«По-моему, вы ошиблись, – холодно говорит она. – Ни о каком Пеликане, ни о какой Праге я не знаю». Дальше. Что она еще бормотала? Вроде ничего особенного. Он еще поперхнулся. Да, поперхнулся чаем. Закашлялся. И тут… А что тут? Он понимает, пора откланиваться. Он теряет интерес к разговору. Именно! Как бы впадает в мгновенную прострацию. Выдыхается. Интерес пропадает. Пора идти. Катя еще что-то говорит, но он как будто не слышит. Прощается, выходит на улицу… Дальше эпизод в булочной. Потом пошло-поехало…
Вернемся назад. Он полон интереса, просто упивается своей ролью исследователя. Дальше! Чай!!! Глоток… Жидкость пошла, как говорится, не в то горло. Почему? Ведь он обычно пьет очень аккуратно, не торопится. Коломенцев напряг память. Кажется, с ним случилось легкое головокружение. Именно! Так и было. И затем… резкий спад интереса, безразличие… уход.
Но почему?! Химическое воздействие? Почти исключено. Тогда что? Психическое воздействие? Гипноз? Но она его не гипнотизировала. Никаких пристальных взглядов, а ведь гипноз предполагает взаимодействие обеих сторон – гипнотизируемого и гипнотизера. Тем более у него, Коломенцева, есть привычка во время разговора не смотреть в глаза собеседнику. Не очень хорошая привычка, но в данном случае весьма к месту. Но было что-то еще… Какая-то мелочь, вовсе незначительная. Да! Катя доливала чай в чашку и брызнула себе кипятком на руку. Поморщилась. Тут-то он и поперхнулся. Ну и что? И все-таки воздействие с ее стороны имелось. Он все больше в это верит. Допустим, она воздействовала на него у себя дома. Вынудила уйти. А дальше-то… Неужели и в булочной… и в квартире? Но это просто невероятно.
Коломенцев остановился и оглянулся. Ему вдруг показалось, что следом кто-то крадется. Нет, померещилось. Хотя в этой тьме может таиться все что угодно. Во тьме!..
Он неожиданно вспомнил дневники Пеликана.
«Из тьмы они пришли и во тьму уйдут, – всплыло из памяти. – И хоть обличьем они люди, но по силе своей могут сравниться с демонами или падшими ангелами. Они не знают о своем предназначении, поскольку о предназначении не знает никто, но оно само найдет их, и откроются их глаза». Прямо-таки библейский слог, подумал еще про себя Коломенцев. Он попытался вспомнить, что там дальше.
«И силе их неподвластны лишь те, кто знает их тайну. Охраняя себя, они могут нечаянно причинять боль невинному, но есть только одна защита…» Дальше он позабыл, нужно прийти домой и посмотреть записи повнимательнее. Детей привезли сюда, в Тихореченск, и дети эти, несомненно, брат и сестра Десантовы. Возможно, их просто укрывали в Тихореченске, прятали от нацистов, которые пронюхали про их секрет. Какой именно – пока до конца не ясно, но, во всяком случае, он на верном пути. Пеликан пишет: «…Неподвластны лишь те, кто знает тайну». А если сделать вид, что он как раз знает? Пойти прямо сейчас к Десантовым и выложить. Что конкретно? Да свои домыслы. Но ведь это всего лишь домыслы. А кто мешает придать им форму правды? Если он на правильном пути, Катя обязательно выдаст себя. А если нет? Что ж. Он извинится. Но ведь это неприлично? Конечно! Но дело прежде всего. Вперед!
Коломенцев при других обстоятельствах никогда бы не поступил подобным образом. Ведь это был в высшей степени человек щепетильный и деликатный. Но то ли на него произвели большое впечатление собственные логические выкладки, которые, казалось, подсказывали, что он на правильном пути, то ли психика его в этот день дала сбой, но отчаянный мукомол устремился к дому, в котором проживали брат и сестра Десантовы. Он вновь бежал, уверенный: миг промедления может испортить все дело.
Понемногу начинало светать. Небо на востоке побледнело, и на землю упал предрассветный сумрак. Эта серая, похожая на туман мгла казалась живой. Неясные звуки, то ли вопли кошек, то ли стоны кающихся грешников, раздавались из ее глубин, они как бы предостерегали: куда ты лезешь, дурачок, что же ты делаешь?
Но Коломенцев не замечал предостережений. Он стремился к действию.
Перед дверью, за которой жили Десантовы, Коломенцев остановился. Да то ли он делает? Не лезет ли снова башкой в петлю? Но разум оставил мукомола. Он поднял руку и что есть силы постучал.
За дверью была тишина. Коломенцев вновь постучал, на этот раз еще громче.
Наконец раздался хриплый голос Валька:
– Кто там?
– Открывайте! – закричал Коломенцев.
– Да в чем дело?!
– Дело как раз очень срочное! – взывал Коломенцев. – Откройте дверь!
Замок щелкнул, и в щель высунулась сонная физиономия:
– Чего надо?!
– Мне Екатерину.
– Из больницы, что ли? – спросил Валек.
– Нет, не из больницы! Я по личному делу.
– По личному? – переспросил Валек. – Да ты что, папаша, охренел?! Время-то сколько. Или у тебя часов нет?! Так я скажу. Половина пятого. Людям завтра на работу, а ты тут вытворяешь: «По личному». Вот сейчас дам по зубам, тогда и будет по личному. Вали прочь. – И Валек попытался закрыть дверь, но Коломенцев подставил ногу.
– Ах ты!.. – Валек, распахнув дверь во всю ширь, схватил Коломенцева за грудки.
– Что тут происходит? – раздался позади женский голос.
– Погоди, Катя, – пропыхтел Валек, – сейчас я этого урода спущу с лестницы…
– Оставь его, Валентин. Что творится, хотела бы я знать?
Валек наконец оттолкнул Коломенцева и повернулся к сестре. Длинные сатиновые трусы до колен, линялая майка и разгоряченное после схватки лицо делали его похожим на футболиста, только что забившего гол.
– Я, Катя, и сам не знаю, что происходит, – тяжело дыша, сказал он. – Вот этот хрен с горы среди ночи тарабанит, требует тебя, а когда я вежливо прошу его прийти попозже – заметь, вежливо! – он пытается ворваться в наше, извиняюсь, жилище.
– Ах, даже так! – Катя вопросительно посмотрела на Коломенцева. – Он что же, правду говорит?
– Я, конечно, извиняюсь! – запальчиво начал мукомол. – Но мне необходимо с вами поговорить, Екатерина!
– Раз надо, тогда проходите, – без всякого удивления произнесла та.
– Ну ты даешь, сеструха! – удивился Валек.
Он отстранился, пропуская Коломенцева.
Коломенцев вошел в переднюю, чувствуя себя последним идиотом.
– У нас гости? – изумился муж Кати Володя, появляясь из комнаты. – А я думаю, что за шум. А который час, товарищи?
– Скоро пять, – сказал Валек, – самое время для визитов.
– Так что вы хотели? – спросила Коломенцева Катя.
– Ты бы хоть халат надела, – заметил Володя, – а то неудобно как-то. Пришел человек в гости, а ты в ночнушке.
– Ничего. Я думаю, мы быстро разберемся. Так что вы хотели, извините, забыла вашу фамилию?
– Я хотел… Я хотел. Пусть она скажет правду.
– Какую правду, Катя, требует от тебя этот человек? – удивился муж. – И неужели, чтобы узнать правду, мало дневного времени суток?
– Какую правду? – равнодушно спросила Катя.
– О ваших, так сказать, сверхъестественных способностях.
– Катя, – еще больше удивился Володя, – о каких таких твоих способностях идет речь?
– Вы же видите, гражданин не совсем здоров, – все так же равнодушно сказала Катя.
Все трое воззрились на Коломенцева.
– Ах, о каких?! О таких!!! Она чуть не довела меня до петли… И в сумочку заставила залезть… И вообще, она не Десантова.
– Ну вот, я же говорила…
– Н-да, – сказал муж, – просто потрясает. Это что же, твой пациент?
– Пациент. Но не мой.
– Тогда почему он пожаловал к нам? Да еще посреди ночи.
– Валя, – не вступая в объяснения, сказала Катя, – будь добр, выстави его прочь.
– Охотно, – сказал Валек и резким движением выбросил Коломенцева во все еще приоткрытую дверь, а потом захлопнул ее.
Коломенцев несколько раз стукнул кулаком по двери, но ему не открыли.
– Тогда я лягу у вашего порога и буду лежать до тех пор, пока со мной не поговорят! – крикнул мукомол. – Я буду неотступно находиться здесь, поскольку моей жизни угрожает опасность! – И в доказательство серьезности своих намерений он уселся на половичок и оперся спиной на дверь.
За дверью сохранялось молчание.
Коломенцев тоже притих и теперь тоскливо размышлял: что же делать дальше, как себя вести? Он понимал, что выбрал не совсем подходящий метод воздействия, и ему стало мучительно стыдно. Однако пути назад не было. «Спокойно, спокойно, – подбадривал он себя, – все равно я должен объясниться. Так или иначе, это необходимо».
Дверь неожиданно отворилась, и Коломенцев чуть не упал. Он вскочил на ноги. На пороге появился Валек и молча качнул головой, приглашая войти.
Коломенцев проследовал на кухню. Там уже сидели Катя и Володя. Катя на этот раз была облачена во фланелевый халат.
– Садитесь, – сказал Володя. – Вы уж, пожалуйста, извините за не совсем гостеприимный прием, но время не очень подходящее. Объясните, чего вы хотите? И представьтесь, если можно. Остальных членов нашего семейства, как я полагаю, вы знаете, а я ее муж.
«А он вполне разумен, – подумал мукомол. – И, похоже, настроен мирно».
– Меня зовут Игорь Степанович Коломенцев, – начал он, обращаясь преимущественно к Володе, – я инженер мелькомбината, но к вам пришел скорее как историк.
– Так-так, – отозвался Володя, его добродушное лицо было само внимание. – Историк, значит. Интересно.
– Видите ли, меня занимает одно расследование. Дело в том, что ко мне в руки попали дневники некоего Пеликана. В этих дневниках речь идет о близнецах, девочке и мальчике… Вот за этим я и приходил к вам в первый раз. Но ваша жена…
– Так вы здесь уже были?
– Сегодня. Я поговорил с вашей женой – Екатериной?..
– Ильиничной.
– Да. С Екатериной Ильиничной. Задал ей несколько вопросов. Но четкого ответа так и не получил.
– Какого ответа?
– Действительно ли она и вот он, – Коломенцев кивнул на Валька, – те самые близнецы, о которых идет речь в дневнике.
Семейство переглянулось.
– Я ему сказала, – отозвалась Катя, – что никакого Пеликана не знаю и никогда не знала. Потом он утверждал, что нас привезли сюда, в Тихореченск, из Праги… – Она развела руками. – О чем тут еще толковать…
– А вот вы сказали о какой-то краже, о самоубийстве? – вспомнил Володя.
– Именно! После того как я покинул ваш дом, со мной стали твориться самые странные события. Со стороны можно было подумать, что я сошел с ума.
Сидящие напротив вновь переглянулись.
– Вы зря на меня так смотрите! – вновь всполошился Коломенцев.
– Успокойтесь, товарищ инженер, – добродушно произнес Володя и взял Коломенцева за руку. – Никто вас не желает обидеть. Но поймите и нас. Всем завтра на работу. Мы спим мирным сном честных советских тружеников, и вдруг врываетесь вы. Мало того, что нас взбулгачили, так и соседей, скорее всего, переполошили. Что о нас подумают люди? Почему, скажем, нельзя было прийти… А-а! Ладно! Чего уж там. Кто старое помянет… Давайте так. Вот вы немного успокоились? Ведь верно? Отлично. Сейчас вы пойдете домой, поспите… А завтра – милости просим. Ответим на все ваши вопросы. Уж не сомневайтесь. Как? Такой вариант подходит?
– Но я… – начал было Коломенцев.
– Конечно, конечно. Не беспокойтесь. В любое время. А сейчас я вас очень прошу – отправляйтесь домой. А чтобы по дороге ничего не случилось, мы вас проводим. Я сейчас оденусь.
– А можно я? – неожиданно попросил Валек.
Коломенцев искоса глянул на брата Кати, сама она, казалось, безучастно сидела, не вступая в разговор.
«Может быть, у брата удастся что-нибудь выведать», – размышлял Коломенцев.
– Если Валентин вызвался, не возражаю, – сказал Володя.
Коломенцев поднялся, понимая, что сейчас говорить с ним никто не будет. Валек проследовал за ним.
Он мгновенно набросил на себя мятые брюки и клетчатую рубашку-ковбойку, сунул ноги в растоптанные сандалии.
– Поканали, папаша, – фамильярно произнес, обращаясь к Коломенцеву.
Они вышли из подъезда. На улице было уже совсем светло.
– Ты где живешь? – спросил Валек.
Коломенцев назвал адрес.
– Знаю. До дому провожу. Все равно уже не уснуть. Так чего ты у сеструхи хотел узнать? – спросил он, доставая из кармана мятую пачку «Памира». – Закуришь? Ну как хочешь. Давай, выкладывай. Зла на тебя не держу. Вижу, папаша, не какой-нибудь фуфлыжник. Если смогу, помогу…
– Понимаете ли, – заговорил Коломенцев, в который уж раз возвращаясь к дневнику Пеликана, – это очень странная история. Неких близнецов доставили в Тихореченск из Праги во время войны, то есть еще раньше, до сорок первого года. Фамилия людей, которые встретили детей, была Десантовы.
– А что за дети-то?
– Они обладали какими-то особыми свойствами.
– Какими, например?
– Допустим, телепатией.
– А это что за хреновина?
– Способность читать чужие мысли. Возможность управлять чужими действиями на расстоянии.
Валек засмеялся.
– Чудак ты, папаша. У нас всем народом на расстоянии управляют.
Коломенцев усмехнулся: а парень-то неглуп.
– Так ты утверждаешь, – не унимался Валек, – если кто захочет, может мне, скажем, приказать что, и я сделаю?
– Примерно так.
– Туфта! – он сплюнул. – И замочить кого?
– Простите, не понял.
– Убить.
– И это тоже.
Валек, казалось, задумался.
– И как же это возможно? – наконец спросил он.
– Механизмов никто не знает. Да и сама телепатия как явление под вопросом.
– Под вопросом? Нет ее, что ли?
– Достоверно не доказано. Но имеются многочисленные свидетельства…
– То «не доказана», то «многочисленные свидетельства». Что ты мне парашу пуляешь! Говори толком!
– Я думаю, ваша сестра обладает такими способностями, да и вы тоже, если…
– Если что?
– Если вы ее брат.
Валек остановился и странно посмотрел на Коломенцева. Потом он оглянулся по сторонам.
– Считаешь, такое возможно?
– Сегодня, то есть уже вчера, со мной произошло нечто подобное. Одно из двух – либо я сошел с ума, либо испытал действие телепатии.
– Тогда это многое объясняет.
– Что именно?
– Все тебе расскажи! Но скажу по совести: зря ты в это дело ввязался. Ладно, хватит попусту базарить, пойдем скорее, а то на работу опоздать можно.
– Так вы отправляйтесь домой, я дорогу и сам знаю.
– Не надо! Мне сказано тебя до хаты довести, я и доведу.
«И этот что-то знает, – думал Коломенцев, – но не скажет, конечно. А может, он прав? Зря я впутался в эту историю. И Олегов мне то же самое говорил… Хотя почему зря? Почему зря, в конце концов! Сколько мне лет? Шестьдесят три. А что дальше?» – он вздохнул.
– Ты чего вздыхаешь, отец? – спросил Валек.
– Тяжко.
– Вот так по ночам гулять… честных людей будить. Я бы еще спал да спал…
Они подошли к мосту через Тихую. Река в этом месте сужалась и убыстряла свой бег.
– Папаша, – начал Валек, – какого ты хрена лезешь в чужую жизнь? Зачем тебе это? Объясни, пожалуйста.
– Я не лезу. Я просто хочу докопаться до истины.
– Но для чего? Что тебе это даст? Деньги? А может, прославиться хочешь? Или как?
Валек приостановился, оперся на поручни моста и стал плевать в бегущую далеко внизу воду.
– Понимаете, молодой человек, – попробовал объяснить Коломенцев, – я вовсе не желаю ни славы, ни денег, я уже слишком стар, чтобы жаждать суетных благ.
Валек качнул головой и опять плюнул в воду.
– Я просто хочу… – Коломенцев собрался с мыслями, чтобы более доходчиво объяснить молодому человеку, чего же он хочет.
Июльское утро набирало силу. Какие-то серенькие пташки перелетали с места на место, пронзительно посвистывая, словно предупреждая об опасности. Хмурое небо предвещало скорый дождь. Сквозь клочкастые тучи изредка пробивался солнечный луч, но тут же терялся, словно срезанный косой. Над мостом пролетела ворона, печально прокаркав ведомое только ей одной пророчество. Первые капли дождя упали на щеку мукомола, тот машинально смахнул их рукой. Он вдруг озяб и поежился. Могильная сырость выползла из-под моста, проникая в каждую клеточку, пронизывая плоть и кости.
Коломенцев огляделся. Вокруг не было ни души. Дома, стоящие по обоим берегам, постепенно исчезали, окутанные туманной пеленой. На мгновение мукомол забыл о том, что произошло вчера и сегодня, забыл о своей навязчивой идее, забыл обо всем на свете. Он вдруг понял, что подобных дней в его жизни осталось не так уж много. И эти клочкастые тучи, и эти серенькие птички, и вода, шумящая меж опорами моста, когда-нибудь, возможно, очень скоро, исчезнут из его жизни, как, впрочем, исчезнет и сама жизнь, долгая, путаная, насыщенная идиотскими идеями и несущественными замыслами. Все кончится.
– Так чего же ты хочешь, старик? – повторил Валек. Он отпрянул от парапета и в упор посмотрел на Коломенцева. – А хочешь ты встрять в нашу жизнь, поломать ее, нарушить хлипкое равновесие. Причем просто так, из прихоти. Телепатия!!! Вот ты куда метишь! Мол, помимо воли прикажут – и вперед! Мочи! А? Так, что ли?! Катя, значит, приказывает. Придет с работы, пеленки постирает и давай приказывать… А? Телепатия! Это от слова «телепаться», что ли? Знаешь такое слово? Когда придурок какой путается под ногами, – идти не дает и сам не движется. Телепается то есть. Ну как ты.
– Я совсем не это имел в виду, – неуверенно возразил Коломенцев.
– Не это?! А я это! Ты или дурак, или блаженный, что, вообще-то говоря, одно и то же. Я бы еще понимал, если бы ты был из органов. А может, ты мусор?
– Нет, что вы!
– Тогда на хрена тебе все это нужно, чего ты нам жить мешаешь?
– Поймите меня правильно…
– Да чего тут понимать, – перебил его Валек и вновь оглянулся. – Кончать тебя надо, – сказал он, поворачиваясь к Коломенцеву и доставая из кармана нож. – Для нашего же спокойствия.
От вида ножа мукомол остолбенел. Валек приближался к нему танцующей походкой, держа нож чуть на отлете, режущим краем вверх. Глаза его сузились, остекленели. В них читалось лишь одно – желание убить.