– Да, конечно! – закивала я.
– Ах, какая разница! – немного раздраженно сказал Грег. – Если для твоего друга это так важно, передай ему, что я даю согласие.
Он изящно откинулся на спинку дивана. Я задержала взгляд на его длинных белых пальцах, отчего-то подумав, про острые когти вампиров. Но представить, что эти пальцы когда-то трансформировались в нечто подобное, было трудно.
– Ты так пристально смотришь на мои руки, – спокойно произнес он.
Мои щеки запылали. Я поняла, что веду себя не совсем прилично.
– Красивый перстень, – вывернулась я.
– О, да! – подхватил Тин. – Я тоже любуюсь.
– Грег любит сам рисовать эскизы для украшений, – заметила Лада и повернула к мужу голову. Тот глянул на нее так нежно, что у меня перехватило дыхание. – Вот и этот серебряный перстень с сапфиром он придумал.
– А сапфир натуральный? – задала я бестактный вопрос.
Но уж очень большой был камень, к тому же чистейшего синего цвета и необыкновенной прозрачности. Такой камень должен был стоить баснословные деньги.
– Конечно, – мягко ответил Грег. – Я ношу исключительно натуральные камни. В искусственных нет силы, они всего лишь видимость. А с камнями нужно общаться и брать у них то, для чего они появились в земле.
– Как интересно! – заметила я.
– Наконец у тебя изменилось выражение лица, – вдруг сказал Тин. – А то ты казалась напуганной.
– Неудивительно, – улыбнулся Грег. – Лиля знает мою историю. А все, кто в курсе прошлых событий нашей с Ладой жизни, смотрят на меня при знакомстве именно так.
– По правде говоря, – после паузы призналась я, – я сейчас представляла, как бы ты выглядел в облике… вампира.
– Почему? – изумилась Лада.
– Сама не знаю. Это получилось машинально. Видимо, все дело в том, что меня… – я замялась, но потом все-таки закончила фразу: – Укусил вампир.
Грег вздрогнул и пристально на меня посмотрел. Лада прижалась к нему. Их лица побледнели.
– Но каким образом для тебя это обошлось без последствий? – изумилась Лада.
Грег молчал и смотрел на меня расширившимися глазами, словно увидел что-то ужасное.
– Влад мгновенно перенес меня в хранилище, – торопливо ответила я. – И там Венцеслав принял решение и вложил мне в рот Багровую Жемчужину. По его словам, он сделал это по наитию. Несколько дней я находилась в бессознательном состоянии, а когда очнулась, то была вполне здорова и отлично себя чувствовала. Венцеслав считает, что Жемчужина полностью очистила мою кровь от вампирского яда. А возможно, что и заменила ее.
– Да, она способна творить чудеса, – прошептала Лада, глядя в одну точку. – В свое время Жемчужина помогла и мне. Если бы не она, то навряд ли мой любимый сейчас сидел бы рядом.
Ее глаза повлажнели. Грег обнял ее и мягко поцеловал в висок. Она прислонила голову к его плечу.
– Что-то вы все о грустном! – бодро проговорил Тин. – Может, зря безалкогольные коктейли пьете? Может, принести чего-нибудь покрепче?
– Ты же знаешь, мы не употребляем алкоголь ни в каком виде! – сказала Лада.
Видно было, что она уже пришла в себя.
– А ты ничего в себе не замечаешь? – осторожно спросил Грег.
– Ну, вот опять! – шумно вздохнул Тин и забарабанил пальцами по столу.
Но на него никто не обратил внимания.
– Появились странные способности, – ответила я и рассказала об обострившемся слухе и обонянии.
– Но это все-таки оборотнические способности, – заметил Грег. – Главное, чтобы у тебя не появилась непреодолимая жажда свежей крови.
– А что, такое может быть? – испугалась я, вновь вспомнив, как помчалась к Венцеславу, чтобы получить ответ на подобный вопрос.
– Не пугай девочку! – мягко пожурила Лада. – Прошло уже больше года. Так что навряд ли!
– Я задавала этот же вопрос хранителю, – сказала я. – И он меня заверил, что это невозможно, обращение происходит мгновенно после укуса. Это так? – спросила я, в упор глядя на Грега.
Он кивнул. И смотрел по-прежнему внимательно.
– Грег владеет гипнозом, – сказала Лада. – Хочешь, он сделает так, что этот эпизод сотрется из твоей памяти?
– Да, возможно, это было бы полезно, – задумчиво проговорил он. – Достаточно одного сеанса.
– Не знаю, – потерянно проговорила я.
– Подумай, – сказала Лада. – Сколько вы еще в Москве пробудете?
– Четыре дня.
– Запиши мой телефон, – предложил Грег. – Можете приехать к нам с Владом, и я проведу сеанс.
– Спасибо! Я подумаю, – ответила я и занесла номер Грега в память телефона.
В этот момент в зале погас и без того неяркий свет. На сцене в световом круге появился ведущий. Он объявил о начале шоу. Мы уселись удобнее и замолчали. Братья выскочили на сцену из разных углов и взлетели в высоких прыжках. В зале зааплодировали. Но я не могла любоваться грацией гимнастов, так как беспрерывно думала о предложении Грега. Наверное, мне не хотелось забывать. Это я пока не решила. Меня привлекала возможность погрузиться в глубины памяти и наконец самой увидеть, что же тогда произошло в лесу.
После шоу мы отправились по домам, несмотря на предложение Тина прогулять всю ночь.
– О чем ты? – засмеялся Стас. – Владу не терпится остаться с Лилей наедине!
– И я его понимаю, – добавил Рос.
Улыбался он вполне благожелательно.
– Ну и ладно! – сказал Тин.
Потом повернулся к Грегу и Ладе и спросил, не довезут ли они его до квартиры. Грег кивнул, затем тепло попрощался с братьями.
– Звони, когда надумаешь, – тихо сказал он, наклонившись ко мне.
– Обязательно, – ответила я.
Братья, не понимая, посмотрели на нас. Влад нахмурился.
Когда мы сели в его джип, я рассказала о предложении Грега, и он тут же успокоился.
– Отличная идея! – одобрил он. – Я же вижу, как тебя мучают воспоминания. Может, и правда лучше стереть все из памяти!
– Я боюсь подвергаться такому воздействию, – призналась я. – А вдруг сотрется не только этот эпизод, но и вообще все, связанное с тобой?
– Такого не может быть! – засмеялся он. – После превращения в человека Грег сохранил некоторые свои способности, изучил их и усовершенствовал.
– А вдруг? – не унималась я.
– Тогда я познакомлюсь с тобой заново! – задорно проговорил Влад и быстро чмокнул меня в щеку.
Полночи мы не спали, так как не могли оторваться друг от друга. Даже после утомительного физически шоу Влад был полон сил и страсти. И это опьяняло. Я мгновенно загоралась от его поцелуев и отвечала не менее пылко. Я вступила на путь любви, и чем дальше шла, тем легче раскрывалась навстречу мощному потоку счастья, наслаждения и страсти. Уснули мы на рассвете, не разжимая объятий.
Очнулась я от сладкого запаха. Открыв глаза, засмеялась и села на кровати. Вся постель, пол вокруг и даже прикроватные тумбочки были буквально завалены ворохом красных роз. Не знаю, сколько их было, но зрелище завораживало.
– Влад? – тихо позвала я, не переставая улыбаться и любуясь крупными раскрытыми цветами, словно только что срезанными в розарии.
Но он мне не ответил. Я спрыгнула с кровати и, стараясь не наступать на розы, вышла в коридор. Услышав звяканье посуды на кухне, направилась туда. Влад стоял у плиты и жарил оладьи. Он был в одних шортах на голое тело. Я обняла его сзади и потерлась носом о спину.
– Доброе утро, – сказала я. – И спасибо за такое волшебное пробуждение! Столько роз!
– Уже полдень, – засмеялся он. – Мы долго проспали! И я готовлю тебе вкусный завтрак!
Я зарылась носом в его волосы, поцеловала шею. И ушла умываться. После завтрака Влад спросил, чем мы будем заниматься. Сегодня у братьев было выступление, но до семи вечера Влад свободен.
– У меня не выходит из головы предложение Грега, – задумчиво проговорила я.
– Я тоже все утро об этом думаю, – признался он.
– Если честно, мне хотелось бы увидеть воочию, что тогда произошло. Я ведь и правда почти ничего не помню! И это мучает.
– А я считаю, тебе лучше напрочь забыть об этом эпизоде, – сказал Влад. – Какой смысл возвращаться туда, где ты чуть не погибла?
– Не знаю, – неуверенно произнесла я. – Но мне кажется, так будет лучше… для разгрузки психики.
– В общем, ты решила принять предложение Грега, как я понимаю, – констатировал он.
– Да! – твердо ответила я.
Грег и Лада пригласили нас приехать часам к трем. Жили они в Замоскворечье, и это было совсем недалеко от нашего дома, как объяснил Влад. Вполне можно было пройтись пешком. Я согласилась, я была в Москве впервые, и хотелось просто прогуляться по улочкам. Когда мы вышли из подъезда, то услышали радостное приветствие все тех же старушек, сидящих на лавочке. Влад сухо ответил и пошел прочь, крепко ухватив меня за руку.
– Очередная зазноба, – раздалось за нашими спинами, и он тут же ускорил шаг.
– Очередная зазноба, – раздалось за нашими спинами, и он тут же ускорил шаг.
Но я слышала каждое слово.
– Ну так артисты! Чего с них взять? Да и парни молодые и, видно, холостые. Вот и водят на квартиру разных девок. Организм-то требует!
Мое настроение резко упало. Я уже не хотела ничего слышать. Показалось, что меня только что испачкали грязью.
Влад завернул за угол, и мы направились к подземному переходу.
«Что я знаю про него? – метались мысли. – Как он жил все это время? Кого любил? А может, Влад сам по себе ветреный, а я вот так с головой окунулась в отношения! Полностью ему доверилась! А ведь он, по сути, зверь! Похотливая кошка!»
Я с трудом сдержала подступившие слезы. Влад почувствовал изменение моего настроения, остановился на ступеньках перехода и повернулся ко мне. Его глаза заполняла нежность и грусть.
– Я понимаю, что ты услышала разговор старушек. Мой слух отличается не меньшей остротой, – мягко произнес он и взял мое лицо в ладони. – Да, у нас бывают случайные и короткие связи. И даже на одну ночь. Ты должна это понимать.
Я не выдержала и всхлипнула. Влад прижал меня к себе, начал целовать макушку.
– Как только я полюбил тебя, все закончилось, – прошептал он. – Правда! С того самого лета у меня не было ни одной девушки. Я просто не мог ни на кого смотреть. Братья подтрунивали надо мной, но я не обращал на это внимания.
– Правда? – тихо спросила я и подняла на него глаза.
Влад достал платок и вытер слезы с моих щек, затем чмокнул меня в нос.
– Правда, – сказал он. – Впервые я люблю. И это не просто страсть. А ты, Лиля? Ты любишь меня? – неожиданно спросил он. – Ни разу ты мне этого не сказала.
Я замерла. Этот вопрос в последнее время стал одним из главных для меня. Страсть туманила мой разум, физическая близость сильно поменяла мое отношение к Владу. Я знала, что во время нее вырабатывается гормон, который вызывает чувство привязанности. И испытала это на себе. Я уже не могла без Влада. Мне хотелось постоянно быть с ним. Он открыл мне совершенно новый мир физических отношений, который мне хотелось познавать и дальше. Помимо этого, трагические нотки, а я уже точно знала, что такие союзы, как наш, обречены, придавали всему происходящему остроту. Все это вместе вызвало у меня небывалые по силе эмоции. Но, возможно, это и была любовь?
– Ты меня любишь? – настойчиво повторил Влад и приподнял за подбородок мое лицо, глубоко заглянув в глаза.
Слова никак не хотели слетать с моего языка, поэтому я лишь молча кивнула. Но Владу, видимо, и этого было достаточно. Его лицо озарилось улыбкой, глаза засияли счастьем. Он припал к моим губам. Я обхватила его за шею и прижалась всем телом. Все сомнения улетели прочь.
Дом, в котором жили Грег и Лада, оказался современной и помпезной на вид высоткой. Территория вокруг была огорожена металлической решеткой, на калитке имелся кодовый замок. Влад уверенно нажал на кнопки и пропустил меня вперед. Из подъезда вышел консьерж. Узнав, к кому мы идем, вежливо заулыбался и сообщил, что он предупрежден. Он любезно вызвал нам лифт и сказал, что немедленно позвонит нашим друзьям. Как только кабинка захлопнулась, Влад начал меня целовать. Когда мы приехали на нужный этаж и двери распахнулись, раздалось покашливание, и мы отпрянули друг от друга. На площадке стоял Грег и ясно нам улыбался. В голубых джинсах и серой футболке он выглядел не так изысканно и отстраненно. Я сразу почувствовала себя увереннее. Мы поздоровались, и он пригласил нас в квартиру. Она оказалась огромной и двухуровневой. На первом этаже находилась большая, но уютная гостиная. Грег предложил нам присаживаться и удалился. Мое внимание сразу привлекла картина, висевшая напротив дивана. На ней был изображен ясный летний день. На цветущем лугу, взявшись за руки, кружились Грег и Лада. Их лица были запрокинуты, сверху на них сыпались разноцветные цветочные лепестки. Казалось, порхает стая мотыльков. От картины веяло таким лучезарным счастьем, что не хотелось отрывать от нее взгляда.
– Это нарисовала сестра Грега, Рената, – услышала я и обернулась.
К нам подошла Лада. Мы поздоровались и улыбнулись друг другу. К ней я почувствовала симпатию еще при первой встрече.
– Очень красиво! – заметил Влад. – А нельзя и нам заказать что-нибудь подобное?
– К сожалению, нет, – погрустнела она. – Рената больше не рисует. Она сейчас в монастыре.
– И она вампир, – сказал вошедший в этот момент Грег.
Я вздрогнула.
– Да, это так, – тихо произнесла Лада. – Но она наш самый большой друг. Мы ей всем обязаны! Если бы Рената не отдала свой дар, Грег никогда не вернулся бы ко мне[21].
– У нее было очень много картин, – тихо добавил он. – Одна другой лучше. Но все они в один миг выгорели дотла. Только рамы остались.
– А вот эта как уцелела? – спросила я, показывая на картину.
– Это компьютерная копия, – объяснила Лада.
– Да, и очень хорошая. Полотно почти не отличается от оригинала, – сказал Грег. – Ладе пришла отличная мысль отснять картины на фото и видео. И мы смогли кое-что воспроизвести при помощи современных технологий. В доме еще есть копии картин Ренаты.
– Чаю? – предложила Лада и улыбнулась.
– Пожалуй, да, – ответил Влад.
– Вот что, – сказал Грег. – Вы идите на кухню, а я пока займусь Лилей. И лучше нам не мешать.
– Хорошо, – кивнула Лада.
– Но мне хотелось бы находиться рядом! – взволнованно проговорил Влад. – Мало ли что!
– Что? – сухо уточнил Грег. – Ты мне не доверяешь?
– Доверяю! Но боюсь за Лилю!
– Иди с Ладой, – сказала я. – Так правда будет лучше. Не хочу, чтобы ты видел меня под гипнозом. Потом все тебе расскажу в подробностях!
Влад колебался. Он явно испытывал беспокойство.
– Куда идти? – спросила я.
– Думаю, удобнее всего будет в моем кабинете, – сказал Грег и отправился к выходу из гостиной.
– Но… – начал Влад.
– А мы пока чайку, – ласково проговорила Лада и взяла его под руку.
Когда мы вошли в кабинет, я огляделась. Выглядел он вполне обычно – письменный стол, удобное кресло, диван, книжные шкафы.
– Садись сюда, – предложил Грег, показывая на кресло возле дивана, – и ничего не бойся. Только ответь мне вначале на один вопрос: ты хочешь все забыть?
– Наоборот, хочу все вспомнить, – пояснила я. – Меня мучает этот провал в памяти.
– Я понял! Начинаем!
Его глаза приблизились, прозрачную голубизну заполнили все расширяющиеся зрачки. Я замерла, глядя в них…
…Я ехала по тропинке, впереди, повиливая колечком хвоста, бежал Урай. Закатное небо бросало красноватые отблески на тайгу. Я подумала, что пора поворачивать обратно. И в этот момент какая-то темная тень пролетела надо мной. Урай взвыл и опрометью бросился прочь. Я начала его звать, но пса и след простыл. Я подняла голову, не понимая, что или кто мог так испугать моего храброго пса. И заметила слетающую ко мне огромную черную птицу. Я замерла. Чем ниже оказывалась птица, тем больший ужас я испытывала, потому что четко увидела, что это странное существо птицей можно назвать с большой натяжкой. Что-то среднее между летучей мышью и собакой. Монстр опустился прямо передо мной. Я закричала и попыталась развернуться, но упала вместе с велосипедом. Монстр подскочил и склонился. На его отвратительной морде читалось любопытство. Я выползла из-под упавшего велосипеда и с трудом поднялась на ноги. Черные крылья чудовища опустились и словно слились с телом, оно вытянулось, и передо мной оказался мужчина. Его вид испугал меня еще больше. Он был мертвенно-бледен, его рот раскрылся, и показались клыки. Он схватил меня цепкими руками, повалил на землю и впился в шею. От резкой боли я пришла в себя и попыталась вырваться. Раздался какой-то треск. Краем глаза я увидела огромную рысь, прыгнувшую на загривок монстру. Видимо, от тяжести тела зверя монстр пошатнулся и выпустил мою шею. Рысь отскочила и зарычала. На ее морде читалась ярость. Глаза горели, пасть распахнулась, уши прижаты. Мужчина мгновенно принял облик мерзкого существа, взмахнул крыльями и улетел прочь. Рысь высоко прыгнула, пытаясь зацепить его когтями, но монстр умчался вверх. Я наблюдала за этой картиной уже на грани обморока. Шею сводило от боли. Я зажала рукой текущую из ранок кровь. Вдруг рысь превратилась в юношу. Я решила, что у меня начались галлюцинации от боли и перенесенного ужаса. Юноша склонился ко мне. Его лицо было очень красивым, но сейчас его искажало страдание. Он не стал ни о чем меня расспрашивать, а подхватил на руки. Мимо моего запрокинутого лица понеслись деревья. И я поняла, что юноша бежит с запредельной скоростью. И потеряла сознание. Когда очнулась, то увидела себя в деревянной пирамиде…
– Лиля! – услышала я громкий голос, резко втянула воздух и открыла глаза.