Что поделать, пришлось читать. Последующие минут сорок в кают-компании тишина нарушалась лишь шелестом страниц да вздохами Софронова. Читать стал даже индеец, видно, чтобы занять себя на это время или взвесить все еще раз.
На первых страницах довольно подробно излагались наши происшествия по пути на Аган и собственно посадка. Очевидно, основой для этой части послужили еще записи Мусы. Впрочем, существенно подкорректированные. Например, памятный скандал с утерей данных превратился в нейтральное упоминание о произошедшем сбое, из-за которого пострадала информационная база. Но о роли Софронова не было ни слова. Мне, кстати, до сих пор непонятно, как русскому удалось уничтожить без следа не только текст, но и все резервные копии, даже автоматические?
Сам Вася в своем неофитском порыве однозначно приписал это проискам анаким. Что уже, на мой взгляд, явный перебор. Вчера вот у меня от псевдорастительной пищи живот пучило – тоже, что ли, бесы виноваты? Или им заняться больше нечем?
В общем, аккурат после посадки началось расхождение в отчетах. И чем дальше, тем пуще.
По «варианту один» выходило, что капитан аль-Ас вопреки земным инструкциям назначил переговорщиком ксенолингвиста Софронова, а прочие члены экипажа приняли участие в культурной программе встречи, – на этом месте я не сдержал усмешки, – затем на переговорах возник конфликт, обусловленный изначальным взаимонепониманием. В это время погиб, упав с крыши, капитан аль-Ас, остальных членов экипажа, в том числе и переговорщика, арестовали. Ну а дальше «Аркс», согласно программе, выпустил «искателей», которые напали на город сангнхитов и были уничтожены. Желая устрашить переговорщика, сангнхиты угрожали ему ритуальной расправой, однако не привели ее в исполнение, но отпустили землян. Психолог Бонго остался по своей воле, чтобы продолжать исследования. Жители Агана, в свою очередь, попросили забрать двух подростков, детей высших чиновников.
Вот такая выходила петрушка.
«Вариант два» был куда более радикальным. С самого начала постулировалось влияние анаким – в предыдущем варианте о них упоминалось лишь в контексте информации, полученной от сангнхитов. Сангнхиты ожидали, что мы поможем им свергнуть тиранию анаким, однако почти все члены экипажа, кроме Софронова, оказались марионетками этих злых духовных существ, ну и так далее, в том же духе. Муса был убит, спасла нас благодать Божия, Бонго остался на Агане, так как стал одержимым, а двух подростков мы забрали, потому что иначе бы их принесли в жертву анаким.
Поскольку второй вариант я проглядывал по диагонали, то закончил читать раньше всех. Посмотрел на лица коллег. Все они держали в руках малиновые листочки. Вася читал с неподдельным вниманием, буквально впиваясь в каждую строчку, даже вздыхать перестал. Тези Ябубу хмурился, скорее смущенно, чем раздраженно, и машинально кусал губу. А на лице Суня никаких особых чувств прочесть не удалось. Универсальная внимательно-вежливая маска. Интересно, как он будет обсуждать текст? Опять отмолчится?
Софронов глубоко вздохнул и отложил листки на столешницу.
– Разумеется, второй вариант! – заговорил он, не посмотрев даже, дочитали ли остальные. – Тут и обсуждать нечего!
– Видишь ли, Вася, – осторожно заговорил Тези Ябубу, поднимая взгляд от строчек. – Вне контекста нашего опыта второй вариант выглядит достаточно специфично. Подумай сам, как его воспримут в ЦУПе.
– Да нас просто будут ждать санитары у трапа! – вставил я свое веское слово.
– Спасибо, Клаус. Это, конечно, крайний вариант, однако, согласись, у людей на Земле могут возникнуть неадекватные интерпретации второго варианта отчета.
Русский удивленно хлопал ресницами, переводя взгляд с меня на Тези Ябубу и обратно. Сунь молчал.
– Да вы что, ребята? – спросил Вася и постучал пальцем по желтеньким листочкам. – Это же ложь.
– Где именно? И в чем? – Выдержке Тези Ябубу можно было только позавидовать. С таким терпением объяснять очевидные вещи! Меня бы на это не хватило.
Софронов хмыкнул, подбирая со стола листки.
– Полуправда – та же ложь. Не делай вид, будто не понимаешь этого. Конечно, утверждение, что «Муса погиб, упав с крыши», формально не является ложным, однако оно весьма отличается от «Муса был убит, будучи сброшен с крыши». Неужто здесь никто, кроме меня, не видит разницы? Принципиальной разницы?
– Мы не знаем точно… – заговорил я, но русский меня тут же перебил:
– Это ты-то, Зеберг, не знаешь?
Эх, как же меня подмывало напомнить сейчас этому правдолюбцу про то, что всего пару часов назад он говорил относительно моего стихотворного «варианта два» его чувств к земной операторше. Вот бы фанатичного блеска в глазах сразу поубавилось. Но я сдержался. Все же какое-никакое терпение и у меня найдется.
– Вася, пожалуйста, не заводись, – вступился Тези Ябубу. – Мы сейчас не на суде. Речь идет лишь о промежуточном отчете. По этим строкам начальство будет выносить предварительные выводы. И то, как нас встретят и как будут воспринимать наши последующие слова, зависит от этого. Наш опыт слишком разительно отличается от их опыта. Они заведомо не поймут. Вспомни, как долго мы сами не могли понять и признать, даже находясь там, даже ощущая это в самих себе! А ты требуешь этого от людей, которые просто прочитают несколько строк с экрана или распечатки? Вот когда мы вернемся и сдадим все записи призапов и сканеров, они получат материал, который сможет стать основанием для верной трактовки событий. Сейчас же это невозможно.
Вася сцепил перед собой руки и склонил голову. Пару секунд он молчал, будто и впрямь размышляя над прозвучавшим манифестом здравомыслия. Наконец отреагировал:
– Я все понимаю, твои выводы небезосновательны. Но не могу согласиться с тем априорным убеждением, будто, посеяв ложь, можно потом пожать добрые плоды. Нет, Тези Ябубу. Я против. Вспомни, кого называют «отцом лжи». Я категорически против «варианта один».
Сказал и выпрямился. Ага, ну чего еще можно было ожидать? Мракобес, ретроград и обскурант. Упертый. Классический. Любуйтесь на него.
– А я категорически против «варианта два», – осталось сообщить мне. – Итак, принципиальные позиции зафиксированы. Предлагаю поставить вопрос на голосование.
Тези Ябубу нахмурился.
– Вася, ты озвучил свою окончательную позицию?
– Да.
– Что ж, тогда действительно остается лишь проголосовать.
Ну, понятно, как голосовали мы с Тези Ябубу, а как – Софронов. Все повернулись в сторону китайца.
– Сунь, ты за какой вариант?
И тут он отмочил фокус – молча подвинул вперед малиновые листки. Чем поверг меня в ступор. Тот Сунь, которого я знал до Агана, был вполне здравомыслящим человеком. Да, что-то диковинное, видимо, прячется в его голове за стеной молчания.
Исполняющий обязанности капитана приподнял брови и откинул выбившуюся прядь черных волос за спину.
– Значит, два на два. В таком случае я самостоятельно принимаю решение отправить первый вариант. Всю ответственность за последствия беру на себя. Каждый из вас волен в своем отчете на Земле изложить факты так, как сочтет нужным. Всем спасибо, все свободны.
«Уважаемые правители планеты Земля!
Благодарим за высланную вами делегацию. К сожалению, произошел досадный конфликт. Погиб один землянин и один аганец. Мы приносим глубочайшие извинения. Надеемся, что инцидент исчерпан. В качестве гаранта мира с вашими представителями был совершен обмен заложниками. Два сына из знатных родов направлены к вам. В качестве знака раскаяния мы ограничились лишь одним заложником с вашей стороны. Его здоровью ничего не угрожает. Убедительно просим впредь не направлять к нам делегаций, если мы сами не пригласим.
С уважением,раса сангнхитов, галактика Млечного Пути, звезда Уту, планета Аган».Это было самое неожиданное из всего блока информации, полученной с Земли. Кроме этого нам заслали кое-какие технические данные для предстоящей через полгода стыковки и приземления «Аркса», Тези Ябубу утвердили в должности капитана, а еще выдали краткую сводку новостей. Чтобы мы от жизни не отстали, так сказать. Против ожидания, новости оказались на редкость пресными. У нас переизбрали канцлера, палестинцы и израильтяне в сотый раз сели за стол переговоров, кубок мира по футболу достался португальцам… И все в том же духе. Невыразительно, непрезентабельно, скучно.
Из личного я получил только записку от матери. Несколько строк. Привет от отца, Кристи и Мартин, и тети Берты. Все меня ждут, поздравляют с приближающимся Рождеством и желают благополучного возвращения. У них все хорошо, только опять умер Барсик, и они клонировали его заново. У Кристи родился второй сын. Назвали…
Тут письмо оборвалось. Я глянул статистику – так и есть. Не уложилась мама в отведенные полсотни знаков. Это на нее похоже. Но и эти формалисты из ЦУПа могли бы исключение сделать. Обалдуи.
Казалось бы, не так важно именно сейчас мне знать, как нарекли моего нового племянника, а все равно неприятный осадок. Кроме этого, пожалуй, больше ничего и не тронуло во всей корреспонденции.
Подумалось, что сангнхиты тоже изложили своеобразную версию событий. Которая оказалась на удивление созвучна нашему «варианту один». Да, на удивление…
Интересно, как там Анна отреагирует на мои стишки?
После той ночи Узкий перестал разговаривать с Магану. Он, как и в первые дни, приходил трижды в сутки, приносил шкатулочку с едой, забирал пустую и молча уходил. Сначала мальчик думал, что он, быть может, сказал или сделал что-то не так, и «рубо» обиделся, потом думал, что А-723 пытается тем самым соблюдать осторожность, на случай, если тюремщики заявятся… Но потом ему надоело гадать и однажды вечером он схватил Узкого за его холодную руку и спросил:
– Эй! Почему ты перестал говорить со мной?
– В этом нет необходимости. – Голос Узкого был, как обычно, равнодушным.
– Но у меня есть! Я хочу узнать больше про землян. Расскажи!
– Мне некогда. У меня много других обязанностей.
– Но раньше у тебя хватало времени!
– А теперь не хватает. Магану, ты просил меня помочь, и я помог. Теперь просто молчи о той ночи и жди. Мы развернули корабль, и тюремщики об этом не знают. Скоро ты будешь дома. Но если хоть кому-то проговоришься – все усилия окажутся напрасными, и на Далеком Доме тебя подвергнут самым жестоким мукам.
– Про муки ты ничего не говорил, – испуганно протянул мальчик.
– А теперь сказал. Все. Мне надо идти.
И «рубо», выхватив руку из ладошки Магану, зашагал к выходу.
Мальчик нахмурился и почесал в затылке, глядя вослед удаляющемуся А-723. Потом сел на пол, рядом с оставленной им пищевой шкатулочкой. «Странный он какой-то. Интересно, что с ним будет, когда мы прибудем на Аган? Я попрошу отца, чтобы Узкого и его друзей сделали свободными. Но их всего трое. Все другие „рубо“ и „завод“, где они рождаются, останутся на Далеком Доме. Получается, Узкий, помогая мне, решился на то, чего боялся я? Хотя, с другой стороны, у нас ведь его не будут изучать».
Однако, поразмыслив еще, Магану понял, что, конечно же, их ученые захотят узнать получше о «рубо». Ведь с этим ни в какое сравнение не идут машины дваров. И, конечно, аганские ученые захотят узнать и о внутреннем строении земных «рубо». Ведь это может быть полезно великому сангнхитскому народу. И пожалуй, сам Магану если бы не улетал с Агана и не оказался здесь, а в Доме Табличек услышал, что каких-либо чужаков стали изучать, то нисколько не возмутился бы этим, приняв как должное.
Теперь он совсем запутался и чувствовал себя очень неуютно. Савершенно неожиданно Магану впервые поставил себя на место ненавистных землян, посмотрел на ситуацию их глазами и даже невольно разделил их логику.
«Нет, когда мы прибудем на Аган, я обязательно упрошу отца, чтобы не исследовали Узкого и его друзей. По крайней мере до их естественной смерти. Мой отец большой человек при царе, его обязательно послушают».
И об этой теме он старался больше не думать.
Срочный вызов. Тревожные гудки из динамиков. Я аккуратно застегнул комбинезон, причесался, брызнул одеколоном и покинул каюту. В коридоре – завывания, та же «музыка» сверлит мозги, прямо-таки понуждает убыстрять шаг. Приходится сдерживать себя. Наверняка какая-нибудь ерунда. Небось дикий пацаненок что-нибудь нагадил. Не верится, что может быть что-то серьезное. Не хочется верить.
В кают-компании все уже сидят, ждут меня. Тези Ябубу напряженный, как тигр перед прыжком. По глазам видно и по застывшим чертам лица. Вася недоуменно хлопает ресницами, ясно – не в курсе. Сунь как всегда невозмутим, по крайней мере на его раскосом лице ничего не прочитаешь. Голографический экран над столом развернут, но пока прозрачен – пуст.
На мое приветствие ответил только русский. Неужто и впрямь что-то серьезное стряслось? В душе начинает просыпаться раздражение. Ну почему мы хотя бы обратно долететь не можем без эксцессов?
Едва я уселся, новоиспеченный капитан принялся чеканить:
– Обойдемся без вступлений. Мы прибыли в звездную систему и в настоящее время находимся на верхней орбите планеты земного типа. Но это не Земля.
Он полез правой рукой под панель, щелкнул кнопкой – и перед нами вверху вспыхнуло зелено-голубое изображение. Разумеется, планета. С одним большим континентом и несколькими крупными архипелагами. Разумеется, не Земля. И не Аган.
– Бортинженер Сунь, я хочу выслушать ваши объяснения.
Сунь молчал, задумчиво глядя на голограмму.
– Бортинженер Сунь, я приказываю вам говорить.
– Да, капитан. – Голос китайца показался незнакомым – настолько я отвык от него за прошедшие месяцы. – Как известно, программа старта, цели и конечного торможения была задана для «Аркса» еще на Земле. В мои обязанности входит проверить и при необходимости корректировать задачу в точке старта с Агана.
– И вы проверили?
– Так точно. Когда мы стартовали, я просмотрел параметры.
– Конечной точкой полета стояла Земля? – Речь Тези Ябубу все более походила на допрос, мы с Васей оставались немыми свидетелями, которые, по-видимому, просто ждут своей очереди.
– Да.
– Вы уверены?
– Я проверял автоматический бортовой журнал. Координаты были установлены на систему Солнца.
– Значит, на Агане сангнхиты не вносили корректив. Следовательно, они были внесены в пути. А поскольку точку первой связи с ЦУПом мы пересекли успешно, логично сделать вывод, что изменения появились после этой даты.
– Не обязательно, – спокойно возразил Сунь. – Параметры могли быть скорректированы заранее с учетом прохождения точки связи, так удобнее всего усыпить наше внимание.
До меня постепенно начала доходить вся дикость ситуации. Нас занесло не пойми куда, а эти двое обсуждают это, словно положения чьей-то диссертации!
– Бортовой журнал должен был отметить дату изменения курса, не так ли?
– Так. Однако изменений не зафиксировано. Я проверял. Судя по всему, сбиты сами навигационные настройки. Компьютер считает, что доставил нас в Солнечную систему. Моих навыков недостаточно, чтобы проследить такой уровень программных изменений.
– Для этого у нас есть программист, – гробовым тоном произнес Тези Ябубу и обернулся ко мне. – Я слушаю вас, Зеберг.
Прежде чем ответить, я откинулся на спинку стула, чтобы хоть как-то снять напряжение. А то еще, не приведи Господь, голос дрогнет, как тогда, у старца в келье…
– Я думаю, это дело рук сангнхитских пацанят.
– Ты считаешь, что перепрограммирование корабельного компьютера сделали два малолетних подростка, которые даже ложкой есть не умеют?
Я развел руками:
– Зачем гадать? Давайте проверим. Навигационные изменения можно внести только с терминала, который находится в рубке. Достаточно просмотреть записи камер-самописцев по этому отсеку. Не обязательно смотреть все. Только фрагменты, в которых зафиксировано появление людей.
– Сколько времени это займет?
– Полчаса максимум.
– Возможно, это не людских рук дело, – тихо проговорил Софронов.
– Позволь мне все-таки сначала проверить мою гипотезу, хорошо?
Он пожал плечами.
– Ты можешь провести эту операцию здесь? – поинтересовался капитан, сбиваясь на «ты».
– Если прикажете, – не удержался я.
– Приказываю.
– Слушаю и повинуюсь.
Я достал из-под столешницы сенсорную панель, активировал, ввел свой пароль. Вместо медленно вращающейся планеты над нами возник шестиугольный экран – ненавязчивое напоминание о тех временах, когда за этим столом не пустовали два кресла. Далее – перейти к самописцу, выбрать необходимый раздел, загрузить параметры – дело трех минут. Все три минуты в кают-компании висело молчание, только Вася однажды тяжело вздохнул.
Наконец пошли записи. Первый фрагмент, естественно, был записью старта с Агана. Я включил двойную скорость. На экране маленький Сунь в скафандре на несколько мгновений склонился над панелью терминала. Было видно, что он только проверяет, а не задает параметры. Затем уселся в кресле, застегнулись ремни, и минуты полторы бортинженер просто сидел – хотя, конечно же, всем было ясно, что Сунь переносил при этом сильнейшие стартовые перегрузки, когда мы лежали в «саркофагах».
Потом изображение дрогнуло, перескакивая на следующий фрагмент. В рубку снова вошел Сунь, на этот раз без скафандра. В руках у него был бумажный прямоугольничек, который Сунь аккуратно прикрепил прямо над панелью. Потом, отступив, неловко перекрестился. Только тут до меня дошло, что это иконка. Распечатав на принтере, мы их всюду расклеивали сразу после старта.
А на экране маленький Сунь обратился к панели и снова просмотрел параметры. Но никаких новых данных не вносил, почти и не касался. Затем, еще раз глянув на иконку и почему-то поклонившись ей, ушел.