– Тот кто принес его, был армянином, – Ваня вроде удивился, но не сказать, что приятно.
Во всяком случае, он сделал попытку спрятать обратно в ящик тумбочки пачку печенья и с подозрением спросил:
– А вы случайно не искусствовед?
– Ни боже мой!
– Это хорошо, – Ваня выложил печенье на стол и пожаловался:
– Не люблю искусствоведов и художественных критиков. Нехорошие они люди. Нечуткие!
– Я чуткая, – заверила я. – Я чувствую, что вы гений.
– Вы же не видели моих работ?
– Зато я вижу ваши штаны, – ответила я. – А на них остался отпечаток каждой из ваших работ.
– Только от картин маслом, – смущенно сказал Ваня, оглядев свои цветастые колени. – А я еще чеканкой занимаюсь, инсталляции сооружаю и ваяю помаленьку.
– Мы еще и вышивать умеем, и на машинке тоже! – поддакнула я словами кота Матроскина. – Ваня, расскажите мне об этом кинжале.
– Прекрасная дама интересуется оружием? Отличная тема для мирной застольной беседы, – усмехнулся художник. – Прошу!
Я послушно подсела к столу, на части которого Ваня привел художественный хаос в некое подобие порядка, расчистив место для чашек, сахарницы и тарелочки с печеньем. Фаянсовые чашки были разномастные, ложечки сиротские, алюминиевые, тарелочка вообще пластмассовая, зато сахарница – пузатая, серебряная, с вензелями – выше всяких похвал. Увидев, что я засмотрелась на эту шикарную посудину, Ваня заволновался и спросил:
– Надеюсь, вы пьете чай с сахаром?
– Разумеется! – почти оскорбилась я. – Мне три ложечки, пожалуйста!
– Ф-у-у! Отлегло! – облегченно вздохнул бородач. – Ненавижу, знаете ли, особ, изнуряющих себя диетами! Люблю сладкоежек!
Он попытался придвинуться поближе, но у шаткой табуретки очень кстати отвалилась ножка, и галантный кавалер шмякнулся на пол.
– Я про кинжал спросила, – невозмутимо напомнила я, протягивая руку за печеньем.
– Все-таки про кинжал? – Ваня снизу, с пола, посмотрел на меня и слегка посуровел. – Тогда чаем не обойтись.
Он сунул руку под кушетку и вытащил небольшой сверток:
– Заначка! – развернул газетку, достал плоскую поллитровку «Пшеничной» и поставил ее на стол:
– Помянем Ашотика.
Живо смекнув, что Ашотик – это наверняка Полуянц, я не стала возражать против чаепития с водкой. В Ванином сложном хозяйстве нашлись чистые рюмки, мы выпили, не чокаясь, за помин души Ашота Гамлетовича и закусили печеньем. Я состроила подобающую случаю печальную мину, Ваня же, напротив, повеселел и, наливая по второй, подбодрил меня словами:
– Не грусти, красавица, я-то еще жив!
– А этот Ашотик, отчего он умер? – Я ловко вернула игривого бородача в русло нужного разговора.
– Несчастный случай, – ответил художник. – Еще пару дней назад был живехонек и веселехонек, а завтра хоронить будем. Автобус для желающих проститься с товарищем по творческому цеху подадут к служебному подъезду театра завтра в полдень. Приходи, после похорон будут поминки в кафе «Армада», славное местечко, там всегда весело.
– Интересное у вас представление о веселье! – пробормотала я. – Ашотик в театре работал?
– Служил! – Ваня поднял вверх заскорузлый палец. – Про работу в театре говорят «служба».
– Кем служил?
– Если честно, то пятым колесом в телеге, – хмыкнул он и поднял очи горе. – Прости, Ашотик, но это правда! Актер ты был никакущий, хотя с виду вполне годился в герои-любовники.
– А кого играл?
– Ну, кого? Кого играть не надо! – Ваня снова хмыкнул и снова виновато глянул на потолок и приложил руку к сердцу. – Лешего в новогоднем спектакле играл: четыре акта стоял на сцене пень пнем, и только в пятом должен был проскрипеть три слова. Еще «Кушать подано!» играл – это из сольных номеров, а вообще все больше в массовке торчал. Правда, в новой постановке «Робин Гуда» ему вроде пообещали роль со словами. Кинжал-то этот Ашотик специально для новой роли раздобыл, чтобы сделать свой сценический образ незабываемым.
– Он хотел играть разбойника с этим кинжалом? – уточнила я.
– Не разбойника, а жертву разбойного нападения, – объяснил Ваня. – По ходу действия героя Ашотика должны были пронзить клинком.
– Вот этим? – Я показала на кинжал, в отстутствие ножен опасно сверкающий сталью.
– Нет, что ты! Этим его можно было бы нашинковать, как колбаску! – возразил художник. – Это же настоящий осетинский кинжал, его чуток подточить – и можно будет платки перерубать на лету! Я по просьбе Ашотика смастерил усовершенствованную копию.
– С лезвием, которое при ударе утапливается в рукоять? – быстро спросила я.
– Бываешь в театре? Молодец, угадала, – похвалил Ваня.
– А где сейчас эта улучшенная копия?
– Не знаю, – бородач пожал плечами и налил нам по третьей. – Ашотик унес. Он и настоящий кинжал мне только на время оставил, просто полюбоваться, должен был на днях забрать… Теперь не заберет. Ну, за Ашотика! Чтобы в следующей жизни он был талантливым и везучим!
– В этой жизни он везучим не был? – спросила я, едва отдышавшись после третьей порции огненной воды.
– По-твоему, можно назвать везучим парня, который погиб в результате несчастного случая? – резонно спросил Ваня. – Да Ашотику везло как утопленнику! Он ключи в замке ломал, документы терял, барсетку у него крали, пакеты с покупками резали, руку он ломал в этом году дважды! На моей памяти, был только один случай, когда Ашотику повезло: прошлой зимой он выиграл пять тысяч рублей в казино.
– Повезло, – согласилась я.
– Но проиграл-то он гораздо больше! Вечно в долгах был, деньги у всех стрелял, перезанимал у одного, чтобы отдать другому.
– Ему денег не хватало? – я удивилась, потому что вспомнила далеко не бедняцкую обстановочку в квартире Полуянца.
– Постоянно не хватало, он за все халтурки брался и еще на другую работу устроился.
– Куда, не знаете?
– Не помню. – Ваня ожесточенно почесал лохматую башку. – В какую-то коммерческую фирму с математическим уклоном. Название какое-то простое, из арифметики – не то «Сложение», не то «Вычитание»… А давай теперь за знакомство выпьем?
– Лучше на посошок, – сказала я. – Мне уже пора уходить.
– Жалко, – пригорюнился Ваня. – А я так хотел показать тебе свои работы! Может, зайдешь в театр? Кованая бронзовая верхушка на новогодней елке в фойе – мой последний шедевр. Золоченая, с патиной!
– Я посмотрю при случае, – пообещала я и встала из-за стола. – Спасибо за чай. До свидания.
– Ты хоть телефончик оставь, а то иначе какое же свидание? – напомнил Ваня.
Пришлось дать ему визитку – разумеется, не ту, кошмарную, с обнаженной натурой, а вполне приличную служебную с телефоном рекламного агентства «МБС».
Удаляясь от художественного подвала длинными шагами по следам Ваниных валенок, я оглянулась и увидела, что бородач прижал физиономию к окошку и провожает меня строгим взглядом без улыбки.
На улице было очень холодно.
– Мало я водки выпила, – пробормотала я и тут же зашаталась, едва не упала и внесла поправку в сказанное выше:
– Выпила мало, но зато на пустой желудок!
Голова у меня вроде соображала нормально, а вот коленки после водки с чаем размякли, ноги подкашивались. Ковылять, качаясь и падая, к остановке общественного транспорта в таком состоянии было бы неразумно. Я повернула в противоположную сторону, решив, что у парадного подъезда театра сумею поймать такси.
Двери ТЮЗа были распахнуты настежь, и в них колонной по три шагали детишки. Они смеялись, визжали, гомонили, разрумянившиеся мордашки сияли радостью и предвкушением праздника: близился десятичасовой утренник. Детское веселье было таким заразительным, что я не удержалась, прибилась к колонне замыкающей и тоже вошла в фойе, а там мое внимание привлекла раскошная елка. Высоченное, под самый потолок, рождественское дерево было украшено не фабричными игрушками, а какими-то необыкновенно большими шарами, расписными лошадками, золочеными орехами размером с кокос и прочими дивными штуками. Я задрала голову, чтобы увидеть хваленую верхушку работы Вани-Вано-Джона-Ганса, и пошла по кругу, рассматривая это произведение искусства со всех сторон.
Портреты на стене я зацепила взглядом случайно, но один из них заставил меня остановиться так резко, что детишки, построившиеся за мной в хоровод, с визгом и хохотом повалились друг на друга. Оставив позади шевелящуюся кучу-малу, я подошла поближе к стене и рассмотрела фотографии.
– Это наши артисты! – с гордостью сказала оказавшаяся поблизости бабуля в униформе. – Альберт Макаров в роли короля Лира. Клара Щепоткина в роли Золушки. Катенька Травушкина, народная наша, лучшая Снегурочка за все годы существования театра!
– А это кто? – спросила я, указывая на портрет знойного брюнета в папахе и черкеске с газырями, с рукой, согревающей рукоять кинжала.
– Это Ашотик Полуянц, царство ему небесное! – перекрестилась бабуля. – В «Герое нашего времени» ему почти дали эту роль…
– В роли, значит, – пробормотала я. – Артист, значит. Герой, значит, нашего времени.
Меня трясло.
– Ты чего трусишься, милая? У тебя жар? – заволновалась добрая бабуля. – Вот беда, с этой погодой все хворают, у кого грипп, у кого ангина! У нас половина труппы на больничном, как утренник отыграем, даже не знаю.
– А я, кажется, знаю! – сказала я, вполуха слушая разговорчивую бабулю и думая о своем.
Этим утром я узнала много интересного и теперь чувствовала, что количество наконец-то переходит в качество. Белые пятна в истории с кинжалом таяли быстро, как лужицы разлитого ацетона.
– Ты, ежели больная, лучше домой ступай, – дернула меня за рукав общительная старушка. – Вишь, люди кругом, дети, не ровен час, еще кого заразишь!
– Идиотизм – он не заразный! – сказала я и устремилась к выходу из фойе.
Трясло меня главным образом от злости.
Из Индии Кузнецовой сделали идиотку? Ну, я им всем покажу!
Глава 16
– Поедем куда или так постоим? – спросил таксист, не выдержав минуты молчания.
– А? – Я спохватилась, что залезла в машину и сижу в ней, не сказав, куда хочу ехать. – Ой, простите, задумалась!
– Тяжелый случай, – пробурчал водитель.
Это прозвучало как клинический диагноз, но я не стала обижаться. В последнее время так много людей держат меня за дуру, что впору подумать: в этом что-то есть.
– Домой! – сказала я таксисту.
– К тебе или ко мне? – сострил он.
– Ко мне, – я не приняла игривый тон, назвала адрес и откинулась на спинку сиденья, чтобы с комфортом предаться раздумьям.
Итак, никакого Заура, сводного брата Томочки, в природе не существует. Это была еще одна роль артиста Полуянца. А «семейное» фото, на котором Ашот Гамлетович присоседился к Томочке и ее маме, это фотомонтаж, результат соединения двух снимков, один из которых я только что видела в фойе ТЮЗа. Стало быть, Томочка и Полуянц были знакомы – это раз, зачем-то выдавали себя за брата и сестру – это два. Примем это как факты.
Теперь предположение, доказать которое я пока ничем не могу: убийства Томочки и Ашота Гамлетовича как-то связаны между собой.
– Сама бы убила этих артистов, да? – не без ехидства подсказал мой внутренний голос. – За то, что тебя дважды разыграли: Ашотик прикинулся трупом с кинжалом в груди, а Томочка выдавала его за своего брата Заура.
Я не стала спорить, по примеру художника Вани подняла глаза к потолку и с чувством сказала, обращаясь к покойникам:
– Честно говоря, это просто свинство!
– Ну, ладно, ладно, сброшу полтинник! – пристыженно ответил таксист.
– Отлично, – безразлично сказала я и продолжила более интересный разговор с внутренним:
– Полагаешь, Томочку с ее липовым братцем мог убить кто-то, кого они с непонятной целью водили за нос, как меня?
– Нет! Их мог убить кто-то, кого они хотели водить за нос ВМЕСТО тебя!
– Вместо?
– Ты тупица! – обругал меня внутренний голос. – Подумай тем местом, где у других находятся мозги: кто должен был войти в квартиру Полуянца в тот момент, когда Ашотик изображал из себя покойника с кинжалом? И кто должен был увидеть липовое братско-сестринское фото в доме Томочки? Вовсе не ты, ты и в том, и в другом случае совершенно случайно оказалась там, где не надо было. Паспорт Полуянца должен был занести ему Куконин. Томочку из больницы привез домой тот же Куконин. По всему выходит, что шоу разыгрывалось для него!
Я подумала, кивнула и совершенно искренне похвалила своего внутреннего собеседника:
– Ты гений!
– Настоящий ас, – без ложной скромности согласился польщенный водитель. – Видела, как его сделал на светофоре?
– Кого? – очнулась я.
– Тот джип.
– За нами едет джип? – я насторожилась. – Случайно, не черный «Лендкрузер»?
– Нет, зеленый «Чероки». А что? – таксист тоже напрягся. – У тебя проблемы с братками?
– Браток у меня только один, единокровный, вполне интеллигентный, дизайнер по интерьеру, и с ним у меня никаких проблем нет, – заверила я пугливого водилу.
Он еще пару раз поглядел в зеркальце, убедился, что никакие джипы нас не преследуют, а я снова задумалась. У меня были основания полагать, что убийца или убийцы Томочки разъезжают на черном джипе марки «Лендкрузер». Интересно, много ли в нашем городе таких автомобилей? Надо это выяснить.
«Куконин ездит на красной легковушке, – напомнил внутренний голос. – Хотя он дядька не бедный, вполне может иметь еще один-другой автомобиль. С Кукониным надо разбираться».
«Сейчас и начнем», – пообещала я. И попросила водителя:
– Давайте сменим курс и ненадолго заедем в другое место. Тут рядом. – Я назвала адрес нашей конторы. – Подождете меня минут пять, а потом дальше поедем.
– Заплатишь, что уже должна, и еще полтинник за ожидание, тогда постою, – выдвинул условие водила. – Знаю я эти штучки! Сбежишь, не расплатившись, черным ходом!
– За кого вы меня принимаете? Я порядочная девушка! – обиделась я, торопливо отсчитывая купюры. – А вы параноик, если вам всюду погони и подставы мерещатся!
– Порядочные девушки в девять утра спиртным не пахнут! – не остался в долгу таксист. – А у параноиков в наше время больше шансов стать долгожителями, поняла? Жду пять минут и уезжаю!
Я не ответила, глянула на часы, засекая время, вылезла из машины, захлопнула за собой дверцу и двинулась в офис «МБС».
В конторе сидел один шеф. Он был помят и перекошен, как плюшевый китайский медведь после долгого переезда с исторической родины в слишком тесной коробке.
– Доброе утро, Михаил Брониславич! – вежливо поздоровалась я.
– В гробу я видел такое доброе утречко! – огрызнулся он и поднял на меня красные глаза. – Ты на работку вышла или как?
– Или как, – я развела руками и собралась уже объяснять причины отсутствия трудового энтузиазма, когда Бронич махнул рукой и апатично сказал:
– И правильно.
– Почему? – Такой реакции я от шефа-трудоголика не ожидала.
– Какая работка? Томочку убили, меня с утра пораньше милиция вопросиками терзала, Катенька с гриппом лежит, Зоенька дома сидит… А ты-то чего бегаешь? Чего тебе не сидится и не лежится?
– У меня дела, – отговорилась я. – Шеф, расскажите мне, пожалуйста, про Куконина.
Пушистые брови Бронича выгнулись, как ползущая гусеница.
– Теперь, когда у нас нет Томочки, кто-то должен будет ее заменить, – объяснила я. – Куконин весьма выгодный клиент, и мы не должны его потерять. Я готова подхватить знамя из рук павшего бойца, и все такое прочее.
– Правильно, Инночка, тебе пора замуж, – шеф понял мой интерес к господину Куконину по-своему. – Ну, что тебе рассказать? Куконин – это фирма «Кук». Знаешь такую?
Я кивнула. В нашем доме полуфабрикатные продукты не в чести, папуля питает к ним отвращение, но у Дениса Кулебякина морозилка битком набита пельменями, котлетами и блинчиками производства фирмы «Кук». Вполне съедобная пища, не для гурманов, конечно, но для незамысловатой трапезы на скорую руку – самое то.
– Также Юрию Павловичу Куконину принадлежат многочисленные закусочные «Секундочка», популярное кубанское бистро «Пицца-хатка» и разветвленная сеть лоточной торговли.
– Король пельменных и блинных, – кивнула я.
– Весьма достойный господин! – сказал Бронич.
– Да ну?
Теперь уже шеф кивнул:
– Ты же знаешь, я обо всех наших новых клиентиках навожу справочки в налоговой, в милиции, в СЭС и у пожарников, да мало ли, где еще… Так, на всякий случай, чтобы не вступить ненароком в какое-нибудь дерьмецо…
Я усмехнулась с пониманием. Благодаря этой похвальной привычке Бронича наше агентство не скомпрометировано участием в рекламных кампаниях разорившихся банков, всяческих «пирамидальных» фондов, разных сомнительных фирм и жуликоватых частных предпринимателей. Депутатов с криминальным прошлым и олигархов с таким же будущим на нашем счету тоже нет.
– Куконин невероятно законопослушен, – не скрывая удивления, сказал шеф. – Бизнес ведет честно, налоги платит исправно, без соответствующих разрешений шажочка не ступит. Говорят, у его юриста Вячеслава Солнышкина прямо-таки особая специализация – разрешительные докуменики по инстанциям выбивать.
– А что у достойнейшего господина Куконина на личном фронте?
– Тоже все очень приличненько, – ответил шеф. – Был женат, цивилизованно развелся, детишек нет. Официальной любовницы не имеет, временных подруг заводит осмотрительно, соблазненных секретарш за собой не числит.
– Похоже, маньяк, – подытожила я.
– Ты думаешь? – заволновался Бронич. – Неужели это он нашу Томочку… того?