- ... на этом закончим. На следующем занятии мы начнем изучать историю "темных веков", когда власть в мире пытался захватить темный орден...- пробился в мои мысли голос магистра заканчивающего лекцию, - время крови, больших жертв и лишений...
Аудитория дружно развернулась на нас со Стэфи. Пришлось сесть ровно и постараться улыбнуться им всем как можно лучезарнее... ну не рыдать же?
- Эриадор, я хочу с тобой поговорить, - произнесла серьезно Стефания, когда мы с ней вышли вслед за всеми на перемену.
- Я весь внимание...
- Не здесь, - Стефи сжала губы и быстро стрельнула своими темными глазами по сторонам.
- Надеюсь, ты не собираешься, воспользовавшись своими дружескими отношениями со мной, поговорить насчет вакантного места королевы?
- Вот еще! - фыркнула в ответ та, - благородным девушкам неприлично навязываться! Я с тобой хочу поговорить о... ну ты, сам знаешь!
- А... скучный и бессмысленный разговор... про это... Может, обойдемся без оного?
- Как это обойдемся, как это обойдемся, ты слышал, что сказал господин главный эконом сегодня утром?
- Да. Я был там сегодня... Вместе с тобой... И что?
- Как что? А если...
- Никаких если! Тебе кто-нибудь что-нибудь говорил?
- Нет.. но...
- Вот и все! А ты вообще, где была? Кто тебя видел?
- Ты знаешь, я действительно наткнулась на эту... длинную. Случайно.
- И...?
- Я ей сказала, что если она еще раз позволит себе мне такое сказать, то я ее прокляну! И магия её ей не поможет!
- Браво! Просто браво! А она?
- Сказала, что пожалуется ректору...
- Ха-ха-ха! Вот видишь, не все так же кусаются, как лают! Молодец! Так и продолжай! Пусть боятся!
- Не хочу, что бы меня боялись....
- Это первый этап. Сначала боятся, потом уважают. Потом дружат и любят. Ты, что, не знаешь?
- Да как-то... А сразу нельзя? Без страха?
- Почему? Можно. Вот я, например. Я же тебя не боюсь.
- Ну... ты другое дело.
- Конечно другое. Причем самое лучшее!
- Эри, а как ты думаешь, с оранжереей....
- Забудь. Помни только для себя. Шутка удалась. Вон смотри, они до сих пор третьего ищут!
За разговором мы со Стефанией дошли до небольшого беломраморного фонтана, вокруг которого толпились студенты, проводящие перемену.
- А я вам говорю, что не было третьего! Не было! Ну не бывает эликсира невидимости! Не-бы-ва-ет!
Высокий парень в мантии целителя на повышенных тонах доказывал свою точку зрения окружающей его аудитории, чуть ли не топая ногами в процессе. Аудитория была с его мнением не согласна.
- Ну... Сердж, а вдруг это как раз неизвестный состав? Случайное открытие...
Народ явно был бы не прочь получить кусочек халявы.
- Какое открытие, ну какое открытие - горячился Сердж, активно жестикулируя руками, - как ты собираешься его повторить?
- Ну... нужно поймать поросенка...
- И что потом? Как ты исследуешь то, что он съел? Если он чего и нажрался, то все уже давно переварилось и пропихнулось в кишки. В навозе копаться будешь?
- Ради великого открытия...
- Слышишь, Стефания, - легонько пихнул я локтем стоящую рядом девушку, - некоторые готовы и в навозе покопаться... Порося им всего лишь не хватает...
- Да с чего вы взяли, что он вообще был? - продолжать бушевать между тем Сердж, - почему вы не ищете с цифрой пять, шесть, десять?
- Потому что есть два и четыре. Значит и третий был... - тоном, с каким разговаривают с маленькими детьми, терпеливо пояснили ему.
- Да ну вас! Упертые как.... - окончательно взорвался Сердж и резко отвернувшись от собеседников, размашисто зашагал в нашу сторону, широко размахивая руками.
- Стэфи, люди ищут третьего... Давай им поможем, а?
- Ээээ... ммм? - озадаченно промычала в ответ та. Но больше она ничего сказать не успела, Сердж был уже рядом.
- Да, очень трудно переубедить людей, когда им хочется во что-то верить, - сказал я, обращаясь уже к нему.
- Да ну их! Упертые! - раздосадовано махнул рукой тот.
- Такую упертость невозможно пробить доводами разума, - с сокрушенным видом покачал я головою, - подобных людей можно только пожалеть и... может быть слегка, пошутить над ними, что бы им потом самим было смешно... Когда они поймут, как они себя глупо вели. Не хотите... пошутить?
- Пошутить? Как пошутить? - озадачился вопросом Сердж.
- Дайте им их невидимого поросенка, которого они так ищут!
- Невидимого? Где ж я его возьму?
- Да очень просто! Купите на рынке поросячьи ножки и наделайте копытцами отпечатков на грядках в оранжерее - как будто поросенок пробежал. Ваши оппоненты будут просто счастливы, разыскивая его по этим следам! А вы посмеётесь над их доверчивостью...
- Мммм.... - промычал Сердж, наклоняя голову к левому плечу и видно пытаясь представить толпу верующих в зелье, идущих по поросячьим следам, низко нагибаясь к земле.
- А еще можно незаметно подобраться к ним и тихонечко похрюкать...
- Бум-бум-бум! - раздался бой колокола, извещающего конец перемены.
- Знаешь... Эри, - медленно произнесла Стефания, когда мы вошли в здание, оставив позади задумчиво переставляющего ноги Серджа, - чем больше я с тобой общаюсь, тем больше я тебя не понимаю...
- Та ладно, брось! Вот увидишь, скоро вся оранжерея будет в поросячьих следах, из всех кустов будут хрюкать шутники, а третий номер станет неуловимой легендой университета! Намба фри - фореве!
Эри.
- Эри, ты все рассчитал, что так будет? Да?
- Да причем тут я?
- Но ведь ты ему это посоветовал!
- Ну и что? А если бы я ему посоветовал с крыши прыгать? Голова-то своя должна быть на плечах или нет?
- Ну....
- Вот и не надо на меня всех собак вешать...
- Каких собак?
- Всех...
Сегодня был выходной, занятий не было, и мы со Стэфи направлялись на рынок и в обход букинистических магазинов. Меня собственно интересовали книги, Стэфи же "упала мне на хвост", сказав, что ей скучно, и она хочет посмотреть, что продают для девушек в столичных лавках и магазинах.
- Может не стоит? - спросил я тогда ее, - может, лучше поучишься? Ты ведь это любишь. Можно будет целый день просидеть над книгой, никто не мешает...
- Если у тебя учеба не вызывает никаких трудностей, то это совсем не значит, что можно подшучивать над теми, кому приходится заниматься каждый день!
- Я не подшучиваю.
- Тогда..., пойдем на рынок? А? Я тоже хочу посмотреть на столицу!
- Это называется "посмотреть столицу"? Поход по лавкам с женской одеждой, с посторонним мужчиной? Кстати, а что говорят по этому поводу правила хорошего тона?
- Но мне тогда будет не с кем ... - растеряно сказала Стефания, - а одна я не пойду...
Ммм.... В общем-то да. Мотаться девушке одной по столице не стоит. Особенно по рынкам. Если бы она была в мантии мага, то никто бы и близко не сунулся, но она же свою, черную, в город не оденет. Категорически. И значка у нее нет и уметь ничего не умеет. Даже щит не поставит... Со стороны Стэфи будет выглядеть молодой провинциальной дворянкой, болтающейся в одиночку в поисках приключений. Вполне возможно, что ей могут попасться желающие их организовать... эти приключения.
Короче пошли вдвоем. Очень скоро я начал жалеть, что проявил гуманность. Стефи принялась пытать меня по поводу последнего события в университете. Вчера был объявлен срочный сбор, на котором всем был явлен баронет Сердж, целитель, хмурый лицом и с двумя свиными ножками в руках, с которыми его и поймали в оранжерее. Подельнику баронета удалось скрыться незамеченным, но когда главный агроном толкнул пламенную речь о том, что больше не потерпит разорения своих плантаций и он спать не будет, но злоумышленников все равно найдет, и лучше пусть они выходят по-хорошему, и вообще, это неблагородно, бросать своих сообщников, а ему вот как остахренели толпы следопытов, вытаптывающие грядки, и он уже в таком состоянии, что готов поубивать всех, кто это устроил... На этот вопль души, набычившись и смотря на свои медленно переставляемые ноги, из рядов студентов вышел один, в красной мантии, и пройдя на центр зала, встал рядом с Серджем, упершись взглядом в пол.
- А ноги где? - поинтересовался у него главный эконом, имея в виду поросячьи, с копытцами.
- Выбросил, - буркнул в ответ тот, продолжая глядеть в пол.
- Лучше бы ты их на кухню, отдал. Холодец бы сварили.... Так! Есть еще, желающие облегчить свою совесть? - обратился ко всем эконом.
- Значит, нету... - спустя секунд пять тишины констатировал он, - хорошо!
- Становитесь в строй, - обратился он к стоящим посреди зала виновникам, - степень вашей вины и меру наказания будем определять у ректора... А для остальных, хочу сказать.... Точнее напомнить. Господа - вы все дворяне! Дво-ря-не! И поэтому хрюкать в кустах, изображая свиней, для вас просто недопустимо! А уж тем более ходить, согнувшись в три погибели, со свиными копытами в руках, пытаясь посмеяться над вашими же сокурсниками. Это развлечение для простолюдинов! Вы, вы! Вы же благородные люди, цвет общества, будущая опора и мощь империи! А вы хрюкаете по кустам... Я не нахожу слов господа, просто не нахожу слов!
- Значит, нету... - спустя секунд пять тишины констатировал он, - хорошо!
- Становитесь в строй, - обратился он к стоящим посреди зала виновникам, - степень вашей вины и меру наказания будем определять у ректора... А для остальных, хочу сказать.... Точнее напомнить. Господа - вы все дворяне! Дво-ря-не! И поэтому хрюкать в кустах, изображая свиней, для вас просто недопустимо! А уж тем более ходить, согнувшись в три погибели, со свиными копытами в руках, пытаясь посмеяться над вашими же сокурсниками. Это развлечение для простолюдинов! Вы, вы! Вы же благородные люди, цвет общества, будущая опора и мощь империи! А вы хрюкаете по кустам... Я не нахожу слов господа, просто не нахожу слов!
Магистр с пиететом поднял вверх правую руку и резко опустил ее вниз, сокрушенно качая головой. Кое- кто, из стоявших в зале стыдливо опустили глаза.
Действительно, что-то много развелось этих хрюкачей, - подумал я, соглашаясь с господином экономом, - у оранжерей просто аншлаг, словно не оранжереи там, а свиноферма.... Пора бы проредить это стадо...
После эконома негромким голосом пару слов сказала магесса Элеона, пообещав, что причастные к срыву её занятий будут иметь дело лично с ней, чем вогнала весь зал в полнейшую тишину.
Убедительно прозвучало, - отметил я про себя, - умеет!
- У кого-нибудь вопросы есть? - спросил эконом, перед тем как нас разогнать.
- Скажите, пожалуйста, господин главный эконом, - поднялась тонкая девичья рука на левом фланге, - а третьего поросенка все же нашли, или нет?
Тот только глаза закатил.
И вот теперь Стефания, почему-то решив, что я предвидел и рассчитал поимку Серджа, пытается вырвать у меня подтверждение своим подозрениям. Причем не верит в то, что я ей говорю. Зачем тогда спрашивать?
- Слушай. Ты хотела шляпки посмотреть, - сказал я, решив переключить ее внимание с себя на магазин, вместо того что бы доказывать, что я не верблюд, - вон, смотри, лавка со шляпами!
- Где? - завертела головой она.
- Да вон, - показал я рукой.
Зашли, минут пятнадцать убили. Стэфи перемеряла почти все, но ничего не купила, и собралась уходить.
- А чего ты? - спросил я, указав рукой на маленькую белую шляпку с черной ленточкой, которую она с явным сожалением положила назад на прилавок, - она тебе очень идет.
- Я еще подумаю... - протянула в ответ Стэфи, немножко выпячивая вперед губы.
А вот эмпатически ты излучаешь чистое сожаление, - подумал я, прислушиваясь к Стэфи, - говоришь одно, а чувствуешь другое... Почему?
А! Денег нет, - догадался я, вспомнив то, что она рассказывала о себе, - пять сестер, плюс брат. Столько никакое баронство не вытянет! Поэтому и наряды у тебя скромные.... Вот сейчас - простое серое платье с длинными рукавами и застегнутым "под горло" белым воротничком. Всё с тобой ясно! Единственно вопрос - а чего мы тогда поперлись по лавкам, без денег? Просто поглазеть? Не, мы так не договаривались!
- Пойдем теперь по моим интересам, - сказал я ей, когда мы вышли на крыльцо.
- Хорошо, - кивнула она.
И мы пошли моим, протоптанным путем. С первых дней своего прибытия в столицу я разузнал адреса всех торговцев книгами и посетил всех до единого, в надежде неожиданно найти какую-нибудь древнюю книгу по порталам, случайно сданную каким-нибудь доброхотом на продажу. Но, увы... Предлагались просто книги, старые книги, но не имеющие к занятию магией никакого отношения. Всё, что связано с магией, продается в специальных "книжных бутиках" имеющих разрешение от гильдии магов. Я их тоже посетил, но интересного для меня в них тоже ничего не нашлось... Тогда, чтобы не бегать по лавкам, я оставил каждому хозяину денег, договорившись, что как будут новые поступления, он пришлёт ко мне посыльного. Присылали... Но все равно, я, выходя за стены университета, посещал их сам. Почему? Да просто делать в этой столице больше нечего! Это же не Эсферато, и не Земля. Вот что можно делать в средневековом городе? Ну что? Да ничего! Деревня она и есть деревня... Можно было конечно сиднем сидеть в университете, но это с ума от скуки сойдешь, а в город выйдешь - тоже делать нечего... Как говорят на Земле, куда ни кинь - всюду клин! И вот, чтобы не "закисать", я ходил на променад, погулять по улицам, а что бы придать этому действу хоть какой-то смысл и цель, посещал букинистические магазины. Можно с хозяевами парой слов переброситься, может слухи интересные расскажут...
В этот раз, в последнем магазине меня ждал неожиданный сюрприз.
- Господин Эриадор, вчера мне принесли очень интересную книгу, - сказал мне хозяин, после того как поприветствовал меня со Стефанией, - в ней нет ничего о магии, но мне кажется что вам будет интересно на нее взглянуть. И госпоже тоже.
- Да? - без всякого энтузиазма откликнулся я, - и что же в ней такого, что заслуживает внимания?
- Рисунки. Потрясающие рисунки! Хотите взглянуть?
- Что ж, покажите!
Рисунки - это интересно. Я с переездом в столицу как-то подвыпустил грифель из-пальцев... Со всеми этими хлопотами...
- Вот, взгляните, - с этими словами хозяин лавки, вынул из деревянного ящичка книгу в коричневом переплете, и бережно держа ее руками в белых перчатках, положил на подставку на прилавке, обтянутую темным бархатом.
- Смотрите, - хозяин аккуратно раскрыл книгу где-то посредине.
Ваууу! С книжного листа на меня смотрела пятнистая кошка. Рисунок отлично передал кошачье движение, с которым она прижалась к земле, готовясь к прыжку. Её глаза были как живые - смотрели холодно и оценивающе.
Терелса варкса , - прочитал я под рисунком. Пятнистая кошка, - перевелась фраза у меня где-то в мозгу. Действительно, пятнистая, какая же она может быть? Как нарисовано! Как живая!
- Какая прелесть! - восхитилась Стефания, заглядывая мне через плечо.
Действительно, прелесть. Я перевернул несколько страниц. Змея! Извивающаяся по всему листу и дразняще высунувшая раздвоенный язык. И снова как живая. Того и гляди уползет куда-нибудь... в корешок книги.
- Действительно, отличные рисунки! - совершенно искренне, сказал я враз заулыбавшемуся хозяину.
- Не желаете полистать? - предложил он, протягивая мне пару белых перчаток из тонкой ткани.
- Почему бы и нет?
Я надел перчатки и принялся аккуратно перелистывать белые листы, разглядывая попадающиеся рисунки.
- Листы слиплись,- сказал я, наткнувшись на склейку.
- Господин, прошу, не трогайте, - испугался хозяин, - они могут порваться! Книге больше четырехсот лет! С ней нужно очень бережно...
- Больше четырехсот лет? - не поверил я, - не может этого быть! Бумага за такое время истлеет.
- Это не совсем бумага. Это что-то... что-то такое, что умели делать древние. Сейчас так не умеют...
Вот оно что - утерянные технологии! Ну ладно...
Я кивнул и принялся листать книгу дальше. Рисунки поражали. Настолько правдоподобно, живо и ярко, что прямо.... Прямо здорово! Я бы не отказался от такой книги! Хоть я и не собираюсь обзаводиться имуществом, но эта книжка достойна того, что бы прихватить ее в качестве сувенира... домой... в Эсферато...
- Это энциклопедия? - спросил я хозяина, рассматривая очередной рисунок.
- Ммм, в гильдии магов, уважаемый инспектор, когда смотрел её, сказал что эта книга о природе. О зверях, рыбах и птицах, которые водились на земле до великой войны. Просто рассказывает о животных. Написана она на одном из редких древних языков, который знают теперь совсем не многие. Но магистр Эльвино весьма ученый маг и он этот язык знает. Он сказал, что ничего о магии в этой книге нет. Это просто книжка с картинками, которую можно продавать в любом магазине. Как древность.
Ага, значит наш преподаватель древних языков еще и по совместительству маг-инспектор, - отметил я, - что ж, будем знать....
Я дошел до конца книги и перевернул ее, что бы посмотреть начало, которого я не видел. Открыв первый твердый лист обложки, я увидел рисунок, на котором был изображен мужчина с весёлой улыбкой и мелкими добрыми морщинками в уголках прищуренных глаз. На голове у него широкополая шляпа, за плечом какая-то котомка с торчащими из нее удилищами, левой рукой он обхватил, опираясь, верхушку посоха с шариком на конце. Рисунок обведён овальной рамкой, внутри которой находилась фигура мужчины. Сверху, изгибаясь, шла надпись - "Вдоль великой Муррэа с удочками, арбалетом и посохом с нехилым набалдашником". Внизу, под овалом, другая - "Записки мага-натуралиста Абасо Алба".
Хм, Абасо звучит совсем почти как Бассо...
Я перевернул лист и прочитал первое предложение, начинающиеся с красиво нарисованной заглавной буквы - "Известно, что вдоль всего своего течения, Муррэа, населена самыми разнообразными птицами и животными..."
- Господин Эриадор, вы знаете этот язык? - удивленно поинтересовался хозяин лавки, правильно интерпретировав мое разглядывание букв.