Я перезвонила.
– Привет, – услышала я в трубке его низкий голос и начала волноваться.
– Извини, я не слышала звонок, – быстро пояснила я. – К тому же не знала, что это твой номер. Доехала отлично. Уже дома. Ты как?
– Все хорошо, – ласково ответил он. – Но очень по тебе скучаю. Думаю о тебе каждую секунду.
– Я прочитала легенду о Багровой Жемчужине, – сказала я. – Очень грустная история!
– Нельзя нам, рысям, любить обычных людей, – после паузы тихо произнес Влад.
– Вот и я про то!
– Буду через три дня в Благовещенске, – сообщил он.
Я сама удивилась, как обрадовалась известию.
– Как приедешь, сразу позвони, – сказала я.
– Обещаю, – ответил он.
И мы попрощались. Я прижала прохладные ладони к пылающим щекам.
«Катя, возьми телефон…» – вновь услышала я и схватила трубку. На этот раз была Тоня.
– Долго дома сидеть будешь? – недовольно спросила она. – Мы же договорились!
В беседке я увидела не только Тоню, но и Женю с неизменной гитарой в руках. Мы расцеловались.
– Офигенно выглядишь! – заметил Женя. – Отдых пошел тебе на пользу.
– Илюха не звонил? – округлив глаза, спросила Тоня. – Весь наш двор на ушах. Он прислал несколько фотографий на «мыло» одному своему другу. Тот всем ребятам разослал да еще и у себя на страничке «В контакте» выложил. Я видела. Полный отпад! Илья там просто супер-пупер! Настоящая модель! Хоть сейчас на обложку!
– Он мне написал, – сообщила я. – Рассказал, что Злата поселила его в отдельную квартиру на Манхэттене, он ходит с ней по показам, ну и все в этом роде.
– Что ж, карьера модели, да еще и в Америке, тоже вариант! – заметил Женя.
И улыбнулся.
– Да это вообще такая везуха! Счастливый Илья! – подхватила Тоня.
– А ты поедешь? – поинтересовался Женя и пристально посмотрел мне в глаза.
– Вот-вот! – встряла Тоня. – Скажи ей! Такой шанс на халяву в Нью-Йорк прокатиться! Ты же говорила, что можно весь август там провести. А месяц только начался.
Тоня явно поменяла свое мнение насчет моей поездки в Нью-Йорк.
– Что вы, ребята, на меня насели? – засмеялась я. – Не забывайте, что еще утром я была в деревне! В себя пока не успела прийти, а вы с такими вопросами!
– Боимся, упустишь свой шанс, – ответила Тоня.
– А родители что говорят? – спросил Женя.
– Они только за! – ответила я.
– Тем более! – обрадовалась Тоня. – Поезжай! Чего тут сидеть? И фоток побольше сделай. Потом мне перешлешь, а я у себя на страничке выложу. Все френды обзавидуются.
– По поводу фоток можешь не сомневаться, – ответила я.
– Ты изменилась, Лиля, – вдруг сказал Женя. – Не пойму, в чем дело.
– Да? – изумилась Тоня и внимательно в меня вгляделась. – Загорела, конечно, но больше ничего такого не вижу.
– Ты сборник мой не потеряла? – с улыбкой спросил он.
– «Капли крови»? – уточнила я.
– Да! А то у меня различные мелодии в голове крутятся. Уж очень стихи цепляют.
– Вы о чем? – не поняла Тоня.
– Женя мне дал почитать томик со стихами некоего Григория Грега, – пояснила я. – Знаете, что я выяснила?
– Что? – одновременно проговорили они, переглянулись и рассмеялись.
– Грег – бывший вампир! Я сама в блогах инфу читала.
– Враки! – не поверила Тоня. – Насмотрелись все этих фильмов про вампиров и сейчас выдумывают невесть что! И записи соответствующие делают. Лишь бы свой рейтинг поднять!
– Не хочешь – не верь! – улыбнулась я. – К тому же ты и его стихи не читала.
– Да, стихи странные! – подтвердил Женя.
Он взял гитару, провел пальцами по струнам, настраиваясь.
– Я положил одно из них на музыку. Уже в клубах исполнял несколько раз. Публике нравится, – сообщил он. – Вот, девочки, послушайте!
Тоня сразу замолчала и уселась удобнее. Женя тихо, но проникновенно запел:
Женя сделал паузу, взял пару аккордов и с чувством закончил:
– Моя душа легко порхает, взлетев с твоей руки.
Он прижал ладонью звенящие струны и поднял на нас глаза. Тоня захлопала.
– Аж мурашки по коже, – сказала она. – Ты гений, Женька! Так исполнил!
– Да, музыка усилила смысл стиха, – заметила я. – Ты молодец!
– Да ладно! – засмущался он. – Но вообще, мне пора!
– Куда это? – возмутилась я. – Столько не виделись!
– У меня выступление на одном корпоративе, – пояснил Женя. – Обещали хорошо заплатить.
– А, понятно, – немного разочарованно протянула я.
Мы не виделись почти месяц, и я очень соскучилась по общению. Женя улыбнулся, убрал гитару в чехол, чмокнул нас по очереди в щеки и ушел. Тоня проводила его взглядом, затем повернулась ко мне с весьма возбужденным видом.
– Все кажется, что Женька в тебя влюблен, – вдруг заявила она. – Он иногда та-а-ак на тебя смотрит! Но что ты с Ильей будешь делать?!
– А что я должна с ним делать? – пожала я плечами. – Куда ты клонишь?
– Ну так он же предлагал тебе вновь встречаться, – округлила она глаза. – И даже пригласил в поездку. Все девчонки только это и обсуждают. Ты снова популярна, как в то время, когда была его девушкой.
– Мне такая популярность не нужна, – ответила я и нахмурилась.
– Знаю! Но удивляюсь. Такой парень! А может, ты в кого-то другого влюбилась? – с подозрением спросила Тоня. – Хотя нет, я бы точно была в курсе! Так что ты решила?
От ее натиска я почувствовала раздражение, словно только что прилетела с другой планеты, и этот мир все еще казался далеким и чуждым.
– Послушай, Тонечка, – начала я, взяв себя в руки, – не факт, что Илья все еще хочет вернуть наши отношения! Не забывай, он сейчас в таком месте и в окружении таких девушек, что, возможно, уже забыл о моем существовании.
– Это да! – тут же согласилась она. – Одна Злата чего стоит! А уж там-то! Могу себе представить, как она задается, как важничает перед нашим Ильей. Хотелось бы мне на это посмотреть!
Тоня звонко рассмеялась. Глядя на нее, я начала улыбаться. Мое настроение поднялось. Скоро мы болтали обо всем, и я уже не ощущала себя пришельцем с другой планеты. Все возвращалось на круги своя.
– Антон-то где? – невпопад спросила Тоня, когда мы обсуждали ее покупку на распродаже «офигенного платья за смешные деньги».
– Уехал с женой в отпуск, – с недоумением ответила я. – В пансионат, на озера. Ты же знаешь, как он любит рыбачить. А там с этим все в порядке.
– Понятно, – задумчиво проговорила она. – А то его совсем не видно.
– А ты и не высматривай! – посоветовала я. – Пора уже выбросить моего брата из головы!
– Не могу.
Я промолчала. Мне было больно за подругу, ведь я точно знала, никаких перспектив у нее нет. Надеялась, что на ее пути когда-нибудь встретится такой парень, что она сразу забудет Антона, но пока этого не происходило.
– Это сильнее меня, – сказала она.
И я невольно вздрогнула, так как она в точности повторила слова Влада, когда он говорил с Венцеславом. Я увлекалась парнями, одно время считала, что люблю Илью, но ни разу не могла вот так сказать о своем чувстве. Мне была непонятна подобная страсть, похожая на зависимость.
– Что значит – сильнее тебя? – с любопытством спросила я. – Как такое может быть? Ведь ты имеешь силу воли, ты свободна в своем выборе!
Тоня встала с лавочки и в волнении заходила по небольшому пространству беседки. Я видела, как дрожат ее губы. Только что она смеялась – и вот чуть не плачет.
– Удивляюсь иногда тебе, – после паузы заговорила она и остановилась напротив меня, прислонившись к перилам. – По правде говоря, мне кажется, ты никогда по-настоящему не любила. Понимаешь, Лиль, это нельзя контролировать. Любовь, словно плен, из которого самостоятельно не выбраться. Ты погружаешься в нее все глубже и постепенно теряешь последние остатки воли. Когда я вижу Антона, у меня словно разум мутится! Я забываю вообще обо всем! Есть только он и то, что я к нему испытываю! Все остальное перестает существовать.
Тоня сжала руки и замолчала.
«Вот так, наверное, и Влад! – подумала я. – Забывает обо всем. И о том, что он рысь и что любить ему меня нельзя!»
Я так ясно увидела его глаза, что вздрогнула. Казалось, его лицо прямо передо мной, его губы тянутся к моим. Волна жара поднялась от пяток до макушки, ресницы опустились. Мне безумно захотелось оказаться в его объятиях.
– Ау! – услышала я и пришла в себя.
Тоня смотрела на меня с удивлением.
– У тебя сейчас было такое лицо! – заметила она.
– Тебя заслушалась, – ответила я.
– Ой, девчонки! Скучаете? – раздались голоса, и в беседку заглянули парни.
Все из нашего двора.
– Привет, – вяло ответила Тоня.
Видно было, что она не расположена сейчас общаться.
– Лилька вернулась! – заметил один из парней. – Может, по пивку, девчата?
– Неохота! – хмуро проговорила Тоня.
– Чего-то вы обе кислые! – заметил другой.
– Нормальные! – сказала я. – Видите, разговариваем!
– Ой-ой-ой! – засмеялись они. – Знаем ваши девчачьи разговоры! Смотрите, так всех парней упустите! Илюха-то уже…
– Пошли, Лиль! – не дослушала Тоня, взяла меня за руку и вытащила из беседки.
Парни посвистели нам вслед, но мы шли, не оглядываясь.
– Вот дураки! – заметила она.
– Не обращай внимания! Смотрю, поездка Ильи – у нас во дворе просто хит сезона! Представляю, что будут тут болтать, если я вдруг надумаю к нему присоединиться!
– А, не обращай внимания! – ответила она. – Парни – хуже нас, любят посплетничать. Значит, ты все-таки об этом думаешь, – добавила она.
– Все возможно, – уклончиво ответила я.
Мы погуляли еще какое-то время. Потом я засобиралась домой, хотя Тоня возражала.
– Мы так давно не виделись! – ныла она. – А ты уже хочешь уйти! Толком ни о чем и не поговорили!
– Завтра поговорим! – улыбнулась я. – А сегодня я так устала, что уже хочу спать!
– В одиннадцать вечера? – возмутилась она.
– Ага, – кивнула я и попрощалась.
Мне по-прежнему хотелось одиночества. Дома я перекинулась парой слов с родителями и ушла в свою комнату. Забравшись в кровать, взяла телефон. Мне очень хотелось позвонить Владу и услышать его пожелание спокойной ночи. В этот момент от него пришло СМС.
прочитала я.
Я люблю японскую поэзию и довольно хорошо ориентируюсь в ней. И эта танка[19] вызвала прилив грусти. Я еще плохо знала Влада, но могла понять его настроение, которое очень точно выразили эти строки. Я набрала его номер.
– Привет, – прошептала я.
– Лиля! – взволнованно ответил он. – Я так хотел услышать твой голос, но боялся звонить. Я скучаю по тебе. Я так долго искал тебя, столько всего передумал. И сейчас, когда мы наконец встретились, даже краткая разлука невыносима!
– Но ведь через пару дней ты приедешь! – ласково проговорила я. – Вот и увидимся!
– Значит, ты не против? – тихо спросил он.
– Конечно, нет! – улыбнулась я. – А ты сейчас где?
– У нас в селении, – более спокойным тоном ответил он. – Только что в гости приходила Велеслава. Мы с ней выпили чаю, поболтали о всяких пустяках. А ты что делала?
– Приехала, разобрала вещи, погуляла во дворе. Знаешь, тут письмо пришло от Ильи. Злата настойчиво приглашает меня прокатиться в Нью-Йорк, – сообщила я.
– Не удивлен, – кратко ответил он. – Ты хочешь?
– Не знаю, – откровенно ответила я. – По правде говоря, я в смятении. Столько всего произошло!
– Понимаю.
Мы замолчали. Пауза затянулась. Затем начала барахлить связь. Влад что-то говорил мне, но я слышала в трубке лишь невразумительное бульканье.
– Я ничего не могу разобрать! – закричала я. – До свидания!
И прекратила разговор.
«Наверное, вышки далеко от их селения, – подумала я. – Странно, что там вообще есть мобильная связь. Хотя у бабушки же она имеется!»
Когда я забралась в постель, от Влада пришло еще одно СМС.
«Пусть тебе приснится все самое красивое! – гласило оно. – Лилечка, помни, я люблю тебя. И никогда не перестану».
Я прижала телефон к губам, затем закрыла его, решив не отвечать.
Прошло три дня. Я жила, как обычно. Гуляла с ребятами, ездила на пляж, пару раз посетила с Тоней Хэйхэ, накупила там много красивых вещичек. Я ждала приезда Влада и хотела выглядеть на все сто. Он больше ни разу не позвонил и не присылал сообщений, но я не расстраивалась. Думала, что в тайге проблемы со связью. И с нетерпением ждала его приезда. На четвертый день с утра я находилась в сильном волнении. Без конца меняла наряды и прически. Думала, что, как только Влад появится, так сразу даст о себе знать, и мы встретимся где-нибудь в городе подальше от моего района. Я заранее предупредила Тоню, что буду сегодня весь день занята и чтобы она даже не звонила. Наступил полдень, но вестей от Влада все еще не было. Я сокрушалась, что не выяснила точно, когда он приедет, однако пока не тревожилась. Но время шло. Я до вечера просидела дома, боясь выпустить телефон из рук, в голову начали закрадываться всевозможные подозрения. Я несколько раз набирала его номер, но он был постоянно «вне зоны». Мне все больше хотелось расплакаться. С работы вернулись по очереди родители и очень удивились, застав меня дома. Я придумала, что совсем недавно вернулась и что скоро снова уйду.
– И правильно! – поддержала меня мама. – На улице сегодня достаточно прохладно и гулять – одно удовольствие!
– Да, сейчас пойду! – заявила я, быстро одеваясь.
– А ужинать? – спросила она.
– Не хочу пока! Недавно ела!
Я вышла из квартиры. Оставаться с родителями совершенно не хотелось. Мое настроение было мрачным, пришлось бы притворяться, а на это у меня просто не было сил. Я сама удивлялась, отчего так сильно нервничаю. Мало ли, что могло случиться! Я ведь не знала всех обстоятельств его поездки. Возможно, Влад остался в тайге, а сообщить мне не может. Успокоив себя такими рассуждениями, я вышла во двор и сразу увидела Тоню. Она сидела на лавочке и слушала плеер. Подняв на меня глаза, замахала рукой, что-то напевая под нос.
– Ну что, закончила свои таинственные дела? – весело спросила она. – Можем пойти погулять?
– Можем, – кивнула я.
Мы отправились в сторону торгового центра. Я слушала болтовню Тони и старалась не думать о том, куда пропал Влад. Однако постоянно прислушивалась к телефону, который лежал в сумочке, словно уже не надеялась на свой чрезвычайно острый слух. Но он так и не запел: «Катя, возьми телефон, это он звонит, это он…»
Прошло еще три дня. Влад не появился. Его телефон находился «вне зоны». Я просто не знала, что думать. В голову лезли плохие мысли. Вначале я думала, что с ним что-то случилось, и ругала себя за то, что не взяла телефон кого-то из братьев, затем я начала искать информацию в Интернете о гастрольном туре шоу, но новостей не было. Остались лишь ссылки на их июньские выступления. А потом я решила, что Влад в одночасье потерял ко мне всякий интерес, его чувство угасло. А возможно, он просто испугался сложностей. Меня удивило, как болезненно я реагирую на подобное предположение. Буквально места себе не нахожу. И когда укладывалась спать, то внушала себе, что обязательно увижу его во сне. Но Влад больше мне не снился. К концу недели я поняла, что не могу без него. Мне было уже все равно, что он оборотень. Чувство вспыхнуло и жгло меня ежесекундно. Я ругала себя, что вела себя с ним так осторожно. Я уже забыла тот шок, который испытала, узнав правду. Сейчас мне хотелось лишь одного – чтобы Влад вернулся в мою жизнь.
За эти дни я прочитала все записи из тетради, принесенной мне Владом. Мне открылся удивительный мир. Истории, случившиеся с парами, в которых один партнер был человеком, а другой – рысью, были все как одна трагическими, но и прекрасными. И прослеживалась общая тенденция – любовь, возникающая между этими неподходящими партнерами, отличалась необычайной силой и накалом чувств. Казалось, это огонь, сжигающий все на своем пути. Это пугало. Сейчас я хорошо понимала, отчего возник тот договор, запрещающий такие союзы. Но разве любовь управляема? Тем более такая пылкая и страстная. Я и сама уже ощущала ее жар. И постоянно находилась словно под гипнозом.
В тетради имелась и история Андрея и девушки-рыси, которую рассказала мне бабушка. Ее я прочитала с особым интересом, ведь Андрей являлся для меня не неким абстрактным парнем, жившим в позапрошлом веке, а почти что знакомым, раз моя прабабка Люба с ним встречалась. Историю записал поп-расстрига Алексей.
«Таинственное это место, и всякое тут происходит. Говорили бабы в селе, что есть в тайге затон с заговоренными лилиями. По преданию, лилии в этом затоне хранят энергию любви всех славов, когда-либо увлекавшихся обычными людьми. Рысь дарит своему избраннику цветок, и если его принимают, это служит ответным признанием. Лилия впитывает любовь и скрепляет союз. Деревенские туда ходить опасаются, хотя это их территория, а не оборотней-рысей. Находится затон довольно далеко от деревни, образует его озерная вода. И вот что мне поведала моя соседка Матрена.