Лан понял, что Светозар тоже стреляет. Но дуло автомата старшего брата смотрело вбок. Значит, очередной неприятельский отряд уже поднялся на верхнюю террасу, и пришло время отступать… Но Лану хотелось непременно добить Ящера, свергнуть злобную груду металлолома с небес на землю, а еще лучше – под землю, сразу в ад, где этому вражьему гаду было самое место. Он стрелял по обрубку био и крану в том же сумеречном исступлении и с тем же жестоким упорством, с каким злой ребенок отрывает жуку лапу за лапой, а затем – крылья и голову.
Когда засверкали трассирующие пули, указывая на то, что магазин сейчас опустеет, последний трос лопнул со струнным гулом. Ящер устремился вниз, переворачиваясь через голову и тщась ухватиться когтями за воздух. Лан впал на несколько секунд в ступор, тупо глядя в задымленное пространство перед собой. Оборванные тросы и перебитые кабели болтались, плюясь искрами и источая зловоние. Внизу лязгнуло и раскатисто загрохотало: хоть Ящер и представлял собой ничтожный обрубок «Рекса», веса в нем все равно было не меньше двух тонн. Лан представил, как от удара об пол лопается бронестекло единственной целой глазницы Ящера, и из образовавшегося отверстия выплескивается черной струей мозговое вещество.
– Все, братишка! Ты его уделал! – Светозар вцепился Лану в плечо. – Уходим-уходим!
Светозар потащил Лана за собой, держа автомат одной рукой. Старший брат шел, пятясь и высматривая фигуры в черном за плавным поворотом террасы. Лан, наконец, смог перебороть ступор, он очумело посмотрел на Светозара, на дымящийся ствол его автомата, на гильзы, которыми был усеян пол, и затем рывком развернулся в том направлении, откуда ожидалось появление противника. Во время выяснения отношений с Ящером он расстрелял все патроны. Заменив магазин, пришлось отводить затворную раму, а это – потеря жизненно необходимого времени. Враг открыл огонь с противоположной стороны террасы. Над головой Лана свистело, в воздухе мелькали щепки, искры и каменные осколки. Пули разнесли в хлам перила и все, что было за ними: мертвые и покрытые пылью информационные экраны, гнилые скамейки, прочий хлам, оставшийся со времен сытой и беспечной жизни до Последней Войны.
Светозар и Лан огрызнулись короткими очередями и перебежали за колонны. Прижавшись спиной к каменному цилиндру, Лан ощущал, как вражеские пули впиваются в преграду.
– Лан! – позвал Светозар, стоящий за соседней колонной. – Смотри! – он указал дулом автомата на люк в потолке. Под люком находилась складная лестница.
Лан кивнул, одобряя замысел. Хотя, особого выбора не было. Все, что оставалось, – это идти вперед и стараться не дать загнать себя в тупик.
Светозар подпрыгнул, схватился за нижнюю перекладину лестницы и рванул выдвижную секцию вниз. Лан тем временем высунулся из-за колонны и сделал несколько выстрелов одиночными в сторону врага, которого, кстати, видно не было. Как бы замоскворецкие не придумали какую-то хитрость! Светозар взмыл по лестнице и уперся плечом в люк. Один удар, второй, – и хлипкий замок поддался. Старший брат поднялся выше, младший теперь видел только его ботинки.
– Все чисто, Лан! Идем скорее! – прозвучал, наконец, его голос.
Лана не нужно было долго упрашивать. Он молнией пронесся от одной колонны к другой, затем запрыгнул на лестницу. Через миг Лан очутился под открытым небом среди полуобвалившихся стен, увитых плющами балок и разбуженной появлением теплокровных хищной поросли. Это была верхняя, почти полностью разрушенная часть башни. Здесь гулял нешуточный ветер, пахло прелой листвой и застарелой гарью. Под «берцами» хрустел многолетний слой птичьего и рукокрыльего помета.
– Лан! Помоги!
Светозар, надрываясь, волок кусок стальной балки. Лан подхватил эту ношу, протащил несколько метров, и затем они вдвоем с братом водрузили балку одним концом на закрытый люк, а другим концом привалили к стене.
– Подперли шваброй, – улыбнулся Светозар, пробуя – устойчиво ли установлена балка. – Теперь пусть попробуют открыть.
Затем для верности братья бросили на люк несколько увесистых каменных обломков. Теперь преследователям будет не так-то просто прорваться этим путем.
– Уф-ф! – Светозар утер драным рукавом выступившую на лбу испарину. – Брательник! – он обнял Лана. – Врать не буду – не ожидал, что ты ради меня начнешь такую войну. Ты – настоящий мужик!
– Ну и влипли же мы, – вяло улыбнулся Лан. – Прям с самого начала, с первого боя… Как в дурной истории, вроде тех, что до войны всякие хвантасты сочиняли за золото-серебро. Помнишь, отец Филарет нам рассказывал про таких?..
– Слушай… – Светозар отступил. – Мне жаль, что твой друг погиб, – он опустил взгляд. – Я даже не представляю, через что вы прошли, прежде чем оказались здесь!
Лан сухо кивнул. Можно было бы рассказать Светозару, как от отчаяния он едва не грыз зубами прутья решетки, когда его заперли в зверинце, о том, как снова пришлось выживать на Арене… Или что все его помыслы были сосредоточены только на спасении Светозара из плена. А может, стоило рассказать о наведенной шамами грезе, в которой Светозара передавали Процессору для переделки в собакоголового… Или о том, что он был сам не свой с того момента, как увидел, что его родного брата – раненного, окровавленного – вяжут по рукам и ногам какие-то уроды в черной экипировке и черных масках.
– Я не мог не прийти, – ответил Лан. А сам подумал, что он до сих пор продолжает доказывать себе и всем остальным, что он достоин. Достоин служить в дружине, достоин своих друзей и побратимов, достоин своих наставников, достоин брата, лишь недавно признавшего в нем родню. И неизвестно – пошел бы Светозар ради него на то же самое. Впрочем… Не стоило впускать в голову подобную чушь. Это просто говорила в нем усталость и перенапряжение.
Оглушительный взрыв заставил братьев упасть на наст из сухого дерьма и заскорузлой листвы. Башня содрогнулась, точно фенакодус, которому наподдали шпорами. Огромное облако пыли и дыма вздулось до небес – выше бандитского логова. Засвистели каменные осколки, срезая ветви, сбивая листву, звонко ударяя в остатки стен.
– Ворон развлекается? – Лан с сомнением поглядел на брата.
– Что-то непохоже… – Светозар, прикрывая рукой голову, вскочил. Пригнувшись под каменным градом, он пробежал через лабиринт из обвалившихся на половину высоты межкомнатных перегородок, через разросшиеся кустарники и черный дым к краю строения, поглядел сначала вниз, а затем – по сторонам. – Иди-ка, братец, сюда и сам зацени!
Лан поспешил к Светозару. По пути он понял, что слышит выстрелы и гул, какой бывает при работе мощного двигателя. Сначала в голову пришло, что это, наверное, на помощь Ящеру спешат другие био. Но нет: по крайней мере, с северной стороны – а рвануло только что там – не было видно ни одного боевого робота. Горел расположенный вблизи башни островок: Лан хорошо помнил, что там находился один из замоскворецких блокпостов. Горела сама башня на уровне пятого-шестого этажа, дым поднимался столбом, облизывал увешанную вьюнами, точно причудливой бахромой, обращенную к Кремлю стену. К башне бежали люди – и со стороны горящего островка, и со стороны других блокпостов. Черные фигурки мчали, растянувшись вереницами, точно насекомые, идущие друг за другом по следу феромонов: очевидно, торные тропы на болотах Замоскворечья были слишком узки, чтоб на них помещалось много народу. Непрерывно звучали выстрелы – одиночные или короткие отрывистые очереди. Фигурки в черном падали и застывали, тут же становясь невидимыми на фоне болот. Похоже, что замоскворецкие оставили свои позиции и отступают… а точнее – драпают со всех ног к своему оплоту.
Зарокотало, точно далекий гром прокатился. И тут же рвануло на болотах: из топи вздыбился высоченный столб гнилой воды и грязи. Буро-черная масса рухнула на головы разбегающимся в панике бандитам.
– Вот-те раз… – ошеломленно проговорил Лан. – Артиллерия… – и тут же, приставив ладонь козырьком ко лбу, принялся обшаривать взглядом горизонт в поисках силуэтов био.
– А может – наши? – робко предположил Светозар, точно боялся сглазить.
– Откуда у наших-то артиллерия? – собрался отмахнуться Лан, да так и замер с поднятой рукой.
Светозар перевел взгляд на Лана и тоже изумленно округлил глаза.
– Танк! – одновременно выдохнули братья.
Но не успели они даже толком осмыслить это предположение, как следующий взрыв поднял в воздух грязь и щебень. Лан и Светозар отпрянули от края, тяжелые шлепки грязи и каменная шрапнель обрушились на строение.
– Если это действительно наши, – принялся развивать мысль Светозар, – то они всерьез решили взяться за замоскворецких.
– Ну, а сколько можно терпеть бандитское логово под боком? Наших бойцов в плен берут, – он указал на брата, а тот хмуро кивнул, – снабжают боеприпасы био… Давно пора было выжечь каленым железом эту дрянь, – Лан притопнул каблуком, имея в виду башню под собой.
– Да и не мешало бы научиться применять танк в боевых условиях, – продолжил Светозар. – Сколько можно ему пылиться? Как Данила пригнал, так и стоит машина на том же месте.
– Вот только кто им управляет? – задумчиво потер подбородок Лан. – Наши, вроде, не успели обучиться. Может, Мастер потерянных знаний?
– Может и Мастер, – согласился Светозар. – А может – Книжник, но ты его не знаешь, наверное. Головастый парнишка. Да какая хрен разница, кто управляет? Главное, что орудие стреляет в нужную сторону! – старший брат потер ладони в предвкушении скорой победы.
– А откуда они палят? – Лан снова подошел к краю и, придерживаясь за остатки стены, уставился на болото. – Местность не танкопроходимая.
– Орудие нашего танка бьет километров на семь, – отозвался Светозар. – Так что стрелять могут хоть с Красной площади. Ты бы отошел подальше, чтоб ненароком не зацепило…
Светозар замолк на полуслове. Над болотом разнесся зычный клич: «Ура!» Звук шел со всех сторон, и он нарастал. После артподготовки в бой бросилась пехота. И это была не разведрота Ворона со скромным численным составом, это уже была сотня, а может даже больше дружинников: в условиях нынешней Москвы – сила, сопоставимая с армией.
– Наши! Наши! – братья хлопали друг друга по плечам и радовались, точно дети. Было ясно, что Кремль взялся за бандюков основательно, и сегодня будет поставлена жирная точка в истории замоскворецкой группировки. Ее главарь Ящер уже отправился на встречу со своими американскими предками, а теперь конец придет и рядовым членам банды, если, конечно, те не сложат оружие. Дружинники – не мародеры кровожадные, не нео, и не био, для которых все жратва, что не из железа.
Замоскворецкие отстреливались. Через огневые точки укрепленных бетонными блоками позиций перед главным входом, из многочисленных оконных проемов. Воздух над болотами загустел от проносящегося в обоих направлениях свинца. Трудно было сказать, что там творилось с боевым духом обороняющихся, но банду потрепали и братья, и Ворон, и еще больше членов группировки погибло под артиллерийским огнем. Замоскворецкие были уже не те, спесь слезла, и привкус неминуемого поражения назойливо ощущался в пересохших глотках.
Лан, наконец, смог разглядеть дружинников. Они занимали разгромленные и брошенные укрепления на подходах к башне. Они были в камуфляже, надетом поверх кольчуг, и в шлемах, обмотанных тканью. Они стреляли из старинного оружия расчетливо, экономя дефицитные боеприпасы. Специальные подразделения затушили пожары на блокпостах, передавая по цепочке брезентовые ведра с гнилой болотной водой. И туда тут же устремились обозы: увешанные дополнительной защитой туры, зарываясь по брюхо в грязь, тянули нагруженные волокуши. Брошенные бандитами позиции спешно переоборудовались для стрельбы в направлении башни.
Лан увидел, что штурмовые взводы подбираются к бандитскому логову с двух направлений, заключая замоскворецкую твердыню в клещи. Дружинники двигались скрытно, через шевелящуюся «зеленку» и грязь, используя в качестве укрытий разрушенные без малого до уровня земли остатки строений.
Над болотами загремело, густые облака порохового чада скрыли с глаз захваченные дружинниками блокпосты. В ход пошли дульнозарядные фузеи и пушки. На замоскворецких обрушился шквал тяжелых пуль, разрывных ядер и зажигательных бомб, – этого добра Кремлю было не жалко. Башня задрожала, принимая удар телом из довоенного бетона.
Над разрушенным верхом башни снова взметнулись дым и пыль.
– Надо бы помочь ребятам, – сказал Светозар, проверяя автомат. – Негоже отсиживаться, когда они из-за нас – и в огонь, и в воду.
– Да, – Лан отомкнул магазин, заменил его полным. – Попробуем отвлечь бандюков… Жаль, боеприпасов – как крысопес наплакал. Чую, придется старым-добрым способом воевать, – он коснулся рукояти примкнутого к поясу меча.
– Ты только на рожон не лезь, вояка, – Светозар хмыкнул. – А там, кстати, что?
Лан поглядел, куда указывал брат. За огрызками стен, за перекрученными трубопроводами, за шуршащими листвой кустарниками заметить навес, прикрытый камуфляжной сетью, было не так просто.
– Что это? Заначка на черный день? – Светозар отпихнул прикладом приставучие, но излишне медленные ветви очередного растения-хищника.
Вблизи оказалось, что навес значительно больше, чем он выглядел со стороны. Какие-то ящики, старые бочки, и еще – что-то приземистое, укутанное брезентом. Из-под ткани доносился вкрадчивый гул и неритмичные щелчки. Братья переглянулись. Лан пожал плечами, тогда Светозар протянул руку и осторожно приподнял брезент. И тут ткань вздыбилась, словно под напором ветра, в ее складках мелькнула металлическая клешня…
Братья отпрянули, вскидывая автоматы. И сейчас же застыли, недоуменно глядя перед собой.
Под брезентом оказались два серва. Оба функционировали: выдвижные стебельки глаз мерцали бело-синим светом. Бронелисты, прикрывающие сверху переднюю треть корпуса, были сдвинуты, через зазоры внутрь пристяжей проникали кабели в массивной оплетке. Роботы энергично задвигали манипуляторами и стянули с себя брезент, а затем синхронным движением выдернули из своих потрохов кабели. Оба бронелиста сейчас же встали на место.
– Хозяин… хэллоу… хозяин… – проговорили сервы раболепными голосами.
– Это что? – Светозар держал роботов на прицеле. – Это они нам?
– А черт их знает… – сколько Лан не всматривался в светящиеся глаза, угадать, что у роботов на уме, было невозможно.
– Это же пристяжь! – озвучил очевидное Светозар. – А они – известные трусы.
– Хозяин, надо что-нибудь починить? – спросил один серв, а второй проговорил что-то на иноземном языке, очевидно – на ныне мертвом английском.
Братья опустили автоматы.
– А трофей-то недурен, – усмехнулся Светозар. – Сдадим нашим мастеровым на запчасти. В них же всяких деталей редких – видимо-невидимо. Или приспособим вместо самоходных тележек. Пусть в теплицах ведра с навозом на горбу таскают.
– Что-нибудь починить, хозяин? Хозяин? – зачастили сервы.
– По-моему, эти твари какие-то бракованные, – предположил Лан. Он заметил на корпусах роботов глубокие борозды. Именно такие могла оставить когтистая лапа «Рекса». Вспомнились слова Ящера, будто сервы предали его. Наверняка, очнувшись в увечном теле, био выместил злобу на своих вспомогательных роботах, которые должны были восстановить его, но почему-то не сделали этого. Может, сервы бездействовали, поскольку сочли повреждение мозга «Рекса» критическим и перестали воспринимать его как полноценную боевую единицу? Интересно, ответят ли они, если спросить об этом напрямую?
– А воевать они смогут? – Светозар подошел к сервам чуть ближе. – Вон кусачки какие на лапах! Такими и голову отхватить – раз плюнуть. Ребята, там внизу – несколько десятков нехороших парней, – проговорил он, поочередно заглядывая каждому серву в «глаза». – Как насчет того, чтобы смотаться вниз и хорошенько надрать им задницы? Вы ведь – боевые роботы… А мы поможем – прикроем!
– Повоевать, хозяин! – обрадовался ближний к Светозару серв, а затем выдвинул манипулятор и поймал клешней ствол автомата.
– Эй-эй! – выкрикнул Светозар, но было уже поздно: клешня сомкнулась, пережав дуло.
– Я родился трижды! Трижды! – проговорили оба серва в унисон, причем – с одинаковыми заискивающими интонациями. – Почему же вы, суки, решили, будто убить меня можно всего один раз? – содержание речи слишком контрастировало с раболепными голосами, и от этого диссонанса появлялось чувство нереальности происходящего. Лан даже помотал головой, он бы еще и глаза протер, но руки были заняты оружием.
Светозар успел стянуть с плеча ремень автомата прежде, чем серв рванул ствол на себя, вторая клешня описала полукруг, целя дружиннику в живот, но всего лишь рассекла воздух.
– Да что за ёжкин кот! – воскликнул Светозар, а Лан стиснул спусковой крючок. Один выстрел по правому серву, второй – по левому. И обе пули отскочили с радостным визгом в небо.
– Эти сервы-предатели – мои запасные источники энергии и хранилища разума, – оба робота одновременно двинулись вперед, резво переставляя членистые лапки и подняв утяжеленные клешнями манипуляторы. – Пока один из вас добивал мое искалеченное старое тело, я успел «перезалить» себя в новые вместилища. Спасибо Кудеснику! Славный был нейромант, это он подготовил пути отступления. Однако – здравствуйте! Скучали?
– Лан! – выкрикнул Светозар.
Лан врезал очередью. Оба серва закрылись клешнями и «втянули» светящиеся стебельки глаз, пули загрохотали по манипуляторам и бронированным корпусам, высекая искры и отпрыгивая рикошетами.
– Вот блин… – прошипел Лан, опуская дымящийся ствол. Патронов оставалось – с гулькин нос. В трофейной разгрузке Светозара было несколько магазинов, но все – под 5,45. – Гранаты есть?