Теперь посчитаем не подлежащую налогообложению виру за смерть кормильца, которую должен выплатить нерадивый компаньон. Для чего просто достаточно будет помножить усредненную за последние три года прибыль, известную по налогам, уплаченным в купеческую гильдию, на пять. Пять лет были предельным сроком при расчетах подобного рода. Как станет компаньон выплачивать эту сумму – его трудности… обычно в таких случаях давалась рассрочка с умеренными процентами. Мы же прибавляем эту сумму к общему наследству.
Теперь выделяем положенную четверть жене, ей же даем право проживания в доме, если таковой имеется, до смерти или до нового замужества, а остальное делим между детьми поровну – неважно, совершеннолетние они или нет. Для несовершеннолетних назначаем опекунами имущества мать, деда и представителя купеческой гильдии.
Все!
Арисий удовлетворенно кивнул и сел на место. Я устало улыбнулась – вопрос непростой, но зато я показала знания и Уголовного кодекса, и Гражданского, и Семейного.
Дядя глядел букой. Похоже, прикидывал, как много еще он обо мне не знает.
Ну, как ни злись – а шар-то и у него стал белым! Отлично, три из трех единогласно!
Второй вопрос Арисия касался истории становления Империи и того, какие именно события привели к созданию союза трех держав.
Я кивнула и начала рассказывать о Первом Великом Нашествии орков, о географии и хронологии, о союзной армии и битве при Каринте – когда-то цветущем городе у перевала в средней части Гномьих гор, а ныне заброшенных руинах в стороне от торгового тракта. О том, как сложилось, что в битве первый Император спас жизнь единственному наследнику Владыки тех времен, а эльфы, в свою очередь, сумели защитить и вывести из-под удара раненых драконов…
Той битве было посвящено много летописей, баллад и саг на всех трех языках. Я цитировала их по памяти, мой голос звенел, оживляя картины двадцативековой давности…
Затем я перешла к рассказу о переговорах, к договорам об общих законах и установлении нерушимых границ, о трех годах, когда монархи обдумывали, опробовали и создавали тот свод законов, который получил название Хартии. И о том, почему так важны изначальные экземпляры этого документа – в них заключена сила кровной клятвы монархов тех времен, ведь они подписаны кровью серебряного Гранштарра – Властелина Небес древнего Тер-Шэрранта, Оэлладена – тогдашнего Владыки и, наконец, короля Орсиота тер Калариан. Улыбнулась, напомнив присутствующим, что в моих жилах течет кровь каждого из них – так за прошедшие века перемешались наши роды.
Мне очень хотелось начать иллюстрировать свой рассказ иллюзиями. Я знала, что могла бы захватить внимание зала, поразить воображение присутствующих, увлечь их и повести за собой… Но Арден покачал головой: «Не стоит, Бель! Не выкладывай все козыри разом… Пока достаточно знаний и твоего рассказа. Когда ты так напевно говоришь, ты и просто голосом можешь убедить гнома, что он – эльф».
Когда я закончила, в зале стояла мертвая тишина. А потом кто-то захлопал… Потом еще и еще, пока отдельные рукоплескания не слились в овации…
Отец Настоятель повернулся к залу и поднял руку, призывая к тишине:
– Я полностью удовлетворен знаниями кронпринцессы Астер тер Калариан. Она продемонстрировала знание современных законов и умение их применять, ясность мысли и логику. Она прекрасный ритор и знает историю Империи. И, что важнее, принцесса верна традициям, на которых зиждется наша страна. Повторяю – я полностью удовлетворен ответом принцессы. Предлагаю голосовать!
Дядя набычился так, что казалось, вот-вот лопнет… В его шаре поднялась какая-то муть, потом он стал снова прозрачным и в конце концов побелел. Сфера Истины, ага! Надо потом попросить у Бордена штучку и покрутить вместе с Шоном – выяснить, как оно сделано. Такие бы игрушки и мне пригодились.
Придворный в синем камзоле, низко поклонившись, поднес мне на серебряном подносе стакан воды. Вроде из свиты дяди? Точно, из нее… Иначе откуда бы в напитке взяться лошадиной дозе снотворного? Вздохнула – ну как мне это надоело! Подняла палец, посмотрев на гвардейцев, – двое подхватили заботливого кавалера под локти, не дав тому покинуть зал. Арден правильно понял мой жест – один из сидящих в зале эльфов подошел, не прикасаясь к стакану, взял поднос и передал в президиум.
Народ замер в ожидании.
Властелин Небес поднес стакан к носу, поводил, принюхиваясь. Потом меланхолично заявил:
– Какая-то настойка на основе дурмана, высокой концентрации.
Протянул стакан Бордену. Тот покрутил его в руках, приглядываясь, потом кивнул:
– Для человека столь хрупкой комплекции, как принцесса, такая доза может оказаться смертельной.
Вот хитрюга! Как сформулировал… Ведь прекрасно знает, что я дракон, и мне что дурман, что дигиталис, что дядин опиум глубоко равнофигственны. Да хоть черную ржу вместо перца в тарелку сыпь! А для человека, это да… смертельно.
Лорд Регент не стал дожидаться вердикта Алсинейля, который тоже потянулся к стакану.
– Взять его, в тюрьму! Я допрошу его лично! А лучше казнить прямо сейчас! – Дядин перст, указующий на несчастного придворного, трясся от гнева.
– Но я же… – начал синий.
– Ма-алчать! – рявкнул лорд Фирданн. – Увести!
– Мы хотели бы поучаствовать в расследовании, – мягко улыбнулся Владыка. – Все же принцесса Астер – приемный член моей семьи.
– Да, да, конечно, – закивал дядя.
Эх, бедный синий… Сегодня им никто заниматься не станет, времени на это нет. А до утра ему не дожить… И знал ведь, на что и для кого идет!
– Лорды, могу я попросить принести мне стакан чистой воды? – осведомилась я мягким мелодичным голосом.
– Конечно, принцесса, – улыбнулся Борден. – И я сам проверю, что именно вам принесли. Кстати, теперь моя очередь задавать вопросы?
Нет, я обожаю этого ректора! Это ж надо такое придумать!
– Представьте себе, что некий гном из Восточных гор подписал договор с эльфом, обязуясь изготовить мебель для его дома. Взамен он хочет получить изготовленные в Мириндиэле кирки и лопаты. Какие документы нужно оформить партнерам и сколько отчислений придется им оплатить в казну Империи, – выдал Борден.
Эльфы округлили глаза. Присутствующие в зале несколько гномов негодующе зашумели. Ничего себе вопрос!
– Уважаемый лорд Барракш! – начала отвечать я. – Если бы дело касалось неких абстрактных групп товаров А и Б, которыми эльфы и гномы обменивались на описанных вами условиях, я бы сказала, что речь идет о транзитных поставках, таможенный сбор с которых в пользу Империи равен нулю, если товары не задерживаются на нашей территории дольше разумного оговоренного законом срока в полгода, достаточного, чтобы пересечь Империю из конца в конец при любых погодных условиях. В этом случае было бы достаточно оплатить обычную обязательную дорожную страховку, размер которой исчисляется в зависимости от вида груза и величины его партии по таблице семь дробь один приложения пять Торговых правил Империи.
Но вы упомянули вполне конкретные товары… Так вот, уважаемый лорд Борден. Согласно Горному кодексу гномы самолично изготавливают весь инструмент для своего клана. Это – честь и привилегия, которая доверяется лишь лучшим мастерам собственной семьи. И никак иначе.
Я перешла на гномий, процитировав соответствующую статью кодекса.
– С другой стороны, для представителя дивного народа кажется невозможным заказать такой предмет интерьера, как мебель, у представителя расы, чьи эстетические вкусы и менталитет столь несхожи с эльфийскими.
Поэтому, видя явную нелепость и невозможность таких взаимопоставок, я заключаю, что данный договор маскирует нечто совсем иное. Либо речь об оружии, в изготовлении которого обе расы достигли высот мастерства, либо о контрабандных поставках «Горной слезы» в обмен на «Красное эльфийское».
Я сделала паузу, чтобы передохнуть. В зале за моей спиной раздавались смешки – похоже, народ проникся.
– Итак, продолжаю. С оружием было бы глупо так рисковать, нарываясь на штраф или конфискацию. Во-первых, таможенные пошлины Мириндиэля и Подгорного царства на этот вид товаров достигают всего десяти процентов, а на мебель и инструменты, о которых шла речь, – четырех. Так что риск потерять все из-за шести процентов в случае обнаружения аферы кажется неоправданным. С другой стороны, пошлины на вина и крепкие напитки в зависимости от вида достигают двадцати – двадцати пяти процентов, и экономия будет составлять не менее шестнадцати процентов от цены товара. Вдобавок за провоз данного вида продукции по территории Империи придется заплатить дополнительный сбор в пять процентов.
На основании вышеизложенного я заключаю, что речь идет о транзитных поставках спиртных напитков. Поскольку вопрос был задан об отчислениях в пользу Империи, отвечаю: следует заплатить пять процентов за провоз спиртного и обычные страховые дорожные сборы. Из документов нужны договор о транзитных поставках и квитанции об уплате упомянутых мной сборов. Если вам морочат голову с различными сертификатами о происхождении, безопасности и так далее, которые не являются обязательными при транзитных перевозках – шлите вымогателей ко мне. Я с ними поговорю!
Президиум, кроме сидевшего с похоронным видом лорда Регента, кусал губы, чтобы не рассмеяться. Наконец, незнакомый мне дракон, сопровождавший лорда Шангарра, не выдержал и заржал в голос:
– Вряд ли после такого ответа кто-нибудь усомнится в здравомыслии принцессы Астер…
Смешки в зале перешли в дружный хохот, смешанный с аплодисментами…
Шары побелели… Ну вот, половина позади!
Собственно, теперь мне достаточно всего одного правильного ответа на вопрос, чтобы быть признанной пригодной к правлению. Вот только самой мне этого мало!
Церемониймейстер объявил перерыв на полчаса. Оказывается, я проговорила больше четырех часов… зато как присутствующие теперь Хартию знают!
Меня снова отвели в клетушку для свидетелей с деревянной скамьей сиротского вида. Хорошо, Ти по дороге сумел забрать у Шона сверток с бутербродами и флягу с тайрой – дядя кормить меня не собирался. Попутно Ти узнал, что Шон продолжает бессовестным образом обирать доверчивых горожан… Правильно! Нечего во мне сомневаться!
– С «Горной слезой» это ты удачно выступила… – усмехнулся Ти, вгрызаясь в кусок мяса.
– Угу, – кивнула я.
Ничего более членораздельного сообщить не получалось – рот был набит едой.
Вообще, четыре часа на ногах на глазах у публики – это испытание само по себе. И ведь оно еще не закончилось…
Упс! Снова пора идти!
Второй вопрос лорда Барракша касался законов, регламентирующих применение магии на территории Империи.
В общем-то, принцип был прост – разрешено все, что не запрещено. То есть не является конкретно магическим преступлением, как, например, варка приворотных зелий, и не служит орудием для совершения иных правонарушений, предусмотренных Уголовным или Административным кодексом Империи. Например, вообще, как таковые мороки разрешены. Но прикинуться другим человеком, а затем пойти в банк и снять все его деньги – это уже преступление. Просто.
Но начала ответ я издали. И, воспользовавшись случаем, с удовольствием рассказала присутствующим, большинство из которых уже и забыли, как выглядят маги и на что они способны, насколько полезна может быть магия. Как она облегчает и украшает жизнь. О том, что маги могут исцелять многие болезни, с которыми не справляется традиционная медицина, строить здания, которые и не снились архитекторам, справляться с морами и засухами, находить потерянное и обнаруживать, буде в том нужда, скрытое, мгновенно передавать своим коллегам весточки на расстоянии. И, наконец, именно магия помогла остановить орочье нашествие десять лет назад, когда лавина ненавидящих все разумные расы и самих себя злобных существ хлынула через Восточные горы в Империю.
Борден уловил мою идею и, иллюстрируя рассказ, создавал иллюзии так, чтобы их мог видеть весь зал. Дивным трехлепестковым цветком перед глазами собравшихся возникли башни Академии, летели по небу драконы, щерили зубы древние пещерные медведи и визжали каменные горгульи, распростерлась до горизонта уставленная орочьими юртами степь…
Вышло интересно. Мне самой понравилось. А еще больше улучшило настроение то, что после моего закрытого перечня магических злоупотреблений побелели шесть шаров, а шар дяди остался прозрачным.
Комиссия это зафиксировала.
Было ясно, что сегодня мы закончить не успеем, и вообще, собравшемуся народу ужинать пора, даром что большинство уже осталось без обеда.
Поскольку результат экзамена, вне зависимости от того, что я наговорю завтра представителям древних рас, был предрешен, меня спросили, готова ли я потом, во второй половине дня, провести предусмотренный Хартией поединок на мечах?
Я кивнула, ясным голосом произнесла: «Да!» – и отбыла во дворец… Если честно, я вложила в ответы столько сил, страсти и нервов, что сейчас меня уже ноги не держали.
По прибытии Ти снова стал отпаивать меня бульоном. Гренки я запихивала в рот сама. Арден, устроившись у меня в ногах, растирал уставшие после целого дня неподвижного стояния с прямой спиной щиколотки и хвалил. Бальзам на душу! После пяти минут такой терапии я была готова голыми руками придушить каменного тролля, а потом закатить на площади перед Ратушей речь на полночи. Правильно сказал кто-то, что комплимент увеличивает производительность женщины вдвое!
На ужин я не пошла – отправила Эмита, который сегодня вместе с братом смотрел на мое выступление со зрительских трибун. Вернувшись через час, тот поведал, что дядя сильно не в духе. А еще, что кто-то из темного перехода у лестницы на второй этаж метнул в него, Эмита, отравленный кинжал. Нож Эмит поймал на лету и одним движением отправил снова туда, откуда тот присвистел. Вроде как там кто-то ойкнул и, судя по шуму, упал. Выяснять, кого именно он приложил, эльф не стал, решив, что это не его забота.
Невероятно! Но дядя снова посередь ночи полез ко мне в окно! Я ожидала, что что-то в этом духе может произойти, а потому заранее попросила о помощи лейтенанта Норда. И не успел дядя по новой лестнице забраться на высоту второго этажа, как из кустов с факелами показался гвардейский патруль и осведомился, что случилось у лорда Регента и не надо ли ему помочь?
Лорд Регент сначала от неожиданности чуть не грохнулся на многострадальную розовую клумбу, но затем взял себя в руки и сообщил, что потерял ключ от дверей своих покоев и вот, дабы не ломать дорогой замок гномовской работы, лезет через окно.
Гвардейцы понятливо закивали, а потом сообщили лорду, что он перепутал окна и сейчас, несомненно, по ошибке, пытается забраться в спальню принцессы Астер, которая вроде бы ничего не теряла. Но они готовы помочь перенести лестницу и поставить ее в правильное место, к окнам покоев самого лорда Регента.
И, не дожидаясь благодарности от осчастливленного подмогой лорда, подхватили лестницу и потопали прочь.
Высунувшись вслед процессии из окна, я, давясь смехом, еле сумела произнести мое уже ставшее традиционным:
– Кто-о там?
Глава 27
Встать пришлось затемно – надо было позаботиться о сегодняшнем туалете. Да и почему бы напоследок не порадовать придворных и гостей имперского Двора утренним выступлением принцессы в сопровождении хора собак? Когда я потом смогу так повеселиться? Сядешь на трон – будет не до песен!
Ушла в ванную, чтобы не будить еще спящих Ти и Ара, присела на стоящую у стены узенькую банкетку и задумалась – какое платье сотворить? Итак, начну с цветовой гаммы… Вот если взять сочетание медного с оливковым и дополнить отделкой в цвет моих глаз? Должно получиться празднично, необычно и интересно. Пусть в прорезях юбки и рукавов шелк будет легким, почти невесомо-прозрачным. А корсаж и спину надо сделать жесткими, чтобы помогали держать осанку – сегодня опять придется стоять полдня на ногах!
Я занималась подгонкой корсажа по фигуре, оглаживая бока и живот и убирая лишний материал, когда заметила в ауре это. Захлопала глазами, не поверив увиденному. Оо-о, нет! Такого же не может быть! Ведь есть двойная страховка! Или может? Тогда как же я не заметила этого раньше? Задумалась… Понятно, как. Я уже машинально, по щелчку пальцев, ставила в Ларране экранировку моей собственной ауры, пряча магию, драконью суть и то, что я уже не девица. А переходя в Галарэн, тут же подменяла один морок другим – тем, что носила в Академии эльфийка Силвернаринель эрд Неллао. И только сейчас, абсолютно случайно, увидела настоящую себя магическим зрением… А ведь Мать мне намекала!
Губы сами собой расползлись в улыбке – да, душевно мы тогда искупались! – так не вовремя, но так здорово! Я всегда об этом мечтала и все бы за это отдала… Прищурилась, глядя в зеркало. Потом снова посмотрела вниз – не привиделось… точно, есть! Мужьям пока ничего не скажу, а то станут еще сильнее за меня волноваться. А мне… мне теперь есть за что бороться!
Так, прячу ауру и быстро доделываю платье.
Снова бросила взгляд в зеркало – глаза сияют, как звезды, и улыбка от уха до уха. Счастье пенилось внутри пузырьками игристого вина. Хотелось петь и смеяться… ну и хорошо! Сейчас ка-а-ак спою!
– Бель, ты такая довольная. Что-то случилось? – поинтересовался Тиану, под личиной Ирис трясшийся вместе со мной в карете.
– Ти, я так тебя люблю! – сообщила я в ответ, напрочь вырубив эльфа этим неожиданным заявлением.
Ну вот, теперь не у меня одной мечтательно-глупое выражение лица и птички в голове щебечут…
– Бель, что с тобой? Ты что, хлебнула случайно за завтраком дядюшкиного кофе с опиумом? – донесся издали ментальный голос Ара.
– Я тебя люблю, Арден! – очень логично ответила я, на корню пресекая новые вопросы. Ох, а щит-то на часть мыслей поставить придется… и не думать, не думать, не думать об озере Сияющего Полумесяца!
– Что, не пронесло? – послышался издалека ехидный смешок.