– Приплыли, ёптеть! – скривился Никита. – Не полить, не пописать на эту хрень. Задача, ё-мое.
– Чего делать бум? – Корсар почесал корпус «Панорамы» на затылке.
Народ продолжал щупать свои бока и рюкзаки. Вдруг раздался восторженный возглас Анжелы:
– Опс, у меня фляжка в рюкзаке. Забыла, видимо, сорри.
– Забыла она. Ишь. Лады, Фифа, твое сорри сейчас как нельзя кстати, – не сдерживая радости в голосе, произнес Никита, – давай, сюда ее бросай.
– Лучше по цепочке, а то угодит в «плазму», – подсказал Корсар.
Фляжку в зеленом тканевом чехле передали командиру. Он переглянулся со сталкером, открутил колпачок, повисший на цепочке, и посмотрел на аномалию.
– Так, командир, воду экономь, хоть она у Фифы и стала зараженной без защиты, но мало ли что выкинет твоя «плазма», – проговорил Корсар, пытаясь выпрямить затекшие ноги рядом с Истребителем.
– С Богом!
Никита коротким движением выплеснул часть содержимого фляжки и замер. Вода с шипением и клубами пара порвала невидимую оболочку аномального поля. Что-то булькнуло, затем громко и протяжно чавкнуло, разнося эхо по просторам темного подземелья и тоннеля.
Никита снова от души брызнул водой. Уже более уверенно. Часть жидкости опять зашипела на огненном зеркале, а некоторые крупные капли пролетели метра два за него и упали на пыльный пол.
– Ого. Действует, ёпрст! – воскликнул разведчик и глянул на сталкера.
– Давай маненько по краям брызни, Никит, – ответил тот, не меньше командира воодушевленный картиной происходящего. Под радостные возгласы личного состава группы Истребитель слегка окропил пространство перед собой площадью в три квадратных метра. Кое-где вода с шипением испарялась, но большей частью капли падали на бетонный пол.
– Прикольно! – не сдержала чувств Анжела. – Супер.
– Супер ей, ишь, – Никита обернулся к ней, погрозил кулаком, – за неисполнение приказа старшего о защите всех важных элементов амуниции, провизии и воды под оболочкой РЗК тебе, Фифа, объявляю выговор и наряд вне очереди. Но за благополучный исход дела и твою помощь в его оказании снимаю взыскания благодарностью от командования разведки спецназа ГРУ.
Лицо Анжелы сначала печально скривилось, но после окончания фразы снова засияло и даже раскраснелось, что явно виднелось за стеклом маски. И расплылось в счастливой улыбке.
Ее толкнули в плечо, отчего девушка спохватилась, привстала и тюкнула шлемом потолок:
– Ой. Есть, командир. Служу России!
– Вот так, боец. Принято. Молодец.
– Слушай, Ник, надо быстрее, а то проход закроется еще, – еле слышно шепнул Корсар.
– Да. Георгий, вам отдельная благодарность за смекалку. Я бы сам никогда не догадался лить воду на невидимую плазменную стенку.
Гоша заметно обрадовался и кивнул.
– Полез я, Корсар.
– Давай, удачи, разведка.
Истребитель подобрался, как леопард перед прыжком и, бросив горсть песка и убедившись в безопасности окна «плазмы», нырнул в него.
Ничего не произошло. Никита перевел дух и приблизился к артефакту. Тот, казалось, сиял еще веселее и привлекательнее, испуская волны света как от мигающих габаритов автомобиля.
Снова появилась проблемка – как взять «янтарь» и не повредить себе, но ее решил Корсар, сунувший в проход «плазмы» сверточек фольги. Дальше забрать сокровище и вернуться обратно было делом техники.
– Странно, почему нет других артефактов? – спросил Никита, присоединяясь к товарищам.
– Ну, видимо, «янтарь» не дает им появляться вокруг себя, – вслух подумал Корсар, следуя за ним, – выживает их, либо ауру создает особую, личную. Ну, все, бойцы, двигаем дальше. И так здесь задержались. Скоро Холод начнет рандеву, а мы еще у Бункера торчим.
– Двинули. Группа, распределиться в прежнем порядке и вперед, – громко сказал Никита, занимая свое место в цепи и пряча «янтарь» в РД. Спокойно и равнодушно, будто простой камень нашел, а не бесценный артефакт.
Бросив последний взгляд на подвалы и мерцающий по краям проход в «плазме», бойцы на полусогнутых медленно двинулись вдоль стены к чернеющему в углу лазу. Там и находился тоннель, о котором рассказывал Корсар.
Штрек длиной около ста пятидесяти метров был сооружен осенью восемьдесят шестого, через полгода после Первой Вспышки. Сотни добровольцев: военные, шахтеры, пожарные, буровики строили эту горнопроходческую выработку с целью достичь подошвы четвертого энергоблока и изолировать опасный контакт подземных вод и раскаленного основания реактора. Такое взаимодействие неминуемо вызвало бы взрыв и обрушение гигантских размеров. Люди, брошенные на предотвращение новой катастрофы, облучаясь, полуголыми и в одних респираторах ударными темпами сооружали тоннель около двух метров в диаметре. По нему потом в нулевой цикл четвертого энергоблока доставили сотни тонн цемента, доломитов и песка, а также плиты, сваи и балки, создав не очень надежный, но необходимый в тот момент монолит-опору всему объекту. А заодно установили грязевые шламовые насосы для удаления возможной прорвавшейся воды.
Проект был аховый, разработан на скорую руку и, как оказалось впоследствии, неудачно: Вторая Вспышка разворотила все кроме наспех законсервированного тоннеля. Никто не учел термобарических условий геологического разлома под АЭС, а стихийное бедствие вместе с радиоактивным содержимым реактора привели к катастрофе.
Тоннель оказался второй после «янтаря» радостной новостью для группы. Целый, почти не захламленный, кем-то хорошо прибранный, можно даже сказать, ухоженный.
Мысль об этом Корсар озвучил группе.
– Возможно, снобы или аасмены. Может, этот кроторог лазил, но здесь явно бывали живые существа, – сказал он, изучая вход и первые метры черного коридора.
– Может, бастионовцы?
– Нет, не они. Грязно, ловушек нет, следов нет… хотя… – сталкер замолчал, разглядывая почву, – говнецо снобов. Точно, они!
– Фекалии, – поправил смущенно Георгий.
– Ага, они самые, ученый ты мой.
Кто-то засмеялся, но Никита цыкнул, и смех умолк.
– Короче, ребя, палево там, чую нутром. Карлики гребаные! – Корсар вполоборота повернулся к товарищу: – Щас бум воевать!
– Ядрен батон, – Тротил чуть не сплюнул, осекся, вспомнив о маске.
– Ништяк, уложим уродов, – отозвался Орк, – огнемет бы сюда.
– У-у, ну и безопасный путь вы выбрали, ё-мое, – простонал Родео, откинувшись к стене.
– А тебе никто нить Ариадны и не обещал, спекулянт. Только Минотавров кучу. Придержи там свой язык, – грозно сказал Никита, одновременно пытаясь обдумывать дальнейшие действия, – огнемета нет, газа тоже, дымокура не имеем. Мда-а. Они чего-то боятся, эти твари?
– В общем-то нет. Но…
Из тоннеля неожиданно раздался утробный вопль, и Корсар с криком «Ложись!» упал навзничь.
Кто-то из остальных упал, а кто-то и нет.
Из темени лаза вылетел кусок бетона размером с патронный цинк и врезался в сваю возле Фотона.
– Ни хрена себе!
– Всем в стороны, снобы нас заметили, – крикнул Корсар, готовя оружие, – так, гранаты применять нельзя. Чревато обвалом тоннеля, тогда ваще не выбраться. Слушаем их вопли – если заорал, значит, или выхватит твое оружие или бросает что-то. Сразу шугаемся. Никит и ты, Пыть-Ях, давайте сюда.
Все трое укрылись возле плиты, торчащей из стены тоннеля. Один ее край оказался замурован в породе, что обнадеживало, но шорохи и бормотания из тьмы угнетали и давили.
– Собираются, мля. Скоро вдарят по нам стадным менталом, – произнес сталкер, лихорадочно соображая. – Так, бойцы, автоматы к бою. Фонарики либо на «Панорамы», либо под ствол, иначе выхватят.
– Корсар, давай я «Шмелем» жахну? – отозвался Орк, порываясь влезть в назревающую схватку.
– Отставить «Шмель», – ответил Истребитель, – угробим выход наружу и кранты всем. Наши скоро начнут и зря, блин. Эх-х. Корсар, ну что, начинаем?
– Да. Значит так, братцы. Очередь в тоннель и сразу за укрытие, снова очередь и прячемся. Интервал секунд десять. Потом другой. Перезарядка и дальше. Ищем впереди любые хороняги от взгляда карлика. Бить лучше в голову.
– Да мы читали в инструкциях, знаем, – перебил Пыть-Ях, изготавливая у плеча АКМ.
– Знают они. Ню-ню. Давай первым тогда. Вперед.
– Я??? – боец выпучил глаза, ища поддержку у командира.
– Пыть-Ях, пошел, – подтолкнул Никита радиста и закрепил фонарик на шлеме, – я прикрою.
– Есть, – неохотно и откровенно боязливо шепнул разведчик и высунул ствол автомата наружу.
Сзади истуканами застыли в цепи остальные, следя за троицей, затаившейся возле входа в тоннель. Вопли и гомон карликов нарастали, расстояние до них сократилось до десятка метров.
– Огонь, Пыть-Ях, – скомандовал Никита.
И тут же длинная очередь из АКМ осветила тоннель вслед лучу тактического фонарика. Никита успел заметить в щель между плитой и стеной штрека уродливые тела в коричневых балахонах, безобразные морды, покрытые наростами мутировавшего эпидермиса и язвами величиной с мыльные пузыри.
– Огонь, Пыть-Ях, – скомандовал Никита.
И тут же длинная очередь из АКМ осветила тоннель вслед лучу тактического фонарика. Никита успел заметить в щель между плитой и стеной штрека уродливые тела в коричневых балахонах, безобразные морды, покрытые наростами мутировавшего эпидермиса и язвами величиной с мыльные пузыри.
Один сноб задергался от пуль, впивающихся в его жирное тело, замычал, раскидывая руки, будто прикрывая остальных соплеменников. Но на самом деле он моментально собирал телекинетический удар в сгусток, чтобы тут же направить его на врага.
– Назад! – крикнул Корсар.
И вовремя. Автомат и сам Пыть-Ях, почти успевший отпрянуть, стукнулись о плиту прикладом и спиной.
– Раз, два, три… восемь, – просчитал вслух Корсар, – я!
Он стремительно высунулся и дал очередь в тоннель. Мигом отшатнулся. Мимо во тьме пронесся кусок арматуры.
– Ого, метатели хреновы! На тебе еще, – Корсар снова выпустил длинную, пуль в десять, очередь и спрятался.
Снобы ошалело завыли, заголосили. Анжела вжала голову в плечи, Родео слился со стеной, Гоша припал к полу.
От одних душераздирающих воплей этих подземных уродов уже можно было окочуриться. Из чрева тоннеля вылетали куски цемента, камни, кирпичи, какие-то железяки. Словно огромный дракон отхаркивал в кашле пережеванную пищу.
Корсар выстрелил снова, дал знак. Его сменил Никита. Успешная контратака продолжалась в том же ритме: очередь из оружия, уход с линии огня, пять-десять секунд и снова повтор.
Выпустив по магазину, бойцы перезарядили автоматы и позволили себе оглядеться. Три сноба лежали, а двое взрослых хромали назад вместе с карликами помладше.
– Отступают?
– Не похоже, чтоб так быстро и легко, – ответил Корсар.
– Пыть-Ях, уничтожить отступающего противника, – приказал Истребитель, тронув шлем-маску радиста.
Тот прицелился и короткими очередями стал добивать убегающих снобов.
– Пустой, – сообщил он.
– Я, – Никита повторил прием, привстав на колено.
Еще два местных уродца остались лежать в тоннеле. Бойцы дали знак остальным медленно занять вход и плиту, а сами гуськом направились вперед: Корсар, Истребитель, Пыть-Ях.
Десять метров. Трупы снобов. Двадцать метров. Еще бесформенные тела. Тридцать метров. Невдалеке корчился один карлик, другой хрюкал. Возня. Охи.
Корсар жестом показал соблюдать молчание и тишину. Сам отделился от товарищей и медленно зашагал дальше, не выключая фонарик. Он высоко поднимал ноги, боясь споткнуться.
Минут через пять сталкер свистнул. В наушниках «Панорамы» его свист резанул слух.
– Что там?
– Двигаемся, но пусть Орк пока подзадержится на входе.
– Лады, Корсар. Орк, слышал?
– Есть, командир.
– Остальным дистанция три метра, вперед.
Тоннель, залитый светом фонарей и заваленный трупами снобов, теперь казался не таким уж страшным. Тем более, впереди двигались надежные и сильные бойцы.
Анжела взмокла от пота, морщилась и еле слышно бранилась, держа в руке пистолет Макарова, когда-то любезно подаренный ей командиром. Оружие прибавляло сил, уверенности и бодрости даже ей, не говоря про этих лоховатых мужиков с зиндана. Ох, как ей хотелось казаться выше, умнее, старше всех! Быть похожей на спецназовцев, на командира и на Холода. Они ей оба симпатизировали. Аж щекотало где-то внизу живота и томно плыло в голове. Обыкновенные с виду, не Бреды Питты, но, главное, уверенные, сильные, смелые мужчинки, харизматичные, потрясные и юморные в любой ситуации. А еще надежные и верные! Себе, товарищу, стране. Настоящие защитники.
Да и остальные разведчики были неплохими парнями.
Парнями!
Никогда Анжела не думала, что мужчины намного старше ее, да еще и военные, смогут когда-нибудь привлечь бесшабашную «реальную» девчонку. А тут…
– Можно, – раздалось впереди.
Отряд заполнил тоннель, который стал похож на метро: свет, голоса, бряканье, люди, рельсы под слоем щебня. За гулом такого движения можно было упустить надвигающуюся опасность. Корсар дал это понять и снова выстроил всех в цепь.
Куда подевались остальные снобы, трудно было понять. Но одного, с перерезанным горлом и двумя колотыми ранами, группа миновала, с брезгливостью и страхом переступая через него. Корсар постарался.
Тоннель прошли до конца, упершись в ржавую скрипучую дверь и решетку перед ней.
Новая задача.
– Орк, Баллон, ко мне, – приказал Истребитель, кратко обсудив с Корсаром возможные варианты взлома.
Скрипя РЗК, мимо остальных членов группы протиснулись два здоровяка.
– Сейчас втроем наляжем на решетку. Тут снобы тоже, видимо, постарались, но не до конца. Осилим, бойцы? – Никита первым налег на преграду.
– А то! – хмыкнул Орк, подмигнул через стеклопластик «Панорамы» Баллону. – Давай, Шварценеггер, докажи, что не зря харчи казенные хавал.
Все трое надавили на решетку с чугунными прутьями в палец толщиной.
– Расшатываем.
Начали дергать туда-сюда. Края прохода стали осыпаться. Навалился Корсар, хотя места в тоннеле не хватало.
Решетка сдалась через минуту. С дверью было куда хуже. И шуметь Корсар запретил, боясь обнаружить себя «Бастиону».
– А так-то рвану-у-ли бы-ы, – протяжно озвучил всеобщую мысль Орк, – может, попробуем как с решеткой?
– Навряд ли это прокатит, – сталкер осмотрел зажимы, стальные косяки, замок. – Надеюсь, с той стороны никаких растяжек нет!
– Командир, давай навалимся, ё-мое?! – не унимался Орк, скидывая со спины груз.
– Пробуем, парни. Попытка не пытка, – ответил Никита, тоже сбрасывая рюкзак и оружие.
Снова вчетвером они налегли на ржавую преграду. Давили, тянули, били плечами и ногами. Бесполезно.
– Давайте теперь я, други мои, – отозвался Тротил, протискиваясь к товарищам.
– Не-е, Петро, взрывать нам тут не надо, – предупредил Никита.
– Зачем взрывать? Сейчас поковыряем замочек, благо всяких инструментиков уйма имеется.
Бойцы освободили подход, и Тротил занялся замком. В ход пошли иглы, отвертка, набор швейцарского складного ножа.
– Петро, ты когда медвежатником стал, а? – Никита похлопал сапера по плечу.
– Ковыряться во всякой х…не – это мое призвание, командир!
Бойцы заржали, переглядываясь. В адрес Будынника посыпались похвалы, подколы, советы.
Через минут пять замок сдался и щелкнул.
– Ого, да ты красава, капитан!
– Молорик, Петро.
– О-о, уважуха тебе, Тротил!
Тот разогнулся и показал предупреждающий знак.
– Что там? Растяжка? – спросил Корсар.
– Еще не знаю, но дверь, мля, скрипит, как наждачка по сердцу, – ответил Тротил, – смазать бы, да нечем и некогда.
– У меня есть масленка оружейная, – откликнулся Пыть-Ях.
– Да мы ща так… потихоньку.
Тротил показал товарищам, чтобы отошли. Мало ли, вдруг сюрприз.
Бойцы, прихватив снарягу, отодвинулись метров на пять.
Будынник ковырялся еще минут пять, медленно, по сантиметру, отворяя массивную дверь. Только образовалась щель шириной в полтела, как ход застопорился. Что-то на той стороне мешало двери полностью открыться. Сапер сглотнул комок в горле, подумал и, скинув огромный ранец, попытался протиснуться наружу.
Не пролез.
– Эй, есть кто постройнее?
Народ переглянулся. Все взгляды остановились на Фифе.
– Да я легко, ноу проблем! – улыбнулась Анжела, но как-то сдержанно и напряженно. Видно было, что девчонке страшновато, но она проворно скинула рюкзак, юркнула мимо всех к Тротилу.
– Короче, девонька, пролазишь и сразу фонариком по стенам, потолку, полу. Никуда не лезешь. Нам косички твои собирать после мины неохота.
– Очень смешно.
– Шучу, извини. Если все чисто, глянь, что там мешает. Ясно?
– Да ясно, ясно. Я полезла?
– Давай, девка.
Анжела с трудом протиснулась в щель и застыла. Секунд через десять всех в группе оглушил ее визг. Бойцы встрепенулись и подались на выручку, готовые порвать всю Зону за девчонку, но их жестом остановил Тротил.
– Тихо.
– Сорри всем, я это… малость сдрейфила, – отозвалась Фифа, – чуть матка не выпала. Же-е-сть!
– Что там?
– Тут это… мутант какой-то.
– Живой?
– Нет, конечно! Мертвец. Стопудово трупилла.
– Уф-ф, – Никита расслабился, переглянулся с бойцами, подмигнул, – а какого ты орешь? У нас тут чуть уши не повяли. Да еще жаргончиком своим тинейджерским.
– Отодвинь, дочка, трупик этот в сторону. Только… – Тротил протиснулся в приоткрытую дверь на максимально возможное расстояние, – аккуратно ручкой пошарь под ним, за ним. Блин. Ох, говорила жинка «садись на диету». Самому бы глянуть.
– В смысле под ним? – раздался голос Анжелы. – Мне, может, ему еще попку вытереть? Сейчас пару сек. Сниму шлем его, чтоб не брякнул.
– Какой шлем? Там кто такой сидит? – тревожно спросил Никита. – Какой у мутанта шлем, ёп?
– На ваши похожий, – ответила Фифа, пыхтя в эфире наушников, – с цифрой «шесть» на каске. В бронежилете. Хотя, если по чесноку, какой на фиг из него мутант? Но рожа у него реально стремная. И руки ваще в доску звериные. Фу-у…