможно, со временем это получится, если системе удастся собрать достаточно данных, чтобы привязаться к местности. Пока же всё, что мы можем — это ждать, пока идёт изучение местной звёздной карты. — Она развела руками: — Ничего не поделаешь.