…огнестрельные раны. На груди в области сердца и под самым горлом, на животе. На плечах. И, очевидно, на спине.
Лан понял, что Титан, в отличие от него, не успел уйти из-под обстрела.
– Тит… Как же так… – беспомощно выдавил Лан. – Ты ведь мне вместо отца был… – эта мысль пришла ему в голову только сейчас, и он замер, ошеломленный пониманием. Его взгляд остановился на пудовом кулаке Титана, в котором была зажата рукоять гладиаторского меча. Вот уж кто не оступится на Пути Воина…
– Лан! – выкрикнул Светозар, по ходу обчищая разгрузки собакоголовых.
Снова что-то взорвалось. Да так, что качнулась башня. Но на этот раз рвануло не в зале, а возле главного входа – рядом с «топкой» «Рекса». И дело там не ограничилось дымовыми зарядами или светошумовой гранатой, в ход явно пошла взрывчатка.
Тут же вырубилось освещение, зал погрузился в кромешную, удушливую тьму. Теперь к встревоженным и недоуменным голосам добавились крики и стоны раненых.
– Лан! – снова позвал Светозар.
Пора было убираться. Иначе все станет напрасным. И поход в Замоскворечье, и реки пролитой крови, и гибель старого рубаки – друга, которого у него не могло быть в стенах Кремля.
Лан спрыгнул с помоста, включил целеуказатель «Кипариса»: лазерный луч пронзил дым, подобно огненному персту. Заметалось пятно света, то и дело натыкаясь на силуэты воинов и гражданских. Но не бандиты были мишенью Лана, дружинник искал дверь на лестницу, о которой сообщил Ворон.
По правой стороне, сказал разведчик. Где тут правая сторона, где левая? Правая – относительно главного входа? Или, быть может, со стороны помоста?
Лан развернулся, лазерный луч описал полукруг. Рубиновое пятно скользнуло по стене зала. Вот в глубине клубящегося марева проявился прямоугольный контур. Похоже, действительно дверь.
– За мной! – бросил Лан брату и припустил вперед: в одной руке – «Кипарис» со включенным целеуказателем, в другой – меч с черным от крови собакоголовых клинком.
Светозар перебросил через плечо чуть подгоревшую разгрузку, сунул в переполненный карман брюк еще один магазин – вдобавок к десяти уже присвоенным – и взялся прикрывать Лану спину.
В зал постепенно просачивался свет. Сначала кто-то широко распахнул дверь, за которой был холл, где сейчас происходила основная суета. Потом серые, похожие на щупальца, лучи стали проникать с опоясывающих зал террас. Очевидно, местные поспешно открывали закрашенные и заколоченные ставнями для светомаскировки окна. От ворвавшегося внутрь башни ветра чад взвихрился и забурлил.
Пара бандюганов пробежала в метре перед Ланом, не обратив на него внимания: спасибо маске, дыму и неразберихе. Вроде бы, замоскворецкие смогли взять ситуацию под контроль и организовать эвакуацию гражданских. «Куда поперли?.. – слышал Лан крики из холла, где зловонно чадил и плевался искрами поврежденный биореактор «Рекса». – На парковку было сказано! Плевать, что белье разворуют! На парковку, если хочешь жить сама и сохранить жизнь своим ублюдкам! И эту старуху уведи!»
Засуетилось осиное гнездо. Как жалить всех подряд – это само собой разумеющееся, а как самих прижало – так к такому оказались не готовы…
Справа раздался хриплый вопль, и сразу отрывисто рявкнул автомат Светозара. Лан развернулся и доведенным до автоматизма движением, точно на ежедневных тренировках в Кремле, отбил мечом массивный цельнометаллический топор, что должен был опуститься ему на голову.
От удара загудело плечо, и пальцы едва не выпустили рукоять меча: левой рукой-то действовать было непривычно. Лан качнулся вперед и увидел перед собой распухшую рожу Муха. Предатель был на пороге Того Света: пуля, выпущенная Светозаром, прошила ему бок. Но все же Мух цеплялся за жизнь, твердо намереваясь напоследок подпортить существование Лану. Он снова замахнулся, кряхтя от усердия, но Лан оказался быстрее: «Кипарис» зло плюнул свинцом. Брызнула горячая кровь вперемежку с костяным крошевом. Мух дернулся всем телом и, не выпуская топор из слабеющих рук, тяжело завалился на спину.
И вот тогда на Лана и Светозара обратили внимание остальные замоскворецкие бойцы.
– Дружинники! – дошло до них, наконец. – А ну, стоять! – и, не дожидаясь реакции на окрик, бандиты открыли огонь.
Пули вспороли дымовую завесу, завизжали рикошеты. Прозвучали, подобно божественному гласу, указания Ящера:
– Они идут на лестницу! Не дайте им выйти на лестницу! – несмотря на выведенную из строя «топку», обрубок биоробота не отключился, продолжал действовать и голосовой интерфейс с усиливающей системой. Быть может, у Ящера имелись на случай аварии аккумуляторы, а может – резервный генератор.
Но Лан и Светозар были уже у дверей, которые, само собой, оказались запертыми. Только нет таких замков, которые смогли бы остановить двух дружинников. Братья по очереди саданули двери ногами, и те с дребезгом разверзлись. В открывшийся проем виднелась узкая, заваленная мусором лестница. Лучи света, косо рубя дым, падали на ступени из похожих на бойницы донельзя грязных окон. М-да, этим путем явно давно не пользовались.
Снова Лан рванул вперед, а Светозар прикрывал. За их спинами прогремели выстрелы, на лестнице зазвенели разбитые стекла, посыпалась штукатурка. Но братья в считаные секунды одолели первый пролет и оказались вне досягаемости от вражеского огня, и зацепить их могло теперь разве что шальной пулей.
Лан ожидал, что на следующем этаже для них уже будет приготовлена теплая встреча, но оказалось, что с лестницы нет выхода. Не было дверей и уровнем выше: ступени вели неуклонно вверх-вверх-вверх. Пройдоха Ворон знал, куда направлять беглецов.
Чем выше они поднимались, тем меньше мусора было на ступенях. Бежать становилось легче, хотя, по логике, все должно было происходить с точностью до наоборот. Но у дружинников не сбивалась «дыхалка», и они не теряли темп. Тяжелое оружие и едва затянувшиеся раны не были существенной помехой.
Подкованные ботинки преследователей уже отсчитывали ступени. Звучала брань вперемежку с угрозами и призывами сдаться. Светозар вынул из разгрузки собакоголового гранату, Лан невольно обалдел, когда увидел это: неожиданная находка! Старший брат подмигнул младшему, выдернул чеку и отпустил смертоносную штуковину в просвет между перилами. Дружинники бросились под стену. Граната пролетела этаж-другой и рванула на уровне преследователей. Звук взрыва ударил по ушам, загудели пролеты, взрывная волна взметнулась по лестнице, обдав братьев запахом вражеской крови. Завыли и завизжали на разные голоса раненные. Несмотря на то, что к крикам боли и виду чужих страданий Лану было не привыкать, эти вопли особенно сильно ударили ему по нервам. Быть может – так сказывалась усталость и чудовищное внутреннее напряжение последних суток. Быть может – так сказалась потеря друга. Вспомнив о Титане, Лану захотелось бросить вниз еще пару гранат. Но крики раненых были оборваны выстрелами: бандиты позаботились о своих, а потом возобновили преследование. Но уже – с большей осторожностью, без нарочитых угроз и матерщины.
Подъем закончился перед запертой стальной дверью. К счастью, засов был с их стороны. Лан выдвинул литой стержень, распахнул дверь и сразу невольно отшатнулся, поскольку в глаза ударил яркий солнечный свет. Ветер ворвался и разметал братьям волосы, с собой поток воздуха принес запах болот, который после дымного смрада уже не казался отвратительным, и пряный дух растительности.
За дверью была полуразбитая площадка, нависающая над пустотой. Из расколотого бетона оборванными нервами торчала ржавая, опутанная вездесущими вьюнами арматура. Лан присвистнул.
– Что там? – осведомился Светозар. Не дождавшись ответа, он высунул голову в проем, осмотрелся и отступил. Одной рукой Светозар держал дулом вверх автомат, а второй – очередную гранату. Что ж, некоторое время они смогут противостоять врагу, но, очевидно, – не очень долго. Нужно было искать путь дальше, иначе – смерть.
Лан вышел на площадку. Эта часть башни давно обрушилась, не было ни стен, ни потолка. В разные стороны расходились обнажившиеся балки и загаженные дерьмом рукокрылов карнизы. Узкий, расчищенный от мусора двор перед главным входом в башню едва просматривался с высоты. Болота протирались до Водоотводного канала, солнце отражалось в бесчисленных лужах и лужицах, слепя глаза не только светом с неба, но и с земли. А еще дальше был Кремль: стена, выходящая на Москворецкую набережную, рассекла красной линией пустошь разрушенных кварталов, восстановленные и поддерживаемые в должном состоянии крепостные постройки выглядели, словно островок упорядоченного посреди царства всеобщего хаоса.
Лан уловил боковым взглядом движение справа, упал на колено и направил «Кипарис» в сторону подозрительной активности. Клацнул выстрел, над головой Лана пропела пуля. Из стены за спиной дружинника выбило облако пыли и крошева. Красная точка лазерного целеуказателя «Кипариса» уткнулась в закрытую маской рожу бандита, выглядывающего из развороченного оконного проема на одном с площадкой уровне. Пистолет-пулемет рявкнул одиночным, бандит попытался укрыться, но, очевидно, недостаточно проворно: проем щедро забрызгало красным.
– Прикрой меня! – потребовал Лан, не сводя взгляда с окна, в котором мог показаться следующий неприятель. Как ни крути, а дальше можно было идти лишь одним не очень приятным путем. Сначала – на балку, по ней – до покрытой разводами от кислотных дождей, обросшей растениями-паразитами стены, затем по карнизу – к окну.
– Секунду! – отозвался Светозар и запустил вниз по лестнице еще одну гранату.
Бабахнуло так, что заложило уши. Упругий поток воздуха толкнул Лана в спину и едва не сбросил с площадки.
Лан повесил «Кипарис» на шею, при помощи петли и такой-то матери присобачил к поясу меч, потом перебрался на бурую от ржавчины балку. Двинул, расставив руки, к заляпанному кровавыми брызгами окну. Светозар тем временем вышел, пятясь, на площадку, ствол его АК глядел то в сторону лестницы, то в сторону окна, к которому продвигался Лан.
В окне показалось дуло автомата.
– Лан! – выкрикнул Светозар.
Кто-то, не рискуя выглянуть, выдал длинную очередь вслепую. Пули ушли в белый свет, как в копеечку, но Лану пришлось упасть на балку и обхватить ее руками и ногами: свалиться было бы вредно для здоровья, ведь лететь до земли пришлось бы метров двадцать пять – тридцать. Балка ощутимо содрогнулась, откуда-то донесся тревожный скрип деформирующегося металла.
Расстреляв магазин, бандит затаился. Светозар сделал три выстрела по окну, а Лан вскочил, и, не обращая внимания на высоту под ним, кинулся вперед. Бежал он, низко пригнувшись, и в движении то и дело опирался на руки, словно нео. Добравшись до карниза, Лан прижался спиной к стене и продолжил путь приставными шагами. Возле самого окна его опять попытались нашпиговать свинцом, но старший брат был начеку и не промахнулся: громко булькая простреленным горлом и сбивая со стены остатки облицовки, следующий замоскворецкий боец вывалился из проема и полетел камнем вниз.
Лан вцепился в скользкий от крови откос, заглянул, выставив перед собой «Кипарис», в помещение. Внутри не оказалось никого, кроме подергивающего ногами трупа с дырой во лбу. Тогда Лан перевалился через подоконник и сейчас же подобрал автомат неприятеля. На первом этаже башни снова что-то взорвалось; посыпалась штукатурка, и зазвенело стекло. Лан усмехнулся про себя, подумав, что Ворон продолжает давать жару и отвлекать бандитов.
Знай, в общем, наших!
Осторожно, чтобы не спровоцировать Светозара открыть стрельбу, он выглянул наружу. Старший брат, оказывается, уже продвигался по балке. Лан показал ему кулак с поднятым большим пальцем, затем приготовился прикрывать. На покинутую братьями разбитую площадку выглянул боец в черном. Лан врезал короткой очередью, и, кажется, зацепил неприятеля: тот проворно отпрыгнул назад на лестницу, но на боковой стене остались багровые пятна.
– Они уже на верхнем этаже! – голос Ящера раздался неожиданно громко и четко. – Вот прямо здесь! Быстрее, свиньи, если не хотите, чтоб они помочились вам на головы!
Предложение было заманчивым. Лан отвернулся от окна, посмотрел в глубь заваленного древним и ветхим хламом сумрачного помещения. Черт его знает, что здесь было до Последней Войны… Может, просторный кабинет какой-нибудь шишки, какого-нибудь «топ-менеджера», мнившего себя хозяином жизни, но превратившегося в радиоактивную пыль во время первых бомбежек.
Светозар добрался до конца балки. Зажав в ладони извивающуюся ветвь хищного вьюна, он собрался перейти на карниз, но в этот момент раздался еще один взрыв, и ржавая конструкция под его ногами просела с почти человеческим стоном. Светозар судорожно взмахнул руками и в падении вцепился в карниз. Балка, задевая за стены и высекая искры, понеслась вниз и рухнула перед входом в башню.
– Брат! – Лан едва не выпрыгнул из оконного проема.
На площадку вывалились сразу трое бандитов и тут же открыли пальбу. Лан ответил им длинной очередью, заставив неприятеля поджать хвосты и уносить ноги. Когда он снова бросил взгляд вниз, оказалось, что Светозар, переставляя руки, переместился по карнизу под окно.
– Давай! – Лан потянулся к нему широко раскрытой пятерней. – Я подхвачу!
Светозар с долей сомнения посмотрел на младшего брата, а затем вскинул левую руку, точно хотел сорвать с неба солнце…
Лан схватил его за предплечье и потянул, рыча сквозь стиснутые зубы, на себя. В тот же миг за его спиной распахнулась дверь, и ее проем заслонили фигуры в черном.
– А-а-а! – от души заорал Лан, поднимая одной рукой «Кипарис». Тонкий, как игла, луч целеуказателя взрезал воздух. Пистолет-пулемет выдал истеричную, но захлебнувшуюся в считаные мгновения, очередь. На бандитов обрушился свинцовый ливень. Светозар ввалился в кабинет и без раздумий, с пола открыл огонь, и тоже – не жалея патронов. Когда отгремели выстрелы, а у входа в кабинет улеглась пыль и опал кровавый туман, оказалось, по обе стороны порога – ковер из трупов и слабо шевелящихся раненных.
– Здесь тупик! – выпалил Лан, окидывая взглядом заплесневелые стены кабинета. – Нужно идти дальше!
– Пойдем, если нужно, – запросто согласился Светозар.
Лан позаимствовал у лежащего в дверях покойника старый-добрый 7,62-миллиметровый АК и пару магазинов. Светозар так же – на ходу – пополнил свой боекомплект. За кабинетом оказалась полностью изрешеченная пулями приемная, а дальше – небольшой холл с давно мертвыми и окостеневшими пальмами в кадках вдоль стен. Братья, контролируя каждый свой сектор, продвинулись вперед и оказались на просторной кольцевой террасе, опоясывающие зал в центре башни. Местным удалось восстановить электроснабжение, над залом снова брезжили тусклым светом лампы. Терраса находилась под самым купольным сводом, некогда вдоль ее окружности прогуливался офисный планктон, тут же, среди колонн и декоративной растительности, располагались кафетерии и прочие малопонятные дружинникам объекты. Впрочем, у братьев не было времени задумываться о прошлом, да и не казалось это чем-то важным…
А важным было то, что сейчас они находились возле свода, и метрах в десяти от них припадочно подергивался обрубок биоробота «Рекс» – Ящер, главарь замоскворецкой группировки. Когтистая лапа скребла воздух, единственный глаз неотрывно пялился на братьев. Звуки, которые издавал голосовой интерфейс – долгие резонирующие гласные, треск и щелчки – совсем не походили на осмысленную речь. Лан решил, что Ящер в ужасе, и ужас этот настолько велик, что в остатках мозгов био-калеки произошел критический сбой.
Лан приблизился к краю террасы, положил ладонь на пыльные перила и, рискуя получить пулю в голову, бросил взгляд вниз. На уровне первых двух этажей продолжал клубиться дым. Было видно, как суетятся, точно мураши, людишки в черном. Так же отчетливо просматривался помост – серый прямоугольник в центре зала – и неподвижно распластавшаяся на нем фигура. Глядя на мертвого Титана, Лан почувствовал неудержимую ярость и жажду мести. Ящер – исковерканная, подвешенная на тросах груда металла – выглядел и жалко, и отвратительно, и в то же время – бесчеловечно. Жизни в обрубке было – как кот наплакал, и, тем не менее, био продолжал сеять вокруг себя зло. Вся суть его ничтожного существования заключалась в преумножении зла. Увечный разум действовал по одной программе – нанести максимальный вред жителям этой земли: без разницы, носили ли они доспехи кремлевских воинов или драную камуфлю и бандитские маски обитателей руин, хотя последние, быть может, ошибочно принимали Ящера – старого вражеского солдата Последней Войны – за своего союзника. На самом деле этот био был чужеродным телом, раковой опухолью, по иронии судьбы заполучившей власть над человеческой группировкой.
Глядя на электронные корчи и подергивания Ящера, Лан больше не мог сдержаться. Его указательный палец стиснул спусковой крючок точно сам по себе. Короткая очередь попала Ящеру в морду, пули высекли из металла искры и с лязгом отскочили. Обрубок биоробота со скрипом закачался на тросах, точно маятник. От этого его вид стал еще несуразнее, и происходящее все больше напоминало Лану бредовый сон.
Тогда Лан перевел огонь на кабели, питающие Ящера электричеством, и на механизмы подвесного крана. Это принесло более очевидный результат: перебитые провода выстрелили в ответ снопами пылающих искр, один трос лопнул, и обрубок био заметался еще истеричнее.
Лан понял, что Светозар тоже стреляет. Но дуло автомата старшего брата смотрело вбок. Значит, очередной неприятельский отряд уже поднялся на верхнюю террасу, и пришло время отступать… Но Лану хотелось непременно добить Ящера, свергнуть злобную груду металлолома с небес на землю, а еще лучше – под землю, сразу в ад, где этому вражьему гаду было самое место. Он стрелял по обрубку био и крану в том же сумеречном исступлении и с тем же жестоким упорством, с каким злой ребенок отрывает жуку лапу за лапой, а затем – крылья и голову.
Когда засверкали трассирующие пули, указывая на то, что магазин сейчас опустеет, последний трос лопнул со струнным гулом. Ящер устремился вниз, переворачиваясь через голову и тщась ухватиться когтями за воздух. Лан впал на несколько секунд в ступор, тупо глядя в задымленное пространство перед собой. Оборванные тросы и перебитые кабели болтались, плюясь искрами и источая зловоние. Внизу лязгнуло и раскатисто загрохотало: хоть Ящер и представлял собой ничтожный обрубок «Рекса», веса в нем все равно было не меньше двух тонн. Лан представил, как от удара об пол лопается бронестекло единственной целой глазницы Ящера, и из образовавшегося отверстия выплескивается черной струей мозговое вещество.