Зинаида Марковна полистала карту, сделала запись в журнале. Сняв очки, посмотрела на мужчину.
– Кем работали, Владимир Владимирович?
– Да по-разному, – пожал тот плечами. – В армии служил, потом на стройке. В научно-исследовательском институте охраной заведовал…
– Тяжести поднимать приходилось?
– Не без этого. Курсантом снаряды к орудиям таскал и даже вагоны с углем разгружал.
– Дискомфорт, товарищ Скорняков, – заглянув в анкетные данные, сказала врач, – понятие очень неточное и расплывчатое. Тем более когда немеют ноги.
– Тогда… – замялся мужчина, – скажу точнее: постоянная ноющая боль. Дает о себе знать примерно через четверть часа после утреннего подъема и беспокоит все время, пока хожу или стою. Присаживаюсь в удобное кресло – затихает.
– А ноги?
– Что ноги?
– Когда начинают неметь ноги?
– Вечером, когда ложусь спать.
– Предположу, что немеют, когда вы лежите на спине.
– Точно! – подхватил пациент.
– Ну так вот, Владимир Владимирович, – принялась писать Зинаида Марковна. – Постоянная боль в пояснице – это остеохондроз или остеоартрит. Оба заболевания являются дегенеративными. Сопровождаются умеренным болевым синдромом на фоне разрушения межпозвоночных дисков, уменьшения расстояния между позвонками и компрессии нервных волокон. Назначить конкретное лечение я смогу только после того, как вы сделаете МРТ и принесете мне результаты.
– Что такое МРТ?
– Магнитно-резонансная томография поясничного отдела позвоночника с осевой нагрузкой. Сейчас я выпишу вам направление.
Медсестра подала нужный бланк. Врач принялась его заполнять…
Под видом больного на прием явился подполковник Кустов. Ему было пятьдесят шесть – самое время ходить по врачам и жаловаться на здоровье. Кустову даже не пришлось фантазировать – боли в спине беспокоили его уже не первый год. Он неоднократно делал МРТ, отлично знал причину заболевания, посещал мануальных терапевтов и принимал анталгические, сосудистые и противовоспалительные препараты. Десяток сеансов у «варваров-мануалов» снимали боли, но полного выздоровления не приносили – спустя полгода спина опять давала о себе знать. «Это стеноз позвоночного канала. Только хирургическое лечение, – категорично заявил один знакомый и весьма опытный врач. – Пока не прочистишь канал – толку не будет…» По поводу своего заболевания Кустов сам мог прочитать Зинаиде Марковне целую лекцию, но визит в этот кабинет нужен был для координации действий подельников, а не для разговоров на тему подорванного здоровья.
– Спасибо, – он сложил пополам листок с направлением на обследование. – Значит, с результатами – к вам?
– Да. И тогда уже решим, как лечить вашу болячку.
– До свидания, – попрощался он, выходя из кабинета.
– На сегодня все, – захлопнула журнал врач. – Валечка, Нина из прачечной вернулась из отпуска?
– Сегодня я ее видела в коридоре.
– Сделайте милость, сдайте ей мой халат – неделю уже ношу.
– Хорошо, Зинаида Марковна.
– Ну и все на сегодня. Ох, до чего же я устала…
Выйдя из кабинета, Кустов остановился в коридоре у окна, нацепил на нос очки и сделал вид, что внимательно перечитывает только что полученное направление…
Вскоре из кабинета выпорхнула Валентина и простучала каблучками в направлении лестницы.
Достав мобильный телефон, Кустов набрал номер Ругеля.
– Рабочий день закончен, – тихо сказал он. – Как только она выйдет – сообщу…
* * *Двадцать пятого июня к проведению операции все было готово.
К слову, банда из бывших офицеров ФСБ и раньше практиковала похищения людей. Кого-то брали ради выкупа, кого-то для шантажа. Пару человек вывезли в безлюдное место, и больше их никто не видел. В общем, съели на этом деле далеко не одну собаку и целый пуд соли. Поэтому подготовка прошла обыденно, так, будто похитителям предстояло проехаться до заправки или ближайшего продуктового магазина.
В этот день в большом внедорожнике сидели трое: Чепиков, Ругель и Волин.
– Отсчет пошел, – глядя на часы, произнес Ругель. И добавил: – Какого черта не звонит Кустов?
Мобильный телефон ожил через полминуты. Подполковник сообщил, что рабочий день у Валентины закончен, и отключился.
– Наверное, прибирается в кабинете, – предположил Чепиков. – Первыми из больниц и поликлиник сбегают врачи и руководство, а медсестрам и санитаркам остается самая грязная работа…
– В нашем автопарке тоже была похожая система, – хохотнув, поделился Волин. – Начальство вообще появлялось часа на три-четыре. Проведут утреннюю планерку, погоняют чаи, пройдутся по ремонтному цеху и гаражам и… к обеду смываются. А водилы с механиками батрачат до позднего вечера…
Он хотел продолжить рассказ о нелегкой судьбе простых водителей, но тут снова призывно запищал сотовый телефон Ругеля.
– Слушаю, – ответил майор.
– Группе полная готовность – «объект» с подругой вышел из поликлиники. Маршрут движения прежний. О прохождении перекрестка доложу.
– Понял, ждем, – оживился Ругель. И, бросив аппарат на торпеду, объявил: – Все, парни, девка с подружкой направляется к перекрестку.
Чепиков машинально сунул руку в карман и проверил баллончик с газом.
Глядя в зеркало заднего вида, Волин поглаживал пальцем кнопку открытия багажника. Двигатель он не глушил – мощный дизель тихонько урчал на малых оборотах. Ругель сидел на переднем правом сиденье, немного подавшись вперед, чтобы лучше видеть тротуар в зеркало заднего вида.
Телефон молчал. Спустя минуты три Чепиков не выдержал:
– Да что они там, уснули, что ли?!
– Это женщины, Серега, – успокоил приятеля Ругель. – Весь день на работе вместе, а наговориться не могут…
Наконец телефон издал противный писк.
– Слушаю!
– «Объект» расстался с подружкой и направляется в вашу сторону, – доложил подполковник Кустов. – В руках небольшая сумка. Маршрут прежний.
– Понял. Мы готовы к встрече…
Валентина неторопливо шла по тротуару мимо раскидистых кустов сирени. До автобусной остановки оставалось не более двух кварталов. На остановке она дождется рейсового автобуса; если посчастливится, сядет недалеко от передней двери и через тридцать минут пути выйдет в центре поселка Голово. А там и до дома рукой подать. Дома она переоденется, немного отдохнет и займется приготовлением ужина.
Семен сказал, что сегодня задержится на работе, – у него завтра очень ответственный день. «Ответственный день» на его языке означал подготовку обслуживаемого вертолета к важному вылету. Естественно, вся ответственность за исправность техники в первую очередь ложится на него. Ну, еще на специалистов по авиационному и радиоэлектронному оборудованию.
«Что же сегодня приготовить на ужин?.. – раздумывала женщина, любуясь цветущей сиренью. – Надо забежать в гарнизонный магазин и купить курицу. Дома пожарю ее, а на гарнир отварю картошечки. Сёма любит это блюдо…»
– Извините, – мягкий мужской голос неожиданно вывел Валентину из раздумий.
Перед ней словно из-под земли вырос мужчина лет сорока пяти. В руке он держал свернутый целлофановый пакет.
– Да?
– Вы не подскажете, как проехать до ближайшего супермаркета?
На миг растерявшись, она стала припоминать, где именно находятся ближайшие магазины. Повернув голову и показав направление, она принялась было объяснять маршрут, как вдруг в лицо ударила струя резко и отвратительно пахнущей жидкости. А сзади в спину что-то ткнулось и противно затрещало.
Тело содрогнулось от электрического разряда, дыхание перехватило, в глазах потемнело. Земля стала уходить из-под ног.
В последнюю секунду сознание успело зафиксировать, как ее обмякшее тело подхватили сильные руки и куда-то поволокли…
* * *Несмотря на сложность грядущего дня, все работы по подготовке вертолета к важному вылету прапорщик Колупаев закончил в срок. Даже не пришлось задерживаться на стоянке.
Машина была в полном порядке. Закрыв капоты, он заполнил необходимые формуляры и сдал вертолет под охрану. Затем наведался в домик к инженеру эскадрильи, доложил о завершении подготовки и отправился домой.
Валентина уже пару часов как должна была вернуться из поликлиники. Супруга была замечательной хозяйкой – дома всегда был порядок, а каждый вечер Семена ждал вкусный ужин.
Покинув закрытую зону аэродрома, он направился в сторону жилой территории гарнизона. По дороге размышлял о доме, о беременной супруге, о скором прибавлении в семействе, которое ожидалось через три с половиной месяца…
«Да, Валька у меня молодец, – невольно улыбался он, топая по асфальтовой дорожке. – Красивая, заботливая, умная. На шестом месяце, а продолжает работать, да и дома пашет – не остановить. Сериалы не смотрит, зато читает книги…»
Дойдя до панельной многоэтажки, Семен поднялся на свой этаж, открыл ключом дверь.
– Привет! – разуваясь, произнес он.
На приветствие никто не ответил.
– Валя, я пришел! – еще громче повторил Колупаев.
В квартире было тихо.
Пройдя по коридору, он поочередно заглянул в ванную комнату, в туалет, на кухню…
Никого. На плите ни сковородок, ни кастрюль.
Проверив зал и спальню, он вернулся в прихожую и осмотрел обувь.
«Задержалась в поликлинике или ходит по магазинам, – гадал он, доставая из кармана комбинезона сотовый телефон. – Тогда почему не предупредила?..»
Семен набрал номер супруги, но вместо нее ответил неприятный женский голос:
– Телефон абонента выключен или находится вне зоны обслуживания.
– Как это выключен? Как это вне зоны обслуживания?
Вторая и третья попытки тоже закончились безрезультатно.
«Что-то случилось. – В волнении Колупаев заходил по пустой квартире. – Раньше Валентина никогда не задерживалась. Что-то случилось…»
Продолжая названивать супруге, прапорщик вышел в подъезд, спустился по лестнице и направился в сторону остановки. Сердце стучало все быстрее и быстрее.
Автобусы из Москвы до поселка Голово курсировали через каждый час, а утром и вечером – в часы пик – к автобусам добавлялись маршрутные такси.
На остановке Колупаев заметил двоих сослуживцев: молодого штурмана и инженера ТЭЧ. Подойдя к ним, спросил:
– Привет, мужики! Вы давно здесь?
– Минут пятнадцать.
– Мою Валентину не видали?
– Так автобуса еще не было.
Семен глянул на часы. Ближайший должен был подойти с минуты на минуту.
– А что случилось? – поинтересовался инженер.
– Да задержалась где-то, а на звонки не отвечает…
Колупаев в очередной раз набрал номер супруги, но опять услышал все тот же железный голос:
– Телефон абонента выключен или находится вне зоны обслуживания…
В приехавшем из столицы автобусе Валентины не оказалось. Семен потолкался возле передней двери, из которой выходили в основном знакомые из гарнизона. У нескольких человек он спросил про жену. Увы, никто из них сегодня Валентину не видел.
Минут через двадцать подкатила последняя маршрутка, но и в ней супруги не оказалось. Остановка опустела.
Сидя под козырьком на лавочке, прапорщик терялся в догадках. Он не знал, что предпринять в этой странной и тревожной ситуации. Родственников и знакомых у них в Москве не было, и у кого могла зависнуть Валя – он понятия не имел.
В записной книжке своего телефона он отыскал номер врача-невропатолога Зинаиды Марковны. Он видел ее несколько раз, когда доводилось встречать жену на выходе из поликлиники.
– Алло! Зинаида Марковна?
– Да.
– Извините, это муж Валентины – Семен.
– Да, Семен, слушаю.
– Скажите, Валя сегодня на работе не задерживалась?
– Нет, ушла вовремя. А что случилось?
– Да вот жду на остановке, а ее до сих пор нет. Наверное, забежала в магазин, – растерянно произнес он и поспешил завершить разговор.
В этот момент его внимание привлекла черная иномарка, припаркованная на обочине дороги – метрах в пятидесяти от остановки. Машина стояла там давно, за густо тонированными стеклами было не разобрать, есть ли кто в салоне.
Беззвучно открылась правая передняя дверца. Из машины вышел прилично одетый мужчина лет пятидесяти восьми. Вытянув из пачки сигарету, он похлопал по карманам и, не обнаружив зажигалки, растерянно посмотрел по сторонам. Заметив остановку, неторопливо направился в сторону Колупаева.
– Огонька не будет?
Прапорщик молча протянул зажигалку.
Мужчина подпалил сигарету, с наслаждением затянулся. И вдруг спросил:
– Ждешь супругу?
– Да, – удивленно взглянул на него Колупаев. – А в чем дело?
– Она тебе скоро позвонит.
Обалдевший Семен схватил незнакомца за лацканы пиджака.
– Не нервничай, – спокойно отреагировал тот. – Присядем.
Они сели на лавочку. Следующий автобус из Москвы ожидался через полчаса, на остановке никого не было.
– Ты кто такой? – взволнованно прохрипел Колупаев.
– Это не имеет значения. Лучше не дергайся, а выслушай, – предупредил очередное нервное движение Семена мужчина. – В машине сидят люди; им тебя подстрелить – что мне затушить окурок. Да и жене своей только хуже сделаешь.
– Где она?!
– Валентина у нас.
После того как незнакомец назвал имя супруги, у Семена улетучились все сомнения – этот тип точно знает, где она.
– Что с ней?
– Не волнуйся, с ней все в порядке. Если сделаешь то, что я тебе скажу, – получишь жену в целости и сохранности. Больше того, мы оплатим тебе так называемые моральные издержки. А пока она поживет в одном тихом местечке, где свежий воздух, хорошее питание и никаких сквозняков. Кстати, нам известно о ее «интересном» положении, так что, если ей понадобится медицинская помощь или консультация – обеспечим в лучшем виде.
– Вы и про это знаете?..
– Я все знаю.
– Что вам от меня нужно?
– Завтра утром ты должен установить в двигательный отсек своего вертолета одно небольшое устройство.
В груди Семена похолодело. Прищурив глаза, прапорщик внимательно посмотрел на собеседника.
– Какое еще устройство?
– Взрывное.
Колупаев побледнел.
– Вы в своем уме?!
– Не переживай – с экипажем ничего не случится. Мощность взрывного устройства такова, что способна вывести из строя только один двигатель. Экипаж совершит вынужденную посадку. Дальше тебе знать необязательно. Важно, что все останутся живы, а ты получишь свою Валентину. Следов устройства после взрыва не останется, так что о твоем участии в этом деле никто не узнает.
Колупаев пребывал в растерянности. Теребя в руках зажигалку, он выдохнул:
– За такие штучки все равно отстранят от работы. А то и вообще уволят.
– За какие штучки?
– За отказ в полете двигателя и вынужденную посадку. Вы понимаете, что после этого начнется?! Комиссии понаедут, начнут копать…
– Ну, я же упомянул о компенсации за моральные издержки. Даже если уволят, на пару лет безбедной жизни вам с Валентиной хватит. А за это время найдешь себе другую работу – Московский аэроузел самый большой в стране.
– А если я откажусь?
– Не получится. Ты же любишь свою Валю. К тому же скоро у вас должен родиться ребенок. Так вот, если откажешься или выкинешь фортель, то никогда не увидишь ни жену, ни ребенка.
Колупаев снова посмотрел на незнакомца и по выражению его лица понял: тот не шутит.
С минуту прапорщик сидел молча, размышляя над непростым решением.
– Ладно, – наконец сказал он, – тащите свое устройство.
– Вот это другой разговор…
Мужчина ушел к машине. Вернувшись, положил на лавочку небольшой пакет.
– Здесь устройство и аванс за работу. Установишь непосредственно на двигателе – желательно вблизи турбины компрессора или камеры сгорания. После установки расправишь антенну и нажмешь клавишу включения. Она на устройстве одна – не ошибешься.
– Когда вы вернете Валентину?
– Сразу же после того, как вертолет совершит вынужденную посадку. А сегодня, примерно через час, она тебе позвонит.
Колупаев молча сгреб пакет, встал и тяжелой походкой направился в гарнизон.
– И помни, – крикнул вслед мужчина, – мы следим за каждым твоим шагом!..
Оглянувшись по сторонам, Греманов вернулся в машину.
– Как успехи? – спросил, пряча пистолет, Чепиков.
– По-моему, он наш. Сначала пытался дергаться, но когда услышал про жену – сник и принял все условия. – Пихнув в бок Волина, полковник приказал: – Поехали. Через пару километров остановишься и сменишь номера.
Машина плавно развернулась и, набирая скорость, исчезла за поворотом…
Спустя несколько минут иномарка остановилась. Водитель выскочил из салона и загремел инструментами возле открытого багажника. Греманов достал телефон и связался с подполковником Кустовым.
– Привет, как у вас дела? – поинтересовался он.
– Все по плану. «Объект» доставлен на место.
– Как его состояние?
– В норме. Очухалась, немного понервничала и поплакала. Сейчас сидит на кровати и молчит.
– Через полчасика – когда окончательно придет в себя – дайте ей поговорить по телефону с мужем.
– Хорошо, обеспечим. А как у тебя?
– Кажется, получилось. Приедем – расскажу подробнее.
– Понял. До встречи…
Глава девятая
Афганистан; район города Кандарам и крепости Шарди
Некоторое время назад
Поздней ночью в кабинете Володарского сработал прерывистый сигнал аппарата спутниковой связи. Хозяин кабинета, ночевавший все последние ночи здесь же, на кожаном диване, вскочил и схватил трубку.
– Слушаю, Володарский!
– Запоминайте, генерал, – проскрипел голос Мирзади. – Обмен переносится на субботу. То есть на послезавтра.
– Что? Повторите! – спросонья не понял начальник Управления.
– Обмен состоится в субботу. Как поняли?
– Но… – попытался возразить он.