— У меня несколько вопросов, позволишь? — Мое любопытство клокотало.
— Любопытство не порок, — как он меня «раскусил», — отвечу на что смогу.
— Что такое Поток?
— Ох… Ничего себе вопросик! Что ты знаешь о Диске миров?
— Это наша вселенная. Одновременно бесконечная и конечная. С одной стороны она бесконечна, с другой — можно оказаться на ее краю и «постучать по стеночке». Одновременно бесконечна и имеет форму диска. Как так — не понимаю, но, думаю, и не стоит этим занимать голову. — Понимающая улыбка. — Сотворен наш Диск искусственно Создателем, в попытке уйти от Общих Законов Изначально Первого.
А вот тут я, видимо, сказал что-то собеседнику неизвестное. Впрочем, вспоминая свою реакцию на это откровение, то, что Серж пришел в себя всего с двух пощечин, вызывало уважение.
— Продолжай, и спасибо за то, что привел в чувство.
— Поддерживают Диск в «рабочем» состоянии Источники сил. Их шесть: Лимб, Порядок, Свет, Тьма, Рай и Хаос.
— А вот тут я тебя несколько поправлю, — прерывает меня собеседник. — Для сравнения возьмем средний магический мир. И обычные силы в нем: огонь, земля, воздух и вода. Какой силы не хватает, без чего не будет всех четырех и самого мира?
— Э-э-э-э. — Ничего себе вопрос. Разум? Нет эти силы без него легко существуют. Жизнь? Тоже производная от этого четырехугольника. Хаос, Порядок? Слишком просто. Перебрав еще несколько вариантов, понял, что в тупике. — Не знаю!
— Ты точно землянин двадцать первого века? — в голосе Сержа сквозит сомнение.
— А это-то с какого бока?
— Житель нетехногенного мира не найдет ответ.
— Вот так задачка. — Получается, мне, чтобы разгадать загадку, надо обратиться не к магическим знаниям, а к воспоминаниям преджизни. Как всегда после долгих раздумий, стало понятно, что ответ на поверхности и буквально под носом. Ведь всего в паре шагов от меня Сергей подкидывал на ладони камешек. — Ответ: гравитация.
— Вот-вот, маги не используют ее. Все заклинания левитации и полетов лишь обращение к силам воздуха и преодоление гравитации, а не взаимодействие с этой силой на прямую. Так вот то, что поддерживает нашу вселенную, так же как поддерживает обычные миры гравитация, называется Поток. Направленная СИЛА, не энергия, а сила изначальная в нашей вселенной. Все остальное — производное от нее. — Я сидел, разинув рот от удивления. — Начинает свой путь Поток внизу Диска. Там струны сил прямы и четко направлены. Воздействовать на них нельзя, это как попытаться расшатать стальной стержень у зацементированного основания. На Дне Диска невозможна никакая магия, слишком фундаментальны физические законы, именно в той области находится Земля. Чем дальше удаляется Поток от Дна, тем более «свободен» он становится, тот же прут в метре от фундамента уже можно пошатнуть. На этом промежутке Поток вибрирует и законы не так сильны, эта область считается Обитаемой и составляет три четверти Диска. Магия, Источники, Боги — все это находится в этой части Потока. Дальше вверх Поток становится разнузданной стихией, его нити уже не просто вибрируют, а бьются, разрываются, переплетаются. Жизнь и разум в нашем понимании на верху Диска невозможны. Еще выше Поток врезается в «потолок» и стекает по стенам Диска вниз, чтобы со Дна устремиться в новый «круговорот».
— Получается, кто может воздействовать на Поток, является самым Могущественным существом во вселенной!
— Тот, кто повелевает Потоком, без сомнения! Но может это только Создатель.
— А ты маг Потока?
— Лишь взаимодействую с ним, но никак не приказываю ему.
— А что же Источники? Что Они, если не поддерживающие вселенную силы?
— Они и поддерживают, только не как несущие конструкции, а, как гироскопы, держат Диск в равновесии.
— Все же получается, что Поток — сила более всеобъемлющая, и Нити сил его есть везде, даже в области наивысшей силы Источников?
— Нет, не так. Источники в областях, близких к себе, сами поддерживают Свод Диска. Источники отталкивают Нити Потока от себя, заставляя огибать области своего контроля. Разумеется, часть Нитей прорывается, но основной Поток «обтекает» Источники стороной. Вот смотри. — Расчистив площадку под ногами, Серж начинает рисовать. — Рядом с нами область границы Порядка и Лимба. — Согласно киваю, глядя на рисунок двух полусфер, граничащих друг с другом, это я знаю. — Силы Источников сталкиваются меж собой, создавая энергетические штормы. Но сила Источников проистекает из одной точки. Именно поэтому я нарисовал полусферы. Там же, где области влияния смещаются ближе к центру Диска, волны сил Источников не только соприкасаются меж собой, но и взаимодействуют с Потоком. Получается гигантский энергошторм! Глобальный и безостановочный Потоковорот! Самое буйное с точки зрения энергии место во всей вселенной! Идеальный шторм. Сунуться внутрь этого торнадо никому не посоветую!
— Даже магу, который на «ты» с Потоком? — Так вот, что такое загадочный Потоковорот, упомянутый Творцом.
— Это как капитану утлого суденышка выжить в двенадцатибальный шторм. — Маг изначальной силы искренен в своем смехе. — Я не самоубийца!
— А Пик Ветров — это Источник Потока? Так же как, к примеру, Огненная Купель — Источник Лимба?
— Нет. У Потока нет Источника. Пик — странное место, безусловно, и загадочное, но точно по природе своей никак не средоточие сил.
«Обратный переход через 5 минут. Следующее предупреждение за 1 минуту».
Ох, как не вовремя, так еще о многом хочется расспросить путника звездных дорог. Но хорошее всегда заканчивается, и расстраиваться, право, не стоит.
— Мне уже пора, — сказал я, не скрывая горечи в голосе.
— Что так, торопишься?
— Иначе не получится. — В подтверждение своих слов указываю на браслет. Я сильно сомневался в возможности «уговорить» каким-либо образом артефакт Творца отложить перенос «на попозже».
— О, как! Ты не волен в своем перемещении меж мирами?
— Подобными знаниями и умениями пока обделен. Вселенная, конечно, велика и непознана, но меня ждет единственный в ней мир Сотворенный. Поэтому я не огорчен.
— Ага, значит, этот предмет есть артефакт переноса. Хм-м-м, а двоих он способен забрать? Очень мне любопытно посмотреть, во что «вылился» эксперимент с изменением СУТИ.
— Не задавал такой вопрос его создателю, но попробовать ведь ничего не мешает?
Подмигиваю. Думаю, Творцу будет интересно общение с магом уровня Сергея.
— Тебя же наняли для обеспечения побега моего бывшего мажордома?
— Правильнее будет сказать, не наняли, а попросили.
— Попросили?
— Тяжело отказать подарившему вторую жизнь.
Лицо Сержа резко белеет.
— Я передумал с тобой путешествовать. — Да что ж такое, маг явно напуган!
— Ты что так испугался-то? — Мне и правда не понятно.
— Понимаешь, — Сергей говорит медленно, кажется, ему тяжело подобрать слова. — Как только я прошел инициацию и научился понимать Поток, то попробовал добраться да Земли. Потом еще несколько раз повторял попытки. Безуспешно. Так глубоко не способен опуститься ни один маг и даже Бог! Да что Боги, Повелитель Источника не сможет! А изменить СУТЬ в нашей вселенной не способен никто, кроме… И с этим КРОМЕ я встречаться не желаю!!! — Он прямо смотрит мне в глаза, ничуть не стесняясь своего страха.
— Ты сделал неправильные выводы. Я не знаком с Создателем. — Видимо, Серж не знает о возможностях Творцов. Но рассказать не могу, боюсь за свой мир, лучшая защита для которого: неведение остальных о нем.
— Успокоил… Но все равно встреча с сущностью подобной мощи требует подготовки. Я пас, — расслабленно улыбнулся. Молодец, быстро взял себя в руки.
«Внимание! Минутная готовность! Начать отсчет?»
«Нет. Предупредить за пять секунд возможно?»
«Команда принята к исполнению».
— Тебе лучше отойти подальше и закрыться щитами. — Вспоминаю о возможных последствиях моего исчезновения из этого мира.
— Энергетически нестабильный портал?
— Просто большой бумс вакуумного взрыва.
— Дополнительная защита от преследования?
— Неучтенные последствия струнного перехода. — Тянет откровенно посмеяться над очередным удивлением Сергея.
— Достаточно было сказать, что обратно ты «уйдешь» по струне, чтобы отбить любое мое желание с тобой путешествовать! Жаль, ты хороший собеседник. — Пожимаю протянутую руку. Как я отвык от этого простого жеста! — Не хочется говорить «прощай».
— Так скажем друг другу «до свидания»! — с сожалением разрываю рукопожатие.
«Пятисекундная готовность!»
— Уходи, пора!
«Четыре».
Сергей отступает на шаг, вскидывая ладони.
«Три».
— Достаточно было сказать, что обратно ты «уйдешь» по струне, чтобы отбить любое мое желание с тобой путешествовать! Жаль, ты хороший собеседник. — Пожимаю протянутую руку. Как я отвык от этого простого жеста! — Не хочется говорить «прощай».
— Так скажем друг другу «до свидания»! — с сожалением разрываю рукопожатие.
«Пятисекундная готовность!»
— Уходи, пора!
«Четыре».
Сергей отступает на шаг, вскидывая ладони.
«Три».
Его энергетика опять взлетает к небесам.
«Два».
Магические потоки «ревут» от перенапряжения.
«Один».
Прощальный взмах рукой. Серж не делает попыток убежать. Да и незачем магу, закрытому щитами класса АА, куда-то прятаться.
«Переход!»
Полумрак «Ассоли» приятен и не режет глаз, после сумерек иного мира.
— Надо же — и никаких разрушений?!
И правда, мои прыжки никак не повлияли на местный интерьер.
— А должны были быть? — Вскинутые домиком брови.
— Мгновенная материализация объекта, в условиях, отличных от вакуума, обычно приводит к некоторым последствиям.
— Приводит… Обычно. — Творец обводит взглядом зал таверны. — Но я тут отдыхал.
Как все просто, причем тут законы физики? Их с успехом подменяет простое желание отдыха, а Мир подстроится сам.
— Он еще нужен или можно снять? — спрашиваю я, протягивая руку с браслетом.
— Можно. — С легким щелчком артефакт возвращается к своему хозяину. — Ты зря время не терял!
— Какой многофункциональный маяк! — судя по реакции Творца, содержимое беседы с Сергеем ему известно.
— Согласен, хорошая «игрушка». Все слышит, все «пишет». — Обижаться на такую улыбку невозможно. Да и какая разница? Скрывать встречу я не собирался. — У тебя, наверно, есть вопросы?
Мои глаза загорелись огнем наживы! Наживать не обязательно золото, меня всегда больше тянуло к знаниям.
— Что, вот так на них всех и получу ответ? — Мое сомнение резонно.
— Конечно нет! — За что уважаю Его, так за правдивость. — Но в некоторой мере, любопытство твое удовлетворю. Ты мне не только помог, но и принес ОЧЕНЬ важные вести!
— Какие и чем важные? — Все заготовленные вопросы ушли далеко на второй план.
— Пик Ветров, снова вознесся.
— И?
— На глобальную арену Большой игры вернулся забытый игрок. Это в корне меняет соотношение сил в ближайшем будущем.
— Маги Потока действительно ТАК сильны?
Не то что бы не верилось Сергею, но его сравнение Потока с Источниками я посчитал несколько преувеличенным.
— Если бы Маги Пика составляли с Потоком такой же взаимовыгодный симбиоз, как Источники и их адепты, а не были бы простыми паразитами Изначальной силы… то у Диска Миров давно был бы один господин!
— Паразитами?
— Да, если называть все своими именами. Они ничего не дают Потоку, только берут, используя в меру своих возможностей отголоски его силы. Но и недооценивать их нельзя! Всего три тысячелетия назад под властью магов Пика Ветров была треть Диска. Условно, конечно, если вспомнить, что Диск бесконечен.
— Была, а потом сплыла?
— Да, с помощью единственного в истории объединения Источников.
— Всех!?
Что бы Рай и Ад объединились? Или Свет и Тьма? Я был в шоке.
— Всех, всех… Ну кроме Хаоса, тому как всегда все было параллельно. В итоге Пик был вычеркнут из реальности, как считалось, полностью.
— А он возродился, значит, ошиблись?
— Безошибочных существ не бывает!
— А как же???
— Даже ОН. Иначе не появился бы Создатель. Все, эту тему закроем!
— В принципе, я и такого количества ответов не ожидал! — И это правда. — А про наш Мир можно спросить?
— Можно, но совсем немного.
— Расскажи о трех других мифических расах!
— О каких трех?
— Драконы, гоблины, феи.
Гоблины не являются мифической расой в классическом понимании, но меня они очень интересовали.
— Феи? — Ох какой ехидный у Него прищур. — Об одной из этих рас расскажу. Выбирай сам, о ком хочешь услышать.
Как-то мне совсем не нравится такой объем ехидства в голосе.
— Выбирать тяжко! — Любопытство билось в приступе жадности. Разумеется, спросил бы об эрмах, но знал: ответа не будет. Выбрать, выбрать, выбрать… Гоблины отпали первыми. Раз я в Большом мире, то сам до них доберусь, если желание не пропадет узнать их поближе. Феи или драконы. Мучился долго. Но магия названия перевесила. — О драконах!
— Эта история не интересна. Их разум не смог адаптироваться к полному метморфингу, и постепенно они его утратили. Увы, не возможность меняться, потеряли разум.
— Сошли с ума?
— Нет, именно утратили разум, а не способность мыслить.
— Э-э-э-э-э-э, разве это разные вещи?
— Безусловно.
— А можно увидеть хоть одного сейчас, ну там в тарелочке с голубой каемочкой, к примеру? — Намекая на народные сказки, подвигаю к центру стола тарелку из-под супа.
— Хорошо. Эту блажь удовлетворить легко.
Будь я менее сдержан, засучил бы ногами в нетерпении. В тарелку кладется уже знакомый браслет. Сколько же у него возможностей, еще и ретранслятор! Приготовился смотреть кино. Но ничего не происходило.
— И где? — закономерно вырвалось у меня.
— Там, где и просил. В тарелочке!
— Драко-о-он????!!!!! — Чуть не срываюсь на фальцет. После утвердительного кивка возвращаю взгляд к артефакту. Который оказывается драконом. Сумасшедший мир!
— Твое любопытство удовлетворено?
— Более чем. — Я считал себя существом сдержанным, но нервный тик правой брови говорил об обратном.
— Тогда я тебя покину. Надо подумать… Много и долго. — Рассеянно киваю.
Понимаю, что сижу один в обеденной зале. Трактир давно закрыт, на улице глубокая ночь. Но я еще долго покачивался на табурете, погруженный в раздумья, прежде чем отправиться в свою комнату.
Глава IV
Приближающиеся к моей комнате шаги прервали замечательный сон. И ведь не помню ничего из того, что снилось, а все равно обидно.
— Открыто, — предвосхищаю стук.
— Э-э-э… — Рыжая шевелюра посыльного еле пролезает в приоткрытую дверь. — Хозяин велел спросить, желает ли господин принять ванну?
— Еще как желает!
Вот это сервис!
— Тогда через четверть часа вас будут ждать.
— Стой! — Ишь какой быстрый, уже сбегает. — Где ждать-то?
— Ум-м-м… — Мальчишка покраснел так, что лицо слилось цветом с волосами. — Первый этаж, повернуть после лестницы налево, в конце коридора.
С чего он так быстро убежал? Отведенное до водных процедур время провел с пользой — почистив и подогнав под «хашти» обмундирование. В процессе возникла неприятная мысль. Надо было что-то делать с «Мерцающим». Обладание таким оружием — несомненный плюс, но… Стоит мне его обнажить, может возникнуть множество проблем. Знающий и разбирающийся в оружии сразу задастся вопросом: а так ли прост хозяин такого клинка? В ножнах меч, как меч, но звезды, живущие своей жизнью на голомени… Нда проблема откуда «не ждали».
Умывальную комнату нашел быстро, мальчонка ничего не напутал в описании. Впечатляет! Думал, увижу деревянную бочку, но никак не мини-бассейн два на два. Этот трактир мне нравился все больше. Развесив одежду на специальных перекладинах, погрузился в обжигающую воду. Так, ну а где у нас тут мыло и прочие принадлежности? Взгляд безуспешно рыскал в поисках. Легкие шаги босых ног, открытая боковая дверца впускает миловидное создание. Невесомый банный халатик больше напоминает фривольное кимоно, почти не скрывающее впечатляющий бюст, а руки заняты парой ведерков. У-у-ух сколько тут щеточек, скребочков и прочих атрибутов! В горле мгновенно пересыхает, но не от возбуждения. А-а-а-а чтоб мне играть в ладушки с осьминогом! Что со мной не так?!
— Не надо, — жестом останавливаю попытку девушки, сбросить с себя подобие одежды.
— Господин желает мыться сам? — Изумление с примесью обиды.
— Нет, «господин» желает просто мыться. — Расставляю сразу все точки над i.
— Ну так все равно. — Банный халатик эротично соскальзывает на пол. — Не мочить же халат?
Вот где настоящее искусство! Тело и душа просто пели под умелыми ручками банщицы. Стало понятным такое количество различных щеточек. Каждая из них находила свое применение. Это было не просто мытье, а ритуал, доведенный до совершенства. Творец, я тебя покусаю при следующей встрече! Лишить ТАКОГО на столько столетий! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Отблагодарив девушку полновесным динаром, целую ручку, ввергая ее в краску.
Легкий салат, заказанный в обеденной зале, был достойным завершением замечательного утра. До отбытия «Сарагосы» остается пара часов, за это время нужно решить, что делать с мечом. Оставить у себя или? У обоих вариантов есть как плюсы, так и минусы. Два зверя столкнулись внутри меня. Запасливый хомяк и осторожный заяц. После равной и продолжительной внутренней войны победу одержал ушастый. Теперь возник новый вопрос: где оставить клинок? Немного пожалел, что не отдал его Сотворившему. Но что горевать об упущенных возможностях?