Сначала была скорость – рвущая воздух, пронзающая облака, заставляющая землю внизу превращаться в смазанную полосу. И ликующее счастье от полета, безграничности нашей мощи и свободы… Кажется, Нейли это тоже чувствовал. Мы неслись над бескрайними лесными просторами, где я не бывала никогда.
– Ти, куда мы мчимся?
– Бель, это Мириндиэль… А летим, на шип из хвоста спорю, в Лариндейль.
– А почему туда?
– Потому что сегодня вечером два самых счастливых на свете принца женятся на одной очень норовистой принцессе. Пока она не улетела от них на Луну или не решила попутешествовать по Млечному Пути в компании одного безответственного мага.
– Я? Сегодня? Выхожу? Замуж?
Это как же? Я знала точно – девушкам полагается долго готовить приданое, примерять платье, нервничать, хихикать с подружками, обсуждая жениха и его друзей… А у меня вот так – уже солнце вот-вот сядет, а я только что узнала о том, что сегодня выхожу замуж! И приданого – лапы да хвост и Империя в придачу! Ну вот все у меня не как у людей! Уж-замуж-невтерпеж какое-то!
А еще я хотела, чтобы брачная ночь у меня была не в незнакомом мне Лариндейле, а в Галарэне, в том месте, которое я считала своим домом. И вообще я к ней не готова!
– Хочешь в Галарэн? Ну вот поженят нас, и прыгнем через телепорт обратно. Так будет хорошо?
– Да, наверное, – согласилась я, разглядывая извивающийся серебряный шипастый хвост и мелькание огромных крыльев прямо по курсу. Это ж надо, чешет-то как! Так спешит к венцу, что вот-вот невесту потеряет! И вообще, разве не я должна лететь во главе крыла? Вот сверну в сторону, что тогда делать будет?
– Бель, не надо сейчас шутить! Это – его первый полет. Вспомни себя… Потом мы всю жизнь будем согласны летать следом. Но сейчас Ардена ведет мечта – поддержи его!
Город возник внезапно. Как сказочное видение, сплетенное из светлых грез, – белые башни, внизу уже погруженные в вечерние тени, а наверху еще окрашенные в нежно-розовый лучами заходящего солнца; заоблачной легкости ажурные мостики, перекинутые между ними; цветущие, словно на дворе лето, сады внизу. И аромат земли и цветов, плывущий волнами над лесом, легкий и пьянящий, как лучшее вино…
– Бель, накидывай на нас всех невидимость – снимем во дворце, – скомандовал Ти.
Заложил вираж и нырнул куда-то вбок, туда, где обрамленная белой кружевной кромкой дворца пенилась зелень. Мы приземлились на пустынном зеленом лугу. Вокруг никого. Вот и хорошо. А то первый визит к дивному народу… и я в затрапезном охотничьем костюме прямо с полигона Академии. Конечно, принцессой я останусь и замотанная в половую тряпку, но все же первое впечатление хотелось бы произвести такое, чтоб эльфы потом песни слагали, а не носы морщили.
Невидимками мы последовали за Алсинейлем – Владыка спешил, и шаг его был размашист. Широкая лестница с пологими ступенями, светлые коридоры с отделкой знакомого медового оттенка, несколько поворотов, и, наконец, Нейли толкнул двойную дверь.
– Добро пожаловать в наш дом, Бель! И прости за торопливость!
Мы оказались в белой комнате с огромными, во всю стену окнами. Если б не изящные, увитые золотистыми и палевыми цветущими розами колонны, разделявшие выходившее в сад пространство на несколько частей, можно бы было сказать, что мы на огромной террасе. Легкая мебель, шелковые занавеси, всюду живые цветы…
– Переодевайтесь! Ваша свадьба через час. Я приду за вами.
Аа-а? Вот это скорость… И испугаться не успела, как уже в доме свекра и почти замужем. Скинув невидимость, уставилась круглыми глазами на Ардена, чтобы высказать все, что думаю о такой спешке… посмотрела в его лицо и поняла, что не скажу ни слова, кроме того, что согласна за него выйти прямо здесь и сейчас. Изумрудные глаза сияли таким счастьем, такой беззащитной радостью, такой надеждой…
– Бель, ты рада?
– Ар, я счастлива! Я мечтала об этом всю жизнь! – И ведь это правда.
А если когда-нибудь потом мне приспичит устроить торжество на весь Ларран, думаю, мои мужья не станут возражать. Чтобы был Храм, и длинный шлейф, и несущая мою фату Лана, и букет невесты… Это тоже будет, но уже после коронации.
– Прости, что я устроил такую гонку… Просто когда я превратился и посмотрел на тебя, понял, что у меня есть одно-единственное желание – отвести тебя туда, где смогу сделать своей. Как можно быстрее, не медля ни часа, ни минуты, ни мгновения. Чтобы никто и никогда больше не смог нас разлучить! Ну, вот и рванул в Лариндейль, зная, что отец готов поженить нас сразу же. Ты согласна? – Ар в два шага подошел ко мне, положил руки на талию и заглянул в лицо.
Навсегда вместе с моими любимыми? Разве я не об этом мечтала? Не этого хотела? Просто все произошло так ошеломляюще быстро… Ну и пусть! Все равно я рада, и тролль с ним, с приданым, девичником, букетом, белым платьем и всем остальным! Зато у меня – самые лучшие женихи на свете. Причем целых два!
Приподнявшись на цыпочки, вместо ответа потянулась к губам Ардена.
Тот чуть прищурился сверху: «Скажи».
«Люблю тебя! И я согласна», – улыбка и опущенные ресницы.
Ти прижался сзади, дыхание обожгло шею, руки стиснули талию:
«Я – дракон, а ты – моя добыча! Станешь спорить?»
Я засмеялась, внутри хихикнула Нара – она-то не сомневалась, кто тут чьей добычей будет.
Арден на мгновение прикоснулся к моим губам и отстранился.
– Бель, целоваться будем позже. И не только целоваться… – блондин с сожалением опустил удерживающие меня за плечи руки. – А сейчас давайте одеваться.
Ладони Тиану скользнули по телу, на секунду задержавшись на груди. Потом он со вздохом отступил:
– Сейчас быстро оденусь сам и помогу тебе, хорошо?
– А где мы? – все же не удержалась я от вопроса.
– В одной из комнат моих покоев. Окна выходят во внутренний сад, – отозвался Ар.
Мм-м… да куда б ни выходили… У нас в Галарэне уютнее. А тут так и кажется, что кто-то смотрит на тебя из темноты.
– Вопрос менталитета и привычек, – улыбнулся Ти. – Вспомни, как нам хорошо было на сосне!
Да, ту колыбель из ветвей, качающуюся среди звезд, я буду помнить всю жизнь… Но все равно, в Галарэне – лучше! Наклонила голову, рассматривая лежащий на кушетке золотистый наряд с длинными рукавами и шлейфом. Эх-х, все золотистое да золотистое… Но Нара-то алая! Вот почему Ар так и не подарил мне обещанное красное платье?
– Почему не подарил? Подожди, сейчас принесу! – Арден кинулся к незаметной двери в задней части комнаты и через минуту вернулся ко мне с алым чудом в руках. Тоже с длинными рукавами, шлейфом и золотистой отделкой – но оно светилось, блестело и играло, как моя чешуя, а еще тут была пелерина, похожая на крылья. Какая невероятная красота!
– Ар! – я задохнулась, не находя слов.
– Рад, что понравилось, – улыбнулся Повелитель.
– Сейчас придет Алсинейль, а вы на двух мокрых выхухолей после своего полигона похожи! Одевайтесь уже! Вон Ти почти готов! – вырвал нас из начавшейся игры в гляделки голос Шона.
Ой, и правда! Времени немного… А я – волосы дыбом, неодетая…
– Бель, что ты мечешься по комнате, как летучая мышь? Я уже собрался, давай помогу тебе, – поймал меня на очередном витке за руку Тиану.
Десять минут спустя я была облачена в подаренный Аром наряд, красиво причесана и стояла перед зеркалом, пытаясь сообразить, чего мне еще для полного счастья не хватает.
– Эх-х, диадем наших здесь нет, – пожалела я, вспомнив, как сияние солнечных камней озаряло наши лица.
– А вы разве не зачаровали их от потерь, краж и всякого такого? Просто позовите! Моя вот! – Маг, уже надевший приготовленный для него темно-стальной костюм – все же черный как цвет одежды эльфы не признавали – гордо повернулся к нам профилем, демонстрируя во всей красе мигающий карий глаз, кривоватый нос и горящий во лбу солнечный камень.
Через двадцать минут были готовы все. Ар в мерцающем, как наст под солнцем, сияюще-белом наряде, Ти в любимом серебристо-серо-голубом и я, алая, как заря. Могли бы так и не торопиться. Потому что теперь, одетые, с изысканно-затейливыми прическами, бесценными диадемами на головах, мы метались зигзагами по комнате, глядя друг на друга круглыми сумасшедшими глазами и ломая пальцы. Нервничали. Что нас поженят. Что нас не поженят. Что в последний момент что-то случится…
Только Шон, обнаруживший на столе кувшин с гранатовым соком и блюдо пирожных, сидел и спокойно закусывал.
Когда в дверном проеме возник, наконец, Алсинейль, мы дружно застыли на полушаге, глядя на него совершенно безумными глазами. У меня мелькнула мысль, что сейчас он откроет рот и скажет: «Простите, ничего не вышло, свадьба откладывается…»
– Пойдемте, нас ждут в Лесном храме. Свидетели надежные, это маги из моего Конклава, так что не волнуйтесь – ваша свадьба до поры останется в тайне.
По закрытой галерее вслед за Владыкой мы поспешили в Храм.
Лесной храм – святыня и сосредоточие магии эльфийского народа – возносился выше всех башен Лариндейля. Я знала, что тут есть и прекрасные скульптуры, и витражи, и ажурная до невесомости каменная резьба, и дивные поющие фонтаны и водопады, и удивительные вечноцветущие лианы, покрывающие коврами стены… только все это я рассмотрю потом. А сейчас я была слишком занята, переводя взгляд с Тиану на Ардена и обратно. Растерянность и нервозность на их лицах будто по волшебству сменились решимостью и выражением такого безграничного счастья, что я чувствовала, как щемит сердце…
Лесной храм – святыня и сосредоточие магии эльфийского народа – возносился выше всех башен Лариндейля. Я знала, что тут есть и прекрасные скульптуры, и витражи, и ажурная до невесомости каменная резьба, и дивные поющие фонтаны и водопады, и удивительные вечноцветущие лианы, покрывающие коврами стены… только все это я рассмотрю потом. А сейчас я была слишком занята, переводя взгляд с Тиану на Ардена и обратно. Растерянность и нервозность на их лицах будто по волшебству сменились решимостью и выражением такого безграничного счастья, что я чувствовала, как щемит сердце…
А как они красивы – стройная мужественность в белом и голубом и самые прекрасные лица на свете, озаренные золотистым светом волшебных камней…
«Бель, я мечтал об этой минуте четыре года», – улыбнулись мне сапфировые глаза.
«Любишь? Выйдешь за меня? Не передумала?» – спросили изумрудные.
«Еще раз усомнишься во мне – хвост отгрызу! – пригрозила я. И добавила: – Я вас так люблю!»
Двенадцать магов с Алсинейлем во главе – Конклав Мириндиэля – были нашими свидетелями. И теми, кто творил обряд – вечный, как сама земля.
Алсинейль сделал шаг вперед. Обвел глазами полукруг магов, изумленно разглядывающих нас, точнее, диадемы из солнечных камней на наших лбах, потом перевел взгляд на сына с племянником и меня, стоящую между ними.
– Мы собрались здесь, чтобы соединить судьбы тех, кто стоит перед нами – наследной имперской принцессы Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо’аллен, ставшей полтора года назад моей приемной дочерью, и моих сына и племянника – наследников Мириндиэля. Помолвка состоялась и была мной одобрена полгода назад.
Ага, Владыка сейчас объяснил сомневающимся, что заключение этого брака – не сиюминутный каприз или скоропалительное решение, а истинное серьезное намерение, долго вызревавшее в наших сердцах. И что он сам целиком и полностью одобряет этот союз.
– Итак, приступаем. Кронпринцесса Драконьей Империи Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо’аллен, согласна ли ты взять в мужья присутствующих здесь кронпринца Мириндиэля Арденариэля эрд Лоо’аллен и принца Мириндиэля Тинуириннеля эрд Лоо’аллен, хранить им верность, любить и почитать их всю свою жизнь?
Парни уставились на меня. В глазах снова появилось нечто безумное. Я хотела немножко подержать паузу, но взглянула в их лица и не смогла.
– Да, я люблю больше жизни Арденариэля эрд Лоо’аллен и Тинуириннеля эрд Лоо’аллен и согласна стать их женой и матерью их детей, любить и почитать их, пока я жива!
Ответ слегка не по форме, но по существу. Алсинейль улыбнулся и перевел взгляд на своего сына:
– Кронпринц Мириндиэля Арденариэль эрд Лоо’аллен, согласен ли ты взять в жены присутствующую здесь кронпринцессу Драконьей Империи Астер Кибелу тер Калариан эрд Лоо’аллен, хранить ей верность, любить и почитать ее всю свою жизнь?
– Да! – Ар не сделал и секундной паузы. Зато явно прозвучавший восклицательный знак в конце этой короткой реплики не оставлял никаких сомнений в твердости намерений кронпринца.
– Принц Мириндиэля Тинуириннель эрд Лоо’аллен, согласен ли ты взять в жены присутствующую здесь кронпринцессу Драконьей Империи Астер Кибелу тер Калариан эрд Лоо’аллен, хранить ей верность, любить и почитать ее всю жизнь? – повторил Алсинейль, обращаясь к своему второму наследнику.
– Я согласен. Моя жизнь принадлежит ей уже четыре года, и я хочу, чтобы так было всегда! – улыбнулся Ти.
Невероятно, но суровые маги улыбнулись в ответ.
А потом зазвучали слова старинного напева на эльфийском, древние, как сам лес:
И в них была магия. Которая окутывала, опутывала, связывала и одновременно ласкала нас.
Шон поднес нам кольца. Как и обещал Арден, с цветными радужными бриллиантами. Я уставилась на атласную подушку – а как понять, где чье? Аа-а… они же разные! В каждом три бриллианта – темно-синий, алый и серебристый как снег. Но камни отличаются по размеру и по-разному расположены. На кольце Тиану в центре крупный синий, а два помельче по краям. На моем в середине алый. А сияюще-белый – это цвет нашего Ардена.
Очень странно себя чувствуешь, когда одно кольцо тебе на палец надевают двое мужчин. А если они будут меня с ложки кормить, станут ручку вдвоем держать? А если?… Ой! Боюсь даже думать, на что я сейчас согласилась!
– Брак заключен. Женихи, можете поцеловать невесту!
Гм-м? Владыка Алсинейль понимает, что делает?
Тиану и Арден посмотрели на меня сияющими глазами, склонились к моему лицу… и мы слились. Обнявшись и вцепившись друг в друга, мы неслись сквозь пространство сверкающим метеоритом, рассыпая белые искры любви, золотистые – нежности, алые – страсти. Там, куда они падали, все начинало светиться, небосвод пылал и загорались новые звезды. Я хотела выплеснуть мою радость, мое счастье от сбывшейся мечты в окружающий мир, дать всем то, что чувствовала сейчас сама… Моя душа пела от восторга, тело плавилось под ладонями любимых. Я прильнула к Тиану тесно, как могла, мне нужен был он и нужен был Ар, бешеный стук их сердец, перекликающийся с моим, дыхание, общее для всех троих. Я чувствовала, как меня закручивает алая воронка, из которой нет возврата…
– Бель, любовь моя, постой! Потерпи до дома… – голос Ара вернул меня к реальности.
Ой, мы же в Храме… а меня так занесло!
Но никто не возмущался. Только маги смотрели на нас расширенными глазами, а потом один выдал:
– Вот это поцелуй невесты!
«Ар, а они знают о пророчестве?»
«Нет, это было предсказание одного из членов семьи Лоо’аллен, и оно хранится в наших семейных архивах».
«И не надо, чтобы знали! Не хочу, чтобы на меня пялились, как на двухголового единорога!»
«Так, – вмешался Ти, – сейчас раскланиваемся, прощаемся, а потом прыгаем домой! А то застрянем здесь на всю ночь».
Алсинейлю было жаль нас отпускать, но он понимал, что так будет лучше. Улыбнулся чуть грустно, поцеловал меня в лоб и пожелал счастья. Я обняла его в ответ. Шон заморгал карими глазами, похлопал Владыку по плечу, а потом выдал ему в утешение кристалл с дубликатом записи того, как маги Академии развеивали наши мороки со своих башен. При первом просмотре в Галарэне Нейли хохотал так, что сполз с дивана на пол, а потом еще два часа жаловался, что у него болит от смеха живот. Вот пусть своему Конклаву покажет. Тогда нашу свадьбу точно надолго запомнят.
* * *Телепорт вынес нас из дворца на знакомую равнину. Да, потом я вернусь в Лариндейль – чтобы погостить, и рассмотреть все, и познакомиться со всеми… но сейчас я хотела домой. Вот только попытаюсь осознать, что же все-таки сегодня случилось.
Сначала я страшно испугалась за Ара, потому что решила, что черный маг снова нанес удар, и в этот раз как-то смог обойти нашу защиту. Потом вдруг Арден стал драконом – недели на две раньше, чем того ждала я. А потом оказалось, что я числюсь главным сокровищем этого дракона и он желает прибрать меня к лапам немедленно… бац! – и я оказалась замужем!
– Давайте чуть-чуть просто постоим, посмотрим на звезды? – предложила я. – Все произошло с такой скоростью, что я просто поверить не могу в реальность происходящего: Арден – серебряный дракон, а мы женаты!
– И теперь вам все можно! – радостно добавил Шон.
А вот этого ему было бы лучше не говорить. Почему-то мысль об этом «можно» приводила меня в ужас. Посмотрела на мужей – те тоже как-то поежились.
– Но, вообще, я есть хочу! – добавил Шон. – Вы нас сдернули как раз, когда Ти заканчивал готовить грибной суп, и пообедать мы так и не успели.
Слово «суп» отозвалось урчаньем в животе. У нас же с Аром уже часов двенадцать маковой росинки во рту не было! А мы и бегали, и летали, и женились!
– Давайте домой, на звезды можно и оттуда посмотреть! – понятливо кивнул Ти.
Через полчаса, уже в домашних туниках и бриджах, мы сидели на кухне и уписывали потрясающе душистую наваристую похлебку из белых грибов, закусывая свежим хлебом с семенами кунжута на хрустящей корочке. Бросила исподлобья взгляд на Ти: он – мой муж? И мы можем теперь целоваться сколько хотим и делать, что захотим? Странно-то как. Нельзя, нельзя… и вдруг можно! Нелогично это, с толку сбивает.
И вообще все кувырком… Вот сейчас уже второй час ночи, а к пяти к воротам явится Вэрис на утреннюю тренировку. А потом мы с Аром потрусим по улицам к Академии, чтобы слушать, как лорд Гаралд рассказывает о том, как правильно хоронить почившего в бою конунга.
– Ну что, – поинтересовался Шон, – я перебираюсь в свою комнату?
Наверное, на лице у меня нарисовалось что-то такое-эдакое, что Ар потянулся через стол, чтобы погладить меня по голове:
– Не бойся, любимая. Будет только то, что ты захочешь.
Ну вот, напугал еще больше. Теперь я должна еще соображать, чего мне хотеть, чтобы не разочаровать Ти и Ара. А откуда мне это знать?