— Ах, какая благородная!
— Сама привезла, сама и назад отвезти должна!
— Говорю вам, я не могу!
Теперь Светка уже почти по-настоящему плакала. Во всяком случае, в глазах у нее стояли слезы. И на ресницах набухла тяжелая, красиво окрашенная в синюю тушь капля. Но долго любоваться на синюю каплю и думать о том, насколько синяя тушь элегантнее смотрится, когда течет, подруги не смогли.
Потому что они видели, что все три девушки сейчас перессорятся между собой, нервы у всех были напряжены и требовали разрядки. И Мариша решила вмешаться.
— А как вы думаете, Зина могла знать что-то такое про Сухоручко, чтобы ее убили?
— Зинка? — удивилась Света. — Нет, конечно!
— Она в нашей компании вообще совсем недавно появилась!
— Вовчика она живым в глаза не видела!
Что же, с этим вопросом было ясно. Но кто-то же в таком случае напал на Зину. Кто?
— Откуда я знаю? — пожала плечами Светка. — И потом, с чего вы взяли, что это ее убить хотели?
— А кого же? — удивилась Мариша.
— Вас. Тебя и Катьку!
— Нас??!
— Ну да! А чего вы на меня обе вытаращились? Между прочим, в комнате было темно. А спать Зина решила в вашей комнате. В темноте убийца вполне мог ее принять за одну из вас.
Эту версию подруги до сих пор никогда не рассматривали. Ну не приходила она им в их умные головы, что поделаешь. А вот Светке, несмотря на то что она была легкомысленной пустышкой, почему-то пришла! И в один миг лишила Катьку и Маришу их самоуверенности.
— Ой! Ой! — прошептала Катька, схватившись за щеки. — А ведь верно! Он мог хотеть убить одну из нас!
— Потому убийца и Зину добивать не стал.
— Понял, что не на ту девушку напал!
Видя, что подруги буквально посерели, Светка грустно вздохнула. И вытащила из своей сумки бутылку водки. После мутного самогона городская водка пошла просто чудесно. Подругам мигом потеплело. Но зато в голову полезли разные дурные мысли. И потянуло на жалость к самим себе. Видимо, то же самое уже не первую минуту чувствовали и Светка с приятельницами. Потому что, выпив, все пятеро девушек, не сговариваясь, уселись в тесный кружок и дружно зарыдали по своей незавидной судьбинушке.
Выплакавшись, они неожиданно почувствовали прилив бодрости.
— Ничего! — произнесла Мариша. — Утро вечера мудреней. Зина пострадала, потому что осталась одна.
— Как это?
— И что нам с этого?
— А мы если не будем ни на минуту разделяться, то с нами ничего не случится.
— Будем ходить парами?
— По двое или по трое, — сказала Мариша. — Только так! В содружестве — залог безопасности.
Все девушки посмотрели на нее с большим уважением. И согласились, что убийца им страшен только поодиночке. А вдвоем, и тем более втроем, они отобьются от любого маньяка. И самое главное, что и он ни за что не осмелится напасть на группку девушек. Одно дело — воевать с одинокой и практически беззащитной, и совсем другое — когда девушек много и они готовы дать отпор злодею.
Эта мысль необыкновенно подбодрила всех пятерых. И спать они разошлись почти успокоенные, договорившись, что дверь будут открывать только по паролю — «Фараон». Конечно, это не помешало Светке и ее подругам после ухода Мариши с Катькой вновь забаррикадировать свою дверь. И повесить на окна сигнализацию из позвякивающих друг о друга чайных ложек. Если злоумышленник решился бы проникнуть к ним в комнату через окно, они его мигом бы вычислили.
Таким образом, ночью в своем укрытии они могли считать себя в полной безопасности. Как они станут себя вести, когда рано или поздно им придется все же выйти на улицу, Мариша с Катей могли только догадываться. Сами они благополучно дошли до своей комнаты, до которой было всего два шага. В ней было пусто. Но на всякий случай Мариша еще раз проверила.
— Никого, — обойдя комнату, заявила она Катьке, которая на всякий случай стояла в дверях, чтобы в любой момент кинуться за помощью.
— Совсем никого?
— Совсем?
— Как? — неожиданно всполошилась Катька. — Совсем никого?
— А кто тебе нужен?
— Маруська, ясное дело!
Ясное дело было в том, что кошки в комнате не было. Как и предсказывала Мариша, своенравная животина не послушалась хозяйку. И едва за той закрылась дверь, сиганула через форточку обратно на улицу. К счастью, упомянутая форточка оказалась слишком мала, чтобы через нее мог пролезть даже самый крохотный человечек. Так что маньяку тут ловить было нечего.
Мариша попыталась лечь спать. Но Катька все время вертелась и стонала. Ей мерещились опасности, которым подвергается ее кошка на свободе. Сначала Мариша терпеливо слушала и успокаивала Катьку. Но когда та заявила, что маньяк, орудующий возле монастыря, может напасть на ее питомицу, Мариша не выдержала:
— Ты в своем уме? С чего маньяку охотиться за твоей кошкой? Он что, живодер?
Но Катька не желала успокаиваться. И рвалась на улицу.
— Даже и не думай!
— Не могу спать! Чувствую, Маруське грозит опасность!
— Чушь!
— Нет, не чушь! Я всегда чувствую, когда с ней что-то не в порядке.
— Не в порядке у тебя с головой! Ночь на дворе. Куда ты пойдешь?
— Все равно пойду ее искать! — уперлась Катька. — Никого не боюсь! Я за свою Маруську любому горло порву!
Видя, что подруга настроена решительно, Мариша тоже вздохнула и вылезла из успевшей нагреться кровати.
— Я с тобой!
Катька с благодарностью взглянула на нее.
— Не беспокойся, — сказала она. — Я все продумала. Безоружными мы не пойдем.
— Да? И что у нас есть из оружия?
— Во-первых, вот!
И Катька торжественно извлекла из кармана вилку. Это была очень хорошая стальная вилка. Не какая-нибудь там алюминиевая дешевка, которая погнулась бы при одном прикосновении. Нет, это была хорошая стальная вилка с очень острыми зубцами и крепкой пластиковой рукояткой. Может быть, для еды она была чуточку громоздкой, но для того, чтобы отбиваться от ополоумевшего маньяка, — в самый раз!
— Вилку можешь взять себе, — великодушно предложила Катька.
— А ты как же? — спросила Мариша, с радостью принимая оружие.
— А у меня еще есть спрей.
И Катька извлекла из своей сумки баллончик с аэрозолем одной известной парфюмерной фирмы, широко рекламирующей свой товар как прекрасный и безопасный.
— На самом деле такая едкая штука! — восхищенно произнесла Катя. — У меня все пауки в туалете от него сдохли. Разок маньяку в лицо пшикнешь, он до старости не забудет. Если доживет до нее, конечно.
И вооружившись таким образом до зубов, подруги отправились на лов зловредной гулены Маруськи. Сначала они походили возле гостиницы, едва слышно выкликая имя кошки и издавая призывное «кис-кис, кисонька». На их зов из разных углов, кустов и травы сбежалось без малого полтора десятка котов и кошек. Их любопытные мордочки выглядывали из шиповника, светились точками зеленых глаз из мусорных баков и с крыши гостиницы. Но Маруськи среди них не было.
— Ее тут нет! — заявила Катька. — Иначе я бы почувствовала.
Волей или неволей, но раз уж они затеяли эти поиски, не возвращаться же им обратно с пустыми руками, подруги отправились дальше. Слоняться по деревенской улице было существенно страшнее, чем прогуливаться возле гостиницы. Там все же светились окна некоторых комнат и раздавались чьи-то голоса. А в деревне в это время, в общем-то, не очень и позднее, уже все спали. Дома стояли темные. И казалось, все вокруг просто вымерло.
— Жуть какая! — прошептала Мариша, которой тоже расхотелось шуметь.
Но Катька словно проклятая продолжала звать кошку. Каждый раз, когда подруга открывала рот, Мариша зорко оглядывалась по сторонам. Кого она ожидала увидеть больше, кошку или маньяка, Мариша и сама сказать затруднялась. Но внутри ее все собиралось в один тугой комок. И Мариша крепче сжимала в пальцах рукоятку своей вилки. Легко она ему не сдастся, пусть даже и не надеется!
Так они прошлись по всей деревне. И если бы маньяк в эту ночь вышел на охоту, то его внимание подругам было бы стопроцентно обеспечено. Но так или иначе, пока что маньяк не давал о себе знать.
— Дальше уже лес, — предупредила Мариша подругу.
— Вижу. Кис-кис! Иди сюда! Мамочка беспокоится.
В голосе Катьки уже не слышалось никакой надежды. И вдруг из леса до подруг донеслось мяуканье! Катька радостно вскинулась. Мариша вцепилась в подругу и выставила вперед вилку, уверенная, что это просто уловка маньяка. Но мяуканье из леса повторилось. А следом за ним оттуда появилась и Маруська.
— Миленькая! — кинулась к кошке Катя. — Ты жива?
Маруська была совершенно жива. К тому же она была не слишком довольна, что ее отвлекли. И поздоровавшись с Катей, попыталась удрать обратно. Но Катька держала ее крепко.
— Ну уж нет! — заявила она. — Пока по округе рыскает маньяк, порядочным кошкам лучше сидеть дома.
— Ну уж нет! — заявила она. — Пока по округе рыскает маньяк, порядочным кошкам лучше сидеть дома.
Кажется, у Маруськи имелось на этот счет свое мнение. Потому что она вопила, словно ее режут. И вырывалась. Катька ругалась и запихивала кошку себе под куртку. Так что шуму было предостаточно. Но все же Марише показалось, что она расслышала из чащи леса ответный призыв на мяуканье Маруськи. Похоже, его издавал необычайно крупный кот. Потому что мяуканье было низким и басовитым.
Однако Катьке все же удалось справиться со строптивицей. И, прижимая к животу трепещущий комок, она помчалась в сторону гостиницы. Мариша едва поспевала за ней, памятуя, что оставаться одной — это верный способ попасть в лапы маньяка. При этом Мариша не забывала оглядываться по сторонам. Но пока что все было тихо.
И вдруг Катька встала, словно вкопанная. Не ожидавшая этого Мариша едва не налетела на подругу.
— Что? Что такое?
— Тихо!
И с этими словами Катька метнулась в кусты черноплодной рябины. Они были высажены по обочинам деревенской улицы. И в это время года их сплошь покрывали тяжелые гроздья плодов. Но Мариша как-то сомневалась, чтобы Катьке среди ночи захотелось вдруг полакомиться вяжущими рот ягодами.
— Иди сюда! — раздался из кустов голос Катьки.
И Мариша поспешно шмыгнула к ней.
— Чего ты там застыла?
— А чего?
— Ты что, не видишь? К нам гости!
И Катька кивнула в сторону гостиницы. До нее было не больше двадцати метров. И вглядевшись, Мариша четко увидела, как в их комнату лезут двое мужчин. Один держал приставную лестницу, а второй карабкался по ней вверх. К окну комнаты подруг. Уходя, Мариша, несмотря на ворчание Катьки, что налетят комары, все же приоткрыла окно, чтобы комната немного проветрилась. И вот вам результат! Не успели они уйти, как к ним уже лезут! И не комары, а типы куда крупнее.
— Оказывается, маньяков двое!
Это была неприятная новость. Но Мариша пока что не знала, что ей с ней делать.
— Бежим к капитану! — произнесла Катька.
— Ага! Он спит пьяный в зюзю! Пока мы его добудимся, пока объясним, что к чему, пока притащим сюда…
И Мариша обреченно махнула рукой:
— А маньяки за это время увидят, что нас нету, и улизнут прочь!
— Тогда что нам делать?
— Задержать их собственными силами!
— Ты что? С ума сошла?
— Ничего я не сошла!
— Их двое, и нас двое. Ты предлагаешь напасть на них?
— Во-первых, нас не двое.
— А сколько? Трое? Ты и Маруську сосчитала? Уверяю тебя, она с маньяками драться не будет. Не тот у нее темперамент.
Мариша, памятуя призывный кошачий вой кота из леса, хотела съязвить насчет Маруськиного темперамента, но решила, что сейчас не время и не место. Сначала она разберется с маньяками, которые лезут к ним в комнату. А потом уж раскроет глаза Катьке на ее тихоню питомицу.
— Я имела в виду, что Светка и ее девочки тоже нам помогут.
— Они? Нет, струсят!
— Они куда умней, чем мы думали про них. Может быть, и насчет храбрости мы тоже ошибаемся. В любом случае попытка не пытка.
И подруги двинулись в сторону гостиницы. Свою комнату они миновали на цыпочках и даже разувшись. Здание было выстроено на совесть. Полы тут были старые и самые простые — дощатые. Но доски были пригнаны так плотно, что за столько лет ни одна из них не рассохлась и не скрипела. Добравшись до комнаты Светки и ее приятельниц, Мариша постучала.
— Кто там? — тут же раздался сдавленный голос.
— Это я! — таким же сдавленным голосом произнесла Мариша и, вспомнив пароль, добавила: — «Махаон!»
— «Фараон», а не «Махаон»!
— Ну да! — покладисто согласилась Мариша. — Открывай, Света, маньяки уже в нашей комнате.
Дверь немедленно распахнулась. На пороге застыла Светка, мрачная и решительная. За ее спиной вырисовывались фигуры Алины и Юльки.
— Где они? — тревожно произнесла Света.
— В нашей комнате!
— Как? А вы?
— А мы, как видишь, тут.
— Кошку ходили искать, — пояснила Катька, показывая в качестве дополнительного доказательства голову злобно шипящей Маруськи.
— Ой, какая сердитая! — хихикнула Юля. — А погладить ее можно?
— Погоди ты с кошкой! — остановила приятельницу Света и, посмотрев на Маришу, спросила: — Что ты там говорила про маньяка?
— Он теперь не один.
— Не один?
— Второго привел себе на подмогу. И оба сидят в нашей комнате.
И подруги рассказали, как они увидели карабкающихся к ним в номер мужчин. Рассказ получился коротким, потому что и увидеть подруги успели немного.
— Вот оно как! — воинственно воскликнула Алина, выслушав их. — Выходит, в вашей комнате теперь тот тип, который изуродовал Зинку?
— Да.
Не говоря больше ни слова, Алина схватила стул. И, отвинтив от него тяжелую деревянную ногу, перехватила ее как дубину. Вторую она протянула Юле.
— Пошли! — воинственно заявила она. — Убьем его!
Светка и Юля переглянулись. Одна выхватила из сумки электрошокер, а вторая взяла протянутую ей ножку от стула. И все вместе девушки двинулись вперед.
— Чур, первой заскакиваю я! — вызвалась Катька. — У меня химическое оружие. Вбегаю, распрыскиваю, падаю на пол.
— А потом забегаем мы с Алинкой! — обрадовалась Юля. — Стараемся не дышать. И лупим дубинами направо и налево!
— И когда они соберутся бежать, в дело вступаем мы с Маришей! — добавила Света. — Она их колет, а я жгу током.
Выработанный план действий всем пятерым понравился необычайно. Они не видели в нем ни малейшего изъяна. И кроме того, разве справедливость была не на их стороне? А значит, и победа должна была достаться тоже им.
Мариша осторожно отперла дверь их комнаты и кивнула Катьке. Пора начинать.
— Мы победим!
И с этим боевым кличем Катька рванула в открытый темный проем. Раздалось шипение сильной струи газа, а затем жуткое чихание и кашель. Кажется, оба маньяка получили по ударной дозе Катькиного парфюма. Не давая им опомниться, в комнату влетели две другие воительницы, размахивая направо и налево ножками от стульев.
Юлька взяла на себя правую сторону комнаты, а Алина левую. Таким образом они могли избежать травм, если бы в темноте наткнулись сами друг на друга. Этого не произошло. Зато их дубины наткнулись на живые препятствия. Потому что из комнаты снова раздались болезненные крики. А затем послышался шум шагов. И из дверей вылетели двое мужчин.
Лица у них были перекошены и залиты слезами так, что и не рассмотреть. При этом один держался за голову, а другой баюкал перебитую дубиной руку. Бежали они быстро, и оба оказались в дверях одновременно. И, разумеется, застряли в них.
Тут уж Мариша со Светой поняли, что наступил их звездный час. С диким криком, от которого оба мужика судорожно дернулись и застряли в дверях еще крепче, Мариша воткнула вилку в ногу того, кто был к ней ближе. Тот взвыл. И, забыв про голову, схватился за ногу. При этом он и его приятель страшно дергались, мешая Светке хорошенько прицелиться.
Она норовила попасть в шею, лицо или кисть руки. Одним словом, ей годился любой обнаженный участок кожи. Только на открытой коже электрошокер мог проявить себя в полную силу. Но Светке не повезло. Она уже почти прицелилась в шею, как сильный удар руки отбросил ее в сторону. И удар электрического тока получился смазанным.
Второй мужчина не свалился на пол, извиваясь в конвульсиях. А просто сильно дернулся. И неожиданно вылетел из дверей, словно пробка из бутылки. За ним пустился бежать и другой, все еще держась за ногу и время от времени хватаясь за голову. Подруги погнались за ними. Но очень скоро стало понятно, что, невзирая на травмы, враги двигаются слишком быстро. Подругам было за ними никак не угнаться. И враги, выбежав из гостиницы, растворились в ночной тьме.
Глава 11
На шум сражения, затеянного пятью девушками, из комнат стал выскакивать народ. Прибежала также страшно перепуганная Верочка, их бессменная дежурная.
— Что, снова кого-нибудь убили?
Она нашла взглядом подруг, пересчитала девушек и заметно успокоилась. Потому что вторая фраза прозвучала уже значительно спокойнее:
— А! Все живы! И что на этот раз случилось?
В ответ раздался целый хор голосов возмущенных гостиничных жильцов. Мариша только хмыкнула. Вот ведь храбрецы! Никто из них не присутствовал при сражении, но оказалось, что все были в курсе того, что происходило в коридоре.
— Вот эти двое напали на них с дубинами!
— А эта жалила электрошокером.
— А эта колола вилкой!
Обвинения сыпались на пятерых растерявшихся девушек со всех сторон. Кажется, общественное мнение складывалось против них. Но Верочка была опытным администратором. И мигом установила тишину.
— Кто лично видел происходящее и участвовал в нем?