- Да Упивающийся он, любому ясно! С его-то семейкой! – презрительно фыркнул Гарри. – И хватит о Малфое – разве нет других, более приятных тем для разговора?
- Конечно, есть! Например, подготовка к П.А.У.К., - оживилась Гермиона. – Мы сдаём его только в следующем году – но начинать заниматься надо уже сейчас…
- Х-м-м, возможно, тема Малфоя была не так уж и плоха, - задумчиво протянул Рон, Гарри согласно кивнул, а Грейнджер недовольно насупилась.
В Большом зале слизеринца тоже не было – что уже не удивляло. Зато гриффиндорцы увидели Люпина – и, догадавшись, что он снова стал учителем по ЗОТИ, очень обрадовались. Похоже, Люпин был рад этому ничуть не меньше их самих, особенно сейчас, встретив тёплый приём учеников – не всех, правда, но большей их части – помнившей его как хорошего учителя и приятного человека и старавшейся не думать о его личине оборотня. В конце концов, аконитовое зелье позволяло ему контролировать себя в полнолуние, так что ученикам с его стороны опасность не грозила. Кстати, о зельях…
Гарри внимательно оглядел учительский стол, но не обнаружил там своего самого ненавистного преподавателя – Снейпа, который уже должен был вернуться из Румынии. «Значит, и в самом деле сейчас сбор Упивающихся – потому-то и Малфой исчез», - подумал Гарри, вспомнив о том, что Снейп шпионил за Тёмным Лордом для Дамблдора.
- А где Снейп? – негромко спросил Рон.
- Там же, где и Малфой, - занятый своими мыслями отозвался Гарри.
Он снова обвёл взглядом учителей. Внимание его приковал один незнакомец – довольно молодой, лет тридцати с небольшим хвостиком, хорошо сложенный, высокий, худощавый, немного бледный, с чёрными блестящими волосами до плеч. Чертами лица, острыми и резкими, он чем-то напоминал хищную птицу; пронзительные чёрные глаза усиливали сходство. Чем-то он был знаком Гарри… может, кто-то из Ордена Феникса?
Странно, что и остальные учителя посматривали на него с недоверием и любопытством, а он, казалось, совершенно не замечал их взглядов, погружённый в собственные мысли.
В это время МакГонагалл ввела в зал первоклашек, и Гарри оторвался от созерцания незнакомца, сосредоточив внимание на сортировке. Она длилась очень долго из-за того, что детей было гораздо больше, чем обычно. В общей сложности большинство попало в Слизерин – но Гарри не был так уж удивлён этим: в конце концов, каждый в тяжёлое время пытается выжить, как может, а Вольдеморт явно покровительствовал слизеринцам, и они были бы заранее предупреждены о надвигающейся опасности.
Странно, что Дамблдор так и не представил того, незнакомого учителя – быть может, это и вовсе был не учитель, а кто-то из союзников Дамблдора, приехавший увидеться с директором и решивший задержаться, чтобы посмотреть на церемонию сортировки?
После ужина Рон с Гермионой, как и положено старостам, повели первокурсников в башню, а Гарри отстал от них – он хотел поговорить с Люпином, расспросить его об Ордене Феникса; Уизли, хоть и состояли в нём, никогда даже словом не упоминали Орден, и это молчание раздражало Гарри.
Заметив, что профессор уходит, он быстро начал пробираться к выходу вслед за ним; выйдя, свернул в один из полутёмных коридоров – и внезапно с силой налетел на кого-то, едва не упав: неизвестный стоял на ногах неколебимо, как скала, и даже не шелохнулся при столкновении, хотя вес у Гарри был немалый. Машинально пробормотав: «Извините!», Гарри поднял голову – и понял, что врезался в того самого незнакомца. Везёт, ничего не скажешь.
- Ваши очки плохо вам служат, Поттер? – раздражённо прорычал Снейп. – Так смените их на более сильные! Или же я настолько незначителен, что вы меня даже не заметили?
- Какого чер…?! – начал Гарри, сжав кулаки, но потом вдруг осознал: ЭТО – СНЕЙП?! Не может быть! Хотя теперь, услышав этот презрительный голос, источающий ядовитый сарказм, Гарри без труда смог распознать в незнакомце профессора алхимии – только что же с ним случилось, что он так неузнаваемо изменился?
- Десять баллов с Гриффиндора, - сухой голос вернул его на землю. – Ах да… ведь у вас ещё нет ни одного очка… Что ж, сниму эти баллы потом. Запомните, Поттер: из-за вашей феноменальной неуклюжести ваш факультет потерял десять баллов ещё до первого урока. Своеобразный рекорд. Поздравляю. Ничего иного я от вас и не ожидал.
Снейп, сделав несколько шагов, исчез, растворившись во мраке коридора, и Гарри мысленно взвыл: ну угораздило же его столкнуться именно со Снейпом! Не с Дамблдором, не с МакГонагалл или Флитвиком – именно с этим мерзким, скользким типом… И Люпин ушёл… придётся возвращаться ни с чем. Хорошо ещё, что он догадался заранее узнать у Гермионы пароль – а то так бы и пришлось торчать всю ночь возле портрета Толстой Тёти. Да-а, как бы ни изменился Снейп внешне, внутри он остался всё такой же сволочью.
Раздражённый, Гарри ввалился в гриффиндорскую гостиную, досадливо пнув стул, оказавшийся у него на дороге. Заметив его состояние, Рон понимающе кивнул:
- Проблемы?
- Снейп, - лаконично ответил Гарри.
- Сколько? – естественно, обойтись без снятия баллов с Гарри Снейп просто не мог.
- Десять.
- Ну, это ещё не страшно, - жизнерадостно заметил Рон. – А где ты нашёл этого хмыря? Его же не было за ужином!
- Оказывается, был, - хмуро отозвался Гарри. – Видел того мужика, что сидел за столом рядом с Люпином?
- Такого высокого и бледного? Видел. А что?… - внезапно лицо Рона вытянулось. – Это что – был Снейп?!
- Угу, - мрачно кивнул Гарри.
Рон ошарашено присвистнул.
- Ни фига себе! Я его и не узнал! А с чего это он вдруг стал таким?
- Без понятия – да и мне по барабану. На сегодня дозу Снейпа я уже получил. Я пошёл спать, - заявил Гарри.
- Давай, валяй, - отозвался Рон.
Сам он собирался ещё немного посидеть у камина – этот день был довольно прохладным, да ещё и дождливым, так что Рон продрог до костей и всё никак не мог согреться.
Когда Гарри уже поднимался по лестнице, он услышал задумчивый голос друга:
- Знаешь, что я думаю, Гарри? У него появилась баба. К ней-то он и ездил в Румынию. Больше никакие более-менее подходящие объяснения в голову не приходят.
- Может и так, - меланхолично согласился тот. – Но его сути это не меняет - он как был подонком, так подонком и остался.
- По-настоящему изменить Снейпа сможет лишь одна женщина в мире, - фыркнул Рон. – Могила.
Глава 7. Выплеск.
На следующее утро за завтраком, взглянув на слизеринский стол, Гарри с разочарованием обнаружил там Малфоя, с невозмутимым изяществом отрезавшего ломтик от своего омлета. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Малфой вскинул голову – и серые глаза встретились с изумрудно-зелёными. Черты аристократичного лица исказились в презрительной гримасе а Гарри вновь почувствовал то неприятное ощущение, всякий раз возникавшее у него при виде Малфоя.
- Его слизеринское высочество почтило нас своим присутствием, - раздраженно проворчал Рон, тоже заметивший блондина. – А я-то уж надеялся…
- Рон, ты обращаешь на него слишком много внимания, - поморщилась Гермиона. – Оставь его в покое.
Презрительно фыркнув, Рон отвернулся от слизеринского стола и принялся за еду.
Во время завтрака им, как всегда, раздали расписания уроков – и настроение гриффиндорцев резко упало.
- Хорошенькое начало года: сразу сдвоенные зелья, и в этом году опять со Слизерином! – охнул Гарри.
- Зато потом – урок у Флитвика, - пожала плечами Гермиона.
- Слабое утешение, - печально вздохнул Рон.
- Кстати о зельях, - нахмурилась Гермиона, - а где Снейп?
Гарри и Рон торжествующе переглянулись и указали в сторону учительского стола. Гермиона непонимающе взглянула туда – и в изумлении приоткрыла рот:
- Не может быть! – выдохнула она. – Я его вчера даже не узнала! Как он изменился!
- Не рекомендую особо обольщаться насчёт изменений: вчера он уже успел снять с Гриффиндора десять баллов, - хмуро произнёс Рон.
– Я с ним случайно столкнулся в коридоре, - мрачно пояснил Гарри.
- Жаль, - протянула Гермиона, - десять баллов – это многовато. Ладно, доедайте и идём, на урок Снейпа лучше не опаздывать.
Они шли по мрачному коридору подземелья в сторону кабинета алхимии, когда завернув за угол, неожиданно увидели впереди высокую фигуру; длинные, переливающиеся в тусклом свете факелов платиновые волосы не оставляли сомнения, кому она принадлежала. Как ни странно, в этот раз рядом с Малфоем опять не было ни Крэбба, ни Гойла. Их заменило какое-то непонятное пушистое существо изумрудно-зелёного цвета; его задние лапы были гораздо длиннее передних, и оно смешно прыгало по каменному полу, точно кенгуру.
Услышав у себя за спиной шаги, Малфой резко обернулся и, узнав гриффиндорцев, прищурился, крепче сжимая в руке трость. Почувствовав его недовольство, существо тоже нахмурилось – но на его симпатичной мохнатой мордашке с огромными синими глазами это выражение смотрелось забавно, а не грозно.
Услышав у себя за спиной шаги, Малфой резко обернулся и, узнав гриффиндорцев, прищурился, крепче сжимая в руке трость. Почувствовав его недовольство, существо тоже нахмурилось – но на его симпатичной мохнатой мордашке с огромными синими глазами это выражение смотрелось забавно, а не грозно.
- Вам не надоело ходить за мной по пятам? – ледяным тоном осведомился слизеринец. Конечно, он не мог не понимать, что их встреча случайна – но такое понятие, как «справедливость», для Малфоев была всего лишь названием ещё одной статьи в словаре.
- Малфой, во-первых, хочу тебя разочаровать – Вселенная вращается не вокруг тебя, и ты нам, в общем-то, без надобности. А во-вторых, тебе стоит начать носить на спине табличку с именем – ты стал точной копией своего папаши, вас почти не различить, - процедил Гарри.
- Может, ты, Поттер, и станешь стыдиться своего сходства с родителями – но для меня твои слова – лучший комплимент, - Малфой смерил троицу холодным взглядом. – И, дабы обосновать умственное превосходство Малфоев над Поттерами, могу указать на всем известный факт: мой отец жив, а твой – мёртв, - слова слизеринца ужалили Гарри в сердце, словно стрела. – И его смерть была глупой: пойти против Вольдеморта – и ради чего? Всё равно его вмешательство ничего не изменило.
С губ Гарри уже были готово сорваться: «Да что ты знаешь о смерти моего отца, ничтожество?! Ничего!! И лучше погибнуть, как он, чем жить как твой и прятаться, словно крыса!» - но он вовремя успел прикусить язык. Однако, сдержав фразу, сдержать вспышку ярости Гарри не смог. Все, чего он желал в тот миг, - стереть холодную усмешку с этого невозмутимого лица, заставить слизеринца подавиться собственными словами… Выхватить палочку было делом секунды.
- Ступенфай!! – яркая красная вспышка разрезала полумрак коридора, устремившись к Малфою – и навстречу лучу взметнулась тонкая трость из чёрного дерева. Глаза дракона яростно сверкнули, когда магия столкнулась с серебром, и луч Ошеломителя отразился, рикошетом ударив по стене и растворившись в ней.
В то же самое мгновение изумрудное существо кинулось вперёд; раздался негромкий хлопок… Что-то огромное и чёрное скользнуло к гриффиндорцам, слившись в размытую тень – и в грудь Гарри ударили две огромные тяжёлые лапы, опрокинув его наземь.
От неожиданности он пропустил удар, но, отлетев, мягко перекатился через плечо и замер, припав на одно колено и выставив вперед готовую плюнуть заклинанием палочку.
В безмолвном оцепенении, охватившем всех, Гарри увидел готовую к прыжку гигантскую собаку с горящими адским пламенем глазами и чудовищной длины клыками; размером псина была с пони, не меньше. Глухое утробное рычание вырвалось из пасти монстра; в любую секунду он был готов преодолеть разделявшие их с Поттером метры и вонзить клыки в шею того, кто посмел напасть на его Хозяина – пусть даже это был Гарри, которого чудище хорошо помнило и даже по-своему любило.
- Sshaassh, Hessessielii! – властный голос Малфоя удержал вризрака. – Heidass naueth saahess.
Повинуясь команде, Эссессили отошел в сторону, и Гарри, в свою очередь медленно поднялся на ноги. Рон с Гермионой стояли не двигаясь, одновременно направив палочки на вризрака. Малфой негромко присвистнул – и радостно взвизгнув, Эсси бросился к нему. Слизеринец небрежно потрепал его по загривку и оставил руку лежать на спине зверя.
Холодные серые глаза бесстрастно изучали стоящих перед ним гриффиндорцев – и внезапно те почувствовали грозную силу, исходящую от Малфоя, неведомую и опасную.
Но, наткнувшись на взгляд Гарри, которым тот исподлобья сверлил слизеринца и его жуткую псину, Драко будто услышал звон скрестившихся клинков. Зеленые глаза Поттера словно бы заливало темной дымкой, расплывавшейся, как чернила в воде. Малфой моргнул, и наваждение исчезло.
- В следующий раз хорошенько подумай, прежде чем нападать на меня, Поттер, - Драко растягивал слова с неторопливостью человека, уверенного в своей силе. - В отличие от тебя, я всегда думаю о своей защите, - он указал тростью на шрам Гарри, - потому что не надеюсь, что кто-нибудь отдаст за меня жизнь.
- Хорошо, Малфой, - ответил Гарри, безмятежно улыбаясь, но в его глазах так и остался пугающий ледок, прикрывавший некие жуткие глубины. – В следующий раз я нападу по-другому.
- Вряд ли найдутся дураки, что умрут за тебя, - еле слышно пробормотал Рон.
- Будь уверен, Уизли - найдутся, - Малфой снова погладил Эссессили по холке и тот, воспользовавшись моментом, начал облизывать его пальцы, помахивая хвостом и радостно урча. – Просто есть те, чью жертву я не приму.
Не дожидаясь ответной реплики гриффиндорцев, Малфой развернулся и невозмутимо, будто ничего не случилось, продолжил путь к кабинету Снейпа. Но невозмутимость была только внешней: некая «инакость» Поттера удивила блондина и накрепко отпечаталась в памяти.
Гриффиндорцы проводили его настороженными взглядами. Лишь сейчас они заметили, насколько изменился Малфой – не только внешне, нет – со слизеринцем произошли внутренние изменения. В его голосе и жестах появилась властность, сознание собственной силы, не имеющие ничего общего с прежней наглостью и уверенностью в своей безнаказанности. Нечеловечески хищная грация Малфоя одновременно пугала и завораживала, а презрение в серо-стальных глазах сменилось арктическим холодом – хотя прежнее выражение нет-нет, да и мелькало в них. Ему больше не нужны были телохранители – он был силой сам по себе, и мало кто по доброй воле решил бы перейти ему дорогу.
- Что это была за зверюга? – слабым голосом спросил Рон.
- Я не знаю, - медленно отозвалась Гермиона, - но обязательно выясню. Гарри, как ты? Она тебя не укусила?
- А? Что? Нет, не успело, - вопросы друзей прервали ход размышлений Гарри. – «Это надо же было так по-дурацки пропустить удар какой-то твари! А белобрысый-то стал непрост, ой непрост… С чего бы вдруг?» – Но если бы Малфой не отозвал его…
-…то попал бы к аврорам – за содержание смертельно опасных животных, - продолжил Рон. – А уж на Малфоев там давно точат зубы…
«Ошибаешься. Если бы Малфой не отозвал его, то мне пришлось бы ради самозащиты нарушить конспирацию и удивить раньше времени не только вас, но и Малфоя тоже, а это пока не входит в мои планы», - про себя проговорил Гарри свой вариант дальнейшего развития событий.
- Нет, его остановило что-то другое, - тихо возразила Гермиона. – Вы не заметили выражения его глаз, когда пёс кинулся на Гарри?
- Извини, Герм, я был немного занят в тот момент, - сарказму в голосе Гарри мог бы позавидовать даже Снейп. – Внутренние переживания Малфоя волновали меня меньше всего.
- Ну и что это было за выражение? – вяло поинтересовался Рон.
- Может, конечно, мне и показалось, но на секунду… в них промелькнула жалость, - Гермиона словно бы сама была удивлена своими словами.
- Жалость??? – недоверчиво переспросил Гарри. – Ко мне? Хмпф… Премного благодарен, вот только жалости мне от этого хорька и не хватало. И вообще, как такое…
Продолжая разговор, трое гриффиндорцев завернули за угол, и Гарри, смотревший не вперед, а на Гермиону, уже во второй раз на кого-то налетел. Но теперь это был не профессор Снейп.
- Ты че, Поттер, вконец ослеп? – раздался грубый голос Гойла. – Или, может, тебе очки протереть?
- Гы! – продолжил его вечный спутник Крэбб. – Давай я ему их протру! Кулаком!
Сначала высокомерный Малфой, потом его дурная псина, затем глупо пропущенный удар, а теперь еще и два наглых и тупых дуболома… Это стало последней каплей.
- Слушай ты, безмозглое животное, - начал Гарри. Гнев пузырями вскипал в нем и настойчиво требовал выхода. – Еще одно слово из твоей пасти – и ты точно не попадешь на урок зельеварения. Да и вообще, зачем тебе учиться, Крэбб? В твоей маленькой башке уже достаточно знаний, чтобы лизать ботинки Малфою, верно?
Рон с Гермионой дружно охнули: Гарри откровенно провоцировал амбала-слизеринца на драку.
И тот не разочаровал Поттера. Как только привыкший издеваться над другими Крэбб осознал, что издеваются в этот раз уже над ним, у него пропал дар речи. Ему угрожают! И, главное, кто?! Долговязый мозгляк Поттер! Такое спускать было нельзя, и Винсент без слов заехал наглому гриффиндорцу правой в ухо. Вернее, хотел заехать.
Время замедлилось для Гарри, в сознании уже привычно кольнула ледяная игла, растаяла и растеклась холодом з_н_а_н_и_я.
Раз – и правая рука Гарри, свободно висевшая вдоль тела, сложилась в кулак с выставленной вперед, как шип, фалангой среднего пальца.
Два - уклоняясь от летящего ему в голову удара, он согнул ноги в коленях, одновременно подтягивая руку на уровень пояса.
И три - вложив в удар вес тела и всю накопившуюся злобу, Поттер с проворотом вбил кулак в солнечное сплетение Крэбба.
Время вновь пошло своим ходом. Раздался глухой, плотный удар, воздух с хрипом вылетел из легких слизеринца, и он сложился почти пополам, что при тучной фигуре малфоева «телохранителя» было само по себе практически чудом. Его глаза выкатились настолько, что, казалось, сейчас вывалятся из орбит, он с непониманием секунду пялился на Гарри, а потом изо рта Винсента потянулась струйка слюны, взгляд помутнел, зрачки закатились под лоб, и Крэбб, потеряв сознание, осел на пол.