— Я не говорю, что она безгрешна, — говорит Трент. — Она небезгрешна. Но сейчас ей и без тебя хватит неприятностей.
Поворачиваюсь к Тренту.
— А Рипу Миллару, значит, можно?
Почему-то этот вопрос вынуждает Трента заткнуться и пересмотреть тактику.
Мы опять идем. Проходим мимо мексиканского ресторана с видом на океан. Пирс вот-вот кончится.
— Ну а сам-то ты из каких соображений стал ее агентом? — спрашиваю. — Просто любопытно. Зачем брать клиента, про которого заведомо знаешь, что без шансов?
Трент сосредоточен на том, чтобы идти со мной в ногу, и это его слегка успокаивает.
— Жене доставляло удовольствие, когда я помогал Джулиану, пока не выяснилось… — и замолкает, обдумывая следующий ход. — Я знал про Джулиана. Мы с Блэр никогда этого не обсуждали, но друг от друга секретов у нас нет. — Он щурится и вновь надевает темные очки. — Если у меня и есть вопросы, то они не к Рейн Тернер. И не к Блэр.
— То есть все твои вопросы к Джулиану?
— Я был в курсе, что Блэр одолжила ему денег… Семьдесят тысяч — для него это огромная сумма. — Трент вышагивает рядом со мной, не замечая идущего за нами парня, и мы уже на самом краю пирса, и я постоянно оглядываюсь; парень держит в руках фотоаппарат. — Я знал, что она его любит. Пауза. — Но также знал, что с ним это ничем серьезным не кончится.
— А со мной?
— Опять стрелки на себя переводишь, — говорит. — При чем здесь ты?
— Трент…
— Короче, — продолжает, перебивая. — Блэр дала Джулиану крупную сумму. Джулиан решил пойти к Рипу и занять денег у него, чтобы вернуть долг Блэр. Почему? Понятия не имею. — Пауза. — Так Рип познакомился с мисс Тернер. Ну а дальше… ммм… ты и сам знаешь, — Опять пауза. — Мне продолжать? Или картина ясна?
Оборачиваюсь на светловолосого парня. Хоть бы оделся иначе, загримировался, но нет: словно старается, чтобы мы его заметили. Держится метрах в двадцати — тридцати от нас.
— Рип собирался разводиться, — говорю. — Что бы они тогда делали? Ну, в смысле, если бы не возник Келли? Ведь они не смогли бы его доить, если бы Рип развелся.
— Он бы не развелся, — уверенно заявляет Трент. — Чересчур дорого. Это все понимали.
— Но тут в игру вступил твой друг Келли, — говорю.
— И похоже, спутал им карты, — кивает.
— Каким образом?
— Я допускаю, что между Рипом Милларом и Келли Монтроузом произошло нечто… — осекается, словно спохватившись. — У Келли хватало врагов. Рип Миллар не единственный, кто мог свести с ним счеты.
Айфон в кармане пайты начинает беззвучно вибрировать.
— На самом деле, — Трент впивается в меня взглядом, — у тебя с Рипом много общего. Куда больше, чем ты думаешь.
— А вот этого не надо, — говорю. — Я не причастен к убийству Келли.
— Клэй…
— А Рип причастен, я почти уверен, только доказать не могу, — останавливаюсь. — И ты уже на вашей рождественской вечеринке об этом знал. Ты знал, что Рип разделался с Келли. Ты знал, что Рейн ушла от него к Келли и что Рипу это не нравится…
Трент не дает мне закончить.
— Да? Я вижу, ты тоже любишь строить разные версии.
— Версии? — спрашиваю. — То, что ты уже тогда знал об убийстве Келли, — это версия!
* * *Туман поглощает все: не видно ни океана, ни пирса позади нас, лишь мексиканский ресторан едва угадывается на краю пирса, и ничего больше. За пирсом — узкая полоска воды, а дальше — белая мгла, застилающая все небо, никакой перспективы, и, облокотившись на перила, Трент пристально вглядывается в меня, продолжая навязывать свою игру, но я уже почти не слушаю.
— Почему ты все время оглядываешься на ресторан? — спрашивает вдруг. — По «Маргарите» соскучился?
Трент не понимает, что оглядываюсь я не на ресторан. Где-то поблизости светловолосый парень в ветровке, но я его не вижу.
— За что убили Келли Монтроуза? — бормочу еле слышно, словно спрашивая у самого себя. — Что случилось с Амандой Флю?
Трент не настолько хороший актер, чтобы скрывать эмоции, и я вижу, что ему надоело.
— Дело не только в Келли и не только в Аманде. — И вздыхает, озираясь по сторонам. — Ты не понимаешь… Тут… совсем… иной… размах, Клэй. — Пауза. — Размах… В это многие вовлечены и…
— Можешь прямо ответить?
— Но ты спрашиваешь о вещах, на которые ответов нет.
Айфон в кармане снова начинает вибрировать.
— Ну и несет же от тебя, — бурчит Трент, отворачиваясь. — Мне говорили, что пьешь, но чтобы так…
Стискиваю айфон в кулаке, будто это может прекратить вибрацию.
— В общем, роль она не получит, — говорит Трент, — Понятно? Или остались вопросы?
— Ты на сто процентов уверен?
— Чудеса, конечно, бывают, — говорит, — но не думаю, что на этот раз.
— Ну, значит, не получит, и, значит, все закончится, — говорю. — А потом она найдет себе еще кого-нибудь. Не пропадет.
— Потом — может быть. Но сначала ты ей предложишь другую роль. — Реакция почти мгновенна. — Начнется привычная канитель. Как не раз было. И, как все, кто был до нее, догадается она об этом не сразу. — Пауза. — А еще через какое-то время, когда до тебя наконец дойдет, что она догадалась и…
— Зачем ты здесь, Трент? — спрашиваю, не справляясь с разлитым в воздухе напряжением. — А? Джулиан попросил? Хочешь, чтобы Рейн была с Джулианом? Устраиваешь их счастье?
— Нет-нет, ты не слушаешь. Не врубаешься, — говорит, мотая головой. — Прекрати с ней всякие контакты. Начиная с этого вечера. Не встречайся. Не перезванивай. Если сама к тебе придет, не пускай…
— А если я пошлю тебя на хуй?
— Сделаешь глупость.
— Тогда объясни, почему я должен ее избегать, иначе не буду.
Трент впивается в меня взглядом, а затем невольно проговаривается:
— Если она хотя бы на пару месяцев достанется Рипу Миллару, все смогут вздохнуть с облегчением. — И замолкает, не сводя с меня глаз. — Врубился? Или объяснять дальше? Джулиан этому не мешает. Мешаешь ты. Джулиан уже пытался отговорить ее от встреч с тобой. Но в данном случае, кроме тебя, она никого не послушает.
— А меня почему?
— Ей кажется, ты единственный, кто может что-то для нее сделать, — говорит. — Единственный, кому небезразлична ее карьера. — Пауза. — Ей кажется, ты ее единственный шанс.
Смеюсь, но смех получается натужным, потому что на самом деле мне страшно. Достав из кармана айфон, обнаруживаю три новых сообщения: «зачем ты с ним?», «Зачем Ты с НИМ???», «ЗАЧЕМ ТЫ С НИМ???»
* * *Из всего, что Трент говорит дальше, слышу только: «Отныне твоя жизнь в опасности» — уж очень напоминает фразу Рипа Миллара, обращенную ко мне с заднего сиденья лимузина пару ночей назад.
— А?
Оторвавшись от телефона, с ужасом обнаруживаю парня в ветровке — он снова стоит на дощатом помосте, театрально вглядываясь в туманную даль.
— Возможно, кто-то хочет тебя подставить, — говорит Трент.
— Куда подставить?
Трент пристально смотрит, как я прикуриваю сигарету.
— У тебя рука дрожит, — говорит. — И курить здесь нельзя.
— Кто мне запретит?
На крыше мексиканского ресторана наблюдательный пункт, и кто-то осматривает пирс в бинокль. Только теперь понимаю, что парень в ветровке фотографирует: объектив направлен в сторону океана, хотя разглядеть в таком тумане практически ничего невозможно, разве что двух прислонившихся к перилам мужчин на самом краю пирса — один курит, другой раздраженно отодвигается от дыма. Парень смещается правее, точно подыскивая более выгодную точку для съемки, и я ничего не говорю Тренту, который до сих пор его не заметил, и пустые вагончики американских горок медленно скатываются по рельсам, то появляясь, то пропадая в тумане, и из радио в прокате для серферов вдруг доносится обрывок какой-то песни, и по песку вдоль берега у самой кромки воды шлепает серфер в полотенце, намотанном на голову, как тюрбан.
— Не забывай, что она и Марка пыталась склеить, — говорит Трент. — Или ты не знал?
Смотрю в айфон. «ЧТО ОН ГОНИТ?!?»
— Предложила перепихон, — говорит. — Он не проявил интереса. Поднял на смех. Это было прямо после пробы, в тот же вечер, она отправила ему свои фото. Написала, что готова приехать, если у него есть желание.
Смотрю на крышу ресторана и затем, щурясь, на светловолосого парня с фотоаппаратом — теперь он направляется к берегу, растворяясь в тумане.
— Он ответил, что для него она старовата…
— Пытаешься меня разозлить?
Трент снова меняет тактику.
— Дэниел Картер присматривается к «Адреналину». Хочет с ним запуститься. Мы могли бы этому поспособствовать. — Смотрит на меня с надеждой. — Может, это тебя убедит?
— Чего ты добиваешься, Трент? Зачем ты здесь? — бормочу. — Либо говори прямо, либо я пошел.
— Порви с ней. Отойди в сторону. По-хорошему тебя прощу: порви и отойди в сторону. — Пауза. — И перестань задавать вопросы. Ответов все равно не получишь. Даже если бы ты их знал, это ничего бы не изменило.
— Порви с ней. Отойди в сторону. По-хорошему тебя прощу: порви и отойди в сторону. — Пауза. — И перестань задавать вопросы. Ответов все равно не получишь. Даже если бы ты их знал, это ничего бы не изменило.
— Плевать мне на твои просьбы. — Выдерживаю паузу. — Подумай лучше, что будет, если я пойду в полицию? Изложу им свою версию — которая, по-моему, чертовски убедительна, — про Рипа Миллара и про то, что случилось с Келли Монтроузом, и…
— Нет, этого ты не сделаешь, — устало говорит Трент и отворачивается. — Этого ты не сделаешь, Клэй.
— Откуда такая уверенность? — Бросаю недокуренную сигарету под ноги и растираю ботинком.
— Помнишь девушку, которую ты избил? — говорит. — Актрису… Из Пасадены…
Срываюсь с места и быстрым шагом иду прочь от Трента.
— Ту, что этот кретин, нанятый тобой в адвокаты, уговорил взять деньги… Два года назад?
Трент идет следом.
— Она согласна дать показания, — слышу за своей спиной. — Ты знал, что в момент избиения она была беременна? Ты знал, что она потеряла ребенка?
* * *Тело Аманды Флю так и не обнаружено, но в интернете появляется смонтированное видео, снятое, судя по всему, в последние часы ее жизни, и досмотреть его можно, лишь притворившись, что не смотришь. Аманда в номере мотеля, голая, бессвязно бормочет, пока неизвестные в лыжных масках вкалывают ей что-то в вену.
У Аманды начинаются судороги, и два громадных качка с трудом удерживают ее бьющееся в припадке тело на застеленном газетами полу, а затем из контейнера, похожего на переносной холодильник, извлекаются инструменты. Неизвестные по очереди мочатся на Аманду, одновременно шлепая ее по щекам, не давая отключиться. Затем судороги усиливаются, и на крупном плане из орбиты вылезает глаз, а затем член в состоянии полуэрекции несколько раз вталкивается в анемичный рот, а затем на экране залитое кровью лицо Аманды, а минут через десять после начала — тот самый кадр: окончательно очнувшись и поняв, что с ней сейчас произойдет, Аманда пристально смотрит в камеру внезапно просветлевшим взглядом, и в нем уже не испуг, а нечто совсем иное. В этот момент я все-таки выключаю компьютер, и дело тут не только в Аманде. Не могу отделаться от ощущения, что во всем, что с ней происходит, виноват я.
* * *Всего избегаю. С появлением видео наступает затишье, хотя никто не хочет признать, что видео настоящее. Спорят о подлинности. В прошлом году Аманда снялась в ужастике, и кто-то предположил, что монтаж сделан из кадров, не вошедших в его окончательный вариант, и, несмотря на опровержение создателей ужастика, все вцепляются в эту версию. Звоню в «Винный магазин Джила Тернера» и заказываю две бутылки джина с доставкой на дом; получив их, решаю ехать в Лас-Вегас и бронирую люкс в «Мандалай-Бэй», но потом отменяю бронь, хотя чемоданы уже собраны, и над городом всходит луна, и впервые со дня моего приезда (кажется, целая вечность прошла) улица Элевадо пустынна, и в теплой ванне я думаю, не позвонить ли девушке, которая точно придет, но потом просто лежу на кровати в наушниках «Бозе», приканчивая вторую бутылку джина, а потом снова вижу паренька-призрака — он стоит в спальне, и подкрадывается к кровати, и шепотом уговаривает навсегда остаться с ним, заснуть навечно, и пальмы за сдвижной дверью балкона квартиры 1508 пугающе высоки и гнутся от ветра, и, заметив на лице паренька синяки, оставшиеся от моего удара в предыдущем сне, я слышу телефонный звонок и просыпаюсь, но в последний момент паренек успевает шепнуть: «Спаси меня…»
* * *— Что тебе сказал Рип?
Это Джулиан, и я с трудом разлепляю веки, и уже вечер, смеркается.
— А? — Откашливаюсь и повторяю менее сипло: — А?
— Я знаю, что ты с ним виделся, — говорит. — Я знаю, что он меня ищет. Что он хотел?
Со второй попытки мне удается принять сидячее положение.
— По-моему… учитывая… недавние…
Джулиан машинально перебивает:
— Нет никаких доказательств его причастности.
Следующее за этим молчание подтверждает, что у нас на уме одно: Аманда.
— Что ты делаешь? — спрашиваю. — Где ты?
— Мы сейчас уезжаем, — говорит, стараясь скрыть легкую панику в голосе.
— Кто мы?
— Я и Рейн, — говорит. — Мы сейчас уезжаем.
— Джулиан, — начинаю, на ходу придумывая ответную реплику, но душат слезы, и слова застревают в горле, и я сжимаю сбившиеся в комок влажные от пота простыни, и до меня наконец доходит: она уезжает с ним, а не со мной.
— Что? — спрашивает нетерпеливо. — Договаривай…
— Нам надо встретиться, — мычу. — Приезжай. Я тебе помогу.
— Поможешь? — В голосе раздражение. — Зачем? С чем поможешь?
— Рип предлагает сделку, — говорю. — Он хочет все это прекратить.
Пауза.
— А ты здесь при чем?
— Я все знаю, — говорю, — Я все устрою. — И после паузы: — Я верну ему долг, — И наконец, несмотря на страшную сухость во рту: — Я с этим покончу.
* * *Через два часа Джулиан присылает CMC, что он в двух шагах от комплекса «Дохини-Плаза». И потом второе: «Ты один?» И третье: «У тебя безопасно?» Я уже трезв (насколько это возможно) и пишу: «Да». После этого звоню Рейн и слушаю длинные гудки и из-за того, что она не подходит, набираю другой номер, и трубку снимает Рип.
* * *— За мной следят, — говорит Джулиан, стремительно врываясь в квартиру. — На такси пришлось ехать. Подбросишь меня обратно в Уэст-вуд?
Он оборачивается и видит, что я в халате. Видит бокал с джином в моей руке. Смотрит в глаза.
— Ты вообще как? Вести сможешь?
— Где Рейн? — спрашиваю. — В смысле, как она?
— Тебя не касается. — Джулиан подходит к окну и пытается посмотреть вниз — тянет шею, точно высматривая кого-то.
— Я слышал… ммм… проба прошла успешно…
— Прекрати, — говорит, обернувшись.
— У нее определенно есть шанс…
— Тема закрыта, Клэй, — говорит. — Проехали. Не поднимай.
— Это не так, Джулиан. Слушай…
— Меня интересует, для чего ты встречался с Рипом.
— Он… ммм… хочет с тобой поговорить, — бурчу. — Только поговорить, денежный вопрос я решил…
— Ага, как же, — перебивает.
— Ты зря… он искренне… теперь, когда… — стараюсь не заикаться. — Пойми наконец: я за тебя заплатил.
Поза Джулиана меняется: он делает шаг в мою сторону, но тут же останавливается.
— Как ты узнал про долг? — говорит. — Про эти деньги. От кого?
— От Трента, — говорю. — Мне Трент сказал.
— Черт… — отворачивается и начинает расхаживать из угла в угол.
Иду на второй заход.
— Слушай, я с Рипом только что разговаривал, — говорю. — У него к тебе больше претензий нет… По-моему, он просто хочет поговорить.
— Ему нужна Рейн, — говорит Джулиан. — Вот его главная «претензия». Но Рейн я ему не дам.
— Он понимает, — говорю. — Просто хочет кое о чем поговорить. Просто хочет… не знаю… устранить недомолвки. — Стараюсь звучать убедительно, но это нелегко. — Хочет удостовериться, что… — Откашливаюсь и затем очень спокойно произношу: — Он подозревает, что ты знаешь о его причастности к убийству Келли.
Джулиан впивается в меня взглядом и потом говорит:
— Это неправда.
— Все и так уверены, что Келли ему мешал, — говорю. — Думаешь, он не в курсе?
— Мало ли, кто в чем уверен, — говорит, но голос звучит иначе, и атмосфера в комнате неуловимо меняется. — Рипу плевать на то, знаю я что-то про него или нет.
— Джулиан, — говорю, медленно приближаясь к нему, — это он распорядился тебя избить.
— Откуда ты знаешь?
Сглатываю.
— Рип мне сам об этом сказал.
— Бред собачий.
— Да-да, Джулиан — киваю, продолжая приближаться к нему. — Это был Рип. Это он тебя…
— Нет, не он, — отмахивается. — Это не связано. Рип ни при чем. Ты гонишь.
— Слушай, — говорю, — не веришь — дело твое. Но одно могу сказать точно: он хочет тебя видеть. Сегодня. До того, как вы свалите. Это его единственное условие. — Выдерживаю паузу. — Иначе никакой сделки.
— На хрен я ему сдался, когда он так зол? Неужели трудно просто взять деньги? — спрашивает чуть ли не умоляюще. — Или ты думаешь, что мне действительно нечего бояться? Только честно, Клэй.
— Как только он услышал, что получит деньги… — начинаю.
— Почему ты на это пошел? — Джулиан смотрит на меня и тут же инстинктивно догадывается.
— Ну да, — говорю. — Ради нее, — говорю тихим голосом, одновременно доставая айфон, и потом продолжаю: — Что он тебе сделает? При мне? Я же буду с тобой.
Нахожу адрес Рипа и отправляю пустой мейл. Джулиан всматривается в меня. Похоже, мои доводы действуют.
— Я смотрю, вы стали друзьями. Помнится, всего месяц назад ты от него шарахался.
Мне ничего не остается, как ответить ударом на удар: