Ну вот, напугал еще больше. Теперь я должна еще соображать, чего мне хотеть, чтобы не разочаровать Ти и Ара. А откуда мне это знать?
Похоже, я по старой привычке высказалась вслух. Ти и Ар переглянулись и засмеялись:
– Не волнуйся, разберемся!
Суп подошел к концу. Я попыталась продолжить тянуть время, отламывая крошечные кусочки от ломтя хлеба и кладя их в рот по одному…
Сидевший рядом Тиану заглянул мне в лицо и вздохнул. Встал, подхватил меня на руки и двинулся наверх. Занес в нашу комнату и водрузил в центр кровати. Присел рядом, огляделся, снова вскочил, поднял меня и обратился к вошедшему вслед за нами в комнату Ару:
– Давай перестелем белье?
Тот кивнул и шагнул к шкафу.
Я почувствовала, что впадаю в панику. Может, да ну их обоих? Улечу незаметно, пока они заняты, переночую где-нибудь, а потом уж понемножку привыкну, что я замужем. И тихонько начала пятиться задом к окну. Вот сейчас они полезут в шкаф искать пододеяльники, а я…
– Бель! Ты куда?
– Посмотреть на звезды, – сообщила я фальшиво бодрым голосом.
– Нет, Ар, правильно ты решил не откладывать с женитьбой! – засмеялся Ти. – А то б мы за ней еще три года бегали. А она – от нас! Бель, ты что, так боишься?
– Да, боюсь! – обернулась я к нему. – Ты сам больше четырех лет твердил мне, что все это под строжайшим запретом! И я привыкла. И научилась не хотеть, чтобы не дергать себя и не мучить вас. И сегодня еще в обед было нельзя ничего, кроме поцелуев! А сейчас вдруг выяснилось, что все и можно, и даже должно! А я еще не успела! А еще я так боюсь вас разочаровать!
– Бель, ты нас любишь? – в голосе Ти было столько доброты, понимания…
– Очень, – всхлипнула я.
– А хочешь? – две пары темных глаз смотрели с невозможно прекрасных лиц моих любимых.
Я закусила губу и кивнула.
– А мы любим и желаем тебя. Значит, все у нас получится. Так что не беспокойся и не надо плакать – мы же уже никуда не торопимся… Давай пока все будем делать, как обычно. И посмотрим, что из этого выйдет, да? Сейчас ты, наверное, хочешь пойти умыться?
Впрочем, надолго благоразумия Тиану не хватило. Когда я, взяв с собой свежее полотенце и то, что решила отныне сделать ночным нарядом, уже закрывала дверь в ванную, услышала, как Ти спрашивает Ара, не пойти ли им поплавать вместе со мной.
– Ти, не стоит. Ты же понимаешь сам, чем кончится это купание. Потерпи, пусть хоть это будет у Бель, как положено – на постели.
Когда я вышла, с еще влажными распущенными волосами, одетая в тот самый золотисто-бежевый полупрозрачный коротенький халатик с маленьким топиком и шелковыми трусиками, которые когда-то раскритиковал Шон, парни онемели. Изумление на лицах сменилось восторгом, а потом Ти дернул застывшего Ара в сторону ванной:
– Бель, мы быстро! И не смей улетать!
Я засмеялась.
Страшно уже совсем не было.
На моей памяти это было самое быстрое омовение из всех. Они не пробыли в ванной и пяти минут и вышли оттуда в нарядах из полотенец на бедрах. Сияющие глаза остановились на сидящей поверх одеяла в центре кровати мне.
– Бель… Можно к тебе?
Я кивнула.
Ти щелкнул пальцами, приглушая свет до уютного полумрака. И, сделав длинный прыжок, приземлился слева от меня. Арден тут же растянулся справа. Его пальцы пробежали вверх по моей руке, сдвинули с плеча ворот халатика и стали играть с завязанной бантиком тоненькой лямочкой, которая удерживала на груди топик. Подушечки пальцев легко, словно птичье крыло, поглаживали еще влажное после купания плечо, невесомо касались ключицы… Ти с другой стороны оперся на локоть и завладел моей левой рукой, целуя ладонь и выписывая слово «люблю» на чувствительной коже у сгиба локтя.
А я? Что должна делать я? Наверное, то, что хочу, и именно это будет самым правильным? Вздохнув, откинулась на спину, и это словно послужило сигналом для парней, которые, прильнув с двух сторон, стали целовать мне руки, и плечи, и шею, и рот… Халатик с меня как-то незаметно стянули, и он улетел в дальний угол… Я выгибалась и извивалась, отвечая поцелуями на поцелуи, ласками на ласки… Бросила взгляд из-под ресниц на Ти – полотенце вот-вот сползет с бедер…
Отчаянный голос Аршиссы ворвался в наши сознания неожиданно, заставив замереть на полувздохе и вырвав из вселенной горячих губ, ласковых рук и сумасшедшего стука сердец, куда уплывали мы втроем.
– Принцесса Астер! Проснись! Моего сына, Шаоррана, похитил черный маг! Он только что прислал ультиматум – если в три дня все драконы не покинут территорию Империи, он убьет Рани!
На секунду я застыла, а потом, как на пружине, взлетела из горизонтали и схватилась за амулет связи.
Парни резко отпрянули от меня, приподнявшись на локтях и настороженно прислушиваясь к голосу Владычицы Небес. Я же пыталась натянуть на грудь угол одеяла – разговаривать даже по амулету в почти голом виде казалось неудобным.
– Аршисса! Расскажи все по порядку! Я помогу, мы все поможем, чем сможем! Верь – мы найдем твоего сына, и он будет жив! Что произошло?
– Что-то случилось в Галарэне. Я разговаривала с Рани два дня назад, он был расстроен, но не сказал, в чем дело. – Аршисса всхлипнула. – Собирался пойти погулять перед сном. И пропал. А десять минут назад открылся портал во дворце и оттуда выпала отрезанная голова незнакомого дракона с письмом в зубах. Астер, Рани убьют!
Ох! Выходит, Шао пропускал занятия не потому, что не хотел видеть меня. Его похитили, а мы, вместо того чтобы начать поиски, ждали. Думали, ему нужно время, чтобы привыкнуть к мысли о том, что Наринель и я – одна и та же девушка, и перестать сердиться.
– Аршисса, у Шао очень хорошая защита! Его щиты не снять ни некроманту, ни ему самому. А еще на нем наш амулет – если повреждения станут критическими, он должен перенести Шао в безопасное место. Так что не волнуйся… Мы его найдем! Начнем искать прямо сейчас! Я зову Алсинейля и остальных – мы придумаем как!
Спрашивать, собираются ли они выполнять требования черного мага, приказав всем драконам покинуть Империю, я не стала. Это было бы мелко. На что пошла бы я сама, чтобы спасти Тиану или Ардена? Да почти на что угодно!
Я закончила разговор с Аршиссой. Ар тут же спрыгнул с кровати и отошел к окну – он хотел переговорить с отцом. А Ти через амулет позвал Шона.
– Шон, иди сюда быстрее, нужна твоя помощь!
– Что-о?! – в сонном голосе мага звучало такое изумление, что я заподозрила, что он понял Тиану как-то превратно. Ой, он же не знает пока о похищении Шао, значит, думает, что Ти и Ар не могут сладить со мной!
Впрочем, сейчас не до шуток… Есть хороший шанс, что Шао до сих пор в Галарэне или где-то недалеко, только как его найти? Эх-х… Чем мы думали? Вот я же не снимаю с себя цепочку-маяк. И меня бы сыскали в два счета. Завтра же зачаруем еще несколько и повесим на всех!
Так как же искать Шао? Например, на каком расстоянии можно засечь следы нашей магии? На драконе мой щит и наш амулет, может ли это стать зацепкой? С надеждой посмотрела на парней, слушавших мои рассуждения. Пришедший Шон быстро переговорил с эльфами, вник в суть проблемы и теперь тоже внимательно следил за ходом моих мыслей.
– Бель, нашу магию можно почуять только на очень близком расстоянии. Пройдешь рядом и не заметишь – мы слишком аккуратно колдуем и привыкли развеивать и экранировать все, что можно, – покачал головой тер Дейл.
– Но амулет… Он же должен услышать?
Я зажала свой в кулак и начала звать Шаоррана – ответом было молчание. Неужели веселого кареглазого красавца, который пять дней назад набился мне в названые братья, а два дня назад пытался ко мне свататься, уже нет в живых? Почему он меня не слышит?
– Бель, если б он умер, труп упал бы сюда – должен был бы сработать амулет. А вот если Шао без сознания, то может тебя и не слышать. Или слышит, но не может ответить, – Шон утешающе погладил меня по руке.
Тряхнула головой – казалось, я должна знать нечто, вспомнить из прошлого то, что может помочь сейчас. Так, Бель, давай по порядку, думай! Застонав, прижала пальцы к вискам.
Некромант использует парализующий яд. И Шао может быть без сознания. Не в состоянии ответить. Не в состоянии говорить. И двигаться. Как полтора года назад я, когда меня везли вниз головой, перекинутую через круп лошади, чтобы шайка бандитов могла сделать из беспомощной девушки постельную игрушку. Для моего тела яда было слишком много… но то же количество для единорога не значило ничего – и Элги, в которую я превратилась, разнесла разбойничий стан.
Если допустить, что Шао под действием парализующего яда, это бы объяснило, почему не срабатывает амулет – повреждений-то и угрозы для жизни нет. И почему принц не отвечает. Но, может, получится обратиться к его дракону?
– Хорошая идея, Бель! Давай попробуем позвать его Бронзового Смерча! Мы же очень сильные драконы – он должен откликнуться!
Шагнули друг к другу, как при слиянии, обнялись и, призвав свои вторые сущности, стали звать. Нара сначала не очень хотела искать бронзового, который мешал охотиться, но я сказала, что Бронзовый Смерч – наш брат, друг и он в беде, и драконица прониклась. Я держала в сознании образ Шао – его лицо с улыбающимися карими глазами, в которых пляшут золотистые искорки, и силуэт бронзового дракона на фоне облаков – и звала, звала… В какой-то момент мне показалось, что я услышала отклик, но потом все смолкло. Ничего, пустота.
Сгорбившись, присела на край кровати, пытаясь сообразить, что же делать дальше, и чувствуя жуткую, безнадежную усталость. Почему так? – вот только начинает все налаживаться, как что-то случается… Ничего, сейчас вздохну, встряхнусь, проглочу чашку тайры и буду думать, как и где искать этого невыносимого приставучего дракона, к которому я так привязалась. Эх, Рани, куда ж тебя занесло? Можно, например, попытаться проследить путь от дома Шао к нашему. Вдруг появятся какие-то зацепки?
Наклонилась вперед, собираясь подняться… и тут свет мигнул, что-то сильно ударило меня в грудь, опрокидывая на спину, а потом навалилась жуткая, чудовищная тяжесть, прижимая к постели, вдавливая в матрас и расплющивая вместе с ним. Затрещали стойки разваливающейся кровати. Ох, хорошо, что по параноидальной привычке я не стала снимать щиты – просто убрала их под кожу. Без силового каркаса я бы стала просто блином… Но и так синяков завтра будет несчитано!
Что бы на меня ни свалилось, больше оно не двигалось. И я также не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой. Дышать, кстати, тоже было нечем. Волна адреналина выплеснулась в вены – первым делом снова выделить кислород из углекислого газа в крови, чтобы не задохнуться, потом наколдовать «панцирь» и попробовать спихнуть то, что на меня навалилось. А, кстати, что это? – крыша, что ли, рухнула? А почему? Ментально позвала Тиану, Ардена и Шона – ага, тоже придавлены, но все живы. Мысленно облегченно вздохнула – физически в расплющенном состоянии сделать это было невозможно.
Мысли скакали, как кролики – стремительные, бестолковые и короткохвостые. А дальше-то что? Долго мне лежать тут, изображая морскую звезду, на которой мамонт потоптался? Спихнуть я эту хреновину с себя не могу, сил не хватает. И куда ползти? Может, дырку в ней намагичить, чтобы выбраться? Или лучше выкапываться вбок? Ломать потолок, чтобы выпасть вниз, мне как-то не улыбалось – если разрушу несущие балки, вся эта тяжесть может рухнуть на первый этаж и разнести все и там. Так что же это на нас свалилось? И откуда? Ведь теоретически – Шон сам считал! – защита нашего дома должна выдержать даже удар метеорита!
Подергалась. Оказалось, могу повернуть голову. Правда, в нос тут же уперлась какая-то острая дрянь – похоже, обломок рамы кровати. Вот его можно без жалости превратить в воздух. Как и мягкую фигню рядом – кусок матраса, что ли? А теперь появилось место, где можно зажечь маленький огонек и скосить глаз на то, что меня тут так душевно расплющило. Серое, камень, что ли? Ну, по тяжести можно было догадаться. А это что за шов? Я такое уже видела… похоже на стык между драконьими чешуями…
Осознание пришло внезапно – на мне лежал каменный принц Шаорран.
Глава 18
– Ти, Ар, Шон! Это Шао! И я у него где-то под брюхом!
– Ох… А мы, похоже, в заднице…
– Он каменный!
– Частично. И в стазисе, – отозвался Шон. – Но лучше б нам поспешить. Делая амулеты, я как-то не рассчитывал на драконов. Впредь умнее буду…
– Ти! Ты дом знаешь – куда мне рыть? Если я уйду под пол, все развалится?
– Бель, смотри магическим зрением и постарайся не трогать балки. Хотя тролль с ними, если Шон говорит, что надо спешить, давайте выбираться и вытаскивать Шао, пока не поздно! Да, мы попробовали левитацию, но его тут заклинило намертво!
Рыть траншею в полу, лежа распластанной под брюхом каменного дракона – да, о такой брачной ночи мечтает каждая принцесса! Ладно, поехали! Шао помощь нужна!
Сначала сотворила углубление под собой, провалилась туда, перевернулась на бок и собрала наконец в одну кучку конечности. Ух, руки две, ноги две – счастье-то какое, все на месте! И, о! – повезло, я попала как раз между двумя балками. Сгребла утеплитель, постучала по потолку – звук гулкий, под перекрытием пустота. Через минуту я вывалилась в кабинет. И тут же рванула снова на второй этаж, смотреть, что произошло.
Парни присоединились ко мне, ошарашенно пялящейся на снесенную стену и перегородивший весь коридор драконий бок, через несколько минут.
– Это хорошо! – обрадовался Тиану.
– Что хорошо? – не поняла я. Чего хорошего может быть в снесенной стене?
– Что его сюда выперло. Может, наружная стена дома уцелела… Но Бель, Шон прав, надо спешить – заклинание не было рассчитано на такую махину. А если он выпадет из стазиса – умрет.
– Так что стоим? Шон, наложи на него сверху свой стазис и сними тот, что дает амулет. Выиграем время…
– Ага, Бель, молодец! Вот… Сделано! – маг довольно потер руки. – Но, Бель, все не так просто. Его все равно надо вынимать как можно быстрее – чем дольше он так стоит, тем больше сил надо будет вложить. Да и драконов в стазис я раньше не загонял, есть у меня соображения, что внутренний источник магии дракона влияет на…
– Шон, стой! Про соображения потом. Око на мне, и энергии мы за осень насобирали вон погляди сколько! И резервы у нас у всех полные. Этого хватит?
– На дракона? Точно не знаю… но интересно же! Поехали?
– Стойте! Давайте хоть большие обломки стен уберем! А то ж ничего не видно! Это всего минут пять-семь – а вслепую работать неудобно, – вмешался Тиану. – Только опорные балки не трогайте!
Не дожидаясь команды, я распылила в воздух большой кусок стены, наискось перегородивший коридор. Потом выпавший кусок потолка, навалившийся сверху на распластанное каменное крыло. Через минуту наших коллективных усилий от стены между спальней и коридором остались четыре уцелевшие балки – остальное исчезло.
Над Шао повесили несколько ярких магических светильников. В их белом свете стало видно, во что превратилась спальня – внешняя стена уцелела, а вот все остальное – нет. Башка здоровенного драконищи утонула в стене с обрушенным камином, а хвост, похоже, обретался в нашей купальне. Замечательные звери драконы, только уж очень большие!
– Эх! Хороший камин был… – вздохнул Тиану, превращая в воздух обвалившиеся кирпичи и часть стены вокруг Шаоррановой шеи.
– Зато наружная стена цела! – оптимистично заявила я.
– Так, разгреблись немножко, давайте его вынимать! – скомандовал Арден.
Колдовать предстояло Шону и Тиану, а мы с Арденом выступали резервными источниками силы. Ти и Шон встали рядом, касаясь друг друга плечами. Ар обнял меня за талию и положил вторую ладонь на плечо Тиану. А я, как когда-то, зажала в правой руке Око, в котором переливался свет, отрастила драконий коготь, а левой уцепилась за предплечье Шона. Так мы все касались друг друга и легко могли делиться силой.
– Ну, готовы? Понеслись!
Я приготовилась и перешла на магическое зрение.
То, что творил сейчас Шон, не было похоже на то, что он делал в ущелье полгода назад. Видно, маг много думал и работал… Сейчас он сплел один фрагмент заклинания локоть на локоть размером, а потом стал его копировать снова и снова, соединяя кусочки между собой как фрагменты головоломки. Ти, приглядевшись, начал делать то же самое… Но энергии это брало невероятное количество. Я чувствовала, как пустеет резерв… А если не хватит?
– Не волнуйся! Тогда снова наложим стазис.
Дождавшись, пока последние капли магии утекут к Шону, резанула когтем по вене и прижала к ране Око. Хорошо, что у меня шрамов не остается, а то б ходить мне с исполосованными запястьями. Все б решили, что у принцессы суицидальные наклонности – мечта для дяди, ищущего повод упрятать меня пожизненно в запертую комнату с мягкими стенами…
Какие мы молодцы, что сливались каждый день! От Шона пришла волна одобрения – полог, который он плел, уже накрыл шею каменного дракона. Оставалось немного…
– Бель, достаточно!
Посмотрела на руку – опять я ее располосовала так, что на полу лужа крови, а у меня колени подкашиваются и голова кругом. Вот это в глазах все плывет или дракон на самом деле шевельнулся?
Похоже, не померещилось. Потому что парни заорали во всю глотку: «Шао! Не двигайся! Срочно обращайся в человека!»
Ну да. Если он еще тут потопчется, ремонтировать станет уже нечего – проще будет построить новый дом. Дракон в спальне эльфа хуже, чем мамонт в посудной лавке!
Дракон исчез. Посреди разгромленной в хлам спальни со снесенными стенами на обломках нашей кровати ничком лежал голый парень с растрепанными волосами…