Весело напевая, я перенесла чемодан в дом. Внезапное веселье к моему душевному состоянию отношения не имело, небольшой спектакль, если вдруг отыщутся зрители. Заварила чай и вышла в сад. На первом этаже тоже была веранда, но открытая, там я в конце концов и устроилась. На присутствие соседки в огороде ничто не указывало, впрочем, отсюда я не могла ее видеть, мешали деревья и довольно высокий забор, разделявший участки. «Наверное, не стоит идти к ней сегодня, – с сомнением подумала я. – Торт в холодильнике до завтра не испортится».
Допив чай, я переоделась в купальник и сарафан, взяла шляпу, полотенце и отправилась на озеро.
Дорогу к озеру отыскала не сразу, пришлось сделать изрядный крюк, в результате я оказалась на его противоположном берегу, песчаном, пологом. Вокруг сосны. Стайка ребятишек плескалась в воде, радостно вопя во все горло. Я искупалась и легла подальше от их развеселой компании. Читала, купалась и чувствовала себя вполне счастливой. Учитывая мое недавнее состояние, это было странно. Или нет? Выходит, переезд пошел мне на пользу.
Ближе к вечеру начал прибывать народ. Большинство на машинах, но были и те, кто пришел пешком, наверное, жители поселка. Вскоре машины уже стояли вплотную друг к другу, как на парковке. Ничего удивительного, жара стоит уже третью неделю, вот горожане и потянулись на природу после рабочего дня.
Часов в восемь я вернулась в дом. Приготовила легкий ужин и вновь устроилась на веранде. Спокойствие с наступлением темноты сменила тревога. «Просто я в незнакомом месте, одна в большом доме», – попыталась я себя успокоить. Надо выбрать комнату для ночлега. Поднимаясь по лестнице, я вдруг подумала: «Интересно, где спала Виола?» И погнала эту мысль прочь. Вот уж о чем не стоило гадать ближе к ночи…
В конце концов я выбрала спальную с занавесками и покрывалом на кровати в яркий цветочек, окна выходили в сад. Я распахнула окно, решив, что обойдусь без кондиционера, включила настольную лампу и, прихватив книгу, устроилась на кровати, стоявшей ближе к окну. Часа полтора читала, потом решила, что пора спать. Выключила свет. Как только в комнате стало темно, вновь возникло беспокойство. Полежав немного, пялясь в потолок, я отправилась в туалет. Потом зачем-то зашла в комнату напротив. В доме, что находился внизу, горел свет в одном окне. Погас, но через мгновение вспыхнул вновь. Больше ничего интересного на улице не происходило. Чуть дальше светился одинокий фонарь, ни людей, ни машин.
Очень скоро стало ясно: утверждение это ошибочное. Сначала я заметила неясную тень возле деревьев прямо напротив дома, но, приглядевшись, поняла: там кто-то стоит. Мужчина. В спортивной куртке с капюшоном, надвинутым на самые глаза, точно он не хотел, чтобы его узнали. Глупости, может, просто комары досаждают. Он стоял, сунув руки в карманы куртки, и разглядывал дом, в котором я поселилась. Кроссовки белым пятном выступали из темноты. Человек отправился на вечернюю пробежку, заметил, что плакат «Сдается» исчез (его забрала Анна), вот и остановился… Но, несмотря на все доводы, было в этой фигуре что-то скрытное, нехорошее, чувство такое, точно мне по затылку провели холодными пальцами. Человек развернулся и начал спускаться по тропинке к дому чокнутой старухи.
Я открыла окно, звук шагов слышался вполне отчетливо, скрип калитки, потом хлопнула дверь. Свет в окошке погас, теперь тишину нарушал только стрекот кузнечиков.
– Выходит, женщина живет не одна, – пробормотала я.
Закрыв окно, я вернулась в спальню, но о сне оставалось только мечтать.
«Что он высматривал? – гадала я и пыталась себя утешить. – Человеком двигало обычное любопытство: соседи появились…»
В какой-то момент я подумала сесть в машину и рвануть домой. Оказаться в привычной обстановке, почувствовать себя в безопасности. Тогда какого черта я сюда приехала? Бежать сломя голову только потому, что какой-то придурок пару минут постоял под окнами?
Я выключила свет и постаралась уснуть. Время шло, а я продолжала таращиться в темноту, пока не услышала под окном странный шорох. Впрочем, в том состоянии, в котором я находилась, все шорохи казались странными. Я прислушалась и вскоре была почти уверена: под окнами в саду кто-то ходит. Осторожно, не желая привлекать к себе внимания.
Я резко поднялась и направилась к окну. Из темноты проступали силуэты деревьев, вот и все, что удалось увидеть, сколько бы я ни вглядывалась. На ум пришел мужчина, которого я заметила на улице не так давно. Но если его появлению возле дома еще можно было найти какое-то объяснение, то ночью в чужом саду ему точно делать нечего. Вновь возникло желание бежать отсюда сломя голову. Вместо этого я распахнула окно и громко спросила:
– Кто здесь? – Тишина. Где-то рядом проехала машина. – Кто здесь? – повторила я.
И тут услышала топот, будто человек сорвался с места и бросился бежать, раздвигая ветки. Однако увидеть его я не могла, но, судя по звукам, он направлялся в дальний конец сада. Снова стало тихо. В темном небе мерцали звезды, в другое время я бы залюбовалась этим зрелищем, но сейчас летняя ночь таила в себе опасность.
Я включила свет, взяла мобильный, лежавший на тумбочке, и спустилась на первый этаж. Подошла к входной двери, задвинула щеколду, мрачно ухмыляясь. Виолу так же, как и меня, посетили ночные гости? В этом причина ее привязанности к замкам? Тут я подумала об открытой веранде, туда вела дверь из кухни, обычный стеклопакет, но снабженный решеткой, которая запиралась со стороны дома. Закрыть ее на ночь я не потрудилась и теперь подходила к двери с опаской. Свет в кухне я включила, его хватало, чтобы полностью осветить веранду. Она была пуста. Я вздохнула с облегчением и тут же замерла, нахмурившись. Дверь плотно закрыта, но ручка находилась в горизонтальном положении.
– Спокойно, – сказала я, быстро подходя к двери, очень рассчитывая, что просто не помню, в каком положении должна находиться ручка, если дверь заперта, и, досадуя на себя за эту уловку, потому что была уверена в правоте своей догадки. Потянула дверь на себя, и она открылась. – Черт, – сквозь зубы пробормотала я, заперла дверь и торопливо задвинула решетку.
Грудь сдавило от страха так, что стало трудно дышать. Кто-то пытался проникнуть в дом. А если я сама себя пугаю? Я не могу сказать с уверенностью, заперла я дверь или нет. Я должна была это сделать… но сам момент не отпечатался в памяти. Я запирала входную дверь, это я помню отчетливо, потом прошла в кухню… «Прекрати, ты просто забыла запереть эту чертову дверь на веранду…» Но в саду точно кто-то был. Я слышала, как он убегал. А если в доме я не одна? Я очень медленно повернулась. По спине пробежал холодок, ощущение постороннего совсем рядом. Я бросилась к шкафу, выдвинула ящик и схватила нож. Осторожно выглянула в коридор, нож в одной руке, в другой мобильный. В холле висело зеркало, я увидела свое отражение и досадливо покачала головой: «Господи, я похожа на сумасшедшую».
Прошла по всему первому этажу, с опаской заглядывая в каждый угол, поднялась на второй этаж и там проверила комнаты, понемногу успокаиваясь. Вернулась в спальню, подумала и на всякий случай приперла дверь прикроватной тумбочкой. Только после этого легла в постель, окно оставила открытым. О том, чтобы уснуть, не могло быть и речи. До самого рассвета я читала. На счастье, летние ночи короткие. Выключив настольную лампу, я вздохнула с облегчением и наконец уснула.
Спать я планировала как минимум до обеда, раз уж ночь выдалась бессонная, но в восемь утра уже была на ногах. Как ни странно, чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Однако ночные страхи вовсе не казались глупыми. Легче всего было отбросить их, забыв, как дурной сон, но впереди у меня еще ночь, и не одна, так что просто отмахнуться, пожалуй, не получится.
Выпив кофе и наскоро позавтракав, я, устроившись на веранде, решила разобраться, что в ночных приключениях было правдой, а что я с перепугу сама навыдумывала. Оказалось, все не так просто: я не запирала дверь на веранду или ее открыл ночной гость, по-прежнему не ясно. А это основной вопрос. Допустим, некто пытался проникнуть в дом. С какой целью? Тут ответов множество: случайный воришка считал дом необитаемым и решил поживиться… Окно было открыто, он не мог не обратить на это внимание. Самый неприятный для меня ответ: убийца Виолы надумал вернуться. Его беспокоит наше сходство? Решил заодно и от меня избавиться? Или в доме хранится нечто, представляющее для него опасность? Уверена, следователи осмотрели дом снизу доверху… обязаны осмотреть. Убили ее не здесь… хотя тоже наверняка не скажешь. Кроме следователей, есть еще хозяева. Дом полгода пустовал, но генеральную уборку после сдачи дома проводили, об этом я знала от Анны. Логично предположить: никаких вещей Виолы в доме не осталось и рыскать тут предполагаемому убийце ни к чему. А если он в этом не уверен? Или еще вариант: вещь, или что там может быть, на первый взгляд никаких подозрений не вызывает. Тогда как ее найду я?
Я старательно еще раз осмотрела дом и вскоре могла поздравить себя с тем, что потратила время впустую. Хотя одна находка все-таки заставила задуматься. В той самой спальне, где я провела ночь, в углу стояла крепкая сучковатая палка. Я вертела ее в руках и так, и эдак, ломая голову, зачем кому-то понадобилось тащить ее в дом. Орудие защиты? Использовать ее как дубину, конечно, можно, но для этого полено подошло бы куда больше. Палка легковата, сильного удара не получится.
Тут взгляд мой переместился к двери, и возникло нечто вроде догадки. Я подошла и подперла ее палкой, верхний конец как раз упирался в дверную ручку, не позволяя ее повернуть. Вспомнив, как сама ночью двигала тумбочку, я криво усмехнулась. Сразу двумя загадками меньше: теперь я знала, Виола ночевала в этой спальне и палку использовала как запор. Ожидала незваных гостей? Тех самых, что были этой ночью?
Вместо того чтобы перепугаться окончательно и отправиться в родную квартиру, наплевав на потраченные деньги, я вышла из дома и немного прогулялась. Путь мой лежал вдоль забора, окружавшего арендованный дом. Калитки сзади не было. Забор довольно высок, и легко взобраться на него не получится. Трава здесь густая, но я очень скоро обнаружила широкую доску. Приставила ее к забору. При некоторой ловкости подняться по ней не проблема. Подумав, я перебросила доску в сад, изрядно попотев. Если у кого-то вновь возникнет желание заглянуть ко мне, пусть запасается инвентарем. Теперь сомнений не было, ночью кто-то бродил в саду, хотя вопрос «с какой целью?» все еще оставался.
Повязав косынку и нацепив очки от солнца, я направилась по едва заметной тропинке и тут услышала:
– Доброе утро! – повернулась и увидела соседку.
С этой стороны ее участок был огорожен сеткой-рабицей. Женщина стояла возле застекленной теплицы всего в нескольких метрах от меня и приветливо улыбалась.
– Здравствуйте, – обрадовалась я и припустилась к ней со всех ног.
– А я смотрю, машина возле дома, и свет всю ночь горел, – сказала женщина, подходя вплотную к ограждению. – Значит, ты теперь моя соседка?
– Сняла дом на время отпуска… места у вас здесь красивые.
– Это да, – кивнула женщина. – Грибов, ягод полно. Правда, теперь за ними ходить приходится далековато… село-то вон как застроили…
– Меня Яна зовут, – сказала я.
– Нина Ивановна, – кивнула женщина. – Так ты что же, в таком доме одна жить будешь?
– Друзья обещали приехать. Одной, если честно, страшновато.
– Оттого со светом спала?
– Мне ночью показалось, в саду ходил кто-то… а сейчас в траве доску нашла: думаю, с ее помощью через забор и перелезли.
– Да ты что? – Нина Ивановна нахмурилась. – На прошлой неделе к Козинцевым на участок влезли, у них дом дальше по улице. Украли мобильный телефон и компьютер, мальчишка на веранде вечером оставил.
– А мне сказали, здесь безопасно.
– Ну, летом, бывает, шалят. Ребятня из садов, километрах в двух за озером сады, а на днях цыган видели, шляются тут… свои-то вряд ли полезут. Да своих-то и не осталось никого. Считай, только в трех домах прежние хозяева. Одни бабки старые. У Козинцевых внук, а у меня и нет никого… Земля теперь у нас дорогая, продали свои домишки мои товарки, в город подались, а здесь видала, что понастроили? У них-то охрана, камеры всякие, а у нас забор, пальцем ткнул, и нет его… хотя и взять у нас нечего…
– Наверное, действительно ребятишки в сад лазили… – кивнула я, желая продлить разговор.
– Я бы на твоем месте участковому сообщила. Мало ли что…
– А где у вас участковый?
– Уж теперь и не знаю. Раньше Юрий Степанович каждый день наведывался, подойдет, спросит, как дела… помер еще пять лет назад. С тех пор участкового ни разу не видели, вроде есть, а вроде и нет. Может, на Нижнюю улицу заглядывает, а к нам почто? Начальство все там.
– А пять лет назад участковый здесь жил?
– Нет, в городе. Мы к Павловску относимся, там райотдел, а тут опорный пункт был, но как фабрику закрыли, решили, что опорный пункт без надобности. Степаныч из города ездил, машина у него имелась «газик», и к нам, и в соседние деревни, и в сады, всюду заедет… основательный был человек, царство ему небесное.
– Павловск далеко отсюда?
– Километров пятнадцать. Но ты ведь на машине… может, шевелиться их заставишь.
В этом я сомневалась, заставить полицейских шевелиться не под силу даже президенту, но в Павловск решила наведаться.
Поболтав с Ниной Ивановной еще некоторое время, я вернулась в дом, взяла ключи от машины и вскоре уже направлялась в сторону Павловска, сверяясь с навигатором. Рассчитывать, что полицию впечатлит мой рассказ о ночном госте, дело зряшное, но вдруг удастся что-нибудь узнать о Виоле? Должен на них произвести впечатление тот факт, что домом, где несколько месяцев назад жила погибшая девушка, вдруг кто-то заинтересовался? Полиция райотдела раскрытием убийств не занимается, но о нем, конечно, наслышана. Вот и посмотрим, как там отнесутся к моему появлению.
Ранее мне в Павловске бывать не доводилось, хоть и расположен он совсем рядом с областным центром. Городок ничем не примечательный. Население тысяч пятьдесят, в общем-то немало, но чем здесь люди заняты, оставалось лишь гадать. Кажется, некогда были ткацкие фабрики. На въезде большой транспарант: «Вас приветствует город текстильщиков». Выходит, фабрики еще остались.
Заметив указатель «Центр», я двинулась в том направлении, рассудив, что райотдел должен быть в центре. Панельные пятиэтажки, универмаг, здание библиотеки. Впереди площадь с памятником неизвестному мне выдающемуся деятелю, должно быть, уроженцу Павловска. Клумбы с петуньей, старенькие дома из красного кирпича, построенные еще в позапрошлом веке. Из достопримечательностей две церкви, одна тут же, на площади, другая чуть дальше, краеведческий музей и торговые ряды, довольно обветшалые. Судя по лесам, им пытались придать благопристойный вид. Напротив рядов новенькое здание гостиницы и ресторан «Магнолия». На углу бар, возле него паслись личности, город отнюдь не украшающие. Общее впечатление от города довольно приятное. Как любит выражаться Людка, «бедненько, но чистенько».
Объехав весь центр, райотдела я так и не обнаружила. Пришлось обращаться с вопросами к прохожим.
– Поезжайте прямо, – указав направление рукой, ответила мне девушка лет двадцати в коротком цветастом платьице и туфлях на устрашающе высоких каблуках, оставалось лишь гадать, как она может в них передвигаться. – У заправки свернете в переулок.
– Спасибо, – кивнула я и проехала дальше, наблюдая в зеркало за тем, как девушка переходит дорогу. Шла она на полусогнутых, но подбородок вздернула, ясное дело, ей легче терпеть неудобства, чем расстаться со своими туфлями.
Я покачала головой, восхищаясь чужим упорством, и перевела взгляд на свои ноги, обутые в старенькие босоножки. «Женщина должна выглядеть так, точно в любую минуту готова встретить свою судьбу», – вспомнила я еще одно Людкино изречение и вновь головой покачала, на сей раз досадуя на себя. Вряд ли сегодня я встречу свою судьбу, так что переживать не стоит. Хотя… вдруг моя большая любовь обретается в районном городке? Впрочем, сейчас любовь интересовала меня мало.
Показалась заправка, а потом и переулок, я свернула и вскоре тормозила возле здания райотдела. Дверь по случаю жаркой погоды была распахнута настежь и приперта кирпичом, чтоб не закрывалась от ветра.
Я вышла из машины, почувствовав внезапное волнение. Вошла в здание и огляделась. После солнечного дня казалось, что здесь царит полумрак, а еще было очень душно, кондиционер, наверное, сочли избыточной роскошью. За столом с надписью «дежурный» сидел мужчина и листал журнал. В абсолютной тишине раздавался лишь шорох страниц да доносились редкие автомобильные гудки с улицы. Мои шаги показались оглушительно громкими, и я поневоле пошла осторожнее, ступая на носки, и едва не рассмеялась, до того это показалось глупым.
Мужчина поднял голову и посмотрел на меня.
– Я бы хотела встретиться с участковым, – скороговоркой произнесла я и добавила: – Вы мне не поможете?
– Участковый? – вроде бы удивился он. – Адрес назовите.
– Поселок Лебяжий, – ответила я и опять затараторила: – Я сняла там дом на время отпуска, а ночью кто-то проник на веранду…
– Что-нибудь украли?
– Нет. Я открыла окно, закричала, и он убежал. Но… вдруг опять явится?
– Замок смените. – Мужчина смотрел выжидающе. Лицо покраснело от духоты, на лбу выступил пот, который он смахнул ладонью. Наверняка считает, что я его от дел отрываю.
– Я живу одна, и сменить замок некому. К тому же, если его открыли один раз…
– А участковый вам что сделает? – Мужчина снял трубку и набрал номер, бросив взгляд на прикрепленный к стене лист бумаги, бодро осведомился: – Суслов у себя? Да… А когда выходит? Понятно… – Он повесил трубку и вновь повернулся ко мне: – В отпуске ваш участковый. Будет только в следующем месяце.