Я отстранилась. Его глаза были так близко, и я утонула в их медовом мареве.
– Не расстанемся, – как загипнотизированная повторила я.
«Неужели это любовь?» – метались мысли.
Я испытывала одновременно и страх, и восторг. Хотелось просто поддаться этой силе, которая толкала меня к Владу, и больше ни о чем не думать.
– Как хорошо! – прошептал он. – Никогда мне не было так хорошо!
– А ты много раз влюблялся? – спросила я неожиданно для самой себя.
Влад вскинул брови, улыбка становилась все шире. Он внимательно посмотрел мне в глаза.
– Не нужно ревновать, – ответил он. – Ты для меня единственная. Другой никогда не будет! Я это понял сразу, как только тебя увидел.
Я смущенно улыбнулась, но на душе стало приятно. Разве хоть одна из девушек не мечтает быть для кого-то единственной? А тем более, если и сама девушка влюблена!
«Люблю? – спрашивала я себя. – Неужели все-таки люблю?»
Влад наклонился и легко коснулся моих губ. Я ответила страстно. Он мягко толкнул меня. И я упала спиной на кровать. К моему изумлению, Влад выскочил из комнаты. Но вернулся почти мгновенно. В его сложенных ковшиком ладонях белели лепестки роз. Он остановился возле кровати и начал рассыпать их на меня. Лепестки летели и распространяли тонкий и сладкий запах. Они падали мне на лицо, щекотали кожу. Я запрокинула голову и закрыла глаза, впитывая шелковистую ласку цветов. И когда ощутила, как тело Влада навалилось на меня, сопротивляться не стала. Его губы скользили по моей шее, опускались ниже, руки обнимали, гладили. Я испытывала ни с чем не сравнимое наслаждение от его страстных ласк. Ни с одним из парней я ничего подобного не чувствовала. Правда, опыт у меня был небольшой, и дальше всего я зашла с Ильей. Но по сравнению с Владом он казался мне неопытным самодовольным мальчишкой, который понятия не имеет, что такое искусство любви. А Влад владел им в совершенстве. И я полностью потеряла голову, это было настолько прекрасно, мы так гармонично сливались в одно целое, что я ощутила настоящую эйфорию. Меня не покидала внутренняя уверенность, что все правильно, все так и должно быть. Когда мы разомкнули объятия, я была какой-то миг абсолютно счастлива. Никогда не забуду этого ощущения! Позже я неоднократно возвращалась к нему, вызывая из глубин памяти. И даже в самые страшные минуты отчаяния оно неизменно помогало мне и заряжало энергией солнечного сияющего счастья того первого раза.
– Я люблю тебя! – прошептал Влад.
Его пальцы коснулись моих, они были влажными и горячими, и я крепко сжала их.
– Как хорошо, – прошептала я и почувствовала, как его рука вздрогнула.
Влад приподнялся на локте и склонился надо мной. Я обхватила его за шею и притянула к себе. Он тихо засмеялся и снова начал меня целовать.
«Катя, возьми телефон, это он звонит, это он…» – раздалось из моей сумки.
Я лишь поморщилась. Влад оглянулся, затем спросил, кто это «он».
– Никак не поменяю рингтон, – пояснила я. – Эта мелодия общая для всех звонков.
Телефон снова запел.
– Ответь! Вдруг родители? – сказал Влад и достал телефон из моей сумки. – Илья, – прочитал он и нахмурился.
– Хочешь, ответь ты, – улыбнулась я.
Его лицо сразу разгладилось.
– Да? – спросил он. – Лилю? Да, она рядом. Я кто? Ее парень. А что? – с вызовом добавил он. – Хорошо, передаю.
И он протянул мне мобильный. Но из комнаты не вышел, а уселся рядом на кровать.
– Лиль, приветик! – услышала я настороженный голос Ильи. – Наконец-то до тебя дозвонился! А то ты не пишешь, не отвечаешь! Что это был за чел? Говорит, твой парень. Когда я уезжал, никакого такого парня и в помине не было.
– И что? – усмехнулась я. – Долго ли!
– Значит, это правда, а не чей-то прикол?
– Да, Илья, правда! Этой мой парень, зовут его Владислав. И мы любим друг друга!
При этих словах лицо Влада прояснилось. Он придвинулся и взял меня за руку.
– Кстати, Злата его отлично знает, – зачем-то добавила я.
Влад нахмурился, затем прошептал, что, может, я и права и Злате в любом случае все станет известно о наших отношениях.
– Вот даже как? – пробормотал Илья. – Звоню, чтобы узнать, приедешь ли ты. Хотя сейчас, возможно, тебе эта поездка уже не так интересна…
– Почему же? Я как раз собираюсь. Ведь Влад вместе с братьями через несколько дней летит в Нью-Йорк, у них там выступления, и организовала их именно Злата. А я лечу с ними.
– Так это те красавчики-гимнасты, плакатами которых увешано все ее жилище! – растерянно произнес Илья.
– Ага, – беззаботно ответила я.
Не могу сказать, что меня не беспокоило то легкое злорадство, которое появилось в моей душе. Я всегда старалась относиться ко всему и всем благожелательно. Но явная растерянность Ильи забавляла. Он-то думал, что отныне – «первый парень на деревне» и в глазах девушек поднялся на еще большую высоту, а оказалось, что есть кое-кто покруче. Я догадывалась о вечном соперничестве парней. И иногда даже думала, что борьба за первенство в любой области жизни занимает их больше всего на свете. Не говоря уже о борьбе за девушку.
– Быстро вы, – тихо проговорил он.
– Ладно, Илюш, надеюсь, я ответила на все твои вопросы, – сказала я. – А сейчас извини, но меня мой котенок зовет.
«Тьфу ты! – возмутилась я про себя. – Все-таки употребила это дурацкое ласкательное словечко!»
И я глянула на Влада. Он расплылся в улыбке и явно был доволен. Я тут же успокоилась. Услышав в трубке короткие гудки, закрыла телефон. То, что Илья даже не попрощался, сказало мне о многом. Он был сильно раздосадован моими откровениями, но меня это уже мало волновало. Все мои мысли были заняты исключительно Владом.
– Он к тебе неравнодушен, – констатировал Влад, – этот самый Илья. У вас что-то было?
– В другой жизни, – вполне искренне ответила я.
Мне действительно казалось, что я переступила какую-то черту, резко отделившую прошлое от настоящего. Будто из одного мира перешла в другой, где все иначе.
Влад потупился. Видно было, что ему неприятно.
– Мне казалось, я влюблена, – тихо произнесла я, придвигаясь к нему и заглядывая в опущенное лицо. – Но сейчас я точно знаю, что это был всего лишь самообман. Забудь! И вот что, – другим тоном продолжила я, чтобы перевести разговор в новое русло, – объясни мне, пожалуйста, что это за путешествие в аномальную зону? Ты с ума сошел?! Разве можно вытворять такие вещи? Тин мне все рассказал!
– Ох уж этот хитрый лис! – смущенно произнес Влад и посмотрел мне в глаза.
Его зрачки были близко, и вдруг в них, снова как на дисплее, появились картинки. Мое зрение странным образом изменилось, будто подстроилось под изображение, и я начала просматривать что-то типа кадров из фильма. Раньше такого не случалось, но сейчас анализировать было некогда, я увлеченно изучала картинки.
– Мне так хотелось чем-нибудь тебя поразить, – говорил Влад, и я увидела прелестное украшение, появившееся в зрачках.
Именно его мне описал Тин. Изящная подвеска в виде цветочков незабудок, выполненных из прозрачных голубых топазов с изумрудными листочками.
– Я, как и все славы, знаю о существовании Золотого оврага, – продолжил он.
И тут же подвеска исчезла, и появился таежный пейзаж. Место было странным. Лес сильно зарос. Густой подлесок между соснами сплошь завит плющом и хмелем. Сквозь заросли было невозможно пробраться, но вот они начали колыхаться, словно большой зверь прокладывал себе проход. Я увидела, как появилась морда рыси. Это был молодой и сильный самец. Его медовые глаза с черточками зрачков смотрели прямо на меня. Я даже отшатнулась. Влад замолчал и настороженно на меня глянул.
– Я опять транслирую? – спросил он.
– Да! – подтвердила я. – Но почему тебя это так напрягает? Мне даже нравится, словно смотришь фильм и слышишь твой голос за кадром.
Его зрачки приняли обычный вид, и мое зрение нормализовалось. Теперь я видела привычное лицо Влада.
– Я умею контролировать этот процесс, – пояснил он. – Как и все славы. Нас этому учат с детства. Мы сильно отличаемся от других кланов оборотней. Если выражаться современным молодежным языком, мы более продвинутые.
– Интересно! – улыбнулась я. – И в чем эта ваша продвинутость?
– Мы можем принимать любую из своих двух сущностей по своему желанию, тогда как во многих кланах для этого нужен специальный обряд. Мы легко трансформируемся без каких-либо последствий для организма. Славом невозможно стать кому-то со стороны, это право дается только рождением. А вот другие стаи могут обратить человека в себе подобного. К примеру, волки. Укус волка действует, как и укус вампира. В кровь попадает особое вещество, и начинается трансформация. В нашей особенности есть и преимущество, ведь мы сохраняем чистоту рода, и есть недостаток: если не будет достаточно потомства у пар славов, то наше племя начнет уменьшаться.
– Наверное, поэтому так преследуются смешанные браки между обычными людьми и вами, – заметила я, вспоминая прочитанные мной в тетради трагические истории несчастных влюбленных.
На миг страх заполз в душу. На какой путь я встала? Куда иду? Но сейчас думать об обреченности наших с Владом отношений совершенно не хотелось. Хотелось лишь любви.
– И поэтому тоже, – ответил он.
Мы замолчали. Грусть затуманила глаза Влада.
– И что было дальше в этом овраге? – спросила я, решив не заострять сейчас внимание на теме неравных союзов.
– Постараюсь контролировать трансляцию изображения, – сказал Влад. – Вообще-то, мне это всегда с легкостью удавалось. Как я тебе уже объяснил, нас учат с детства, потому что это хоть и полезное, но и опасное свойство. Запросто может выдать нас в городской среде. По правде говоря, я сам удивлен, что в твоем присутствии теряю контроль.
– А я не удивлена! – задорно ответила я и улыбнулась. – Ведь ты любишь меня, а от любви вообще голову теряешь.
– Да, так и есть.
И Влад быстро поцеловал мои губы. Я перестала улыбаться и ответила. Но тут же отстранилась. Хотелось услышать, что же произошло в овраге.
– Научись транслировать избирательно, – предложила я. – Только мне и лишь тогда, когда мы наедине.
– Попытаюсь! – улыбнулся он и снова поцеловал меня.
– И что было дальше? – не унималась я.
– Знаешь, совсем не хочется про это рассказывать, тем более я совершил почти преступление, – тихо ответил он. – Венцеслав узнает в любом случае. И меня еще вызовут на совет старейшин. Наказания не избежать.
– Все обойдется, – ласково проговорила я и погладила его по щеке. – Ведь ты ничего не вынес оттуда!
– Да, – кивнул он. – Когда я вошел в овраг, то двинулся на свет, мерцающий из его глубин.
Я вгляделась в зрачки. «Экран» начал проясняться. Я увидела зеленые ветви деревьев, свисающие над глубоким оврагом. Небо было неразличимо, так как сплошной серый туман покрывал все видимое пространство. Но со дна оврага словно пробивался какой-то легкий отсвет и подкрашивал туман золотистыми переливами. Рысь встала на краю спуска и вытянула морду. Затем выпрямилась. И вот уже шерсть стекает с нее, морда вытягивается, лишь глаза остаются почти без изменений. Я вижу Влада. Он быстро спускается в овраг. Под его ногами появляется будто поблескивающий ручеек – рассыпаны золотые монеты. Влад идет прямо по ним, не обращая внимания.
– Сам не понимаю, что произошло дальше, – продолжил он, и его зрачки приняли нормальный вид. – Не захотел Верховный пустить меня, посмеялся надо мной, запутал, увел невесть куда. Не помню точно, что это было. Я просто бродил по каким-то неизвестным мне местам, ходил кругами, пока не потерялся и во времени, и в пространстве. И лишь звук колокольчика вывел меня из этого путешествия в никуда. Велеслава пришла на помощь.
– Спасибо ей за это! – с чувством произнесла я. – Но вот тебя хочется как следует отругать! Разве можно рисковать своей жизнью, чтобы принести из запретного места какую-то безделушку?!
– Эту подвеску подарил моей прабабушке влюбленный в нее парень. Обычный человек. Они приняли решение расстаться, зная, что ничего хорошего не получится. Обоим это далось тяжело. Парень заказал украшение в знак верности, оно являлось символом того, что они никогда не забудут друг друга.
– Странные у вас все-таки обычаи, – заметила я. – Бросать в овраг такие дорогие сердцу вещи. Не лучше ли передавать детям?
– У нас считается, что в Долину Черных Жемчужин может уйти только душа. Лишь она имеет ценность в любом из миров, а все остальное – тленно. Поэтому не следует себя обременять ничем вещественным. Разве у вас не так? – спросил он. – Разве вы не уходите в следующий мир голыми с одними лишь богатствами души? Разве возможно взять с собой дома, машины, золото и им подобное? В ином мире ценятся лишь золотые свойства личности, приобретенные во время жизненного пути.
Лицо Влада стало серьезным. Он говорил о глобальных вещах, и меня это удивляло. Совсем с другой стороны открылся мне сейчас человек-рысь. Его мудрость не по возрасту и глубина завораживали и вызывали уважение.
– Не получилось у меня подарить тебе эту подвеску верности, – после паузы удрученно проговорил он.
– Значит, и не надо! – улыбнулась я и обняла его. – Ты же сам только что сказал, ценнее всего золотые свойства души.
Влад тихо засмеялся, чмокнул меня в щеку и сказал, что все драгоценности его души в полном моем распоряжении.
Потом мы пили чай. Влад смотрел на меня задумчиво.
– Так что, пойдешь на шоу? – спросил он.
– Ты очень этого хочешь? – улыбнулась я. – Но я ведь уже видела ваше выступление у нас в Благовещенске! Или что-то изменилось в программе?
– Нет, – ответил он. – Просто я не хочу расставаться с тобой ни на минуту.
Мне стало приятно от его признания. По правде говоря, я и сама не хотела с ним расставаться. Но вдруг начала нервничать из-за банальных вещей. Я понимала, что я из провинции и наша мода отличается от московской. К тому же у нас в городе был уклон на «китайский стиль», если можно так выразиться. Ведь рядом через реку Амур находился Хэйхэ, и за модными новинками мы оправлялись именно туда. Если я поеду на шоу, придется общаться с братьями, а я все не могла забыть ехидные реплики Златы в мой адрес, особенно ее замечания относительно провинциальной моды. По местным меркам, я тогда выглядела стильно. Белые кожаные шорты, купленные в Хэйхэ, топ и шифоновая свободная блузка поверху, вязаные летние сапоги – такой наряд казался мне модным. И я даже взяла его с собой, но сейчас меня мучили сомнения.
– У нас еще масса времени, – вдруг сказал Влад. – Хочешь, пробежимся по магазинам? Знаю, как вы, девушки, любите шопинг!
Я вздрогнула, испуганно на него посмотрев. Влад изменился в лице.
– Что-то не так? – осторожно спросил он.
– Ты умеешь читать мысли? Я как раз думала, что мне совершенно нечего надеть!
Влад засмеялся и сказал, что только вампиры обладают телепатией.
– Ну что, пойдем? – спросил он и встал.
– Пойдем! – согласилась я.
На душе становилось все легче. В конце концов, не так и важно, во что я одета. Главное, Влад этого даже не замечает, а видит лишь меня. До остальных мне и дела нет.
Но когда мы зашли в огромный универмаг возле метро «Добрынинская», я забыла обо всех моих рассуждениях при виде множества модных брендов, и устремилась в первый же бутик женской одежды, оглядывая по пути девушек. Не скажу, что их вещи кардинально отличались от моих. Я была одета в голубые джинсы и ярко-бирюзовую футболку. На меня никто и внимания не обращал, и я приободрилась. Но вот Влад, шедший за мной по пятам, словно притягивал взгляды практически всех встреченных нами девушек и женщин. Скоро меня это начало раздражать. Однако он выглядел невозмутимым и вел себя спокойно. Оказалось, что он любит красивые вещи и разбирается в марках одежды. Мы, словно две закадычные подружки, увлеченно обсуждали наряды, перебирая вешалки. Мне понравилось несколько платьев, но цена впечатляла. Я мысленно прикидывала, что могу себе позволить. Особенно хорошо на мне сидело облегающее платье для коктейлей, чуть выше колен и с большим круглым декольте. Ткань была припыленного розового цвета и красиво оттеняла тона моей кожи, волос и глаз. Мне безумно хотелось пойти на шоу именно в нем, но цена смущала. Для меня это было явно дорого. Когда я вышла в нем из примерочной кабинки, Влад заулыбался и показал поднятый вверх большой палец. Я покрутилась перед ним.
– Вам очень идет! – с придыханием сказала подлетевшая продавщица и перевела взгляд на Влада.
– Но кое-чего не хватает, – заметил он и ушел.
– Где-то я видела вашего… знакомого, – понизив голос, заявила продавщица. – Кажется, в каком-то молодежном сериале.
– Вы ошибаетесь, – холодно ответила я.
– Да? – округлила она глаза. – Но я точно видела его на экране! Какой красавец!
Она окинула меня взглядом с ног до головы и поджала губы. Я решила не обращать внимания на подобные реплики. Влад вернулся. В его руках был тончайший шелковый шарф. На жемчужно-сером фоне розовели цветы, точь-в-точь такого же цвета, как и мое платье.
– О! – восхитилась продавщица. – У вас отличный вкус! Натуральный китайский шелк с ручной росписью.
Влад накинул шарф мне на правое плечо и его концы красиво упали вдоль моего тела.
– Как оригинально! – продолжала петь дифирамбы продавщица.
Ее глаза замаслились. Я мельком глянула на этикетку, болтающуюся на конце шарфа. Мой рот непроизвольно открылся. Цена была почти такой же, как платья.
– Берете? – умильно спросила продавщица.
– Конечно! – улыбнулся Влад.
– Нет, – сухо сказала я. И набравшись мужества, добавила: – Для меня это слишком дорого!