– Так нам-то это только на руку! – Миха коварно ухмыльнулся. – От взрыва сдетонируют «тарелки» (МОН-200), которые я вынес вперед метров на десять и развесил на скалах. Не зря же я пер на себе эту тяжесть!
– Ну, Мишка, не дай бог, не сработают твои сюрпризы! – Седой ткнул Мишке под нос увесистый кулак, больше похожий на пудовую гирю.
Сапер «духов» остановился ровно у линии фугасов и поднял вверх правую руку. К нему подошел еще один. Вдвоем они быстро вскрыли всю минную постановку Экстрима, но, как и предположил Седой, обезвреживать не стали. Заложив тротиловые шашки, они установили в них синие пятиминутные шнуры «ЗТП» и, сорвав предохранительные чеки, отошли, укрывшись за камнями.
Пять минут задержки взрыва… Мишка ерзал на мокрых камнях, не находя себе места, поминутно вскидывая из-за камней голову. Наконец, взглянув на часы, прохрипел: «Пять минут…» Но взрыва не было. Мишка снова вынырнул из-за камня, но Седой с силой пригнул его голову к камню:
– Миха, не дергайся – в пятиминутке «ЗТП» еще предусмотрен запас в двадцать секунд. Забыл, что ль?
И в этот момент рвануло так, что тела разведчиков подбросило на мокрых камнях. Вслед за первым, строенным взрывом последовал второй – еще более мощный. Горы содрогнулись от удара взрывной волны, осыпав русло лощины мелкими камнями. Смешанный с грязью и каменным крошевом водяной столб поднялся метров на двадцать…
Далеко внизу раздались вопли ярости и боли.
Глава 31
«Духи» оправились скоро. Это был опытный отряд с опытным амиром. Понеся потери, они не стали повторно карабкаться на склон, а открыли огонь из подствольников, нащупывая оборону разведчиков. Когда гранаты начали рваться в непосредственной близости от укрытия группы, Седой подал знак, и все ушли под прикрытие скал. Не видя ориентиров в виде вспышек ответного огня, «духи» прекратили расходовать боеприпасы и затихли.
Минут сорок прошло в полной тишине, нарушаемой только ревом речного потока и шумом дождя, бьющего наотмашь по камням. Налетел порывистый северный ветер. Он охапками швырял в лица разведчиков плотные струи дождя, заставляя прятать их под низко надвинутыми капюшонами.
Всхлипнула рация Качка, сжирая последние амперы разряженного аккумулятора, и Юра только и успел сказать: «Они полезли поверху». На этих словах связь оборвалась.
Седой подозвал Кефира. Тот, извиваясь ужом на мокрых камнях, быстро подполз к нему.
– Ты слышал? – спросил Седой.
Кефир угрюмо кивнул головой.
– Что скажешь? Смогут добраться до нас?
– Смогут… Но со страховочным оборудованием. Я не думаю, что оно у них есть.
– А если есть?
– Ну, тогда максимум через час они будут над нами. И перестреляют, как зайцев в тире.
– Молодец, утешил! – Седой шутя шлепнул Кефира по затылку.
– Ну вот, – сделал обиженный вид Кефир. – Скажешь правду – потеряешь дружбу…
– Говори. – Седой принял серьезный вид.
– Отмаякуй Качку, чтоб уничтожал все видимые цели. Пока засекут его «бесшумку», он снимет нескольких «духов». Потом сменит позицию. Я поднимусь со своей стороны и начну «подбирать» их из «ВССки». Не думаю, что, видя, как их выбивают из «бесшумок», они продолжат движение. Либо затаятся, либо отойдут…
– Я думаю, это серьезные хлопцы – смотри, как упорно прут вперед! Понесут потери, но задачу будут выполнять! Надо придумать что-то более радикальное…
– Командир, пока ты будешь придумывать, давай я полезу наверх. Время-то идет.
– Давай! Но только я полезу с тобой. Мне нужно видеть всю картину, а не ее отрывки, да и то с твоих слов.
Накинув на пояса страховочную перевязь и подцепив к ней карабины, они приготовились к восхождению. Первым полез Кефир, вбивая страховочные крючья и продергивая страховочные тросы, а вслед за ним, зацепив карабин за трос, полез Седой.
На гребне было сурово. Шквалистый ветер пробирал до костей, забрасывая струи дождя под одежду. Оба быстро вымокли, еще не добравшись до вершины. Кефир, по-прежнему шедший первым, вдруг дернул веревку и, когда Седой поднял голову, показал рукой вправо. Седой подтянулся на веревке и выглянул из-за камня…
Пятеро «духов» шли по гребню прогулочным шагом, безо всякой страховки, только изредка подправляя шаг жердями. Они были полностью поглощены созерцанием скользкой поверхности и, зная, что до засады им еще метров сто, не особо глазели по сторонам.
Кефир внимательно смотрел на Седого, ожидая команды. Тот, зацепившись локтем за острый выступ скалы, вскинул автомат. Левой рукой он показал Кефиру, что его – двое последних, поскольку их он видел хорошо, а трое, идущих впереди, скрывались за скальным выступом, и их предстояло валить Кефиру.
Тихо захлопали выстрелы, и двое «духов» покатились по камням, размазывая по каменным плитам кровь. Стрелял ли Кефир, Седой не услышал за шумом дождя, но трое внезапно исчезли, пропали с гребня. Седой приподнял голову над своим камнем, удивленно оглядывая гребень, и в тот же миг прогрохотала очередь «АК-47». Седой почувствовал страшный удар по голове, мгновенно погрузивший его в осязаемо плотную черноту. Затем в голове вспух и разорвался огненный шар, стеганув его тело дикой болью.
Изогнувшись в поясе, он повис на страховочных ремнях. Сознание еще жило в нем и пыталось сгруппировать тело, чтобы опуститься вниз, но руки уже не слушались, и, дернувшись пару раз в бесплодных попытках, он потерял сознание…
Глава 32
Кефир скосил двоих – это он видел точно. Но третий, шедший в створе за вторым, успел шарахнуться в какую-то складку местности и исчез из поля зрения. Кефир перехватился за страховочную веревку и сделал рывок, чтоб подняться выше. В этот момент прогрохотала очередь «АК», разорвавшая тишину громким, раскатистым эхом. Краем глаза Кефир заметил, как дернулся на веревке Седой, резко откинув голову…
Разведчик с силой дернул страховочную веревку, поднимая свое тело выше, и увидел «духа» за валуном, горбом выступающим из-за тощего куста мушмулы. Не целясь, Кефир трижды выстрелил в него, всякий раз видя, как пули попадают в тело, сотрясая его. «Дух» обмяк, и его тело стало сползать к краю кряжа. В нем еще теплилась жизнь, и он попытался ухватиться за обрез каменной гряды. Но руки не выдержали тяжести тела, и он без крика полетел вниз.
Раскачавшись на веревке, Кефир оттолкнулся ногами от стены и долетел до Седого, перехватив его страховочный трос. Седой висел, прогнувшись на обвязке, и не подавал признаков жизни. Его голова была сильно посечена каменной крошкой, а на левом виске зиял широкий порез, из которого толчками хлестала кровь. Кефир отстегнул страховочный карабин Седого и перецепил его на свой трос. Потихоньку стравливая веревку, он опустил тело командира на землю…
Разведчики быстро промыли рану водой и, сломав ампулу, поводили под носом командира ваткой, смоченной нашатырем. Седой замычал и открыл глаза. Обвел мутным взглядом разведчиков и попытался снова отъехать в мир грез. Но вата с нашатырем была наготове…
– Ширнуть промедол? – спросил Кефир у разведчиков.
– Ранение в голову… Кто его знает? Если серьезное сотрясение, нельзя, – за всех ответил Ушлый.
– Ширяй, Кефир! – вдруг сказал Седой, едва разлепив губы. – Мне нельзя сейчас валяться без сознания. Нужно боем руководить… А ты, Ушлый, возьми у меня в РД контейнер с инструментами и покажи в зеркальце рану.
Ушлый распаковал контейнер с мединструментарием и достал оттуда круглое зеркало на длинной ручке. Седой взял зеркало и несколько секунд осматривал ранения.
– Херня! – наконец вынес он свой вердикт. – Рана на виске – плохая: задет кровеносный сосуд. Ушлый, возьми мой нож и подбрей кожу вокруг раны, потом смажь кожу вокруг раны йодом.
Ушлый подбрил щетину ножом и густо смазал кожу вокруг раны йодом.
– Теперь шей! – сказал Седой, держа зеркало у виска. – Вот здесь, здесь и здесь. Три шва.
Ушлый беспомощно оглянулся на разведчиков, не решаясь начать, но Седой вдруг очень тихо и проникновенно сказал:
– Ушлый, сучонок, шей давай!
Мучаясь и обливаясь потом, Ушлый довольно ровно наложил три шва.
– Теперь смочи салфетку раствором фурацилина, а еще лучше – поищи в аптечке ампулу диоксидина. Смочи хорошо салфетку диоксидином, плотно наложи на рану и бинтуй… Кто у нас сторожит на гребне? – вдруг спросил Седой, пристально глядя на Кефира.
– Так ведь вас надо было…
– Ну-ка бегом на пост! Рассосались все быстро по окопам, вашу мать!
Седой присел, прислонившись спиной к камню, и достал из футляра бинокль. Только сейчас он обратил внимание, что дождь прекратился, а в прогалах между тучами стало мелькать солнышко. Он еще не знал, хорошо это или плохо для его группы, но, глядя на эти проблески, на короткие мгновения брызгающие изумрудом на верхушки деревьев, обливающие золотом мутный поток напитанной грязевыми потоками с гор речушки, вдруг подумал, что все ребята до сих пор живы, а значит, они обязательно выполнят задачу и вернутся домой…
Он убрал в футляр бинокль, чему-то улыбнулся – и потерял сознание, завалившись на бок, сползая по жидкой грязи вниз, пока не уперся плечом в камень…
Глава 33
Тело Седого поймал за ногу Паршаков и подтянул к камням. Пришлось снова водить ему под носом нашатырем, чтобы привести его в чувство. Седой долго сидел, глядя пустым взглядом на ручей, пока ему не стало немного легче. Наконец он полностью взял себя в руки и достал бинокль.
Осмотрев лощину сквозь окуляры бинокля и не заметив никаких движений со стороны боевиков, Седой устало откинулся на камень. И здесь взгляд его упал на утес, на котором бессменно с рассвета торчал снайпер Юра Качок. Снайпер стоял сейчас в полный рост на утесе и усиленно размахивал обеими руками, пытаясь привлечь внимание…
Седой огляделся – ближе всех к нему находился Шива – круглолицый, коренастый крепыш.
– Шива, найди у кого-нибудь рабочую рацию – не у всех же сели аккумуляторы. Дуй мухой к Качку и дай мне знать, что там происходит у «духов». Видишь, снайпер руками размахался – ветер гоняет, чтоб тучи ушли…
Шива кивнул и растворился между камней.
У Кефира рация села еще вчера, и Седой об этом знал. Он добрался до страховочных веревок и дважды дернул, вызывая разведчика. Кефир, взвизгнув скользящим по веревке зажимом, лихо спустился с горы.
– Ну, что там видно? – Седого мутило от слабости.
– Все тихо, командир. Никаких шевелений.
– Как близко ты сможешь подобраться к лагерю «духов»?
– На расстояние выстрела смогу… – Кефир удивленно посмотрел на командира: уж не атаковать ли лагерь врагов собрался?
Седой молчал, что-то обдумывая. Кефир переминался с ноги на ногу, не зная, ждать команды или вернуться на пост.
В этот момент рация Седого выдала тон-вызов.
– Командир, Шива вызывает. Прием.
– На связи! – сразу же отозвался Седой.
– «Духи» в лагере. Сложили в ряд погибших – их человек десять, – оказывают помощь раненым. Их сосчитать не могу – «духи» постоянно тусуются вокруг них. Трое вышли в лощину – тырятся за камнями и в бинокли смотрят в нашу сторону.
– Передай рацию снайперу, – сказал Седой.
– На связи, командир, – отозвался Качок.
– Ты сможешь достать наблюдателей со своего места?
– Вряд ли, командир, далековато для «СВУ». Была бы реальная «СВД»…
– Ближе подобраться не сможешь?
– Так дальше от меня горы на скат идут, низковато будет.
– Ладно, понял тебя. Отправь Шиву обратно, он тебе доставит «СВД». Нужно будет прибрать наблюдателей, а если будет возможность, то и по «духам» в лагере пострелять. Но чтоб гарантированно!
Седой посмотрел на Кефира, который уже понял задумку командира и только что копытами не бил в нетерпении…
Седой по-братски любил этого неугомонного, неутомимого бойца, надежного и ответственного, и ему жаль было расставаться с ним через месяц. Но что поделаешь, срок контракта рядового Кефаева истекал ровно через двадцать пять дней…
– Кефир, я так понимаю, «духи» сейчас потрясены потерями, и их просто нужно дожать. Если мы сейчас с двух точек откроем огонь по лагерю и завалим хотя бы двоих-троих, «духи» уйдут. На атаку они больше не отважатся… Ты как думаешь?
– Думаю, что вряд ли отважатся. Но и уйти сразу не уйдут. Будут ждать гужевой транспорт, чтоб транспортировать раненых и убитых…
Седой пожевал ус и вдруг выдал:
– Тогда нужно разгромить лагерь к бениной матери! У нас есть «Мухи», есть два «РПГ-7», есть подствольники. Подбираемся на расстояние выстрела и расстреливаем лагерь!
– Рискованно… – Кефир не ожидал подобного предложения. – Но… ведь реально! «Духи» ну никак не ожидают от нас подобной прыти и вряд ли готовы к такому повороту событий. Можно попробовать…
– Пробовать нельзя, братишка! Тут надо сработать наверняка! Кликни-ка ко мне Паршакова и Костяна.
Выслушав приказ, Костян побурчал по привычке, но пошел готовить свою группу. Паршаков молча кивнул, понимая, что приказ на грани авантюры, но в случае успеха развязывает им руки и открывает дорогу к своим. Кефира агитировать не было надобности, он был готов ко всему… Через полчаса разведчики разделились на три группы и ушли по кряжам и по затененному скату лощины, затаренные гранатометами, по направлению к лагерю боевиков. А еще через час лесная тишина разорвалась грохотом гранат и реактивных выстрелов «РПГ»…
Оставшиеся в живых «духи» ушли в панике, бросив на месте развороченного взрывами лагеря своих раненых и убитых.
Седой все это время был с ранеными, готовя их к длительному переходу. Закончив перевязки, он вышел из тесноты рукотворной пещеры и… поразился! На небе не было ни единого облачка, а теплое ласковое солнце вовсю припекало камни, от которых тонкими прозрачными струйками поднимался пар. Он устало опустился на камень, не замечая, что от частых наклонов к раненым у него открылось кровотечение и весь ворот свитера напитался кровью.
Нарушив свой же приказ не курить во время операции, он вытряхнул из помятой пачки сигарету и с наслаждением втянул в легкие терпкий дымок…
Глава 34
Разведчики возвращались усталые, прокопченные, переняв у «духов» способ передвижения с помощью двух жердей, которыми пользовались, как лыжными палками. Грязь налипала на берцы пудовыми комьями, и ее приходилось поминутно стряхивать, что существенно снижало темп передвижения.
– Санек, давай связь с базой! – приказал Седой радисту.
Радист распаковал «Р-159» и быстро поймал волну, передав наушник с ларингофоном Седому. Вкратце доложив о событиях последних суток, тот сказал:
– Сейчас я отправляю группу вверх по склону искать площадку для вертолета. Остальные – держим круговую оборону в камнях. Со стороны леса мы прикрыты минной постановкой, но вот сверху, со стороны хребта, мы беззащитны. Погода наладилась, у нас солнечно; если есть возможность, отправьте пару «вертушек» сделать облет прилегающей местности. Нам сейчас визит «духов», да еще неожиданный, совсем ни к чему!
– Здесь начштаба вертолетного полка. Он интересуется, удалось ли летчикам эвакуировать оборудование, установленное перед вылетом?
– Удалось. Оборудование с нами. Только не нужно говорить мне, что я отвечаю за него головой. Иначе, чтобы спасти людей, я взорву его к чертовой матери!
В эфире повисла напряженная тишина. Наконец начальник штаба летунов, прокашлявшись, сказал:
– Я прошу вас и ваших людей сделать все возможное, чтобы спасти экипаж вертолета. Это, конечно, ваша главная задача. Но, если будет такая возможность, пожалуйста, вынесите оборудование. Вы не представляете…
– Да не хочу я ничего представлять, командир! – завелся Седой. – Если от этого будут зависеть жизни людей, я не буду и секунды раздумывать, взорву все! Решайте лучше с «вертушками». Мне нужно точно знать, что творится вокруг нас. И не забывайте о том, что у нас пятеро раненых, двое – в горячке. Вот о них и нужно думать в первую очередь, а не о сраном оборудовании, какую бы ценность оно ни представляло…
– Я понял тебя, Каскад, – теперь говорил начальник оперативного отделения штаба. – Сейчас будем прорабатывать поставленные тобой вопросы. С этого момента будьте на связи постоянно. Все, конец связи.
Седой задумался. Он был не на шутку встревожен. Раненых нельзя было выводить на свет божий, пока не разведан маршрут. А держать группу разорванной на две части, одна из которых была явно небоеспособной, значило обрекать эту вторую часть на неоправданный риск…
Он закурил вторую сигарету и, натолкнувшись на осуждающий взгляд Костяна, сказал:
– Костян – старший, с ним идут Ушлый, Вован и Шива. Пройти до хребта и обследовать все тщательнейшим образом. У Шивы рабочая рация; как только найдете любую подходящую площадку для приема «вертушек», сразу же дайте знать. Будьте предельно внимательны и осторожны! У «духов» было достаточно времени, чтоб зайти к нам в тыл. Если обнаружите противника, в бой ни в коем случае не вступать, скрытно отойти. Задача ясна?
Костян кивнул головой. Разведчики, назначенные на выход, стали быстро проверять оружие, подтягивать ремни разгрузок, перешнуровывать обувь.
– Дрюня, возьми с собой Креста и сходите к раненым. Ободрите добрым словом и посмотрите, что с ранами. Возьми на всякий случай пяток ИПП из НЗ. Медикаменты есть у капитана, я оставил ему с запасом. Вперед! Да, у кого из вас есть рабочая рация?
Разведчики переглянулись и дружно отрицательно замотали головами.
– Хреново! – подытожил Седой. – Значит, связь через посыльных! Кефир, ты отдохнул? – Седой участливо взглянул на разведчика, которому сегодня досталось больше всех. Только на кряж он успел слазить четырежды; а потом спуск к лагерю и бой с «духами»…
Кефир лежал, вытянув свое длинное тело прямо в луже, уже не обращая на это внимания. Услышав вопрос командира, он только кивнул головой, не открывая глаз. Стало ясно, что он вымотан до предела. Но выбора не было…