Случилось это в позапрошлом веке. Был в соседнем селе пригожий паренек, звали его Андрей. Всем удался – и ростом, и статью, и красотой. Отец его держал мельницу, так что Андрей вел себя соответственно статусу сына богатого родителя. Девки заглядывались на завидного жениха, но он все перебирал. То одну завлечет, то другую, быстро они ему надоедали. Избалованный был парень! Много разбил девичьих сердец. И вот заметили за ним, что стал он пропадать часто в лесу, а по приходе домой становился грустен и молчалив. Это было так непохоже на разудалого молодца, что отец забеспокоился. Дело касалось его любимого наследника, поэтому никому он не мог доверить такую заботу, решил самолично разобраться. Как-то сделал он вид, что по срочному делу уезжает в город, а сам тайком вернулся и затаился на сеновале. Как только краски заката расцветили небо, собрался Андрей и вышел со двора. Отец, прихватив на всякий случай ружье, отправился следом, прячась за соседскими заборами. Дело облегчало еще то, что их дом стоял практически на краю деревни, и Андрей был так поглощен думами, что ни на что не обращал внимания. Скоро он достиг поля, пересек его и углубился в тайгу. При нем не было ружья, и отец недоумевал, куда это отправился его сынок на ночь глядя. Андрей, зайдя в лес, ускорил шаг. Отец не отставал, стараясь ступать бесшумно и держаться в тени кустов и низких пушистых сосенок. И вот Андрей вышел на красивую, покрытую цветами поляну. Солнце уже село, все вокруг было окрашено в розовато-золотистые тона.
И вдруг невесть откуда появилась девушка. Отцу с испугу показалось, что она спрыгнула с ближайшего дерева. Но девушка была так необычайно хороша, что он замер, впитывая невиданную доселе красоту белого лица, соболиных бровей, больших серых глаз, волнистых русых волос.
– Зореслава! – воскликнул Андрей и бросился к девушке. – Ты пришла! Я принял твой цветок, а значит, и твою любовь.
И он достал из-за пазухи влажную лилию. Но Зореслава выскользнула из его объятий и прислушалась. Ее хорошенький носик втянул воздух.
– Мы здесь не одни, – певучим голосом сказала она.
– Что ты, любовь моя! – страстно зашептал Андрей. – Кто тут может еще быть?
Отец смекнул, что девушка странным образом чует его присутствие, и быстро пошел прочь. Он испытывал сильнейшее беспокойство. Необычная красота девушки, ее чутье, водяная лилия сказали ему о многом. С детства он был наслышан о людях-рысях.
– Не бывать этому! – шептал он. – Чтобы мой единственный наследник достался оборотню!
Отец быстро двигался к затону, где росли эти лилии. Он был уверен, что влюбленные направятся туда же. К тому же он решил спрятаться в воде, чтобы рысь не смогла учуять его запах. Он шел стремительно, надеясь на то, что Андрей сейчас занимает рысь ласками и поцелуями. И действительно, он достиг затона намного раньше влюбленной парочки. Любовь – великая обманщица, она умеет дурманить голову получше любого зелья, и даже зверь подчиняется ее силе. Зореслава так увлеклась поцелуями, страсть настолько вскружила ей голову, что она забыла об опасности. Ей хотелось быть с любимым, а все остальное ее мало интересовало. И то, что за ними явно кто-то следил, показалось ей пустяком в сравнении с пылкой страстью Андрея. Когда они пришли к затону, отец уже сидел в воде возле берега. Его голова скрывалась в нависшем над лилиями кусте бузины. Густой хмель, оплетающий его ветви и опускающийся к самой воде, служил ему своего рода шторкой. Пряный запах его шишек являлся своеобразной защитой. Рысь ничего не почувствовала, она была занята только Андреем.
Они приблизились к затону и уселись на бережке, обняв друг друга. Лилия белела в волосах Зореславы.
– Навечно! – торжественно произнесла она и вынула цветок из волос. – Навечно отдаю свою любовь тебе, Андрей.
Ее губы коснулись сомкнутых лепестков, и они начали раскрываться.
– И я никогда не разлюблю тебя! – ответил Андрей. – Клянусь этой волшебной лилией!
И он также поцеловал цветок. Затем их губы слились. Отец с трудом выдерживал, сидя в воде и наблюдая эту картину. Зореслава встала и опустила лилию в воду. Та словно приросла между зелеными листьями. Ее лепестки начали раскрываться, их белоснежная сердцевина сияла.
– Лилия благословила нашу любовь, – нежно произнесла рысь, вглядываясь в цветок.
Этого отец уже не мог вынести. Он осторожно потянулся, чтобы взять ружье, которое спрятал в траве у самой воды. Но как ни плавны были его движения, девушка заметила. Она грозно зарычала, мгновенно превратилась в огромного зверя и прыгнула. Отец выстрелил из-за кустов. Андрей закричал, а рысь, на лету превращаясь в девушку, упала на белые лилии. Кровь, брызнувшая из ее раны, окрасила их лепестки в красноватый цвет. Андрей кинулся к ней, подхватил на руки и вынес на берег. Отец, испугавшись того, что он наделал и сын никогда его не простит, скрылся в кустах. Помчался домой, быстро переоделся и ушел со двора, так никем и не замеченный. Отец рассчитывал, что никто не узнает, что это он подстрелил оборотня, ведь все, в том числе и Андрей, были уверены, что его нет в деревне. Он решил действительно отправиться в город, а днем вернуться с подарками как ни в чем не бывало. Отец считал, что любое горе излечимо и Андрей скоро забудет и Зореславу, и это трагическое происшествие. Мести славов он не особо боялся, ведь все произошло не на их территории. И рысь сама виновата, что нарушила запрет и забралась в чужие владения.
Когда Андрей вытащил тело любимой на берег, он словно с ума сошел от горя. Рыдал, катался по траве, тряс ее за руки, умолял не оставлять его одного на этом свете. Он то проклинал неизвестного убийцу, то проливал слезы над телом Зореславы. Затем начал рвать лилии и кидать их на берег. Когда они белым ковром закрыли траву, он осторожно уложил тело на лилии. Он страстно молился, прося эти волшебные цветы вернуть Зореславе жизнь. Но лилии лишь порозовели и начали источать дурманяще сильный и сладкий аромат, не свойственный этим водяным растениям. У Андрея закружилась голова и он странным образом успокоился. Лег рядом с мертвой возлюбленной, взял ее за руку и устремил взгляд в темное небо. Запах цветов, окутывая дурманом, усыплял. Под утро его душа отлетела.
На рассвете их нашел пастух. Он потерял резвого теленка, искал его по кустам, будто бы слышал его мычание в тайге и зашел в это место. Увидев мертвую пару, лежащую на розоватых лилиях, пастух закричал от ужаса, начал креститься и шептать все пришедшие на ум молитвы. Но в этот момент из кустов выпрыгнула рысь и превратилась в мужчину. Не обращая внимания на трясущегося от страха пастуха, мужчина поднял Зореславу и исчез в лесу. А пастух помчался в деревню, так как в бледном мертвом юноше признал сына мельника.
Вся деревня пришла в ужас от рассказа пастуха об увиденном. Начали искать отца Андрея. Выяснилось, что он еще вчера уехал в город. Пока решали, как сообщить ему о трагедии, он вернулся. И узнав о случившемся, помешался. Его поместили в лечебницу, где он вскоре и умер. А на совете деревень, находящихся ближе всего к территории рысей, постановили встретиться со старейшинами славов и обсудить то, что произошло. И вот с тех пор прописали запрет на союзы обычных людей и рысей. И с самого раннего детства внушали мальчикам и девочкам, чтобы те не смели даже смотреть в сторону прекрасных незнакомцев из заповедной тайги.
А сердцевина белых лилий в затоне после того случая навеки приобрела розоватый цвет, словно впитала в себя кровь несчастной Зореславы».
Когда я читала эту грустную историю, то так и видела лилию, подаренную мне Владом. Сейчас я знала, какой смысл он вкладывал в подношение мне этого волшебного цветка. И разве Влад мог вот так просто, без каких-либо объяснений оставить меня? Все больше я укреплялась в мысли, что с ним что-то произошло, иначе он давно приехал бы ко мне или хотя бы позвонил.
«Но как все трагично! – думала я. – Арыська и Всемил, Андрей и Зореслава… И сколько еще подобных историй записано в этой книге! Главное, чтобы Владислав и Лилия не попали в этот же список».
Я постаралась отогнать мрачные мысли и решила просто ждать.
Родители собрались в Анталью. Они уговаривали и меня поехать с ними, но я категорически отказалась. Я просто не могла покинуть Благовещенск, пока не выясню, что случилось с Владом. Но им, конечно, я ничего такого не сказала. Перед отъездом отец сообщил, что по всем непредвиденным денежным вопросам я могу обращаться к Антону.
– Мало ли! – многозначительно добавил он. – Ты у нас девушка самостоятельная! Решишь укатить в Америку и нас спрашивать не будешь!
Он улыбнулся.
– В каждой шутке есть доля правды, – ответила я. – Но хорошо, что ты обо всем позаботился!
Я чмокнула его в щеку. Родители уехали, я осталась одна и была этому рада. Я постоянно пребывала в напряжении и ждала, сама не зная чего. Периодически набирала номер Влада, но телефон по-прежнему находился «вне зоны».
Я чмокнула его в щеку. Родители уехали, я осталась одна и была этому рада. Я постоянно пребывала в напряжении и ждала, сама не зная чего. Периодически набирала номер Влада, но телефон по-прежнему находился «вне зоны».
И вот как-то на заре я проснулась, словно от толчка. Явственно услышала запах звериной шерсти, но он явно отличался от рысьей. Из-за жары я спала с открытыми окнами. Резко сев в постели, внимательно вгляделась в темные ветви сирени, закрывающие проем окна. Только начало светать, и что-либо различить в густой листве оказалось невозможно.
– Влад? – тихо позвала я, хотя запах был совсем не его.
В окне появилось лицо молодого человека. Он заглядывал в комнату и дружелюбно улыбался.
– Кто вы? – вскрикнула я.
– Лиля, не бойся! – торопливо заговорил он. – Я пришел от Влада.
– А он сам? – взволнованно спросила я. – Где он? С ним все в порядке?
– Уже да! – радостно ответил парень.
В этот момент за окном ужасающе взвыл кот. Парень оглянулся, затем спросил, можно ли ему войти. Я кивнула и сказала, что сейчас оденусь и впущу его. Но он дожидаться не стал и легко взобрался на подоконник. Кот продолжал выть. Я внимательно вгляделась в незваного гостя. Знала, как обычные животные реагируют на оборотней, и вопли кота сказали мне о многом. Парень спрыгнул в комнату и выпрямился. Он был очень хорош собой: румяный, с большими раскосыми глазами травянисто-зеленого оттенка. Темные, красивого рисунка изогнутые брови придавали им выразительность, а чернота ресниц подчеркивала их форму. Откинутые назад длинные волосы блестели золотисто-коричневыми переливами и кое-где отдавали рыжим. Фигура была стройной и гибкой.
«Слав? – сомневалась я. – Но запах другой!»
– Извините, я оденусь, – пробормотала я, и он тут же отвернулся.
Я соскочила с кровати и лихорадочно натянула сарафан, затем свернула постельное белье и засунула его в тумбочку.
– Как вас зовут? – спросила я.
И парень обернулся.
– Тин, – ответил он.
– Как? – удивилась я. – Да вы присаживайтесь!
Тин улыбнулся и устроился на стуле возле письменного стола. Его взгляд скользнул на фотографию Влада. Улыбка стала шире.
– Вообще-то, Валентин, – пояснил он. – Просто сокращенно – Тин. Меня все так зовут. Еще у меня есть сестра-близнец, она Валентина! Вот такие у нас родители оригиналы.
– И ее зовут Тина? – уточнила я, начиная расслабляться.
– Ага! – кивнул он и засмеялся.
– Тин и Тина, – пробормотала я. – Забавно! А вы кто?
– Давай сразу на «ты» перейдем? – предложил он.
– Давай! – согласилась я. – Так кто ты?
– Я друг братьев-славов, – пояснил Тин. – Особенно Стаса. Так уж получилось, что я спас ему жизнь. Он попал лапой в капкан. Я вытащил его и доставил в селение.
– Ты слав? – напрямую спросила я. – Но почему у тебя имя Валентин? Как я могла заметить, у всех рысей имена заканчиваются на «слав».
– Нет, я лис, – спокойно ответил он.
– Лис? – изумилась я.
– Ну да! Человек-лис, – уточнил Тин.
«Час от часу не легче! – подумала я, вглядываясь в его красивое лицо. – Но что я хотела? Раз познакомилась с оборотнями, то появление еще одного, пусть и из другой популяции, закономерно!»
– Я друг, – сказал он. – Доверяй мне без опаски.
– Попробую, – ответила я. – Что с Владом? Где он? Он обещал приехать в Благовещенск и пропал! И его телефон не отвечает! Я тут с ума схожу!
Тин спокойно выслушал эту тираду, его лицо оставалось благожелательным. Когда я успокоилась, он мягко улыбнулся.
– Как ты понимаешь, мое появление здесь не случайно, – выдержав паузу, начал он. – Я своего рода посланец.
– Влад больше меня не любит! – замирающим голосом проговорила я, сама понимая всю бестактность своего поведения.
Но я так наволновалась за эти дни, столько всего передумала, что уже не могла контролировать эмоции. И появление «посланца» послужило своего рода спусковым крючком. Я уже с трудом сдерживала слезы. Тин испугался моей реакции и быстро заговорил:
– Дорогая, успокойся! Что же ты так разнервничалась? Уверен, Влад по-прежнему тебя любит! Иначе меня бы здесь не было. Я не принес плохую весть, как ты безосновательно решила. Выслушай меня! Я сейчас все тебе подробно расскажу!
– Хорошо, – прошептала я и украдкой вытерла слезы.
– Влад пропал в тайге, – начал Тин. – От любви к тебе он совсем потерял голову. Он совершает немыслимые поступки! И ты должна как-то на него повлиять! Если, конечно, испытываешь хоть какие-то чувства, – добавил он и внимательно на меня посмотрел.
– Испытываю, – прошептала я, и Тин кивнул.
– Так как я дружен не один год с братьями, к тому же влюблен… платонически, – со значением добавил он, – в одну девушку, ее зовут Велеслава, то в курсе многих событий в племени рысей. Но мне довольно трудно дается подобная дружба!
– Почему? – удивилась я. – Насколько я могу судить, славы сами по себе очень благожелательны и никому не причиняют вреда.
– Лиля! Сама рассуди – лисица и рысь! Что может быть общего у этих двух животных? Это очень влияет. Но я сам по себе добродушно настроен к этому миру и ко всему, что в нем происходит, поэтому стараюсь избегать ненужных конфликтов и со всеми находить общий язык.
Я уже поняла, что Тин крайне словоохотлив. Его, по всей видимости, легко уносило от темы разговора.
– И что Влад? – перебила я его излияния. – Прости, но я изнываю от неизвестности!
– Ах да! – спохватился Тин. – Короче, я в курсе многого. В тайге, на огромной территории рысей есть своего рода… – он замялся, явно не зная, что сказать.
Я молча ждала.
– Что-то типа аномальных зон, – немного неуверенно продолжил он. – Не знаю, как тебе понятнее объяснить. Все-таки без специальной подготовки в такие вещи трудно поверить. Слышала что-нибудь об энергетических разломах?
– Читала про Пермскую область, – ответила я, удивляясь повороту разговора. – Там много всего непонятного происходит. И как пишут, именно из-за разломов в коре Земли откуда идет странная энергия.
– Вот-вот, – явно обрадовался он моей осведомленности, – что-то типа этого! Но не будем вдаваться в подробности. Скажу лишь, что на территории рысей есть такие зоны. Они являются культовыми местами племени. И вход туда обычным рысям заказан. Только Венцеслав и нынешний старейшина племени, Мирослав, имеют туда доступ.
– Почему? – удивилась я. – Что в них такого особенного?
– К примеру, Долина Черных Жемчужин, – понизив голос, сказал Тин. – По преданию, умершие рыси уходят в землю, а их души переносятся в эту долину и покоятся там до поры до времени.
Я вздрогнула, вспомнив о пирсинге в языке Влада и его словах, что эта малиновая жемчужина и есть его душа.
– Имеется также и Золотой овраг, – продолжил Тин. – Когда рысь уходит в мир иной, она все свои украшения должна бросить в этот овраг. Предполагаю, что это огромная сокровищница, спрятанная в аномальной зоне. И рысям категорически запрещено туда входить. Да и проход знают лишь посвященные, в том числе и Венцеслав. Бывает, что наступают для племени тяжелые времена, и тогда нужны большие средства. Именно оттуда они и берутся.
Я вздрогнула, так как вспомнила рассказ из тетради о золотой броши. Будто бы юноша-рысь решил проникнуть в какую-то закрытую сокровищницу и вынести оттуда украшение для любимой девушки. Но когда я читала, то не совсем поняла смысл. И вот сейчас наступила ясность.
«Надеюсь, Влад не решил повторить этот подвиг?» – испуганно предположила я.
Тин, будто прочитав мои мысли, медленно продолжил:
– Влад решил нарушить запрет и наведаться в Золотой овраг. Уж не знаю, откуда ему было известно о том месте, где находится проход. Его прабабка обожала всяческие украшения, и у нее их было великое множество. Перед смертью она выполнила обряд, но с большим сожалением. Влад решил, что достанет для тебя одну прелестную подвеску. Она была в виде цветочков незабудок, выполненных из прозрачных голубых топазов с изумрудными листочками и оправленных в розовое золото. Незабудка – символ верности, и Владу втемяшилось в голову, что он должен подарить тебе это фамильное украшение. Тем более он как раз собирался приехать в Благовещенск.
– Ужас какой! – испуганно проговорила я и нервно сжала пальцы.
– Буду краток, – сказал Тин, глянув на меня. – А то ты снова начинаешь волноваться. Влад прошел в овраг, но потерялся там. Мобильный, сама понимаешь, в такой зоне бесполезен. Кстати, он там так и остался, поэтому Влад не мог связаться с тобой. Рыси независимы и никогда ни перед кем не отчитываются, где они ходят. Поэтому то, что Влад исчез из селения, никого особо не насторожило. Но у братьев скоро выступления в Москве, а затем тур по Америке. Это Злата им устроила. Влад поранил руку, но к этим выступлениям уже должен был быть в форме. Братья пытались с ним связаться, так как он должен был на днях прилететь в Москву, но безрезультатно. Тогда они позвонили Велеславе, которая в курсе вашей истории. Они решили, что Влад окончательно потерял голову от любви и все время проводит с тобой. Я как раз гостил у нее.