Мое сердце сжалось. Мне вовсе не улыбалось оказаться среди этих жутковатых коротышек с бледными личиками, когда они проснутся.
Внезапно, словно из ниоткуда, передо мной появилось какое-то черное существо, преградившее мне путь. Я вскрикнула от испуга. Оно было похоже на человечка, слепленного из вязкой смолы. Существо таращилось на меня секунды три, потом вдруг хлестко ударило меня по лицу и исчезло!
Щеки у меня горели, но от удивления я так и осталась стоять столбом.
– Что это было? – пролепетала я. – Разве оно не должно спать, как все остальные?
– Нет, – отозвался чемоданчик. – Это не работник. Ты повстречалась с черной мыслью.
– С чем?
– Тебе знакомо выражение «погрузиться в черные думы», не так ли? У великана они тоже бывают, как и у всех прочих. У него тоже случаются депрессии. С тех пор как он заснул, его тяжелые мысли вырвались на свободу. А из-за того, что он ускоренно дряхлеет, эти черные думы только множатся. В обычное время внутренние стражи уничтожают их по мере возникновения, но сейчас они спят, и черные мысли пользуются этим, чтобы распространиться по всему городу. Они дырявят трубы, перерезают провода, ломают станки… Из-за них организм великана работает все хуже и хуже.
– Он стареет?
– Да. Думаю, это самое подходящее определение.
Я продолжила свои изыскания, но за поворотом коридора очередная черная мысль подставила мне подножку, и я растянулась на полу.
– Вот чертова дрянь! – выпалила я. – Они что, здесь повсюду шмыгают?
– О да, – вздохнул чемоданчик, – и со временем их будет становиться все больше и больше.
На всякий случай я стащила с одного из столов длинную деревянную линейку, решив как следует огреть ею следующую черную мысль, которая окажется у меня на пути. Что и не замедлило случиться: одна из них тут же высунулась из-под стола, чтобы цапнуть меня за ногу. Я как следует треснула мысль по голове, но это явно не причинило ей боли, и мне пришлось спасаться бегством. Ее клыки проткнули ткань моих штанов и кожу, из ранок сочилась кровь, как будто меня укусила крыса.
Наконец на самом последнем этаже я обнаружила на стене прикрепленный кнопками план анатомического строения великана. На дне пропасти, заменявшей ему желудок, был нарисован замок, над которым было написано: «Центр хранения эмоций».
– Есть! – возликовал чемоданчик. – Гнев – это эмоция.
Я сорвала план со стены и, сложив его вчетверо, помчалась к выходу. Мне показалось, что некоторые служащие стали уж слишком громко бормотать во сне.
– Может быть, они чувствуют приближение Пробудительницы? – предположил чемоданчик.
Покинув Замок размышлений, я снова оказалась на пустынной улице. Перейдя гулкую площадь, я приблизилась к краю «обрыва», с которого открывался вид на пропасть внизу (на самом деле это были грудь и живот великана). Спуститься вниз можно было по зигзагообразно подвешенным мостикам. Дойдя до конца одного из них, нужно было перейти на следующий, расположенный чуть ниже, и так далее… Так в конце концов можно было добраться до самого дна пропасти. Я неуверенно ступила на первый мостик. Налетевший тут же порыв ветра начал трясти и раскачивать его, как будто нарочно хотел сбросить меня в пустоту. У меня было полное ощущение, что я спускаюсь в кромешную бездну в безлунную ночь. К тому же мне приходилось то и дело перешагивать через людей, уснувших прямо у меня на пути, там, где их застали снотворные испарения.
Самым неприятным же было то, что черные мысли добрались и сюда. Встав на четвереньки, они грызли канаты мостиков, чтобы обрушить их. Я пробовала отогнать их ударами своего чемоданчика, но без всякого результата. Похоже, они были вообще не чувствительны к боли. Их острые зубки мерзко скрежетали о стальные тросы, как напильники.
«Если мостики обрушатся, – подумала я, – я уже не смогу вернуться назад…»
Постепенно я наконец спустилась на самое дно. Ориентируясь на свет уличных фонарей, я добралась до Центра хранения эмоций…
Подступы к нему охраняли солдаты, но сейчас они тоже спали, как и все остальные обитатели этого безумного места. Вооружение их составляли длинные сабли, на мой взгляд, слишком уж острые.
– Это охотники за вирусами, – пояснил чемоданчик. – Если они проснутся, то изрубят тебя на мелкие кусочки, потому что ты не должна быть здесь. Не мешкай, мы должны вернуться назад до того, как черные мысли окончательно подточат подвесные мостики.
Над землей висел какой-то розоватый туман. Я принюхалась, и одуряющий запах яблок ворвался в мои ноздри.
– Осторожнее! – предупредил чемоданчик. – Это пары снотворного зелья. Если ты его вдохнешь, то тоже заснешь на месте. Задержи дыхание и постарайся не поднимать туман ногами, чтобы он не полетел вверх.
От насыщенного запаха компота у меня разболелась голова. Я ненадолго прилегла на уличную скамейку. Меня неудержимо клонило в сон… пожалуй, стоило отойти подальше от этого места.
Я толкнула дверь Замка эмоций и вошла. Внутри царил полумрак, как и везде вокруг. Холл освещала одна-единственная желтоватая лампочка. Здесь тоже среди разбросанных бумаг повсюду спали на полу служащие, мерно похрапывая.
Ориентируясь по указателям, я дошла до первого зала. На дверях было написано: Центр радости.
Я прилипла носом к стеклу. Это была общая спальня, с сотнями двухъярусных кроватей. На каждой из них спал клоун в яркой разноцветной одежде. По моим прикидкам, здесь было не меньше трехсот клоунов…
– Для чего они? – спросила я.
– Чтобы разносить радость по всему телу великана, – ответил чемоданчик. – В нужный момент они покидают здание и бегают по городу, заливаясь смехом. Тогда чувство радости охватывает великана, и он ощущает себя счастливым.
Чуть дальше находился еще один зал, Центр грусти… Это тоже была общая спальня, но ее занимали невзрачные люди в тусклой серой одежде, с хмурыми лицами. От одного взгляда на них уже хотелось плакать.
– Принцип тот же самый, – шепнул чемоданчик. – Когда они расходятся по городу, великан ощущает печаль и подавленность. Не задерживайся, эти создания не те, кто нас интересует.
Однако меня это зрелище захватило. Этажом выше я обнаружила Центр любви… На этот раз общая спальня принадлежала сказочно красивым девушкам. Они сладко улыбались во сне, как будто им снилось что-то очень приятное.
– Выше, выше! – велел чемоданчик. – Ты теряешь драгоценное время. Пробудительница только что достала шприц из футляра!
Наконец на самом верхнем этаже здания я увидела Центр гнева… На тяжелой металлической двери, запертой на замок, был нарисован череп с перекрещенными костями, а рядом виднелась табличка: «Опасная зона! Посторонним вход закрыт. Запрещено отпирать дверь под угрозой глобальной катастрофы».
Я опасливо заглянула в маленькое застекленное окошко, врезанное в дверь. Похожую на казарму спальню заполняли солдаты в красной униформе и с очень злобными лицами. Во сне они скрежетали зубами и то и дело нервно стискивали рукояти своих сабель.
– Вид у них не очень приятный! – пролепетала я.
– Да, симпатичными их не назовешь, – подтвердил чемоданчик. – Если их разбудить, они вырвутся из своей казармы и наводнят весь город, рубя саблями все подряд, отчего великан тут же придет в плохое настроение… и впадет в безумную ярость.
– Но что я могу сделать, чтобы помешать им выйти? – простонала я. – Их же там не меньше пяти сотен!
– Как ты могла уже убедиться, дверь здесь очень надежная. Она волшебная, и никто не может взломать ее… и она заперта на ключ. Если ты завладеешь этим ключом, персонал Замка эмоций уже не сможет выпустить красных солдат при пробуждении великана. Ты должна отыскать этот ключ. Как только он окажется в твоих руках, мы поторопимся на свежий воздух. Солдаты окажутся пленниками своей казармы, и великан уже никогда не сможет впасть в гнев. Понимаешь?
– Да. Но где находится этот ключ?
– Не имею представления, ищи…
В этот самый момент послышалось нечто вроде жалобного воя. Пока это был довольно слабый звук, но он звучал непрерывно и постепенно нарастал, разносясь по всему городу.
Я подскочила.
– Это еще что такое?
– Готово, – сокрушенно отозвался чемоданчик. – Пробудительница уже ввела свой бодрящий эликсир в тело великана. Теперь это зелье быстро распространяется по трубам, которые заменяют ему сосуды. Вой, который ты слышишь, – это тревожный сигнал сирен, которые медленно просыпаются… Детекторы обнаружили твое присутствие. Сейчас они пока еще слишком сонные, чтобы гудок сирен заставил служащих открыть глаза, но это скоро случится. Сирены будут звучать все громче и громче, пока все обитатели города не проснутся… Поторопись, пока солдаты еще дремлют.
Я подняла глаза вверх. Прямо у меня над головой большой, похожий на черную воронку громкоговоритель издавал негромкое гудение. Обстановка обещала заметно ухудшиться, как только это сонное пчелиное жужжание перерастет в настоящий трезвон.
Я подняла глаза вверх. Прямо у меня над головой большой, похожий на черную воронку громкоговоритель издавал негромкое гудение. Обстановка обещала заметно ухудшиться, как только это сонное пчелиное жужжание перерастет в настоящий трезвон.
– Скорее всего, ключ находится в кабинете управляющего, – подсказал мне чемоданчик. – Полагаю, начать стоит оттуда.
Я в последний раз бросила взгляд в смотровое окошко. Солдаты в красном по-прежнему спали, однако мне показалось, что они стали хмуриться сильнее, чем минуту назад. Звук сирены начал действовать им на нервы, вторгаясь в их сны.
Я рванула бегом. Здесь было какое-то невероятное количество лестниц, коридоров, дверей с табличками… Настоящий лабиринт. Наконец я наткнулась на кабинет управляющего. Его хозяин спал, уронив голову на массивное бюро, уткнувшись носом в бумаги и не выпустив из рук пера.
Позади него на стене каждый на своем гвоздике висели четыре ключа. Проблема была в том, что на них не было никаких ярлыков! Очевидно, это были ключи от центров радости, любви, грусти и гнева… но какой именно мне нужен? Какой? Разумеется, управляющий Замка эмоций умел их различать, но я-то нет… Я сдернула их с гвоздей и выложила на стол. Все они были похожи, как капли воды. Меня начала охватывать паника… сирена в коридоре теперь звучала куда громче.
– Что мне делать? – обратилась я к чемоданчику. – Ох, черт! Они же все одинаковые!
– Рассмотри их внимательно, – прогнусавил чемоданчик. – Наверняка есть какие-то отличия. И поспеши… Спящие уже начинают шевелиться.
Меня осенила идея.
– А что, если я заберу их все?
– Нет, это будет слишком жестоко, – отозвался чемоданчик. – Тогда все эмоции великана навсегда останутся пленницами своих спален. Он больше не сможет испытывать никаких чувств. Превратится в живого мертвеца! Нет, нельзя так поступать с ним… Ты должна выбрать только один ключ.
«Легко сказать!» – подумала я.
От завываний сирен у меня мутилось в голове. Можно подумать, с улицы доносилось мычание сотен коров одновременно. Управляющий пошевелился, пробормотав что-то неразборчивое. Через пять минут он проснется…
Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, я внимательно осмотрела ключи. Чемоданчик был прав: при более тщательном осмотре стало заметно, что между ними есть небольшие различия, заключавшиеся в оттенке металла, из которого они были сделаны… Первый отливал розовым, второй был темным и тусклым, третий ярко блестел, четвертый выглядел красноватым, как медь… Я поняла! Первый открывал дверь в спальню любви, второй – в спальню грусти, третий – в спальню радости. Значит, последний ключ и есть от Центра гнева!
– Есть! – торжествующе вскричала я.
– Не потеряй его, – шепнул чемоданчик, – и поторопись к выходу. Они уже просыпаются!
Сжимая в одной ладони медный ключ, а в другой чемоданчик, я помчалась по веренице коридоров и лестниц к выходу. Повсюду служащие начали ворочаться с боку на бок, ворча спросонок. Некоторые уже начали приподниматься и садиться, не открывая глаз и отчаянно зевая. Из одного громкоговорителя вдруг прозвучало объявление:
– Внимание! Внимание! В пределах города зафиксировано инородное тело. Это опасный вирус. Приказ всем подразделениям: перехватить и уничтожить его…
Это говорилось обо мне!
Когда я вырвалась из дверей Замка эмоций, охрана уже поднималась на ноги. Еще не стряхнув с себя остатки сна, они неловко нащупывали свои сабли. Я воспользовалась их замешательством, чтобы рвануть напрямик в сторону подвесных мостов. Теперь мне предстояло подняться по ним обратно до ушного отверстия великана. Больше всего я боялась, что черным мыслям все-таки удалось оборвать некоторые из мостов. Тогда я в жизни не выберусь из этой бездны!
– Скорее! Скорее! – подгонял меня чемоданчик.
Благоухающий яблоками туман исчез – верный признак того, что пробуждающее зелье уже вовсю работало. Колдунья выполнила свою миссию на отлично. Волшебное снадобье теперь струилось по всем трубам внутреннего города великана, и его пары успешно одолевали испарения снотворного.
Мне пришлось осознать, что подниматься по подвесным мостикам куда труднее, чем спускаться. Кроме того, происходило нечто очень странное… ключ стал нагреваться в моей руке. Я имею в виду не просто нагреваться, а раскаляться… Как будто его только что вынули из печки!
Я сказала об этом чемоданчику. Ответ не замедлил себя ждать:
– Так работает система безопасности. Чем дальше ты удаляешься от Замка эмоций, тем горячее становится ключ. Таким образом, никто не сможет вынести его из великана. Умно придумано.
– Может, и умно, только он мне сейчас прожжет руку! – буркнула я.
– Оберни его какой-нибудь тряпкой.
Я остановилась, стащила с себя майку, завернула в нее горячий ключ и продолжила карабкаться вверх.
На третьем мостике ноги у меня уже подкашивались, я задыхалась. Город вокруг перестал быть тихим и молчаливым. Отовсюду слышались крики. Громкоговорители сообщали обо всех моих перемещениях. До меня доносилось:
– Вирус находится на уровне моста номер 4, вирус поднимается по лестнице номер 3…
Это ничуть не радовало.
Наконец то, чего я опасалась, все же произошло. На сходе с мостика номер 3 двое солдат шагнули мне навстречу и преградили дорогу. В руках у них поблескивали длинные сабли. К счастью, они еще толком не проснулись, а потому с трудом удерживали веки разомкнутыми и двигались медленно и неуклюже. Я прошмыгнула между ними, пока они пытались поднять свое оружие. Это спасло мне жизнь – если бы они оказались подвижнее, то разрубили бы меня на куски без малейших колебаний.
– Тревога! Тревога! – завопили сирены. – Вирус похитил ключ от Центра гнева. Объявляется полная мобилизация населения для перехвата похитителя! Повторяю…
Шутки кончились. Целые толпы людей устремились ко мне шаткой походкой сомнамбул. Со своими бледными невыразительными личиками они были похожи на оживших мертвецов. Они пытались перехватить меня, и их кошмарные мягкие, но когтистые ручки оставляли глубокие царапины у меня на руках. К счастью, из-за полусонного состояния они еще не набрались сил, и ни один из них не смог задержать меня.
Моих ноздрей коснулся запах горелой ткани. Майка, в которую я завернула ключ, начинала тлеть! Мне пришлось бросить ее на землю и затоптать разгорающееся пламя. Ключ был уже такой горячий, что я никак не могла взять его рукой. И тут меня осенило. Я положила ключ на чемоданчик и подняла его обеими руками, как поднос. Это позволило мне обезопасить себя от ожогов.
По дороге мне пришлось увернуться от еще двух охранников. На этот раз это было не так просто сделать, поскольку они двигались куда проворнее. Один из них даже оцарапал мне клинком нос!
Наконец я достигла этажа, где располагался Замок размышлений. Раскаленный медный ключ теперь светился, как будто его только что вынули из огня. Его тепло передавалось металлической крышке чемоданчика, и тот тоже начал опасно разогреваться. Я бегом пересекла площадь, направляясь к туннелю, ведущему к правому уху великана.
Здесь заметно посветлело, и у меня по-явилось ощущение, что наступает рассвет.
– Это все великан! – объяснил чемоданчик. – Он поднимает веки! Теперь свет проникает через его глаза.
Я устремилась в туннель, преследуемая по пятам служащими из Замка размышлений, которые норовили вцепиться в меня когтистыми пальцами. Раз десять я была на волоске от того, чтобы упасть и скатиться вверх тормашками обратно вниз… Вам никогда не случалось взбираться по ледяной горке наверх? Уверяю вас, это вовсе не просто.
В конце концов я выбралась на свежий воздух. Первое же, что я сделала – зашвырнула раскаленный ключ как можно дальше, пока чемоданчик не стал горячим, как поставленная на огонь сковородка. Ключ блеснул в воздухе, словно расплавленная капля меди, и исчез среди густых колючих зарослей ежевики и терна.
Я понадеялась, что никто никогда его не отыщет.
Что ж, я выполнила свою миссию. Через десять минут великан проснется, но, поскольку рассердиться он не сможет, наша деревня будет спасена.
Я устало сползла на землю. Высоко надо мной великан громко зевал и что-то ворчал спросонок, моргая заспанными глазами.
Я уже собралась уносить ноги, как вдруг меня осенила гениальная идея! Выхватив из рюкзака термос с заключенной в нем Поппи, я поставила его на волшебную мантию. Оглядываясь по сторонам, я увидела Мелани, которая тяжело бежала, обхватив руками груду драгоценностей. За ней поторапливались остальные, волоча собственные сокровища…
Открыв термос, я вылила его содержимое на мантию.
– Хочу, чтобы Поппи снова стала такой, как раньше! – крикнула я.
В то же время я мысленно ругала себя за то, что оставила дома открытку, в которой были заточены мои родители. Но я боялась повредить ее во время похода в лес, поэтому перед выходом из дома заботливо вложила ее в книгу на прикроватной тумбочке. Вот невезенье!