– Не кажется, – отрезал Всеволод. – Сдохнуть в бою – много ума не надо, а вот чтобы победить, нужно крепко подумать. Выбрать место, время, использовать все преимущества, которых у нас в данном случае не было. И хватит об этом. Я отдал приказ, вы его выполнили, и выполнили хорошо. Ответственность на мне. Пусть тебя это не мучает.
– Ты зря так думаешь. Мы повязаны. Ответственность на всех.
Бур бросил быстрый взгляд на Ингу – девочка слишком быстро учится.
– Сейчас не время объявлять войну, – нехотя произнес он.
– Ты не герой, так ведь?
– Я солдат, хороший солдат. Для героизма тоже надо правильно выбирать момент. Те, кто выбрал его неправильно, лежат под могильной плитой. Я не говорю, что самопожертвование во имя других – это зло, просто иногда нет другого выхода. Но…
– Но – не сейчас.
– Я рад, что ты понимаешь. Пора ехать, – он встал и протянул руку девушке.
Инга вложила в его ладонь свою маленькую ладошку и резким рывком поднялась на ноги.
– Ты прав, не время и не место.
Всеволод понял: Инга не просто согласилась с его словами – она приняла его точку зрения. Эта девушка открывалась для него с самой неожиданной стороны. Наверное, любая другая начала бы спорить и возражать, но Инга…
Через полчаса броневик замер возле небольшого военного городка, обнесенного стеной, по верху которой шла колючка и стояли датчики движения. Вокруг намело довольно много песка, но, в отличие от базы и городка ученых, полноценной пустыни здесь не получилось. Значит, была возможность разжиться имуществом. Последние пять километров Серго вел БТР прямо через чахлый лесок, больше всего напоминавший густой осинник, тараня незнакомые деревца передком бронемашины. Дважды на них бросались какие-то твари размером с матерых волков. Но, после того как Серго переехал одну из этих зверюг, остальные исчезли. Вероятно, сообразили, что связываться с такой «добычей» будет себе дороже. Сейчас бронемашина замерла, слегка выставив корпус из лесополосы, а Всеволод наблюдал за КПП через внешние камеры.
– Никого, – подвел он итог через двадцать минут. – Серго, что ты там говорил про автоматическую систему защиты?
– Командир, тот объект был стратегическим, научные лаборатории и все такое. Не думаю, что здесь стоит подобная система – слишком дорого для обычных вояк. Это же – пограничная дивизия, причем на постоянном месте дислокации. Скорее всего, отсюда на патрулирование уходили мобильные группы и распределялся личный состав на дальние заставы.
– Похоже на то, – согласился с выводами Игоря-второго Всеволод. – Давай-ка двигай медленно к КПП. Игорь, пушки держи наготове. Если что – мочи все, что шевелится.
БТР подмял под себя чахлый серый кустик с вялыми листьями и выполз на слегка запорошенную песком дорогу.
КПП миновали без проблем. Бронетранспортер, повинуясь водителю, объехал заграждения, установленные в шахматном порядке, и, выбив мордой ворота, въехал на территорию части. Всеволод распахнул люк и высунулся по пояс. Все та же картина разрушений и запустения. Забор не остановил чужеродный лес, хотя здесь чахлых деревьев неизвестного вида было гораздо меньше, чем за периметром. Военный городок сильно пострадал, здесь преобладали сборные здания барачного типа и такие же сборные домики, построенные, скорее всего, для офицерского состава.
– Выходим, – выбравшись наружу и вскинув к плечу автомат, скомандовал Всеволод. – Держать периметр, Серго за рулем, Игорь за пушками, от машины не отходим.
Через двадцать секунд к нему присоединились женщины и Александр Николаевич.
– Вот ведь как судьба повернулась, – прошептал себе профессор под нос. – Я сменил военную форму на белый халат, а автомат – на экран компьютера, теперь же процесс пошел в обратном порядке.
– Все циклично, – бросил Бур. – Хорош трепаться, наблюдаем и ждем неприятностей.
Ничего, – констатировал он спустя три минуты, вставая с колена и опуская оружие. – Серго, что видишь?
– Пусто, командир, тепловые пятна имеются, но, скорее всего, это какое-то зверье. И, судя по размерам, довольно мелкое, не больше спаниеля.
– Что ж, надо бы здесь осмотреться, площадь немалая. Игорь – на броню, профессор – займите место стрелка. Серго, давай медленно вон к тому зданию, – Всеволод указал на нечто полуразвалившееся, но явно напоминающее штаб, – нам нужна схема расположения, иначе мы тут до ночи будем блуждать.
Он уже давно заметил, что его приказы выполняются быстро и без разговоров. Тот же Игорь в первый день встречи периодически что-то вякал, оспаривая то или иное решение Всеволода, но теперь это осталось в прошлом. Даже Инга с Кариной повиновались с полуслова. Все больше их разношерстная компания начинала напоминать слаженный боевой отряд.
До штаба добрались без происшествий, если не считать, что БТР едва не рухнул в пятиметровый провал, который неожиданно возник из-за деревьев. Всеволод увидел его в последний момент, когда до края обрыва оставался всего метр. Пришлось объезжать, потратив на это дополнительные десять минут.
– Все идем внутрь, – спрыгнув на крыльцо, скомандовал Бур, – Серго, останешься с машиной. Пересядь за пушки, поработаешь стрелком, если что.
Все выглядело так же, как и везде до того. Прямо на ступенях валялось несколько комплектов формы и портупеи с личным оружием. Видимо, для нанобомбы расстояние не играло особой роли, люди здесь погибли настолько быстро, что, скорее всего, даже не успели понять, что с ними происходит.
– Я впереди, за мной Инга, следом профессор и Карина, Игорь – замыкающий. Не разбредаемся, осматриваем кабинеты, внимательно глядим под ноги, здание сильно пострадало, все, пошли. – Закончив инструктаж, Всеволод первым вошел внутрь, ударом ноги распахнув дверь.
– Эти картинки уже даже не напрягают, – глядя на кучки форменной одежды и обуви, заметил Игорь.
– Здесь нет ничего страшного, – медленно продвигаясь вперед, отозвался Бур. – Просто все взяли и исчезли. Вот если бы вокруг валялись гниющие трупы, привыкать пришлось бы гораздо дольше, да и без противогазов ходить было бы проблематично.
Схема расположения нашлась довольно быстро – в кабинете какого-то капитана, отвечавшего за территорию воинской части. Но на этом Бур не остановился, были обшарены все кабинеты, все ящики, которые удалось вскрыть. Если с оружием и боеприпасами у отряда пока что был полный порядок, то вот с сигаретами, кофе, чаем и прочими полезными мелочами дело обстояло не столь радужно. Всеволод даже не побрезговал поисками в карманах опустевшей одежды, не пропустив ни одного комплекта, и это дало свои плоды. Четыре полных блока и двадцать семь вскрытых пачек, подвел он итог, рассматривая небольшой пластиковый ящик, в который сваливали все найденное. И это только здесь. Он взял вскрытую пачку «Столичных», которые были ему хорошо известны, и, прикурив, устроился на перевернутом шкафу. Этот кабинет оказался последним и принадлежал кому-то в чине генерал-майора. В карманах покойника, так и умершего на своем посту, нашлись ключи от сейфа, а вскоре за одной из стенных панелей отыскался и сам ящик. Неприятной неожиданностью оказалось то, что помимо обычного замка на сейфе стоял кодовый. Плюс – сканер отпечатка пальца. О том, что драгоценную железяку удастся вскрыть без боя, и речи не шло, поэтому Игорь, скрупулезно рассчитавший необходимое количество взрывчатки, уже делал закладку.
– На этот раз не переборщи, – попросила Карина, – а то домик сложиться может, и хреново будет, если он сложится на нас.
– Под руку не каркай, – попросил Игорь и вставил детонатор. – Все на выход!
Грохнуло неслабо. Стальная сейфовая дверь размером метр на метр пролетела через весь кабинет и сокрушила окно напротив.
– Твою мать! – раздался в гарнитуре раздосадованный голос Серго. – Вы эту дуру не могли уронить куда-нибудь еще?! У меня теперь на борту десятисантиметровая вмятина.
Всеволод вернулся в кабинет и подошел к выбитому окну. М-да-а, нехорошо вышло, стальная плита угодила аккурат в правый борт бронетранспортера. Зато сам сейф почти не пострадал, в нем нашлось несколько папок с грифом «совершенно секретно», какой-то раритетный револьвер, заряженный, как ни странно, серебряными пулями, и пачка приказов.
– Зря только взрывчатку потратил, – заглядывая в сейф, прокомментировал находки Игорь.
– Нет, не зря, – проглядывая одну из папок с грифом «СС», подвел итог Всеволод. – Теперь ясно, что произошло в Жуковске. Западный блок решился на беспрецедентную акцию – рядом с городом высадили десант, это оказалось единственным местом, куда его могли доставить летчики. Целью западников был захват лабораторного комплекса. И это было ответной реакцией на высадку бригады морской пехоты Московской империи на Кубу.
– С этим разобрались, – задумчиво произнес профессор, – теперь бы выяснить, что произошло с этим миром.
– Эти знания носят чисто ознакомительный характер, – вставил свое слово Игорь, – толку с них не много, а вот расположение военных складов куда интересней.
– Ты прав, – согласился Спасский. – Все уже сделано, ничего не вернуть, пора позаботиться о себе. Всеволод, куда дальше?
– Пойдем по списку, – разглядывая план расположения, произнес Бур. – Первый пункт – транспорт. Автопарк на южной окраине, прямо рядом с ним склады ГСМ. По коням!
Автопарк оказался огромным, боксы длиной в пару километров, гигантские ангары, заставленные всевозможной техникой.
Посовещавшись, Бур и остальные остановили свой выбор на восьмиосном тяжелом бронированном грузовике, приспособленном для езды по бездорожью. Кабина на четырех человек была большой и довольно комфортабельной, сразу два стационарных спальных места, и еще два получаются, если разложить сиденья. Понятно, что грузовик, носящий название «Самсон», был сделан специально для дальних рейдов и транспортировки немалого количества груза. Тот грузовичок, раздавленный гигантской осой, был малолитражкой по сравнению с этим пятнадцатиметровым монстром. Осмотрев его, Серго остался доволен.
– Двигатель мощный, проходимость очень высокая, думаю, он сможет преодолеть пустыню, даже если нагрузить его на три четверти. У него просто огромные баки, я посмотрел расход топлива, кстати, оно называется наон, понятия не имею, что это означает. Так вот, на сто километров этот монстр жрет всего пятнадцать литров. Правда, по шоссе, на бездорожье эта цифра возрастет в два раза – точно, а может, и больше. Каждый бак здесь рассчитан на шесть сотен литров, и таких тут три. Так что считайте сами. Плюс – топливо, которое мы повезем с собой. На крыше кабины небольшая бронированная башенка, которая позволяет вести обстрел на сто восемьдесят градусов из спаренного крупнокалиберного пулемета Сергеева.
– Хорошо, – подвел итог Бур, – с машиной разобрались, осталось решить вопрос с топливом и остальным снаряжением. Теперь в БТРе будет только дежурный экипаж, водитель и стрелок, остальные смогут ехать в грузовике. И свободней, и комфортабельней.
– Я останусь в БТРе, – решил Серго.
Всеволод покачал головой:
– В БТРе будем мы с Ингой, она займет место стрелка, остальные поедут в грузовике. Получается два усиленных экипажа.
– Командир, но я там уже освоился, вам же придется почти с нуля все изучать, – возразил Игорь-второй.
– Он прав, – заметил бывший полицейский. – Разделимся по трое. Я, Серго и Карина поедем в бронетранспортере, ты с Ингой и профессором – в грузовике.
Всеволод прикинул расклад, выходило довольно удачно.
– Хорошо, – согласился он, – так даже лучше. Дайте мне двадцать минут, ознакомиться с управлением, и двигаем к складу ГСМ. Нужно взять как можно больше полезного груза, скоро здесь все достанется либо «черным», либо «зеленым». Еще нам бы не помешал дальнобойный радиосканер, и чем мощнее он будет, тем лучше.
– Думаю, тут все найдется, я видел на схеме узел связи, – разглядывая план базы, сообщил профессор. – Правда, придется вернуться к штабу, он в пятидесяти метрах от него.
– Это не проблема, главное, чтобы нашлось то, что нужно, – заметил Игорь. – Вскоре нам придется идти вслепую. И, возможно, это будет единственным способом обнаружить людей.
Долго разбираться с управлением не пришлось. Правда, коробка передач «Самсона» оказалась непривычной – пять скоростей плюс еще две для передвижения по пересеченной местности.
На складе ГСМ задержались почти на четыре часа. Наполнить баки и переправить в кузов десять столитровых бочек оказалось не так уж и просто. Когда работа была сделана, солнце медленно клонилось к горизонту.
– Командир, пора на ночлег устраиваться, – раздался в гарнитуре голос Серго. – Здесь темнеет быстро. А в темноте я по этим руинам ездить не рекомендую, слишком много трещин. Не только БТР запросто провалится, в некоторые и наш новый грузовик влезет. Конечно, все заменимо, но времени жаль. Да и в местном парке стоят устаревшие бронетранспортеры четвертого поколения, а наш относится аж к пятому, причем он еще и модернизирован. У них во всей армии таких всего пара сотен штук было.
– Не удивительно, что сначала ими оснащали элитные части, – отозвался Всеволод. – Что Россия, что Московская империя – без разницы. Лучшее – лучшим. А насчет ночлега ты прав. Думаю, нужно закрепиться на продуктовых складах, они прямо по курсу у западной стены. Оружейный склад – на восточной стороне периметра, до него дальше. Заодно посмотрим, чем кормили местных пограничников.
– Если там ящики с тушенкой… обещаете выполнить мою просьбу? – поинтересовался профессор.
– Какую? – спросили в один голос оба Игоря.
– Пристрелите меня, ладно? Избавьте пожилого человека от мучений. Что угодно отдам за консервированную фасоль или сосиски.
– Как я вас понимаю, – улыбаясь, откликнулся Всеволод. – Знаете, который день мечтаю о домашних пельменях, настоящих, из самодельного теста с настоящим мясом.
Никто не засмеялся, все с тоской смотрели на пять последних банок с консервированными кашами, которые были прихвачены из продуктового супермаркета еще в Жуковске. Похоже, подобный рацион надолго станет обыденностью и нормой. Все понимали, как далеки от них пельмени на данный момент.
– Ладно, тронулись, – крикнул Всеволод и полез в кабину, которая возвышалась над землей аж на два метра. Сам грузовик был высотой как маленький поезд – метра четыре, не меньше.
На продуктовые склады успели буквально за десять минут до наступления сумерек, Бур лишь с третьей попытки загнал «Самсона» в ангар с расколотой крышей. Один склад оказался полностью завален рухнувшей металлоконструкцией, два других с виду были целы, но Всеволод решил ограничиться ближайшим.
– Неплохо, – глядя на огромные ящики, которые возвышались на шесть метров в высоту, произнес он. – Сегодня рыться уже поздно, вскроем первые попавшиеся.
Для приготовления пищи из автопарка прихватили металлический поддон, в котором можно было безопасно развести костер.
– Тушенка, – прокатился по ангару слитный разочарованный возглас.
– Ну так вскройте еще что-нибудь, – крикнул Всеволод, который переводил в дрова пару поддонов, которых на продуктовом складе оказалось великое множество, – не поверю, что весь ангар забит ящиками с тушенкой, это же не наша нищая армия.
– Ты, Бур, как всегда прав, – раздался голос Игоря из-за соседнего штабеля с ящиками. – Консервированное мясо в маринаде, рыба, овощи и фрукты.
– И что, все в одной стопке?
– Нет, я просто перечень нашел с номерами и картой. Здесь небольшой закуток, где местный прапорщик обитал.
– Карта – вещь нужная, – крикнул Серго, – есть винная, а у нас продуктовая.
Все засмеялись, шутка вышла удачная и в тему.
Хоть на ужин и преобладали разные консервы, но их было так много, и были они настолько разнообразные, что никто не жаловался и не кривился при виде банок.
– А хорошо вояк здесь кормили, – вылавливая маринованный огурец, подвел итог ужину Серго.
– Да, нашим такое и не снилось, – согласился Всеволод. – Это тебе не прозрачный суп, в котором утонули два кружочка морковки. Правда, элитных частей это не касалось, у тех всегда было все самое лучшее. Но меня сейчас другое интересует… Инга?
Девушка, сидевшая рядом, внимательно посмотрела на Бура.
– Вы хотите знать, что произошло прошлой ночью, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала она.
Все кивнули.
– Прежде чем отключиться, ты что-то сказала про бога, – напомнил Серго.
«Амазонка» задумчиво улыбнулась.
– В общем, мы разговаривали с ним около часа. Рассказал много интересного про инквизиторов, еретиков и… сделал мне очень заманчивое предложение.
– Как ты могла с ним разговаривать около часа, если мы постоянно держали тебя в поле зрения? А потом ты просто вырубилась? – спросила Карина.
– Он остановил время. То, что для вас пронеслось за мгновение, растянулось для меня на час, а может, и больше. – Инга немного замялась. – Он объяснил мне, кто такие паломницы. Так что та сука из храма была права. Я – паломница. Хотя… у них для этого есть и другое название. Древних воительниц, носивших такую броню, звали Арнами.
– И ты теперь станешь такой, как они? – задала повисший в воздухе вопрос Карина.
Инга покачала головой.
– Они сами стали такими – не броня делает человека, просто меня она приняла. Так что, в принципе, я – Арна, а не паломница.
Она быстро пересказала все, что поведал ей старик в красном балахоне. Как рождаются боги, откуда они черпают силу, о происхождении черта, о действии оружия и том, что спасло Всеволода во время первой атаки паломницы. Не забыла она упомянуть и о предложении старика.
– Значит, новая религия, – скептически хмыкнул Всеволод. – Власть и богатство. Заманчиво, но я – пас. Это его проблемы. Сам расплодил эту погань, пусть сам и расхлебывает.