Тот живо обернулся.
– Пи-ить?! Это мы сейчас. Эй, хозяйка! – крикнул он куда-то за плетень. – Дай-ка напиться.
– А пожалуйте, батюшка, – высунулась из-за редких прутьев полная женская рука с деревянным почерневшим ковшом.
– Пейте на здоровье, государственный человек, – умильно сказал старичок, протягивая Валере ковш.
Валера глотнул ледяной, ломящей зубы воды и почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. В голове зазвенели отдаленные скрипки на одной ноте, выводящие печальную руладу. Он покачнулся, но тут же пришел в себя и глубоко вздохнул.
– Бывает, – сказал старичок, распознав его состояние, – если на жаре ледяной воды хлебнуть… Бывает… Ну ничего, вот-вот придем.
И действительно, вскоре они поравнялись с крайним домиком, стоящим почти в лесу.
– Здесь и коротал остаток жизни вышеозначенный Пеликан, – сказал проводник. – А сейчас тут живет один ученый со своей семьей. Прощевай, государственный человек, я пошел на озеро. – Он кивнул Валере и отправился восвояси.
Государственный человек обошел забор и остановился перед невысокими воротами, прибитыми прямо к двум высоченным соснам. Не заходя внутрь, он заглянул через ворота и увидел весьма соблазнительное зрелище.
Полуголая молодая женщина мыла голову. Перед ней на столе стояли деревянный ушат и два ведра с водой. Женщина намылила голову, потом окунула ее в ушат и в довершение облилась из ковша. Мокрые длинные пряди облепили спину. Крепкое загорелое тело, маленькие, чуть увядшие груди, покатые плечи, полноватые бедра сверкали под солнечными лучами.
Валера отпрянул, опасаясь, что его присутствие сейчас обнаружат и обвинят в непристойном поведении. Он с минуту постоял, переводя дыхание, потом снова глянул за ворота. На этот раз женщина отжимала мокрые волосы, скрутив их в узел. Единственная ее одежда – голубенькие трусики насквозь промокли, и она была все равно что голая.
Во рту у государственного человека вновь пересохло. Он отошел от ворот и заходил между соснами, ожидая, когда закончатся водные процедуры.
Наконец ему надоело ждать, он вновь заглянул через ворота. На этот раз двор был пуст.
Тогда товарищ Жданко что есть силы постучал в ворота и заорал:
– Есть кто дома?
Калитка скрипнула: перед ним предстал высокий сутуловатый гражданин, несмотря на изрядную лысину, еще довольно молодой. Не здороваясь, он вопросительно глянул на Валеру.
– Здесь проживал гражданин Пеликан? – что называется, беря быка за рога, без предисловий начал Валера.
Лысоватый молодец, как показалось Валере, слегка растерялся. В глазах его мелькнул мгновенный испуг, он неопределенно пожал плечами и спросил:
– А в чем, собственно, дело?
– Вы мне не ответили! – выдерживая наступательный тон, сказал Валера. – Я спрашиваю вас не из праздного любопытства, а по долгу службы.
– В таком случае – представьтесь.
– Да, конечно. Сотрудник Комитета государственной безопасности Жданко, – с достоинством произнес Валера, демонстрируя уже знакомую красную книжицу.
Лысоватый непроизвольно провел ладонью руки по лицу, как бы пытаясь отогнать наваждение.
– Заходите, – притушенным шепотом произнес он, точно внезапно осип.
«Чего он испугался?» – удивился про себя Валера.
Из дома вышла давешняя купальщица в полузастегнутом халате и вопросительно посмотрела на Валеру.
– По поводу прежнего жильца, – поспешно пояснил лысоватый.
– Вот именно! Так что вы мне можете рассказать о нем?
– Извините, молодой человек, – спокойно сказала женщина, – но ничего сказать о нем мы не можем, поскольку он умер три года назад, а мы поселились здесь только этим летом. А зачем вам Пеликан? – полюбопытствовала женщина.
– Он из КГБ, – косясь на ворота, произнес лысоватый.
– Ну и что? – женщина оставалась совершенно спокойной.
– Как что?! – воскликнул лысоватый молодец. И тут же, видимо, смутился своей реакции.
– Проводим расследование, – со всей серьезностью, на какую был способен, сказал Валера. – А вы… Как ваша фамилия?
– Олеговы, – поспешно произнес лысоватый.
– Место работы?
– Тихореченский педагогический институт. Кафедра истории КПСС.
– Замечательно! Мы, безусловно, найдем с вами общий язык.
– Егор, – удивленно сказала женщина, – ты как-то странно себя ведешь.
– Ничего странного, – безапелляционно заметил Валера. – Он ведет себя именно так, как и подобает члену партии.
– Я кандидат, – сконфуженно произнес лысоватый.
– Тем более. – Валера покосился на женщину с мокрыми волосами. – Ваша жена? Боюсь, что она нам помешает. Разговор достаточно конфиденциальный. Нужно побеседовать наедине. Вы, гражданка, не могли бы где-нибудь погулять?
Женщина с мокрыми волосами фыркнула и бегом бросилась в дом. Через минуту она выскочила оттуда с упирающимися детьми и исчезла за воротами.
– Итак! – с напором сказал Валера, когда они уселись за еще мокрый стол, стоящий во дворе. – Выкладывайте. Только не крутить!
– Что выкладывать? – робко спросил Олегов.
– Про Пеликана.
– Но я с ним не был знаком.
– Предупреждаю, не крутить!
– Я правда его не знал. И даже не предполагал, что он существует. И только сейчас… – Он замялся.
– Дальше! – рявкнул Валера. Он так вошел в роль, что не только перестал конфузиться, напротив, обрел доселе несвойственную нахрапистость и наглость.
– Видите ли… Я нашел на чердаке этого дома, – Олегов кивнул в сторону своего обиталища, – кое-какие бумаги.
– Бумаги?
– Принадлежавшие Пеликану.
– Где они?
– Я их отдал.
– Отдали?!
Олегов горестно кивнул головой, подтверждая свой промах.
– Кому?
– Некоему Коломенцеву.
– Но зачем?!
– Он, видите ли, интересуется подобными вещами. Мистикой. А записки имели явственно мистический характер. Поскольку мне они были не нужны, я и отдал. А что, разве нельзя?
– М-да! – задумчиво сказал Валера. – Однако!.. Кто такой этот самый Коломенцев?
– Я не знаю… Работает инженером на хлебозаводе. По-моему, приехал в нашу страну не так давно. Эмигрант…
– Час от часу не легче. И такому человеку вы беспрепятственно отдаете документы, возможно, представляющие угрозу безопасности страны. И это коммунист!
– Я всего лишь кандидат, – еще раз попытался объяснить Олегов.
– Ваш кандидатский стаж вполне может прерваться. И тогда… – Валера покрутил пальцем перед носом Олегова. – Вы же понимаете, что случится, узнай в институте о ваших выходках. Дело может иметь далеко идущие последствия.
– Но я ничего не сделал!
– Возможно, но я в этом не уверен. Давайте адрес Коломенцева и расскажите подробно, о чем вы беседовали.
И через минуту Олегов, запинаясь и повторяясь, поведал о своей встрече с Коломенцевым и обо всем, о чем они говорили. Все это время Валера тщательно записывал рассказ бедолаги-историка.
– Итак, – сказал он, когда монолог был окончен, – прочитайте и распишитесь.
Олегов дрожащими руками взял листок и, перебегая глазами с пятого на десятое, принялся читать свои показания. Он никак не мог сосредоточиться.
– Вроде все верно, – дрожащим голосом сказал он, подписывая бумажку. – Но вы не сообщите в институт?
– Посмотрим, – процедил Валера, – все зависит от результатов встречи с этим мукомолом-мистиком. А пока продолжайте отдыхать. В случае необходимости мы вас вызовем повесткой.
– Какой уж тут отдых! – удрученно махнул рукой Олегов.
Валера почти бегом двинулся на станцию. Душа его ликовала. Похоже, он напал на след.
Значит, рапорт эсэсовцу от агента по кличке Аргонавт подтверждался. Дети действительно были перевезены в Тихореченск. Теперь оставалось выяснить, зачем. И тут, Валера был уверен, поможет таинственный Коломенцев, у которого наверняка имеется дополнительная информация. А ловко удалось прижать этого сморчка. Он вновь вспомнил загорелое тело жены историка и усмехнулся. Придурок придурком, а жена – ничего себе и с характером. Надает сегодня по лысой черепушке, и правильно сделает. С трусами нельзя по-другому. Показал ему красные корочки, а он уже и лапки кверху. Бздун!
Валера возвращался в Тихореченск под вечер, и на этот раз в вагоне было довольно много народу. Напротив сидел немолодой потертый обтрепанный мужичонка и, не обращая внимания на окружающих, ел вяленую рыбу. Он чистил ее заскорузлыми потрескавшимися пальцами, сдирая чешую цепкими сине-черными ногтями, и бросал ее на пол вагона. Потом с треском отделял полупрозрачное красноватое мясо от костей, жадно запихивал в рот и смачно жевал. При этом на его губах набухали и тут же лопались мельчайшие капельки слюны.
Время от времени оборванец делал глоток из стоявшей рядом с ним захватанной бутылки. При этом едкий кисловатый дух распространялся по вагону. Может, в бутылке было прокисшее пиво, а скорее всего – обычная бражка. На лице его было написано блаженство. Валера брезгливо смотрел на мужичонку, но постепенно брезгливость переходила в жалость. Сколь немного нужно человеку для счастья!
И тут он снова вспомнил про Олегова.
Подленькая радость сменилась неловкостью, а потом и стыдом. Он вспомнил, как понурившись сидел за столом лысоватый дачник, как униженно просил не сообщать в институт. Чего он, собственно, боялся? Ну, нашел старые бумаги, так что из этого? Но нет! Лысый аспирант испугался. Как бы чего не вышло. Ох уж это «как бы не вышло». А он, Валера, почуяв в человеке слабинку, куражился над ним, потеряв всякое чувство меры.
Но ведь Олегов сам избрал тон беседы, оправдывал себя Валера, сам пошел на попятную. Ой ли?! – укоряла совесть. Не покажи ты ему красную книжку, не козыряй своей причастностью к КГБ, вряд ли Олегов стал бы пресмыкаться. Страх перед органами вбивался в народ десятки лет, немудрено, что историк «перебздел». Но ведь его жена повела себя совершенно по-иному. Она-то не испугалась. Просто Олегов трус. И нечего его жалеть. Он – Жданко – делает свое дело, и делает его неплохо. Во всяком случае, добился определенных результатов. И прекрати разводить нюни! Цель оправдывает средства.
Успокоив себя таким образом, Валера стал раздумывать, как будет действовать дальше.
Несомненно, первым делом нужно посетить Коломенцева и изъять записки Пеликана. А потом? Почему-то его не оставляло чувство, что Елена Донская – еще одно звено в цепочке. Она, несомненно, скрывает нечто важное.
На следующий день следопыт без труда узнал всю имеющуюся в городском управлении КГБ информацию о мукомоле Коломенцеве. Его дело – довольно пухлая папка – представляло определенную пищу для размышлений.
Как и говорил Олегов, Коломенцев оказался одним из тысяч русских людей, вернувшихся на родину после десятилетий скитаний и жизни на чужбине. Ни в чем подозрительном Коломенцев не был уличен, напротив, всеми информаторами он характеризовался весьма положительно. В одном из донесений указывалось, что в годы оккупации Китая он вел себя независимо и даже имел по этому поводу неприятности с японцами. Другой документ констатировал высокую профессиональную подготовку Коломенцева. Имелось и еще кое-что. В досье упоминалось о связях Коломенцева с масонами. Указывалось, что он был членом двух лож – знаменитой «Астреи», видимо, перекочевавшей в Китай вместе с эмигрантами, и чисто харбинской ложи «Звезда Востока». «Астрея», – вспомнил Валера, – одна из самых известных российских лож. Существовала с 1827 года. Обряды и ритуалы «Астреи» пересекались с обрядами российских рыцарей розового креста. В ложе «Звезда Востока» Коломенцев достиг высокого градуса посвящения. Правда, в досье упоминалось, что большая часть харбинской интеллигенции состояла в той или иной масонской ложе. То, что Коломенцев был масоном, в принципе объясняло его интерес к оккультной тематике.
Теперь необходимо с ним встретиться. Валера позвонил Коломенцеву на службу. Там сообщили, что тот отсутствует на работе. Он поспешил к мукомолу домой. Но и здесь соседи сказали, что не видели Коломенцева уже дня два. Все это казалось весьма странным. Почему именно сейчас Коломенцев исчез? С чем это связано? Может быть, с разговором, который произошел между мукомолом и Олеговым?
По спецсвязи Валера сообщил в лабораторию о развитии ситуации и попросил дальнейших указаний. Ему обещали перезвонить в гостиницу. Уже к вечеру в душном номере раздался телефонный звонок – на проводе был сам шеф. Валера напрягся, ощущая всю важность момента. Вот он, звездный час! Во всяком случае, первая его минута. Но шеф особого восторга от проделанной работы не выразил. Он приказал ничего экстраординарного не предпринимать, вести себя тихо, а главное – найти Коломенцева и записи Пеликана во что бы то ни стало.
– Сиди там хоть до посинения, – грубовато выразился шеф, – но тетрадки отыщи. От этого зависит очень многое. Надеюсь, ты понял?!
Конечно же, Валера понял. Ясно, что в случае неудачи его ожидают крупные неприятности. А этого он как раз не хотел. Оставалось надеяться на удачу.
ГЛАВА 9
Что в действительности случилось с мукомолом? Куда же пропал сей достойный отпрыск купеческого рода Коломенцевых?
А произошло с Игорем Степановичем следующее.
После примечательной беседы с Егором Олеговым Коломенцев пребывал в легком расстройстве. Откровенно говоря, он надеялся на сотрудничество и помощь. И вот…
Проклиная про себя среду, взращивающую подобных трусов и амеб, Игорь Степанович задумался: что же ему делать? И не придумал ничего лучшего, как пойти напрямик к Десантовым. С этого все и началось.
Беседы, нужно сказать, не получилось. Дома была одна Екатерина Десантова. Она с недоумением смотрела на совершенно незнакомого человека, настаивающего на «приватной», как он выразился, беседе. Что, собственно, значит «приватная», она так и не поняла. Человек представился инженером-мукомолом Коломенцевым и говорил совершенно непонятные вещи. Именно так воспринял ее реакцию Игорь Степанович. Он пытался повернуть разговор в нужное русло, но этого так и не получилось. Коломенцев никак не мог сказать главного. Задать тот самый единственный вопрос, который бы все прояснил. Что-то мешало сделать это. Он интересовался: не знает ли она человека по фамилии Пеликан? Но она с ним незнакома. Потом Коломенцев спрашивал: не помнит ли она, как ехали в Тихореченск?.. Она недоуменно смотрела на него: что значит – ехали? Ниоткуда они не приезжали. И она, и брат родились здесь.
Коломенцев все больше запутывался. А она смотрела на него с растерянной улыбкой, явно не понимая, о чем идет речь.
Наконец Коломенцев откланялся и пошел домой. Дорогой он вспомнил перипетии разговора. Действительно ли Екатерина Десантова ничего не знает о своем происхождении? Коломенцев считал, что неплохо разбирается в людях. Реакция молодой женщины была самой естественной. Похоже, она не лгала. Но как же так? Ведь Пеликан, вне всякого сомнения, посылал Десантовым деньги.
Стоп! А почему же он не показал Екатерине корешки почтовых отправлений? Ведь они лежали в кармане пиджака. Называя себя болваном, Коломенцев даже остановился от неожиданности. А может быть, вернуться и показать? Хотя что это даст? Отправления были вовсе не на имя Кати, а на ее тетку. Девушка могла и не знать, кто посылает деньги. И опять же… Он задумался. Мысли смешались. Зачем все это? Зачем он лезет в чужую жизнь? Не прав ли Олегов, советовавший оставить изыскания?
– Эй, мужик! – услышал он над ухом. – Ты что, офонарел?!
Коломенцев обернулся. На него чуть не наехал грузовик.
– Нажрался, что ли? – добродушно спросил шофер. – Чего на проезжей части встал?
– Ох! – спохватился Коломенцев и вернулся на тротуар. Что с ним происходит? Голова внезапно закружилась, и он вынужден был опереться о стену дома.
– Вам плохо, дедушка? – участливо спросила какая-то незнакомая девочка.
– Ничего-ничего, уже проходит, – произнес он через силу.
– Может быть, «Скорую» вызвать?
– Спасибо, милая. Мне уже лучше.
Девочка ушла. Что же это со мной, испугался мукомол, неужели давление?!
Он сделал осторожный шаг, потом еще один. Вроде все в порядке. Чуть успокоившись, потрогал лоб. Холодный. Может быть, просто переутомился? Сделал еще несколько шагов.
И тут мукомол вспомнил, что дома нет хлеба. Зашел в булочную. Покупателей было довольно много, и он встал в очередь. Занятый своими мыслями, понемножку продвигался вперед, делая шажок за шажком.
– Ой! – закричали совсем рядом.
– Вор!!! – вопил визгливый женский голос. – Вы гляньте!!!
Коломенцев очнулся и посмотрел в сторону кричавшей.
Она тыкала пальцем прямо ему в лицо:
– Вор!!! Вор!!!
К своему ужасу, Игорь Степанович вдруг осознал, что его правая рука находится вовсе не там, где бы ей следовало находиться. Правая рука почтенного мукомола забралась в сумку стоявшей впереди женщины. Коломенцев резко отдернул руку, но было уже поздно.
– Вор!!! – надрывалась крашенная перекисью мадам неопределенных лет. – Нет, вы посмотрите, каков нахал! Я смотрю, такой приличный на вид дядечка, и стоит скромно так, глазки к небу закатил, будто молится, а сам!.. Лазает в ридикюль вот к этой самой гражданке. А главное, на вид такой интеллигентный, даже в шляпе!
– Да он, наверное, специально прикидывается, – поддержал ее старушечий голос. – Все они такие, в шляпах… С виду приличные, а на деле так и норовят в сумку залезть. Да что с ним церемониться, под белы ручки и в милицию. Там разберутся, какой он интеллигент.
– А может, проще надавать по шеям, – раздался молодой нахальный голос.
– Чего там, в милицию? По-нашему, по-народному. По шеяке!
– А если старичку есть нечего? – заступилась за него, как ни удивительно, женщина, к которой он залез в сумочку. – Не от хорошей же жизни старые люди по сумкам лазают. Тем более такие приличные.
– Ну вот, сама же и защищает. А может, они заодно?!
– Да какой он приличный?! Небось всю жизнь по тюрьмам мыкался. А как выйдет, так снова за старое. Не может без этого.