– По земле, на которой вы лежали? Или имеется в виду Земля как название планеты? – уточнил профессор.
– Гибла вся планета, – покачала головой женщина. – Я поняла, что это конец мироздания, судный день. Не знаю как, но мне показалось, что я уже мертва и только моя душа смотрит, как гибнет в адском пламени мир. Это наказание за наши грехи. Чаша была переполнена, и Господь послал ангела с пылающим мечом, дабы покарать нас. Мы все прокляты.
Она бросила взгляд на внимательно слушавшего Всеволода. Тот вполне спокойно отнесся к метафорам на тему адского пламени, проклятий и ангелов с пылающими мечами. Ему было совершенно ясно, что эстонская тетка просто поехала башкой на религиозной почве.
– А потом я очнулась неподалеку от этого храма. Сначала я решила, что столь величественное сооружение – райские врата, но… ошиблась.
– Архангела Петра не обнаружилось, – хрипло пошутил Всеволод, – зато нашелся черт, распятый на кресте.
– Не шутите, молодой человек, тем более – такими вещами, – начала было Марта.
– А я и не шучу, – огрызнулся Всеволод. – Да, мадам, вы в аду. Как и все мы. Продолжайте, пожалуйста, а то мы до утра будем вас слушать.
Марта нехотя кивнула и продолжила:
– Я вошла в храм, там уже было несколько людей, также не понимавших, где мы. После приходили еще люди, постепенно нас набралось одиннадцать человек. А потом явились те, кого вы называете паладинами. Их возглавляла эта страшная женщина. Нас согнали в угол и забирали по одному… и мы смотрели, как очередной несчастный бьется и умирает в муках.
– Что скажете, профессор? – с трудом выговаривая слова, спросил Бур.
– Даже не знаю, что и сказать, Сева, – потерев переносицу, ответил Александр Николаевич. – Если убрать весь религиозный бред нашей новой знакомой, выходит, наша Земля погибла. Я только не очень понял, как это произошло. Ведь, согласно логике, она должна была слиться – с этой Землей. Хотя… я мог и ошибаться в модели цепочки миров. Например, это не цепь, а треугольник или вообще – круг. Кстати, это бы объясняло, почему сюда попало не так много людей с нашей Земли. Если три мира соприкоснулись по принципу треугольника, и этот мир стал его вершиной, то большинство людей могло попасть не сюда, а в мир инквизиторов. Марта, а не было в последнее время странных исчезновений?
– Странных? Да целые города исчезали: за одну ночь пропал Нью-Йорк, растворилась половина Москвы, исчезли пригород Лондона и центр Парижа.
– Есть два варианта, – подвел итог профессор. – Или все это оказалось где-то здесь, или же все это – где-то «там», и нам уже никогда не увидеть… центра Парижа.
– Безумие, – высказала свое мнение Ксюша. Она по-прежнему сидела ко всем спиной.
– Нет, это еще не безумие, – отрезал Игорь. – Безумие начнется, когда люди возьмутся делить этот мир. Мы уже имели счастье наблюдать религиозных фанатиков-каннибалов за работой. Когда они начнут делить землю, прольются водопады крови. Если, конечно, не найдется третья сила… и не уничтожит и «черных», и «зеленых»… к такой-то матери.
Инга положила руку на плечо Всеволода, предостерегая его от вступления в дискуссию. Бур кивнул. Все эти разговоры – в пользу бедных, и так ясно, что дальше будет только хуже. А вот горло нужно беречь, факт.
– У нас есть намеченный маршрут, – вставая, заметил Серго. – Пора двигаться. Все равно взрывчатки не хватит, чтобы раздолбать этот собор, так что нечего здесь торчать. Боеприпасы мы собрали, тринадцатого посланника местного «бога» Игорь сжег вместе с его крестом, и делать здесь нам больше нечего. Марта, вы с нами?
– Да, – нехотя ответила эстонка. – Пока не найду людей, более близких мне по духу.
На это Всеволод только хмыкнул.
– Вы так торопитесь умереть? – язвительно просипел он.
Она отрицательно покачала головой.
– Странно. Именно это вы и сказали только что. Ладно… наверное, это даже к лучшему. Мне достаточно одной либеральной барышни. Не хватало еще церковной кликуши. Серго, заводи, через пару минут уезжаем. – Всеволод выпрыгнул на улицу и быстро закрыл дверь. Достал сигарету, закурил.
«Похоже, – подумал он, – неизвестное вещество, рассеянное в атмосфере, не действует на людей. Или действует, но очень медленно. Марта провела на открытом воздухе немало времени и пока еще жива. И ничего странного в ней не заметно, не считая того, что тетка перепутала врата рая с адскими вратами».
За его спиной открылся люк, и кто-то выбрался из БТРа.
– Почему ты не надел респиратор? Мы же взяли десяток на складе? – раздался за спиной голос Инги.
– В нем нормально не покуришь, – обернувшись и посмотрев в ее слегка раскосые зеленые глаза, ответил Всеволод. – К тому же мне кажется, что это вещество не действует на нас. Я провел на улице около пяти часов без маски, а Марта вон, вообще больше суток. А кроме того, что она до сих пор не поняла, в какую жопу попала, ничего с ней больше не произошло.
– Она тебе не нравится? – в лоб спросила Инга.
Всеволод иронично приподнял бровь.
– Что, так заметно? – ехидно ответил он. – Мне Ксюши – выше крыши. Начинаю жалеть, что вообще согласился взять ее в команду.
– Тебе был нужен Серго, поэтому ты и согласился, – парировала Инга.
Всеволод затянулся.
– Ты права, Серго – ценное приобретение, но иногда мне кажется, что игра не стоила свеч. Я все надеялся, что девочка осознает положение и будет вести себя более адекватно, но – прошла неделя, а она…
– Возможно, ей нужно больше времени? – заметила Инга.
Всеволод пожал плечами.
– Может, и так, но у нее этого времени нет. Как только мы доберемся до относительно безопасного места, я оставлю ее там.
– А Серго?
– Ему придется решить, с нами он или с ней. Вот только… где сейчас это – безопасное место? Где бы мы ни были, нам везде грозила опасность.
– Все, надоело, – решительно заявила Инга и стянула респираторную маску.
– Не боишься?
– Надоело ее носить, надоело бояться, вообще все надоело, – пояснила девушка. – Я устала, хочу вымыться, хочу выспаться на нормальной кровати.
– Вряд ли скоро получится, – виновато заметил Бур.
– Я знаю, – отозвалась Инга. – Прости за эту вспышку, просто все это очень тяжело… не могу поверить, что все это реально.
– Я понимаю, – делая шаг навстречу и обняв Ингу за талию, тихо шепнул он. – Я все понимаю.
Инга всхлипнула и уткнулась головой в плечо. Всеволод услышал, как щелкнул запор, следом приоткрылся люк.
– Вы идете? – раздался голос Игоря.
Всеволод поднял взгляд.
– Да, сейчас идем.
Игорь понимающе кивнул и исчез.
– Куда дальше?
– К морю, – тихо шепнул он, – мы едем к морю.
Он нехотя разжал руки, выпуская ее.
– Пора!
Инга тряхнула своими рыжими, словно золото, волосами и пошла к БТРу. Никто не заметит и не узнает, как она сейчас счастлива. Всеволод действительно ее простил, он понял – что с ней тогда произошло. Понял, что это была не она, а та часть тьмы, что спит внутри каждого человека. Теперь Инга знала твердо: куда бы ни пошел Всеволод, она всегда будет идти рядом с ним.
Глава седьмая Мы сами выбираем свою судьбу
– Море, – выбравшись из БТРа, выдохнул Игорь.
– Море, – согласился Бур, покинувший боевую машину чуть раньше.
Пустыня закончилась. Последние тридцать километров шла обычная лесистая местность. Прохладный морской бриз шевелил волосы. Всеволод провел по своим лохмам рукой – да, нужно срочно стричься, выглядит он, наверное, ужасно. БТР стоял на высоком обрыве, под которым билась о камни вода странного темно-зеленого цвета.
– Что показывает анализатор? – спросил Игорь.
– Радиоактивный фон исчез, – ответил Серго, – концентрация неизвестного вещества меньше трех процентов.
Сержант радостно стянул с себя противогаз.
– Надоел до чертей этот намордник. Бур, что дальше?
– Будем искать базу флота. Она должна была находиться возле Екатерининска, крупного города, который был заложен как крепость еще при Екатерине Второй. Если верить местным учебникам истории, то в их мире не осталось ни одной державы, равной Московии по военной мощи. А их флот полностью контролировал Атлантику и Тихий океан.
– Наши националисты удавились бы от зависти, – заметил Игорь.
Всеволод согласно кивнул.
– Эта держава – мечта любого националиста. Хотя где теперь та держава? Все в руинах…
– Это – судьба любой цивилизации, – заметил профессор, – всегда в дело вмешивается либо внешний фактор, либо внутренний. Но итог один – руины.
– В данном случае ваши коллеги сами доигрались, – парировал Всеволод. – Нам еще нужно будет просмотреть добытую Игорем и Серго кассету и выяснить, что именно погубило этот мир. А сейчас давайте готовиться к ночевке, всем надо отдохнуть. Серго, отгони БТР вон под те сосны, там и дрова, и вода должны быть. Хотя… это мы сейчас выясним. Инга, попытайся-ка найти родник, а?
Девушка кивнула и закрыла глаза.
– Ста метрами левее нас, под каким-то развесистым кустом, – спустя минуту выдала она направление.
– Я почти угадал. Серго, давай поближе к кусту.
Игорь-второй кивнул и полез в БТР. Двигатель легко завелся, и машина тронулась в указанном направлении. Остальные не спеша пошли следом, наслаждаясь вечерней прохладой, которой тянуло с моря. Все с радостью стянули с лиц «намордники», как успели уже окрестить противогазы.
Игорь извлек из БТРа мачете и отправился за дровами. Конечно, с топором было бы сподручней, но их почему-то на складе не обнаружилось. Всеволод долго гадал, зачем войсковому подразделению, занимающемуся исключительно охраной особо важных объектов, понадобились ножи для джунглей?
Вскоре неподалеку разгорелся костер, женщины что-то готовили. Всеволод подошел к профессору, сидевшему поодаль от всех остальных. С того момента, как Марта рассказала о произошедшем с Землей, Александр Николаевич словно замкнулся. Ученого что-то явно тяготило.
– Не стоит, – подсаживаясь к нему, тихо заметил Бур.
– Стоит, – также тихо ответил профессор. – Я виновен в смерти миллиардов людей.
– Рано или поздно это все равно случилось бы. Не вы так кто-нибудь другой. Это же – закономерный финал любой цивилизации, разве не так?
– Слабый аргумент, – кисло заметил Александр Николаевич. – Бог видит, я этого не хотел.
Всеволод кивнул.
– Никто не хотел. Так получилось. Вы стояли на пороге открытия, а меня ждал показательный процесс, а потом – тюрьма. Но теперь мы здесь, и нам нужно жить дальше.
– Знаете, Всеволод, еще пару дней назад я очень надеялся найти здесь свою дочь, но теперь не верю в это. Жена умерла лет десять назад, я растил сам Катю, как мог. Сейчас ей – двадцать один, должна была защищать диплом. Но я все разрушил, где она теперь?
– А где она училась?
– На химика, в МГУ.
– Марта сказала, что исчезла половина Москвы. Может, она материализовалась где-то здесь? Тогда мы сможем найти ее.
– Зря вы пытаетесь меня успокоить. Да, я люблю дочь, но причина не в этом, вернее, не только в этом. Я все равно виноват перед человечеством. Три мира… Оппенгеймер с его ядерной бомбой – ребенок по сравнению со мной.
– Знаешь, ты не справедлив к себе. Мы вот сейчас находимся в мире, который был уничтожен академиком Дмитриевым безо всякой бомбы и еще до вашего слияния миров. Я почти уверен в этом. И причиной тому стал очередной научный эксперимент. Не стоит вешать на себя всех собак. Пошли есть, женщины уже что-то сварганили.
Профессор повернулся в сторону костра.
– А что они могли сварганить? Тушенка с картошкой. Бонус – баночное пиво, которое предприимчивый Игорь прихватил из супермаркета.
– Значит, пошли есть картошку с тушенкой, – согласился Всеволод, хотя лицо его не выражало особого энтузиазма. – Интересно, насколько меня хватит при такой диете? Были бы снасти, отправился бы на рыбалку. Рыбка, запеченная на костре… это же предел мечтаний!
– Не могу не согласиться, – улыбнулся на это профессор. – Я бы тоже не отказался порыбачить, раньше я это дело очень любил. И порыбачил, пожалуй, на всех крупных реках России…
Ночь прошла без происшествий – тишина и покой, только шум моря, плещущегося о скалы. Утром быстро позавтракали и тронулись дальше. Направление выбирали наугад. Всеволод просидел над картой около часа, но установить, где они находятся в данный момент, никак не удавалось. Против обыкновенного правила – «мужчины идут налево», Всеволод и остальные решили поехать направо…
– Город, – осмотрев через оптику наполовину засыпанные песком строения, подвел итог Всеволод.
Игорь, лежавший рядом, скептически хмыкнул.
– Это – город? – поинтересовался он.
Бывший полицай был вооружен идентичным биноклем, который прихватил еще во время первого посещения военной базы.
– Половина засыпана песком, половина затоплена. Я даже затрудняюсь сказать, что там за мешанина из руин. Но… вроде бы часть из них напоминает останки наших отечественных «хрущевок».
– Похоже, здесь не только наши дома, – заметил Бур, – вон те бараки из прессованного песка здорово смахивают на строения инквизиторов.
Игорь согласно кивнул.
– Каша.
Бур повел биноклем в сторону порта. Там, в бирюзовой и такой чужой воде, пребывало все, что осталось от местного Балтийского флота. А осталось от него совсем немного: десятки кораблей ушли на дно, на выходе из гавани лежал днищем вверх затопленный авианосец, судя по внушительным габаритам. Один из крейсеров зашвырнуло прямо в город. О том, что здесь удастся найти пригодное для плавания судно, и думать было нечего. Единственный корабль, оставшийся на плаву, с оборванной якорной цепью дрейфовал в паре километров от берега. Даже если бы им удалось до него добраться, управиться с такой махиной их скромными силами было совершенно нереально.
– Что думаешь? – убирая бинокль в чехол, поинтересовался Бур.
Игорь покачал головой.
– Здесь ловить нечего. Максимум, на что мы можем рассчитывать, это поживиться чем-нибудь вон на том кораблике, лежащем на борту посреди города.
– Похоже, наши мысли сходятся, – Бур поднялся с песка и отряхнулся. – Пошли обратно.
Игорь в последний раз обвел биноклем мертвый город и убрал прибор в чехол.
– Четыре дня сюда тащились, сколько горючки сожгли… – В его голосе сквозила неподдельная горечь.
– Серго, как слышишь?
– Слышу хорошо, командир, что вы нашли?
– Ничего хорошего. Флот пошел на дно, город разрушен, одна половина затоплена, вторая – занесена песком. Выдвигайся к нам, единственный объект, достойный нашего внимания, это корабль, который слияние зашвырнуло на сушу. Надо его осмотреть.
– Будем через пару минут, – отозвался водитель.
БТР появился из-за ближайшего бархана и медленно подъехал к сидящим на песке мужчинам. Десантный люк распахнулся, и наружу выбрался весь маленький отряд, только Серго остался внутри, наполовину высунувшись из люка механика-водителя. Инга отобрала у Всеволода бинокль и, взобравшись на бархан, принялась разглядывать руины.
– Там люди, – неожиданно для всех выкрикнула она.
Всеволод взлетел на гребень и быстро упал рядом с девушкой, которая тут же протянула ему бинокль.
– Развалины крепости посреди города.
Бур мгновенно нашел руины и – людей рядом с ними. Двое крепких мужчин с автоматами местного производства в руках и в точно такой же, как у Бура, форме вышли из ворот и, внимательно оглядевшись, подали кому-то знак. Через минуту из провала в стене вышло человек десять, в основном женщины, и пара подростков. Великолепная оптика позволяла разглядеть их довольно подробно. Не было никаких сомнений в том, что это люди с их общей старушки Земли. Обычная городская одежда, обувь, у некоторых на руках были часы.
– Что там? – ложась рядом, спросил Игорь.
– Выжившие, – коротко и ясно обрисовал положение вещей Всеволод.
Теперь требовалось решить, что им делать. Эта группа людей явно была кем-то и как-то организована. Видимо, с рассветом они вышли на мародерку разрушенного города, многие из женщин тащили сумки или толкали перед собой небольшие тележки, а их сторожа внимательно вертели головами, выискивая опасность. Если сунуться к ним, могут и палить начать, это их территория, и Всеволод сильно сомневался, что они намерены делиться. Постепенно на бархан поднялись все, бинокль пошел по рукам.
– Что вы собираетесь делать? – поинтересовалась Марта.
Она так и не стала членом команды, больше всего времени проводила в компании Ксюши, которая медленно отдалялась от Серго и остальных. Правда, с появлением Марты девушка почти прекратила свою «либеральную пропаганду» и даже стала более управляемой.
В вопросе, заданном мощно повернутой на религии теткой, проскальзывал явный интерес. Собственно говоря, она ведь заранее предупреждала, что отвалит, как только найдет более подходящую для себя компанию. И Всеволод желал этого ничуть не меньше самой эстонки.
– Я пока не решил, – ответил он, наблюдая за направлявшимися в сторону перевернутого крейсера людьми.
Было совершенно ясно, что их целью является корабль. Неясно, правда, почему они не разместились там изначально? Ведь фактически это был огромный бункер, полный оружия и припасов.
– И так всегда, – прошипела Ксения, лежавшая на песке парой метров правее, рядом с Мартой. – Все решает он.
– А тебе хотелось бы, чтобы решала ты? – язвительно произнесла Карина.
Девчонка заткнулась. Может, она и была законченной дурой с либеральными замашками, но прекрасно понимала: если бы она сама решала за себя, давно бы валялась бы где-нибудь хладным трупом. А что еще вероятней, ее бы просто сожрали. Едоков тут, к сожалению, было в избытке.
– Сомневаюсь, что ребята настроены делиться, – заметил Игорь, словно прочитав мысли Всеволода. – Я бы не стал.