– Оставайся, где стоишь. Все равно тебе не дойти до меня. Я за стеной, и ее ты никогда не преодолеешь.
На этот раз он лишь упрямо выпятил подбородок и продолжал шагать, пока не оказался рядом.
– Видишь, я преодолел барьер. Значит, не так уж он важен.
– Он важнее, чем ты думаешь, – возразила Зоя. – Даже если ты сумел пройти через него, а может, как раз, поэтому. Ты не уважаешь его, и однажды он отомстит.
Подсветка бассейна была включена. Посмотрев по направлению взгляда Зои, Итан увидел, что почти на самой поверхности воды лежит Саймон Уэндовер. В отличие от Бранча он плавал лицом вверх, и его мертвые глаза были открыты.
– Вот именно, Труэкс, – услышал Итан. – Он заберет у тебя Зою, даже если сейчас она с тобой. Почему бы и нет? Ты всегда и всех терял, неудачник.
– Плевать мне на «всегда» и на «всех»! Зою я не отдам!
– Боишься одиночества? – хмыкнул Уэндовер. – Не бойся, я буду заглядывать, чтобы составить тебе компанию. Я – твой вечный спутник, не забывай об этом, Труэкс ..
Итан проснулся с таким чувством, словно вовсе не спал, словно подсознание отметило в реальности незнакомый звук, раздавшийся в тишине квартиры. Какое-то время он лежал, напряженно прислушиваясь, прежде чем вынужден был признать, что ничего не происходит, что проснулся он только из желания, чтобы кошмар наконец закончился.
Зоя шевельнулась, быть может, ощутив, что он бодрствует, мимолетно коснувшись ногой его ноги. Хотелось обнять ее и привлечь к себе, но Итан удержался из опасения разбудить. Им был совсем ни к чему еще один разговор о его кошмарах.
Полежав немного, он понял, что всплеск адреналина не позволит уснуть так сразу. Он был не в состоянии расслабиться. Лучше всего было чем-то заняться, а для начала хотя бы покинуть постель. Вот уж поистине «ложе страшных сновидений»!
Бесшумно отодвинувшись, Итан выпростал ногу из-под одеяла. Однако времена, когда он мог встать, не разбудив Зою, остались в прошлом. Стоило взяться за брюки, как из темноты донеслось:
– Итан!
– Жажда замучила, – солгал он. – Хочу выпить минералки. Не волнуйся, я сразу вернусь. Спи.
Само собой, она даже не подумала. Раздались шорохи, потом приглушенный топот босых ног по паркету, и вот уже она стоит рядом, вглядываясь ему в лицо.
– Что-нибудь случилось?
Чтобы выиграть время, Итан вышел в коридор, но Зоя тенью последовала за ним, на ходу набрасывая халат.
– Так в чем дело? Опять кошмар?
– Да, – признал он неохотно.
В кухне Итан приостановился у стола, чтобы застегнуть молнию брюк. Из окна падало достаточно света, чтобы сориентироваться, поэтому он не стал шарить по стене у двери в поисках выключателя, а сразу прошел к холодильнику, бледным пятном выделявшемуся в углу, словно забредшее в гости привидение.
Зоя терпеливо ждала, пока он откроет бутылку минеральной воды, но потом заговорила:
– Тебе не кажется, что нам пора всерьез обсудить твои кошмары?
Голос звучал мягко, почти ласково, но была в нем и хорошо известная Итану нотка решимости, которую он про себя называл упрямством. На этот раз ему было не отвертеться – впрочем, как всегда и во всем. Где-то в астральном пространстве дух Саймона Уэндовера злорадствовал по этому поводу.
Присев к столу, Итан некоторое время молчал, взвешивая возможные линии поведения. Их было не много – всего-то две. Можно было попытаться скормить Зое политически корректную полуправду, а можно было сказать все, как есть.
Полуправда никогда ему не удавалась.
– Это был сон насчет тебя и Уэндовера.
– Вот как? – Зоя уселась, напротив, в тени, сама не менее загадочная, чем любой дух. – Я и Саймон Уэндовер в одном и том же сне? В какой связи?
– Точно не знаю. – Итан сжал холодный стакан ладонями. – Уэндовер появляется время от времени, особенно часто в ноябре. Приходит, знаешь ли, напомнить, что из-за него я зашел чересчур далеко.
Зоя ничего не сказала на это, просто ждала продолжения.
– Если такое случилось, так и остаешься за чертой. Назад дороги нет, и ты уже никогда не будешь таким, как прежде.
Зоя молча отобрала пустой стакан и взяла его ледяные руки в свои, теплые.
– Это перешло у меня в манию. Жена все повторяла, что я свихнулся, и, думаю, была права. Только она была уверена, что я свихнулся на почве жажды мести, а я верил, что только месть позволит мне не свихнуться окончательно. Сейчас, оглядываясь на те дни, я понимаю, что искал не столько мести, сколько отпущения грехов. Я согрешил тем, что не сумел уберечь брата, и думал, что месть очистит совесть и душу. Только этого не случилось.
– Не терзайся, – тихонько произнесла Зоя, согревая его руки. – Никто еще не обрел душевный мир, отомстив врагу.
– Знаю.
– А если бы ты мог повернуть время вспять, с этим новым знанием ты отказался бы от мести?
Итан прикрыл глаза, и перед его мысленным взором, в который раз, прошел, покидая зал суда, Саймон Уэндовер с торжествующей усмешкой на губах.
– Нет, – сказал он, наконец, – не отказался бы. Но с этим новым знанием я больше винил бы себя, чем тех, кто вынес оправдательный приговор. Я не сумел уберечь не только брата, но и главного свидетеля. Если бы киллер был жив, все обернулось бы иначе.
– Киллер находился под охраной полиции, не под твоей.
– Правильно, вот я и умыл руки, а как результат – Уэндовер добрался до него и отправил на тот свет, обеспечив себе свободу. – Тепло рук Зои постепенно достигло каких-то ледяных уголков его души. – Напрасно я все это рассказал. Ни к чему обременять еще и тебя. Давай на этом закончим, ладно?
– Я обо всем догадалась сама, так что можешь говорить без утайки. Когда Бонни впервые рассказала мне про загадочное кораблекрушение, в котором погиб Уэндовер, мне все стало ясно.
– Зоя! – Итан перехватил ее руки и сжал до боли. – Ты никогда ни словом, ни взглядом не намекнула, что знаешь!
– Попробую объяснить, почему. Мне мучительно больно, но не от того, что ты совершил, а от того, как дорого за это платишь. Ты не мог поступить иначе, не мог не отомстить за убийство брата, и я уверена, случись что-то подобное со мной, Бонни или кем-то из мальчишек, ты отомстил бы за нас, даже теперь, после стольких мук. Если ты думаешь, что я тебя осуждаю или хотя бы сужу, ты ошибаешься. Единственное, что я хотела бы во всем этом изменить, – избавить тебя от горьких воспоминаний и от ночных кошмаров.
– С тем и другим я могу жить, не волнуйся. Если что-то и пугает меня до полусмерти, то совсем иное.
Зоя вздрогнула, но не отдернула рук.
– Что-то пугает тебя до полусмерти?
– То, что я не тот прямой, честный, невинный душой человек, каким ты меня считала, каким полюбила. Я не Престон Клиленд, я… – он криво усмехнулся, – я мужчина с прошлым, от которого мне не избавиться.
– Ну и что из этого? – Руки снова поменялись местами в попытке принести утешение. – С тобой я составляю более гармоничную пару, чем с Престоном, потому что и сама женщина с прошлым. Чудо природы. Выродок. Если тебя угнетает то, что однажды ты временно свихнулся, можно поднять мою карту из Кендл-Лейк-Мэнор, где черным по белому написано, что я свихнулась окончательно и бесповоротно.
– Зоя!
– И знаешь что? Быть может, это не просто слова. После того, через что я прошла в клинике, я уже не та прямая, честная, невинная душой женщина, которую полюбил Престон Клиленд, которая любила его. Я другая, Итан, и эта другая любит тебя.
Ночью, посреди темной кухни, Итан позволил словам Зои проникнуть в самую глубину души и укорениться там. Ночь дышала покоем, теперь уже мирная, и никакого злорадного смеха не слышалось, даже в самой дальней дали.
Глава 31
Электрика звали Джим. Это был крепко сбитый мужчина со спокойной и уверенной повадкой человека, хорошо знающего свое ремесло.
Несколькими минутами раньше он извлек из специального углубления в стенке бассейна прибор подсветки, которому полагается быть опечатанным, и теперь они с Итаном на пару разглядывали торчавший оттуда провод.
– Что навело вас на эту мысль? – с неподдельным интересом осведомился он.
– Скажем так, все понемногу. – Электрик вопросительно поднял бровь.
– Начнем с того, что бассейн, который я лично накрывал, чтобы никто ненароком не сверзился, оказался открытым, и как будто только что, судя по тому, как текло с брезента. Может, такая мера кажется вам излишней, но у меня два племянника, и кое-что я привык делать автоматически. Так вот, заметив, что брезент стянут, я призадумался. Да и маляр, который повсюду сует нос, тоже вызывал определенные подозрения.
– Да, но как вы догадались, что он подпортил и подсветку?
– Он говорил, это подростки забрались в бассейн, но пятно было только одно, и как раз над подсветкой. Трудно было поверить, что ребятня, тем более подогретая пивом, банки от которого он заботливо разбросал повсюду, не залила все кругом до самого дома, как то обычно бывает. Короче, в этой его истории не сходились концы с концами.
– Ага, – усмехнулся Джим. – То, что люди вашей профессии называют важной уликой. Только не в пользу подозреваемого.
– Это вы правильно заметили – подозреваемого. Хотя такой народ попадается не часто, я стараюсь не расслабляться.
– Оно и видно, иначе кто знает, как бы все обернулось… – Джим повертел в руках кабель и показал Итану аккуратный надрез в толстенной изоляции. – Совсем свеженький. Вот, значит, как оказалось, что вода под напряжением. Ну и еще поковыряться в приборном щитке. Хорошо этот парень поработал, ничего не скажешь. Разбирается!
– Позвольте? – Итан взял провод и пристально изучил надрез. – А можно доказать, что он свежий?
– Как дважды два, – заверил электрик. – Видите, все блестит, ни следов не только ржавчины, но и зеленого налета, а в хлорированной воде он образуется очень быстро. Любой специалист докажет, что резали буквально на днях.
– Хм… – Такое простое доказательство произвело на Итана впечатление. – Пожалуй, это будет иметь вес. Спасибо, вы мне очень помогли.
– Да что там, я же электрик, – смутился Джим.
Услышав шаги Итана на лестнице, Синглтон появился на пороге магазина.
– Едешь в Финикс?
– Не один, а с Зоей. – Итан бросил взгляд на часы. – У вас с Гарри сейчас хлопот полон рот, а я не хотел бы оставлять ее без присмотра. И потом две головы всегда лучше, чем одна. Подумать есть над чем.
– Это дело час от часу становится все более запутанным.
– Я тоже заметил.
Глава 32
Итан отправился в магазин, а Зою настоятельно попросил оставаться на своем месте в машине, и теперь она сидела, в нетерпении барабаня пальцами по сиденью. Сквозь громадное витринное окно можно было видеть, как он беседует с молодым продавцом. Парень выглядел так, словно его трехразовое питание состояло из одних стероидов.
Они выехали в Финикс сразу после того, как Итан распрощался с электриком. Дорога заняла примерно час, еще полчаса потребовалось на то, чтобы добраться до магазина – из расспросов выяснилось, что тот находится на нижнем этаже одного из центральных универмагов.
Все это время Зоя мучилась неприятным чувством, что время утекает впустую. Судя по сдвинутым бровям Итана, у него было такое же ощущение.
Но вот они у цели, и сквозь окно видно, как он тянет из кармана бумажник. Хороший знак. Наверняка продавец раскололся и выложил что-то полезное для дела.
Чуть позже Итан присоединился к Зое на переднем сиденье.
– Надеюсь, ты получил адрес?
– Нет, не получил. – Итан дал задний ход, выезжая со стоянки. – Это было бы слишком просто. Как и следовало ожидать, Бранч всегда платил наличными, а его имя вообще никогда не всплывало. Слава Богу, парень сразу узнал его по описанию – могло ведь статься, что он делал покупки всегда в разных магазинах.
– Но что мы с этого имеем?
– Не много, – признал он, но тут же улыбнулся улыбкой холодного удовлетворения. – Кое-что полезное все же удалось выудить.
– А именно?
– Адреса самых посещаемых фитнес-клубов города. Куда-нибудь Бранч да заглядывал. Давай начнем с ближайшего.
– По-твоему, он стал бы качаться рядом с магазином, где регулярно отоваривался? Это кажется неосторожным.
– Подкачка требует частых занятий, таскаться на другой конец города, может быть, и осторожнее, но не слишком удобно. Торчать в пробках, искать парковку. К тому же, как приезжий, он незнаком с расположением улиц.
– С чего ты взял, что он приезжий? Может, очень даже местный. И вообще, если бы я подрядилась кого-то прикончить, то посвящала бы свое время этому, а не поддержанию формы.
– Ну, нет. Качок скорее сам себя прикончит, чем потеряет форму. У них это почти всегда переходит в психоз.
Это укладывалось в картину, которую Зоя успела нарисовать. Если Бранч серьезно помешан, он и может быть причиной всех странностей, с которыми ей пришлось в последнее время столкнуться.
Назойливый писк наручных часов, наконец, проник в сознание и нарушил транс, в котором Шелли Рассел пребывала вот уже несколько часов подряд. Она заставила себя отодвинуться от компьютера.
Время обеда и приема полуденной порции таблеток.
– Слышу, слышу!
Шелли отключила сигнал, нажала на лэптопе клавишу «Сохранить», сняла очки и начала подниматься.
Именно начала – это был нелегкий, продолжительный процесс. Колени и спина протестовали, чуть ли не в голос. Суставы ржавеют все больше, бесстрастно констатировала Шелли. Так ей и надо – в таком возрасте не сидят часами в одной и той же позе, да еще и неудобной. Давно пора приобрести для кабинета мебель поудобнее, но то одно, то другое…
В ванной (она же кладовая) Шелли встала перед раковиной и критически оглядела себя в небольшом зеркале. Ну и видок! Волосы висят как пакля – перманент практически сошел. Надо бы записаться к парикмахеру. Да-да, так она и поступит, прямо сегодня, сразу после того, как закончит приводить в порядок записи по делу «группы из Уисперинг-Спрингз».
Воодушевленная перспективой провести некоторое время в салоне красоты, Шелли бодро изъяла из углубления полуденные таблетки на этот день. Простой, видавший виды стакан был наполнен водой прямо из-под крана.
Высыпав всю пригоршню лекарств в рот и запив, Шелли достала из холодильника готовый бутерброд с помидорами и сыром, сняла крышку с пластиковой упаковки и понесла нижнюю часть с собой в кабинет. Что-то не стыкуется в истории с «группой из Уисперинг-Спрингз», думала она на ходу. Не часто встречаются дела, которые западают в память, но это… это не дает спать по ночам.
Вообще-то она не высыпается много лет подряд, но речь уже не о простой бессоннице. Профессиональная привычка – вскакивать, едва задремав, если где-то на задворках сознания идет процесс расшифровки странностей дела. Она как будто проглядела что-то важное…
В кабинете Шелли включила кофеварку, наполнив ее доверху. День обещал быть долгим, а ночь, скорее всего бессонной. Но сетовать не годится, ей не привыкать к ночам, проведенным где угодно, только не в постели.
Усевшись к письменному столу, Шелли принялась за бутерброд, прислушиваясь к шуму кофеварки в ожидании кофе и изучая строки на экране лэптопа. Так… чего она еще не предприняла такого, что непременно требовалось бы предпринять, если бы оказалось, что Бранч в конечном счете не имеет отношения к ФБР?
Многое. Чтобы удостоверить или опровергнуть личность вот так, без допуска к специальным файлам, работы требуется невпроворот.
Если поразмыслить, просто жуть берет, до чего быстро человек перестает задавать вопросы, стоит только помахать у него перед носом каким-нибудь удостоверением. Сказать, что работаешь на правительство. Ну не удобная ли это штука – патриотизм, особенно если к нему не прилагается даже зачатков здравого смысла.
Шелли еще раз пробежалась по всему, что удалось откопать на Итана Труэкса на сайте подшивок старых лос-анджелесских газет, и уже снова собиралась впасть в раздумье, как вдруг компьютер выдал статью из газеты Уисперинг-Спрингз.
«Вчера приезжий, по документам Джон Бранч, был обнаружен в бассейне дома супругов Труэксов. Врачи установили, что он стал жертвой удара током в результате поломки электрического оборудования бассейна. В данный момент Бранч находится в медицинском центре Уисперинг-Спрингз, в глубокой коме. Его состояние расценено как критическое.
Расследование ведется. Полиция утверждает, что от смерти Бранча спасло только своевременное вмешательство Итана Труэкса. Поскольку дом находится в состоянии ремонта, тот лишь по чистой случайности оказался на месте происшествия.
Обстоятельства несчастного случая остаются туманными…»
Бранч в коме? Чуть не убит электрическим током в бассейне Итана Труэкса? Какого дьявола ему там понадобилось?
Шелли уставилась на экран, пытаясь сосредоточиться. Работать становилось все тяжелее, опустошение как будто перешло всякие пределы. Надо спать хоть одну ночь в неделю, иначе перестанешь и ноги таскать. В следующий раз она попросит у лечащего врача самое сильное снотворное – должно же хоть что-нибудь сработать!
А пока придется сидеть на кофе. Наверняка эта усталость от недостатка кофеина.
Шелли посмотрела на кофеварку и удивилась тому, как она далеко – словно за милю от стола. Однако никто ведь не принесет, хочешь, не хочешь, а встать придется.
Она уперлась в подлокотники, оттолкнулась от сиденья и встала.
Волна тошноты поднялась в желудке примерно на полдороге.
Плохо дело, подумала Шелли. Тошнота как будто считается одним из признаков сердечного приступа.
Однако отвратительное ощущение поуменьшилось, и Шелли облегченно вздохнула. Нет, не приступ. Скорее просроченный бутерброд. Надо было не лениться, надеть очки и выяснить срок годности.
Наполнить чашку удалось довольно легко, но вернуться с ней к столу оказалось задачей почти непосильной. К этому времени ноги подкашивались, а руки тряслись так сильно, что кофе выплеснулся на стол.