– Корсара увидите, привет ему от нас! – бросил Кулек вдогонку уходящей группе разведчиков. – Респект ему. И вам, земляки, тоже наш респект и уважуха.
Никита кивнул, жестом показал «принято» и зашагал за товарищами, уходящими за холм.
Кулек долго смотрел им вслед, немного взгрустнув и вздыхая, затем дождался, когда разведчики скроются за склоном, и поспешил к другу в вагончик.
* * *Шли очень медленно из-за загаженности Поля Чудес десятками аномалий и по причине недостаточного опыта Эскимо. Пособирали артефакты, пряча их в поясные контейнеры или в фольгу, в рюкзак. Особо радоваться найденным богатствам не приходилось: сталкер из-за напряжения и озабоченности превратился в угрюмого, замкнутого штурмана, поглощенного поиском безопасного прохода, а неместным спецназовцам неизвестны были свойства этих «игрушек» Зоны.
Завод «Металлург» остался далеко позади. «Оплот бандитов», как его назвал Кулек. Справа высилась РЛС, даже на расстоянии в километр поражая своими размерами. Со слов Бродяги, это были земли «Бастиона», куда наведывались и «Пепел», и армейские подразделения «НовоАльянса». Загадок и секретов РЛС и территория за ним до Немана и АЭС таили много, и мало кто там бывал из вольных сталкеров, но те, кому удавалось вернуться оттуда живыми, поначалу молчали да отнекивались, а позже их снова тянуло в тот район. Почему? Этого никто не мог сказать. Но что-то там было не так и не то.
Слева тянулись холмы, в низинках поросшие кустарником и мелкими перелесками, там и сям чернеющие ржавыми остовами сельхозтехники и военного транспорта. Эти земли, как объяснил Бродяга, принадлежали группировке бывших военных «Анархия», вечно грызущейся за сферы влияния территории с действующими частями «НовоАльянса».
– Армейские базы, – пояснил сталкер с носилок, – среда обитания анархистов и вояк «НовоАльянса». Вечно бодаются, враждуют, оставляя после стычек по паре трупов с каждой стороны.
– Так это что значит, что мы прем туда, чтоб от «Анархии» пулю схлопотать? Раз у нас на рожах написано, что мы вояки, – спросил Кэп покачивающегося на носилках Бродягу.
– Может и так случиться. Не вопрос.
– Атас. Во дела! И ты так спокойно, смотрю, об этом говоришь. А ну, как ща снайпер жахнет откуда-нибудь по нам в чистом поле, и что? – всерьез обеспокоился бывший наемник.
– А глаза вам на что, разведчики? Бдите. Чай, не на прогулке.
– Ха, вот, орел. А то я ваще-е тако-о-й тупой!
– Вон еще артефакт прыгает лягухой, – показал Эскимо вбок, – кажись «рубинушка».
– Ого. Красивый! Чё, правда, рубин? Брюлик? – заинтересовался Орк, пытаясь свернуть с траектории.
– Э, осторожней там, увалень. Смотри, вон травка примята и пожухла, как от мины трехдневной закладки, – предупредил Никита.
– Ага, вижу, командир.
– Глазастые! – отозвался Бродяга. – Токо это не мина. Это аномалия. Травка, говоришь, примята? «Рубин»? Ну, скорее всего, «гравитация» притаилась. Тогда рядом «жиртрест» должен быть.
– Господи, это что еще такое? – промолвил Орк, остановившись.
– Они в совокупе «рубинчик» рождают. А красивый такой не из-за брюлика, блин, а из-за концентрата крови когда-то попавшей жертвы.
– О, ёп! – Орк сморщился и застыл на месте, не решаясь сделать еще шаг.
– «Жиртрест» должен пятном блестящим лосниться. Глянь. Только со стороны, аккуратно, – хрипло сказал сталкер, пытаясь повернуться на бок, – не то поскользнешься, и утянет как вареник по маслу. Он типа магнита метров с двух валит и притягивает, но бросает в «гравитаху», откуда гренкой печеной выплюнет.
– Пипец! А потом что? – в ступор встал и Никита.
– Начнут две аномалии жертву кидать и давить, пока котлету не сбацают. Одна вскользь толкает к другой, а та лепит, чё хочет. В зависимости от величины себя самой, размеров жертвы и ее состава.
– Как это? – не унимался побледневший Орк.
– Ну, в бронике если или в разгрузке, то просто хот-дог сделает из тебя, сосиску в тесте. Или мант в железной кожуре. А если мутант какой или ты голышом будешь, то попластает в фарш, лишнее выбросит подальше, ну, там, кости, кожу, а все литры кровушки скучкует, спрессует, обработает давлением и жаром и «рубин» сбацает.
– Ёп! – Орк сглотнул и невольно посмотрел на свою снарягу.
– Слышь, Николай, да ну его, этот артефакт. Уйди оттуда лучше, – сморщился Полозков.
– Блин, естественно! – Орк цаплей сделал высокий шаг назад, развернулся и присоединился к улыбающимся товарищам.
– Так-то почти все артефакты Зоны рождаются в аномалиях и находятся рядом с ними, – известил сталкер, – как город порождает дачные поселки, как костер – угли, дерево – смолу, а затем янтарь. Ну, и так далее.
– Ясно.
– Ну, а бывают штучки, которые брать безопасно и их встречается много. Например, «слезы», «пули», «капли».
– Это те, что мы насобирали на АЭС? И здесь, на Поле Чудес?
– Они самые. Нужные вещицы, хотя и мало стоят на рынке.
– И что мне с ними делать? У меня полный пояс их. Лучше бы чё-нить ценное, лечащее. Типа «янтаря» командира, – размышлял Орк, – я бы мамке привез, вылечил диабет ее.
– Колян, не найдешь такой, так одолжу потом на Большой земле, по возвращении, – успокоил его Никита, – нам бы только выполнить все, да домой ушуршать снова. Эх-х…
– Ну да, согласен. А пока пользуйтесь тем, чем богата Зона. Что разрешил взять Чёрный Сталкер, – проговорил Бродяга.
– «Слезы» очищают среду, в которую их поместишь, – вклинился в разговор Эскимо, присевший на корточки, – они типа «капель». «Пуля», артефакт, порожденный попавшими в аномалию «колодец» гильзами, может использоваться в любом огнестрельном оружии. Вставив его в затвор или ствол, можно палить во что и кого угодно, при этом пробивная способность такой «пули» многократно выше обычных боеприпасов.
– Ого, ништяк! – обрадовался Кэп. – Можно попробовать. Я тоже таких парочку нашел. Только они большеватые для моего «калаша».
– А это ничего страшного, – отозвался Бродяга, – артефакт «пуля» при попадании в патронник приобретает форму калибра, совместимого с внутренним диаметром ствола. Вставляй и пали.
– Ого-о! Круто. Учту, – воодушевился Орк, – а калибр выстрела к РПГ он не приобретает?
– Не-е.
Бойцы засмеялись. Стало чуть веселей и легче. Да и Эскимо, изучив почву и показания ПДА, определил направление и перестал хмуриться.
– Пошли, пацаны, – скомандовал майор, – скоро сумерки, а наши там все ждут и ждут нас и, возможно, нашей помощи. Подъем, подъем. Орк, ко мне. «Шмеля» пока кинь на Дока, мы с тобой за носилки. Вперед.
– Есть.
Отряд двинулся зигзагообразным маршрутом дальше, ближе к цели и ближе к судьбе…
Глава 10
Зона. Лунинск. 27 апреля 2016 г.Спортивный зал ДК «Энергетик», судя по следам в пыли, пустовал уже минимум неделю. Из всего убранства когда-то популярного у комсомольцев места вдоль торцевой стены валялось несколько страховочных матов, штанга и «конь» без ног-стоек. Отсутствующие стекла в огромных окнах заменяли ржавые решетки с крупными ячейками, оборванный канат свисал с потолка, не достигая пола в трех метрах. В дальнем углу притаилась «жаровня» небольших размеров, а с одного из чётырех окон свисали «волосы», смертельными космами торча наружу здания.
Обшарпанные стены, плесень во многих местах, скелет в углу возле кабинета тренеров. В раздевалке, пристроенной к залу, давно оборудован туалет. Загаженный пол в ней засыпан песком из бочки, опорожненной наполовину. В коридоре с выщербленной плиткой валялось сломанное ружье, непригодное уже ни для чего.
– Здесь и заночуем, – коротко бросил Корсар, – и наших дожидаться будем. Если, конечно, они недалеко.
– Не рано ночевку делать, Санек? – Холод встал рядом со сталкером, осматривая зал. – До ночи, глядишь, весь городок бы прошли. А?
– Нет. В самом городе фантомы шорох наводят, да и по улицам не так-то быстро пробираться, как ты думаешь. А здесь тихо, относительно спокойно, сухо и есть, где развернуться.
– Лады, убедил, Корсар, – сказал Ден и повернулся ко всем: – Так, бойцы, привал и ночлег. Нам теперь без группы Истребителя торопиться некуда. Всем занять и организовать спальные места, подальше от входа, костерок во-он на том же месте, где следы кострища. Здание не покидать. Это строго! Пыть-Ях, мне нужна связь. Связь между членами группы. Сделай, прапорщик, милость. Лады?
– Слушаюсь, – вяло ответил радист и задумчиво почесал бровь.
– Так. Дальше. Димон, быстро обустройся, тебе пять минут. И в коридор, в охранение. Смена каждые два часа. Потом Фотон, Родео, Полкан, Баллон, Пыть-Ях, Тротил, Корсар, ну и я.
– А я? – отозвалась Анжела.
– Ты у очага. На тебе костер, еда и прочее хозяйство.
– Блин, чё за треш, я чё, кухарка, что ли? Я кашеварить не нанималась. Я спецназ, а не домохозяйка, – обиженно возразила девушка.
– Ты мне, Фифа, не чёкай тут. Треш ей, мля, в одно место. Ишь, забрыкалась. Приказ слышала? Выполнять, – строго произнес Холод и уже ко всем: – Все, разбежались, бандерлоги.
– Ты мне, Фифа, не чёкай тут. Треш ей, мля, в одно место. Ишь, забрыкалась. Приказ слышала? Выполнять, – строго произнес Холод и уже ко всем: – Все, разбежались, бандерлоги.
Корсар улыбнулся, но как-то устало и тяжело, затем громко добавил:
– В углу «жаровня», на окне «волосы», не суйтесь туда. Осторожно.
– Спасибо, Корсар. Все, отдыхать всем. Я пока на посту побуду да нашим эсэмэс наколочу, – сказал Ден и побрел ко входу.
– Только место и координаты наши пока не сообщай, Холод. Так, на всякий случай. Лады? – предупредил сталкер.
– Хорошо, – буркнул Ден и заметил Фифу, исподлобья косящую на него, – что буравишь меня, красавица, любовным взором?
– Да конечно, прям втюрилась по уши! – съязвила та.
– Ну, серьезно, Анжел, успеешь еще повоевать. Не фиг девчонке сидеть на стреме, когда ты здесь нужнее. Вон, Подпола осмотри, что с ногой у него. Жаль, Полозкова нет с нами, он бы глянул.
– Плохо, что их всех с нами нет, – добавила девушка, сменив гнев на милость.
– Ну, ясен перец, я это и имел в виду.
– Имел он «введу»! – проворчала Анжела и пошла в дальний конец спортзала.
Ден ехидно улыбнулся и направился в охранение.
Через десять минут, когда опоздавший Димон сменил его, в сеть Зоны ушло сообщение: «Три звездочки. Лунинск. Все пучком. Ждем вас. Три звездочки. Х».
* * *– Нам бы водички не помешало, капитан? – обратился к Холоду Тротил спустя два часа отдыха в Доме культуры.
– Точно, помыться бы, да на чай и кофе всем. А то фляжки полупустые и НЗ все-таки, – поддержал его Фотон.
– Кофе им, ё-мое! Хорошо, понял, сам сижу, думаю, где воду брать, – Ден повернулся к сталкеру, прислонившемуся к стене, – Санек, сообразим вылазку на водопой?
– Надо, так надо. Давай двух челов, схожу. Сам бы умылся да покофейничал, – ответил Корсар и, крякнув, стал собираться.
– Та-а-к. Бойцы, есть желающие прогуляться за водой по улицам, кишащим зомбаками, скелетами и собаками? – обратился ко всем Холод и заулыбался.
– Ха.
– Да конечно, прям с радостью.
– Шутник.
Ден вмиг стал серьезен и хмур:
– Вот орлы! Тогда слушаем сюда, смелые мои. Идут Корсар и я. Со мной Тротил, со сталкером пойдет…
– Можно, я? – прервала его Анжела, аж руку подняла, как на уроке.
Холод переглянулся с проводником, тот улыбнулся и кивнул.
– Можно, Фифа. Только осторожно! Ясно? И слушаться Корсара.
– Да ясно, ясно. Не школьница уже.
– Так, хватаем фляжки, остатки слить в бурдюк, он в рюкзаке у Подпола. Хотя нет. Остатки слить тем, кто остается. Бурдюк, резинку и пустые фляги забираем с собой. Корсар, разделимся. Я с Тротилом по улице влево, ты с Фифой направо. На все час. Если что, дай в небо ракету, а то стрелять, смотрю, тут и без нас есть кому.
В городе действительно слышны были звуки выстрелов, то чаще, то реже, но тишины ни разу не было более десяти минут.
– Может, карта какая есть или план города? – спросил Тротил, снимая с себя лишний груз.
– Да откуда же? Корсар, есть что-нибудь?
– Не-а.
– Значит, по интуиции. Что и где найдем, то и наливаем. Потом «слезой» обезвредим, так, сталкер?
– Ага.
Мужчины заулыбались, готовясь к выходу. Народ молчаливо наблюдал за сборами. Ден глянул на пикнувшие часы.
– О, майор, тебе Димона сменять. Забыл?
Фотон спохватился, встал с мата и, морщась от дыма костра, взял автомат и фляжку. Тряхнул ее, подошел к Полкану:
– Полковник, давайте я перелью вам воду.
– Так тебе же в охранение. Оставь себе, майор, – ответил тот, сидя на железном блине от штанги.
– Распоряжение старшего. Слить и сдать Анжеле.
– А-а, да-да, точно.
Фотон отдал пустую фляжку Фифе и направился на смену караула. Вскоре четверка разведчиков-водоносов вышла из зала и двинула на улицу. Холод оставил Подпола за старшего, сам подмигнул товарищам и скрылся в коридоре. Миновали Фотона на посту, пожелавшего всем удачи, коридоры ДК, спугнули крыс и вышли на улицу.
* * *День клонился к концу. Невысокие дома и огромные тополя, опутанные лианами, вьюнами и прядями плесени и «волос», затемняли заброшенный мрачный городок. Аномалия «стеклоток» тоже в избытке заполонила улицы. Везде было серо, промозгло, жутко. Хоррор и утопия – два в одном.
Тучи, ползущие с запада, придавали мрачным краскам этого постапокалиптического пейзажа еще более угрюмые оттенки, вызывая тоску и страх.
Фифа поправила лямку рюкзака, набитого пустыми фляжками, перехватила «винчестер» и плотно сжала губы. По всему было видно, что ей страшно, но и отставать от мужчин она тоже не желала. Амазонка.
Холод кашлянул, вскинул СВД, прочесывая местность вооруженным взглядом.
– Только, чур, братцы, не увлекаться! – пояснил Корсар, наблюдая в бинокль за своей стороной улицы. – Если засада, то сразу уходить всем вместе, прикрывая друг друга. Врага на хвосте в ДК не тащить. Вон в той кафешке, если что, окопаться и ждать подмоги. Патроны экономить, а то, ёптеть, увлечетесь, и пусто станет. От крыс, крысаков, собак лучше забираться повыше от земли. Ну, а насчет фантомов и прочей лабуды, вы знаете! Огнем и жаром. И по ПДА бдите аномалии.
– Ясно, сталкер. Еще ЦУ будут? – прошептал Холод.
– Воду искать желательно по подвалам домов, в бойлерных и насосных. По квартирам лазить без толку. Сухо там. Магазины тоже давно разграблены. Сколько у нас времени, Ден?
– Ну, полчаса, думаю, хватит.
– Не-е, за полчаса ты вон до того дома только доберешься. Давай хотя бы часик?
– Лады. Принято. Час на вылазку. Ну, что? Щелчок?
– Поехали.
– Удачи!
Пары разбрелись в разные стороны. Сначала шли быстро, но вскоре, встретив на пути скелеты, лужи засохшей крови, аномалии и услышав вой псов на смежной улице, стали двигаться медленно и осторожно.
Ветер шумно шелестел кронами тополей и вязов, гонял пыль и мусор вдоль заросших, мрачных улочек маленького городка. Одному ветру было вольно и хорошо в этом богом забытом уголке Земли, скрытом от всего мира и стертом со всех карт.
* * *Спецназовцы за полчаса дошли только до местного ТЮЗа, что находился в квартале от ДК. По пути не нашли воды, зато прогнали штук десять крысаков, а особо ретивого Ден завалил из бесшумного пистолета. Его винтовка, малоэффективная на узких улочках, висела за спиной. Неохотно убежавшие твари собирались вскоре снова навестить людей и даже познакомиться с ними поближе, если те зазеваются или расслабятся. Их злобные и хитрые мордашки читались лучше букваря.
Выглянув из-за угла очередного трехэтажного дома, Холод увидел двух аасменов, поедающих изуродованную тушу сноба, и обернулся к страхующему сзади Тротилу:
– Петро, там всего-то навсего два урода, но шуметь как-то не хочется. Чего придумаем?
– Э-э… давай, покромсаем по-тихому? – предложил спец по минам, кусая ус.
– Ничё ты, орелик. Ишь, в пластуны записался что ли? Ты скрытно к ним не подойдешь. Вон как озираются, бдят по-взрослому.
– Да и прыгают не хуже саранчи. Видел таких в цехе на АЭС. Атас!
Оба соображали дальше, боясь выглянуть за угол. Невдалеке пару раз выстрелили из дробовика, но не там, куда ушли сталкер и девчонка.
– Ладно, попробую с пээма тюкнуть, авось достану, – сказал Ден и поднял «макаров» с навинченным набалдашником глушителя.
– Ну, снайпер, не промахнись! – пожелал Тротил, улыбнувшись.
– Обижаешь, капитан.
Ден медленно выглянул за угол, держа в обеих руках пистолет с устройством бесшумной стрельбы. И вздрогнул.
Прямо перед ним, выпучив злые желтые глаза до размеров окуляров противогаза, в сгорбленной позе застыл мутант. В метре от человека. Уродец тряхнул обрывком дыхательной трубки, вскинул мерзкие пальцы, торчащие из широких рукавов рваного плаща, и ухнул так, что Ден чуть не обделался. Реакция напуганного разведчика все же оказалась быстрей, чем у аасмена. Холод от внезапности и, чего уж скрывать, от испуга нажал спусковой крючок аж пять раз, размозжив гаду плешивую башку, обтянутую резиной. Тот упал и тотчас затих.
– Холод, ты чего? – Тротил услышал пять сухих щелчков, но никак не думал, что так много, быстро и рядом. – Вот, блин! Он же… уже тут… вот, мля-я!
– Ядрен батон, – только и смог выговорить остолбеневший Ден, глубоко задышав.
– Ёп, вон еще один атакует! Холо…
– На, на… н-на! – закричал Ден, стреляя в прыгнувшего в их сторону аасмена. – Вот мля-я! Пустой.
Мутант с пробитой ногой все еще казался опасным, но повторить семиметровый скачок он уже не мог. Тротил, отпихнув Дена, чуть не разрядил в тварь всю обойму автомата, но его остановил Холод:
– Сам я, не шуми.
Ден, не убирая опустевший пистолет, правой рукой выхватил НРС-2 и прыгнул навстречу аасмену. Тот, пытаясь совершить атакующий скачок, опешил перед внезапно бросившимся на него противником – яростно орущим человеком с бешеными глазами на перекошенном лице, с блестящим клинком и странным длинным предметом в руке, стреляющим, как ему помнилось, опасными камушками. Но он обознался.