Эмуляция завладела почти всем моим вниманием. Я ходил на завтраки, обеды и ужины, но почти всегда молчал, как Сунь, на вопросы отвечал односложно или даже невпопад. Перестал выпендриваться с нарочитыми опозданиями, и приходил к самому началу, к молитве. Вася будто присмирел, и общую молитву мы читали по очереди, кроме Суня, который с улыбкой кивал и молчал. Что бы ни происходило в его душе, но вежливое китайское упрямство в нем осталось неистребимым. Впрочем, когда кто-то другой читал, он осенял себя крестным знамением вместе со всеми. Наверное, все-таки молился про себя.
Я перебирал самые разные варианты. Делал старца моложе, пробовал разные национальности, из копта – в грека, из грека – в эфиопа, из эфиопа – в римлянина. Результат был все тот же. Молчание его, даже облеченное в скупые слова, оставалось молчанием. Жара, песок, скалы, келья, полутьма, иконы, корзины, здоровяк с кружкой воды, неподвижная сутулая фигура в профиль, седая борода, стекающая по груди, сухие пальцы, переплетающие прутья, молчание, чтение Псалтири… Эта схема успела впаяться мне в сознание, я закрывал глаза и снова видел ее. Пару раз мне снилось, будто старец меня принимает по-доброму, как описано во всех этих патериках, улыбается мне, и мы разговариваем всю ночь напролет, но стоило проснуться, и я не помнил из нашей беседы ни слова.
Псалтирь-Псалтирь-Псалтирь. Универсальный отлуп. С досады я как-то изменил параметры Филиппа, сделав его неграмотным. Но в следующий раз старец приказал ему читать наизусть – и он снова зачастил все то же самое. А я снова оказался в дураках.
После этого мне пришла очередная мысль. Столь же отчаянная, как и прежние перевоплощения, но тогда она показалась гениальной. Я перепрограммировал эмуляцию и стал Филиппом.
В тот день я провел в виртуальности почти семь часов.
Без толку.
Кроме «размочи прутьев» да «сходи за водой» ничего не услышал. Ах, ну да, еще и заветное «почитай Псалтирь». Когда я взял с подоконника стопку рукописных листов, то увидел, разумеется, строки сплошных древнегреческих букв.
– Авва, я не могу читать, – ответил я, склоняя неуклюжее тело Филиппа.
Он только чуть заметно кивнул, по-прежнему так и не глядя на меня.
Это был тупик. Оставалось только опустить руки. А сегодня еще одна напасть свалилась – зашел Вася. Долго мялся, ходил вокруг да около, как типичный русский интеллигент, наконец, выложил:
– Хочу с тобой посоветоваться. У меня возникла одна идея.
– Я слушаю.
– Ты ведь знаешь, я пытаюсь готовить ребят к встрече с Землей. Точнее, пока готовлю Энмеркара, с Магану не удается контакта наладить. Но, думаю, это не за горами.
– И чем же я могу помочь? – сдерживать нетерпение становилось все труднее.
– Чтобы подготовить психологически, одних рассказов или даже картинок о Земле маловато. И я вспомнил про виртокамеру.
Внутри все напряглось.
– Там, конечно, многие программы, – продолжал он, глядя на меня, – скажем так, неподходящие. Но было, если память не изменяет, кое-что прямо по теме. Кажется, «прогулки по столицам мира». Как ты думаешь, можно было бы перепрограммировать эмуляцию так, чтобы он находился внутри, а я мог бы при этом снаружи подсказывать ему, направлять, объяснять?
– Э… м-м-м… мне надо подумать. Это сложно. Виртокостюм не рассчитан на ребенка…
– Его несложно подогнать. Я сам могу сделать.
– Да, но… неизвестно, как парень воспримет виртуальность. Мне кажется, лучше обойтись без самодеятельности в столь ответственных вопросах. Ни ты, ни я не являемся психологами. Может, подождем до возвращения, а там уже им займутся специалисты…
– Какие специалисты, Зеберг? – Вася засмеялся. – На Земле нет ни одного специалиста по сангнхитской психологии, поверь мне. Я занимаюсь с Энмеркаром уже четыре месяца. Мне кажется, он готов попробовать с виртуальностью. Думаю, риск минимален. Я объяснил ему, как мог. Он сам этого хочет.
– Хорошо, я подумаю. Дай мне пару дней. На переработку эмуляции нужно время.
Проводил я его в крайне смущенном состоянии духа. В голове было пусто, душа унывала. Восстановить эти дурацкие «прогулки» наверняка можно, хотя и не просто. Записать, наверное, придется на место дебильных шлюшек из «веселого пражского дома». Уж с ними-то Вася вряд ли захочет знакомить сангнхитского подростка. Но как быть со старцем? Надо бы изловчиться и запрятать эмуляцию. Лишь бы не выплыло. Ох, а еще корпеть над его заказом по модифицированию вирта.
Господи, помилуй!
– Откуда ты знаешь мой язык? – спросил Магану, когда Узкий протянул ему шкатулочку с обедом. – Ведь никто из тюремщиков не говорит на нем.
– Ты ошибаешься, – незамедлительно ответил «рубо». – Васи-ан учит ваш язык от Энмеркара. Когда он узнает новые слова, то кладет их в специальную коробочку. Их там накопилось уже много. Я взял эти слова оттуда, чтобы ты понимал то, что я говорю.
– Они тебя просто подослали ко мне. Специально. – Магану смотрел исподлобья и даже не притронулся к протянутой шкатулочке. Пусть хоть совсем остынет.
– Ты ошибаешься. Васи-ан не знает, что я взял слова.
– То есть ты их украл?
– Можно сказать и так.
– Плохой раб! – засмеялся Магану и выхватил из тощих рук-палочек теплую шкатулку. – Расскажи мне о землянах.
– Большой вопрос. Что именно?
– Они правда летят к себе на Далекий Дом?
– Правда.
– А что они там будут делать? С нами? Со мной?
– Точно не знаю. Могу с вероятностью предположить.
– Ну скажи уж хоть как-нибудь!
– Земляне запрут тебя навсегда в подземелье и станут изучать.
– Меня?
– Да.
– Зачем?
– Затем же, зачем ты следишь за ними здесь. Чтобы получить знание и потом обратить его против таких, как ты.
Магану выронил шкатулку, и она глухо стукнулась об пол возле ног.
– Они всегда так делают с неизвестным, – бесстрастно продолжал «рубо». – Узнают, чтобы превратить в оружие. А ты… У тебя будут отщипывать кусочки кожи, просвечивать вредными лучами, смотреть, какой ты внутри, выпытывать сведения о твоем народе и твоей планете…
– Но Энмеркар говорил, что они добрые! – с отчаянием крикнул мальчик.
– Твой друг знает лишь четырех землян. Те, которые здесь, действительно не очень злые. По крайней мере не все. Но когда вас привезут на Землю, они не будут ничего значить. Там они не главные. Вы попадете в руки других, которые и станут изучать. Это неизбежно. Земляне всегда изучают неизвестное.
– И они нас не вернут… обратно? Когда уже все изучат?
– Нет. Они будут изучать до самой смерти. Твой смерти. И даже после этого. Твое тело разрежут и будут рассматривать.
– Ты лжешь! Лжешь! – Магану толкнул «рубо», но тот лишь спокойно отступил. – За что? Почему они такие злые?
– Потому что считают себя добрыми.
– Хватит загадок! Я не понимаю тебя!
– Не сердись, Магану. Я тоже их не понимаю. Не всегда. Мне жаль, что у тебя случились грустные мысли после моих слов.
– Ничего тебе не жаль! Ты холодный и равнодушный! Ты не можешь жалеть! Ты вообще машина!
– Тогда с кем ты сейчас разговариваешь?
– С послушным рабом тюремщиков!
– Мне правда жаль, что у тебя случились грустные мысли, Магану. Ты мог бы заметить, что я не так уж послушен землянам. Вероятно, мои ответы были слишком взрослые.
Узкий развернулся и зацокал в соседний проход. А Магану обессиленно сполз по стене и сел на полу, уткнувшись спиною в угол, а лицом в ладошки. Поплакал немножко, куда без этого. Услышанное было слишком жестоким.
Однако весь день горевать не будешь. Магану дотянулся до лежащей на полу шкатулки и поел. Хотя еще пару ушев назад говорил себе, что вообще не будет есть. После обеда настроение улучшилось.
Он решил пойти к Энмеркару и все рассказать. Ввиду такой опасности можно отложить обиду и вражду. И то и другое казалось теперь Магану ничтожным перед лицом мрачного будущего в подземельях Дальнего Дома и угрозы всем сангнхитам. Все-таки Энмеркар здесь единственный родной человек. Конечно, тюремщики завесили глаза ему ложью, но если он узнает то, что поведал «рубо», то уж, конечно, отбросит эти бредни. А вместе они наверняка что-нибудь придумают. Можно даже использовать его хорошие отношения с Волосатым Пузом…
Но сразу пойти не удалось. Когда Магану вышел в коридор, то увидел на том конце неторопливо плетущегося Волосатое Пузо. Кольнули досадные предчувствия, и через уш они подтвердились: тюремщик зашел к Энмеркару и там остался. Наверное, опять забирает слова. Да, добрые они, как же. Уже сейчас ведь изучают, даже не могут потерпеть до Далекого Дома!
Магану осуждающе покачал головой. Пробравшись в правый коридор, он притаился за углом, ожидая, когда Волосатое Пузо уйдет и Энмеркар останется один. А чтобы занять время, начал придумывать, в каких словах рассказать об услышанном от Узкого.
Время все шло и шло, а тюремщик так и не выходил. Магану устал, измаялся и ноги начали болеть, но отойти не решался, ведь как тогда узнать, что Волосатое Пузо покинул нору друга? И сесть было боязно – мало ли кто из тюремщиков высунется в коридор? Один раз он сел было, но тут же, как назло, отошла дверь одной из нор и вылез Бледная Вонючка. Магану едва успел юркнуть за угол и оттуда подсматривать. Тюремщик пошел в противоположный конец, наверняка в ту странную комнату, где он бормочет один и куда ходит чуть ли не каждый день.
Время все шло и шло, а тюремщик так и не выходил. Магану устал, измаялся и ноги начали болеть, но отойти не решался, ведь как тогда узнать, что Волосатое Пузо покинул нору друга? И сесть было боязно – мало ли кто из тюремщиков высунется в коридор? Один раз он сел было, но тут же, как назло, отошла дверь одной из нор и вылез Бледная Вонючка. Магану едва успел юркнуть за угол и оттуда подсматривать. Тюремщик пошел в противоположный конец, наверняка в ту странную комнату, где он бормочет один и куда ходит чуть ли не каждый день.
Бледная Вонючка ушел, а гадостная вонь от него еще долго висела в воздухе.
А потом пришлось ждать нестерпимо долго, и все напрасно. Так и сидел там Волосатое Пузо, пока не заскрежетала ритмичная музыка с потолка – зов на ужин. Магану отбежал и увидел издали, как Энмеркар с тюремщиком вместе идут в трапезную. Только и оставалось, что сплюнуть от злости да поплестись в сад, а там скорее лечь в гнездышке и дать отдых ногам.
Когда Узкий принес вечернюю шкатулочку с едой, Магану взял ее и попросил:
– Прости, что накричал сегодня на тебя.
– Я не сержусь.
– Хорошо. Я больше не буду. Слушай, а как тебя зовут?
– А-723.
– Ты можешь заходить ко мне почаще? Мне бы хотелось поговорить с тобой еще. Одному скучно.
– Приду завтра. Буду стараться не огорчать тебя больше.
Магану ответил улыбкой.
– Если бы умел, я бы тоже сейчас улыбнулся, – ровным голосом сказал А-723.
Опять я в келье старца. Только теперь на мне не ряса, а корабельный комбинезон, и выгляжу я не как универсальный монах IV века, а как долговязый рыжеволосый немец. Впервые захожу в виртуальность с собственной внешностью. Келья оказывается маленькой для меня, так что приходится наклоняться. Да и Филипп, будучи теперь на полголовы ниже, производит не столь внушительное впечатление.
Оставив условности, сразу подхожу к старцу, опускаюсь на колени. А потом молча склоняюсь еще ниже, касаясь лбом вытоптанного земляного пола у его ног.
– Ну что, опять пришел? – спрашивает старец, крутя в руках почти готовую корзину. – Что ты все ходишь сюда, Клаус? Да встань, чего разлегся, чай, не истукан я, чтобы мне поклоны отвешивать.
Поднимаюсь, но не встаю с колен:
– Авва, смилуйся надо мной! Мне действительно нужно поговорить. Посоветоваться. Почему ты ничего не хочешь сказать мне?
– Потому что ты ничего не исполнишь из того, что я скажу.
– Я исполню. Правда. Поговори со мной.
– Исполнишь?
– Да, отче!
– Значит, хочешь узнать, как спастись тебе?
– Да!
– Спроси у Васи.
Душа замирает, словно меня застукали с поличным… Вася? Господи, откуда он…
– Ты заигрался, Клаус, – продолжает старец, переплетая прутья. – Пора бы уж прекратить. Если хочешь настоящего – обращайся к настоящему. Пока ты играешь в нас, ты не видишь, что происходит с тобой и твоими друзьями, и что готовят для вас те, кто играет вами. А теперь иди, Клаус, и не возвращайся. Можешь выходить прямо здесь, что нас стесняться? Сделаешь ли ты то, что я сказал, или нет, – меня не касается.
Сначала Магану расправился с Бледным Вонючкой. Сбил его с ног, попрыгал на нем и пинком выкинул во внешнюю пустоту. Но тут же сзади напал Волосатое Пузо. Однако захватить врасплох Магану было не так-то просто! Два точных удара – и пухлый тюремщик отправился вслед за своим другом. Настал черед Желтой Рожи. Тот опять посмел забраться в его сад. За это Магану накинулся на тюремщика и мутузил по всей коробке, пока его листья не растрепались…
– Во что играешь? – спросил кто-то сверху.
Магану поднял голову от шкатулки со связанными травяными узелками и улыбнулся Узкому.
– Привет! Я и не заметил, как ты подошел. Видишь, это тюремщики, а это я. А это большая коробка, в которой мы летим к Дальнему Дому. И вот я им всем наподдал и скоро освобожу Энмеркара!
– А что ты сделаешь потом?
– Вернусь домой, конечно же!
– Как?
– Ну… – Мальчик задумался.
– Если ты расправишься со здешними землянами, корабль будет все равно лететь к Дальнему Дому, – сообщил А-723. – И когда он опустится, ты все равно попадешь в руки землян. И твой друг тоже.
– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – Магану отпихнул шкатулку.
– Можно сделать так, что корабль вернется к Агану, а тюремщики этого даже не заметят. И твои родители заберут тебя. И твоего друга. И вы снова будете жить как прежде.
– Ты не шутишь? – От волнения мальчик встал, заглядывая в лицо «рубо», но оно, как всегда, ничего не выражало. Маска.
– Не шучу.
– Что для этого нужно?
– Делать, что я скажу.
– Я сделаю! И Энмеркара позову…
– Нет. Этого не надо.
– Почему?
– Твой друг попал под влияние землян. Он все расскажет им и тогда у нас ничего не получится. Потерпи еще несколько седмиц. Пусть это будет наш секрет. Ты умеешь хранить секреты?
– Да.
– Тогда не общайся с ним пока. Даже если он первым к тебе придет. Так нужно сделать, если ты хочешь спасти себя и его. Обещаешь?
– Ну ладно, – без удовольствия протянул Магану. Что-то ему здесь не нравилось. Но ничего другого не остается. И посоветоваться не с кем. Эх, надо было вчера все-таки сходить к Энмеркару после ужина.
– Мне терять нечего. Если проболтаешься, это ты потеряешь последнюю возможность вернуться домой, а не я. Я просто пытаюсь помочь тебе.
– Почему?
– Ты ведь мой друг.
Магану удивился этим словам, но промолчал.
– Ложись спать сегодня сразу после ужина, – монотонно продолжал А-723. – Я приду ночью и разбужу тебя. Если хочешь домой, нужно много потрудиться.
И ушел.
Всему можно найти рациональное объяснение. То объяснение, которое дал Вася по анаким, тоже в определенной степени рационально, раз мой разум способен был принять его.
Проверяя программные цепи, я отыскал причину. Объяснение загадок. Анализатор задал Эпихронию в качестве ключевого из параметров – прозорливость. Компьютер истрактовал это как доступ к той информации, которую я считал недоступной для эмуляционной программы. Отсюда – информация о том, кто я на самом деле и что делаю, о других членах экипажа и моих с ними отношениях. Отсюда и нежелание разговаривать со мною, когда я приходил под видом монаха – Эпихроний ведь знал, что перед ним не монах, а мирянин, который выдает себя за монаха.
Да, теперь понятно. А все равно на душе тревога. Как там русские говорят? За что боролся, на то и напоролся. Вот тебе и катарсис. Вот тебе и «выбили из седла».
И что теперь? Пойти к Васе, пасть в ноги со словами «как мне спастись, авва?» Бред. А все-таки в глубине души понимаю, что Эпихроний прав. И, пожалуй, настоящий старец в такой ситуации сказал бы, наверное, то же самое. Похоже, я получил то, ради чего все и затевал. Хотя оказалось совсем не так, как мне хотелось-мечталось-думалось.
Ладно, как бы там ни было… Я поднялся с кресла и подошел к двери. Люк послушно отъехал в сторону. Пустой коридор, серые пластиковые стены. Серый цвет должен успокаивать. Но когда его слишком много – уже раздражает. Или цвет здесь ни при чем? Почему я всегда начинаю злиться, выходя из своей каюты и особенно встречаясь с кем-то из ребят? Ведь раньше такого не было. Устал? Или что-то другое? Как там старец сказал: «Кто-то играет мною?»
Вот люк в каюту Мусы. Внутри теперь этот мелкий сангнхит. Жаль капитана. Не хватает его почему-то. Тези Ябубу даже не пытается упорядочить нашу жизнь, все пустил на самотек. По крайней мере, что касается моей персоны. Муса бы меня так нагрузил работой, что времени на баловство с эмуляциями не нашлось бы. Скоро будет половина пути. Долгожданный день, когда мы войдем в зону первого сеанса с Землей. Наверное, наш «временно исполняющий» озабочен составлением отчета. Да уж, задачка непростая. Интересно, что ЦУП ответит на наши аганские приключения? Как бы не решили, будто мы все тут рехнулись.
Ну все, пришел. Гляжу на люк в нерешительности. Интересно, откуда она взялась? Делаю вид, будто надо что-то вспомнить, переминаюсь с ноги на ногу… Рассмеялся про себя. Будто я и впрямь перед дверьми старческой кельи. Нажимаю панель.
– Пожалуйста! – доносится сквозь динамики, люк отходит в сторону.
– О! Привет, Зеберг! – Видно, что Вася меня никак не ждал. – Заходи.
Захожу, нагнувшись. В каюте русского все тот же «творческий беспорядок», что и в последний раз, когда я здесь был – в день посадки на Агане. Немытые пиалы на столе, разбросанные по полу распечатки… Что и говорить, некоторые черты характера остаются неизменными при любых мировоззренческих встрясках. Ну как можно постель не застелить? Никогда не пойму. Ладно, не затем я сюда пришел.
А кстати, зачем?
– Привет, Вася. Я хотел поговорить о переработке эмуляции.
– Отлично. Садись, – кивает мне на стул, а сам устроился на койке.
– Спасибо, – мельком гляжу на монитор, где столбцами ползут непонятные слова.
Вспомнились листы Псалтири на греческом.
– На какой именно столице ты хочешь остановиться? Полагаю, лучше ограничиться одной. Мне нужно знать, с чем работать.