От этого неожиданного признания у меня запылали уши. Я смутилась так, что слезы выступили. Непонятная нежность, тлеющая в душе с того самого момента, как я впервые увидела его во сне, мгновенно вспыхнула и разгорелась таким пожаром, что сердце обожгло, и оно начало колотиться с бешеной силой.
– Лиля, я испугался, – продолжил он. – В нашем племени существует запрет на подобные отношения. Когда-то наши старейшины и местные жители договорились, что будут всячески препятствовать подобным связям. За ослушанием следует наказание. И я всегда поддерживал этот закон.
– Вчера бабушка мне рассказала историю про Андрея, бывшего дружка моей прабабушки Любы, и девушку-рысь. Будто бы они умерли как раз…
Я испуганно посмотрела на затон.
– …вот в этом месте, – прошептала я и попятилась, не сводя глаз с сияющих на листьях лилий. – Это ты вчера наблюдал за мной? – спросила я. – Это ты принес мне цветок?
– Я знал, что ты захочешь найти разгадку и пойдешь сюда, – улыбнулся Влад. – Это волшебное место.
– Я чувствую себя здесь как-то странно, – сказала я.
– После того как ты ушла из пирамиды, я места себе не находил, – взволнованно продолжил он. – Я проклинал себя, что отпустил тебя, что даже не выяснил, где тебя искать. Я ничего не мог поделать с собой. Любовь жгла меня, заставляла совершать необдуманные поступки. Я совершенно потерял голову. Ты снилась мне чуть ли не каждую ночь.
– И ты приходил ко мне во сне, – призналась я. – Сама не понимаю, почему. И после этого случая у меня появились странные способности.
– Да? – удивился Влад. – Какие?
Он взял меня за руку. Мы уселись на полотенце. Я как можно подробнее рассказала ему о том, как обнаружила, что мой слух и обоняние многократно обострились, и как я научилась с этим справляться. Он слушал с напряженным вниманием.
– Это тебе передала Жемчужина! – уверенно заявил Влад, когда я закончила. – И теперь ты, как и все звери, обладаешь чутьем и слухом. Может, ты и в темноте видишь?
– Не проверяла, – улыбнулась я. – Но то, что я начала видеть во сне какого-то прекрасного юношу, я приписала именно новым способностям. Решила, что они появились после комы. А когда заметила вашу афишу в торговом центре, то решение пойти на шоу пришло само собой.
– Когда я увидел тебя возле нашего автобуса, то чуть с ума не сошел от счастья. Но не хотел показывать этого ни братьям, ни тем более Злате.
– А она-то что там делала? – не сдержав раздражения, спросила я.
– Злата, как ты могла уже понять, не дает мне прохода. Не раз я объяснял ей, что не люблю ее и ей лучше обратить внимание на другого мужчину, но она уперлась и ничего не хочет понимать. Счастье, что она почти постоянно на работе за границей. Но при каждом удобном случае приезжает сюда и вновь одолевает меня своими ухаживаниями. Ее характер ужасен! Ее страсть опасна. Когда она рядом, я чувствую, что сижу на пороховой бочке, а Злата держит в руках зажигалку. Она старается устранить со своего пути любую девушку, оказавшуюся возле меня и претендующую, по ее мнению, на мое сердце.
– Да, я заметила, – ответила я. – Она явилась ко мне домой и первым делом разорвала твою фотографию на мелкие кусочки. При этом угрожала и запугивала. Говорила, что ты принадлежишь только ей!
– Однажды она даже напала на одну милую девушку, пришедшую к нам в племя за помощью, – продолжил он. – Это случилось в новогоднюю ночь. Было полнолуние, а в это время мы необычайно активны и с трудом сдерживаем свою звериную сущность, что, видимо, и повлияло на ее поведение.
– А эта девушка тебе нравилась? – осторожно спросила я, с изумлением отметив, что ощущаю легкие уколы ревности.
– Лада?! – возмущенно произнес Влад. – Что ты! Эта девушка полюбила вампира и сделала все, чтобы его мечта снова стать человеком осуществилась.
– Где-то я уже слышала и имя, и историю, – пробормотала я. – Ах да! От Златы и слышала! А потом в сетевых дневниках читала.
– То есть? – удивился он.
– Ко мне случайно попал сборник стихов некоего Григория Грега, – пояснила я. – Злата его увидела и сказала, что знакома и с поэтом, и с его женой Ладой. Но вот их историю рассказать отказалась, заметив, что не намерена выдавать мне чужие тайны. Сборник сейчас у меня. А про Грега я потом в Сети искала информацию. И в нескольких блогах прочитала о нем, и про Ладу там было кое-что. Но я не знала, верить ли мне.
– Да, это именно он! – заулыбался Влад. – Но я и не подозревал, что он уже выпустил книгу. Дашь почитать?
– Не знаю, – неуверенно ответила я. – Книга не моя, а моего друга. Он мне на время дал.
– Какого друга? – нахмурился Влад.
– Женьки, – спокойно ответила я. – Мы знакомы с детства и живем в одном подъезде.
– Он тебя любит? – в лоб спросил он.
– С чего ты взял? – рассмеялась я.
Но в душе мне стало приятно от его неприкрытой ревности.
– Значит, все это правда и это стихи вампира, – задумчиво произнесла я. – То-то они показались мне необычными.
– Бывшего вампира, – поправил меня Влад. – Это удивительная история. Лада влюбилась в парня, понятия не имея, кем он является на самом деле. Грег вначале играл с ней, но потом сам безумно влюбился. Сколько испытаний выпало на их долю, ты бы знала! Но они все преодолели, все вынесли. И вот теперь счастливы. Грег вновь стал человеком, женился на своей любимой.
– Чего только не бывает на этом свете, – тихо произнесла я. – Как странно, что именно его стихи попали ко мне в руки. Сколько совпадений!
– Меня радует, что ты уже не сомневаешься в существовании вампиров, – заметил Влад.
– Возле этих странных лилий и в обществе парня-рыси все мне кажется возможным, – ответила я. – Меня удивило, что сорванная лилия не завяла. А когда я опустила ее в воду, то вон, посмотри, она будто вновь приросла.
Я показала рукой на раскрытую лилию, которая находилась ближе всех к берегу.
– Это необычное место, – тихо сказал Влад и лег на спину, положив голову возле моих колен.
Я слегка смутилась, так как его волосы рассыпались по моим ногам. Они приятно щекотали кожу, и я захотела их погладить, но сдержалась. Лицо Влада было так близко. Он смотрел мне прямо в глаза. Но я перевела взгляд на его приоткрытые красные губы. И снова желание вспыхнуло и обожгло. Я видела только эти яркие, красиво изогнутые губы и хотела одного – коснуться, ощутить их вкус. Влад притягивал меня, я не могла спокойно находиться рядом, волнение накатывало волнами, желание кружило голову. Соображала я плохо, разум начал туманиться. Я даже начала забывать, что передо мной оборотень. Мне вдруг показалось, что это шутка, Влад – обычный парень и просто разыгрывает меня, а возможно, хочет испытать.
– Это необычное место, – повторил он. – По преданию, лилии в этом затоне хранят энергию любви всех славов, которые когда-либо увлекались обычными людьми. Рысь дарит своему избраннику цветок, и если его принимают, то это служит как бы ответным признанием. Лилия впитывает любовь и скрепляет союз.
– Но твой подарок вчера остался на сосне, – тихо заметила я.
– Однако сегодня ты вернулась за ним. И даже отнесла сюда, в заповедное место. И как видишь, цветок не погиб, а снова раскрылся, – мягко проговорил Влад.
– Что это значит? – смущенно спросила я.
Он глянул на меня и покраснел, но на вопрос не ответил. Пауза затянулась. Я вдруг подумала, что мне пора возвращаться в деревню.
– Ты не можешь отдать мне тетрадь? – неожиданно попросил Влад. – Сейчас, когда ты все знаешь, ты должна понимать, насколько для племени интересны и важны эти записи.
– Но… – растерянно начала я, не зная, как отказать ему повежливее.
Расставаться с такой ценной информацией мне совсем не хотелось. Я думала, что, придя домой, сразу начну их читать.
– Лиля, я скопирую все, что здесь находится, – торопливо сказал он, – распечатаю. И, клянусь, отдам тебе копию. Тебе даже будет так удобнее читать. Хорошо?
– Хорошо, – согласилась я.
Предложение Влада меня устраивало. К тому же это означало, что он собирается снова увидеться со мной в самое ближайшее время.
– Но твоя рука, – спохватилась я. – Как ты будешь печатать?
– Что-нибудь придумаю, – ответил он.
Я встала, решив, что пора прощаться. Влад вскочил и теперь смотрел на меня растерянно и грустно. Я почувствовала странную неловкость. Слишком много всего узнала, в голове была путаница, возможно, поэтому хотелось скорее остаться наедине с собой и попытаться во всем разобраться. Я собрала полотенце, протянула тетрадь Владу. Он заулыбался и прижал ее к груди.
– Скажи свой номер телефона! – попросил он. – Я запомню!
Я назвала. Он повторил несколько раз, затем попросил разрешения позвонить.
– Конечно! – ласково улыбнулась я. – В любое время.
Мне хотелось уже уйти, но Влад замер на месте и смотрел на меня не отрываясь. Его глаза вновь заполнила грусть.
– Конечно! – ласково улыбнулась я. – В любое время.
Мне хотелось уже уйти, но Влад замер на месте и смотрел на меня не отрываясь. Его глаза вновь заполнила грусть.
– Где ты поранил руку? – спросила я, чтобы справиться со вновь возникшей неловкостью.
– Пулевое ранение, – признался он. – Я ведь давно за тобой наблюдаю. Ты прости, Лиля, но после нашей встречи на стадионе я места себе не находил. И как только концертный тур закончился, сразу бросился тебя искать. Теперь мне было намного проще, ведь я знал, где ты живешь и как тебя зовут.
В голове мелькнуло воспоминание о появившейся на нашей спортивной базе рыси и о том, что один из тренеров ее подстрелил.
– Это был ты?! – взволнованно спросила я. – Там, на базе?
Влад кивнул.
– Но зачем?! Ведь тебя могли запросто убить!
– Искал удобный повод поговорить с тобой, – пояснил он. – Но там случай так и не представился.
– Как же ты неосторожен! – возмутилась я. – Разве так можно, Влад?
Услышав свое имя, он вздрогнул. Его глаза, не отрываясь, смотрели в мои.
– Я совсем потерял голову от любви, – тихо сказал он.
Я снова смутилась.
– Ну уж и от любви! – прошептала я. – Может, тебе все кажется?
Влад придвинулся. Меня обдало жаром. Звериная сила, исходящая от его молодого сильного тела, вновь начала меня волновать.
– Я люблю тебя, – сказал он. – Люблю. Несмотря на все запреты. Это произошло мгновенно, как только я увидел тебя там, на лесной тропинке.
Я потупилась. Моя душа замирала от его признаний, уши пылали, но я понимала, что сейчас мне лучше уйти.
Мы вместе дошли до маленького полукруглого пляжа. Постояли какое-то время возле изогнутой сосны.
– Мне пора, – сказала я, глядя в его глаза.
Влад начал наклоняться, его губы приближались. Я замерла, поняв, что безумно хочу поцелуя. Но ощутив его дыхание на своих губах, взяла себя в руки и отстранилась.
– До встречи! – сказала я и быстро пошла по берегу в сторону деревни.
– До встречи, – услышала я его голос, но даже не обернулась.
Я пришла домой в сильнейшем волнении. Все произошедшее не укладывалось в голове. Меня любит оборотень! Разум сопротивлялся такому определению, перед глазами снова и снова вставало прекрасное лицо Влада, его глаза, улыбка. Я слышала его признания, и сердце начинало усиленно биться. В таком состоянии я не могла ни о чем думать, а уж тем более анализировать.
«Жаль, что у меня нет здесь Интернета! – сокрушалась я. – Можно было бы посмотреть какую-нибудь информацию об оборотнях. Хотя что там можно найти? Измышления в блогах? Или ничем не подкрепленные псевдонаучные исследования? Интересны лишь народные предания и легенды. Вот там действительно кроется зерно истины».
Я пожалела, что так поспешно отдала тетрадь с записями.
«Могла бы всю ночь читать, – думала я. – Многое почерпнула бы».
Я надеялась, что Влад как можно скорее принесет мне отпечатанный экземпляр. Тем более он обещал.
После обеда я не выходила из своей комнаты. Лежала на спине и, глядя в побеленный потолок, размышляла. Старалась все разложить по полочкам, проанализировать ситуацию, но это мне с трудом удавалось. Смятение не позволяло трезво мыслить. Влад давно снился мне, его образ глубоко засел в душе, загадочность будоражила, и я уже свыклась с тем, что существует такой странный парень, приходящий ко мне лишь в снах. Поэтому его реальное появление не было таким уж шоком. И то, что он сегодня так просто признался мне, кем является на самом деле, вызывало уважение. Влад явно хотел, чтобы я ясно представляла, в какую историю попала. Он не играл со мной, не пытался обманом завлечь в отношения, а честно и открыто сообщил, кто он и что ко мне чувствует. И я ему верила. Но вот что чувствовала я? Меня, несомненно, тянуло к нему. Его необычайная красота действовала магнетически, а то, что он, как сегодня выяснилось, спас мне жизнь, вызывало благодарность и восхищение. В его любви я больше не сомневалась. Связи с обычными людьми категорически запрещены в их племени. И если Влад не смог справиться с собой, хотя знал, чем ему это грозит, и решил мне открыться, это означало лишь одно – им владело сильнейшее чувство, которому невозможно сопротивляться. При этой мысли я мечтательно заулыбалась. Юный, прекрасный, сильный, искренне и страстно любящий – это ли не идеал любой девушки? Я представила, как появляюсь с ним во дворе, изумленные глаза моих подружек и знакомых парней… Но тут же отогнала это видение. Не думаю, что возможно афишировать такие отношения, парню-рыси явно не место в человеческом обществе, хотя они легко в нем адаптировались. Злата работает моделью, Влад с братьями выступают в шоу, и с большим успехом. Наверняка и другие славы нашли себе в городах занятия по душе.
«Вот так ходишь по улицам и не знаешь, кто рядом с тобой, – мелькнула мысль. – То ли обычный человек, то ли оборотень. А может быть, и вампир!»
При воспоминании о том, что тогда на меня в лесу напал вампир, я содрогнулась. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не вмешательство Влада. Возможно, сейчас я сама стала бы вампиром. От этой мысли мне на миг сделалось нехорошо. В душу закрались подозрения. А так ли бесследно прошел для меня укус? Возможно, мои новые способности – его следствие? Хотя Влад уверял, что это действие некой Багровой Жемчужины.
– Господи! – невольно воскликнула я и села на кровати. – Кто знает, осталась ли я обычным человеком после всего, что произошло со мной тогда в лесу? А вдруг во мне дремлет вампир?
Я вскочила и в волнении заходила по комнате. Мне срочно нужно было поговорить с кем-нибудь, сведующим в подобных вопросах. Но с кем? Я находилась в деревне, где жили одни старики и старухи, Влада рядом нет, от привычного источника информации – компьютера – я далеко. Да и библиотеки в деревне нет.
– Венцеслав! – вспомнила я. – Вот кто может все мне рассказать. Тем более я знаю, кто он на самом деле.
Времени было около пяти вечера. Конечно, правильнее дождаться утра и тогда уже отправляться в путь, но волнение не давало мне покоя. Мысль, что я могу быть вампиром, сводила с ума. Я ничего не знала ни о способах превращения, ни о самом процессе – да откуда бы мне знать? – но предположила, что Жемчужина лишь на время приостановила процесс и моя вампирская сущность может проявиться в любую минуту. Сейчас я понимаю, что просто потеряла голову от волнения и рассуждала крайне нелогично, но в тот момент страх замутил рассудок, перед глазами без конца вставала морда укусившего меня монстра, и мне казалось, что я уже превращаюсь в нечто подобное.
Я натянула шорты, футболку, повязала волосы косынкой. Заглянув к бабушке, увидела, что она дремлет возле телевизора. Сказав, что поеду кататься и могу задержаться допоздна, вышла на улицу. Разомлевший от сна Урай высунулся из конуры. Увидев, что я вытаскиваю из сарайчика велосипед, завилял хвостом, но я решила не брать его с собой, помня, как он реагирует на Влада. Видимо, пес отлично чувствовал природу оборотней и старался убраться от них подальше.
– Сиди во дворе! – строго сказала я.
Урай гавкнул и натянул цепь. Я не стала особо задерживаться и выкатила велосипед за калитку.
До цветочной поляны я доехала быстро, затем без особого труда миновала болото. На велосипеде по тропке оказалось проехать даже легче, чем пройти пешком. Очутившись в тайге, я нашла узкую тропу и направилась по ней. Я помнила об ориентирах – двух обгоревших березах, стоящих на концах поля, и без труда их нашла. Но вот протаскивать велосипед между зарослями высокой травы оказалось делом нелегким. На это ушло довольно много времени, к тому же я выбилась из сил. Но вот наконец я миновала и поле. Прислонив велосипед к стволу березы, я упала на мягкую подстилку из цветущего вьюнка. Решила передохнуть минут пятнадцать, а затем уже ехать дальше. Тишина леса убаюкивала, но я вдруг снова мысленно увидела морду вампира, напавшего на меня, и разрыдалась. Меня трясло, и я никак не могла успокоиться. Страшная правда наконец дошла до меня. Последовала реакция. Я окончательно осознала, что вампиры на самом деле существуют, мало того – один из них меня укусил. И это вызвало приступ отчаяния. Мне казалось, что во мне сидит неведомый демон и только и ждет случая, чтобы завладеть мной изнутри.
– Ну почему, почему это должно было случиться именно со мной? – вопрошала я сквозь рыдания. – Я словно замаралась в чем-то жутко грязном! Не хочу! Пусть все будет, как раньше!
Я впала в такое исступление, что начала кататься по траве. В какой-то момент, застыв на спине и глядя бездумно вверх, я заметила легкое движение на ветке сосны. Я вытерла глаза и села. Это была рысь. Увидев, что я гляжу на нее, спрятала голову.
– Влад! – закричала я, бросаясь к дереву. – Влад, милый! Иди же ко мне! Мне так плохо!
Но рысь будто бы находилась в замешательстве. Она припала к суку и не двигалась, но и не убегала. Я снова начала рыдать, выкрикивая, что нельзя так со мной поступать, если уж ты мне открылся, незачем сейчас играть в прятки. И вот рысь плавно спрыгнула и осторожно подошла. Она встряхнулась, приподнялась на задние лапы, шерсть словно бы стекла с нее, как потоки воды. Передо мной оказалась девушка. Она была в обычном ситцевом сарафане. Легкое позвякивание привлекло мое внимание. На груди девушки на обычном черном шнурке висело украшение в виде крохотного колокольчика из синего стекла. Я попятилась. Но девушка ласково улыбнулась и мягко произнесла: