– Ага, декабрь 2009-го, – отозвался Игорь. – Я обещал его вернуть вон тому, который повыше. Что обещал, то и сделаю.
– Уважаю принципиальность, – без всякой иронии заметил Всеволод. – Сомневаюсь, правда, что он ему понадобится.
– Кончишь?
Бур кивнул.
– Твое дело, – согласился Игорь, – тебе и ответ держать. Я лично не смогу вот так… безоружного человека…
– В человеке это не заложено, мы сами становимся такими. Еще вчера они держали вас в загоне, как скот, сегодня наверняка наловят новых. Я пока не знаю, для чего им это нужно, но скоро выясню. Меня вообще очень сильно заинтересовали «зеленые» с их бессловесным стадом и «черные», которые люто ненавидят «зеленых». И меня эта зараза пыталась грохнуть, – добавил он после паузы. – Похоже, они ненавидят всех, кто не носит черной формы с крестом.
– Ассоциации подводишь? – ухмыльнулся Игорь.
– СС? Да брось, если они религиозные фанатики, то будут страшнее любого СС. Нет ничего страшнее религиозного фанатизма. Эсэсовцы, те были просто палачами. А эти – не просто палачи, они истинно веруют, а значит, переубедить их нереально. Гитлер был всего лишь проводником идеи и хотел возвеличиться над всеми народами, а эти уже велики, они, вишь ты, ересь искореняют. Здесь компромисса быть не может.
Игорь задумался.
– Я все равно не понял, в чем различие?
– Потом объясню, мы пришли.
Из-за крайнего дерева вышел профессор, расслабленно державший в руках пистолет-пулемет.
– Все спокойно, командир. А вы, я вижу, с уловом, – он кивнул на «зеленых», которые из последних сил волокли тележку, впрягшись в нее, как лошади.
– Да, и кое-каких трофеев прихватили: оружие, боеприпасы и даже еда, правда, пока не знаю, съедобная ли. Но поесть надо. Просьба: пока я разговариваю с ними, приготовьте с девочками что-нибудь горячее, ладно?
– Мне бы тоже хотелось послушать, да и английский я знаю неплохо.
– Игорь, смени Александра Николаевича.
Игорь облегченно вздохнул и скрылся в небольшой ямке возле поваленного дерева, которую профессор облюбовал под НП.
– Стоп, – скомандовал Всеволод, когда телега достигала оврага. – Серго, принимай трофеи, разберись, что к чему. Карина, Ксюша, там снизу коробки с продуктами, займитесь обедом, есть жутко хочется.
– Всем хочется, – крикнула Карина и полезла наверх принимать продовольствие. – Я последний раз ела перед тем, как под завал угодила. Жаль, кофе весь пропал.
– Не весь, – усмехнулся Всеволод, – я заныкал баночку граммов на двести, посмотри у меня в рюкзаке.
– Здорово, – обрадовалась женщина, – взбодриться не помешает, а то от усталости ноги подкашиваются.
– Александр Николаевич, командуйте этим, пусть слазят вниз и двигают вон к тому дереву.
Профессор кивнул и, несильно ткнув ближайшему «зеленому» стволом под ребра, показал рукой на чахлую березку, которая росла на краю оврага. Пленники послушно скатились вниз и, кое-как поднявшись, поплелись в указанном направлении. Профессор, спустившийся следом, стимулировал их передвижение тычками автомата в спину.
– Инга, пойдешь со мной?
– Пойду. Они, когда на меня смотрят, волю теряют, так что я буду лучшим стимулом к откровенной беседе.
– Верно мыслишь, – Всеволод спрыгнул вниз и подал ей руку.
Эта красавица в одежде амазонки его немного пугала. Одно дело – он сам. Прошел ад Грозного, терял друзей, ожесточался, с каждой новой потерей медленно, но верно превращаясь в зверя. Вернувшись домой, он понял, что прежний Всеволод Бураков навечно остался на улицах чеченской столицы. Там для него закончилось будущее. Вспомнился фильм «Девятая рота».
– Хохол, а ты что будешь делать, когда вернешься?
– Пить буду.
– Ну а потом?
– Опять пить буду, и буду пить, пока не забуду все это, а потом встану, рожу умою и по-новому жить начну.
С ним все так и случилось, только пить Всеволод начал, когда пристрелил генерала Донского, а вот остановиться уже не мог, пока не попал сюда. Здесь и началась его новая жизнь, его будущее.
А эта девушка изменилась мгновенно. Ведь еще два дня назад она была сугубо мирным обывателем, а теперь… Кто знает, в кого она могла превратиться в конце концов? И это пугало.
– Эй, ау, – окликнула его Инга, – ты идешь?
Всеволод понял, что до сих пор стоит рядом с ней и держит ее за руку.
– Иду, – каким-то чужим голосом ответил он.
Он понял ещё одну вещь: всем выжившим предстоит пройти через ад и стать зверьми.
А выпить совсем не хотелось. Странно.
«Зеленые» сидели за БТРом возле заднего люка, профессор стоял в двух шагах, направив на них ствол пистолета-пулемета. Молодец астрофизик, помнит наставления, держит дистанцию. Всеволод какое-то время разглядывал пленников. Они же, как загипнотизированные, распахнув от ужаса глаза, смотрели только на Ингу. Им было, похоже, все равно, разорвут ли их, сожгут живьем, застрелят или просто начнут срезать мясо с костей и заставят жрать его. Они мечтали об одном – не попасть к ней в руки. Что же такое могла сотворить с ними паломница? Если перспектива допроса с применением «подручных средств» была для них чем-то незначительным?
– Начнем, пожалуй. Александр Николаевич, вы готовы?
Профессор кивнул.
– Вопрос первый: кто вы такие и как здесь оказались?
Профессор на довольно приличном английском перевел вопрос, после чего почти минуту слушал ответ заикающегося от страха длинного пленника. Второй так и не смог открыть рта.
– Он говорит о каком-то божественном даре, – озвучил речь «зеленого» профессор. – Их земля отравлена в результате сорокалетней войны, и тут произошло чудо, Спаситель услышал молитвы Вещих Отцов и сжалился над своими детьми, подарив им этот чистый и прекрасный мир.
Тут «зеленый» разразился гневной речью еще на минуту, изредка бросая ненавидяще-испуганные взгляды на Ингу, стоявшую за спиной Всеволода.
– Интересно, – выслушав его, заметил Александр Николаевич. – Он говорит, что Спаситель в щедрости своей подарил им мир, но не дал отказаться от борьбы, забросив сюда еретиков с их подлым колдовством. И здесь развернется последняя битва. Их великий народ сотрет с лица земли паладинов и паломниц, везде воцарится мир, и они смогут строить Царствие Небесное. И ваша, тьфу, то есть – наша паломница будет гореть на костре, и ее очищенным мясом будут кормить зараженных, в надежде излечить их разум.
– Каннибалы, очень мило, – с омерзением прокомментировала пламенную речь «зеленого» Инга.
– Спроси их, почему они воюют с паладинами?
Профессор кивнул и перевел вопрос.
– Короче, так, – выслушав ответ, начал он, – пропуская длинную цепочку ругательств, половине которых нет эквивалента в нашем английском, суть конфликта в следующем. «Черные» используют как-то темную дьявольскую силу, которую паломницы черпают из каких-то источников, не понял из каких, но понял, что источники эти находятся в зараженных землях. Изначально они были единым народом, но сорок лет назад одна девушка бежала от инквизиторов в пустоши, все сочли ее мертвой, а она вернулась оттуда и начала распространять грязное учение, искажая истинное писание. И некоторые слабые волей пошли за ней. Так появились еретики, которые сами себя называют паладинами.
– Понятно, что ни хрена не понятно, – озадаченно, произнес Всеволод. – А что насчет людей, которых они захватили, что они собирались с ними делать?
Профессор быстро перевел и выслушал ответ.
– Веселые ребята. Он обозвал нас дикарями, не заслуживающими этого рая, поскольку мы не рождены от отцов-основателей… бред какой-то, с биологической точки зрения это просто невозможно. Если бы были «матери-основательницы», я бы еще понял, но отцы же в принципе не могут рожать…
– Профессор, – одернул Александра Николаевича Бур.
– Прости, увлекся. Так вот, раз мы не относимся к их народу, то никак не можем стать его частью, поскольку «райянами» – так он выразился – нужно родиться. Короче говоря, всех чужаков ждет очищение огнем, после чего их очищенную плоть смогут съесть зараженные, дабы исцеляться.
– Зашибись. А что «черные» делают с чужаками?
Профессор кивнул и спросил длинного. Тот что-то быстро затараторил.
– Такое же безрадостное будущее, даже, пожалуй, еще безрадостней. Те тоже каннибалы, они едят очищенных сами, и, что самое страшное, едят живьем, обрекая на страдания. Тогда дух умирающего не попадает в очищающий огонь, его душа пожирается паломницами вместе с последним куском плоти, в котором он пытается удержаться. Человек, попавший к ним, очень долго страдает, иногда несколько недель. В общем, они друг друга стоят.
– Твари, – гневно произнесла Инга и что-то быстро добавила по-английски.
Совершенно неожиданно «зеленые» вскочили и рванулись прочь, сбив с ног Всеволода и Александра Николаевича. Инга отпустила их на пару метров, после чего, не торопясь, вскинула оружие паломницы и сделала два быстрых выстрела в спины бегущим. Поднявшись с земли, Всеволод посмотрел на обугленные останки. Инквизиторы испеклись мгновенно, словно бы их на час засунули в микроволновку.
Совершенно неожиданно «зеленые» вскочили и рванулись прочь, сбив с ног Всеволода и Александра Николаевича. Инга отпустила их на пару метров, после чего, не торопясь, вскинула оружие паломницы и сделала два быстрых выстрела в спины бегущим. Поднявшись с земли, Всеволод посмотрел на обугленные останки. Инквизиторы испеклись мгновенно, словно бы их на час засунули в микроволновку.
– Зря ты так, – осуждающе заметил он, – у меня к ним было еще несколько вопросов. Я, конечно, не собирался оставлять их в живых, но ты поторопилась.
– Прости, – виновато опустив глаза, произнесла девушка. – Они заслужили смерть.
– Да знаю я, – отмахнулся Бур, – ладно, что сделано, то сделано. Профессор, теперь могилу придется копать нам.
– Не в первый раз, – отозвался астрофизик и, открыв десантный отсек, достал две лопаты. – Одно радует, ямка для двоих нужна поменьше.
– Хорошо хоть дорогой выспросил у них про оружие. Разбирать придется учиться вслепую, ну хоть ТТХ узнал. Короче, вопросы остались. Но это уже так… факультативно.
Двадцать минут спустя «зеленые» были закопаны, лопаты убраны.
– Инга, – отведя девушку в сторону, тихо сказал Всеволод, – я надеюсь, больше подобного не повторится. Ты знаешь правила: я приказываю, вы выполняете. А не наоборот. Кому не нравится, может проваливать.
– Я же извинилась, – виновато сказала девушка. – Мне что, на колени встать?
– Стоять на коленях – удел рабов, хотя бывают ситуации, когда опуститься на колени не позор. Но это частности. Я просто надеюсь, что в дальнейшем мы обойдемся без самодеятельности. Ты все поняла?
Девушка кивнула.
– Тогда пошли к остальным. Я уже минут десять ощущаю запах подгоревшей тушенки, по которой так «соскучился» мой желудок. – При этом в слово «соскучился» Всеволод вложил максимум сарказма, скривив рожу, чем вызвал у девушки приступ смеха.
Когда они подошли к костру, все уже сидели на бревнышках и копались вилками в консервных банках. Отсутствовал только Серго, который сменил Игоря на посту наблюдателя.
– А эти где? – спросила Ксения.
Всеволод промолчал, не видя смысла озвучивать за едой очевидное. Все его прекрасно поняли, но девушка продолжала смотреть на него своими наивными голубыми глазами.
– Это что, такой сложный вопрос? – возмутилась она.
– Вопрос простой, и ответ на него тоже простой, – взяв банку, спокойно заметил Всеволод. – Как поступают с врагом, взятым в бою?
– Вы! Вы! Вы их убили! – возмущенно выкрикнула она. – Но так же нельзя! Ты убийца, которому незнакомо слово «сострадание», мне противно находиться рядом с тобой, – вскочив, она полезла на обрыв.
Александр Николаевич неуверенно поднялся, чтобы ее успокоить, но Всеволод отрицательно покачал головой.
– Оставьте ее, профессор, она сейчас пойдет искать утешения у Игоря. Вот только ее ждет еще большее разочарование, он тоже скажет, что я прав.
– А ты прав? – спросила Карина, но по голосу было понятно, что это просто риторический вопрос. Видимо, Александр Николаевич уже начал рассказывать о том, что они узнали от «языков».
– Прав, Карина. Я вообще редко ошибаюсь. Мы столкнулись с самым опасным противником, которого ни за что нельзя оставлять в живых. Они – религиозные фанатики. Причем, как инквизиторы, так и паладины. Они безумны в своей вере, и я уже не говорю об их методах. Так что два врага нам уже известны. И я буду уничтожать их там, где встречу, потому что это – вопрос нашего выживания.
– Чем они тебя так задели? – спросил Игорь. – Как будто в нашем мире было мало фанатиков.
– Да, хватало, – согласился Бур. – Но эти… они людей едят.
Карину перекосило, Игорь перенес это более спокойно, но и ему услышанное явно не понравилось. Остальные присутствующие были в курсе и уже успели свыкнуться с этой мыслью.
– То есть как – едят? – спросил Игорь, голос бывшего сержанта полиции дрогнул.
– Да вот так. «Зеленые» сжигают «нечистых» на костре, а мясо скармливают лысым безумцам, в надежде излечить их. А «черные», те просто сыроядцы-каннибалы, при этом они разделывают людей живьем. И все это основано на их вере.
– Мерзость, – с отвращением произнесла Карина. – Бур, ты не мог эту информацию на послеобеденное время придержать, меня сейчас стошнит.
– Наверное, ты права, не стоило портить аппетит, – согласился Всеволод. – Кстати, я это все к чему? А к тому, что живым к ним лучше не попадать. Не всегда будет шанс на спасение. Кстати, Инга, твой пистолет заряжается или там уже половина обоймы осталось?
Девушка достала пистолет и посмотрела на индикатор заряда, тот был полным.
– Интересно, откуда он черпает энергию? – глядя на оружие в ее руках, задал риторический вопрос Всеволод.
Присутствующие только плечами пожали. Дальше ели молча, и вроде как аппетит вернулся, Александр Николаевич ушел на НП, сменив там Серго.
– Командир, обязательно было говорить ей правду? – взяв свою банку с тушенкой, спросил Игорь-второй.
– Серго, хватит, ты не хуже меня знаешь, что это было верное решение. Это – нелюди.
– Да знаю я, – отмахнулся тот. – Но девочка домашняя, ранимая.
– Будет сильно лучше, если Ксения смирится с реалиями, и забудет о своем… либерализме. Иначе она будет опасна – для всех. Это не земля обетованная, это Чистилище для трех миров, и подобные выходки сильно напрягают. Мне в команде меньше всего нужен человек, который будет постоянно устраивать истерики. Она с тобой, я этого не оспариваю, но и ты учти: если это продолжится, наши дороги разойдутся.
Серго согласно кивнул:
– Я поговорю с ней.
– Хорошо, только не затягивай.
Тот кивнул, какое-то время ели молча.
– Кстати, а что удалось узнать?
– Она не рассказала?
Серго отрицательно покачал головой. Всеволод быстро пересказал суть беседы, уделяя особое внимание кулинарным пристрастиям противника.
– Блин, даже жаль, таких подонков и не я убил, – искренне заметил Серго.
– Не могу не согласиться, – ухмыльнулся Бур, – а теперь пора отсюда сваливать. Машина готова?
– Да, БТР в порядке, бой ему не повредил, – отчитался Игорь, – бак полон на три четверти, думаю, километров на триста хватит точно. Вот только я не понял, что за топливо. Точно – не бензин и не солярка, внешне эта штука похожа на немного густоватую «незамерзайку». Во всяком случае, голубого цвета, но, что это конкретно, ни я, ни Александр Николаевич не знаем.
– Триста кэмэ, говоришь… ну нам пока так далеко ехать не придется. Сначала посетим объект «СС НЛ-9», а до него отсюда всего сорок километров.
– Знаешь, мы могли бы на этом БТРе ворваться в город и хорошенько вдарить по «зеленым». Машина скоростная и хорошо бронированная, если неожиданно налететь, то можно было бы выбить половину лагеря, прежде чем они поймут что к чему.
Всеволод покачал головой:
– Нет, слишком велик риск. Даже на БТРе передвигаться по городу крайне затруднительно, сплошные завалы. И мы слишком мало знаем об их оружии. Пока видели только автоматы, снайперки, пистолеты и гранаты. А если у них есть серьезные гранатометы? Мы же оттуда просто не уйдем. Сваливаем на объект, он занимает меня гораздо сильнее, с «зелеными» и «черными» все ясно. Вот только… сильно напрягает то, что этот мир пуст. Куда делись люди? Погибли? От чего? Эти вопросы интересуют меня не первый день. Если удастся разгадать эту загадку, возможно, мы сможем избежать участи наших предшественников.
– А фанатики?
– А что – фанатики? Окажешься ты на костре «зеленых» или разделают тебя «черные» – это же просто смерть, так? Они – враги, а с врагами все просто. Вот исчезновение людей – это действительно загадка. Где они, что с ними? Так что сначала занимаемся тайнами, потом – врагами. Может, разгадав тайну, мы найдем способ борьбы с этой мразью. И повторяю: девочке своей правила объясни, если она не поймет, ей придется уйти.
Серго кивнул и поднялся с бревна.
– Я понимаю тебя, командир, от нее пока много шума, но, думаю, скоро она свыкнется с реальностью.
– Посмотрим, – скептически сказал Всеволод. – За три дня она ничего не усвоила. Ты Ингу видел? Она вообще была домашним ребенком, но посмотри, что с ней сделали эти три дня. Спокойно раздела труп и ходит в этой одежде. Которая, следует признать, ей к лицу. Сегодня она сама попросилась в рейд за «языками», после чего пустила их в расход, и рука у нее не дрогнула. Она что, моральный урод? Честно говоря, мне о ней так думать не хочется. Или в ней проснулся воин? Причем не гуманист двадцатого века, опутанный женевскими конвенциями, а настоящий дикарь. И вот это мне уже по душе. Я еще ни секунды не жалел о том, что взял ее, в отличие от твоей Ксюши.
– Я понимаю, – согласился с ним Серго. – Все, пошел готовить машину, через двадцать минут сможем выехать.
Всеволод остался у костра один. Рановато Инга кончила эту парочку, столько вопросов осталось без ответа. Например, почему «черные» ходят пятерками? Да, тактически действия пятеркой правильны, но Буру казалось, что данное объяснение не ограничивается банальной тактикой. Он узнал ТТХ автоматов и пистолетов. Надо сказать, довольно неплохие параметры. Основное оружие «черных» называлось АП1, что расшифровывалось как «автомат паладина». По параметрам он был близок к АКМу, только патрон мощнее, 8 мм, с большой пробивающей способностью и хорошей баллистикой. Как заявляли пленники, из этого автомата можно вести прицельный огонь на пятьсот пятьдесят ярдов, что в переводе на нормальные меры длины составляет примерно пятьсот метров. Очень даже неплохо.