- Все, мы нашли его! Старый оширский крейсер. Болтается рядом с заводом. Из защиты два десятка старых истребителей на внешней подвеске. Еще несколько оборонительных малых платформ. - Хадор спокойно перечислял обнаруженные цели.
- Ничего серьезного. - Анар Гуни широко улыбался.
- Очищение огнем! - Хлопнул себя по груди Зигги.
- Порядок действий все знают. Начинайте с истребителей. Корветы выбивают платформы и башни крейсера. Торпедоносцы пока в резерве. - Скомандовал капитан. Анхела ан Херкель оживилась, и на ее впалых щеках проступил слабый румянец.
Алекс переключился на камеры дока и посмотрел, как двойки "Алдушей" без спешки выходят из распахнувшихся широких створок. Выстраиваясь вокруг неповоротливых торпедоносцев, сигары истребителей, увешанные навесными ракетными блоками, начинали движение в сторону противника. Два корвета, которые пилотировали коротышки-тулусцы, пристроились к ударной группе, держась в отдалении.
Стартовые площадки и ячейки модуля-дока сейчас были пусты - "Фенир" запустил все, что могло летать. Рядом с манипуляторами и контейнерами с боезапасом землянин видел пять фигурок техников - он сразу узнал скаф Ильи, с ним рядом находилась стройная фигурка Хитоми. Трое девиц-коротышек направились к шлюзу - им предстояло еще подготовить боекомплект для торпедоносцев, которые обслуживались прямо на грузовой палубе.
- Сейчас мы посмотрим, так ли крута команда Найсори. У этой четверки не было потерь на протяжении последних шести вылетов. Я смотрел их послужной список.- Капитан улыбнулся Таниз.
- Это четыре красных "Алдуша"? - Поинтересовался Алекс. Он не мог взять в толк, зачем перекрашивать маленькие кораблики.
- Да, они всегда отмечают свои машины цветом. У лидера их маленького отряда истребитель обвешан блоками противодействия, она будет глушить системы целеуказания противника.
Интерфейс тактического терминала показывал кучку зеленых отметок и их ломаный курс к предполагаемому расположению цели. Сектанты пока продолжали заниматься своими делами, и Гуни считал, что есть все шансы нанести неожиданный удар. Через шесть с половиной часов ударная группа достичь своей цели.
32
Триарх Кури-Хил смотрел на десятиметровую голопанель, которая находилась в его шикарных апартаментах. Кораблики деловито сгружали свои контейнеры в карго-модуль мобильного завода.
Работа не прекращалась ни на минуту. Двенадцать "Жмаланов", в которых сидели пилоты "Ашрама Спасения", без перерыва занимались добычей ценного минерала гаксия, который охотно покупали нечистые и их слуги. Средства организации были нужны позарез - необходимо было любыми путями пополнять свои ряды. Для этого культ обычно выкупал самых дешевых рабов у арварцев и похищал детенышей с отсталых независимых миров.
Также "Ашраму Спасения" требовались в огромных количествах хвостатые нелюди для обрядов очищения. К счастью, с последними проблем не было - на одном большом корабле-бутылке их находилось около четырех сотен. Две команды охотников исправно снабжали триарха нечистыми, а Кури-Хил исправно радовал их кредитами и молодыми послушницами.
Пилоты и прочие связующие звенья, оскверненные проклятым изобретением нелюдей - нечестивым симбионтом, должны были проходить ритуал очищения. Немногие хвостатые могли выдержать его во второй раз. В ходе обряда связующее звено должно было накачаться стимуляторами и соединиться с особями Ашанти, забрав их силу и укрепив свою веру.
Сейчас в апартаментах триарха находились четыре хвостатых, специальным образом подготовленных. Кури-Хил одел свой любимый головной убор с вращающимся священным кругом на верхушке и вытащил одного из нечистых из загона. Готовясь к обряду, фанатик пел священный гимн - момент очищения был уже близок.
Триарх не сразу заметил горящее табло - мигающий священный знак уведомлял о том, что примарх что-то хочет от вышестоящего. Один хвостатый уже принял искупление, и его маленькое тело валялось в углу. Второй еще держался, его короткие культяпки дергались, из обрубка хвоста хлестала желтая жидкость, заменяющая проклятым нелюдям кровь. Закончив обряд, Кури-Хил даровал нечистому искупление и принял вызов.
- Благодать с тобой! - Смиренно поприветствовал фанатик собеседника, рясой вытирая желтую слизь со своего дряблого голого тела.
- Триарх, слуги нечистого обнаружили нас! - Выжженный на лбу примарха Ли-Вира священный круг блестел капельками пота.
- Ты сделал все, что должно? - Сурово спросил Кури-Хил.
- Да, шесть лучших уже приняли искупление. Благодать не отвечает - она посылает нам испытание. Враги продолжают приближаться. Я отдал приказ всем братьям - их вера непоколебима!
- Ты знаешь, что надо делать! - Триарх прервал связь и начал готовиться.
Он вызвал все добывающие корабли. Скоро на них будут установлены мощные заряды - братья с радостью заберут с собой слуг нечистого. На панели было видно, как истребители отходят от своего носителя - крейсера "Искупление". Кури-Хил отдал приказ собрать послушниц и всех хвостатых - он собирался провести сложный обряд первого круга, который дарует воинам победу.
33
Процесс установки на "Жмаланы" мощных зарядов шел полным ходом, шесть корабликов уже были забиты контейнерами с дешевыми неуправляемыми бомбами - Пилоты быстро проходили ритуал четвертого круга и, захватив отрезанную голову хвостатого нелюдя, занимали свои места в тесных кабинах.
Адепты быстро наносили священные окружности на корпуса судов и мазали обшивку желтой кровью. Около переборки просторного дока мобильного завода находились два больших контейнера, набитых дохлыми обезьянками Ашанти. Кури-Хил спустился в док лично и прикоснулся к каждому жертвенному кораблю, даровав частицу своей благодати.
Затем он поднялся в большую молельную комнату, где послушницы уже избавились от своих оранжевых ряс. Триарх посмотрел на шрамы в виде кругов, которые украшали тела девушек, и почувствовал возбуждение. Выбрав первую попавшуюся послушницу, он заставил ее принять позу нелюдя, ищущего искупление, и сделал первый надрез на ее спине. Хор голосов выводил слова священного гимна, а Кури-Хил ощутил благодать, нисходящую на него. Теперь он не сомневался в победе над нечистыми.
В большой рубке мобильного завода сейчас находился только глава культа и примарх Ли-Вир. Сейчас лидер прикоснулся к священному кругу - неровному бублику, который издавал еле слышное гудение - по его поверхности пробегали маленькие искорки. Нечистые называли реликвию артефактом Древних, но только триарх знал, что это на самом деле частица Благодати.
Все остальные братья без колебаний были готовы умереть и возродиться, чтобы снова служить своему триарху. Ли-Вир отдал приказ, и девять "Жмаланов" выдвинулись навстречу противнику. Истребители, обильно украшенные священными знаками, должны были завершить разгром нечистых.
Ли-Вир не сомневался в победе, однако приказал маленьким корабликам держаться в радиусе действия пары малых пустотных платформ, оборудованных двуствольными орудиями "Маш-4". Каждая точка обороны несла на себе такую пушку и ракетную установку.
Корабли противника уже вошли в их зону действия, и каждая платформа выплюнула в сторону нечистых весь свой боезапас - двенадцать ракет комплекта "Херц". Две из них несли уменьшенный заряд, но имели на своем борту примитивный компьютер, координирующий действия остальных. Маленькие стремительные тени пронеслись между "Жмаланами", а пилоты в их кабинах начали бормотать слова священного гимна.
В авангарде ударной группы двигалась четверка "Алдушей", покрашенных в красный цвет. Три сигары были увешаны блоками противоракет и контейнерами с обманками.
Находящаяся в головной машине Найсори отстраненно отметила запуск ракет противником и тут же задействовала системы электронного противодействия. Генераторы активных помех, которые находились на командирском аппарате, начали забивать все диапазоны, в которых предположительно могла работать вражеская техника.
- Основная группа, у нас ракетная атака. - Короткостриженная девушка бросила свой тяжелый истребитель между двумя вытянутыми камнями. Три пилота ее группы повторили маневр, сбрасывая по одному контейнеру с контрмерами.
Гуни планировал прощупать оборону сектантов четверкой "Фальми". Перехватчики из-за своей бешеной скорости могли быстро выйти из зоны обстрела, однако Найсори уверила капитана, что она справиться намного лучше.
Больше половины ракет потеряли свои цели и заложили широкие петли, пока примитивная система наведения осуществляла связь с командным компьютером. Несколько из них воткнулись в ближайший камень, три все еще продолжали движение. Небольшие сигары рассредоточились, выходя в район, где последний раз были замечены метки целей.
Больше половины ракет потеряли свои цели и заложили широкие петли, пока примитивная система наведения осуществляла связь с командным компьютером. Несколько из них воткнулись в ближайший камень, три все еще продолжали движение. Небольшие сигары рассредоточились, выходя в район, где последний раз были замечены метки целей.
- Противоракеты! - Скомандовала лидер звена и три красных "Алдуша" выпустили весь свой запас обманок в разные стороны. Яркие выхлопы исчезли, через несколько секунд системы обнаружения зафиксировали несколько близких взрывов.
- Теперь ждем. Сейчас их старье выработает топливо и сработает система самоуничтожения.
- Хорошо, что конфедерация продает Содружеству только всякое барахло. - Усмехнулась Тадари, специалист-снайпер. К сожалению, оширские истребители не несли высокоточного оружия, и ее таланты тут пока не были востребованы. Слай предлагал ей занять место пилота корвета, но девушка категорически отказалась - ее отряд отрабатывал взаимодействие только на однотипных машинах.
- Вот и все. Путь свободен! - Найсори зафиксировала пять удаленных электромагнитных возмущений, которые могли быть только сработавшими системами самоподрыва. Четыре красные сигары двинулись на соединение с основной группой.
- Наш выход! - Пробурчал Слай, активируя двигатель своего "Алдуша". Группа разделилась на три звена по две машины. Одно осталось с торпедоносцами, два других сопровождали корветы на свои позиции.
Каждый кораблик проекта "Арсил" нес на себе только одно малокалиберное туннельное орудие. Боекомплект дальнобойной пушки был ограничен сорока двумя выстрелами, однако этого должно было хватить для подавления малых оборонительных платформ. В кабинах хакданских корветов коренастые уроженцы Тулуса методично работали челюстями, пережевывая жесткое мясо серугов. Скоро должна была наступить очередь фанатиков.
34
- В чем дело, примарх! Твоя вера недостаточно сильна? - Триарх стиснул бублик двумя побелевшими от напряжения руками.
- Нечистые одержимы скверной. Братья погибают. - Прошептал Ли-Вир.
Временный успех сопутствовал только примарху Ли-Мокру, который командовал крейсером "Искупление". Видимо, он коснулся Благодати во время последнего обряда. Огонь его турелей повредил несколько вражеских истребителей, а ракетные установки уничтожили еще один сигарообразный кораблик нечистых. Оборонительные платформы, на которые примарх возлагал все свои надежды, вывели из строя только одно судно и легко повредили еще парочку.
После того, как один из истребителей испарился после мощного взрыва "Жмалана", противник быстро уничтожил все корабли-смертники добытчиков. На оставшиеся четыре судна имелось необходимое количество зарядов, но триарх решил использовать их для последнего ритуала.
Самыми страшными для культистов были алые корабли. Кури-Хил бессильно наблюдал, как четверка порождений скверны безнаказанно расстреливает суда братьев. На его глазах три красных истребителя закрутили какую-то сложную карусель, в результате которой группа из шести его машин потеряла половину своих кораблей. Четвертый красный враг крутился неподалеку, не давая воинам Благодати выскочить из страшного капкана. На истребителях братьев скрещивались очереди роторных орудий, вырывавшие куски из обшивки, украшенной священными кругами.
Вскоре у красных закончился боезапас, и они ушли на перезарядку. Оставшиеся истребители "Ашрама Спасения" оттянулись к своему крейсеру, который каждые несколько минут содрогался от попаданий высокоточного оружия. Враг методично выбивал оборонительные турели. Наконец огонь нечистых прекратился, и триарх получил небольшую передышку.
- Что у нас осталось, Ли-Вир? - Устало спросил Кури-Хил.
- Ли-Мокр уже доложил. Корабль "Искупление" частично боеспособен. Шесть турелей и три ракетных установки еще действуют. Сейчас их перезаряжают. Мы потеряли почти все истребители. Четыре машины еще в строю. - Примарх в своей забытой жизни был офицером одного из порочных государств нечистых и его доклад был по-военному четким.
- Мы обречены. Наша вера была слаба. Если не придут братья, мы сделаем то, что должно! Готовьте последний ритуал!
Зрачки главы культа расширились. Сейчас Ли-Вир смотрел ему в глаза и видел там бездну. Кури-Хил не сумел спасти частицу Благодати и теперь нелюдям достанется одна из священных реликвий. Правда, еще несколько были у двух других ашрамов, которые находились в соседних системах, но для триарха это не имело никакого значения. Он уже отправил им сигнал о помощи, но ответа так и не получил. Теперь ему оставалось завершить свой последний обряд - забрать с собой как можно больше нечистых, даровав искупление всем своим оставшимся братьям.
За восемь часов культисты установили мощные заряды во всех жизненно важных местах двухкилометрового корабля. Триарх еще надеялся на помощь, поэтому отложил ритуал до самого последнего момента.
35
Алекс наблюдал за покалеченными "Алдушами", заходящими в док. Относительно целыми были три красные машины пилотов-женщин. Тяжелый истребитель Найсори, лидера звена, потерял возможность передвигаться самостоятельно. Используя маневровые двигатели, она спряталась среди астероидов.
Там же остался Слай, его корабль был перерублен на части выстрелом пушки "Маш-4". Два разрывных снаряда попали в центр корпуса, и капсула сержанта застряла в обломках. Один из корветов был серьезно поврежден в дуэли с оборонительными платформами и сейчас медленно тащился к "Фениру". Второй уже успел перезарядиться и ушел ковырять оборону сектантов в сопровождении трех красных истребителей. Сейчас "Алдуши" амазонок несли на себе полный комплект навесных блоков c ракетами.
Пока было точно известно о трех погибших пилотах - одним из них был Охлин, старый знакомый Алекса и специалист по пыткам и допросам. Живодер испарился вместе со своим истребителем, когда добывающий корабль неожиданно подорвал себя. Два остальных были из новичков.
Инженер отдал приказ дроидам снимать поврежденные легкие пластины -перерубленный напополам "Алдуш" Слая возможно было быстро восстановить, используя снятые с двух машин модули. Сейчас два робота спешно заделывали пробоины, ставя некрасивые заплаты. Остальные четверо дроидов скрепляли балками две половины корпуса. Манипуляторы дока в это время устанавливали навесные блоки и подавали в люки контейнеры с лентами для роторных пушек. Через два часа Малик занял место в кабине, и машина ушла к месту разборок с фанатиками.
Алекс успел осмотреть два оставшихся в ячейках дока истребителя - пока что ничего сделать он с ними не мог, так как требовались запчасти и модули, которых в наличии не было. Парень собирался собрать из этих двух огрызков один рабочий аппарат. Корпус одного из них усеивали дыры, однако кабина пилота была неповрежденной.
Другой был оплавлен близким взрывом, пустые навесные контейнеры спеклись в стеклянистую массу с обшивкой. Также машина потеряла всю кормовую часть с двигателем - это был командирский "Алдуш" Найсори. Женщина-пилот сейчас отдыхала в медицинском отсеке - пришлось резать кабину, чтобы добраться до деформированной спасательной капсулы.
Пока инженер возился с покалеченными кораблями, Илья успел собрать и запихнуть в контейнеры все блоки антенн. Сейчас "Хомяк" занимал свое место на грузовой палубе, а "Фенир" начинал маневры среди камней, двигаясь к новой позиции. Сектантам уже ничего не светило - их окончательный разгром был только вопросом времени. Два торпедоносца прятались среди астероидов, ожидая удобного момента для атаки крейсера. С ними оставался один из легко поврежденных "Алдушей". Вне досягаемости орудий крейсера сновали легкие перехватчики "Фальми" - капитан предполагал, что кто-то из сектантов попытается скрыться с ценностями.
По мнению Алекса, потери были слишком большими - Гуни считал сектантов легкими целями, однако от авиагруппы носителя осталось даже меньше половины. Инженеру еще после боя предстояло долго копаться в обломках, в поисках выживших и истребителей, которые возможно восстановить.
Также он хотел просмотреть записи - тактический искин не мог показать ничего, кроме кучки зеленых и красных точек, которые сближались и разбегались, причем некоторые из них гасли. Похоже, в этом был какой-то смысл, но землянину пока ничего не было ясно. Парень знал, что для понимания тактики нужны были довольно дорогие базы данных, но этот вопрос он решил оставить специалистам, так как пока хватало своих дел и все ближайшие траты были уже спланированы.